“Chết tiệt, không ngờ Trịnh Gia thực sự sẽ đi từng nơi để đòi hỏi trách nhiệm.” Một vị chủ môn tỏ ra rất lo lắng.

“Nếu Nguyên Thảo Cốc còn không chống đỡ nổi, làm sao chúng ta có thể?” Một vị chủ môn khác cũng bày tỏ sự lo ngại.

“Hay là chúng ta nên liên kết lại để đối phó với Trịnh Gia?” Có người đề xuất.

“Liên kết à? Nói dễ thôi, nhưng khi đến lúc quan trọng, ai dám đối đầu trực tiếp với Trịnh Gia chứ?”

Các thế lực lớn đều bắt đầu lo lắng cho tương lai của mình; một số thậm chí còn xem xét việc chủ động thiện cảm với Trịnh Gia.

Trong khi đó, tại Ma Tâm Môn, việc tu luyện ẩn dật của Kỳ Dương vẫn chưa có tiến triển gì. Sự phản bội của Nguyên Thảo Cốc khiến tâm trạng ông càng thêm bất ổn; vài lần ông suýt nữa sa vào con đường sai lầm trong tu luyện.

“Chết tiệt! Nguyên Thảo Cốc! Trịnh Gia!” Kỳ Dương gào thét trong giận dữ, nhưng cũng chẳng biết phải làm gì. Hiện tại, ông bị mắc kẹt trong phòng tu luyện, không thể ra ngoài giải quyết công việc, và việc tu luyện cũng không thể tiến triển được; thật sự là rơi vào tình thế bế tắc.

“Chủ môn, tình hình bên ngoài đang ngày càng tồi tệ hơn.” Phó chủ môn Chu Nguyệt Hoa báo cáo với Kỳ Dương thông qua phép truyền tin, “Đã có vài thế lực đồng minh lén lút bày tỏ ý định nếu Trịnh Gia tiếp tục áp đặt, họ có thể sẽ chọn đứng về phía Trịnh Gia.”

“Những kẻ vô nghĩa ấy! Lúc bình thường thì hưởng lợi từ chúng ta, bây giờ gặp khó khăn lại muốn bỏ trốn!” Kỳ Dương tức giận không thể kiềm chế được.

“Chủ môn, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?” Chu Nguyệt Hoa hỏi.

“Hãy cho tôi thêm một chút thời gian nữa, tôi sẽ sớm đạt được thành tựu!” Kỳ Dương cắn răng nói, “Chỉ cần tôi đạt đến cấp độ Trúc Cơ Hậu Kỳ, thì sẽ không cần phải sợ Trịnh Gia nữa!”

Nhưng bản thân ông cũng không chắc chắn liệu với tình trạng tâm trạng hiện tại, việc đạt được mục tiêu có dễ dàng hay không.

Đồng thời, tại Trịnh Gia, kế hoạch hành động mới đã được soạn thảo xong.

“Tộc trưởng, sau một tuần tu luyện, sức mạnh tổng thể của chúng ta đã tăng lên ít nhất hai mươi phần trăm.”

“Trịnh Thiên Minh báo cáo rằng, bây giờ chính là thời điểm lý tưởng để tiếp tục tấn công.”

“Tốt lắm, vậy thì hãy tuân theo kế hoạch đã định (mục tiêu tiếp theo sẽ là chi nhánh Đông Hải của môn phái Thiên Xà Môn),” Trịnh Thiên Hạo quyết định.

“Thủ lĩnh, lần này con muốn mang theo thêm vài người nữa,” Trịnh Thanh Bạch xin phép, “Mặc dù chi nhánh Đông Hải của Thiên Xà Môn không mạnh bằng trụ sở chính, nhưng cũng mạnh hơn nhiều so với Thung Lũng Thanh Diệp.”

“Được, lần này con có thể mang theo mười người,” Trịnh Thiên Hạo đồng ý, “Nhớ rằng, mục tiêu chính vẫn là yêu cầu trả lời các câu hỏi; nếu có thể tránh giao tranh thì hãy cố gắng làm vậy.”

“Rõ rồi!” Trịnh Thanh Bạch vui mừng gật đầu.

“Tuy nhiên, lần này yêu cầu có thể được nâng cao một chút,” Trịnh Thiên Hạo bổ sung, “Dù sao thì Thiên Xà Môn cũng giàu có hơn nhiều so với Thung Lũng Thanh Diệp mà.”

“Ha ha, thủ lĩnh thật thông minh!” Trịnh Thanh Bạch cười lớn, “Con chắc chắn sẽ khiến họ phải trả giá đắt!”

Ba ngày sau, bên bờ biển Đông Hải…

Trịnh Thanh Bạch dẫn theo mười người lính tinh nhuệ của gia tộc, đứng trước một hòn đảo bị sương mù dày đặc bao phủ. Đó chính là nơi đặt chi nhánh Đông Hải của môn phái Thiên Xà Môn – Đảo Rắn Độc.

Khác với cảnh đẹp thanh tú của Thung Lũng Thanh Diệp, Đảo Rắn Độc mang lại cảm giác u ám đến lạ thường. Khói độc màu xanh nhạt lan tỏa khắp nơi trên đảo; ngay cả nước biển cũng có màu xanh đen kỳ lạ.

“Chủ nhân, nơi này thật sự khiến người ta cảm thấy không thoải mái,” một thành viên trong đoàn nhăn mày nói.

“Thiên Xà Môn vốn là một môn phái chuyên luyện tập võ thuật độc, vì vậy môi trường như thế này lại là lợi thế đối với họ,” Trịnh Thanh Bạch nhìn chăm chú vào hòn đảo phía trước, “Mọi người hãy cẩn thận; ở đây có thể có độc ở mọi nơi.”

Vừa mới tiến gần đến đảo, một chiếc thuyền nhỏ đã xuất hiện từ trong làn sương độc; trên thuyền có hai tu sĩ mặc áo xanh lá.

“Ai đó đó? Dám xâm nhập vào Đảo Rắn Độc à?” một trong hai người quát lên, giọng nói đầy đe dọa.

“Trịnh Gia và Trịnh Thanh Bạch đây, chúng tôi đến thăm chi nhánh Đông Hải của môn phái Thiên Xà Môn!” Trịnh Thanh Bạch trả lời một cách rõ ràng.

Nghe thấy tên Trịnh Gia, hai tu sĩ mặc áo xanh lá rõ ràng bất ngờ, nhìn nhau một cách ngạc nhiên.

“Trịnh Gia… Các ngài đến đây để làm gì vậy?“ Giọng nói của người đó trở nên thận trọng hơn.

“Tất nhiên là có chuyện cần bàn bạc.” Trịnh Thanh Bạch cười lạnh, “Chẳng lẽ phái Thiên Xà Môn của các ngài đã quên mất khách đến thăm sao?”

Hai vị tu sĩ do dự một lát, rồi cuối cùng nói: “Xin hãy chờ một lát, tôi sẽ đi báo cáo cho Chủ nhân.”

Nói xong, một trong họ lái chiếc thuyền nhỏ và nhanh chóng biến mất vào làn sương độc.

Không lâu sau, từ đảo truyền đến một giọng nói trầm ấm: “Những người bạn của Trịnh Gia, đã đến thì hãy lên đảo nói chuyện nhé.”

Rất nhanh, làn sương độc bắt đầu tan đi, để lộ ra một con đường dẫn đến đảo.

Trịnh Thanh Bạch cùng những người khác lái thuyền theo con đường đó đến đảo.

Vừa bước lên bờ, họ đã nhìn thấy nhóm công trình kiến trúc trên đảo. Khác với những gì họ tưởng tượng – mang vẻ u ám – các công trình của phái Thiên Xà Môn lại khá đặc sắc, với gạch xanh, ngói lá, cùng những đường nét điêu khắc tinh xảo.

“Các vị bạn của Trịnh Gia~, chào mừng các ngài đến Đảo Rắn Độc.” Một người đàn ông cao ráo, gầy guộc tiến lên, “Tôi là Chủ nhân của Đảo Rắn Độc, tên là Thổ Lang Vô Kí.”

Thổ Lang Vô Kí trông khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt dài và hẹp; quả thực anh ta có phần giống loài rắn. Điều đáng chú ý nhất là bàn tay trái của anh ta có màu xanh đậm, rõ ràng là kết quả của việc luyện tập võ công độc hại.

“Tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng của Chủ nhân.” Trịnh Thanh Bạch cúi chào, nhưng giọng nói của anh ta hoàn toàn thiếu đi sự lịch sự cần thiết.

Thổ Lang Vô Kí nhắm mắt nhìn Trịnh Thanh Bạch và những người khác, rồi nói: “Gần đây, Trịnh Gia đang rất nổi tiếng ở Tiên Giới~, phải không? Ngay cả Thung lũng Xanh Lá cũng bị các ngài thu phục… Không biết lần này đến Đảo Rắn Độc, các ngài muốn làm gì vậy?”

“Chủ nhân đang hỏi một cách có chủ đích đấy.” Trịnh Thanh Bạch trực tiếp vào vấn đề, “Ba ngày trước, có ai đó đã tấn công Trịnh Gia của chúng tôi phải không?”

“Ồ? Có chuyện như vậy à?” Thổ Lang Vô Kí giả vờ ngạc nhiên, “Tôi làm sao có thể không biết được?”

“Thật vậy sao?” Trịnh Thanh Bạch cười lạnh, “Vậy thì tôi xin nhắc nhở Chủ nhân một điều: Ba vị tu sĩ Chuẩn Bị Kỳ mà phái Thiên Xà Môn cử đến, hiện giờ xác họ vẫn đang ở chỗ chúng tôi đây.”

Nghe những lời này, vẻ mặt của Thái Xà Môn Đông Hải phân đài cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc. Quả thật, phân đài này đã cử ba đệ tử tài giỏi tham gia vào cuộc tấn công chống lại Trịnh Gia, và tất cả họ đều đã hy sinh. Điều này thực sự là một tổn thất lớn đối với phân đài vốn đã thiếu người.

“Dù có chuyện đó thật, thì đó cũng chỉ là hành động cá nhân của các đệ tử chúng tôi, không liên quan gì đến Thái Xà Môn.” Thái Xà Môn Đông Hải phân đài vẫn cố gắng bào chữa.

“Hành động cá nhân à?” Giọng nói của Trịnh Thanh Bạch trở nên lạnh lùng, “Chủ phân đài Thái Xà, ông nghĩ tôi là đứa trẻ ba tuổi sao? Nói rằng đó là hành động cá nhân của tu sĩ Chuẩn Bị Kỳ? Ông nghĩ điều đó có buồn cười không?”

Mặt Thái Xà Môn Đông Hải phân đài tái nhợt, biết rằng việc bào chữa đã không còn ý nghĩa nữa.

“Vậy Chủ nhân Trịnh muốn gì?” Anh ta trực tiếp hỏi.

“Rất đơn giản, bồi thường và xin lỗi.” Trịnh Thanh Bạch đưa ra điều kiện, “Năm mươi nghìn viên linh thạch, ba trăm chai dược phẩm, cùng với một lời xin lỗi bằng văn bản.”

“Gì cơ? Năm mươi nghìn viên linh thạch?” Thái Xà Môn Đông Hải phân đài suýt nữa nhảy dựng lên, “Chủ nhân Trịnh, đây quả là yêu cầu quá cao!”

“Yêu cầu quá cao à?” Trịnh Thanh Bạch cười khinh thường, “Chủ phân đài Thái Xà, ông nghĩ số tiền đó quá đắt đỏ sao? Nếu không, tôi hoàn toàn có thể không cần tiền, mà chỉ cần lấy mạng các người thôi.”

Nói xong, anh ta bắt đầu phát ra áp lực mạnh mẽ. Nhưng khác với sự e sợ của Thanh Diệp Chân Nhân, mặc dù cảm nhận được áp lực đó, Thái Xà Môn Đông Hải phân đài vẫn không ngay lập tức khuất phục.

“Chủ nhân Trịnh, tôi thừa nhận rằng sức mạnh của ông rất lớn, nhưng chúng tôi, Thái Xà Môn, cũng không phải là quả dưa mềm để bóp nát.” Thái Xà Môn Đông Hải phân đài nói một cách lạnh lùng, “Năm mươi nghìn viên linh thạch, đối với chúng tôi thì quả thực là quá nhiều.”

“Vậy ông định đưa ra con số nào?” Trịnh Thanh Bạch nhìn anh ta chằm chằm.

“Nhiều nhất là mười nghìn viên linh thạch, năm mươi chai dược phẩm.” Thái Xà Môn Đông Hải phân đài cắn răng nói, “Đó đã là giới hạn tối đa của chúng tôi rồi.”

“Mười nghìn?” Trịnh Thanh Bạch cười ha hả, “Chủ phân đài Thái Xà, ông đang từ thiện cho kẻ ăn xin sao?”

“Vậy ông muốn gì?” Giọng nói của Thái Xà Môn Đông Hải phân đài cũng trở nên cứng rắn hơn, “Nếu cần, chúng tôi s

“Trịnh Thanh Bạch cười lạnh và nói: ‘Chủ nhân Rắn, ông chắc chắn rằng mạng lưới của mình có thể bắt được con cá này không?’”

“Thử xem là biết ngay.” Rắn Vô Kỵ không hề nhượng bộ.

Đúng lúc hai bên sắp đụng độ, từ sâu trong đảo vang lên một giọng nói uy nghiêm:

“Dừng lại!”

Khi giọng nói vang lên, một người già mặc áo tím bước ra từ nhóm công trình. Người này tóc râu đã bạc, nhưng vẫn tràn đầy sức sống; khí tỏa ra từ người ông ta mạnh mẽ hơn nhiều so với Rắn Vô Kỵ.

“Sư phụ!” Rắn Vô Kỵ vội vàng cúi chào khi nhìn thấy người già.

“Xin chào tiền bối.” Dù không biết danh tính của người này, nhưng qua khí tỏa ra, Trịnh Thanh Bạch có thể nhận ra đây chắc chắn là một cao thủ thuộc phe Trúc Cơ Hậu Kỳ.

“Tôi là Trưởng lão của Môn Thiên Sát, Độc Long Tử,” người già nói từ từ, “Cháu trai Zheng, tôi đã nghe nói nhiều về ngài.”

“Hóa ra là Tiền bối Độc Long Tử, xin chào ngài.” Trịnh Thanh Bạch cúi đầu chào.

Độc Long Tử cũng là một nhân vật nổi tiếng trong phe Tiên Giới; ông ta có sức mạnh lớn và thường sử dụng những chiêu thức hiểm ác. Người ta nói rằng kỹ năng độc công của ông ta đã đạt đến mức hoàn hảo, đến nỗi ngay cả các tu sĩ thuộc phe Trúc Cơ Hậu Kỳ cũng không dám dễ dàng chọc giận ông ta.

“Cháu trai Zheng trẻ tuổi mà đã có thành tựu lớn, thực sự đáng ngưỡng mộ,” Độc Long Tử nhìn Trịnh Thanh Bạch từ đầu đến chân, “Nhưng trên đảo Rắn của tôi, người ngoài không có quyền gây rối.”

Lời nói này nghe có vẻ lịch sự, nhưng ý đe dọa trong đó rất rõ ràng.

“Tiền bối hiểu lầm rồi,” Trịnh Thanh Bạch nói một cách bình tĩnh, “Tôi chỉ đến để yêu cầu một lời giải thích, chứ không hề có ý định gây rối.”

“Yêu cầu giải thích?” Độc Long Tử cười lạnh, “Vậy thì hãy nói xem, anh muốn yêu cầu điều gì?”

Trịnh Thanh Bạch lại một lần nữa trình bày điều kiện ban đầu của mình.

Nghe xong, Độc Long Tử lắc đầu và nói: “Năm vạn linh thạch quả là quá nhiều. Mặc dù Môn Thiên Sát của chúng tôi không nghèo, nhưng chúng tôi cũng không phải là con cừu non để ai muốn giết thì giết được.”

“Vậy theo ý của tiền bối, điều kiện là gì?”

“Ba vạn linh thạch và một trăm chai dược phẩm,” Độc Long Tử đưa ra điều kiện mới, “Đó là giới hạn cuối cùng của chúng tôi.”

Trịnh Thanh Bạch suy nghĩ một lát. Ba vạn linh thạch dù ít hơn yêu cầu ban đầu của mình, nhưng cũng không quá ít. Hơn nữa, đối mặt với một cao thủ như Độc Long Tử, ông ta cũng không muốn dễ dàng bắt đầu cuộc chiến.

“Được, nhưng tôi còn một điều kiện nữa.” Trịnh Thanh Bạch nói.

“Điều kiện gì vậy?”

“Một bức thư xin lỗi bằng văn bản, thừa nhận sai lầm và hứa sẽ không đối đầu với chúng tôi nữa.”

Điều kiện này khiến khuôn mặt của Độc Long Tử trở nên tức giận.

Đối với những người tu luyện, danh dự đôi khi quan trọng hơn cả mạng sống. Yêu cầu họ viết thư xin lỗi bằng văn bản chính là một sự xúc phạm lớn.

“Điều này…” Độc Long Tử do dự.

“Sư huynh, điều kiện này có quá đáng không?” Trịnh Thanh Bạch tiếp tục áp đặt, “Dù sao thì cũng là các ngài đã tấn công chúng tôi trước.”

Độc Long Tử im lặng một lúc lâu, cuối cùng nói: “Bức thư xin lỗi có thể viết, nhưng nội dung sẽ do chúng tôi quyết định.”

“Được, miễn là thể hiện được sự hối lỗi là được.” Trịnh Thanh Bạch đồng ý.

Ngay khi hai bên sắp đạt được thỏa thuận, bỗng nhiên một đệ tử của Thiên Xà Môn chạy đến.

“Chủ tàu! Trưởng lão! Có chuyện rồi!” đệ tử ấy nói một cách hoảng loạn.

“Có chuyện gì vậy? Sao lại hoảng hốt thế?” Thanh Xà Vô Kỵ cau mày hỏi.

“Có tin tức đến rằng, người của Ma Tâm Môn đang liên lạc với các phe lực lượng lớn để thành lập một liên minh chống lại Trịnh Gia!” đệ tử ấy vội vàng nói.

Nghe tin này, mọi người có mặt đều biến sắc.

“Liên minh Ma Tâm Môn à?” Trịnh Thanh Bạch nhìn lên.

“Tin tức đó có thật không?” Độc Long Tử hỏi.

“Chắc chắn rồi! Đó là thông tin do các gián điệp của chúng ta trên lục địa truyền đến!” đệ tử ấy khẳng định.

Độc Long Tử và Thanh Xà Vô Kỷ nhìn nhau, đều thấy trong ánh mắt đối phương những tình cảm phức tạp.

Nếu Ma Tâm Môn thực sự đang thành lập liên minh, thì Thiên Xà Môn sẽ phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn: liệu có nên tham gia vào liên minh đó hay hòa giải với Trịnh Gia?

“Sư huynh, có vẻ như các ngài cần suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.” Trịnh Thanh Bạch nói một cách ý nghĩa sâu sắc, “Việc chọn đối đầu với chúng tôi bây giờ có lẽ không phải là quyết định khôn ngoan.”

Độc Long Tử nhìn Trịnh Thanh Bạch thật lâu, rồi nói: “Chàng trai trẻ Zheng nói đúng, điều này thực sự cần được suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Vậy thì cuộc đàm phán của chúng ta…”

“Vẫn tiếp tục thực hiện như kế hoạch.” Độc Long Tử quyết định, “Ba vạn linh thạch, một trăm lọ thuốc và bức thư xin lỗi. Chi hội Đông Hải của Thiên Xà Môn chúng tôi chấp nhận điều kiện này.”

Dù lòng đau khổ, Như Vô Kỵ cũng biết rằng bây giờ không phải là lúc để tính toán những điều này.

“Rất tốt.” Trịnh Thanh Bạch gật đầu hài lòng, “Vậy thì xin Chủ chi hội Điểu Snae chuẩn bị sẵn sàng.”

Nửa giờ sau, người của Thiên Xà Môn đã mang đến ba vạn linh thạch loại trung cấp và một trăm lọ thuốc đa dạng.

Nội dung bức thư xin lỗi, mặc dù được diễn đạt một cách ôn hòa, nhưng vẫn thừa nhận rõ ràng sai lầm và cam kết sẽ không còn đối đầu với Trịnh Gia nữa.

“Hợp tác thành công.” Trịnh Thanh Bạch thu dọn đồ đạc và nói với Độc Long Tử.

“Cháu trai Zheng, có một việc tôi muốn xin.” Độc Long Tử đột nhiên nói.

“Tiền bối cứ nói đi.”

“Nếu Ma Tâm Môn thực sự thành lập liên minh để đối phó với Trịnh Gia, không biết các ngài có kế hoạch gì để ứng phó không?” Độc Long Tử hỏi một cách thăm dò.

Trịnh Thanh Bạch cười và nói: “Tiền bối yên tâm, chúng ta Trịnh Gia dám đứng ra, chắc chắn đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Tuy nhiên, nếu Thiên Xà Môn sẵn lòng đứng về phía chúng ta, thì càng tốt.”

“Điều này… cần phải do chủ môn quyết định.” Độc Long Tử không vội vàng đưa ra câu trả lời.

“Tất nhiên, chúng ta Trịnh Gia không bao giờ ép buộc ai cả.” Trịnh Thanh Bạch nói một cách khoan dung, “Nhưng tôi tin rằng, bất kỳ người thông minh nào cũng biết phải lựa chọn như thế nào.”

Sau khi chia tay Độc Long Tử và những người khác, Trịnh Thanh Bạch cùng đoàn người mang theo nhiều thành quả rời khỏi Đảo Rắn Độc.

“Cháu trai, dù lần này thu hoạch không bằng Thung Lũng Xanh Lá, nhưng cũng không tồi.” Một người trong bộ lạc nói với niềm hào hứng.

“Đúng vậy, chúng ta còn thu được một thông tin quan trọng nữa.” Trịnh Thanh Bạch suy tư, “Ma Tâm Môn thực sự đang thành lập liên minh… Có vẻ như họ thực sự rất nóng vội.”

“Vậy chúng ta có nên trở về báo cáo cho trưởng tộc ngay không?”

“Tất nhiên phải.” Trịnh Thanh Bạch gật đầu, “Thông tin này rất quan trọng, trưởng tộc nhất định phải biết ngay.”

Cùng lúc đó, trên Đảo Rắn Độc…

“Sư phụ, việc chúng ta làm như vậy có phải là quá yếu đuối không?” Như Vô Kỷ không cam lòng nói.