“Thật là một người đàn ông thẳng thắn,“ anh ta nói, “Ông cần bao nhiêu tiền thù lao? Cứ nói ra đi, miễn là tôi có khả năng chi trả, chắc chắn sẽ không làm ông thất vọng đâu.“

Trịnh Dực giơ lên hai ngón tay.

“Hai triệu?“ Vương Thiên Hải hỏi.

Trịnh Dực lắc đầu.

“Hai mươi triệu?“

Trịnh Dực gật đầu.

“Hai mươi triệu linh thạch,“ anh ta nói, “Nếu tôi giúp ông giành lại vị trí của chủ thành phố, ông sẽ phải trả cho tôi hai mươi triệu linh thạch.”

Khuôn mặt của Vương Thiên Hải trở nên nhợt nhạt.

Hai mươi triệu linh thạch… Con số này quá lớn rồi. Mặc dù những năm qua ông đã tích lũy được một ít tài sản, nhưng vẫn còn kém xa con số đó.

“Thưa ngài, mức giá này có quá cao không?“ ông cười buồn.

“Cao à?“ Trịnh Dực không mấy quan tâm, “Lý Thiên Thành từng trả mười triệu để tôi giết ông, còn bây giờ tôi chỉ yêu cầu hai mươi triệu để giúp ông giành lại vị trí của chủ thành phố. Điều này còn không được coi là rẻ chứ?“

Vương Thiên Hải không biết phải nói gì.

Nhìn từ góc độ này, hai mươi triệu linh thạch quả thực không hề quá đắt đâu. Dù sao thì việc giành lại vị trí của chủ thành phố cũng hoàn toàn khác với việc giữ được mạng sống.

“Nhưng bây giờ tôi không thể chuẩn bị đủ số tiền đó,“ ông nói, “Mặc dù những năm qua tôi đã tích lũy được vài triệu linh thạch, tổng cộng cũng chỉ khoảng năm, sáu triệu thôi.“

“Tôi biết bây giờ ông không có nhiều tiền,“ Trịnh Dực nói, “nhưng sau này ông sẽ có thôi.“

“Ý ngài là…“

“Sau khi ông giành lại vị trí của chủ thành phố, ông mới trả tiền cho tôi,“ Trịnh Dực giải thích, “Vị chủ thành phố của Thanh Vân Thành, chẳng lẽ lại không thể chuẩn bị đủ hai mươi triệu linh thạch sao?“

Đôi mắt của Vương Thiên Hải sáng lên.

Đúng vậy, tại sao ông lại không nghĩ đến điều này chứ? Chỉ cần ông giành lại vị trí của chủ thành phố, toàn bộ nguồn lực của Thanh Vân Thành đều thuộc về ông; hai mươi triệu linh thạch có là gì so với điều đó?

“Ngài nói đúng,“ ông nói, “Nếu tôi có thể giành lại vị trí của chủ thành phố, không chỉ hai mươi triệu, ngay cả ba mươi triệu hay năm mươi triệu tôi cũng có thể trả được.“

“Vậy thì thỏa thuận như vậy đi,“ Trịnh Dực đứng dậy, “Hai mươi triệu linh thạch, sau khi ông giành lại vị trí của chủ thành phố sẽ thanh toán hết.”

“Đã thỏa thuận như vậy rồi.” Vương Thiên Hải cũng đứng dậy và nói một cách nghiêm túc.

Hai người nhìn nhau cười, coi như đã đạt được thỏa thuận.

“À, thưa ngài, có một việc tôi muốn xác nhận.” Vương Thiên Hải bất chợt hỏi.

“Chuyện gì vậy?”

“Về số tiền đặt cọc năm triệu linh thạch mà Lý Thiên Thành đã đưa cho ngài, ngài dự định sẽ làm thế nào?”

Trịnh Dực hơi ngập ngừng một chút, rồi cười.

“Tất nhiên là giữ lại.” Ông nói, “Đó là tiền anh ta đưa cho tôi, không phải lấy trộm hay cướp đoạt đâu; tại sao tôi phải trả lại cho anh ta chứ?”

Vương Thiên Hải cũng bật cười.

“Thật là một người thông minh.” Ông nói, “Như vậy, Lý Thiên Thành không chỉ không thành công trong việc giết chết tôi, mà còn tự nguyện đưa cho ngài năm triệu linh thạch nữa… Thật là mất cả vợ lẫn quân đội.”

“Anh ta xứng đáng như vậy.” Trịnh Dực cười lạnh, “Loại người như thế này, không lừa họ thì lừa ai đây?”

Vương Thiên Hải cười ha hả, “Ngài nói rất đúng.”

Sau khi cười xong, khuôn mặt ông trở nên nghiêm túc.

“Thưa ngài, vì chúng ta đã đạt được thỏa thuận, tôi muốn hỏi ngài có kế hoạch gì không?” Ông hỏi.

“Kế hoạch à…” Trịnh Dực suy nghĩ một lát, “Tôi vẫn chưa có kế hoạch cụ thể. Nhưng trước khi lập kế hoạch, tôi cần biết một số thông tin.”

“Xin ngài cứ nói.”

“Trước hết, dưới trướng ngài có bao nhiêu người? Sức mạnh của họ ra sao?”

“Dưới trướng tôi có hơn ba trăm người,” Vương Thiên Hải trả lời, “Trong đó có khoảng mười mấy cao thủ cấp Hợp Thể Cảnh; người mạnh nhất là Trần Phong, thuộc cấp sau của Hợp Thể Cảnh. Phần lớn còn lại đều là các tu sĩ cấp Kim Đan Kỳ và Nguyên Ấu Kỳ.”

Trịnh Dực gật đầu.

Ba trăm người, sức mạnh không đồng đều… Muốn chiếm giữ Thanh Vân Thành quả thực khá khó khăn.

“Còn về phía dinh thành chủ nhỉ? Có bao nhiêu người? Sức mạnh của họ ra sao?” Ông tiếp tục hỏi.

“Người trong phủ chúa thành đông hơn tôi rất nhiều.” Vương Thiên Hải nói, “Chỉ riêng lực lượng vệ binh thành đã có hơn ba ngàn người, còn có các vệ sĩ và những người phục vụ trực tiếp cho phủ chúa thành; tổng cộng ít nhất là bốn năm ngàn người.”

“Còn những cao thủ thì sao?”

“Bản thân Li Tian Thành đã đạt đến đỉnh cao của Hợp Thể Cảnh.” Vương Thiên Hải giải thích, “Dưới quyền ông ta còn có ba người ở giai đoạn cuối của Hợp Thể Cảnh, hơn mười người ở giai đoạn giữa, và hàng chục người ở giai đoạn đầu của Hợp Thể Cảnh.”

Trịnh Dực nhíu mày. Sự chênh lệch về sức mạnh này quả thật rất lớn. Nếu đối đầu trực diện, phe của Vương Thiên Hải chắc chắn không thể thắng được.

“Nhưng phủ chúa thành cũng có điểm yếu.” Vương Thiên Hải dường như đọc được suy nghĩ của anh ta, tiếp tục nói, “Trong những năm qua, Li Tian Thành đã áp bức và thu thuế quá mức, khiến người dân trong thành căm ghét ông ta sâu sắc. Họ chỉ dám giấu giếm cảm xúc đó mà thôi.”

“Hơn nữa, trong lực lượng vệ binh thành cũng có rất nhiều người từng là đồng đội của tôi. Khi tôi bị lưu đày, họ không thể cứu tôi, chỉ đành chịu đựng và tiếp tục ở lại trong lực lượng vệ binh. Những năm qua, họ luôn âm thầm giúp đỡ tôi, chờ đợi ngày tôi trở về.”

Trịnh Dực gật đầu, “Đó quả là tin tốt. Có bao nhiêu người trong số đó là đồng đội cũ của bạn?”

“Khoảng bảy tám trăm người,” Vương Thiên Hải trả lời, “Vào lúc cần thiết, họ sẽ ủng hộ tôi.”

“Bảy tám trăm người…” Trịnh Dực suy nghĩ, “Cộng thêm hơn ba trăm người ở phe bạn, tổng cộng cũng khoảng một ngàn người rồi. Nếu kết hợp sức mạnh bên trong và bên ngoài, cùng với sự ủng hộ của người dân, chúng ta chắc chắn có cơ hội.”

“Quý ông nói đúng.” Vương Thiên Hải gật đầu, “Kế hoạch ban đầu của tôi là liên lạc với những người cũ trong thành, sau đó kết hợp sức mạnh để chiếm giữ phủ chúa thành. Nhưng tôi luôn lo lắng rằng phe của Li Tian Thành có quá nhiều cao thủ; ngay cả khi chiếm được phủ chúa thành, cũng rất khó để giữ vững nó.”

“Nhưng nếu có sự giúp đỡ của quý ông, mọi chuyện sẽ khác.” Anh ta nhìn vào Trịnh Dực, ánh mắt đầy hy vọng, “Với sức mạnh của quý ông, chắc chắn có thể chống lại Li Tian Thành và những người phục vụ của ông ta.”

Chỉ cần ngài có thể chặn đứng họ, bên này tôi sẽ dễ dàng chiếm giữ được dinh thự của lãnh chúa thành phố.”

Trịnh Dực gật đầu, “Tôi đã hiểu rõ tình hình tổng thể. Về kế hoạch cụ thể, vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa. Bạn hãy sắp xếp trước đi; để tôi gặp một số cựu thuộc cấp của bạn và tìm hiểu tình hình trong thành phố.”

“Được.” Vương Thiên Hải nói, “Tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Ngài, tôi có một yêu cầu không mấy phù hợp.”

“Cái gì vậy?”

“Tôi có thể hỏi ngài về danh tính thực sự của mình không?” Vương Thiên Hải nói, “Tên ‘Bóng Đêm’ tôi đã từng nghe qua, nhưng danh tính thực sự của ngài, tôi hoàn toàn không biết gì cả. Vì chúng ta đã là đối tác, tôi nghĩ việc biết thông tin về nhau là cần thiết.”

Trịnh Dực im lặng một lúc.

Anh ta hiểu rằng lý do Vương Thiên Hải đưa ra là có cơ sở. Khi hai người hợp tác làm những việc lớn như vậy mà không biết danh tính thực sự của nhau, quả thực là không hợp lý lắm.

Nhưng anh ta cũng không thể tiết lộ danh tính thực sự của mình cho Vương Thiên Hải. Anh ta có quá nhiều kẻ thù ở Thiên Nguyên Vực; nếu danh tính bị tiết lộ, điều đó có thể gây rắc rối cho bản thân và những người xung quanh anh ta.

“Thưa ông Vương, xin lỗi.” Anh ta nói, “Danh tính thực sự của tôi, hiện tại không thể tiết lộ được.”

Trên khuôn mặt Vương Thiên Hải thoáng hiện vẻ thất vọng, nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

“Tôi hiểu.” Anh ta nói, “Mỗi người đều có những bí mật riêng; tôi không ép buộc gì cả.”

“Cảm ơn ông Vương đã thông cảm.” Trịnh Dực nói, “Khi mọi chuyện thành công, nếu có cơ hội, tôi sẽ nói cho ông biết.”

“Vậy thì tôi sẽ chờ đợi ngày đó.” Vương Thiên Hải mỉm cười nhẹ.

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, sau đó Trịnh Dực cáo từ và rời đi.

Ra khỏi núi Mang Cang, Trịnh Dực không quay trở về Thiên Nguyên Thành ngay lập tức, mà tìm một nơi yên tĩnh gần đó để ngồi xuống suy nghĩ.

Những gì anh ta vừa trao đổi với Vương Thiên Hải chỉ là những ý tưởng tổng quát mà thôi.

Cụ thể phải làm như thế nào, vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Trước hết, anh ta cần tìm hiểu thêm nhiều thông tin về dinh thự của chủ thành. Cách bố trí quân đội canh gác, lực lượng bảo vệ dinh thự, và thói quen sinh hoạt hàng ngày của Li Thiên Thành – tất cả những điều này đều cần được điều tra chi tiết.

Thứ hai, anh ta cần soạn thảo một kế hoạch tỉ mỉ. Không thể chỉ đơn giản tấn công dinh thự, bởi việc đó sẽ gây ra những tổn thất lớn. Tốt nhất là phải dùng ít công sức nhất để đạt được kết quả tối ưu.

Cuối cùng, anh ta cũng cần xem xét đến các vấn đề sau này. Sau khi giành lại vị trí chủ thành, anh ta cần phải nhanh chóng lấy được hai mươi triệu viên linh thạch rồi rời khỏi Thanh Vân Thành. Trong thời gian này, không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.

“Có vẻ như vẫn cần thêm thời gian chuẩn bị,“ Trịnh Dực nghĩ thầm.

Anh ta đứng dậy và bay về hướng Thiên Nguyên Thành.

Trở về biệt thự, anh ta thông báo cho mọi người kết quả cuộc đàm phán với Vương Thiên Hải.

“Hai mươi triệu viên linh thạch ư?“ Trịnh Bác Văn reo lên, “Chủ nhân, thương vụ này thật là có lợi quá!”

“Đúng vậy, cộng thêm năm triệu viên tiền đặt cọc mà Li Thiên Thành đã đưa, tổng cộng là hai mươi lăm triệu viên linh thạch,“ Tiêu Thiên Hành cũng hào hứng nói, “Đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời.”

“Đừng vui mừng quá sớm,“ Trịnh Dực uống lời họ, “Tiền vẫn chưa vào tay đâu. Cho đến khi Vương Thiên Hải giành lại vị trí chủ thành, tất cả những điều này chỉ là lời nói mà thôi.”

Mọi người bình tĩnh lại và gật đầu đồng ý.

“Chủ nhân nói đúng,“ Trịnh Hồng Chí nói, “Dinh thự của chủ thành rất mạnh; muốn đánh chiếm nó, cần phải có một kế hoạch tỉ mỉ.”

“Tôi đã bắt đầu suy nghĩ về điều đó rồi,“ Trịnh Dực trả lời, “Nhưng trước khi làm vậy, tôi cần mọi người giúp tôi làm một số việc.”

“Chủ nhân cứ ra lệnh,“ mọi người đồng thanh nói.

“Trịnh Bác Văn và Tiêu Thiên Hành, các bạn hãy tiếp tục đi Thanh Vân Thành để thu thập thông tin. Lần này, hãy tập trung vào việc điều tra cách bố trí quân đội canh gác và tình hình bảo vệ dinh thự.”

“Vâng,” hai người đáp.

“Trịnh Hồng Chí, bạn hãy nghiên cứu về hệ thống phòng thủ của dinh thự.”

Nếu có thể, hãy tìm ra cách để phá giải nó.”

“Vâng.” Trịnh Hồng Chí gật đầu.

“Tô Hoàn Thanh, ngươi dẫn đội tiếp tục đi săn lấy linh thạch. Đồng thời, hãy chú ý xem có bất kỳ tình huống bất thường nào không.”

“Vâng.” Tô Hoàn Thanh trả lời.

“Liễu Như Yên và Trần Phong, các ngươi ở lại trong nhà, chăm sóc gia đình cho tốt.”

“Vâng.” Hai người đồng thanh đáp.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, mọi người đều bắt đầu hành động theo kế hoạch của mình.

Trong nửa tháng tiếp theo, Trịnh Dực liên tục chuẩn bị một cách bí mật.

Ông ta đã nhiều lần đến gặp Thanh Vân Thành và những người cũ của Vương Thiên Hải để tìm hiểu tình hình trong thành phố. Những người này vẫn luôn trung thành với Vương Thiên Hải; suốt nhiều năm qua, họ đã âm thầm thu thập thông tin và tích lũy sức mạnh, chỉ chờ đợi ngày Vương Thiên Hải trở về.

Nhờ họ, Trịnh Dực đã biết được rất nhiều bí mật liên quan đến dinh thự của lãnh chúa thành phố – từ cách bố trí quân đội canh gác, lịch trình sinh hoạt hàng ngày của Li Thiên Thành… Tất cả những thông tin này đều được ông ghi chép cẩn thận, để làm cơ sở cho việc lập kế hoạch.

Trịnh Bác Văn và Tiêu Thiên Hành cũng mang về nhiều thông tin hữu ích. Họ phát hiện ra rằng mặc dù phòng thủ của dinh thự lãnh chúa rất chặt chẽ, nhưng vẫn còn vài điểm yếu có thể tận dụng được.

Trịnh Hồng Chí đã nghiên cứu các chiến thuật phòng thủ của dinh thự và tìm ra vài điểm yếu. Nếu có thể tấn công vào những điểm này, họ sẽ có thể nhanh chóng phá vỡ hệ thống phòng thủ của dinh thự.

Mọi công tác chuẩn bị đều đang diễn ra một cách có trật tự.

Vào một ngày nọ, Trịnh Dực một lần nữa đến núi Mang Cang để thảo luận về kế hoạch hành động cuối cùng với Vương Thiên Hải.

Bên trong hang động, Vương Thiên Hải đang cùng một số người thân cận thảo luận về công việc. Khi thấy Trịnh Dực đến, họ vội vàng đứng dậy chào đón.

“Thưa Ngài Bóng Đêm, ngài đã đến rồi.” Ông ấy nói, “Xin mời ngài ngồi.”

“Ngồi xuống,” Trịnh Dực nói, ánh mắt quét qua những người có mặt tại đây. Ngoài Vương Thiên Hải, còn có người mặc áo xanh Trần Phong và hai cao thủ khác thuộc nhóm Hợp Thể Cảnh. Ba người này chính là những trợ thủ đáng tin cậy nhất của Vương Thiên Hải.

“Mọi người đã đến hết chưa?” Trịnh Dực hỏi.

“Đã đến hết rồi,” Vương Thiên Hải gật đầu, “Thưa ngài, có điều gì cần chỉ thị không?”

Trịnh Dực không vội vàng trả lời, mà lấy ra một tờ bản đồ từ trong lòng và trải nó ra trên bàn đá. Trên bản đồ được vẽ chi tiết bố cục thành phố – các con đường, cổng thành và vị trí dinh thự của chúa thành đều được đánh dấu rõ ràng; một số địa điểm quan trọng còn được đánh dấu bằng màu đỏ.

“Đây là bản đồ tôi vẽ sau khi thu thập thông tin trong thời gian gần đây,” Trịnh Dực giải thích, “Kế hoạch của tôi sẽ bắt đầu từ bản đồ này.”

Mọi người xung quanh đều tiến lại gần để xem kỹ bản đồ.

“Mục tiêu của chúng ta là dinh thự của chúa thành,” Trịnh Dực chỉ vào vị trí dinh thự trên bản đồ, “Dinh thự nằm ở trung tâm thành phố, được canh gác cực kỳ chặt chẽ; việc tấn công trực diện là điều bất khả thi.”

“Vì vậy, kế hoạch của tôi là… dùng chiến thuật nội ngoại liên kết, đánh lạc hướng đối phương.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Trước hết, chúng ta sẽ tạo ra một số động thái bên ngoài thành phố để thu hút sự chú ý của quân canh gác. Chúng ta có thể lan truyền tin đồn rằng ông Vua sẽ dẫn quân tấn công thành phố. Như vậy, quân canh gác chắc chắn sẽ tập trung lực lượng vào khu vực cổng thành, và lực lượng canh gác dinh thự sẽ bị suy yếu.”

“Sau đó, khi lực lượng canh gác dinh thự yếu đi, những người cũ trong thành phố sẽ lợi dụng cơ hội này để phát động cuộc nổi dậy. Họ có thể gây ra một số sự hỗn loạn, như đốt phá, tạo ra tình trạng hoang mang, để tiếp tục làm cho quân canh gác mất tập trung.”

“Cuối cùng, khi lực lượng canh gác dinh thự yếu nhất, tôi và ông Vua sẽ dẫn đầu lực lượng tinh nhuệ, tấn công từ khe hở phía sau dinh thự.” Anh ta chỉ vào một điểm được đánh dấu màu đỏ trên bản đồ, “Đây chính là điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của dinh thự; chúng ta có thể xâm nhập qua đây và trực tiếp tiến đến phòng ngủ của Li Tiancheng.”

“Chỉ cần Li Tiancheng chết đi, dinh thự sẽ mất đi người lãnh đạo, và quân canh gác cũng sẽ tan rã. Lúc đó, ông Vua sẽ xuất hiện và chỉ huy, và mọi việc sẽ được giải quyết.”

Sau khi nói xong, Trịnh Dực nhìn quanh mọi người.

Vương Thiên Hải và vài trợ thủ của mình trao đổi ánh mắt với nhau, trong ánh mắt họ l