Trịnh Bác Văn và Tiêu Thiên Hành cũng đã trở về, mang theo nhiều thông tin hơn nữa.

“Chủ nhân, chúng tôi đã tìm hiểu được rất nhiều điều,” Trịnh Bác Văn nói, “Vương Thiên Hải thực sự đang đóng quân tại núi Mangcang ngoài thành phố, dưới trướng có khoảng ba bốn trăm người. Hầu hết trong số họ đều là cựu binh của ông ta và những người theo đuổi trung thành; họ đã theo ông ta suốt hai mươi năm qua và chưa bao giờ phản bội.”

“Sức mạnh của Vương Thiên Hải ra sao?” Trịnh Dực hỏi.

“Nghe nói ông ta đã đạt đến giai đoạn đầu của Đại Thừa Cảnh,” Tiêu Thiên Hành trả lời, “Những năm gần đây, ông ta đã tu luyện khổ công tại biên giới và may mắn vượt qua được rào cản đó. Dưới trướng ông ta còn có vài cao thủ thuộc phe Hợp Thể Cảnh; sức mạnh của họ không thể xem thường được.”

“Còn thông tin nào khác không?”

“Có,” Trịnh Bác Văn tiếp tục, “Chúng tôi cũng phát hiện ra rằng lý do Vương Thiên Hải chọn lúc này để trở về là bởi vì gần đây Li Thiên Thành đã làm phật lòng những người thuộc cơ quan Quản Lý Khu Vực. Cơ quan này rất không hài lòng với Li Thiên Thành và đã bắt đầu ủng hộ Vương Thiên Hải một cách lén lút.”

Trịnh Dực gật đầu; điều này có phần trái ngược với những gì Li Thiên Thành từng nói. Li Thiên Thành cho rằng cơ quan Quản Lý Khu Vực có liên kết với Vương Thiên Hải, nhưng bây giờ có vẻ như chính Li Thiên Thành mới là người làm phật lòng họ, và vì thế họ mới chuyển sang ủng hộ Vương Thiên Hải.

“Chủ nhân, ông dự định làm thế nào?” Tô Hoàn Thanh hỏi, “Liệu chúng ta vẫn nên ám sát Vương Thiên Hải không?”

Trịnh Dực im lặng một lúc lâu, sau đó đưa ra quyết định:

“Không cần giết nữa.” Ông nói.

“Không giết nữa ư?” Mọi người đều ngạc nhiên.

“Chủ nhân, ông đã nhận được tiền đặt cọc năm triệu viên linh thạch mà,” Trịnh Bác Văn nhắc nhở, “nếu không hoàn thành nhiệm vụ, chủ thành phố sẽ…”

“Chủ thành phố có thể làm gì được tôi chứ?” Trịnh Dực cười lạnh, “Nếu ông ta không thể đối phó được với Vương Thiên Hải, làm sao lại có thể đối phó được với tôi?”

Mọi người đều không biết phải nói gì.

“Những ngày qua tôi đã điều tra rất kỹ lưỡng,“ Trịnh Dực nói, “Vương Thiên Hải là một người tốt; ít nhất thì cũng tốt hơn Li Tian Thành rất nhiều. Nếu tôi giết anh ta, thì đồng nghĩa với việc tôi đang giúp Li Tian Thành tiếp tục gây hại cho dân chúng. Tôi không thể làm điều đó được.”

“Chủ nhà thật là nhân từ và công bằng,“ Trịnh Hồng Chí nói một cách chân thành.

“Nói là nhân từ và công bằng thì hơi quá,“ Trịnh Dực trả lời, “chỉ là tôi không muốn trở thành kẻ đồng lõa mà thôi.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, tôi có một ý tưởng mới.”

“Ý tưởng gì vậy?“ mọi người đều tò mò hỏi.

Góc miệng Trịnh Dực nhếch lên, hiện ra một nụ cười khôn ngoan.

“Nếu cả hai bên đều sẵn lòng trả tiền, tại sao tôi chỉ kiếm tiền từ một bên thôi?“

Mọi người ngạc nhiên, rồi chợt hiểu ra.

“Ý chủ nhà là muốn kiếm tiền từ cả hai bên à?“ Trịnh Bác Văn thốt lên.

“Đúng vậy,“ Trịnh Dực gật đầu, “Li Tian Thành đã trả cho tôi năm triệu linh thạch để tôi giết Vương Thiên Hải. Nếu Vương Thiên Hải đưa ra mức giá cao hơn để tôi giúp anh ta giành lại vị trí chủ nhân thành phố, tại sao tôi không nên nhận lấy?“

“Nhưng… chủ nhà, làm như vậy có phải là quá mạo hiểm không?“ Tô Hoàn Thanh lo lắng hỏi.

“Nếu Li Tian Thành biết thì sao?“ Trịnh Dực không quá quan tâm, “Tôi đang sử dụng danh tính giả ‘Bóng Đêm’, không hề liên quan gì đến danh tính thực sự của chúng ta. Dù Li Tian Thành muốn trả thù, ông ta cũng không thể tìm đến chúng ta được.”

“Hơn nữa,“ anh ta tiếp tục, “Li Tian Thành là người tàn nhẫn và không từ thủ đoạn nào. Ngay cả khi tôi giúp ông ta giết Vương Thiên Hải, sau này ông ta cũng chưa chắc sẽ đối xử tốt với tôi. Thà vậy, tôi nên tận dụng cơ hội này để kiếm thật nhiều tiền, rồi rời xa mớ rắc rối do Thanh Vân Thành gây ra.”

Nghe xong, mọi người đều thấy lý lẽ của anh ta rất hợp lý.

“Chủ nhà thật là thông minh,“ Trịnh Bác Văn ngưỡng mộ nói, “Như vậy, chúng ta vừa kiếm được tiền của Li Tian Thành, vừa kiếm được tiền của Vương Thiên Hải, đồng thời còn loại bỏ được một kẻ bạo chúa… Quả là ba trong một.”

“Đúng là ý đó.” Trịnh Dực nói, “Nhưng trước khi làm vậy, tôi cần phải gặp Vương Thiên Hải trước, xem liệu ông ấy có sẵn lòng chấp nhận mức giá này không.”

“Chủ nhân dự định tự mình đi sao?” Trịnh Hồng Chí hỏi.

“Đúng vậy.” Trịnh Dực gật đầu, “Loại chuyện này, chỉ có tôi mới thể trực tiếp đàm phán được. Các bạn hãy ở lại đây và chờ tin từ tôi.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Sáng hôm sau, Trịnh Dực lập tức lên đường đến dãy núi Mang Cang nằm phía đông bắc của Thanh Vân Thành. Dãy núi này cách thành phố khoảng hơn một trăm dặm, có địa hình hiểm trở và rừng rậm um tùm, là một nơi dễ phòng thủ nhưng khó tấn công.

Trịnh Dực bay thẳng đến khu vực ngoài rìa dãy núi Mang Cang. Anh ta không vội vàng xâm nhập vào bên trong, mà dừng lại ngay dưới chân núi.

Lối vào núi được thiết lập với nhiều loại chướng ngại vật, có lẽ do Vương Thiên Hải sắp đặt. Nếu cố tình xâm nhập, chắc chắn sẽ làm động người bên trong.

Sau một lúc suy nghĩ, Trịnh Dực quyết định cho họ biết sự xuất hiện của mình. Anh ta dùng năng lượng linh hồn trong người để phát ra một luồng khí mạnh mẽ. Luồng khí này giống như những con sóng dữ, lan tràn khắp núi và lập tức làm động tất cả mọi người bên trong.

Không lâu sau, vài bóng người bay ra khỏi núi và đáp xuống trước mặt Trịnh Dực.

Người đứng đầu là một người đàn ông trung niên mặc áo xanh lam, khí chất trầm ổn; có lẽ anh ta thuộc hàng cao thủ cuối cùng của Hợp Thể Cảnh. Phía sau anh ta còn có bốn năm người nữa, sức mạnh của họ yếu hơn một chút, nhưng cũng đều là những cao thủ của Hợp Thể Cảnh.

“Ai đó? Tại sao lại phát ra khí lực như vậy, làm phiền chúng tôi?” Người mặc áo xanh lam hỏi một cách cảnh giác.

Trịnh Dực không trả lời, chỉ đứng yên tại chỗ, nhìn họ.

Hôm nay, anh ta mặc một chiếc áo choàng đen dài, khuôn mặt được che bằng tấm voan mỏng, chỉ lộ ra đôi mắt sâu thẳm – đó chính là trang phục đặc trưng của “Bóng Đêm”.

Người mặc áo xanh lam nhìn anh ta một lượt, khuôn mặt có vẻ thay đổi.

“Ngài chính là ‘Đêm Tối’ phải không?“ anh ta hỏi.

“Đúng vậy.“ Trịnh Dực gật đầu.

Người mặc áo xanh và những người đứng sau lưu lại ánh mắt nhìn nhau, trong đó lộ rõ vẻ sợ hãi.

Rõ ràng họ đã từng nghe nói đến danh tiếng của “Đêm Tối“. Một người có thể một mình giết chết năm cao thủ ở cấp độ Đại Thành Kỳ sơ cấp, sức mạnh của họ chắc chắn không thể xem thường được.

“Ông ‘Đêm Tối’, đến đây có việc gì vậy?“ Người mặc áo xanh nói với giọng điệu lịch sự hơn nhiều.

“Tôi muốn gặp chủ nhân của các ngài.“ Trịnh Dực nói, “Có một cuộc giao dịch tôi muốn bàn bạc với ông ấy.”

“Cuộc giao dịch à?“ Người mặc áo xanh ngạc nhiên, “Là cuộc giao dịch gì vậy?“

“Liên quan đến vị trí thành chủ của Thanh Vân Thành.“ Trịnh Dực nói một cách bình thản.

Mặt người mặc áo xanh biến sắc.

Dường như anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng lại không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ.

“Xin ông chờ một lát, tôi sẽ báo cho chủ nhân.“ Anh ta nói xong, rồi quay người bay trở vào núi.

Trịnh Dực đứng yên tại chỗ, kiên nhẫn chờ đợi.

Khoảng một khoảng thời gian sau, người mặc áo xanh trở lại, cùng với một vị lão nhân tóc bạc phơ.

Vị lão nhân này khoảng sáu mươi tuổi, thân hình gầy gò nhưng tinh thần vẫn minh mẫn, đôi mắt sáng ngời. Khí tỏa ra từ người ông ta rất kỳ lạ, rõ ràng đó chính là vị cao thủ ở cấp độ Đại Thành Kỳ sơ cấp – cựu thành chủ Vương Thiên Hải.

Vương Thiên Hải bước đến trước mặt Trịnh Dực, nhìn ngắm anh ta một lượt, rồi mỉm cười.

“Ngài chính là ‘Đêm Tối’ nổi tiếng khắp Thiên Nguyên Vực gần đây phải không?“ ông ta nói, “Thực sự là một người có oai phong lớn lao.”

“Xin ông quá khen ngợi rồi.“ Trịnh Dực cúi chào.

“Không biết ông ‘Đêm Tối’ có việc gì muốn nói với lão phu?“ Vương Thiên Hải hỏi, “Lúc nãy Trần Phong nói rằng ngài có một cuộc giao dịch muốn thảo luận với lão phu phải không?”

“Đúng vậy.“ Trịnh Dực gật đầu, “Nhưng cuộc giao dịch này liên quan đến thông tin mật, không tiện nói ở đây. Xin hỏi ông có thể dành chút thời gian để nói chuyện riêng không?”

Vương Thiên Hải suy nghĩ một lát, rồi gật đầu: “Được thôi, xin ông theo lão phu đi.”

Anh ta quay người đi về phía núi, và Trịnh Dực theo sau. Người mặc áo xanh cùng một số người khác cũng muốn theo, nhưng bị Vương Thiên Hải ngăn lại.

“Các người hãy canh gác ở bên ngoài. Không có lệnh của tôi, không ai được phép vào đây,” Vương Thiên Hải ra lệnh.

“Vâng.” Người mặc áo xanh đáp lại, rồi cùng những người kia rời đi.

Trịnh Dực theo Vương Thiên Hải vượt qua hàng loạt các cơ chế bảo vệ, cuối cùng đến một hang động kín đáo trong núi. Hang động không lớn lắm, nhưng trang trí rất giản dị: vài chiếc bàn đá, ghế đá, một bục tập luyện đơn giản và một tủ đựng đồ – đó là tất cả những thứ có trong đó.

“Xin mời ngài ngồi.” Vương Thiên Hải mời Trịnh Dực ngồi xuống, sau đó tự tay rót cho anh ta một ly nước lọc. “Nơi này rất đơn sơ, không có gì để đãi ngài cả, mong ngài thông cảm.”

“Ông Wang quá lịch sự rồi.” Trịnh Dực nhận lấy ly nước và đặt nó sang một bên.

Vương Thiên Hải nhận thấy anh ta không uống nước, liền mỉm cười nhẹ.

“Ngài thật là cẩn thận,” ông ấy nói, “Điều đó rất tốt. Trong thế giới này, chỉ những người cẩn thận mới có thể sống lâu được.”

Trịnh Dực không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Vương Thiên Hải.

Vương Thiên Hải cũng không quan tâm đến điều đó, và trực tiếp hỏi: “Ngài có việc muốn thương lượng với tôi, không biết là việc gì?”

Trịnh Dực im lặng một lát, rồi nói: “Ông Wang, trước hết tôi muốn hỏi ngài một câu.”

“Xin cứ nói.”

“Nếu có người nhận tiền của người khác và muốn giết ngài, ngài sẽ làm thế nào?”

Vương Thiên Hải khuôn mặt hơi thay đổi, nhưng nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh.

“Ngài muốn nói là có người thuê ngài để giết tôi à?”

“Đúng vậy,” Trịnh Dực gật đầu, “Chỉ vài ngày trước, Lý Thiên Thành đã tìm đến tôi, đưa cho tôi năm triệu viên linh thạch làm tiền đặt cọc, yêu cầu tôi giết ngài trong vòng một tháng.”

Ánh mắt Vương Thiên Hải lóe lên một tia lạnh lẽo, nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Hóa ra là vậy.“ Ông nói, “Kẻ độc ác như Lý Thiên Thành thật sự không bao giờ buông tha người già này.“

“Ông Vương không sợ sao?“ Trịnh Dực hỏi.

“Sợ à?“ Vương Thiên Hải cười ha hả, “Mạng sống của tôi đã không còn giá trị gì nữa từ lâu rồi. Hai mươi năm trước, vợ con và gia đình tôi đều bị Lý Thiên Thành giết chết; tôi phải sống lưu đày ở biên giới, sống cuộc sống tồi tệ hơn cả lũ chó. Nếu không vì trong lòng vẫn còn chút ý chí, tôi đã sớm chết từ lâu rồi.“

“Bây giờ cuối cùng cũng có cơ hội, tôi tất nhiên phải quay trở về để trả thù. Dù phải chết ở đây, tôi cũng không hối tiếc.“

Nghe xong, Trịnh Dực càng thêm ngưỡng mộ người đàn ông này. Hai mươi năm sống lưu đày, vợ con ly tán, gia đình tan nát… Người bình thường chắc hẳn đã tuyệt vọng từ lâu rồi. Nhưng Vương Thiên Hải lại không bao giờ từ bỏ, luôn kiên trì chờ đợi cơ hội trả thù.

Ý chí như vậy thực sự đáng được khen ngợi.

“Tại sao ông lại muốn nói những điều này với tôi?“ Trịnh Dực hỏi.

“Tôi cũng đang tự hỏi vậy,“ Vương Thiên Hải đáp, “Nếu ông đã nhận tiền của Lý Thiên Thành, tại sao lại không hành động gì cả, mà lại đến tìm tôi? Chẳng lẽ ông định extort tôi sao?“

“Extort ư?“ Trịnh Dực lắc đầu, “Tôi không đến nỗi hèn nhát như vậy đâu.“

“Vậy ông muốn nói gì?“

Trịnh Dực im lặng một lúc, sau đó nói: “Những ngày qua, tôi đã điều tra rất nhiều thông tin về ông và Lý Thiên Thành.“

Vương Thiên Hải không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe.

“Lý Thiên Thành nói với tôi rằng ông là một viên quan yếu kém cỏi, tham lam vô độ; chính ông đã khiến Thanh Vân Thành trở nên hỗn loạn, và vì vậy hắn mới tiến hành đảo chính, lật đổ sự cai trị của ông.“ Trịnh Dực nói.

Vương Thiên Hải cười lạnh, “Hắn thật sự biết cách đảo lộn sự thật.“

“Tôi biết hắn đang nói dối,“ Trịnh Dực nói, “Tôi đã đến nhiều làng mạc xung quanh Thanh Vân Thành và trò chuyện với rất nhiều người dân.”

Mọi người đều nói rằng ngài là một vị lãnh chúa tốt bụng, chưa bao giờ thu thuế quá mức, thậm chí còn thường xuyên giúp đỡ những người nghèo khó. Vào những năm có thiên tai, ngài còn mở kho ra để phát gạo, cứu trợ cho người dân.

Trong ánh mắt của Vương Thiên Hải lóe lên một tia biểu cảm phức tạp.

“Tôi chỉ làm những việc mà một vị lãnh chúa nên làm mà thôi,” ông nói. “Không ngờ sau hai mươi năm trôi qua, người dân vẫn nhớ đến tôi.”

“Họ không chỉ nhớ ngài, mà còn mong ngày ngài trở lại,” Trịnh Dực nói. “Họ đều nói rằng, chỉ cần ngài tiếp tục làm lãnh chủ, cuộc sống tốt đẹp của họ sẽ trở lại.”

Vương Thiên Hải im lặng một lúc lâu, rồi mới mở miệng hỏi: “Thưa ngài, nói những điều này với tôi, ngài muốn gì?”

“Ý tôi rất đơn giản,” Trịnh Dực trả lời. “Tôi không định giết ngài.”

Vương Thiên Hải sững sờ: “Ngài nói gì vậy?”

“Tôi nói rằng, tôi không định giết ngài,” Trịnh Dực nhấn mạnh lại. “Ngài là một người tốt… ít nhất là tốt hơn nhiều so với Lý Thiên Thành. Nếu tôi giết ngài, đồng nghĩa với việc tôi đang giúp Lý Thiên Thành tiếp tục gây hại cho người dân. Tôi không thể làm điều đó được.”

Vương Thiên Hải nhìn chằm chằm vào Trịnh Dực, một lúc lâu mới thốt lên được lời nào.

Ban đầu, ông tưởng rằng Trịnh Dực đến đây để giết mình hoặc để tống tiền mình. Nhưng không ngờ Trịnh Dực lại nói rằng không định giết ông.

Kết quả này hoàn toàn ngoài dự đoán của ông.

“Thưa ngài… thật sao?” ông hỏi.

“Thật vậy,” Trịnh Dực gật đầu.

Ánh mắt của Vương Thiên Hải lóe lên vẻ xúc động, nhưng ngay lập tức lại hiện lên vẻ nghi ngờ.

“Nhưng thưa ngài, ngài đã nhận tiền đặt cọc từ Lý Thiên Thành rồi… Nếu không hoàn thành nhiệm vụ, liệu hắn có…”

“Hắn có thể làm gì được tôi chứ?” Trịnh Dực không mấy quan tâm. “Nếu hắn không thể đối phó với ngài, làm sao hắn có thể đối phó được với tôi?”

Vương Thiên Hải suy nghĩ một lúc, rồi buồn cười.

“Thưa ngài nói đúng,” ông nói. “Tôi thực sự đã lo lắng quá mức.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói một cách trang trọng: “Thật là ân huệ lớn lao của ngài, tôi sẽ không bao giờ quên được. Nếu sau này có việc gì cần đến sự giúp đỡ của tôi, xin hãy cứ nói ra, tôi sẽ hết sức cố gắng hỗ trợ.”

“Đừng vội vàng cảm ơn tôi.” Trịnh Dực vẫy tay, “Tôi vẫn chưa nói hết đâu.”

“Ngài còn muốn nói điều gì nữa ạ?”

Trịnh Dực mỉm cười nhẹ, “Tôi sẽ không giết bạn, nhưng tôi có thể giúp bạn.”

“Giúp tôi?” Vương Thiên Hải ngạc nhiên, “Giúp tôi làm gì ạ?”

“Giúp bạn giành lại vị trí của người đứng đầu thành phố.” Trịnh Dực nói.

Mắt Vương Thiên Hải bỗng trở nên tròn xoe.

“Ngài… Ngài nói thật sao?” anh ta hỏi một cách hào hứng.

“Tất nhiên là thật rồi.” Trịnh Dực gật đầu, “Kẻ tên Lý Thiên Thành kia, không xứng đáng làm người đứng đầu thành phố. Thà để hắn tiếp tục gây hại cho dân chúng, còn hơn là để hắn giữ chức vụ đó. Nếu bạn trở thành người đứng đầu, ít nhất dân chúng cũng sẽ được sống yên bình một thời gian.”

Vương Thiên Hải vì quá xúc động mà đứng dậy, đi đi lại lại trong hang động.

“Ngài… ngài thực sự sẵn lòng giúp tôi ạ?” anh ta hỏi, giọng nói run rẩy.

“Sẵn lòng.” Trịnh Dực nói, “Nhưng…”

“Nhưng cái gì ạ?”

“Nhưng tôi không thích làm những việc thiệt thòi.” Trịnh Dực nói một cách bình thản, “Nếu giúp bạn giành lại vị trí đó, tôi sẽ yêu cầu một khoản thù lao.”

Vương Thiên Hải ngạc nhiên một chút, rồi bỗng hiểu ra.