“Xin ngồi đi.” Sa Vô Trần mời Trương Vân Phàm ngồi xuống, sau đó tự tay rót hai tách trà cho họ.

“Trà này…” Trương Vân Phàm nếm thử một ngụm, ánh mắt lộ ra vẻ ngạc nhiên, “Thật không ngờ lại chứa đựng linh khí nhẹ nhàng như vậy?”

“Đúng vậy.” Sa Vô Trần gật đầu, “Đây là loại trà được pha từ nước suối thiêng ở giữa sa mạc. Chính nhờ có dòng suối thiêng này mà sa mạc này mới có thể tồn tại đến ngày nay.”

“Tiền bối, liệu ngài có thể kể cho tôi nghe về lịch sử của sa mạc này không?” Trương Vân Phàm hỏi một cách tò mò.

Sa Vô Trần đặt chiếc cốc xuống, ánh mắt hiện lên vẻ hoài niệm:

“Nói về điều này, lịch sử của sa mạc này có thể được truy ngược về hàng nghìn năm trước. Lúc bấy giờ, nơi đây không phải là sa mạc, mà là một vùng đồng bằng màu xanh mướt, được gọi là ‘Đồng bằng Hồ Xanh’.”

“Đồng bằng Hồ Xanh ư?” Trương Vân Phàm lặp lại cái tên đó.

“Đúng vậy. Lúc bấy giờ, ở đây có một hồ nước rất lớn, nước trong vắt, xung quanh là cỏ xanh mượt; đây là một trong những vùng đất màu mỡ nhất ở miền Tây.” Giọng nói của Sa Vô Trần đầy hoài niệm, “Người ta nói rằng vào thời điểm đó, có vài tổ chức lớn đã thành lập các chi nhánh của mình tại đây.”

“Vậy sau đó thì chuyện gì đã xảy ra?”

“Sau đó…” Biểu cảm của Sa Vô Trần trở nên nghiêm túc, “Một cuộc chiến tranh khủng khiếp đã xảy ra.”

“Cuộc chiến tranh ư?”

“Các chi tiết cụ thể của cuộc chiến đó đã rất khó để kiểm chứng, bởi vì đã qua hàng nghìn năm rồi.” Sa Vô Trần nói chậm rãi, “Nhưng theo một số ghi chép cổ xưa, vào thời điểm đó, có hai cao thủ Nguyên Ấu Kỳ đã đối đầu nhau trong một trận chiến sinh tử trên Đồng bằng Hồ Xanh.”

Trương Vân Phàm lắng nghe chăm chú; những câu chuyện cổ xưa như thế này thực sự rất hấp dẫn đối với anh ta.

“Sức mạnh của trận chiến đó thật sự rất kinh hoàng; người ta nói rằng thậm chí không gian cũng bị phá vỡ.” Sa Vô Trần tiếp tục kể, “Sau khi trận chiến kết thúc, toàn bộ hệ thống địa chất của Đồng bằng Hồ Xanh đều bị phá hủy, hồ nước cạn kiệt, cỏ cây chết héo.”

“Và rồi nó biến thành sa mạc như bây giờ?”

“Đúng vậy. Nhưng những thay đổi đó diễn ra từ từ; phải mất hàng trăm năm thì nơi này mới hoàn toàn biến thành sa mạc.” Sa Vô Trần thở dài, “Hầu hết những người sống ở đây vào thời điểm đó đều đã chuyển đi nơi khác.”

“Vậy làm thế nào mà ốc đảo xanh này lại được bảo tồn lại được?” Trương Vân Phàm đặt ra câu hỏi then chốt.

“Điều này liên quan đến một vị tiền bối vô cùng xuất sắc.” Ánh mắt Sa Vô Trần lấp lánh vẻ kính trọng, “Theo truyền thuyết, có một vị đại nhân tên là ‘Tiên nhân Ốc đảo’, khi ông ấy nhận ra rằng nơi này sắp trở thành sa mạc, ông ấy đã dùng hết sức mạnh của mình để thiết lập một bùa pháp bảo vệ này.”

“Tiên nhân Ốc đảo ư?”

“Không ai biết tên thật của ông ấy, cũng không ai biết mức độ tu luyện của ông ấy là bao nhiêu.” Sa Vô Trần lắc đầu, “Chỉ biết rằng sau khi thiết lập bùa pháp, ông ấy đã biến mất. Có người nói ông ấy đã nhập đạo, cũng có người nói ông ấy đã đi đến nơi khác.”

Trương Vân Phàm cẩn thận cảm nhận dòng chảy của linh khí xung quanh và thực sự nhận thấy sự phi thường của bùa pháp này.

“Một bùa pháp có thể duy trì hiệu lực trong hàng nghìn năm như vậy… Chắc hẳn mức độ tu luyện của Tiên nhân Ốc đảo phải ít nhất là giai đoạn cuối của Nguyên Anh, thậm chí còn cao hơn nữa.” Trương Vân Phàm suy nghĩ trong lòng.

“Chính nhờ có bùa pháp này mà một số cư dân không chuyển đi vào thời điểm đó mới có thể tiếp tục sinh sống ở đây.” Sa Vô Trần giải thích, “Sau hàng nghìn năm phát triển, họ đã hình thành nên thị trấn nhỏ này.”

“Vậy thì tiền bối đã đến đây vào lúc nào?”

“Tôi à?” Sa Vô Trần cười, “Nói ra cũng là do duyên phận. Ba mươi năm trước, khi tôi đang tu luyện trong sa mạc và bị thương nặng, tôi tình cờ gặp được ốc đảo này. Mọi người trong thị trấn đã cứu tôi, và từ đó tôi ở lại đây.”

“À, ra vậy.” Trương Vân Phàm gật đầu, “Vậy là suốt bao nhiêu năm qua, mọi người trong thị trấn này đều không thể rời đi được?”

“Cũng không phải là hoàn toàn không thể.” Sa Vô Trần giải thích, “Thỉnh thoảng có một số tu sĩ đi ngang qua và có thể mang theo một hoặc hai người rời đi. Nhưng phần lớn thời gian, mọi người trong thị trấn chỉ có thể sống hết đời mình trong ốc đảo nhỏ này mà thôi.”

Nghe những lời này, Trương Vân Phàm cảm thấy một nỗi thông cảm dâng trào trong lòng.

Mặc dù những người này sống trong một môi trường tương đối an toàn, nhưng họ cũng giống như bị mắc kẹt ở đây vậy. Đặc biệt là những người trẻ tuổi; họ rất khao khát được tiếp xúc với thế giới bên ngoài, nhưng lại không thể thực hiện được ước mơ của mình.

“Sư phụ, chẳng lẽ không có cách nào để giúp nhiều người hơn nữa rời khỏi nơi này sao?” Trương Vân Phàm hỏi.

“Có cách đấy, nhưng việc thực hiện lại gặp rất nhiều khó khăn.” Sa Vô Trần cười buồn, “Nếu muốn một nhóm người bình thường có thể an toàn vượt qua sa mạc, ít nhất cần có một đội ngũ gồm mười mấy tu sĩ, và còn phải chuẩn bị đầy đủ vật tư.”

“Điều đó quả thật không dễ dàng.” Trương Vân Phàm đồng ý.

Anh ta đã tự mình trải nghiệm sự nguy hiểm của sa mạc Tây Hoang; ngay cả những tu sĩ như anh ta cũng phải hết sức thận trọng khi di chuyển ở đây. Nếu những người bình thường muốn vượt qua sa mạc, họ thực sự cần sự bảo vệ đáng kể.

“Tuy nhiên…” Sa Vô Trần nhìn Trương Vân Phàm một cái, “vì bạn đã có thể đến đây một mình, chứng tỏ sức mạnh của bạn khá lớn. Nếu bạn sẵn lòng…”

“Sư phụ muốn tôi giúp đưa một số người ra ngoài à?” Trương Vân Phàm lập tức hiểu ý của ông.

“Đúng vậy.” Sa Vô Trần gật đầu, “Tất nhiên, tôi sẽ không để bạn làm việc này mà không nhận được gì. Mặc dù trong thị trấn này không có nhiều vật tư, nhưng vẫn có một số thứ quý giá có thể dùng làm phần thưởng.”

Trương Vân Phàm suy nghĩ một lúc.

Anh ta đến sa mạc Tây Hoang là để rèn luyện bản thân, và mục tiêu cuối cùng của anh ta là đến Tháp Luyện Tâm. Nếu bây giờ quay trở lại, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch rèn luyện của anh ta.

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt khao khát của Tiểu Nguyệt hôm nay, anh ta lại cảm thấy không nỡ từ chối.

“Sư phụ, theo ông, trong thị trấn này có bao nhiêu người muốn rời đi?” Trương Vân Phàm hỏi.

“À… thực ra, hầu hết mọi người đều đã quen với cuộc sống ở đây; những người thực sự muốn rời đi chủ yếu là những người trẻ tuổi. Tôi ước tính khoảng hai ba mươi người.”

“Hai ba mươi người…” Trương Vân Phàm tính toán, “Với sức mạnh hiện tại của tôi, mỗi lần tôi chỉ có thể bảo vệ được năm sáu người an toàn vượt qua sa mạc.”

“Điều đó cũng đã rất tuyệt vời rồi!” Sa Vô Trần nói với vẻ hào hứng, “Nếu bạn sẵn lòng đi lại nhiều lần hơn nữa, những người trẻ tuổi này sẽ có cơ hội thực hiện ước mơ của mình.”

“Trong lòng, tôi đang cân nhắc lợi ích và hại lỗ.”

Sư phụ bảo tôi đến sa mạc Tây Hoang để trải nghiệm, mục đích là để tôi trưởng thành trong gian khổ. Việc giúp đỡ những người bình thường vượt qua sa mạc, dù sẽ tiêu tốn một chút thời gian, nhưng cũng là một loại trải nghiệm đặc biệt.

Hơn nữa, làm việc thiện, tích đức vốn là đức tính mà một tu sĩ nên có. Nếu vì quá muốn tăng cường sức mạnh mà lãng quên nỗi đau của người khác, thì việc tu luyện như vậy còn ý nghĩa gì nữa?

“Tiền bối, tôi sẵn lòng giúp đỡ.” Cuối cùng, Trương Vân Phàm đã đưa ra quyết định, “Nhưng tôi có một điều kiện.”

“Điều kiện gì?” Sa Vô Trần hỏi một cách nóng vội.

“Tôi cần hoàn thành nhiệm vụ trải nghiệm của mình trước, sau đó mới quay lại giúp đỡ.” Trương Vân Phàm nói, “Mục tiêu của chuyến đi này là Tháp Luyện Tâm ở sâu thẳm sa mạc Tây Hoang – đó là thử thách mà sư phụ tôi đã sắp xếp cho tôi.”

“Tháp Luyện Tâm ư?” Ánh mắt Sa Vô Trần lấp lánh với sự ngạc nhiên, “Bạn muốn đến đó à?”

“Tiền bối biết về Tháp Luyện Tâm ư?” Trương Vân Phàm hơi ngạc nhiên.

“Tất nhiên rồi.” Sa Vô Trần gật đầu, “Đó là một trong những nơi bí ẩn nhất của sa mạc Tây Hoang. Người ta nói rằng các bậc anh hùng qua các thời đại đều đã từng trải qua thử thách ở đó, và những ai vượt qua được sẽ nhận được những lợi ích lớn lao.”

“Vậy tiền bối đã từng đến đó chưa?”

“Đã từng.” Sa Vô Trần cười buồn, “Nhưng tôi đã thất bại. Thử thách của Tháp Luyện Tâm không chỉ kiểm tra sức mạnh, mà quan trọng hơn là kiểm tra tâm hồn con người. Hồi đó tôi quá vội vàng, nên không thể vượt qua được.”

“À, ra vậy.” Trương Vân Phàm gật đầu, “Vậy theo tiền bối, với sức mạnh hiện tại của tôi, liệu có khả năng vượt qua thử thách đó không?”

Sa Vô Trần nhìn kỹ Trương Vân Phàm một lát, rồi nói:

“Xét về mặt tu luyện, bạn hiện đang ở giai đoạn đầu của việc xây dựng nền tảng, việc thách thức Tháp Luyện Tâm với trình độ này quả thực hơi gian nan. Nhưng tôi cảm nhận được một phẩm chất đặc biệt ở bạn – đó là thứ chỉ có những tu sĩ thực sự đã trải qua sinh tử mới có được.”

“Phẩm chất đặc biệt ư?”

“Đúng vậy. Dù thử thách của Tháp Luyện Tâm rất nguy hiểm, nhưng điều nó thực sự kiểm tra không phải là sức mạnh, mà là tâm hồn con người.” Sa Vô Trần nói một cách nghiêm túc, “Nếu tâm hồn bạn đủ vững vàng, ngay cả khi trình độ tu luyện còn thấp một chút, bạn vẫn có khả năng

Nghe những lời này, Trương Vân Phàm càng thêm quyết tâm phải đến Tháp Luyện Tâm.

“Vậy chúng ta hãy thỏa thuận như vậy đi.” Trương Vân Phàm nói, “Tôi sẽ đến Tháp Luyện Tâm để hoàn thành thử thách trước, sau đó quay lại giúp đỡ mọi người trong thị trấn.”

“Tốt lắm!” Sa Vô Trần hào hứng nắm lấy tay Trương Vân Phàm, “Thật là tuyệt vời quá!”

“Nhưng tiền bối, tôi có một ý kiến.” Trương Vân Phàm tiếp tục nói, “Chỉ với sức mình, tôi chỉ có thể giúp được một số người. Nếu có thể liên kết với thêm nhiều tu sĩ khác để cùng giúp đỡ, hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều.”

“Nhiều tu sĩ hơn?” Ánh mắt Sa Vô Trần lấp lánh hy vọng.

“Đúng vậy. Tôi có một số bạn bè, tất cả đều là những tu sĩ có phẩm chất cao thượng. Nếu tôi giải thích tình hình cho họ biết, tôi tin rằng họ sẽ sẵn lòng giúp đỡ.” Trương Vân Phàm nói, “Lúc đó chúng ta có thể tổ chức một chiến dịch giải cứu quy mô lớn, đưa tất cả những ai muốn rời đi ra ngoài.”

Sa Vô Trần vì quá xúc động mà gần như không thể nói nên lời.

Suốt hàng chục năm qua, ông luôn buồn bã vì mọi người trong thị trấn không thể thực hiện được ước mơ của mình. Bây giờ, khi hy vọng giải quyết vấn đề này xuất hiện, làm sao ông có thể không hào hứng được?

“Trương công tử, ân đức lớn lao của ngài, tất cả mọi người trong thị trấn chúng tôi sẽ mãi ghi nhớ trong tim!” Sa Vô Trần nghiêm túc cúi chào Trương Vân Phàm.

“Tiền bối quá khen rồi.” Trương Vân Phàm vội vàng đỡ ông dậy, “Có thể giúp đỡ mọi người, đó cũng là niềm vinh dự của tôi.”

Khi hai người đang thảo luận về kế hoạch cụ thể, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vội vã từ bên ngoài vang lên.

“Thị trưởng! Thị trưởng!” Tiếng gọi lo lắng vang lên bên ngoài cửa.

Sa Vô Trần vội vàng đứng dậy mở cửa, thì thấy một người đàn ông trung niên đứng bên ngoài, vẻ mặt rất lo lắng.

“Lão Vương, có chuyện gì vậy?” Sa Vô Trần hỏi một cách lo lắng.

“Thị trưởng, không tốt rồi!” Lão Vương thở hổn hển nói, “Tiểu Nguyệt mất tích rồi!”

“Gì cơ? Tiểu Nguyệt mất tích?”

“Sa Vô Trần hoảng sợ: ‘Cô ấy biến mất từ khi nào vậy?’”

“Chính là lúc nãy thôi.” Lão Vương nói một cách lo lắng, “Mẹ của cô ấy phát hiện ra Xiao Yue không có ở nhà, tìm khắp nơi mà không thể tìm thấy. Có người nói thấy cô ấy đi về hướng rìa sa mạc.”

“Về hướng rìa sa mạc?” Khuôn mặt của Sa Vô Trần bỗng trở nên tái nhợt, “Liệu cô ấy có…?”

“Sư huynh, cái bé Xiao Yue kia chính là cô bé vừa nãy nói chuyện với tôi phải không?” Trương Vân Phàm hỏi.

“Đúng vậy, chính là cô ấy.” Sa Vô Trần nói một cách gấp rút, “Cái bé này luôn rất tò mò về thế giới bên ngoài… Chẳng lẽ sau khi nghe bạn mô tả, cô ấy đã quyết định lén lút ra ngoài xem sao?”

Trong lòng Trương Vân Phàm trĩu nặng. Nếu thật như vậy, thì anh ta phải chịu trách nhiệm. Một đứa bé bình thường, nếu thực sự chạy vào sa mạc, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Sư huynh, chúng ta hãy nhanh chóng đi tìm cô ấy!” Trương Vân Phàm vội vàng nói.

“Đúng vậy, chúng ta phải tìm thấy cô ấy càng sớm càng tốt!” Sa Vô Trần cũng không kịp nói thêm gì nữa, “Lão Vương, anh đi thông báo cho mọi người, để mọi người cùng nhau tìm. Tôi và Trương công tử sẽ đi kiểm tra khu vực rìa sa mạc trước.”

“Được rồi, thị trưởng!” Lão Vương lập tức quay người chạy đi.

Trương Vân Phàm và Sa Vô Trần nhanh chóng tiến về phía rìa sa mạc. Trên đường đi, họ gặp rất nhiều người dân trong thị trấn đang tìm kiếm Xiao Yue. Trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ nét lo lắng, điều này cho thấy Xiao Yue quan trọng đến mức nào trong lòng mọi người.

“Xiao Yue là đứa bé thông minh và năng động từ nhỏ; mọi người trong thị trấn đều rất yêu mến cô ấy.” Sa Vô Trần vừa chạy vừa nói, “Nếu cô ấy thực sự gặp chuyện gì đó, tất cả chúng ta sẽ cảm thấy ân hận suốt đời.”

Rất nhanh sau đó, hai người đã đến được rìa sa mạc. Tại đây, họ tìm thấy một số manh mối: trên mặt đất có dấu chân của một đứa trẻ, kéo dài đến mép của bùa phòng thủ. Và ngay tại mép bùa phòng thủ, lại có một khoảng hở nhỏ!

“Làm sao có thể như vậy được…” Sa Vô Trần không thể tin nổi khi nhìn thấy khoảng hở đó, “Làm sao bùa phòng thủ lại có thể bị hỏng như vậy?”

“Trương Vân Phàm quan sát kỹ lưỡng vết nứt đó và nhận thấy dấu vết hư hỏng còn rất mới, rõ ràng là mới xảy ra gần đây.”

“Sư phụ, bức trận này đã tồn tại hàng ngàn năm rồi; có lẽ năng lượng của nó đang dần cạn kiệt, phải không?” Trương Vân Phàm đoán xem.

“Rất có thể vậy.” Sa Vô Trần có vẻ lo lắng, “Nếu bức trận thực sự bắt đầu suy yếu, không chỉ Xiao Yue gặp nguy hiểm mà cả sa mạc này cũng sẽ bị đe dọa.”

“Nhưng bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về những điều đó; việc cứu người mới là quan trọng nhất.”

“Sư phụ, dấu chân của Xiao Yue kéo dài vào sa mạc rồi.” Trương Vân Phàm chỉ vào những vết dấu trên mặt đất và nói, “Chúng ta phải lập tức theo dấu cô ấy.”

“Nhưng…” Sa Vô Trần do dự một chút, “Nếu tất cả chúng ta đều rời khỏi sa mạc, và nếu bức trận hoàn toàn sụp đổ…”

“Sư phụ, ngài hãy ở lại để bảo vệ bức trận; tôi sẽ đi tìm Xiao Yue.” Trương Vân Phàm quyết đoán, “Với tốc độ của tôi, chắc chắn sẽ nhanh chóng tìm thấy cô ấy.”

“Nhưng…” Sa Vô Trần vẫn muốn nói thêm điều gì đó.

“Không còn thời gian để do dự nữa!” Trương Vân Phàm ngắt lời anh ta, “Mỗi phút trì hoãn, Xiao Yue sẽ gặp thêm nhiều nguy hiểm!”

Nói xong, Trương Vân Phàm lập tức lao qua vết nứt và bước vào sa mạc.

Đêm trong sa mạc còn nguy hiểm hơn ban ngày. Không chỉ nhiệt độ giảm mạnh khiến con người run rẩy, mà còn có những loài thú dữ hoạt động mạnh mẽ vào ban đêm.

Trương Vân Phàm sử dụng ý thức của mình để tìm kiếm dấu vết của Xiao Yue. May mắn thay, ý thức của anh ta khá mạnh mẽ, và anh ta nhanh chóng tìm thấy dấu chân của cô bé trên cát.

“May mắn thay, dấu chân vẫn còn rất rõ ràng; có nghĩa là cô ấy chưa đi xa lắm.” Trương Vân Phàm thầm an ủi.

Anh ta theo dấu chân đó một cách nhanh chóng, trong lòng cầu nguyện rằng Xiao Yue sẽ không gặp phải bất cứ nguy hiểm nào.

Sau khoảng thời gian tương đương với một que hương, Trương Vân Phàm bỗng nhiên nghe thấy tiếng khóc phía trước.

“Là Xiao Yue! Anh ta vui mừng trong lòng và lập tức tăng tốc độ di chuyển.

Sau khi vượt qua một đụn cát, Trương Vân Phàm cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng của Xiao Yue.