“Ông Vương đừng ngại nhé.” Trịnh Dực nói, “Chúng ta là đối tác, giúp ông cũng chính là giúp bản thân mình mà thôi. Dù sao thì hai mươi triệu tinh thạch của ông vẫn chưa được thanh toán hết đâu; tôi không muốn gì xảy ra với ông cả.”

Đó chỉ là lời đùa cợt, và cả hai đều bật cười.

“À đúng rồi, thưa ngài, còn có một việc tôi muốn hỏi.” Biểu hiện của Vương Thiên Hải lại trở nên nghiêm túc.

“Cái gì vậy?”

“Bảy ngày nữa, người của Lục Gia sẽ đến Thanh Vân Thành; tôi nên đối phó như thế nào?” Vương Thiên Hải hỏi, “Tôi biết rằng cần phải trì hoãn thời gian, nhưng cụ thể phải nói như thế nào thì tôi vẫn chưa chắc lắm.”

Trịnh Dực suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Người mà Lục Gia cử đến là ai vậy?”

“Theo thư, chính là Lục Thiên Minh sẽ đến trực tiếp.” Vương Thiên Hải trả lời.

“Lục Thiên Minh là vị trưởng lão thứ tư của Lục Gia, địa vị rất cao.” Trịnh Dực nói, “Việc ông ấy tự mình đến đây cho thấy Lục Gia rất coi trọng vấn đề này. Khi tiếp đón ông ấy, bạn cần phải giữ thái độ vừa kính trọng vừa không quá khiêu ngạo; không được quá khiêm tốn, cũng không được quá cứng rắn.”

“Cụ thể phải làm thế nào?”

“Trước hết, bạn cần thể hiện sự tôn trọng đối với Lục Gia.” Trịnh Dực nói, “Lục Gia thuộc về chín gia tộc lớn; với tư cách là một lãnh chúa nhỏ bé, việc bạn tỏ ra kính trọng họ là điều nên làm. Điều này sẽ khiến Lục Thiên Minh cảm thấy bạn biết đặt đúng vị trí của mình và sẽ không gây khó dễ cho bạn.”

“Thứ hai, bạn cần nói rõ những khó khăn mà mình đang gặp phải.” Trịnh Dực tiếp tục, “Bạn có thể nói với họ rằng việc quy phục Lục Gia là một việc lớn, bạn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Hơn nữa, Thanh Vân Thành vừa mới trải qua cuộc đảo chính, tình hình vẫn chưa ổn định; bạn cần phải ổn định tình hình trước đã, sau đó mới có thể xem xét các vấn đề khác. Hãy để họ hiểu được những khó khăn của bạn và cho bạn thời gian.”

“Cuối cùng, bạn có thể tiết lộ một số thông tin để ám chỉ rằng có những phe khác cũng đang cố gắng chiêu mộ bạn,“ Trịnh Dực nói. “Như vậy sẽ khiến Lục Thiên Minh cảm thấy áp lực và không dám đối xử quá tàn nhẫn với bạn. Nhưng hãy chú ý đừng nói quá rõ ràng, chỉ cần đề cập một cách gián tiếp là đủ.“

Vương Thiên Hải lắng nghe chăm chú và thỉnh thoảng gật đầu.

“Thưa ngài, ngài nói rất đúng,“ anh ta nói. “Tôi thực sự được học hỏi nhiều.”

“Còn một điểm nữa,“ Trịnh Dực bổ sung. “Khi đàm phán với Lục Thiên Minh, bạn có thể đặt ra một số điều kiện cụ thể.“

“Điều kiện ạ?“ Vương Thiên Hải ngạc nhiên. “Điều kiện gì vậy?“

“Chẳng hạn, bạn có thể yêu cầu Lục Gia cung cấp thêm nguồn lực và sự bảo vệ, hoặc đòi hỏi việc bảo đảm quyền tự chủ cho Thanh Vân Thành, v.v.“ Trịnh Dực giải thích. “Làm như vậy sẽ có hai lợi ích: thứ nhất, bạn có thể kiểm tra lòng thành của Lục Gia và xem họ sẵn sàng hy sinh đến mức nào; thứ hai, bạn có thể trì hoãn thời gian, bởi vì các điều khoản trong cuộc đàm phán cần được thương lượng lại nhiều lần, và quá trình này có thể kéo dài khá lâu.“

Vương Thiên Hải bỗng hiểu ra. “Thưa ngài, ngài thật là tài ba. Như vậy, ngay cả khi cuối cùng tôi từ chối Lục Gia, tôi cũng có thể nói rằng đó là do các điều kiện chưa được thống nhất, chứ không phải là tôi từ chối họ một cách trực tiếp.“

“Đúng vậy,“ Trịnh Dực gật đầu.

Vương Thiên Hải càng nghe càng thấy những lời khuyên của Trịnh Dực rất hợp lý và ngày càng ngưỡng mộ ông ta hơn.

“Thưa ngài, tôi còn có một điều xin phiền ngài,“ anh ta nói.

“Cái gì vậy?“

“Bảy ngày sau, khi Lục Thiên Minh đến Thanh Vân Thành, tôi muốn ngài cũng đến đó cùng tôi,“ Vương Thiên Hải nói. “Nếu có ngài ở bên cạnh, tôi sẽ cảm thấy yên tâm hơn nhiều.“

Trịnh Dực suy nghĩ một lát.

Thực ra, anh ta không muốn dính líu vào chuyện này lắm. Dù sao thì Lục Gia cũng thuộc về nhóm Chín Gia Tộc Lớn; sức mạnh hiện tại của anh ta vẫn chưa đủ để đối đầu trực tiếp với họ. Nếu dây vào quá sâu, có thể sẽ gây rắc rối cho bản thân mình.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh ta nhận ra rằng Vương Thiên Hải vẫn còn nợ anh ta hai mươi triệu viên linh thạch. Mặc dù trước đó đã thanh toán xong, nhưng với tư cách là chủ thành phố của Thanh Vân Thành, Vương Thiên Hải vẫn còn nhiều cơ hội hợp tác trong tương lai. Nếu để Lục Gia kiểm soát Thanh Vân Thành, điều đó cũng không phải là điều tốt đối với anh ta.

“Được thôi,“ anh ta gật đầu và nói, “Bảy ngày sau, tôi sẽ đi cùng bạn đến Thanh Vân Thành.“

Vương Thiên Hải rất vui mừng và nói: “Cảm ơn ông. Có sự giúp đỡ của ông, tôi yên tâm hơn rồi.“

Anh ta tiếp tục trao đổi thêm một lúc với Trịnh Dực về một số chi tiết, sau đó mới từ biệt và rời đi.

Sau khi tiễn Vương Thiên Hải đi, Trịnh Dực trở lại phòng khách và ngồi một mình, suy tư sâu sắc.

“Lục Gia…“, anh ta thì thầm.

Chín Gia Tộc Lớn – mỗi gia tộc đều khó đối phó hơn gia tộc khác. Rắc rối với gia tộc Hàn vẫn chưa được giải quyết xong, và bây giờ lại xuất hiện thêm Lục Gia nữa…

Vấn đề này phức tạp hơn anh ta tưởng tượng nhiều.

“Chủ nhà,“ Trịnh Bác Văn bước vào từ bên ngoài và hỏi, “Ông Vương đã rời đi chưa?“

“Rồi,“ Trịnh Dực gật đầu.

“Ông ấy đến tìm ông có việc gì không?“ Trịnh Bác Văn hỏi một cách tò mò.

“Không có chuyện gì quan trọng cả, chỉ là muốn nhờ tôi góp ý một chút thôi,“ Trịnh Dực giải thích ngắn gọn về những rắc rối mà Vương Thiên Hải đang gặp phải.

Nghe xong, Trịnh Bác Văn ngạc nhiên: “Lục Gia? Một trong Chín Gia Tộc Lớn ư?“

“Đúng vậy.“

“Đây thực sự là một rắc rối lớn đấy.“ Trịnh Bác Văn nói, “Lục Gia quá mạnh mẽ; một vị chủ tịch thành phố biên giới nhỏ bé như ông ấy, làm sao có thể đối đầu được với họ?“

“Vì vậy ông ấy mới đến tìm tôi để xin sự giúp đỡ.“ Trịnh Dực trả lời.

“Vậy gia chủ dự định sẽ giúp ông ấy ư?“

“Sẽ giúp.“ Trịnh Dực gật đầu, “Bảy ngày sau, tôi sẽ đi đến Thanh Vân Thành.“

“Gia chủ sẽ tự mình đi ư?“ Trịnh Bác Văn có vẻ lo lắng, “Có nguy hiểm không?“

“Chắc là không đâu.“ Trịnh Dực nói, “Người mà Lục Gia cử đến là Lục Thiên Minh; dù ông ta là một cao thủ ở giai đoạn cuối của Đại Thành Cảnh, nhưng lần này ông ta đến chỉ để đàm phán, chứ không phải để chiến đấu. Chỉ cần chúng ta không đụng độ nhau, thì sẽ không có xung đột gì xảy ra đâu.“

“Thế thì tốt rồi.“ Trịnh Bác Văn thở phào nhẹ nhõm.

Trịnh Dực đứng dậy, bước đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài, nơi cơn mưa vẫn tiếp tục rơi không ngừng.

“Bo Wen, đi gọi mọi người lại đây, tôi có việc muốn nói.“ ông ấy bảo.

“Vâng.“ Trịnh Bác Văn đáp rồi rời khỏi phòng.

Không lâu sau, Tô Hoàn Thanh, Trịnh Hồng Chí, Tiêu Thiên Hành, Liễu Như Yên và Trần Phong đều đã có mặt trong phòng khách.

“Gia chủ, có chuyện gì vậy ạ?“ Tô Hoàn Thanh hỏi.

Trịnh Dực quay người lại, nhìn vào mặt mọi người.

“Bảy ngày sau, tôi sẽ đi đến Thanh Vân Thành và có thể sẽ ở lại vài ngày.“ ông ấy nói, “Trong thời gian này, các bạn hãy ở lại Thiên Nguyên Thành và chăm sóc gia đình cho tốt nhé.“

“Gia chủ, có chuyện gì xảy ra vậy ạ?“ Trịnh Hồng Chí hỏi tiếp.

Trịnh Dực liền kể sơ qua về rắc rối mà Vương Thiên Hải đang gặp phải.

Mọi người sau khi nghe xong đều tỏ ra rất nghiêm túc.

“Lục Gia… Chín gia tộc lớn ấy…” Tiêu Thiên Hành nuốt nước bọt, “Đó quả là những thế lực mạnh mẽ nhất.”

“Chủ nhân, nếu ngài phải đối đầu với họ, liệu có nguy hiểm không?” Liễu Như Yên lo lắng hỏi.

“Có lẽ sẽ không.” Trịnh Dực trả lời, “Lần này tôi chỉ đi để đồng hành cùng Vương Thiên Hải trong cuộc đàm phán thôi, chúng tôi sẽ không đối đầu trực tiếp với họ.”

“Nhưng nếu có gì xảy ra thì sao?”

“Không có gì xảy ra đâu.” Trịnh Dực ngăn cô lại, “Các bạn yên tâm, tôi sẽ không làm những việc mà mình không chắc chắn.”

Mọi người nhìn vào ánh mắt kiên định của Trịnh Dực và không nói thêm gì nữa.

“Trong thời gian này tôi sẽ vắng mặt, mọi việc trong nhà xin giao cho các bạn.” Trịnh Dực nói, “Hongzhi, em phụ trách canh giữ biệt thự và tăng cường phòng thủ. Wanqing, em tiếp tục tu luyện, nếu có gì xảy ra hãy thông báo ngay cho tôi. Bowen, Tianxing, các em phụ trách thu thập tin tức, theo dõi diễn biến của gia tộc Hàn. Ruyan, Trần Phong, các em phụ trách công tác hậu cần, chăm sóc chu đáo cho mọi người.”

“Vâng!” Mọi người đồng thanh đáp.

Trịnh Dực gật đầu, “Được rồi, mọi người có thể đi được rồi.”

Mọi người lần lượt rời đi, chỉ còn lại một mình Trịnh Dực trong phòng khách.

Anh ta đi đến bên chiếc bàn, lấy lá thư từ Lục Gia ra và đọc lại một lần nữa.

“Lục Thiên Minh…” Anh ta thì thầm, “Hy vọng người đó sẽ là người dễ thương lượng.”

Trong những ngày tiếp theo, Trịnh Dực tiếp tục tu luyện, chuẩn bị cho chuyến đi vào bảy ngày tới. Hiện tại, anh ta đang ở cấp độ giữa của Đại Thành Cảnh; so với giai đoạn cuối của cấp độ này vẫn còn kém một chút. Nhưng sức mạnh của anh ta không chỉ nằm ở cấp độ tu luyện mà còn ở kinh nghiệm chiến đấu, các phép thuật bí mật và vũ khí linh thiêng – những thứ đó đều là lợi thế lớn của anh ta. Ngay cả khi đối đầu với những cao thủ ở giai đoạn cuối của Đại Thành Cảnh, anh ta vẫn có khả năng chiến đấu.

Tất nhiên, nếu có thể đạt được bước tiến trong vòng bảy ngày thì càng tốt.

Hàng ngày, anh ta đều dành rất nhiều thời gian và công sức để tu luyện, gần như không ngủ nghỉ gì cả.

Đồng thời, Trịnh Bác Văn và Tiêu Thiên Hành cũng đang điều tra thông tin trong thành phố.

“Chủ nhân, chúng tôi đã tìm hiểu được một số thông tin về Lục Gia,” Trịnh Bác Văn báo cáo với Trịnh Dực vào một ngày nọ.

“Nói đi.” Trịnh Dực mở mắt ra.

“Lục Gia xếp thứ năm trong số chín gia tộc lớn, sức mạnh của họ thuộc hàng trung bình khá cao,” Trịnh Bác Văn nói. “Chủ nhân của họ là Lục Viễn Sơn; nghe nói võ công của ông ấy đã đạt đến cấp độ Độ Kiếp, và ông ấy được coi là một trong những người mạnh nhất của Thiên Nguyên Vực.”

“Hiện tại, Lục Gia có năm vị trưởng lão, tất cả đều là những cao thủ ở giai đoạn cuối của Đại Thừa Cảnh. Lục Thiên Minh là vị trưởng lão thứ tư, phụ trách các việc liên quan đến Lục Gia ở khu vực phía đông của Thiên Nguyên Vực. Nghe nói người này rất khôn ngoan và quyết đoán, là một trong những đối thủ khó đối phó nhất trong hàng ngũ cốt lõi của Lục Gia.”

“Lãnh địa hoạt động chính của Lục Gia nằm ở khu vực trung và đông của Thiên Nguyên Vực, và có phần trùng với lãnh địa của gia tộc Hàn. Hai gia tộc này luôn có sự cạnh tranh với nhau, mối quan hệ giữa họ không mấy tốt đẹp.”

Trịnh Dực nghe xong, gật đầu.

“Có sự cạnh tranh với gia tộc Hàn… Đây quả là một thông tin thú vị.”

Nếu mối quan hệ giữa Lục Gia và gia tộc Hàn không tốt, thì có lẽ anh ta có thể tận dụng điều này.

“Còn thông tin gì khác không?” anh ta hỏi.

“Có,” Trịnh Bác Văn trả lời. “Chúng tôi cũng tìm hiểu được rằng gần đây, các hoạt động của Lục Gia tại Đông Hoang đã gặp phải một số trở ngại. Nghe nói một đoàn thám hiểm do họ cử đi đã mất tích ở sâu trong vùng Đông Hoang, gây ra tổn thất nặng nề.”

Vì vậy họ mới vội vàng kiểm soát Thanh Vân Thành như một căn cứ tiền đồn để tiến vào Đông Hoang.

“Mất tích rồi à?“ Trịnh Dực nhíu mày, “Đông Hoang có nguy hiểm gì không?“

“Nghe nói sâu bên trong Đông Hoang còn sót lại một số di tích từ thời cổ đại; bên trong không chỉ chứa đựng những tài nguyên quý giá mà còn có cả những con quái vật đáng sợ và những lệnh cấm nghiêm ngặt,“ Trịnh Bác Văn giải thích, “Rất nhiều đoàn thám hiểm vào Đông Hoang đều không bao giờ trở lại.“

Trịnh Dực gật đầu, ghi nhớ những thông tin này vào lòng.

Có vẻ như lần này Lục Gia rất quyết tâm chiếm được Thanh Vân Thành; nếu Vương Thiên Hải muốn từ chối họ, e là sẽ không dễ dàng đâu.

“Được rồi, tôi đã hiểu rõ,“ anh ta nói, “Các bạn tiếp tục điều tra và báo cáo cho tôi ngay khi có tin tức mới.”

“Vâng,“ Trịnh Bác Văn đáp rồi rời đi.

Trịnh Dực nhắm mắt lại, tiếp tục tu luyện.

Bảy ngày trôi qua trong chốc lát.

Trịnh Dực thay vào bộ quần áo sạch sẽ, đeo chiếc mặt nạ da người, rồi bay về phía Thanh Vân Thành. Hôm nay anh ta vẫn dùng danh tính “Đêm Tối” – mặc áo choàng đen, khuôn mặt che bằng tấm voan mỏng, trông rất bí ẩn.

Nửa ngày sau, anh ta đến nơi Thanh Vân Thành.

Tại cổng thành, Vương Thiên Hải đã đang chờ đợi.

“Thưa ông Đêm Tối, ông đã đến rồi ạ,“ Vương Thiên Hải nói với vẻ nhẹ nhõm.

“Ông Vương ạ,“ Trịnh Dực gật đầu chào hỏi.

“Lục Thiên Minh đã đến và đang nghỉ ngơi tại dinh thị trưởng,“ Vương Thiên Hải nói, “Anh ấy nói rằng buổi chiều nay sẽ đàm phán với tôi; ông đến đúng lúc thật đấy.“

“Vậy thì chúng ta cứ đi thôi.“

“Trịnh Dực nói, “Hãy để tôi được thấy xem, vị Tứ trưởng lão của Lục Gia là người như thế nào.“

Hai người cùng nhau đi về phía dinh chủ thành.

Bên trong dinh chủ thành, một người đàn ông trung niên mặc áo choàng xám đang ngồi trong đại sảnh, thong dong thưởng thức trà.

Ông ta khoảng năm mươi tuổi, ngoại hình bình thường, trông giống như một thương nhân bình thường. Nhưng khí chất tỏa ra từ người ông ta khiến người ta không dám xem thường.

Đó là một sức mạnh sâu kín và kiềm chế, giống như một con thú hung dữ đang ngủ say, có thể bất kỳ lúc nào cũng thức giấc.

Đó chính là Lục Thiên Minh, vị Tứ trưởng lão của Lục Gia.

“Chủ thành Vương, tôi đã nghe nhiều về ngài rồi,“ Lục Thiên Minh nói khi nhìn thấy Vương Thiên Hải bước vào, đứng dậy và mỉm cười thân thiện.

“Lục trưởng lão quá lịch sự rồi,“ Vương Thiên Hải cúi chào, “Lục trưởng lão đã xa xôi đến đây, tôi thật sự không chuẩn bị đầy đủ để tiếp đón ngài.”

“Không sao đâu,“ Lục Thiên Minh vẫy tay, sau đó ánh mắt ông ta dừng lại ở Trịnh Dực đứng phía sau Vương Thiên Hải.

“Vị này là…“ ông ta hỏi.

“Vị này là Ngài Bóng Đêm, bạn của tôi,“ Vương Thiên Hải giới thiệu.

“Ngài Bóng Đêm?“ Ánh mắt Lục Thiên Minh lóe lên một tia sáng, “Phải chăng đó là người vừa gần đây trở nên nổi tiếng tại Thiên Nguyên Vực ấy?”

“Đúng vậy,“ Trịnh Dực gật đầu.

Lục Thiên Minh nhìn kỹ Trịnh Dực từ đầu đến chân, dường như đang đánh giá sức mạnh của anh ta.

“Tôi đã nghe nói nhiều về ngài rồi,“ ông ta cười nói, “Tôi được biết Ngài Bóng Đêm đã một mình giết chết năm cao thủ ở giai đoạn đầu của Đại Thành Cảnh, sức mạnh thực sự phi thường. Hôm nay được gặp ngài, quả nhiên danh tiếng không hề bị phóng đại.”

“Lục trưởng lão quá khen ngợi rồi,“ Trịnh Dực nói một cách nhẹ nhàng.

Lục Thiên Minh thu hồi ánh mắt và ngồi xuống lại.

“Chủ thành Vương, lần này tôi đến đây, là mang theo lòng chân thành của Lục Gia.”

“Anh ta nói thẳng ra rằng, Lục Gia mong muốn hợp tác với Vua Thành chủ để cùng nhau phát triển các nguồn lực của Đông Hoang. Không biết Vua Thành chủ đã suy nghĩ như thế nào rồi?“

Vương Thiên Hải ngồi xuống vị trí chính thức, còn Trịnh Dực ngồi bên cạnh ông.

“Lão Luật sư,” Vương Thiên Hải nói, “lão rất trân trọng lòng thành của Lục Gia. Nhưng việc quy phục Lục Gia là một vấn đề quan trọng; lão cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Điều đó là hoàn toàn dễ hiểu,” Lục Thiên Minh gật đầu, “Không biết Vua Thành chủ còn lo ngại điều gì nữa?”

“Lão vừa mới giành lại vị trí Vua Thành chủ, Thanh Vân Thành vẫn còn đang trong tình trạng hỗn loạn, tình hình chưa ổn định,” Vương Thiên Hải nói, “Nếu bây giờ quy phục Lục Gia, e rằng điều này sẽ gây ra xáo trộn trong thành phố.”

“Vấn đề này không khó giải quyết đâu,” Lục Thiên Minh nói, “Lục Gia có thể cử người đến giúp Vua Thành chủ ổn định tình hình. Chỉ cần có sự hỗ trợ của Lục Gia, những kẻ xấu xa sẽ không dám làm gì lung tung.”

“Nhưng…” Vương Thiên Hải ngập ngừng.

“Vua Thành chủ còn lo ngại điều gì nữa?” Lục Thiên Minh hỏi.

Vương Thiên Hải liếc nhìn Trịnh Dực một cái; Trịnh Dực gật đầu nhẹ.

“Lão còn một số điều kiện muốn thảo luận với Lão Luật sư,” Vương Thiên Hải nói.

“Những điều kiện gì vậy?” Lục Thiên Minh nhướng mày.

“Thứ nhất, lão muốn giữ quyền tự chủ cho Thanh Vân Thành,” Vương Thiên Hải nói, “Mặc dù quy phục Lục Gia, nhưng mọi việc trong thành vẫn do lão quyết định; Lục Gia không được can thiệp.”