Cô bé nhỏ đang ngồi trên bãi cát khóc lóc; rõ ràng là cô ấy đã lạc đường. Điều đáng sợ hơn nữa là, trên những đụn cát xung quanh cô ấy, đã xuất hiện vài con sói dạng đêm.

Những con sói này đều là những yêu thú thuộc loài Chuẩn Bị Kỳ; đối với Trương Vân Phàm mà nói, chúng không phải là mối đe dọa gì, nhưng đối với một đứa bé bình thường như cô bé này, chúng chắc chắn là mối nguy hiểm tử thần.

“Tiểu Nguyệt!“ Trương Vân Phàm hét lớn, đồng thời vận dụng kỹ năng di chuyển của mình lao về phía cô bé.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Tiểu Nguyệt vui mừng ngẩng đầu lên:

“Chú ơi! Chú đến đây làm sao vậy?“

“Đừng sợ, chú đến để cứu em đây!“ Trương Vân Phàm an ủi cô bé.

Những con sói dạng đêm rõ ràng cũng đã phát hiện ra Trương Vân Phàm, nhưng chúng không tấn công ngay lập tức, mà chỉ đi lang thang quanh đó, tìm kiếm cơ hội.

“Phá Hư Kiếm Pháp – Kiếm Khí Như Cầu Vồng!“

Trương Vân Phàm không do dự mà tung ra đòn tấn công; ánh kiếm lấp lánh rực rỡ trong bóng đêm.

Những con sói dạng đêm không kịp phản ứng đã bị kiếm khí đánh trúng, lăn đầy máu trên mặt cát.

Sau khi loại bỏ mối nguy hiểm, Trương Vân Phàm vội vàng chạy đến bên cạnh Tiểu Nguyệt, kiểm tra xem cô bé có bị thương không.

“Tiểu Nguyệt, em sao rồi? Có bị thương không?“ Trương Vân Phàm hỏi một cách lo lắng.

“Em… em không sao đâu.“ Tiểu Nguyệt nức nở nói, “Chú ơi, có phải em đã làm sai điều gì không?“

“Tại sao em lại một mình chạy vào sa mạc vậy?“ Trương Vân Phàm hỏi nhẹ nhàng.

“Em muốn xem thế giới bên ngoài là như thế nào mà.“ Tiểu Nguyệt cúi đầu nói, “Nghe chú nói rằng bên ngoài có rất nhiều nơi đẹp, em liền muốn đến xem thử.”

Trong lòng Trương Vân Phàm vừa thương xót vừa bất lực.

Sự tò mò của đứa bé này hoàn toàn có thể hiểu được, nhưng cách mà nó chọn để thỏa mãn sự tò mò đó thật sự quá nguy hiểm.

“Tiểu Nguyệt, thế giới bên ngoài quả thực rất đẹp, nhưng cũng rất nguy hiểm.“ Trương Vân Phàm kiên nhẫn nói, “Nếu như em một mình ra ngoài như thế này, em sẽ rất dễ gặp nguy hiểm đấy.”

“Em biết rồi.“ Tiểu Nguyệt gật đầu, “Chú ơi, chúng ta hãy trở về đi. Em không muốn ông trưởng làng phải lo lắng cho em đâu.“

“Được thôi, chúng ta về thôi.“ Trương Vân Phàm nhấc cô bé lên, “Nếu sau này em muốn xem thế giới bên ngoài, hãy đợi đến khi em lớn lên đã.”

“Chú ơi, những việc chú nói về việc giúp chúng tôi rời khỏi ốc đảo này có thật không ạ?“ Tiểu Nguyệt hỏi một cách tràn đầy hy vọng.

“Tất nhiên là có thật rồi,“ Trương Vân Phàm trả lời một cách chắc chắn, “Những gì chú đã hứa, chú sẽ nhất định làm cho bằng được.”

“Thật tuyệt vời quá!“ Tiểu Nguyệt reo lên vui mừng, “Vậy là em sẽ được nhìn thấy biển và rừng thực sự rồi!”

Nhìn thấy nụ cười ngây thơ của cô bé, Trương Vân Phàm càng thêm quyết tâm phải giúp đỡ những người này.

Khi trở lại ốc đảo, Sa Vô Trần đang chờ đợi ở bên kia khe hở liền tiến lên đón tiếp họ ngay lập tức.

“Tiểu Nguyệt! Chúng tôi lo lắng cho em quá đấy!“ Nhìn thấy cô bé an toàn trở về, trong mắt Sa Vô Trần lấp lánh ánh nước mắt.

“Lão trưởng ơi, xin lỗi nhé, con không nên chạy lung tung như vậy.“ Tiểu Nguyệt ngoan ngoãn xin lỗi.

“Đã không sao thì tốt rồi,“ Sa Vô Trần liên tục gật đầu, sau đó nói lời cảm ơn với Trương Vân Phàm, “Lần này thực sự là nhờ vào chú đấy!”

“Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi mà,“ Trương Vân Phàm nói, “Nhưng ngài, vấn đề với cái khe hở này cần phải được giải quyết càng sớm càng tốt.”

“Ngài nói đúng lắm,“ Sa Vô Trần cũng nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề, “Tôi phải tìm cách sửa chữa lại bức trận phòng thủ này.”

“Cần tôi giúp đỡ không?”

“Hiện tại thì chưa cần, tôi sẽ thử dùng các phương pháp tạm thời để che khuất khe hở trước,“ Sa Vô Trần nói, “Nếu thực sự không thành công, thì mới nhờ đến sự giúp đỡ của ngài.”

Trương Vân Phàm gật đầu, sau đó giao Tiểu Nguyệt cho những người dân trong làng đang tìm kiếm cô bé.

Nhìn thấy cảnh gia đình Tiểu Nguyệt đoàn tụ bên nhau, lòng Trương Vân Phàm tràn ngập niềm ấm áp.

“Việc có thể giúp đỡ những người tốt bụng như thế này thực sự là điều ý nghĩa lắm,“ anh ta nghĩ trong lòng.

Trong những ngày tiếp theo, Trương Vân Phàm nghỉ ngơi trong ốc đảo và quan sát quá trình Sa Vô Trần sửa chữa bức trận phòng thủ. Qua quan sát, anh ta hiểu rõ hơn về cấu trúc của bức trận này. Hóa ra, bức trận phòng thủ này được tạo thành từ nhiều bộ trận nhỏ ghép lại với nhau; ngay cả khi một số phần bị hỏng, miễn là kịp thời sửa chữa, khả năng phòng thủ tổng thể vẫn có thể được duy trì.

Tuy nhiên, Trương Vân Phàm cũng nhận ra rằng cái đại trận này thực sự đã hoạt động trong quá lâu, và toàn bộ năng lượng của nó đang dần suy yếu. Theo tình hình hiện tại, nó sẽ hoàn toàn mất hiệu lực trong vòng một hai trăm năm nữa là cùng.

“Có vẻ như việc giúp người dân rời khỏi ốc đảo không chỉ là để thỏa mãn mong muốn của họ, mà còn là vì sự an toàn của họ nữa.” Trương Vân Phàm nghĩ thầm.

Ngày thứ ba, Sa Vô Trần đã thành công trong việc sửa chữa những chỗ hở, và ốc đảo lại một lần nữa được bảo vệ một cách hoàn chỉnh.

“Trương công tử, công việc sửa chữa đã hoàn tất rồi.” Sa Vô Trần nói một cách hài lòng, “Lần này, những thiết bị sửa chữa này có thể duy trì hiệu lực ít nhất là mười năm.”

“Thật tốt.” Trương Vân Phàm gật đầu, “Tiền bối, tôi dự định sẽ lên đường đến Tháp Luyện Tâm vào ngày mai.”

“Nhanh thế sao?” Sa Vô Trần có vẻ tiếc nuối, “Không lẽ nào bạn không nghỉ thêm vài ngày nữa sao?”

“Không cần đâu, tôi đã ở đây quá lâu rồi.” Trương Vân Phàm nói, “Hơn nữa, tôi càng sớm hoàn thành cuộc thử thách này, thì tôi càng sớm có thể trở về để giúp đỡ mọi người.”

“Được thôi.” Sa Vô Trần gật đầu, “Tôi sẽ chuẩn bị cho bạn một số vật tư cần thiết khi đi qua sa mạc.”

“Cảm ơn tiền bối.”

Buổi tối hôm đó, các cư dân trong ốc đảo đã tổ chức một bữa tiệc chia tay cho Trương Vân Phàm.

Mặc dù thời gian họ ở bên nhau không dài, nhưng sự tốt bụng và lòng dũng cảm của Trương Vân Phàm đã giành được sự kính trọng và yêu mến của tất cả mọi người.

Đặc biệt là những người trẻ tuổi; ánh mắt họ đều lấp lánh hy vọng. Lời hứa của Trương Vân Phàm đã mang lại cho họ niềm tin vào việc biến ước mơ của mình thành hiện thực.

“Chú ơi, chú phải cẩn thận nhé!” Tiểu Nguyệt nắm lấy tay áo của Trương Vân Phàm, nói một cách lo lắng.

“Đừng lo, Tiểu Nguyệt.” Trương Vân Phàm vuốt đầu cô bé, “Chú sẽ trở về an toàn thôi, và khi đó chú sẽ đưa em đi xem thế giới bên ngoài.”

“Ừ! Em sẽ đợi chú trở về!” Tiểu Nguyệt gật đầu mạnh mẽ.

Bữa tiệc kéo dài đến tận đêm khuya; mọi người đều tiễn Trương Vân Phàm và cũng đang mong chờ ngày anh trở về.

Vào sáng hôm sau, Trương Vân Phàm chia tay với Sa Vô Trần và những người dân trong ốc đảo xanh, tiếp tục hành trình vào sâu thẳm sa mạc Tây Hoang.

Phía sau, mọi người trong ốc đảo vẫy tay chúc phúc cho anh ta; trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ niềm mong đợi và lời chúc lành.

“Hãy đợi tôi quay lại nhé!“ Trương Vân Phàm thầm hứa với bản thân, rồi không ngoái đầu lại mà tiếp tục đi về phía trước.

Sau khi chia tay ốc đảo, Trương Vân Phàm tiếp tục tiến sâu vào vùng trung tâm của sa mạc Tây Hoang.

Khi càng đi sâu vào lòng sa mạc, môi trường xung quanh càng trở nên khắc nghiệt hơn. Bụi vàng ở đây có màu đỏ tối kỳ lạ, lấp lánh ánh sáng đáng sợ dưới ánh nắng mặt trời. Không khí tràn ngập một cảm giác áp bức khó tả, như thể có một lực lượng vô hình đang áp đặt lên mọi sinh linh.

“Đây chính là vùng trung tâm của sa mạc Tây Hoang à?“ Trương Vân Phàm cảm nhận được bầu không khí bất thường xung quanh và bắt đầu cảnh giác.

Theo ghi chép trong “Cuộc hành trình qua sa mạc Tây Hoang”, vùng trung tâm này chính là nơi nguy hiểm nhất trong toàn bộ sa mạc. Nơi đây không chỉ có những con quái vật hung dữ sinh sống, mà còn có nhiều loại lời nguyền và bẫy do các thế lực cổ đại để lại. Ngay cả những tu sĩ như Kim Đan Kỳ cũng phải hết sức thận trọng nếu không muốn mất mạng.

Trương Vân Phàm chậm lại bước đi, quan sát kỹ lưỡng môi trường xung quanh và luôn sẵn sàng đối phó với mọi nguy hiểm có thể xuất hiện.

Sau khoảng nửa ngày đi bộ, phía trước xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ.

Dưới lớp bụi vàng, có thể nhìn thấy những tàn tích của những cột đá khổng lồ. Mặc dù hầu hết các cột đá này đã đổ sập, nhưng từ những phần còn sót lại vẫn có thể thấy được quy mô hùng vĩ của chúng ngày xưa.

“Chắc chắn đây chính là ‘Di tích Cột Trời’ trong truyền thuyết.“ Trương Vân Phàm nhận ra địa điểm này dựa trên mô tả trong cuốn sách du ký.

Theo truyền thuyết, Di tích Cột Trời là nơi cư ngụ của một thế lực Tông môn hùng mạnh hàng nghìn năm trước. Khi sa mạc bắt đầu hình thành, thế lực này cũng không thoát khỏi số phận bi thảm, cuối cùng bị bụi vàng nuốt chửng. Nhưng người ta tin rằng ở sâu bên trong đống đổ nát này, vẫn còn giấu đang những báu vật mà thế lực Tông môn đã để lại.

Tuy nhiên, mục tiêu hiện tại của Trương Vân Phàm là Đài Luyện Tâm, vì vậy anh ta không mấy quan tâm đến những báu vật đó.

Anh ta cẩn thận đi vòng qua đống đổ nát và tiếp tục hành trình của mình.

Đúng lúc đó, từ sâu bên trong đống đổ nát bỗng nhiên vang lên những tiếng gầm rú kỳ lạ.

Ngay sau đó, một luồng khí dữ dội bùng phát ra từ đó, làm cho cả sa mạc rung chuyển.

“Không tốt rồi!“ Trương Vân Phàm hoảng sợ, “Nơi này lại có con quái vật mạnh mẽ đến thế!”

Dựa vào cường độ của luồng khí đó, có thể thấy con quái vật này ít nhất cũng đạt cấp độ Kim Đan Kỳ, chắc chắn không phải thứ anh ta có thể đối phó được.

Trương Vân Phàm không dám dừng lại, lập tức sử dụng các kỹ năng di chuyển của mình để rời khỏi khu vực đống đổ nát Tianzhu ngay lập tức.

Chỉ khi chắc chắn rằng luồng khí đó không còn theo đuổi nữa, anh ta mới dừng lại để thở dưỡng.

“Có vẻ như khu vực trung tâm thực sự đầy rủi ro.“ Trương Vân Phàm lau mồ hôi trên trán, “Phải càng thêm cẩn thận nữa.”

Trong suốt quãng đường tiếp theo, Trương Vân Phàm liên tục gặp phải đủ loại hiểm nguy.

Đôi khi là những cái bẫy cát xuất hiện đột ngột, đôi khi là những con giun cát khổng lồ bò lên từ lòng đất, và đôi khi là những con quái vật bay mạnh mẽ trên bầu trời.

Mỗi lần gặp nguy hiểm, Trương Vân Phàm đều phải vận dụng hết trí tuệ để thoát khỏi hiểm nan. Những cuộc chiến và cuộc trốn tránh này đã giúp kinh nghiệm chiến đấu thực tế của anh ta được nâng cao đáng kể.

“Sư phụ nói đúng, sự trưởng thành thực sự chỉ có thể đạt được khi đối mặt với sinh tử.“ Trương Vân Phàm thở dài.

Sau ba ngày vượt qua muôn vàn khó khăn, Trương Vân Phàm cuối cùng cũng nhìn thấy một bóng đen khổng lồ xuất hiện trên đường chân trời xa xôi.

“Đó có phải là Tháp Luyện Tâm không?“ Trương Vân Phàm hào hứng không ngớt.

Khi khoảng cách giữa họ ngày càng thu hẹp, đường nét của bóng đen đó càng trở nên rõ ràng hơn.

Tháp Luyện Tâm quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình – đó là một ngọn tháp đá khổng lồ cao hàng nghìn thước, toàn thân màu đen thẫm; dưới ánh nắng mặt trời chói chang, nó không hề phản chiếu ánh sáng mà còn toát ra một bầu không khí u ám.

Kiểu dáng của ngọn tháp cực kỳ giản dị, không hề có bất kỳ trang trí nào, hoàn toàn được xây dựng từ những tảng đá đen khổng lồ. Trên thân tháp, có rất nhiều biểu tượng cổ xưa được khắc sâu vào đá; mặc dù không hiểu ý nghĩa của chúng, nhưng người ta vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh to lớn ẩn chứa bên trong những biểu tượng đó.

Điều khiến mọi người cảm thấy kinh ngạc nhất là toàn bộ Tháp Luyện Tâm đều được bao quanh bởi một lớ

Lớp ánh sáng này trông mỏng manh như cánh ve, nhưng năng lượng ẩn chứa bên trong khiến Trương Vân Phàm cảm thấy tim mình đập thình thịch.

“Đây chính là nơi thử thách mà các bậc anh hùng qua các thời đại đã để lại,“ Trương Vân Phàm ngước nhìn ngọn tháp khổng lồ trước mắt, lòng vừa hào hứng vừa lo lắng.

Anh có thể cảm nhận được rằng bên trong Tháp Luyện Tâm ẩn chứa ý chí và sức mạnh của vô số người mạnh mẽ. Mỗi tấm đá, mỗi biểu tượng đều ghi lại câu chuyện của những người từng thách thức nơi này.

Có cả vinh quang của những người thành công, cũng như nỗi tiếc nuối của những kẻ thất bại.

“Một khi đã đến đây, thì không có lý do gì để lùi bước,“ Trương Vân Phàm hít một hơi thật sâu, rồi quyết tâm bước về phía Tháp Luyện Tâm.

Khi anh tiến gần hơn đến thân tháp, lớp ánh sáng màu vàng nhạt bỗng nhiên thay đổi.

Trên lớp ánh sáng xuất hiện một dòng chữ cổ xưa:

“Nếu trái tim kiên định như đá, con người có thể vươn tới chín tầng mây; nếu trái tim nhẹ nhàng như bèo nước, chắc chắn sẽ rơi xuống vực sâu. Ai muốn bước vào Tháp Luyện Tâm, trước hết phải hiểu rõ bản thân mình.“

Nhìn thấy dòng chữ này, Trương Vân Phàm không khỏi suy ngẫm sâu sắc.

Hiểu rõ bản thân mình – điều này nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực hiện lại vô cùng khó khăn. Nội tâm con người là nơi phức tạp nhất, chứa đựng đủ mọi loại ham muốn, nỗi sợ hãi, hy vọng và tuyệt vọng. Để thực sự hiểu rõ bản thân mình, cần có sự can đảm và trí tuệ lớn lao.

“Trái tim tôi là gì?“ Trương Vân Phàm tự hỏi bản thân.

Là khát vọng về sức mạnh? Là sự kính trọng đối với sư phụ? Là trách nhiệm đối với gia tộc? Hay là lời hứa với người dân ở ốc đảo xanh?

Dường như tất cả đều đúng, nhưng cũng dường như không hoàn toàn đúng.

Đúng lúc Trương Vân Phàm đang bối rối, chiếc vòng ngọc truyền thông trong tay anh bỗng nhiên phát ra ánh sáng yếu ớt.

“Sư phụ ạ?“ Trương Vân Phàm vội vàng liên lạc với sư phụ thông qua chiếc vòng ngọc.

“Vân Phiên, con đã đến Tháp Luyện Tâm rồi phải không?“ Giọng nói của Trịnh Dực vang lên từ chiếc vòng ngọc.

“Vâng, sư phụ. Đệ tử đang đứng ngay trước tháp, nhưng có chút bối rối,“ Trương Vân Phàm trung thực trả lời.

“Bối rối về điều gì?“

“Dòng chữ trước tháp nói rằng phải hiểu rõ bản thân mới có thể bước vào, nhưng đệ tử không biết trái tim mình thực sự là gì,“ Trương Vân Phàm thành thật nói.

Trịnh Dực im lặng một lúc, sau đó nói:

“Vân Phiên, sư phụ muốn hỏi con một câu. Nếu con phải lựa chọn giữa sức mạnh vĩ đại và việc bảo vệ người khác, con sẽ chọn cái nào?“

“Bảo vệ người khác.“ Trương Vân Phàm trả lời mà gần như không do dự.

“Tại sao vậy?“

“Bởi vì…“ Trương Vân Phàm suy nghĩ một chút, “nếu sức mạnh không được dùng để bảo vệ những người quan trọng, thì nó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.“

“Rất tốt.“ Giọng của Trịnh Dực tràn đầy sự hài lòng, “Hãy đặt ra một câu hỏi nữa: Nếu con phải lựa chọn giữa thành tựu cá nhân và hạnh phúc của người khác, con sẽ chọn cái nào?“

“Hạnh phúc của người khác.“ Trương Vân Phàm vẫn không chút do dự.

“Tại sao vậy?“

“Bởi vì việc thấy người khác hạnh phúc nhờ sự giúp đỡ của mình khiến con cảm thấy vui hơn nhiều so với việc bản thân đạt được thành tựu.“ Trương Vân Phàm nói.

“Câu hỏi cuối cùng.“ Giọng của Trịnh Dực trở nên nghiêm túc, “Nếu một ngày nào đó sư phụ làm sai, con sẽ xử lý như thế nào?“

Câu hỏi này khiến Trương Vân Phàm bối rối. Trong lòng anh, sư phụ luôn là một người hoàn hảo; anh chưa bao giờ nghĩ đến khả năng sư phụ mắc sai lầm.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trương Vân Phàm vẫn đưa ra câu trả lời:

“Đệ tử sẽ lập luận một cách công bằng, khuyên nhủ sư phụ sửa sai. Nếu sư phụ cứng đầu không chịu thay đổi, đệ tử cũng sẽ không mù quáng tuân theo.“

“Rất tốt.“ Trịnh Dực nói một cách hài lòng, “Vân Phiên, con đã tìm thấy con đường đúng đắn cho mình rồi.“

“Sư phụ ơi, đệ tử vẫn còn chưa hiểu rõ lắm…“

“Con đường đúng đắn của con chính là lòng tốt.“ Trịnh Dực giải thích, “Dù đối mặt với tình huống nào, con cũng luôn chọn hướng thiện. Đó chính là tâm hồn của con, cũng là phẩm chất quý giá nhất của con.“

Nghe lời sư phụ, Trương Vân Phàm cảm thấy như mình vừa được giải thoát khỏi mọi nỗi băn khoăn.

Đúng vậy, dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, anh cũng luôn chọn hướng thiện. Điều này không phải vì yêu cầu của người khác, mà bởi vì đó chính là bản chất tự nhiên của anh.