“Sư phụ, đệ tử đã hiểu rồi!“ Trương Vân Phàm nói với giọng hào hứng.

“Biết được là tốt rồi.“ Trịnh Dực nói, “Hãy nhớ lấy, trong cuộc thử thách tại Tháp Luyện Tâm, dù gặp phải bất kỳ cám dỗ hay nỗi sợ hãi nào, cũng phải kiên định với con tim của mình. Chỉ có như vậy, ngươi mới có thể vượt qua thử thách này.”

“Đệ tử xin ghi nhớ lời dạy của sư phụ!“

Ánh sáng từ chiếc vòng ngọc dần tắt đi, và giọng nói của sư phụ cũng biến mất.

Nhưng trong lòng Trương Vân Phàm, niềm tin đã tràn ngập.

Anh ta lại nhìn về phía dòng chữ trước Tháp Luyện Tâm; lần này, anh ta biết mình phải trả lời như thế nào.

“Trái tim của đệ tử là trái tim thiện, là trái tim luôn muốn bảo vệ người khác và giúp đỡ những kẻ yếu đuối.“ Trương Vân Phàm nói to lên.

Ngay khi lời nói vang lên, dòng chữ đó bỗng phát ra ánh sáng rực rỡ, sau đó dần tan biến.

Một tấm màn ánh sáng màu vàng nhạt cũng xuất hiện, và rõ ràng đó là cánh cửa cho phép anh ta bước vào.

Trương Vân Phàm không do dự, bước thẳng về phía cánh cửa đó.

Khi bước qua tấm màn ánh sáng, anh ta cảm thấy chóng mặt, như thể cả thế giới đang quay cuồng.

Khi cơn chóng mặt qua đi, Trương Vân Phàm nhận ra mình đã đứng trong một căn phòng đá khổng lồ.

Căn phòng đá này có diện tích rất lớn, khoảng vài trăm trượng vuông. Trên các bức tường xung quanh đều khắc những bức bích họa cổ xưa, miêu tả về quá trình tu luyện của những người mạnh mẽ qua các thời đại.

Ở chính giữa căn phòng đá, có một cái bục đá khổng lồ. Trên bục đá đó đặt một quả cầu thủy tinh, và bên trong quả cầu thủy tinh, có vẻ như có thứ gì đó đang liên tục chuyển động.

“Chào mừng ngươi đến tầng một của Tháp Luyện Tâm.“

Một giọng nói già nua bỗng nhiên vang lên trong căn phòng đá, nhưng không thể nhìn thấy người nói.

“Tiền bối ạ?“ Trương Vân Phàm nhìn quanh và nói một cách kính trọng.

“Không cần tìm kiếm đâu, ta chỉ là một tia ý thức còn sót lại ở đây mà thôi.“ Giọng nói tiếp tục, “Ta họ Lý, từng là một tu sĩ cách đây hàng nghìn năm. Vào lúc cuối đời, ta đã quyết định để lại tia ý thức của mình tại Tháp Luyện Tâm, để hướng dẫn những người đến sau này.”

“Aha, vậy ra là vậy.“ Trương Vân Phàm bỗng nhiên hiểu ra, “Tiền bối, xin hỏi thử thách ở tầng một là gì ạ?”

“Thử thách ở tầng một có tên là ‘Ma Ảo Tâm Hồn’.“ Tiền bối giải thích, “Ngươi cần bước vào quả cầu thủy tinh đó, và trong ma ảo đó, ngươi sẽ phải đối mặt với những nỗi sợ hãi

Chỉ khi đánh bại được những ám ảnh trong tâm hồn, người ta mới có thể vượt qua được thử thách ở tầng đầu tiên.

“Thế giới ảo của những ám ảnh…” Trương Vân Phàm nhìn vào quả cầu pha lê trên bục đá, lòng không khỏi lo lắng.

“Người trẻ ơi, đừng lo lắng,” Lý Lão người sư huynh dường như đã nhận ra tâm trạng của anh, “Dù những ám ảnh đó rất đáng sợ, nhưng chúng vốn dĩ chỉ là ảo tưởng mà thôi. Chỉ cần bạn kiên định với con đường của mình, bạn sẽ có thể chiến thắng chúng.”

“Sư huynh, nếu tôi thua trong thế giới ảo này, sẽ xảy ra điều gì ạ?” Trương Vân Phàm hỏi.

“Kết quả tồi tệ nhất là tinh thần của bạn bị tổn thương và tu vi của bạn sẽ bị suy giảm,” Lý Lão trả lời một cách thành thật, “Nhưng không đến mức đe dọa tính mạng đâu. Mục đích của Tháp Luyện Tâm là để rèn luyện các tu sĩ, chứ không phải để giết họ.”

Nghe vậy, Trương Vân Phàm cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Tuy nhiên,” Lý Lão tiếp tục nói, “nếu tinh thần của bạn bị tổn thương nặng nề, điều đó có thể ảnh hưởng đến quá trình tu luyện sau này của bạn. Vì vậy, bạn vẫn cần phải hết sức cẩn thận.”

“Đệ tử hiểu rồi,” Trương Vân Phàm gật đầu, sau đó bước tới bục đá.

Đứng trước quả cầu pha lê, Trương Vân Phàm có thể cảm nhận được sức mạnh tinh thần to lớn ẩn chứa bên trong nó. Sức mạnh này rất phức tạp, có cả những yếu tố thiện ý lẫn ác ý, giống như sự kết hợp của ý chí của vô số tu sĩ.

“Bạn đã sẵn sàng chưa?” Lý Lão hỏi.

“Rồi ạ,” Trương Vân Phàm hít một hơi thật sâu.

“Vậy thì hãy đặt tay lên quả cầu pha lê, sau đó thả lỏng tâm trí và để ý thức của mình đi vào bên trong nó.”

Theo chỉ dẫn, Trương Vân Phàm nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay lên quả cầu pha lê.

Trong chốc lát, một lực hút mạnh mẽ từ bên trong quả cầu pha lê lan tỏa ra, và ý thức của anh nhanh chóng bị cuốn vào bên trong đó.

Màn đêm bao trùm lấy mọi thứ, rồi đột nhiên lại sáng lên.

Khi tầm nhìn trở nên rõ ràng trở lại, Trương Vân Phàm phát hiện mình đã đứng ở một nơi quen thuộc.

“Đây là nhà của Trịnh Gia à?”

Trước mắt anh chính là biệt thự của Trịnh Gia, mọi thứ đều giống hệt như trong ký ức của anh. Những cây cỏ trong sân vườn, bố cục của ngôi nhà, thậm chí cả mùi không khí cũng hoàn toàn giống nhau.

“Vân Phiên! Cuối cùng ngươi cũng trở về rồi!“

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau. Trương Vân Phàm quay đầu lại và thấy đó chính là Ngụy Tư Lăng.

“Sĩ Lăng? Sao ngươi lại…?“ Trương Vân Phàm nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên.

“Chủ nhân, ngài không phải đã nói sẽ trở về để cưới tôi sao?“ Ngụy Tư Lăng nói với khuôn mặt đỏ bừng, “Tôi đã chờ ngài rất lâu rồi.“

“Cưới tôi?“ Trương Vân Phàm ngập ngừng, “Tôi đã bao giờ nói điều đó chứ?“

“Ngài đã quên rồi sao?“ Ngụy Tư Lăng nói với vẻ buồn bã, “Ngài đã nói rằng chỉ cần ngài hoàn thành cuộc thử thách ở sa mạc trở về, ngài sẽ cưới tôi.“

Trương Vân Phàm suy nghĩ kỹ lại và chắc chắn rằng mình chưa bao giờ nói như vậy. Nhưng hình ảnh của Ngụy Tư Lăng trước mắt dường như quá thực sự; cả biểu cảm lẫn giọng nói đều y hệt như trong thực tế.

“Chắc chắn đây chỉ là ảo giác!“ Trương Vân Phàm bỗng cảm thấy cảnh giác.

Nhưng vào lúc đó, Ngụy Tư Lăng bất ngờ ôm lấy anh ta và khóc nức nở:

“Chủ nhân, tôi thật sự rất nhớ ngài! Trong thời gian ngài vắng mặt, Sĩ Lăng hàng ngày đều lo lắng cho sự an toàn của ngài. Bây giờ ngài đã trở về rồi, chúng ta hãy kết hôn đi!“

Cảm nhận được hương thơm và sự mềm mại của người con gái trong vòng tay mình, Trương Vân Phàm bỗng cảm thấy lòng mình bị xáo trộn.

Ngụy Tư Lăng thực sự là một cô gái xinh đẹp và tốt bụng; trong thời gian sống cùng nhau, anh ta cũng bắt đầu có cảm tình với cô ấy. Nếu thực sự có thể kết hôn với cô ấy, có lẽ đó sẽ là một điều rất hạnh phúc.

“Chủ nhân, ngài đang nghĩ gì vậy?“ Ngụy Tư Lăng ngẩng đầu lên, ánh mắt cô ấy lấp lánh tình cảm sâu đậm.

“Tôi…” Trương Vân Phàm đang muốn trả lời, nhưng bỗng nhiên nhớ lại lời dạy của sư phụ mình:

“Dù gặp phải bất kỳ cám dỗ hay nỗi sợ hãi nào, cũng phải giữ vững lý tưởng ban đầu của mình.“

“Không đúng!“ Trương Vân Phàm quyết tâm tỉnh táo lại, “Bây giờ tôi vẫn chưa đủ sức mạnh để bảo vệ Sĩ Lăng, và càng không xứng đáng để nói đến chuyện tình cảm.“

Lòng tôi thực sự mong muốn trở nên mạnh mẽ hơn để bảo vệ nhiều người hơn! Nghĩ đến đây, Trương Vân Phàm quyết định đẩy Ngụy Tư Lăng ra khỏi vòng tay mình:

“Xin lỗi, Tư Lăng. Bây giờ tôi vẫn chưa đủ mạnh mẽ để mang lại hạnh phúc cho em.”

“Gì cơ?” Biểu cảm của Ngụy Tư Lăng lập tức trở nên dữ tợn, “Em dám từ chối tôi sao?”

Ngay sau đó, toàn bộ không gian xung quanh bắt đầu biến đổi dữ dội. Hình ảnh của Ngụy Tư Lăng dần trở nên mờ ảo và cuối cùng biến mất hoàn toàn.

Trương Vân Phàm thở phào nhẹ nhõm, nhưng chưa kịp thư giãn thì cảnh vật trước mắt lại thay đổi một lần nữa.

Lần này, anh ta nhận ra mình đang đứng trong một cung điện lộng lẫy, rực rỡ ánh vàng.

Giữa cung điện có một chiếc ngai vàng lớn, và trên ngai đó ngồi một người đàn ông trung niên mặc áo rồng.

“Vân Phiên, Hoàng đế đã chờ đợi ngươi rất lâu rồi.”

Người đàn ông trung niên nói, giọng nói đầy oai nghiêm.

“Ngài là ai vậy?” Trương Vân Phàm hỏi một cách ngạc nhiên.

“Ta chính là Hoàng đế của triều đại này,” người đàn ông đứng dậy và nói, “Ta nghe nói ngươi có sức mạnh phi thường, vì vậy ta muốn phong ngươi làm Đại tướng Bảo vệ Quốc gia. Từ nay trở đi, ngươi sẽ được hưởng quyền lực và địa vị cao quý nhất; toàn bộ quân đội của triều đại này đều sẽ do ngươi chỉ huy.”

Nói xong, Hoàng đế vẫy tay, và ngay lập tức các cung nữ mang đến một bộ trang phục tướng lĩnh lộng lẫy cùng một thanh kiếm lấp lánh ánh vàng.

“Mặc bộ trang phục này vào, ngươi sẽ trở thành Đại tướng Bảo vệ Quốc gia – người có quyền lực lớn nhất trong triều đại này,” Hoàng đế cám dỗ, “Quyền lực, địa vị, tài sản… tất cả những gì ngươi muốn đều sẽ thuộc về ngươi.”

Trương Vân Phàm nhìn vào bộ trang phục lộng lẫy trước mắt, lòng anh ta thực sự bắt đầu dao động.

Ai lại không muốn có quyền lực và địa vị chứ? Nếu thực sự trở thành Đại tướng Bảo vệ Quốc gia, anh ta sẽ có thể điều động toàn bộ lực lượng của triều đại này để giúp đỡ nhiều người hơn nữa.

“Hơn nữa,” Hoàng đế tiếp tục nói, “Ta còn có thể phong gia tộc của ngươi làm vương quý, khiến Trịnh Gia trở thành gia tộc quý tộc nhất của triều đại này.”

Điều kiện này càng trở nên hấp dẫn hơn. Nếu Trịnh Gia có thể trở thành vương quý, thì địa vị của gia tộc họ sẽ được nâng cao đáng kể, và họ sẽ không cần lo lắng về sự đe dọa từ các thế lực khác nữa.

Bàn tay của Trương Vân Phàm không tự chủ mà vươn về phía bộ trang phục tướng lĩnh kia.

Nhưng ngay khi sắp chạm vào nó, anh ta đột nhiên dừng lại.

“Khoan đã…“ Trương Vân Phàm nhíu mày, “Tôi đến Tháp Luyện Tâm là vì cái gì? Vì quyền lực và địa vị sao?“

Không phải vậy.

Anh ta đến đây để tu dưỡng bản thân, để trở nên mạnh mẽ hơn, để có thể bảo vệ những người quan trọng hơn.

“Quyền lực và địa vị chỉ là những thứ bên ngoài; điều thực sự quan trọng là sức mạnh nội tâm,“ Trương Vân Phàm quyết đoán rút tay lại, “Tôi không cần những vinh quang giả tạo này.“

“Cái gì? Dám từ chối ân huệ của ta ư?“ Hoàng đế tức giận, “Người đây, kéo tên khốn nạn này ra và chém đầu nó!“

Ngay lập tức, vô số lính canh xông vào và bao vây Trương Vân Phàm.

Nhưng Trương Vân Phàm không hề sợ hãi; anh ta rút thanh kiếm Phá Hư và bắt đầu chiến đấu.

“Phá Hư Kiếm Pháp – Kiếm Khí Như Cầu Vồng!“

Ánh kiếm lấp lánh, tất cả các lính canh đều biến thành hư vô. Ngay cả hoàng đế cao quý kia cũng bị tiêu diệt trong ánh kiếm.

Cung điện lộng lẫy bắt đầu đổ sập và cuối cùng cũng hóa thành hư vô.

Trương Vân Phàm một lần nữa giành được chiến thắng.

Nhưng ảo ảnh vẫn chưa kết thúc; cảnh vật trước mắt lại thay đổi một lần nữa.

Lần này, anh ta thấy mình đứng trước một ốc đảo xanh tươi giữa sa mạc Tây Hoang.

Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến anh ta kinh hoàng.

Toàn bộ ốc đảo đã bị cát vàng nuốt chửng; thị trấn xinh đẹp kia đã không còn nữa. Trong đống đổ nát, anh ta thấy xác chết của Sa Vô Trần cùng với hài cốt của Tiểu Nguyệt và những người dân khác.

“Không! Điều này không thể xảy ra được!“ Trương Vân Phàm lao vào đống đổ nát và quỳ xuống bên cạnh xác Sa Vô Trần.

“Tất cả đều là vì bạn…” Một giọng nói yếu ớt vang lên bên tai anh ta.

Trương Vân Phàm quay đầu lại và thấy Tiểu Nguyệt đang hấp hối.

“Chú ơi… Tại sao… tại sao chú không giữ lời hứa? Nếu chú trở về sớm hơn, chúng em đã không phải chết như thế này rồi…“ Giọng nói của Tiểu Nguyệt ngày càng yếu dần.

“Tiểu Nguyệt!“ Trương Vân Phàm muốn ôm lấy cô bé, nhưng tay anh ta lại xuyên qua thân xác cô ấy.

“Tôi đã chờ đợi ngài rất lâu… Nhưng ngài không bao giờ trở lại nữa; bảo vệ thiên địa đã thất bại, ốc đảo xanh đã bị sa mạc nuốt chửng, tất cả mọi người đều đã chết rồi.“ Bóng dáng của Tiểu Nguyệt bắt đầu biến mất dần,“Chú ơi, chú đã hứa sẽ đưa chúng tôi đi… Chú đã nói như vậy mà…“

Nói xong, bóng dáng của Tiểu Nguyệt hoàn toàn tan biến.

Trương Vân Phàm quỳ gối giữa đống đổ nát, lòng tràn ngập nỗi đau và tự trách. Nếu anh ta không đến Tháp Luyện Tâm mà trực tiếp quay lại cứu người, liệu những bi kịch này có xảy ra không? Nếu anh ta đặt việc giúp đỡ người dân ốc đảo lên hàng đầu thay vì theo đuổi sự tiến bộ cá nhân, liệu mọi chuyện có thể được ngăn chặn không?

“Mình… mình có làm đúng không nhỉ?“ Trương Vân Phàm rơi vào sự nghi ngờ sâu sắc về bản thân mình.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị chìm đắm trong tuyệt vọng, chiếc vòng truyền tin trong tay anh ta lại phát sáng lên một lần nữa.

“Vân Phiên!“ Giọng của sư phụ vang lên như ánh sáng soi sáng tâm hồn anh ta,“Đừng để ảo ảnh làm mê muội! Tất cả những điều này chỉ là giả dối mà thôi!“

“Sư phụ ạ?“ Trương Vân Phàm vui mừng đáp lại.

“Hãy nhớ lời sư phụ, hãy kiên định với con tim mình!“ Giọng nói của Trịnh Dực vang lên mạnh mẽ và đầy quyết tâm,“Con tim bạn là sự tốt bụng, là mong muốn bảo vệ người khác… Nhưng sự tốt bụng không phải là sự hy sinh mù quáng, mà là việc lựa chọn một cách thông minh!”

“Lựa chọn một cách thông minh ư?“

“Đúng vậy!“ Trịnh Dực tiếp tục nói,“Nếu bạn quay lại cứu người ngay bây giờ, với sức mạnh hiện tại của bạn, bạn sẽ không thể cứu được nhiều người đâu… Nhưng nếu bạn vượt qua thử thách và trở nên mạnh mẽ hơn, bạn sẽ có thể cứu được nhiều người hơn nữa!”

“Nhưng…“

“Không có “nhưng” gì cả!“ Trịnh Dực ngắt lời anh ta,“Sự tốt bụng thực sự là việc suy nghĩ về lợi ích lâu dài, chứ không phải là hành động theo cảm tính ngay lập tức… Lựa chọn của bạn bây giờ là đúng đắn… Đừng nghi ngờ bản thân mình nữa!“

Nghe lời sư phụ, mây mù trong tâm hồn Trương Vân Phàm cuối cùng cũng tan biến hết. Đúng vậy, sư phụ nói đúng… Anh ta đến Tháp Luyện Tâm không phải vì lợi ích cá nhân, mà là để trở nên mạnh mẽ hơn, để có thể giúp đỡ nhiều người hơn… Lựa chọn này có vẻ tàn nhẫn trong ngắn hạn, nhưng xét về lâu dài thì đó mới chính là điều đúng đắn nhất…

“Tôi hiểu rồi, sư phụ ạ!“ Trương Vân Phàm đứng dậy, ánh mắt lại trở nên

Ngay khi lời nói vang lên, cảnh tượng đổ nát trước mắt bắt đầu rung chuyển dữ dội, rồi sau đó vỡ tan như kính vụn.

Trương Vân Phàm lại quay trở về căn phòng đá ở tầng một của Tháp Luyện Tâm, tay vẫn đặt trên quả cầu thủy tinh.

“Chúc mừng ngươi, thiếu niên ạ.” Giọng nói của Lý Lão tràn đầy sự khen ngợi, “Ngươi đã thành công trong bài kiểm tra ở tầng một.”

Trương Vân Phàm thở phào dài nhẹ nhõm; trán anh đã đẫm mồ hôi. Mặc dù những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác, nhưng những áp lực tâm lý đó thực sự rất khó chịu.

“Sư huynh, những ảo giác vừa rồi…”

“Tất cả đều được tạo ra dựa trên những suy nghĩ thật sự trong lòng ngươi.” Lý Lão giải thích, “Dục vọng, quyền lực, trách nhiệm… Đây đều là những thử thách mà mỗi tu sĩ đều phải đối mặt trong quá trình trưởng thành. Việc ngươi có thể giữ vững bản chất thật của mình và chiến thắng những ma quỷ trong tâm hồn thực sự rất đáng trân trọng.”

“Cảm ơn sư huynh đã chỉ bảo.” Trương Vân Phàm cung kính cúi chào.

“Đừng cảm ơn ta, đó đều là công lao của chính ngươi.” Lý Lão cười nói, “Nhưng điều thực sự giúp đỡ ngươi chính là sư phụ của ngươi phải không? Tấm ngọc truyền âm đó được chế tác rất tinh xảo; có thể hoạt động bình thường ngay cả trong môi trường nhiễu loạn của Tháp Luyện Tâm… Sư phụ của ngươi chắc hẳn rất mạnh mẽ.”

“Sư phụ tôi quả thực rất giỏi.” Trương Vân Phàm tự hào nói.