“Đề xuất gì vậy?“

“Tôi nghĩ chúng ta nên cân nhắc việc đào tạo thêm nhiều người mạnh hơn,“ Trịnh Thiên Minh nói một cách nghiêm túc, “Dù hôm nay chúng ta đã giành chiến thắng, nhưng điều này cũng cho thấy rằng lực lượng của chúng ta vẫn còn yếu. Nếu kẻ địch có số lượng đông hơn nữa, chúng ta sẽ rất khó để đối phó.“

Lời nói này đã chạm đến trái tim của Trịnh Thiên Hạo.

Mặc dù từng cá nhân trong nhóm Trịnh Gia đều có sức mạnh không tồi, nhưng số lượng vẫn là điểm yếu. Trước một cuộc bao vây quy mô lớn, họ vẫn sẽ gặp nhiều khó khăn.

“Nhưng việc đào tạo những người mạnh không thể thực hiện được trong một sớm một chiều,“ Trịnh Thiên Hạo nói với vẻ buồn bã.

“Tôi biết, nhưng chúng ta có thể tuyển mộ những người từ bên ngoài,“ Trịnh Thiên Minh đề xuất, “Có rất nhiều người tu luyện độc lập; họ có sức mạnh tốt, nhưng thiếu nguồn lực và phương pháp tu luyện. Chúng ta có thể xem xét tuyển mộ một số người như vậy, cung cấp cho họ các điều kiện cần thiết để họ phục vụ cho Trịnh Gia.“

“Ý tưởng này không tồi, nhưng vấn đề then chốt là làm thế nào để đánh giá được độ tin cậy của họ,“ Trịnh Thiên Hạo cau mày.

“Chúng ta có thể từ từ tiến hành, không cần vội vàng,“ Trịnh Thiên Minh nói, “Chúng ta có thể bắt đầu với những người tu luyện đã tham gia trận chiến hôm nay, quan sát tính cách và lòng trung thành của họ.“

“Ừm, việc này cứ để anh phụ trách đi,“ Trịnh Thiên Hạo gật đầu, “Nhưng nhớ rằng, chỉ nên chọn những người đáng tin cậy; tuyệt đối không được để những kẻ có ý đồ xấu xâm nhập vào đội ngũ của chúng ta.“

“Tôi hiểu rồi.“

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa trước khi Trịnh Thiên Minh rời đi.

Trịnh Thiên Hạo ngồi một mình trong phòng họp, nhìn lên trần nhà mà suy tư.

Chiến thắng hôm nay khiến anh cảm thấy thoải mái, nhưng đồng thời cũng mang lại cho anh áp lực lớn. Trịnh Gia đã có thể đứng dậy trở lại, nhưng con đường phía trước vẫn đầy rẫy gian khổ.

Ma Tâm Môn chỉ là bước đầu; trong tương lai, sẽ còn nhiều thử thách khác đang chờ đợi họ.

“Tổ tiên ơi, xin hãy luôn bình an và an toàn nhé,“ Trịnh Thiên Hạo thầm cầu nguyện trong lòng.

Vào lúc này, trong phòng khách ở sân sau của Trịnh Gia, Trương Vân Phàm đang được Ngụy Tư Lăng chăm sóc và dưỡng thương.

“Chủ nhân, người của Trịnh Gia thật sự rất tốt với chúng ta đấy.” Ngụy Tư Lăng vừa thay băng cho Trương Vân Phàm vừa nói.

“Đúng vậy, Trịnh Thiên Hạo quả là một người tốt.” Trương Vân Phàm gật đầu, “Nhưng chúng ta cũng không được lơ là, dù sao chúng ta cũng chỉ là người ngoài mà.”

“Vậy chúng ta có nên ở lại không?” Ngụy Tư Lăng hỏi.

Trương Vân Phàm suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy ở lại một thời gian trước đã, vết thương của tôi cần thời gian để hồi phục. Hơn nữa, tôi có linh cảm rằng, những sóng gió lớn hơn nữa sắp ập đến.”

“Sóng gió lớn hơn nữa?”

“Ừm, trận chiến hôm nay chỉ là màn mở đầu mà thôi. Những điều thực sự kịch tính mới đang chờ đợi chúng ta phía trước.” Ánh mắt của Trương Vân Phàm lấp lánh một ánh sáng sâu thẳm.

Tại sâu thẳm Thung lũng Hồn ma, Cổng Tâm Ma.

Bóng đêm dày đặc như mực, toàn bộ thung lũng bị bao phủ bởi khí âm u đậm đặc, ngay cả ánh trăng cũng không thể xuyên qua bức tối yên tĩnh này. Khắp nơi trong thung lũng đều là những tảng đá đen hình thù kỳ lạ, tỏa ra một không khí đáng sợ, như thể có vô số hồn oan đang kêu gào bên trong đó.

Trong đại sảnh chính của Cổng Tâm Ma, Kỳ Dương ngồi với vẻ mặt u ám trên vị trí chính, hai tay siết chặt vào tay vịn ghế, móng tay gần như đâm vào gỗ.

Trước mặt ông, có vài đệ tử đang run rẩy quỳ xuống; những người này đều là những người may mắn sống sót sau khi trốn thoát khỏi Trịnh Gia.

“Hãy kể lại một lần nữa, chuyện gì thực sự đã xảy ra ở Trịnh Gia?” Giọng nói của Kỳ Dương trầm đục như tiếng sấm, mỗi từ đều ẩn chứa sự tức giận bị kìm nén.

“Báo cáo với chủ nhân, chúng tôi đã làm theo lệnh của ngài, phối hợp với người của Vạn Đao Môn và Phi Ưng Các để tấn công Trịnh Gia.” Một đệ tử run rẩy nói, “Ban đầu mọi việc diễn ra rất thuận lợi, chúng tôi nhanh chóng phá vỡ được hệ thống phòng thủ của Trịnh Gia, và tưởng rằng sẽ dễ dàng giành chiến thắng.”

“Rồi sau đó thì sao?” Kỳ Dương gấp gáp hỏi.

“Rồi… rồi người của Trịnh Gia bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ vô cùng, sức mạnh của mỗi người đều cao hơn nhiều so với dự đoán của chúng tôi.”

“Người đệ tử kia nuốt nước bọt và nói: ‘Đặc biệt là Trịnh Thanh Bạch – dù chỉ là một đứa con nhà quý tộc không có gì nổi bật, nhưng lại có thể dễ dàng giết chết những cao thủ như Trúc Cơ Hậu Kỳ.’”

“Còn có Trịnh Thiên Hạo nữa,“ một đệ tử khác tiếp lời, “Trận chiến giữa hắn với chủ nhân của Vạn Đao Môn, Lăng Tiêu Vân, thực sự giống như thần linh xuống trần. Cuối cùng, chủ nhân Lăng Tiêu Vân thậm chí còn triệu hồi bóng ma của thần quỷ cổ đại, nhưng vẫn bị Trịnh Thiên Hạo đánh bại.”

“Gì cơ?!“ Kỳ Dương bất ngờ đứng dậy, ánh mắt đầy không tin được, “Lăng Tiêu Vân đã chết rồi sao?“

“Vâng, chủ nhân. Chủ nhân Lăng Tiêu Vân đã hy sinh trong trận chiến; Vạn Đao Môn gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Dù chủ nhân của Phi Ưng Các, Úc Tinh Hải, may mắn thoát ra, nhưng cũng bị thương nặng.”

“Chết tiệt!“ Kỳ Dương vung tay vào bàn, cái bàn cứng ngay lập tức nát vụn thành bụi, “Làm sao có chuyện này được? Làm sao Trịnh Gia lại có sức mạnh như vậy?“

Kỳ Dương đi đi lại lại trên chỗ, biểu cảm trên khuôn mặt thay đổi liên tục. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng cuộc hành động này chắc chắn sẽ thành công, bởi vì Trịnh Gia đã suy yếu qua bao nhiêu năm rồi; ngay cả nếu vị tổ tiên huyền thoại kia thực sự tồn tại, cũng không thể khiến cả Trịnh Gia thay đổi hoàn toàn trong thời gian ngắn được.

Nhưng kết quả hiện tại hoàn toàn vượt ra ngoài dự đoán của ông ta.

“Chủ nhân, còn một việc nữa…“ một đệ tử do dự nói.

“Còn việc gì nữa?“ Kỳ Dương nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

“Nghe nói rằng vị tổ tiên của Trịnh Gia thực sự đã xuất hiện,“ đệ tử run rẩy nói, “Hắn thông qua Trịnh Thiên Hạo để thi triển một loại phép thuật kỳ lạ, và đã trực tiếp đè bẹp bóng ma của thần quỷ cổ đại. Sức mạnh đó… thực sự không giống như thứ con người có thể sở hữu được.“

Nghe xong, khuôn mặt của Kỳ Dương càng trở nên tồi tệ hơn.

Nếu Trịnh Gia thực sự có một vị tổ tiên như vậy, thì mọi chuyện sẽ trở nên cực kỳ phức tạp.

“Các ngươi xuống đi, và hãy giữ kín mọi chuyện xảy ra hôm nay. Nếu có bất kỳ thông tin nào lọt ra ngoài, tôi sẽ giết chết các ngươi!” Kỳ Dương nói với giọng lạnh lùng.

“Vâng!” Những đệ tử kia như được ân xá, vội vàng rời khỏi phòng.

Khi chỉ còn một mình trong đại sảnh, Kỳ Dương ngồi xuống ghế chính và chìm vào suy tư sâu sắc.

“Phó chủ môn, vào đây.” Kỳ Dương bỗng nói.

Ngay sau đó, một người đàn ông trung niên mặc áo choàng đen bước ra từ góc tối. Đó chính là Phó chủ môn của Môn Ma Tâm – Chu Nguyệt Hoa, trợ thủ đắc lực và cố vấn uy tín của Kỳ Dương.

“Chủ môn, tình hình tồi tệ hơn chúng ta tưởng tượng,” Chu Nguyệt Hoa nói với vẻ nghiêm túc.

“Anh cũng đã nghe thấy rồi à?” Kỳ Dương hỏi.

“Vâng, và tôi còn nhận được những thông tin khác nữa,” Chu Nguyệt Hoa gật đầu, “Môn Vạn Đao gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; những người còn sống đều đã tản mát đi nơi khác. Lầu Phi Ưng bị thiệt hại nặng nề, còn Vũ Tinh Hải thì bị thương nặng đến mức suýt chết; trong thời gian ngắn, họ chắc chắn không thể tham gia bất kỳ hoạt động nào nữa.”

“Tất cả những điều này tôi đều biết rồi… Câu hỏi quan trọng là Trịnh Gia thực sự mạnh mẽ đến mức nào?” Kỳ Dương cau mày.

“Theo phân tích của tôi, sự thay đổi của Trịnh Gia lần này chắc chắn không phải là ngẫu nhiên,” Chu Nguyệt Hoa nói một cách nghiêm túc, “Họ chắc chắn đã nhận được một loại di sản huyền bí nào đó… Và mức độ của di sản đó thậm chí còn vượt xa sự tưởng tượng của chúng ta.”

“Ý anh là vị tổ tiên huyền thoại kia ư?”

“Rất có thể,” Chu Nguyệt Hoa gật đầu, “Nếu người đó thực sự có sức mạnh ngang hàng với Nguyên Ấu Kỳ, thì Môn Ma Tâm chúng ta chỉ đáng coi như những con kiến trước mặt họ mà thôi.”

“Không đúng… Nếu thực sự là một bậc thầy như Nguyên Ấu Kỳ, tại sao lại để Trịnh Gia suy yếu đến mức này?” Kỳ Dương bỗng nghĩ ra điều gì đó, “Tôi nghĩ rằng vị tổ tiên kia chắc chắn có vấn đề gì đó… Có thể là bị thương nặng, hoặc là có những hạn chế nào đó.”

“Lời phân tích của chủ môn rất hợp lý,” Chu Nguyệt Hoa đồng ý, “Nếu không, với sức mạnh của Nguyên Ấu Kỳ, họ đã có thể chiếm lĩnh toàn bộ Xuan Châu từ lâu rồi, tại sao lại phải đợi đến bây giờ?”

“Vậy theo bạn, chúng ta nên làm gì bây giờ?” Kỳ Dương hỏi.

Chu Nguyệt Hoa suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi đề nghị chúng ta nên ngay lập tức áp dụng các biện pháp phòng thủ. Trịnh Gia sau khi giành được chiến thắng lớn này, chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định của họ. Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với cuộc tấn công trả đũa của họ.”

“Biện pháp phòng thủ à?” Kỳ Dương cười lạnh, “Bạn nghĩ rằng với sức mạnh nhỏ bé của Môn Ma Tâm chúng ta, có thể chống đỡ được sự trả thù của Trịnh Gia sao?”

“Chủ môn, chúng ta không cần phải đối đầu trực tiếp với Trịnh Gia,” Chu Nguyệt Hoa giải thích, “Quan trọng là phải trì hoãn thời gian.”

“Trì hoãn thời gian?”

“Đúng vậy, phải trì hoãn thời gian,” ánh mắt Chu Nguyệt Hoa lấp lánh, “Tôi nghi ngờ rằng tình trạng sức khỏe của vị tổ tiên lớn tuổi của Trịnh Gia không ổn định; việc họ xuất hiện hôm nay có lẽ đã là điều khó khăn đối với họ. Nếu chúng ta có thể trì hoãn thêm một thời gian, có thể tình hình sẽ thay đổi.”

Nghe xong, Kỳ Dương cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Ngoài ra, chúng ta còn có thể liên kết với các thế lực khác,” Chu Nguyệt Hoa tiếp tục nói, “Sức mạnh mà Trịnh Gia thể hiện lần này quá đáng kinh ngạc, chắc chắn sẽ khiến các thế lực khác e ngại. Chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để liên minh với nhiều lực lượng hơn, cùng nhau đối phó với Trịnh Gia.”

“Ý tưởng này không tồi,” Kỳ Dương gật đầu, “Theo bạn, những thế lực nào có thể hợp tác với chúng ta?”

“Trước hết là Huyết Sát Tông, họ luôn có mâu thuẫn với Trịnh Gia. Tiếp theo là Thiên Xà Môn, nghe nói họ gần đây đang tìm kiếm đất đai mới. Còn có một số tổ chức tu luyện độc lập; chỉ cần đưa ra những lợi ích đủ lớn, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì.”

“Được, việc này bạn hãy lo liệu.” Kỳ Dương quyết định, “Nhớ rằng, phải hành động thật cẩn thận, đừng để Trịnh Gia phát hiện ra động thái của chúng ta.”

“Rõ rồi,” Chu Nguyệt Hoa gật đầu, “Còn về phương diện phòng thủ thì sao?”

“Ngay lập tức triển khai đại trận Tông môn, tất cả môn đệ phải vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.” Kỳ Dương ra lệnh, “Ngoài ra, hãy gọi tất cả những binh sĩ tinh nhuệ đang thực hiện nhiệm vụ bên ngoài trở về.”

“Vâng.” Chu Nguyệt Hoa đáp, “Nhưng chủ môn, có một việc tôi cần nhắc nhở ngài.”

“Chuyện gì?”

“Sức mạnh của chúng ta tại Môn Tâm Ma vốn đã không mạnh, và lần này lại mất đi không ít người. Nếu Trịnh Gia thực sự xâm lược, e rằng chúng ta sẽ rất khó để chống đỡ.” Chu Nguyệt Hoa lo lắng nói.

“Tôi biết.” Kỳ Dương nói một cách nặng nề, “Vì vậy, tôi quyết định nhập thế tu luyện trong một thời gian, hy vọng có thể đạt đến cấp độ Trúc Cơ Hậu Kỳ.”

“Nhập thế?” Chu Nguyệt Hoa ngạc nhiên, “Chủ môn, vào lúc này mà nhập thế liệu có quá mạo hiểm không?”

“Không nhập thế mới là điều thực sự mạo hiểm.” Kỳ Dương lắc đầu, “Với sức mạnh hiện tại của tôi, ngay cả khi chỉ có một mình Trịnh Thiên Hạo đối đầu, tôi cũng chưa chắc đã thắng được. Chỉ khi đạt đến cấp độ Trúc Cơ Hậu Kỳ, chúng ta mới có khả năng chiến đấu.”

Chu Nguyệt Hoa suy nghĩ một lát, cuối cùng gật đầu đồng ý: “Chủ môn nói đúng, vậy ngài dự định nhập thế bao lâu?”

“Có thể là một tháng.” Kỳ Dương nói, “Tôi cảm thấy mình chỉ còn cách đạt đến cấp độ đó một bước nữa thôi; một tháng là đủ thời gian.”

“Vậy trong thời gian này, các công việc liên quan đến Tông môn…”

“Hãy để em lo liệu. Nhớ rằng, mọi việc phải được tiến hành một cách thận trọng, tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ.” Kỳ Dương dặn dò.

Hai người còn thảo luận thêm một số chi tiết, sau đó Chu Nguyệt Hoa mới rời đi.

Kỳ Dương ngồi một mình trong đại sảnh, nhìn ra bên ngoài vào bóng tối, tâm trạng rất phức tạp.

Ban đầu, ông nghĩ rằng cuộc hành động này là một cơ hội tuyệt vời để loại bỏ hoàn toàn Trịnh Gia – một mối đe dọa tiềm ẩn – đồng thời giành lấy tài sản và nguồn lực mà Trịnh Gia đã tích lũy.

Nhưng không ngờ, kế hoạch đó lại thất bại, không những không tiêu diệt được Trịnh Gia, mà họ còn trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

“Trịnh Gia… Các ngươi nghĩ rằng như vậy là đã thắng rồi sao?”

Trong đôi mắt Kỳ Dương lóe lên ánh sáng độc ác, “Chỉ vừa mới bắt đầu thôi.”

Nói xong, hắn đứng dậy và đi về phía hậu điện để bắt đầu tu luyện ẩn dật.

Sáng hôm sau, toàn bộ Ma Tâm Môn trở nên căng thẳng.

“Tất cả các đệ tử, nghe lệnh!” Chu Nguyệt Hoa đứng ở giữa quảng trường, giọng nói vang dội khắp thung lũng, “Từ hôm nay trở đi, Tông môn sẽ vào tình trạng cảnh giác cao nhất!”

“Hãy kích hoạt bức tường bảo vệ núi, tất cả các lối ra vào đều phải được kiểm soát chặt chẽ!”

“Các đệ tử đang ở ngoài, hãy lập tức quay trở về, không ai được tự ý rời khỏi Tông môn!”

“Các trưởng phòng, hãy ngay lập tức kiểm kê số lượng người và nguồn lực, chuẩn bị sẵn sàng cho việc phòng thủ lâu dài!”

Những mệnh lệnh này được truyền đi, và toàn bộ Ma Tâm Môn bắt đầu hoạt động hết sức bận rộn.

Mặc dù các đệ tử không hiểu chính xác đã xảy ra chuyện gì, nhưng từ vẻ mặt căng thẳng của những người cấp cao, họ cũng cảm nhận được sự đe dọa đang đến gần.

“Phó chủ môn, bức tường bảo vệ núi đã được kích hoạt.” Một vị lão thành vội vàng chạy đến báo cáo.

“Tốt lắm.” Chu Nguyệt Hoa gật đầu, “Việc sắp xếp đội tuần tra thế nào rồi?”

“Đã được sắp xếp ổn thỏa, mỗi vị trí quan trọng đều có người canh gác.”

“Ừm, nhớ rằng, trong thời gian này chúng ta tuyệt đối không được giảm bớt cảnh giác.” Chu Nguyệt Hoa dặn dò.

Trong khi Ma Tâm Môn đang chuẩn bị chiến đấu một cách căng thẳng, các thế lực khác thuộc về Tiên Giới cũng bắt đầu có hành động.

Huyết Sát Tông.

“Gì? Trịnh Gia lại trỗi dậy một lần nữa à?” Chủ tịch Huyết Sát Tông, Huyết Vô Giới, nghe tin này, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ kinh ngạc.

“Vâng, chủ tịch. Nghe nói rằng Vạn Đao Môn gần như bị tiêu diệt, Phi Ưng Các cũng chịu thiệt hại nặng nề.” Một đệ tử đến báo cáo.

Huyết Vô Giới bước vào suy tư. Huyết Sát Tông và Trịnh Gia thực sự có mâu thuẫn, nhưng đó đều là chuyện cũ từ lâu rồi. Nếu Trịnh Gia thực sự trở nên mạnh mẽ trở lại, anh ta cũng không ngại hóa thù thành bạn.

“Chủ tịch, chúng ta có nên…” Một vị lão thành đặt câu hỏi một cách thăm dò.

“Hãy quan sát thêm một thời gian nữa.” Huyết Vô Giới vẫy tay, “Bây giờ kết luận vẫn còn quá sớm.”

Thiên Xà Môn.

“Thú vị thật, thật là thú vị.” Chủ tịch Thiên Xà Môn, Độc Xà Quân, nghe tin này, khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười đầ