“Yếu đuối ư?“ Độc Long Tử lắc đầu, “Vô Kỵ, cậu vẫn còn quá trẻ. Người biết nhìn thời cuộc mới là người tài giỏi; bây giờ, Trịnh Gia đã không còn là kẻ mà chúng ta có thể dễ dàng chọc tức được nữa.“

“Nhưng ba mươi nghìn linh thạch…“

“Ba mươi nghìn linh thạch à? Đó có gì to tát chứ?“ Độc Long Tử cười lạnh, “Nếu chúng ta thực sự đối đầu với Trịnh Gia, thiệt hại sẽ không chỉ dừng lại ở ba mươi nghìn linh thạch đâu.“

“Vậy ý của sư phụ là chúng ta nên đầu hàng Trịnh Gia ư?“

“Đầu hàng thì không, nhưng việc duy trì thái độ trung lập là điều cần thiết,“ Độc Long Tử suy nghĩ rồi nói, “Trong cuộc đấu tranh giữa Ma Tâm Môn và Trịnh Gia, chúng ta tốt nhất không nên can dự vào.“

“Nhưng nếu Ma Tâm Môn thắng lợi thì sao?“

“Nếu họ thắng được, còn cần phải tìm đồng minh nữa sao?“ Độc Long Tử đáp lại, “Hành động hiện tại của họ chính là bằng chứng cho sự yếu đuối của họ.“

Snake Vô Kỵ gật đầu suy tư.

Quả thật, những kẻ mạnh mẽ chưa bao giờ cần đến đồng minh; chỉ có những kẻ yếu thế mới phải tụ tập lại với nhau để tìm sự hỗ trợ.

“Sư phụ thật thông minh,“ Snake Vô Kỵ nói một cách chân thành.

Ba ngày sau, Trịnh Thanh Bạch cuối cùng cũng trở về với Trịnh Gia.

“Thủ lĩnh! Con đã trở về rồi!“ Cậu ta hào hứng chạy vào phòng họp.

“Cam Bạch, tình hình thế nào?“ Trịnh Thiên Hạo lập tức hỏi.

“Thành công rồi!“ Trịnh Thanh Bạch hào hứng nói, “Phân đài Đông Hải của Thiên Xà Môn đã ngoan ngoãn nộp ba mươi nghìn linh thạch và một trăm lọ thuốc, còn viết cả lá thư xin lỗi nữa!“

“Tốt lắm!“ Trịnh Thiên Hạo gật đầu hài lòng, “Có vẻ như danh tiếng của chúng ta đã lan truyền ra ngoài rồi.“

“Nhưng thủ lĩnh, con còn mang về một tin quan trọng nữa,“ biểu cảm của Trịnh Thanh Bạch trở nên nghiêm túc.

“Tin gì vậy?“

“Ma Tâm Môn đang liên lạc với các thế lực lớn khác, muốn thành lập liên minh để đối phó với chúng ta!“

Bên trong phòng họp của Trịnh Gia, không khí trở nên nặng nề đến mức khiến người ta khó thở được.

Trịnh Thiên Hạo ngồi ở vị trí trung tâm, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt lấp lánh vì suy nghĩ. Trước mặt ông, đặt sẵn ba mươi nghìn linh thạch và các loại thuốc mà Trịnh Thanh Bạch vừa mang về, nhưng lúc này không ai quan tâm đến những chiến lợi phẩm đó cả.

“Cánh cửa Tâm Ma đang tìm cách thành lập liên minh,“ Trịnh Thiên Hạo nói chậm rãi, “Có vẻ như cái thú cáo già Kỳ Dương kia cuối cùng cũng không thể ngồi yên được nữa.“

“Thủ lĩnh, chúng ta phải đối phó như thế nào?“ Zheng Tian Su hỏi với vẻ lo lắng.

“Đối phó ư?“ Trịnh Thiên Hạo cười lạnh, “Nếu họ muốn chơi trò này, thì chúng ta sẽ chơi đến cùng. Nhưng chúng ta không thể để bị tấn công một cách thụ động; chúng ta phải chủ động tấn công trước.”

“Ý của thủ lĩnh là gì?“ Trịnh Thiên Minh hỏi một cách thăm dò.

“Rất đơn giản. Nếu Cánh cửa Tâm Ma muốn kéo các phe khác vào liên minh của họ, thì chúng ta sẽ tìm cách phá vỡ liên minh đó.“ Trịnh Thiên Hạo đứng dậy và đi đi lại lại trong phòng họp, “Phương pháp phòng thủ tốt nhất chính là tấn công. Chúng ta phải cho những thế lực muốn gia nhập liên minh của Cánh cửa Tâm Ma biết rõ hậu quả nếu đối đầu với chúng ta Trịnh Gia!”

“Thủ lĩnh thật thông minh!“ Trịnh Thanh Bạch nói với vẻ hào hứng, “Nhưng làm thế nào để biết những thế lực nào đã hợp tác với Cánh cửa Tâm Ma?”

“Điều đó cần có thông tin tình báo.“ Trịnh Thiên Hạo quay sang Trịnh Huý, “Hui Er, ngay lập tức cử tất cả những người điệp viên có thể sử dụng, dù phải chi trả bất kỳ giá nào cũng phải thu thập thông tin. Tôi cần biết Cánh cửa Tâm Ma đã liên lạc với những thế lực nào, trong số đó có những thế lực nào đã đồng ý hợp tác, và những thế lực nào vẫn đang do dự.”

“Vâng! Thủ lĩnh!“ Trịnh Huý lập tức nhận lệnh.

“Nhớ rằng, dù là các hiệp ước chính thức hay chỉ là những lời hứa miệng, thậm chí chỉ là ý định hợp tác, tất cả đều phải được ghi chép chi tiết.“ Trịnh Thiên Hạo bổ sung.

“Rõ rồi! Tôi sẽ lập tức đi sắp xếp ngay!“ Trịnh Huý vội vàng rời đi.

“Thủ lĩnh, nếu thực sự tìm ra những thế lực đang hợp tác với Cánh cửa Tâm Ma, chúng ta sẽ xử lý như thế nào?“ Zheng Tian Su hỏi.

Trong mắt Trịnh Thiên Hạo lóe lên ánh sát nhẹn: “Giết gà dạy khỉ! Hãy chọn một mục tiêu thích hợp và dùng biện pháp mạnh mẽ để đánh bại họ hoàn toàn, để những người khác biết rõ hậu quả của việc hợp tác với Cánh cửa Tâm Ma!”

“Thủ lĩnh, liệu điều này có quá mạnh tay không?“ Một vị lão thành lo lắng nói, “Việc làm như vậy có thể khiến nhiều thế lực khác quay sang hợp tác với Cánh cửa Tâm Ma.”

“Không đâu.“

“Trịnh Thiên Hạo lắc đầu và nói: “Tiên Giới luôn là thế giới của kẻ mạnh áp bức kẻ yếu; chỉ khi chúng ta thể hiện đủ sức mạnh, mới có thể đe dọa những kẻ xấu xa. Nếu chúng ta tỏ ra quá yếu đuối, người khác sẽ nghĩ rằng chúng ta dễ bị bắt nạt.”

“Ngài trưởng tộc nói đúng.” Trịnh Thiên Minh đồng ý, “Bây giờ chính là lúc chúng ta cần thể hiện sức mạnh của mình; tuyệt đối không được để lộ điểm yếu.”

Trong vài ngày tiếp theo, mạng lưới thông tin của toàn bộ Trịnh Gia đã được triển khai một cách toàn diện. Trịnh Huý đã cử hàng chục điệp viên đi khắp các nơi trong Tiên Giới để thu thập thông tin. Những điệp viên này có người là những chiến binh trung thành được Trịnh Gia đào tạo, có người là những cao thủ tự do được thuê với tiền bạc, và cũng có người là những nguồn tin từ các phe lực lượng khác có quan hệ với Trịnh Gia.

“Ngài trưởng tộc, phía Nam Sơn Phái đã gửi tin về: Phó chủ môn của Ma Tâm Môn, Chu Nguyệt Hoa, đã từng đến đó, nhưng Nam Sơn Phái đã từ chối lời đề nghị hợp tác.” Một điệp viên báo cáo.

“Tốt, Nam Sơn Phái thật sự rất khôn ngoan.” Trịnh Thiên Hạo gật đầu, “Tiếp tục điều tra.”

“Phía Huyết Sát Tông cũng có tin tức: Chủ môn của họ, Huyết Vô Giới, đã gặp Chu Nguyệt Hoa, nhưng không rõ họ đã thảo luận về điều gì.” Một điệp viên khác nói.

“Huyết Sát Tông…” Trịnh Thiên Hạo nhíu mày, “Phe lực lượng này thực sự rất nguy hiểm; cần phải theo dõi chặt chẽ.”

“Ngài trưởng tộc, còn có một tin nữa.” Trịnh Huý vội vàng báo cáo, “Điệp viên của chúng ta gần Thanh Yên Môn đã báo về rằng, tối hôm kia, có người thấy Chu Nguyệt Hoa ở lại Thanh Yên Môn suốt đêm.”

“Thanh Yên Môn ư?” Trịnh Thiên Hạo suy nghĩ, “Tôi nhớ đây là một phái tu nhỏ, sức mạnh không mạnh lắm, nhưng tham vọng thì không hề nhỏ.”

“Đúng vậy, chủ môn của Thanh Yên Môn, Chân Nhân Thanh Thạch, đang ở giai đoạn Trung Kỳ của việc tu luyện. Toàn bộ phái chỉ có khoảng mười mấy Chuẩn Bị Kỳ tu sĩ và vài chục Liên Khí Kỳ đệ tử thôi.” Trịnh Thiên Minh bổ sung thêm.

“Nếu sức mạnh không mạnh, tại sao Chu Nguyệt Hoa lại muốn liên kết với họ chứ?”

“Có người hoài nghi và hỏi lên.”

“Bởi vì vị trí địa lí của Thanh Nham Môn rất quan trọng.” Trịnh Thiên Hạo chỉ vào bản đồ trên tường và giải thích, “Thanh Nham Môn nằm ở con đường then chốt giữa Trịnh Gia và Ma Tâm Môn; nếu họ quay sang phe Ma Tâm Môn, họ sẽ trở thành căn cứ tiền phong cho Ma Tâm Môn.”

“À, ra vậy.” Mọi người đều hiểu ra.

“Tiếp tục điều tra, tôi muốn biết liệu Thanh Nham Môn có đã đồng ý các điều kiện của Ma Tâm Môn hay chưa.” Trịnh Thiên Hạo ra lệnh.

Hai ngày sau, thông tin chính xác đã được gửi về.

“Thủ lĩnh, đã xác nhận rồi!” Trịnh Huý hào hứng chạy vào phòng họp, “Những người do chúng ta cử đi đã chứng kiến rõ ràng rằng người của Thanh Nham Môn đang vận chuyển hàng hóa, và số lượng khá lớn. Theo phân tích, những hàng hóa này rất có thể là để cung cấp cho Ma Tâm Môn.”

“Còn có tin quan trọng hơn nữa.” Một người điệp viên khác tiếp tục nói, “Hôm qua, có người nghe thấy các đệ tử của Thanh Nham Môn trong quán rượu say xỉn và nói những câu như ‘sắp giàu lên nhờ Ma Tâm Môn rồi’, ‘Trịnh Gia không đáng kể gì cả’ v.v.”

Nghe những thông tin này, mặt mọi người đều trở nên nghiêm túc.

“Có vẻ như Thanh Nham Môn thực sự đã quay sang phe Ma Tâm Môn rồi.” Trịnh Thiên Hạo nói một cách lạnh lùng.

“Thủ lĩnh, vậy chúng ta phải làm thế nào?” Trịnh Thanh Bạch nóng lòng hỏi, “Hay là tôi sẽ dẫn người đi đòi lời giải thích lại?”

“Không.” Trịnh Thiên Hạo lắc đầu, “Thanh Nham Môn không giống như Thanh Diệp Cốc hay Thiên Xà Môn; một khi họ đã chọn hợp tác với Ma Tâm Môn, họ sẽ không dễ dàng từ bỏ. Hơn nữa, họ còn có sự hậu thuẫn của Ma Tâm Môn đằng sau.”

“Vậy chúng ta sẽ để mặc họ sao?” Trịnh Thanh Bạch không cam lòng.

“Tất nhiên là không thể để mặc họ.” Ánh mắt Trịnh Thiên Hạo lóe lên vẻ quyết tâm, “Lần này, tôi sẽ tự mình xuất trận.”

“Gì? Thủ lĩnh sẽ tự mình chiến đấu?” Mọi người đều ngạc nhiên.

“Đúng vậy.” Trịnh Thiên Hạo nói một cách kiên định, “Chính vì biết chúng ta không dám hành động thật sự, nên Thanh Nham Môn mới dám công khai hợp tác với Ma Tâm Môn. Lần này, tôi sẽ cho tất cả mọi người trong Tiên Giới thấy hậu quả của việc hợp tác với Ma Tâm Môn!”

“Nhưng thủ lĩnh, việc này có phải quá mạo hiểm không?” Zheng Tiansu lo lắng nói, “Nếu như người của Môn Ma Tâm cũng có mặt ở đó thì sao?”

“Đúng là lúc này rồi.” Trịnh Thiên Hạo cười lạnh, “Nếu như bọn họ dám xuất hiện, tôi không ngại trừng phạt chúng sớm hơn.”

“Thủ lĩnh, tôi hoàn toàn ủng hộ quyết định của ngài!” Trịnh Thiên Minh đứng dậy nói, “Quả thực, chúng ta nên cho những kẻ phản bội đó thấy được quyết tâm của chúng ta!”

“Tôi cũng ủng hộ!” Trịnh Thanh Bạch hào hứng nói, “Nếu thủ lĩnh tự mình ra tay, bọn người của Môn Thanh Nham chắc chắn sẽ sợ hãi đến mức chạy té đi!”

Mặc dù một số các bậc trưởng lão vẫn còn lo lắng, nhưng họ đều bày tỏ sự ủng hộ đối với quyết định của thủ lĩnh.

“Vậy thì, hãy bắt đầu chuẩn bị ngay thôi.” Trịnh Thiên Hạo bắt đầu chỉ đạo, “Lần này, quy mô chiến dịch sẽ lớn hơn một chút; tôi sẽ dẫn theo năm mươi binh sĩ tinh nhuệ, trong đó có hai mươi tu sĩ thuộc Chuẩn Bị Kỳ.”

“Năm mươi người ư?” Ai đó ngạc nhiên, “Thủ lĩnh, liệu có quá nhiều không?”

“Không đâu.” Trịnh Thiên Hạo lắc đầu, “Mặc dù Môn Thanh Nham không mạnh lắm, nhưng đã hợp tác với Môn Ma Tâm rồi; ai biết được liệu chúng có cử người hỗ trợ hay không? Chúng ta phải chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng.”

“Thủ lĩnh suy nghĩ rất kỹ lưỡng.” Zheng Tiansu gật đầu đồng ý.

“Hơn nữa, mục đích của cuộc chiến này không chỉ là đối phó với Môn Thanh Nham, mà quan trọng hơn là để tạo ra sự đe dọa.” Trịnh Thiên Hạo tiếp tục giải thích, “Càng có quy mô lớn, hiệu quả càng tốt.”

Trong suốt ngày hôm sau, toàn bộ Trịnh Gia đều tập trung vào việc chuẩn bị cho cuộc chiến này. Năm mươi binh sĩ tinh nhuệ được lựa chọn ra, trong đó có không ít những cao thủ hàng đầu của gia tộc. Mỗi người đều được trang bị vũ khí và đồ dùng tốt nhất, cùng với đủ lượng dược phẩm.

“Thủ lĩnh, chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?” Trịnh Thanh Bạch không thể kiên nhẫn hỏi.

“Ngày mai khi trời sáng.” Trịnh Thiên Hạo nói, “Tối nay mọi người hãy nghỉ ngơi thật tốt; ngày mai, chúng ta sẽ cho Môn Thanh Nham biết cái gì gọi là sự giận dữ mãnh liệt!”

Đêm đó, Trịnh Thiên Hạo một mình đến căn phòng ẩn dật nơi Trịnh Dực đang tu luyện.

“Tổ tiên ơi, ông nghĩ về cuộc hành động này thế nào?” Anh ta nhẹ nhàng hỏi trong căn phòng bí mật.

Một lúc sau, giọng nói của Trịnh Dực vang lên từ bên trong: “Làm tốt rồi. Khi đến lúc cần thể hiện sức mạnh, không được do dự. Nhưng nhớ rằng, chỉ cần dùng việc này để răn đe kẻ khác là đủ, đừng tiêu diệt hết chúng.”

“Cháu hiểu rồi.” Trịnh Thiên Hạo trả lời một cách thành kính.

“Hãy đi đi. Ta sẽ theo dõi từ xa. Nếu gặp nguy hiểm, ta sẽ xuất hiện để giúp đỡ.” Giọng nói của Trịnh Dực mang lại cho Trịnh Thiên Hạo sự tin tưởng lớn lao.

Sáng hôm sau, ngay khi trời mới sáng, năm mươi binh sĩ được trang bị đầy đủ đã tập trung trước biệt thự của Trịnh Gia.

Mỗi người đều tràn đầy hứng khởi và ý chí chiến đấu. Họ biết rằng cuộc hành động này sẽ quyết định vị thế của Trịnh Gia trong Tiên Giới.

“Các thành viên trong gia tộc!” Trịnh Thiên Hạo đứng ở phía trước đội ngũ và nói với giọng vang dội, “Hôm nay chúng ta sẽ thực hiện một việc lớn! Chúng ta phải cho cả Tiên Giới biết rằng uy danh của chúng ta Trịnh Gia không thể bị xâm phạm!”

“Vâng!” Năm mươi người đồng thanh đáp lại, giọng nói vang dội như sấm.

“Khởi hành!”

Đội ngũ lớn mạnh rời khỏi biệt thự của Trịnh Gia và hướng về phía Cổng Thanh Yếm.

Còn bên trong Cổng Thanh Yếm, một đệ tử lo lắng báo cáo với Chân Nhân Thanh Thạch: “Chủ nhân, có gián điệp của Trịnh Gia đang điều tra thông tin bên ngoài.”

Chân Nhân Thanh Thạch là một người đàn ông trung niên hơn năm mươi tuổi, ngoại hình không mấy nổi bật, nhưng ánh mắt anh ta lại toát lên vẻ thông minh sắc bén.

“Gián điệp à?” Chân Nhân Thanh Thạch không mấy quan tâm, “Hãy để chúng điều tra đi. Dù sao chúng ta cũng không có gì phải che giấu cả.”

“Nhưng nếu Trịnh Gia thực sự tấn công vào đây…” Đệ tử lo lắng nói.

“Nếu họ tấn công thì sao?” Chân Nhân Thanh Thạch cười lạnh, “Bây giờ chúng ta có sự hậu thuẫn của Môn Ma Tâm, liệu Trịnh Gia có thể làm gì được chúng ta chứ?”

“Chủ nhân nói đúng!” Một vị lão thành bên cạnh đồng tình, “Môn Ma Tâm đã mang lại cho chúng ta rất nhiều lợi ích và cam kết bảo vệ sự an toàn của chúng ta.”

“Đúng vậy.” Chân nhân Thanh Thạch nói một cách tự hào, “Phó chủ môn Chu đã nói rằng, chỉ cần chúng ta phối hợp với họ, khi Môn Tâm Ma thống nhất Tiên Giới trong tương lai, chúng ta sẽ được chia một lãnh địa lớn hơn.”

“Chủ môn thật là thông minh!” Các đệ tử đều nhanh chóng khen ngợi.

Nhưng đúng lúc đó, một đệ tử trực gác bỗng chốc chạy vào trong với vẻ hoảng loạn:

“Chủ môn! Chủ môn! Có chuyện không ổn rồi!”

“Hoảng cái gì? Trời đang sập à?” Chân nhân Thanh Thạch tức giận quát lên.

“Quân đội của Trịnh Gia đã đến rồi!” Đệ tử ấy nói lắp bắp.

“Cái gì?” Chân nhân Thanh Thạch bất ngờ đứng dậy, “Ngươi nói gì vậy? Quân đội của Trịnh Gia?”

“Vâng! Có đến vài chục người, và người đứng đầu có vẻ như chính là Trịnh Thiên Hạo!”

Nghe xong, khuôn mặt Chân nhân Thanh Thạch lập tức trở nên tái nhợt.

Ông từng nghĩ rằng Trịnh Gia chắc cũng chỉ cử một người trẻ tuổi như Trịnh Thanh Bạch đến gây rối thôi, không ngờ Trịnh Thiên Hạo lại tự mình dẫn quân đến.

“Nhanh! Nhanh đi liên lạc với Môn Tâm Ma!” Chân nhân Thanh Thạch vội vàng ra lệnh, “Hãy báo cho họ biết chúng ta đang gặp tình huống khẩn cấp!”

“Vâng!” Ngay lập tức, có đệ tử chạy đi truyền tin.

“Các người khác hãy chuẩn bị chiến đấu!” Chân nhân Thanh Thạch nghiêm túc nói, “Dù Trịnh Thiên Hạo có đến tận đây, chúng ta cũng không được yếu đuối!”

Nhưng ông rất rõ ràng rằng, với sức mạnh hiện tại của Môn Thanh Yếm, họ hoàn toàn không thể đối đầu nổi với quân đội của Trịnh Gia. Bây giờ, họ chỉ có thể hy vọng Môn Tâm Ma sẽ kịp thời cử người đến hỗ trợ.

Lúc này, đội quân của Trịnh Thiên Hạo đã đến chân núi của Môn Thanh Yếm.

“Tộc trưởng, Môn Thanh Yếm nằm trên ngọn núi phía trước kia.” Trịnh Thanh Bạch chỉ vào ngọn núi phía trước và nói.

“Tôi đã thấy rồi.” Trịnh Thiên Hạo nhìn kỹ vào phía trước, “Có vẻ như họ đã chuẩn bị sẵn sàng, có rất nhiều đệ tử đang canh gác ở cửa môn.”

“Tộc trưởng, chúng ta nên tấn công ngay, hay…”

“Trước hết phải giữ thái độ lịch sự.” Trịnh Thiên Hạo bình tĩnh nói, “Hãy cho Chân nhân Thanh Thạch một cơ hội, xem liệu ông ta có hiểu chuyện không.”

Nói xong, ông dùng hết sức mạnh nội tại của mình, tiếng nói vang dội như sấm sét lên núi:

“Chủ môn Môn Thanh Yếm, Chân nhân Thanh Thạch! Trịnh Gia – Trịnh Thiên Hạo đến thăm! Xin mời ra ngoài trò chuyện!”

Tiếng nói vang dội trong thung lũng, làm đánh thức vô số chim chóc.

Không lâ