Hôm nay, ông ấy mặc một bộ áo trắng đơn giản, mái tóc được buộc gọn gàng phía sau đầu; trông ông ấy tỉnh táo hơn rất nhiều so với lần gặp trước. Nhưng đôi lông mày ông ấy lại nhíu chặt lại, dường như có điều gì đó khiến ông ấy bận tâm.

“Thưa Ngài Đêm Tối, xin lỗi vì đã đến quấy rầy ngài.” Vương Thiên Hải cúi chào một cách lịch sự.

“Ông Wang quá lịch sự rồi.” Trịnh Dực đáp lại và mời ông ấy vào trong nhà để nói chuyện.

Ông ấy mời Vương Thiên Hải vào phòng khách, rồi bảo Trịnh Bác Văn đi pha trà.

Sau khi hai người ngồi xuống, Trịnh Bác Văn mang trà nóng đến và rồi rời khỏi phòng.

“Lần này ông Wang đến đây, có chuyện gì cần nói không?” Trịnh Dực thẳng thắn hỏi.

Vương Thiên Hải cầm chiếc cốc trà nhưng không uống, mà chỉ dùng ngón tay vuốt nhẹ viền cốc, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói ra.

“Thưa ngài, tôi gặp phải một vấn đề khó giải quyết và muốn xin ngài cho lời khuyên.” Cuối cùng, ông ấy cũng mở lời.

“Chuyện gì vậy?” Trịnh Dực hỏi.

Vương Thiên Hải đặt cốc xuống, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Ba ngày trước, tôi nhận được một bức thư.”

“Bức thư nào vậy?”

“Đó là từ một trong Chín Gia Tộc Lớn – Lục Gia.” Vương Thiên Hải giải thích, “Trong thư, họ nói rằng họ rất quan tâm đến việc tôi giành lại vị trí chủ tịch thành phố Thanh Vân Thành và muốn hợp tác với tôi.”

“Hợp tác à?” Trịnh Dực nhướng mày, “Cụ thể là hợp tác như thế nào?”

“Họ muốn tôi quy phục Lục Gia và trở thành chư hầu của họ.” Vương Thiên Hải cười đắng, “Nói cách khác, họ muốn tôi nhường quyền kiểm soát Thanh Vân Thành cho họ.”

Nghe xong, đôi lông mày của Trịnh Dực lại nhíu lại một chút.

Chín gia tộc lớn – đó chính là những thế lực hàng đầu trong Thiên Nguyên Vực. Mỗi gia tộc đều có truyền thống lâu đời hàng nghìn năm, với nền tảng vững chắc và đầy rẫy những cao thủ xuất sắc. Ngay cả các cơ quan quản lý địa phương cũng phải tôn trọng họ.

Lục Gia là một trong chín gia tộc lớn này. Mặc dù xếp hạng ở mức trung bình so với các gia tộc khác, nhưng đối với một thị trấn biên giới nhỏ như Thanh Vân Thành, thì Lục Gia đã là một thế lực vô cùng lớn mạnh.

“Tại sao Lục Gia lại chọn Thanh Vân Thành?“ Trịnh Dực hỏi. “Một thị trấn biên giới nhỏ như thế này, chắc hẳn không có gì đáng để Lục Gia quan tâm.”

“Lúc đầu, tôi cũng nghĩ như vậy,“ Vương Thiên Hải trả lời. “Nhưng sau khi điều tra kỹ lưỡng, tôi mới nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.”

“Làm thế nào vậy?“

“Thưa ngài, liệu ngài có biết vị trí của Thanh Vân Thành là ở đâu không?“ Vương Thiên Hải hỏi.

“Ở biên giới phía đông của Thiên Nguyên Vực,” Trịnh Dực đáp.

“Đúng vậy,“ Vương Thiên Hải gật đầu. “Thanh Vân Thành nằm ở biên giới phía đông của Thiên Nguyên Vực; cách đó không xa là Đông Hoang. Đông Hoang là một vùng đất hoang vu, được cho là chứa đựng rất nhiều khoáng sản và tài nguyên quý giá… Nhưng do quái vật hung dữ hoành hành, chưa ai có thể khai thác được nó.”

“Trong những năm gần đây, chín gia tộc lớn luôn muốn chiếm hữu những tài nguyên ở Đông Hoang và muốn cử người đến khai thác. Tuy nhiên, Đông Hoang quá nguy hiểm; những đội ngũ bình thường không thể tiếp cận được. Vì vậy, họ cần một căn cứ trú quân để làm bàn đạp cho việc tiến vào Đông Hoang.”

“Và Thanh Vân Thành… chính là căn cứ lý tưởng nhất cho điều đó.“

Nghe xong, Trịnh Dực bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Hóa ra là vậy. Lục Gia không quan tâm đến bản thân Thanh Vân Thành, mà là vị trí địa lý của nó. Chỉ cần kiểm soát được Thanh Vân Thành, thì cũng chính là kiểm soát được con đường dẫn vào Đông Hoang; từ đó có thể liên tục cử người vào Đông Hoang để khai thác các nguồn tài nguyên ở đó.

“Vậy nên Lục Gia muốn bạn đầu hàng, chỉ là để kiểm soát Thanh Vân Thành và từ đó chiếm giữ con đường vào Đông Hoang phải không?“ Trịnh Dực hỏi.

“Đúng vậy,“ Vương Thiên Hải gật đầu.

“Vậy bạn dự định sẽ làm thế nào?“ Trịnh Dực tiếp tục hỏi.

Vương Thiên Hải im lặng một lúc, rồi nói: “Ta không muốn đầu hàng.“

“Tại sao vậy?“

“Ta đã phải vất vả suốt hai mươi năm mới cuối cùng giành lại vị trí lãnh chúa thành phố này. Nếu đầu hàng Lục Gia, có nghĩa là ta sẽ từ bỏ tất cả những gì mình đã đạt được. Dù danh nghĩa vẫn là lãnh chúa, nhưng thực tế ta sẽ trở thành tôi tớ của Lục Gia và phải tuân theo mọi mệnh lệnh của hắn.“

“Hơn nữa, lý do ta muốn giành lại vị trí lãnh chúa ban đầu, chính là để mang lại cuộc sống tốt đẹp cho người dân của Thanh Vân Thành. Nếu đầu hàng Lục Gia, chắc chắn hắn sẽ coi Thanh Vân Thành chỉ là công cụ để khai thác Đông Hoang; lúc đó, rất nhiều nguồn lực sẽ bị chuyển đi, và cuộc sống của người dân sẽ càng trở nên khó khăn hơn.“

“Điều đó không phải là điều ta mong muốn.“

Trịnh Dực gật đầu, anh hiểu ý định của Vương Thiên Hải. Vương Thiên Hải là một người có trách nhiệm; anh ta không muốn vì cái lợi riêng mà hy sinh lợi ích của người dân Thanh Vân Thành.

Điều này thực sự đáng được ngưỡng mộ.

“Nếu không muốn quy phục, thì cứ từ chối thôi.” Trịnh Dực nói, “Có gì khó đâu?”

“Thưa ngài, ngài nói dễ dàng quá.” Vương Thiên Hải cười khổ, “Lục Gia là một trong Chín Đại Gia Tộc; tôi chỉ là một vị chủ nhân của thành phố biên giới nhỏ bé, làm sao dám làm tổn thương họ? Nếu tôi trực tiếp từ chối, Lục Gia chắc chắn sẽ tức giận và sai người đến trả thù tôi; tôi hoàn toàn không thể chống đỡ nổi.”

“Vậy ông định làm thế nào?” Trịnh Dực hỏi.

“Đó chính là lý do tôi đến tìm ngài.” Vương Thiên Hải trả lời, “Tôi thực sự không nghĩ ra cách nào tốt hơn, nên mới đến xin ngài giúp đỡ. Ngài thông minh và có nhiều kinh nghiệm; chắc chắn ngài sẽ tìm ra một giải pháp vừa lòng cả hai bên.”

Trịnh Dực im lặng một lúc. Vấn đề này quả thật rất nan giải. Lục Gia là một trong Chín Đại Gia Tộc, có quyền lực lớn; Vương Thiên Hải – một vị chủ nhân của thành phố nhỏ bé – không thể đối đầu được với họ. Nếu từ chối trực tiếp, Lục Gia chắc chắn sẽ trả thù; nhưng nếu đồng ý quy phục, Vương Thiên Hải lại không cam lòng.

Rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan…

“Trong thư của Lục Gia, có nêu ra điều kiện cụ thể nào không?” Trịnh Dực hỏi.

“Có.” Vương Thiên Hải lấy ra một lá thư từ trong túi và đưa cho Trịnh Dực, “Ngài hãy xem này.”

Trịnh Dực nhận lấy lá thư và mở ra đọc. Lá thư được viết trên loại giấy xuan cao cấp, chữ viết ngay ngắn, mạnh mẽ; rõ ràng là do người có tài năng viết nên. Nội dung thư khá đơn giản: trước hết, người viết đã khen ngợi Vương Thiên Hải vì những công hiến của ông trong việc giành lại vị trí chủ nhân thành phố, và những điều đó đã được lan truyền khắp Thiên Nguyên Vực, khiến mọi người ngưỡng mộ. Sau đó, người viết nói rằng Lục Gia rất quan tâm đến Vương Thiên Hải và muốn hợp tác với ông.

Cái gọi là hợp tác, chính là để Vương Thiên Hải phục tùng Lục Gia và trở thành đệ tử của Lục Gia. Đổi lại, Lục Gia sẽ cung cấp nguồn lực và bảo vệ cho Vương Thiên Hải, giúp anh ta củng cố vị trí lãnh chúa của mình.

Ở cuối thư, có ghi rằng người của Lục Gia sẽ đến Thanh Vân Thành trong bảy ngày nữa để thảo luận trực tiếp với Vương Thiên Hải. Hy vọng Vương Thiên Hải sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng và đưa ra quyết định sáng suốt.

Chữ ký ở cuối thư là “Lục Gia – Tứ trưởng lão Lục Thiên Minh”.

Sau khi đọc xong thư, Trịnh Dực đặt nó lên bàn.

“Lục Thiên Minh… Anh biết người này không?” Trịnh Dực hỏi.

“Tôi biết một chút,” Vương Thiên Hải đáp, “Lục Thiên Minh là Tứ trưởng lão của Lục Gia; nghe nói tu vi của ông ấy đã đạt đến giai đoạn cuối của Đại Thành Giới, và ông ấy được coi là một nhân vật then chốt của Lục Gia. Ông ấy phụ trách các công việc liên quan đến khu vực phía đông của Thiên Nguyên Vực, và phạm vi ảnh hưởng của ông ấy chính xác là khu vực Thanh Vân Thành.”

“Giai đoạn cuối của Đại Thành Giới…” Trịnh Dực cau mày. Tu vi như vậy thì không hề thấp; thậm chí còn cao hơn một cấp so với hiện tại của mình. Nếu thực sự xảy ra xung đột với Lục Gia và họ cử Lục Thiên Minh đến, thì quả thực sẽ rất phiền phức.

“Thưa ngài, ngài nghĩ tôi nên làm thế nào đây?” Vương Thiên Hải nhìn vào mắt Trịnh Dực, ánh mắt đầy mong đợi.

Sau một lúc suy nghĩ, Trịnh Dực nói: “Ông Vương, tôi có vài câu hỏi muốn đặt ra.”

“Xin ngài cứ nói đi.”

“Thứ nhất, ngoài Lục Gia ra, liệu có bất kỳ thế lực nào khác quan tâm đến Thanh Vân Thành không?”

“Vương Thiên Hải Nghĩ kỹ một chút, tạm thời vẫn chưa nghe thấy gì cả. Nhưng tôi đoán rằng, trong chín gia tộc lớn kia, chắc chắn không chỉ có Lục Gia quan tâm đến vị trí của Thanh Vân Thành. Chỉ là Lục Gia hành động nhanh nhất, đã liên lạc với tôi trước tiên mà thôi.”

“Thứ hai, Cơ quan Quản lý Khu vực có thái độ như thế nào đối với việc này?”

“Cơ quan Quản lý Khu vực…” Vương Thiên Hải cau mày, “Tôi vẫn chưa liên lạc với họ. Dù sao thì Cơ quan Quản lý Khu vực cũng từng có sự liên kết với Li Thiên Thành; tôi không quá tin tưởng vào họ.”

“Thứ ba, hiện nay lực lượng phòng thủ của Thanh Vân Thành ra sao? Họ có thể chống lại cuộc tấn công của Lục Gia không?”

Vương Thiên Hải cười khổ và lắc đầu, “Nói thật lòng, lực lượng phòng thủ của Thanh Vân Thành rất yếu. Dù quân đội thành phố có hơn ba ngàn người, nhưng phần lớn đều là các tu sĩ bình thường; người có năng lực nhất cũng chỉ đạt cấp độ Hợp Thể Cảnh mà thôi. Người thực sự giỏi chỉ có mình tôi, và tôi cũng mới chỉ ở giai đoạn đầu của Đại Thành Giới mà thôi. Nếu Lục Gia thực sự cử người đến tấn công, tôi hoàn toàn không thể chống đỡ được.”

Trịnh Dực nghe xong, trong đầu bắt đầu suy nghĩ.

“Ông Vương, tôi có một ý kiến, không biết có nên nói ra hay không…” anh ta bắt đầu nói.

“Xin ông cứ nói đi.” Vương Thiên Hải vội vàng đáp.

“Theo tôi thấy, việc từ chối trực tiếp Lục Gia là không khôn ngoan.” Trịnh Dực nói, “Lục Gia quá mạnh; ông không thể đối đầu được với họ đâu. Nếu ông từ chối ngay lập tức, chắc chắn họ sẽ áp dụng những biện pháp cứng rắn, và lúc đó ông sẽ rất bị đặt vào tình thế bất lợi.”

Vương Thiên Hải khuôn mặt tối sầm lại, “Ý ông là… bảo tôi phải quy phục Lục Gia ư?”

“Không phải vậy.” Trịnh Dực lắc đầu, “Quy phục Lục Gia tất nhiên là không thể. Nhưng ông có thể tìm cách đối phó theo một hướng khác.”

“Bằng cách nào vậy?“

“Trì hoãn thôi.“ Trịnh Dực đáp một tiếng.

“Trì hoãn?“ Vương Thiên Hải ngạc nhiên.

“Đúng vậy, chỉ là trì hoãn thôi.“ Trịnh Dực giải thích, “Lục Gia muốn bạn quy phục, nhưng bạn không đồng ý cũng không từ chối. Bạn hãy đàm phán với họ, đặt ra các điều kiện, thương lượng để kéo dài thời gian.“

“Nhưng trì hoãn mãi có ích gì chứ?“ Vương Thiên Hải thắc mắc.

“Ích lợi rất lớn đấy.“ Trịnh Dực nói, “Thứ nhất, việc trì hoãn sẽ cho bạn thêm thời gian chuẩn bị. Bạn có thể tận dụng khoảng thời gian này để tăng cường phòng thủ cho Thanh Vân Thành, tuyển mộ những cao thủ, tích lũy sức mạnh. Khi sức mạnh của bạn đủ mạnh, bạn sẽ không còn phải lo sợ sự đe dọa từ Lục Gia nữa.“

“Thứ hai, việc trì hoãn sẽ giúp bạn chờ đợi sự thay đổi trong tình hình. Như bạn vừa nói, không chỉ có Lục Gia mà còn nhiều gia tộc khác cũng quan tâm đến Thanh Vân Thành. Nếu các gia tộc đó can thiệp vào, Lục Gia sẽ không thể chiếm độc quyền được Thanh Vân Thành nữa; lúc đó bạn sẽ có nhiều lựa chọn hơn.“

“Thứ ba, việc trì hoãn sẽ khiến Lục Gia mất kiên nhẫn. Dù họ có quyền lực lớn, nhưng họ cũng không thể chờ đợi vô thời hạn được. Nếu bạn cứ trì hoãn và không đưa ra câu trả lời, họ có thể cảm thấy không đáng để chờ đợi và sẽ tự nguyện từ bỏ.“

Nghe xong, ánh mắt của Vương Thiên Hải dần sáng lên.

“Lời của ngài rất hợp lý.“ anh ta nói, “Nhưng tôi nên trì hoãn như thế nào đây? Chỉ bảy ngày nữa là Lục Gia sẽ đến, tôi phải đưa ra một lời giải thích cho họ chứ?“

“Điều đó rất đơn giản.“ Trịnh Dực đáp, “Bạn chỉ cần nói với họ rằng việc quy phục Lục Gia là một việc quan trọng, bạn cần thời gian suy nghĩ. Hơn nữa, Thanh Vân Thành vừa trải qua cuộc đảo chính, mọi thứ vẫn còn đang trong tình trạng hỗn loạn; bạn cần ổn định tình hình trước mới có thể xem xét những vấn đề khác được.“

Hãy để họ cho bạn ba tháng thời gian.

“Ba tháng ư?“ Vương Thiên Hải nhíu mày, “Họ sẽ đồng ý chứ?“

“Có lẽ họ không chắc chắn sẽ đồng ý cho ba tháng, nhưng chắc chắn họ sẽ cho bạn một khoảng thời gian nào đó.“ Trịnh Dực nói, “Dù sao thì việc ép buộc bạn phải quy phục cũng không có lợi gì đối với Lục Gia. Một người luôn bất mãn còn không bằng một đối tác tự nguyện hợp tác. Họ chắc chắn sẽ cho bạn thời gian để suy nghĩ.”

Vương Thiên Hải suy nghĩ một lúc rồi thấy lời nói của Trịnh Dực có lý.

“Được, ta sẽ làm theo lời ngài nói.“ Anh ta gật đầu, “Trước hết hãy trì hoãn họ lại, tranh thủ thêm thời gian.“

“Ngoài việc trì hoãn ra, bạn còn cần phải làm một việc khác nữa.“ Trịnh Dực nói tiếp.

“Việc gì vậy?“

“Tìm kiếm đồng minh.“ Trịnh Dực giải thích, “Một mình bạn đối đầu với Lục Gia thì quá khó. Bạn cần tìm những đồng minh để hỗ trợ mình.“

“Đồng minh ư?“ Vương Thiên Hải cười khổ, “Ta ở Thiên Nguyên Vực không có chút căn cứ nào cả, lấy đâu ra đồng minh được?“

“Bạn có thể liên hệ với Cơ quan Quản lý Khu vực.“ Trịnh Dực đề xuất.

“Cơ quan Quản lý Khu vực ư?“ Vương Thiên Hải biến sắc, “Nhưng Cơ quan Quản lý Khu vực đã từng có liên kết với Lý Thiên Thành; ta không tin tưởng họ đâu.“

“Đó là chuyện xưa rồi.“ Trịnh Dực nói, “Lý Thiên Thành đã chết, Cơ quan Quản lý Khu vực không có lý do gì để tiếp tục chống đối bạn nữa. Hơn nữa, với tư cách là cơ quan chính thức của Thiên Nguyên Vực, họ chắc chắn không muốn thấy chín gia tộc lớn trở nên quá mạnh. Nếu Lục Gia kiểm soát được Thanh Vân Thành, điều đó cũng không tốt cho Cơ quan Quản lý Khu vực chút nào.“

“Bạn có thể cử người liên hệ với Cơ quan Quản lý Khu vực, xem họ có sẵn lòng giúp đỡ hay không. Nếu họ đồng ý, thì tốt nhất; còn nếu không, bạn cũng không mất gì cả.“

Vương Thiên Hải suy nghĩ một lúc rồi thấy lời khuyên của Trịnh Dực rất hợp lý.

“Được, về sau ta sẽ cử người liên hệ với Cơ quan Quản lý Khu vực.“ Anh ta nói.

“Còn một việc nữa.“ Trịnh Dực tiếp tục, “Bạn nói rằng trong số chín gia tộc lớn, không chỉ có Lục Gia quan tâm đến Thanh Vân Thành; bạn có bao giờ nghĩ đến việc tận dụng những mâu thuẫn giữa các gia tộc đó không?“

“Tận dụng mâu thuẫn ư?“ Đôi mắt Vương Thiên Hải sáng lên, “Ý ngài là…“

“Chín gia tộc lớn đó không hề đoàn kết với nhau.“ Trịnh Dực giải th