Có một đồng minh thực sự là điều tốt.

Nhưng anh ta cũng có những lo ngại của riêng mình.

Lời nói của Guo Tianyou nghe có vẻ chân thành, nhưng dù sao thì anh ta cũng chưa từng quen biết với Guo Tianyou; không biết người này có đáng tin cậy hay không. Nếu Guo Tianyou là kẻ lừa đảo, lợi dụng anh ta để chống lại anh em mình rồi sau khi mục đích đạt được thì bỏ rơi anh ta, thì anh ta sẽ phải làm việc vô ích phải không?

“Tất cả những gì bạn nói, tôi cần suy nghĩ kỹ trước.” Trịnh Dực nói, “Bạn hãy ở lại trong dinh của chủ thành phố trước đã, đợi tôi quyết định xong rồi sẽ nói tiếp.”

“Cảm ơn ngài.” Guo Tianyou cúi đầu nói, “Tôi mong chờ tin tốt từ ngài.”

Trịnh Dực gọi Fengling đến và yêu cầu cô ấy sắp xếp chỗ ở cho Guo Tianyou.

Sau khi Guo Tianyou rời đi, Trịnh Dực một mình ngồi trong phòng suy nghĩ.

Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm đã buông xuống; ánh trăng chiếu qua khe cửa sổ, tạo nên những bóng ánh bạc trắng trên nền đất. Từ xa vang lên vài tiếng sủa của chó, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm khuya.

“Guo Tianyou…” Trịnh Dực thì thầm, “Người này có thật lòng muốn nhờ giúp đỡ, hay lại có ý đồ khác?”

Anh ta đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và nhìn ra bầu trời đêm.

Những vì sao lấp lánh trên bầu trời, như thể có vô số đôi mắt đang theo dõi thế giới con người.

“Fengling.” Anh ta gọi.

Fengling bước ra từ nơi khuất.

“Ngài có gì cần chỉ thị ạ?”

“Hãy đi điều tra về Guo Tianyou.” Trịnh Dực nói, “Mọi thông tin về con người anh ta, quá khứ của anh ta, vị trí của anh ta trong gia đình Guo… hãy tìm hiểu rõ ràng cho tôi.”

“Vâng.” Fengling đáp.

“Ngoài ra, cử người đến Thành Hồng Vận để tìm hiểu thêm.” Trịnh Dực tiếp tục nói, “Nguyên nhân cái chết của Guo Chongshan, cuộc tranh đấu giữa ba anh em nhà Guo, sự can thiệp của các thế lực bên ngoài… tôi cần biết tất cả những thông tin đó.”

“Vâng.” Fengling lại một lần nữa đáp.

“Đi đi.”

Fengling biến mất vào bóng đêm.

Trịnh Dực vẫn đứng bên cửa sổ, mải mê nhìn bầu trời đêm.

Sáng hôm sau, khi Vương Thiên Hải biết tin Guo Tianyou đã đến thăm, anh ta vội vàng đến phòng của Trịnh Dực.

“Ngài ơi, nghe nói cậu út nhà Guo đã đến phải không ạ?” anh ta hỏi.

“Đúng vậy.” Trịnh Dực gật đầu, “Anh ta đến tìm tôi để nhờ giúp đỡ, nói rằng muốn liên minh với tôi.”

“Liên minh à?“ Đôi mắt Vương Thiên Hải sáng lên, “Đó là chuyện tốt đấy! Mặc dù gia tộc Guo không bằng được chín gia tộc lớn kia, nhưng họ cũng là một gia tộc có tiếng, thực lực của họ không thể xem thường được. Nếu có thể liên minh với gia tộc Guo, thì sẽ rất có lợi cho chúng ta Thanh Vân Thành.”

“Chuyện không đơn giản như vậy.“ Trịnh Dực lắc đầu, “Hiện nay gia tộc Guo đang gặp phải nội loạn, và vị trí của Guo Tianyou cũng không vững chắc. Anh ấy đến tìm tôi để xin sự giúp đỡ, là muốn dùng sức mạnh của tôi để đối phó với anh em của mình. Nếu tôi giúp anh ấy, tôi sẽ bị cuốn vào những tranh chấp nội bộ của gia tộc Guo và có thể làm mất lòng các phe phái khác trong gia tộc đó.”

“Ông lo lắng điều gì vậy?“

“Tôi lo rằng Guo Tianyou không đáng tin cậy.“ Trịnh Dực nói, “Lời nói của anh ấy nghe có vẻ chân thành, nhưng tôi và anh ấy hoàn toàn không quen biết, không biết liệu anh ấy có đáng tin cậy hay không. Nếu anh ấy là kẻ xảo quyệt, sau khi sử dụng sức mạnh của tôi xong lại quay lưng lại, thì tôi sẽ phải làm việc vô ích phải không?“

“Ông suy nghĩ rất kỹ lưỡng.“ Vương Thiên Hải gật đầu, “Vậy ông dự định sẽ làm gì?“

“Tôi sẽ điều tra trước đã.“ Trịnh Dực nói, “Tôi đã cử Feng Ling đi thu thập thông tin. Khi cô ấy trở về, tôi sẽ quyết định.”

“Được.“ Vương Thiên Hải nói, “Tôi cũng sẽ sai người đi tìm hiểu, xem có thể tìm ra thông tin hữu ích nào không.”

“Cảm ơn ông Wang.“

Sau khi Vương Thiên Hải rời đi, Trịnh Dực đến phòng khách của dinh tỉnh lý để gặp Guo Tianyou.

Guo Tianyou đang ngồi uống trà trong phòng, khi thấy Trịnh Dực bước vào, anh ta vội vàng đứng dậy để chào đón.

“Chào ông.“ Anh ta cúi chào.

“Ngài Guo, tối qua ngài ngủ ngon không?“ Trịnh Dực hỏi.

“Cảm ơn ông quan tâm, tôi ngủ rất ngon.“ Guo Tianyou nói, “Ông đã suy nghĩ ra quyết định gì chưa? Ông sẵn lòng giúp đỡ tôi chứ?“

Trịnh Dực ngồi xuống ghế và mời Guo Tianyou cũng ngồi xuống.

“Ngài Guo, tôi có vài câu hỏi muốn hỏi ngài.“ anh ta nói.

“Xin ông cứ hỏi.“

“Ngài nói rằng ngài nghi ngờ em trai thứ hai của mình đã giết cha ngài, vậy ngài có bằng chứng gì không?“

“Guo Tianyou suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: ‘Thưa ngài, vào đêm cha tôi qua đời, em trai thứ hai quả thực đã xuất hiện gần phòng ngủ của cha tôi. Một người hầu tên là Lý Phúc đã chứng kiến điều này.’”

“Người hầu đó bây giờ ở đâu?”

“Đã mất tích.” Guo Tianyou trả lời, “Ngày hôm sau khi cha tôi qua đời, Lý Phúc cũng biến mất không dấu vết. Tôi đã sai người tìm kiếm khắp nơi nhưng vẫn không thể tìm ra tung tích của anh ta. Tôi nghi ngờ rằng chính em trai thứ hai đã giết hắn.”

“Bạn có bao giờ nghĩ rằng có thể là em trai thứ ba của bạn đã làm việc đó không?” Trịnh Dực hỏi.

“Em trai thứ ba ư?” Guo Tianyou ngạc nhiên, “Tại sao ngài lại hỏi như vậy?”

“Em trai thứ ba của bạn hiện đang đứng ngoài cuộc, chỉ đứng nhìn hai người bạn tranh đấu mà thôi.” Trịnh Dực giải thích, “Nếu cả bạn và em trai thứ hai đều bị tổn thương, người hưởng lợi nhiều nhất chính là em trai thứ ba. Bạn có bao giờ nghĩ rằng kẻ giết cha bạn không phải là em trai thứ hai, mà là em trai thứ ba không?”

Guo Tianyou im lặng.

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ phức tạp, dường như anh ta chưa bao giờ nghĩ đến khả năng đó.

“Ngài nói rất có lý.” Anh ta từ từ nói, “Tôi luôn nghĩ rằng chính em trai thứ hai đã làm việc đó, chưa bao giờ nghi ngờ đến em trai thứ ba. Nhưng sau khi ngài nói như vậy, tôi cũng thấy rằng em trai thứ ba thực sự cũng có khả năng liên quan.”

“Em trai thứ ba kia, từ nhỏ đã luôn giấu kín ý đồ của mình. Bề ngoài anh ta tỏ ra hiền lành, không tranh giành gì với tôi hay em trai thứ hai, nhưng thực tế thì anh ta rất khôn ngoan. Khi cha tôi còn sống, anh ta luôn cư xử rất ngoan ngoãn, không bao giờ tranh giành bất cứ thứ gì với chúng tôi. Nhưng tôi biết rằng tham vọng của anh ta không hề kém gì em trai thứ hai, chỉ là anh ta giỏi che giấu hơn mà thôi.”

“Nếu kẻ giết cha tôi thực sự là em trai thứ ba, thì kế hoạch của anh ta thật sự rất đáng sợ.” Guo Tianyou nói với vẻ nghiêm túc, “Anh ta trước tiên giết cha tôi, sau đó đứng nhìn chúng tôi tranh đấu, và khi cả hai chúng tôi đều bị tổn thương, anh ta sẽ xuất hiện để thu lợi từ tình huống đó. Như vậy, anh ta sẽ dễ dàng trở thành người đứng đầu gia tộc Guo.”

“Vậy bây giờ, bạn vẫn có thể chắc chắn ai là kẻ giết cha bạn không?” Trịnh Dực hỏi.

Guo Tianyou im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới lắc đầu.

“Tôi… không chắc nữa.” Anh ta nói, “Ban đầu tôi nghĩ là em trai thứ hai, nhưng bây giờ nghĩ lại, em trai thứ ba cũng có khả năng liên quan. Tôi thực sự không biết nên nghi ng

Guo Tianyou im lặng không biết nói gì. Anh cúi đầu xuống, khuôn mặt hiện rõ vẻ chán nản.

“Thưa ngài, ngài nói đúng.” anh thì thầm, “Tôi đã quá hấp tấp. Tôi chỉ nghĩ đến việc tìm người giúp đỡ, nhưng lại không suy nghĩ kỹ xem kẻ thù là ai.”

“Thưa ngài, tôi thực sự không biết phải làm thế nào nữa…” Anh ngẩng đầu lên, nhìn vào ánh mắt của Trịnh Dực, đầy bối rối và tuyệt vọng, “Cha tôi đột nhiên qua đời, hai em trai tôi đều bị nghi ngờ; bên ngoài còn có những thế lực khác đang dòm ngó gia tộc Guo. Tôi một mình thì không thể đối phó được, thật sự không biết phải làm sao…”

Trịnh Dực nhìn Guo Tianyou, trong lòng tràn ngập sự thông cảm. Dù cậu ta là thiếu gia của gia tộc Guo, nhưng hoàn cảnh hiện tại thực sự rất khó khăn. Cha mất đột ngột, anh em tranh giành quyền thừa kế, bên ngoài lại có người muốn chiếm đoạt tài sản của gia tộc Guo. Bất kỳ ai ở vị trí đó chắc cũng sẽ cảm thấy tuyệt vọng.

“Guo công tử, tôi muốn hỏi bạn một câu.” Trịnh Dực nói.

“Xin hỏi ngài.”

“Nếu tôi giúp bạn vượt qua khó khăn này và bạn trở thành chủ nhân của gia tộc Guo, bạn dự định sẽ làm gì?”

Guo Tianyou ngạc nhiên, dường như không ngờ Trịnh Dực sẽ hỏi câu đó. Anh suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi dự định sẽ làm cho gia tộc Guo trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Làm thế nào để trở nên mạnh mẽ hơn?”

“Tôi dự định sẽ liên minh với các thế lực nhỏ khác, cùng nhau đối đầu với Chín Gia Tộc Lớn.” Guo Tianyou nói, “Sức mạnh của Chín Gia Tộc Lớn quá lớn; những thế lực nhỏ như gia tộc Guo, nếu đơn độc thì không thể đối đầu được với họ. Chỉ khi liên kết với nhau, chúng ta mới có cơ hội cạnh tranh.”

“Bạn nghĩ điều đó có thể thành công không?” Trịnh Dực hỏi.

“Không biết.” Guo Tianyou lắc đầu, “Nhưng tôi nghĩ, nếu không thử thì mãi mãi cũng không biết liệu có thành công hay không. Thà liều một phen còn hơn là ngồi yên chờ chết.”

Trịnh Dực gật đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ đồng ý.

“Guo công tử, ý tưởng của bạn không tồi.” anh nói, “Nhưng bạn phải biết rằng, việc liên minh các thế lực nhỏ để đối đầu với Chín Gia Tộc Lớn là một việc vô cùng khó khăn. Mạng lưới quyền lực của Chín Gia Tộc Lớn rất phức tạp; họ sẽ không để yên cho những thế lực nhỏ liên kết với nhau để đe dọa vị trí của họ.”

“Tôi biết điều đó rất khó khăn,” Guo Tianyou nói, “Nhưng tôi vẫn sẵn lòng thử.”

Chỉ cần còn một tia hy vọng, ta sẽ không bao giờ từ bỏ.”

Nhìn vào ánh mắt kiên định của Guo Tianyou, Trịnh Dực quyết định trong lòng.

“Được thôi.” Anh nói, “Tôi quyết định sẽ giúp anh.”

“Thưa ngài… Ngài sẵn lòng giúp đỡ tôi ư?” Đôi mắt Guo Tianyou sáng lên, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

“Nhưng có điều kiện.” Trịnh Dực nói.

“Xin ngài nói ra.”

“Thứ nhất, tôi sẽ giúp anh tìm ra nguyên nhân cái chết của cha anh, xác định kẻ thực sự gây ra chuyện này.” Trịnh Dực nói, “Trước khi sự thật được làm sáng tỏ, tôi sẽ không giúp anh đối phó với bất kỳ ai.”

“Thứ hai, nếu sau khi tìm ra sự thật mà kẻ thủ ác lại chính là một trong các anh em của anh, tôi sẽ giúp anh loại bỏ hắn. Nhưng sau đó, anh phải đối xử tốt với các anh em khác của mình, không được trục xuất hay tiêu diệt họ.”

“Thứ ba, những khoản thù lao mà anh đã nói trước đây, tôi không cần. Nhưng tôi muốn nhận được lời hứa của anh: từ nay trở đi, gia đình Guo và Thanh Vân Thành sẽ trở thành đồng minh, hỗ trợ lẫn nhau.”

“Tất cả các điều kiện của ngài, tôi đều chấp nhận.” Guo Tianyou nói một cách không do dự, “Chỉ cần ngài sẵn lòng giúp đỡ tôi, tôi sẽ tuân thủ tất cả các điều kiện mà ngài đưa ra.”

“Tốt.” Trịnh Dực gật đầu, “Vậy thì chúng ta đã thống nhất như vậy.”

Anh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và nhìn ra bầu trời bên ngoài.

“Guo công tử, anh hãy ở lại nhà Thanh Vân Thành vài ngày trước đã.” Anh nói, “Tôi sẽ cử người đến Thành Hồng Vận để thu thập thông tin. Khi thông tin trở về, chúng ta sẽ bàn bạc về bước tiếp theo.”

“Cảm ơn ngài rất nhiều.” Guo Tianyou đứng dậy, cúi chào sâu trước mặt Trịnh Dực, “Ân huệ lớn lao của ngài, tôi sẽ không bao giờ quên.”

Ba ngày sau, Feng Ling trở về với thông tin.

“Thưa ngài, tôi đã tìm hiểu rõ ràng mọi chuyện.” Cô nói.

“Nói đi.” Trịnh Dực ngồi xuống ghế, vẻ mặt nghiêm túc.

“Guo Tianyou là một người có danh tiếng tốt ở Thành Hồng Vận.” Feng Ling nói, “Anh ấy sống chính trực, đối xử khoan dung với mọi người; những người hầu và các doanh nhân trong gia đình Guo đều rất kính trọng anh ấy. Năng lực của anh ấy cũng rất mạnh mẽ; trong những năm qua, anh ấy luôn giúp Guo Chongshan quản lý gia tộc Guo một cách hiệu quả.”

“Còn hai người em trai của anh ấy thì sao?”

“Guo Tianshi là người xảo quyệt, tham vọng và thích sử dụng mọi thủ đoạn để đối phó với đối thủ cạnh tranh.”

Rất nhiều người hầu trong nhà họ Guo đều không thích anh ta, nhưng cũng không dám làm tổn thương anh ta vì anh ta có lòng báo thù rất mạnh.

Còn Guo Tiên Ân thì luôn giấu kín ý định của mình, hiếm khi bày tỏ suy nghĩ trước mặt mọi người. Sự hiện diện của anh ta trong nhà họ Guo khá ít được chú ý, nhưng người ta nói rằng anh ta đã kết bạn với khá nhiều người trong giang hồ, và sức mạnh của họ không thể xem thường được.

Vậy cái chết của Guo Thông Sơn là do đâu? Trịnh Dực hỏi, “Đã tìm ra nguyên nhân chưa?”

“Đã tìm ra rồi.” Giọng nói của Phong Linh trở nên nghiêm túc, “Guo Thông Sơn quả thực đã bị đầu độc chết. Loại độc dược này có tên là ‘Thi Vô Thanh Lộ’, là một loại độc dược hiếm gặp, không màu, không mùi; sau khi uống vào, nó không gây ra phản ứng ngay lập tức, mà sẽ từ từ ăn mòn các mạch máu trong tim sau vài ngày, cuối cùng khiến trái tim ngừng đập.”

Loại độc dược này rất hiếm, người bình thường hoàn toàn không thể có được. Những người có thể tiếp cận được loại độc dược này, hoặc là những chuyên gia nghiên cứu về độc dược, hoặc là những người có liên quan đến một số thế lực đặc biệt.

Những thế lực đặc biệt nào vậy?

“Đó là Độc Tông,” Phong Linh nói, “Độc Tông là một tổ chức bí ẩn, chuyên nghiên cứu về các loại độc dược. ‘Thi Vô Thanh Lộ’ chính là loại độc dược độc quyền của Độc Tông; người ngoài hoàn toàn không thể có được nó.”

“Độc Tông...” Trịnh Dực suy nghĩ một lát, “Liệu nhà họ Guo có mối liên hệ gì với Độc Tông không?”

“Theo những thông tin tôi thu thập được, nhà họ Guo không hề có mối liên hệ gì với Độc Tông,” Phong Linh nói, “Nhưng có vẻ như Guo Tiên Ân lại có quan hệ với họ.”

“Guo Tiên Ân?” Trịnh Dực nhắm mắt lại một chút.

“Đúng vậy,” Phong Linh gật đầu, “Người điều tra của tôi cho biết, một năm trước, Guo Tiên Ân đã bí mật gặp gỡ một số người thuộc Độc Tông. Họ đã nói chuyện về những gì, tôi không biết rõ. Nhưng kể từ đó, phong cách hành động của Guo Tiên Ân trở nên càng bí mật hơn.”

“Có vẻ như... cái chết của Guo Thông Sơn, không thể không liên quan đến Guo Tiên Ân,” Trịnh Dực nói chậm rãi.

“Ông dự định làm gì bây giờ?” Phong Linh hỏi.

“Hãy gọi Guo Thiên Dụ đến đây,” Trịnh Dực nói, “Tôi có việc muốn nói với cậu ấy.”

“Vâng.”

Không lâu sau, Guo Thiên Dụ đã đến phòng của Trịnh Dực.

“Ông gọi tôi đến có chuyện gì ạ?” cậu ấy hỏi.

“Ngồi xuống đi,” Trịnh Dực chỉ vào chiếc ghế đối diện.

Guo Thiên Dụ ngồi xuống ghế, nhìn Trịnh Dực, chờ đợi ông