Mỗi câu hỏi đáp lại ấy giống như những cái búa nặng đập vào tâm hồn đang rung chuyển của Trương Vân Phàm.

Giọng nói của Trịnh Dực bỗng trở nên nghiêm túc và trầm ngân, đầy những lời cảnh báo từng trải qua bao thăng trầm: “Con đường tu luyện, đi ngược lại với quy luật tự nhiên, thật sự không hề dễ dàng chút nào! Bao nhiêu người đã dành hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm để tu luyện khổ cực, nhưng vẫn có thể không thể nào hiểu được con đường chính thống, cứ mãi bế tắc không thể tiến lên!”

“Tuy nhiên, trên con đường này, đôi khi chỉ cần một quyết định sai lầm – chẳng hạn như tin tưởng vào một người không đáng tin, hoặc uống phải một ly rượu không nên uống – cũng có thể khiến cho tất cả những gì bạn đã đạt được trong quá trình tu luyện đó tan biến thành mây khói, và bạn sẽ rơi xuống vực sâu không thể nào thoát ra được!”

Anh ta dừng lại một lát, dường như đang chiêm ngưỡng những cuộc đấu tranh nội tâm của Trương Vân Phàm: “Người đàn ông mạnh mẽ trước mắt này, có lẽ thực sự là người biết ơn, không hề có ý xấu…”

“Nhưng cũng có thể… ẩn chứa những âm mưu xấu xa, những ý định sát nhân!”

Cuối cùng, anh ta đưa ra lựa chọn quyết định: “Đúng hay sai, tốt hay xấu, tất cả phụ thuộc vào việc bạn có dám đánh cược mạng sống của mình để tin vào sự chân thành của anh ta với ly rượu đó hay không.”

Chỉ thông qua những lời nói đầy ám chỉ và sự soi xét lạnh lùng này, Trương Vân Phàm đã có thể cảm nhận một cách rõ ràng sự ác ý sâu thẳm, gần như tràn trề của vị tiền bối kỳ bí này – người luôn gọi mình là “trẫm”, và luôn tỏ ra bí ẩn.

Sự ác ý đó không hề nhắm vào người đàn ông mạnh mẽ kia, mà giống như là niềm vui khi thấy Trương Vân Phàm rơi vào tình thế khó xử, phải đối mặt với sự hoang mang và đau khổ!

Ly rượu ngon đang ở ngay trước mắt, lúc này trong mắt Trương Vân Phàm, nó giống như loại độc dược nguy hiểm nhất trên thế gian.

Uống hay không uống?

Tin hay không tin?

Mỗi suy nghĩ đều nặng như chì, đè nén anh ta đến nỗi gần như không thể thở nổi. Những giọt mồ hôi to như hạt đậu cuối cùng cũng không thể kiểm soát được mà rơi xuống trán anh ta.

Thực ra, Trương Vân Phàm ban đầu không quá quan tâm đến chuyện này; anh ta trông có vẻ ngây thơ, khuôn mặt luôn nở nụ cười chân thành dường như không thể che giấu điều gì, nhưng thực chất anh ta là người có trí tuệ nhạy bén, có thể nhận biết rõ ràng mọi thay đổi xung quanh mình.

Khả năng nhạy bén này gần như là bản năng của anh ta.

Chuyện này, Trương Vân Phàm chưa bao giờ kể với ai, ngay cả Trịnh Dực đang hiện diện trong biển ý th

Chính nhờ vào khả năng này mà Trương Vân Phàm mới có thể lần lượt vượt qua mọi hiểm nguy. Việc phân biệt đúng sai và chuẩn bị sẵn sàng trước khi giúp đỡ người khác giúp anh ta tránh khỏi việc bị lợi dụng. Bất kỳ ai tiếp cận anh ta, dù là những lời chào hỏi mang tính giả tạo hay những hành động thăm dò ẩn chứa âm mưu, chỉ cần trong lòng họ tồn tại một chút ý đồ không đáng có, những ánh mắt le lói, những biến đổi trong hơi thở, thậm chí là sự căng thẳng nhỏ nhất của cơ bắp, tất cả đều như những hòn đá ném xuống mặt hồ yên bình, không thể trốn thoát khỏi sự cảm nhận sâu sắc của anh ta. Trước mắt người đàn ông hùng hổ này, đang mở những chiếc nắp đất và nhấc những cái bình rượu lên, anh ta không cảm nhận được bất kỳ ý đồ xấu xa nào đối với mình. Hơi thở của người đó trong sáng như ánh lửa, ánh mắt rực rỡ như ngọn đuốc, mọi hành động đều toát lên vẻ chân thành mạnh mẽ. Nhưng! Trong biển tâm thức của mình, lời nhắc nhở từ vị tiền bối kia thật sự quá lạnh lẽo và tàn nhẫn… Những lời đó như những cây kim băng độc hại, xiên sâu vào tâm hồn anh ta. Nỗi sợ hãi đó đến mức, chỉ cần anh ta chạm vào suy nghĩ đó trong lòng, dù chỉ là hồi tưởng lại những lời nói của vị tiền bối, một cơn lạnh lẽo liền bùng nổ ngay từ cuối cột sống, lan tràn dọc theo cột sống, khiến da đầu tê dại, lông ở gáy dựng đứng, cảm giác như có vô số con côn trùng lạnh lẽo đang bò trên da, khiến anh ta cảm thấy như đang rơi vào vực sâu vô tận, bị bóng tối và cái lạnh thấu xương nuốt chửng… Trong thế giới tu luyện này, nơi mà sự mạnh mẽ là điều kiện tiên quyết để sinh tồn, liệu có tu sĩ nào không phải đã vượt qua hàng ngàn thử thách sinh tử, trả giá bằng những đau khổ khó tưởng tượng được, chịu đựng sự cô đơn kéo dài hàng năm trời, mới có thể vươn lên đến vị trí ngày hôm nay? Nhưng cũng chính như lời vị tiền bối đã nói, dù bạn đã trải qua bao nhiêu đau khổ và nguy hiểm, dù bạn đã hy sinh bao nhiêu máu và nước mắt… Chỉ cần bạn nghe nhầm một câu nói, chỉ là một câu nói duy nhất! Một sai lầm nhỏ bé, thậm chí có thể là vô tình… Tin tưởng vào người không đáng tin cậy… Tất cả những gì bạn đã xây dựng bằng máu và nước mắt, tất cả những thành tựu, địa vị, ước mơ… thậm chí là dấu vết của sự tồn tại của bạn, tất cả sẽ tan biến trong chốc lát, như những ngôi đền cát bị gió lớn cuốn trôi, sụp đổ hoàn toàn, biến thành hư vô… Chỉ còn lại những bóng ma vô hình,

Người đàn ông mạnh mẽ kia thấy vẻ mặt của Trương Vân Phàm thay đổi liên tục, ánh mắt lúc sắc bén lúc mơ hồ, cơ thể căng thẳng như dây cung đã được kéo căng hết cỡ, anh ta đứng đó không hề nhúc nhích trong một lúc lâu.

Nhìn thái độ hoảng loạn ấy, anh ta tự nhiên có thể đoán ra Trương Vân Phàm đang nghĩ gì vào lúc này.

Dù sao đi nữa, anh ta cũng đã chứng kiến quá nhiều tình huống tương tự rồi.

Ai lại muốn có một người em trai hành xử hèn nhát, không làm gì có ích cho gia đình chứ?

Trong mắt Tiêu Lập Quân lướt qua một tia bất đắc dĩ và hiểu biết khó nhận ra.

“Hehe, có vẻ như đạo bạn không giỏi uống rượu, nhưng cũng không sao đâu,” giọng nói của Tiêu Lập Quân vẫn vang dội, nhưng dưới vẻ phóng khoáng ấy, dường như có thêm một chút cảm giác xa cách khó nhận ra.

“Tôi sẽ tự mình uống thôi.” Nói xong, anh ta không hề dừng lại, như thể lời mời ban nãy chưa từng xảy ra, anh ta lại ngẩng cao cái cằm đầy râu cứng ngắn, họng rung mạnh mẽ khi anh ta nâng cao chiếc bình gốm thô có mùi rượu nồng nặc lên, dòng rượu màu hổ phách tuôn ra như một thác nước nhỏ, nhiều rượu thậm chí tràn ra khỏi miệng anh ta, chảy dài xuống râu, làm ướt cả chiếc áo vải thô trước ngực anh ta.

Cách hành xử của anh ta vẫn giống như lúc trước, với sự phóng khoáng và không quan tâm đến những chi tiết nhỏ bé, thật sự khiến người ta cảm thấy rằng, nếu còn nghi ngờ gì về anh ta nữa, thì chính mình mới là người có tâm hồn hẹp hòi và suy nghĩ u ám quá mức.

Hơn nữa, Trương Vân Phàm có thể cảm nhận rõ ràng rằng, ngay khi Tiêu Lập Quân thu lại chiếc bát rượu và bắt đầu uống một mình, trong đôi mắt sáng ngời dưới hàng lông đậm đen kia, đã thoáng qua một tia thất vọng rất nhẹ nhưng lại vô cùng rõ ràng. Đó không phải là sự khinh thường cố ý, mà giống như một sự nhận ra rằng mọi chuyện chỉ đơn giản như vậy thôi, một tiếng thở dài nhẹ nhàng trước sự thất vọng về những kỳ vọng không thành hiện thực.

Tia thất vọng ấy, như những chiếc gai nhỏ, nhẹ nhàng nhưng đau đớn, xâm nhập vào lòng tự trọng vốn đã rất nhạy cảm của Trương Vân Phàm vì nỗi sợ hãi.

Không hiểu sao, một cảm giác mạnh mẽ, pha trộn giữa sự không cam lòng và sự xấu hổ vì bị coi thường, bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh ta.

Mình, Trương Vân Phàm, đã từ khi nào trở nên e dè như vậy?

Chỉ là một ly rượu thôi mà! Nếu mình không dám uống ly rượu này, không dám đối mặt với rủi ro chưa biết trước, thì làm sao có thể n

Tu luyện thành tiên để làm gì chứ?

Tìm kiếm con đường đại đạo để làm gì nữa?

Khi ý nghĩ này xuất hiện, nguồn sức mạnh bị nỗi sợ hãi kìm nén trong lòng anh ta bỗng nhiên trào dâng mạnh mẽ.

Anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén những sóng gió dữ dội trong tâm hồn mình.

Rồi anh ta cúi chào một cách nghiêm túc người đàn ông cao lớn đang đặt xuống cái can rỗng và vừa dùng tay lau đi vết rượu trên râu, và nói với giọng trầm ấm: “Thưa ngài, không biết phải gọi ngài là gì cho đúng?”

Người đàn ông cao lớn đó, Tiêu Lập Quân, cũng ngạc nhiên khi nghe câu hỏi này. Khuôn mặt mạnh mẽ của ông ta hiện lên vẻ bất ngờ; có vẻ như ông hoàn toàn không ngờ rằng người thanh niên vừa mới đầy sợ hãi và tái nhợt kia lại đặt ra một câu hỏi như vậy, một câu hỏi có vẻ bình thường nhưng lại ẩn chứa ý chí quyết tâm.

Ông ta cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng, nụ cười của ông vẫn rạng rỡ, không hề có ý định che giấu điều gì: “Tôi là Tiêu Lập Quân,” giọng nói của ông vang dội, đầy sự chân thực tự nhiên: “Tôi không phải là một người nổi tiếng gì cả. Chỉ là nhờ vào duyên may, tôi được một vị tiền bối quan tâm đến tôi và truyền lại cho tôi một số kiến thức… Có thể nói là tôi đã đi được vài bước xa hơn những người khác mà thôi.”

Khi nghe đến cái tên này, Trịnh Dực – người đang ở trong tâm trí của Trương Vân Phàm– liền kéo dài âm thanh khi nói: “Tên… cái tên ‘Zé’ này nghe không mấy hay đâu… Cứ như thể nó thuộc về một kẻ phản diện vậy.”

Những người xung quanh, sau khi nghe thấy ba chữ “Tiêu Lập Quân”, gần như cùng lúc đó, tất cả ánh mắt họ đều đầy sự nghi ngờ, tò mò và không thể tin được… Như thể bị một nam châm vô hình hút về phía họ vậy, tất cả đều hướng về phía người đàn ông đó một cách không hề giấu giếm!

Trong khoảnh khắc đó, không khí dường như cũng trở nên im lặng.

Ngay cả bản thân Trương Vân Phàm cũng cảm thấy tim mình đập thình thịch khi nghe đến cái tên đó; đồng tử của anh ta bỗng nhiên co lại… Những nỗi sợ hãi và suy nghĩ hỗn loạn trước đó bị sức mạnh từ cái tên đó làm cho tạm thời lùi bước… Anh ta không thể kiểm soát được mình và bất ngờ thốt lên, giọng nói đầy sự kinh ngạc:

“Đạo huynh! Ngài… ngài chính là người đã dám một mình đối đầu với ba mươi kẻ xấu xa cùng cấp độ, chiến đấu dũng cảm, cuối cùng đã giết chết chín người và làm bị thương nặng mười sáu người, khiến họ phải run sợ đến mức chỉ biết đứng nhìn ngài

Khi nghe người khác nhắc đến những thành tích tự hào của mình, Tiêu Lập Quân cười một cách thoải mái; nụ cười ấy chứa đựng sự khiêm tốn không đáng kể, nhưng cũng ẩn chứa niềm tự hào sâu thẳm trong lòng: “À, chỉ là một vài chuyện cũ thôi, may mắn mà thôi.”

Anh ta vung tay, nhưng thân hình thẳng tắp và ánh sáng lấp lánh trong mắt đã nói lên tất cả.

Còn ở sâu thẳm trong biển ý thức của Trương Vân Phàm, khi nghe về những việc làm của Tiêu Lập Quân, Trịnh Dực thực sự cảm thấy bối rối; những gợn sóng trong ý thức anh ta đều mang theo vẻ bất lực.

Một danh tiếng tốt đẹp như vậy, những hành động hoàn hảo như vậy… càng ngày càng khiến anh ta cảm thấy như đang sống trong những câu chuyện cổ xưa được kể lại.

Tiêu Lập Quân này, quả thực là hình mẫu điển hình của kẻ ngoài hiền lành nhưng bên trong xảo trá.

“Đúng vậy, càng ngày càng không giống một người tốt chút nào,” Trịnh Dực buồn cười nói.

Nghe thấy lời này, Tiêu Lập Quân lập tức phản bác: “Sư huynh không thể nói như vậy được.”

“Tên của vị đạo hữu này và hình ảnh của ông ấy… có phần không tương xứng lắm,” Trương Vân Phàm nhìn vào khuôn mặt hơi thô ráp, mang chút phong cách của người dân miền giang hồ của Tiêu Lập Quân và nói: “Nhưng những việc ông ấy đã làm, gọi ông ấy là anh hùng thì quả không hề quá đáng!”

Giọng nói của anh ta rất quả quyết: “Không biết có bao nhiêu người đã được ông ấy giúp đỡ, bao nhiêu làng mạc đã được cứu khỏi sự tàn phá của yêu ma quái vật nhờ ông ấy!”

Nếu Trương Vân Phàm có thể nhìn thấy biểu cảm của Trịnh Dực lúc này, anh ta sẽ thấy khuôn mặt đối phương đang trở nên ngày càng kỳ lạ, như thể một khuôn mặt giả tạo được vẽ ra một cách tỉ mỉ đang từ từ được hé lộ.

Một danh tiếng tốt đẹp như vậy, một phong cách hành xử hoàn hảo đến mức không để lộ chút thiếu sót nào… thực sự giống hệt với hình ảnh của những kẻ giả tạo cứng nhắc, đến nỗi khiến người ta rùng mình.

Tuy nhiên, Trịnh Dực cũng không phản bác gì thêm, chỉ là kìm nén những nghi ngờ của mình xuống; rõ ràng đó chỉ là những định kiến cứng nhắc mà thôi.

Còn những người khác, ít nhất là Trương Vân Phàm trước mắt, thì đều bị ấn tượng sâu sắc bởi hình ảnh tốt đẹp này.

Sau khi biết tên của đối phương, những nghi ngờ và lo lắng trong lòng Trương Vân Phàm lập tức biến mất không dấu vết, như thể ánh nắng mặt trời đã xua tan hết những đám mây u ám cuối cùng.

Anh ta vui vẻ cầm lên chiếc cốc rượu đục ngầu trên bàn; chiếc cốc gốm thô ráp và đôi tay đầy mụn nước của anh ta hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo: “Đạo huynh Triệu, trước đây tôi đã đánh giá sai người cao thượng như ngài!” Giọng nói của anh ta vang dội, đầy sự phóng khoáng của một người tu luyện: “Thật không nên nghi ngờ rằng ngài sẽ đầu độc rượu… Tôi xin tự trừng phạt mình bằng ba ly rượu để bày tỏ sự hối lỗi!” Nói xong, anh ta ngửa đầu uống liền, cái cổ anh ta rung lên; dịch vị cay nồng chảy xuôi theo khóe miệng, nhưng anh ta chẳng hề quan tâm đến điều đó. Dù bị nghi ngờ đã sử dụng những thủ đoạn đê tiện như vậy, Tiêu Lập Quân lại không hề tức giận, mà còn cười ha hả nói: “Không sao đâu! Khi ra ngoài, cẩn thận luôn là điều tốt… Nếu là tôi, tôi cũng sẽ nghĩ như ngài thôi.” Ánh mắt anh ta trong sáng; anh ta cũng cầm lên cốc rượu và chạm cốc với Trương Vân Phàm, tạo ra tiếng vang rõ ràng, “Nào, cùng uống hết đi!” Nhưng Trương Vân Phàm không hề biết rằng, trong lúc hai người đang vui vẻ chén chúc với nhau, trong bóng tối góc khuất, Ngụy Tư Lăng đang cảm thấy năng lượng trong cơ thể mình gần như muốn bùng nổ! Cô ấy nắm chặt lòng bàn tay, móng tay cắn sâu vào lòng bàn tay, để lại những vết máu hình mặt trăng. “Kẻ ngu ngốc này! Đồ ngốc!” Ngụy Tư Lăng la hét trong lòng, ý thức của cô ấy như thể đang bị đốt cháy. “Lại tin tưởng kẻ đó dễ dàng như vậy sao! Anh ta không sợ chết, nhưng đừng kéo tôi theo vào vòng xoáy này…” Cô ấy dường như đã nhìn thấy được lưỡi dao lạnh lẽo ẩn sau nụ cười hiền lành của Tiêu Lập Quân. Là một người thuộc phe Ma Môn, cô ấy đã từng chứng kiến quá nhiều kẻ có vẻ ngoài đạo đức, danh tiếng lớn lao, nhưng bí mật lại làm những việc ô uế nhất! Ai biết được bản chất thực sự của Tiêu Lập Quân có thực sự trong sạch không? Phía sau những ân huệ mà anh ta ban tặng, có bao nhiêu máu đỏ không thể rửa sạch? Dưới danh nghĩa của người anh hùng, lại có bao nhiêu xương cốt vô tội bị chôn vùi? Trong mắt Ngụy Tư Lăng, chỉ toàn sự lạnh lẽo; năng lượng ma trong cơ thể cô ấy như những con rắn độc đang chuẩn bị tấn công. Tuy nhiên, ngay khi ý định đó mới nhen nhóm trong đầu cô ấy, và trong khoảnh khắc cô ấy dùng sức nhẹ nhàng với đầu ngón chân, một lực lượng khủng khiếp, lạnh lẽo và xiết chặt, bỗng nhiên ập đến từ sâu thẳm linh hồn cô ấy! Như thể có vô số xích vô hình, đầy gai nhọn, đã xuyên qua toàn b