Anh cảm nhận thấy trong nguồn năng lượng tâm linh của mình có thêm một chút khí tức của sấm sét; sức mạnh của toàn bộ cơ thể mình cũng đã được nâng cao đáng kể. Mặc dù vẫn chưa đạt đến giai đoạn cuối của Đại Thừa Cảnh, nhưng việc vượt qua rào cản này không còn xa nữa.

“Khối đá Tử Điện Thạch này vẫn còn rất nhiều sức mạnh chưa được hấp thụ hết,” anh nhìn khối đá Tử Điện Thạch trong tay và nghĩ. “Nếu có thể hấp thụ hết tất cả, có lẽ tôi sẽ có thể vượt qua được.”

Nhưng anh biết rằng điều này cần thời gian. Sức mạnh trong khối đá Tử Điện Thạch quá mãnh liệt; không thể hấp thụ quá nhiều vào một lúc, nếu không sẽ gây hại cho bản thân mình. Chỉ có thể tiến hành từ từ, mỗi ngày hấp thụ một chút, dần dần tích lũy.

“Không sao đâu, thời gian vẫn còn đủ,” anh cất khối đá Tử Điện Thạch vào vòng tay xích Xu Mi và nói. “Cứ tiếp tục cố gắng thôi.”

Anh đứng dậy, vận động cơ thể một chút, sau đó bước đi về phía căn nhà của mình.

Ngày hôm sau, Trịnh Dực đến Vạn Tượng Lâu Đài đúng giờ.

Triệu Minh Viễn đã đang chờ anh ở đó và dẫn anh vào một căn phòng lớn hơn.

Trong phòng đã có ba người ngồi đó, chính là ba cao thủ mà Trịnh Dực đã để ý đến hôm qua – Thiết Sơn, Phong Linh và Thanh Tùng.

Thiết Sơn là một người đàn ông cao lớn, râu ria um tùm trên khuôn mặt, trông rất mạnh mẽ. Anh mặc bộ quần áo bằng vải thô, cánh tay đầy cơ bắp, rõ ràng là một tu sĩ thuộc loại sức mạnh.

Phong Linh là một người phụ nữ thon thả, khuôn mặt thanh tú, da trắng mịn, trông rất duyên dáng. Cô mặc bộ đồ đen mạnh mẽ, đeo một thanh kiếm ngắn ở eo, ánh mắt lạnh lùng nhưng sắc bén.

Thanh Tùng là một người già tóc bạc phơ, râu dài trắng, trông rất hiền lành. Anh mặc bộ áo đạo màu xanh lam, tay cầm một cây quạt, toát lên vẻ uy nghi của một nhân vật tiên nhân.

Ba người nhìn thấy Trịnh Dực bước vào đều quan sát anh một cách kỹ lưỡng.

“Đây chính là người muốn tuyển mộ các bạn,” Triệu Minh Viễn giới thiệu. “Các bạn có thể gọi ông ấy là ‘Ông Chủ Bóng Tối’.”

“Bóng Tối ư?” Thiết Sơn nhướng mày. “Chính là người nổi tiếng gần đây với danh xưng ‘Ông Chủ Bóng Tối’ kia à?”

“Đúng vậy,” Trịnh Dực gật đầu.

“Tôi nghe nói rằng anh đã một mình giết chết năm cao thủ ở giai đoạn đầu của Đại Thừa Cảnh phải không?” Thiết Sơn hỏi, ánh mắt lấp lánh vì hứng thú. “Đúng vậy sao?”

“Đúng vậy,” Trịnh Dực trả lời.

“

Nếu anh có thể đánh bại tôi được, tôi sẽ làm việc với anh.”

“Tiếc Sơn, đừng nói nhảm.” Phong Linh lạnh lùng nói, “Chúng ta đến đây để thương lượng công việc, chứ không phải để đánh nhau.”

“Hừ, anh hiểu cái gì chứ?” Tiếc Sơn không hài lòng, “Khi làm việc với người khác, tất nhiên phải xem xét đến sức mạnh của họ. Nếu ông chủ là kẻ yếu đuối, tại sao tôi lại phải cống hiến sức lực cho họ?”

“Anh Tiếc Sơn nói rất đúng.” Trịnh Dực mỉm cười nhẹ, “Nếu muốn thuê các bạn, tôi quả thật nên chứng minh sức mạnh của mình.”

Anh nhìn Tiếc Sơn và hỏi: “Anh Tiếc Sơn có muốn so tài không?”

“Tất nhiên!” Tiếc Sơn vội vàng đứng dậy, “Tôi đã muốn so tài từ lâu rồi. Đi thôi, chúng ta ra ngoài đánh nhau đi.”

“Cũng có thể ở đây thôi.” Trịnh Dực nói, “Không cần phải ra ngoài.”

“Ở đây à?” Tiếc Sơn ngạc nhiên, “Phòng này quá nhỏ, làm sao đánh nhau được?”

“Không cần nơi rộng lớn lắm.” Trịnh Dực giải thích, “Chúng ta chỉ so tài thôi, chứ không phải chiến đấu đến cùng. Dừng lại khi nào đủ là được.”

Tiếc Sơn suy nghĩ một chút rồi gật đầu, “Được thôi, vậy thì ở đây luôn.”

Anh đi đến giữa phòng và chuẩn bị tư thế.

“Đến thôi, tôi sẽ cho anh ba đòn trước.” Anh nói, “Trong vòng ba đòn này, nếu anh có thể khiến tôi di chuyển dù chỉ nửa bước, thì anh sẽ thắng.”

“Không cần phải làm vậy.” Trịnh Dực nói, “Chúng ta sẽ thi đấu công bằng.”

Anh tiến lại gần Tiếc Sơn và cũng chuẩn bị tư thế.

Hai người đối đầu nhau, không khí trong phòng lập tức trở nên căng thẳng.

Phong Linh và Thanh Tùng đều rất hứng thú, muốn xem liệu “Bóng Đêm” huyền thoại này có thực sự mạnh mẽ đến mức nào.

“Bắt đầu thôi.” Trịnh Dực nói.

Tiếc Sơn không do dự, tung một quyền về phía Trịnh Dực.

Quyền đó mang theo tiếng gió rít gào, mạnh mẽ như một ngọn núi đang lao xuống, khiến người ta phải run sợ.

Trịnh Dực không tránh mà cũng đáp trả bằng một quyền tương tự.

Hai quyền va vào nhau, tạo ra một tiếng động ầm ĩ.

Tiếc Sơn cảm thấy một lực lượng khổng lồ truyền qua quyền đối thủ, khiến cả cánh tay anh tê dại. Anh không kìm được mà lùi lại vài bước, suýt chút nữa đâm vào tường.

“Gì vậy?” Khuôn mặt anh biến sắc.

Anh tự tin rằng mình rất mạnh mẽ, gần như không có đối thủ nào trong cùng cấp độ.

Nhưng không ngờ rằng, sức mạnh của kẻ này lại lớn hơn cả anh ta.

“Anh em Tiếc Sơn, tôi chịu thua.” Trịnh Dực thu lại nắm đấm và nói một cách bình thản.

Tiếc Sơn ngẩn ngơ một lúc lâu, sau đó bật cười ha hả.

“Tốt! Tốt! Tốt!” Anh ta liên tục nói ba lần “tốt”, “Đồ nhỏ này thật giỏi! Tôi, Tiếc Sơn, phải chịu thua!”

Anh ta tiến đến trước mặt Trịnh Dực và vỗ vai anh ta.

“Từ hôm nay trở đi, tôi, Tiếc Sơn, sẽ theo bạn. Nếu bạn bảo tôi đi về phía đông, tôi sẽ không bao giờ đi về phía tây. Nếu bạn bảo tôi giết người, tôi sẽ không hề do dự.”

“Cảm ơn anh em Tiếc Sơn.” Trịnh Dực nói.

Phong Linh đứng bên cạnh, ánh mắt cô ta lóe lên vẻ ngạc nhiên.

Cô ấy biết rõ sức mạnh của Tiếc Sơn – anh ta là một cao thủ vào giai đoạn cuối của Hợp Thể Cảnh, sức mạnh của anh ta thực sự đáng kinh ngạc. Nhưng trước mặt kẻ này, anh ta thậm chí không thể đỡ nổi một đòn duy nhất.

Sức mạnh của kẻ này, có lẽ đã đạt đến cấp độ Đại Thành.

“Cô Phong Linh, cô nghĩ sao?” Trịnh Dực quay sang hỏi cô.

Phong Linh im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Tôi đã chứng kiến sức mạnh của ông ấy rồi. Nhưng tôi vẫn còn một câu hỏi muốn đặt ra.”

“Hãy nói đi.”

“Ông tuyển chúng tôi, là để chúng tôi làm gì?” Phong Linh hỏi, “Làm lính canh, hay làm sát thủ?”

“Làm lính canh.” Trịnh Dực trả lời, “Tôi có một người bạn, gần đây anh ấy gặp phải một số rắc rối và cần người giúp đỡ. Nhiệm vụ của các bạn là bảo vệ anh ấy, giúp anh ấy vượt qua khó khăn.”

“Rắc rối gì vậy?” Phong Linh tiếp tục hỏi.

Trịnh Dực suy nghĩ một lúc, quyết định nói ra sự thật cho cô ấy biết.

“Người bạn của tôi là chủ nhân của thành Thanh Vân Thành, tên là Vương Thiên Hải.” Anh ta nói, “Gần đây, một trong Chín Gia Tộc Lớn, Lục Gia, muốn kiểm soát Thanh Vân Thành và buộc anh ấy phải quy phục. Nhưng anh ấy không muốn, vì vậy cần tuyển một số cao thủ để giúp đỡ.”

“Chín Gia Tộc Lớn à?” Phong Linh biến sắc, “Ý ông là chúng ta sẽ đối đầu với Chín Gia Tộc Lớn?”

“Không phải đối đầu, mà là xử lý mọi việc một cách khéo léo.” Trịnh Dực giải thích, “Chúng ta sẽ không đối đầu trực tiếp với Lục Gia, chỉ là muốn tranh thủ được nhiều thời gian và không gian hơn mà thôi.”

Nhiệm vụ của các bạn là bảo vệ an toàn cho Chủ tịch thành phố Vương và đối phó với mọi nguy hiểm có thể xảy ra.

Phong Linh im lặng.

Đối đầu với chín gia tộc lớn không phải là chuyện nhỏ đâu. Ngay cả việc chỉ đơn giản là né tránh họ cũng rất nguy hiểm.

“Thưa Ông Chàng Bóng Đêm, xin phép tôi nói thẳng,” cô ấy bắt đầu, “Sức mạnh của chín gia tộc lớn quá lớn, chúng ta không thể đối đầu được. Dù ông có mạnh mẽ đến đâu, trước mặt chín gia tộc ấy vẫn không đủ sức.”

“Tôi biết điều đó,” Trịnh Dực nói, “Vì vậy tôi mới nói là chỉ cần né tránh, chứ không phải đối đầu. Chúng ta sẽ không đối đầu trực tiếp với Lục Gia, mà chỉ muốn bảo vệ quyền tự chủ của Thanh Vân Thành.”

“Làm thế nào để bảo vệ?” Phong Linh hỏi.

“Trì hoãn thời gian, tích lũy sức mạnh và liên kết với các đồng minh,” Trịnh Dực trả lời, “Chỉ cần chúng ta có đủ thời gian, có lẽ sẽ tìm được lối thoát.”

Nghe xong, Phong Linh im lặng một lúc lâu.

“Được, tôi đồng ý,” cuối cùng cô ấy cũng nói, “Nhưng tôi có một điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Nếu tình hình trở nên nguy hiểm, tôi có quyền rời đi bất cứ lúc nào,” Phong Linh nói, “Tôi không muốn chết một cách vô ích.”

“Tất nhiên,” Trịnh Dực gật đầu, “Tôi sẽ không để các bạn chết một cách vô ích. Nếu tình hình thực sự trở nên quá nguy hiểm, tôi sẽ cho các bạn rời đi trước.”

“Vậy thì tốt.” Phong Linh gật đầu.

Trịnh Dực quay sang Thanh Tùng, “Thầy Thanh Tùng, ý kiến của thầy thế nào?”

Thanh Tùng đã lặng lẽ nghe suốt, không nói gì cả.

Khi nghe Trịnh Dực hỏi, ông vuốt ve bộ râu và từ từ nói: “Ta đã sống qua rất nhiều năm rồi, đã coi nhẹ sinh tử từ lâu. Việc có thể đối đầu với chín gia tộc lớn hay không, ta không quan tâm. Điều ta quan tâm là liệu có thể tìm được một nơi yên bình để sống tuổi già không.”

“Dù Thanh Vân Thành chỉ là một thị trấn nhỏ ở biên giới, nhưng nơi đó cũng khá yên bình,” Trịnh Dực nói, “Miễn là Chủ tịch thành phố Vương còn ở đó, Thanh Vân Thành sẽ không hỗn loạn. Nếu thầy muốn ở lại, tôi có thể đảm bảo một môi trường yên bình cho thầy.”

“Ông có thể đảm bảo được sao?” Thanh Tùng nhìn Trịnh Dực, ánh mắt ông lóe lên một tia sáng, “Ông dựa vào cái gì để đảm bảo?”

“Dựa vào sức mạnh của mình,“ Trịnh Dực nói, “Chừng nào tôi còn sống, thì sẽ không để Thanh Vân Thành rơi vào tay Lục Gia.“

Nghe xong, Thanh Tùng im lặng một lúc, sau đó gật đầu.

“Được, lão tin tưởng ngươi lần này,“ ông ta nói, “Lão sẽ ở lại bên cạnh Thanh Vân Thành, giúp đỡ các ngươi.“

“Cảm ơn tiền bối,“ Trịnh Dực cúi chào.

Ba người đều đồng ý, và Trịnh Dực thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Với sự tham gia của ba cao thủ này, sức mạnh của Vương Thiên Hải sẽ được tăng lên đáng kể. Thiết Sơn có thể đảm nhận vai trò vệ sĩ cá nhân, Phong Linh có thể phụ trách công việc thu thập thông tin tình báo, còn Thanh Tùng có thể giúp thiết lập trận pháp và chế tạo dược phẩm. Mỗi người đều có những điểm mạnh riêng; khi hợp tác với nhau, họ sẽ phát huy được tối đa hiệu quả.

“Thế thì đã quyết định như vậy,“ Trịnh Dực nói, “Các ngươi chuẩn bị sẵn sàng, ngày mai cùng tôi đến Thanh Vân Thành.“

“Được,“ ba người đồng thanh đáp.

Trịnh Dực và Triệu Minh Viễn thanh toán xong chi phí, sau đó dẫn ba người rời khỏi Vạn Hiện Lâu.

Khi ra khỏi Vạn Hiện Lâu, Thiết Sơn không kiên nhẫn hỏi: “Thầy Đêm Tối ơi, lúc vừa đấu với tôi, thầy chỉ dùng khoảng bao nhiêu sức lực?“

“Năm mươi phần trăm,“ Trịnh Dực trả lời.

“Năm mươi phần trăm?“ Thiết Sơn tròn mắt, “Chỉ dùng năm mươi phần trăm sức lực mà đã đánh bại tôi à?“

“Không sai lắm đâu,“ Trịnh Dực gật đầu.

Thiết Sơn thốt lên: “Ngươi thuộc cấp độ nào vậy? Giữa hay cuối của Đại Thành Cảnh?“

“Giữa cấp độ Đại Thành Cảnh,“ Trịnh Dực trả lời.

“Chỉ ở giữa cấp độ Đại Thành Cảnh mà đã mạnh đến thế sao?“ Thiết Sơn không thể tin được, “Ngươi luyện tập như thế nào mà thành công vậy?“

“Do tài năng kết hợp với sự cố gắng,“ Trịnh Dực nói.

Thiết Sơn lắc đầu: “Ngươi thật là đáng ghen tị.“

“Thiết Sơn, đừng nói nhiều nữa,“ Phong Linh lạnh lùng nói, “Thầy Đêm Tối còn có việc phải làm, đừng làm mất thời gian của ông ấy.“

“Được rồi, được rồi, tôi không nói nữa.” Tiếc Sơn vẫy tay.

Trịnh Dực sắp xếp cho ba người ở lại một nhà trọ thuộc Thiên Nguyên Thành, và thống nhất rằng họ sẽ lên đường đi Thanh Vân Thành vào sáng hôm sau.

Sau đó, ông trở về biệt thự và thông báo việc tuyển mộ các cao thủ cho mọi người.

“Chủ nhân, lần này ngài đã tuyển mộ đến ba cao thủ à?” Trịnh Bác Văn ngạc nhiên hỏi, “Trong số đó còn có một người ở cấp độ Đại Thành kìa?”

“Đúng vậy,” Trịnh Dực gật đầu, “Dù tiền bối Thanh Tùng tuổi tác đã cao, nhưng thực lực vẫn rất mạnh; ông ấy cũng rất giỏi về phương pháp bày trận và luyện chế dược phẩm, sẽ rất hữu ích cho Chủ nhân thành phố.”

“Thật tuyệt vời!” Trịnh Bác Văn nói, “Với ba cao thủ này, sức mạnh của Chủ nhân thành phố chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.”

“Nhưng chỉ có ba người thôi là chưa đủ,” Trịnh Dực tiếp tục nói, “Lục Gia thuộc về một trong chín gia tộc lớn, có nền tảng vững chắc; không thể chỉ dựa vào vài cao thủ để đối phó được. Chúng ta vẫn cần tiếp tục nỗ lực, tìm kiếm thêm nhiều nguồn lực và đồng minh hơn nữa.”

“Chủ nhân nói đúng,” Trịnh Hồng Chí gật đầu đồng tình.

Trịnh Dực nhìn Trịnh Hồng Chí và hỏi: “Hồng Chí, việc nghiên cứu về phương pháp bày trận đã tiến triển đến đâu rồi?”

“Đã có nhiều tiến bộ rồi,” Trịnh Hồng Chí trả lời, “Bản vẽ của Trận Thiên Lôi đã hoàn thành; chỉ cần chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu là có thể thiết lập trận đó ngay. Nhưng…”

“Nhưng cái gì vậy?”

“Nhưng hiện tại chỉ có duy nhất một khối đá Tử Điện Thạch; việc sử dụng nó để thiết lập Trận Thiên Lôi có phần lãng phí quá.” Trịnh Hồng Chí nói, “Tôi muốn dùng một phần đá Tử Điện Thạch để thiết lập trận, còn phần còn lại thì giữ lại để Chủ nhân sử dụng trong việc tu luyện.”

Trịnh Dực suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được thôi. Cậu cứ tự quyết định đi.”

“Vâng,” Trịnh Hồng Chí đáp.

Trong những ngày tiếp theo, Trịnh Dực vừa tu luyện vừa chuẩn bị cho chuyến đi đến Thanh Vân Thành. Mỗi ngày, ông đều sử dụng đá Tử Điện Thạch để hỗ trợ quá trình tu luyện, hấp thụ sức mạnh của sét từ loại đá này.

Theo thời gian trôi qua, sức mạnh của sấm sét trong cơ thể anh ấy ngày càng trở nên dồi dào hơn, và linh lực của anh ấy cũng ngày càng mạnh mẽ hơn.

Đêm hôm đó, Trịnh Dực ngồi thiền trong phòng, tay cầm viên đá tia điện màu tím. Sức mạnh của sấm sét bên trong viên đá như một con rồng điện hung dữ, cuộn trào trong các kinh mạch của anh ấy. Nhưng khả năng kiểm soát của Trịnh Dực đã ngày càng tốt hơn, anh ấy có thể dần dần hòa nhập sức mạnh này vào linh lực của mình.

Không biết đã trôi qua bao lâu, anh ấy bỗng cảm nhận thấy linh lực trong cơ thể mình bắt đầu dao động mạnh mẽ.

“Có lẽ là đã đến lúc đột phá rồi?“ Anh ấy vui mừng trong lòng.

Anh ấy lập tức tập trung tâm trí, dùng hết sức lực để điều khiển luồng linh lực trong cơ thể mình. Linh lực ấy như dòng sông chảy xiết, cuồn cuộn trong các kinh mạch. Lượng linh lực trong đan điền ngày càng dồi dào và đặc quánh hơn, dường như sắp hóa thành một hạt châu.

Một tiếng động ầm vang bất ngờ xảy ra bên trong cơ thể anh ấy; lượng linh lực trong đan điền bỗng nhiên phình to lên, sau đó lại co lại, lặp đi lặp lại vài lần, cuối cùng mới ổn định trở lại.

Trịnh Dực mở mắt ra, khuôn mặt anh ấy hiện rõ vẻ vui mừng.

Anh ấy đã đột phá rồi!

Đã đạt đến giai đoạn cuối của Đại Thành Cảnh!

Sức mạnh của anh ấy cuối cùng cũng đã tiến triển một bước vượt bậc.

Anh ấy đứng dậy, vận động cơ thể một chút, cảm nhận sức mạnh dồi dào bên trong mình.

Bây giờ, ngay cả khi đối đầu với những cao thủ thuộc giai đoạn cuối của Đại Thành Cảnh như Lục Thiên Minh, anh ấy cũng có đủ sức để chiến đấu.

“Thật tuyệt vời,“ anh ấy thầm nghĩ, “Với sức mạnh này, khi đối đầu với Thanh Vân Thành thì tôi sẽ tự tin hơn nhiều.”

Anh ấy cất viên đá tia điện vào chỗ cũ, rồi bước ra khỏi phòng.

Trong sân, ánh trăng như nước, rải rác trên những tấm đá xanh, phát ra ánh sáng mờ ảo. Gió đêm thổi nhẹ, mang theo hương vị mát mẻ. Tiếng côn trùng râm ran, làm cho đêm này trở nên yên bình đặc biệt.

Trịnh Dực hít một hơi thật sâu, cảm nhận không khí linh thiêng xung quanh mình.

Khả năng cảm nhận ở giai đoạn cuối của Đại Thành Cảnh giờ đây đã mạnh mẽ hơn rất nhiều; anh ấy có thể cảm nhận rõ ràng mọi hoạt động xảy ra trong phạm vi vài dặm xung quanh.

“Chủ nhà?“ Một giọng nói vang lên từ phía sau lưng anh ấy.

Trịnh Dực quay đầu lại, thấy Tô Hoàn Thanh đứng ở cửa, nhìn anh ấy với vẻ ngạc nhiên.

“Wan Qing, sao em vẫn chưa đi ngủ vậy?“ anh ấy h