“Tôi chính là người từng đảm nhận vai trò gia chủ thay mặt cho gia tộc trước đây. Bây giờ, tôi vẫn có quyền lực để quyết định mọi việc. Hai vị trưởng lão nghĩ sao?”

Trịnh Dực bước vào đình thờ một cách điệu bộ và ngồi xuống vị trí chính vốn luôn trống rỗng. Ánh mắt anh ta lạnh lùng khi liếc nhìn vị trưởng lão cả và vị trưởng lão hai đang tỏ ra hoang mang. Anh ta dang rộng hai tay và hỏi: “Vậy bây giờ, ai đồng ý, ai phản đối?”

Lúc này, Trịnh Dực toát lên vẻ oai phong và quyết đoán.

Hai vị trưởng lão nhìn nhau rồi đồng loạt tuyên bố: “Khi ngài đã kết duyên với gia chủ nhà họ Shen, ngài hoàn toàn có quyền quyết định mọi việc của gia tộc.”

“Xin ngài yên tâm, chúng tôi sẽ không làm phụ lòng niềm tin của gia chủ.”

Với sự dẫn đầu của hai vị trưởng lão có uy tín trong gia tộc, mọi chuyện trong đình thờ đã được quyết định một cách nhanh chóng, không còn gì phải tranh cãi nữa.

Chưa kịp cho Trịnh Dực nói thêm gì, vị trưởng lão cả đã đứng thẳng người lại, dù dáng vẻ hơi còng queo, nhưng khi thực hiện mệnh lệnh thì trông rất quyết đoán: “Các Quản Sự của nhà họ Shen, hãy tuân theo lệnh này: bắt giữ tất cả những kẻ gây rối trước đây, xóa tên họ khỏi danh sách gia tộc, và từ nay trở đi, họ không còn là người của nhà họ Shen nữa.”

Ngay khi vị trưởng lão cả ra lệnh, các Quản Sự đã ẩn náu gần đình thờ từ lâu. Trong chốc lát, hàng loạt người xuất hiện xung quanh đình thờ, như thể đang tiến hành một cuộc truy quét triệt để.

Rõ ràng, hai vị trưởng lão đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Ban đầu, họ nghĩ rằng người sẽ trở về để giải quyết tình hình sẽ là Thẩm Ngọc Mạc, nhưng không ngờ Trịnh Dực lại xuất hiện, và kết quả cũng không hề tồi.

Còn về những lời nói của Trịnh Dực có thật hay không… Chỉ cần nhìn vào hai người Thẩm Đại và Thẩm Nhị luôn đứng sau lưng anh ta, mọi người sẽ không còn nghi ngờ gì nữa.

Khi thấy gia tộc thực sự quyết tâm hành động mạnh mẽ, những vị trưởng lão trước đây từng gây rối mới thực sự hoảng loạn.

“Tôi đã cống hiến sức lực, máu và nước mắt cho nhà họ Shen… Gia tộc không thể đối xử với tôi như vậy được!”

“Vị trưởng lão cả, tôi cũng là người thuộc dòng dõi của ngài… Ngài không muốn bảo vệ tôi sao?”

“Vị trưởng lão hai, chúng ta đã cùng nhau trải qua bao khó khăn… Vị trí của ngài ngày hôm nay cũng có công lao của tôi đấy!”

Nhiều vị trưởng lão liên tục van nài.

Nhưng mọi chuyện đã quá muộn.

Dưới sự hợp tác của rất nhiều Quản Sự trong Đình Thi hành Pháp luật, cùng với các vị trưởng lão cao nhất, trưởng lão thứ hai và những người xung quanh, mọi sự kháng cự của họ đều vô ích.

Rất nhanh thôi…

Những người thuộc gia tộc Thẩm bị trừng phạt đã đổ lỗi cho Trịnh Dực, dường như trong mắt họ, chính Trịnh Dực mới là kẻ chủ mưu gây ra tất cả những điều này.

……

“Người giám hộ gia tộc?

Chỉ vì có bạn mà chúng ta mới rơi vào tình cảnh này!”

“Ha ha, bạn nói mình là người giám hộ gia tộc, vậy bạn thực sự đã trở thành người giám hộ gia tộc của nhà Thẩm chưa?

Trước khi cô chủ nhỏ xuất hiện, chúng tôi sẽ không tin một lời nào từ bạn đâu!”

“Tất cả các thành viên gia tộc Thẩm, hãy theo tôi lên đây! Hôm nay chúng ta nhất định phải loại bỏ kẻ đang gây rối loạn trong gia tộc Thẩm này!”

Những vị trưởng lão của gia tộc Thẩm, cùng với những người trước đây từng hung hăng lên án, đều đổ lỗi cho Trịnh Dực.

Ngay cả vào lúc này này…

Họ vẫn không nhận ra sai lầm của mình, mà lại đổ hết tất cả lỗi lầm lên đầu Trịnh Dực, như thể việc làm vậy sẽ khiến họ trở nên trong sạch, không tì vết gì cả.

Thật đáng tiếc… Trước mặt Trịnh Dực– người sở hữu tu vi bán bước Tinh Thể Cảnh– sức mạnh của những người này thực sự quá yếu ớt; họ chỉ như những con kiến đối đầu với con xe mà thôi, hoàn toàn không biết tự đánh giá bản thân.

“Trưởng lão cao nhất, trưởng lão thứ hai, các ngài ý kiến thế nào?”

Trịnh Dực mỉm cười nhẹ nhàng, đặt quyền quyết định cuối cùng vào tay hai vị lão già trước mặt mình.

Hai người này luôn thông minh, chắc chắn họ sẽ đưa ra quyết định sáng suốt.

Câu hỏi mang tính châm biếm của Trịnh Dực khiến hai người hơi căng thẳng, nhưng chỉ sau một khoảnh khắc…

Họ đã đưa ra quyết định của mình.

“Xin người giám hộ gia tộc yên tâm.”

Trưởng lão cao nhất là người đầu tiên lên tiếng.

Ông bước ra, vẻ kiên định trên khuôn mặt khiến trưởng lão thứ hai bên cạnh cũng im lặng không nói được lời nào.

“Kể từ khi Trịnh Dực đạo huynh trở thành người giám hộ gia tộc Thẩm, lời nói của người giám hộ, làm sao chúng tôi – những người trong gia tộc Thẩm – có thể không nghe theo? Những kẻ không tuân theo, đều là những kẻ phản bội gia tộc Thẩm!”

Giọng nói của trưởng lão cao nhất rất kiên định, từng lời đều toát lên sự quyết tâm mãnh liệt.

Nghe những lời này, vị Trưởng lão thứ hai cũng không do dự nữa, ông cúi chào Trịnh Dực rồi nhanh chóng hành động: “Những kẻ vi phạm mệnh lệnh của người đại diện gia chủ sẽ bị chặt đầu! Bất kỳ ai chống đối đều sẽ bị giết chết! Những kẻ phản bội gia tộc Shenshi này, không một ai được thoát khỏi!”

Ánh mắt của vị Trưởng lão thứ hai lạnh lùng và quyết liệt; ông dẫn theo những người thuộc gia tộc Shenshi tiến về phía những kẻ nổi loạn. Một trận chiến ác liệt sắp bùng nổ.

Tình hình chiến đấu ngày càng trở nên căng thẳng.

Trịnh Dực mỉm cười, thích thú theo dõi cuộc “kịch” đang diễn ra trước mắt mình, hoàn toàn không có ý định ngăn cản.

“Chỉ có qua gian khổ mới có thể thành công… Đó chính là con đường mà gia tộc Shenshi nên đi.” Đây cũng là quan điểm mà hai người đã thống nhất từ trước khi Thẩm Ngọc Mạc tu luyện trong nơi ẩn dật.

Thẩm Đại và Thẩm Nhị nhìn thấy cảnh tượng bi thảm trước mắt, lòng họ không khỏi xót xa. Họ muốn cầu xin Trịnh Dực, nhưng chưa kịp mở miệng, ông đã ngăn họ lại: “Việc này là do chính gia chủ gia tộc Shenshi quyết định… Các ngươi còn có ý kiến gì khác sao?”

Lời nói của Trịnh Dực đã chặn đứng mọi lý do để họ phản đối.

Thẩm Đại và Thẩm Nhị im lặng, không thể nói ra lời nào. Cuối cùng, vị Trưởng lão lớn tiến đến bên họ và an ủi họ: “Chừng nào những kẻ gây hại này còn tồn tại, gia tộc Shenshi sẽ không bao giờ yên ổn. Hiện nay, có lẽ không ai trên núi Thiên Kiếm Phong không ghét bỏ gia tộc chúng ta. Nếu không loại bỏ những kẻ này, dù một ngày nào đó cô gái chúng ta xuất gia và đạt đến cảnh giới cao nhất thì cũng chẳng có ích gì. Đừng quên… Trên núi Thiên Kiếm Phong này, gia tộc Shenshi không bao giờ là chủ nhân thực sự. Chủ nhân thực sự là gia tộc Situ, là người đứng đầu núi Thiên Kiếm Phong, là Sư Tôn của cô gái chúng ta.”

Lời nói của vị Trưởng lão lớn rất sâu sắc và trúng vào điểm then chốt. Về những điều này, Trịnh Dực hiểu rõ hơn ai hết… chỉ là ông không giống như các thành viên khác trong gia tộc Shenshi, những người có tình cảm sâu đậm dành cho gia tộc mình.

Nói cho cùng thì, gia tộc Shen vẫn không phải là gia đình của anh ta. Dù anh ta tu luyện cùng với Thẩm Ngọc Mạc, thì quyền quản lý gia tộc Shen vẫn chỉ là việc anh ta thực hiện theo sự ủy thác mà thôi. Chủ nhân thực sự của gia tộc Shen, từ đầu đến cuối, chỉ có duy nhất một người, đó là Thẩm Ngọc Mạc. Dù sao đi nữa, trên con đường tu luyện này, mọi người cũng cần phải giữ rõ ranh giới của mình; nếu không biết kiềm chế, sớm muộn gì cũng sẽ phải chia tay nhau. Trịnh Dực đứng bên cạnh, chứng kiến cả vị trưởng lão lớn cũng tham gia vào cuộc chiến này, cho đến khi mâu thuẫn nội bộ của gia tộc Shen kết thúc, anh ta mới lại lên tiếng: “Hôm nay, gia tộc Shen đã đến lúc cần được thanh lọc một cách triệt để.” Giọng nói của anh ta vẫn ẩn chứa một sự lạnh lùng và đe dọa. “Vâng, ngài đại diện chủ nhân.” Lúc này, trong đình thờ của gia tộc Shen, những người còn sống sót đều là những người sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Trịnh Dực; những kẻ chống đối ông ta đã đều chết hết. Đó chính là câu nói “Ai theo tôi thì thịnh vượng, ai chống lại tôi thì diệt vong”. Sau khi các thành viên trong gia tộc đã rời đi, Trịnh Dực bước đi, còn bốn người có quyền lực lớn trong gia tộc – vị trưởng lão lớn, vị trưởng lão thứ hai, Thẩm Đại và Thẩm Nhị – đều theo sát sau lưng ông ta, như những bóng ma, luôn sẵn sàng nghe theo mệnh lệnh của ông. “Bây giờ, gia tộc Shen đã loại bỏ những kẻ gây hại này, nhưng người ngoài vẫn chưa biết chuyện. Hãy nhanh chóng lan truyền tin tức này ra ngoài, thì gia tộc Shen của chúng ta mới có thể giành được vị trí xứng đáng trong Ngọn Núi Kiếm Ngày Nay.” Trịnh Dực tiếp tục ra lệnh. Vị trưởng lão lớn ngay lập tức gật đầu đồng ý, còn vị trưởng lão thứ hai thì quay đi thực hiện nhiệm vụ; hai người này phân công rõ ràng công việc. Thẩm Đại và Thẩm Nhị có địa vị cao trong gia tộc Shen, nhưng họ không bao giờ hợp nhóm hay lập phe riêng, vì vậy họ mới có thể trở thành những người đắc lực bên cạnh Thẩm Ngọc Mạc trước đây. “Mọi chuyện liên quan đến gia tộc Shen cuối cùng cũng đã được giải quyết.” Khi Trịnh Dực chuẩn bị rời đi, vị trưởng lão lớn và vị trưởng lão thứ hai cũng lần lượt rời khỏi đó. Từ đầu đến cuối, Trịnh Dực đã hiểu rõ điều này.

Tác phẩm mới nhất đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Giữa họ chỉ là mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau; họ cũng chưa bao giờ kỳ vọng rằng những người này sẽ thực sự gần gũi với mình.

Khi Trịnh Dực đến trước cửa nhà họ Shen, Thẩm Đại đã nhanh chóng bước ra đón, ánh mắt đầy biết ơn: “Cảm ơn ngài vì đã can thiệp, nếu không có ngài, có lẽ gia đình họ Shen đã sớm gặp phải rủi ro.”

“Nếu muốn cảm ơn, hãy cảm ơn chủ nhân của các ngươi. Chính bà ấy mới là người thực sự cứu gia đình họ Shen.”

Trịnh Dực nói điều này một cách bình thản rồi quay lưng đi, thực sự thể hiện được tinh thần “hoàn thành việc rồi lặng lẽ rời đi, giấu kín công lao và danh tiếng”.

Trước cửa nhà họ Shen, Thẩm Nhị nhìn theo bóng lưng của Trịnh Dực rồi sau một lúc mới thốt lên: “Cô chủ nhỏ của chúng ta đã tìm cho chúng ta một người rất giỏi.”

Thẩm Đại cũng gật đầu đồng ý.

Rất nhanh sau đó, nhờ vào sự quảng bá tích cực của vị trưởng lão thứ hai, mọi người dần biết đến những việc Trịnh Dực đã làm cho gia đình họ Shen cũng như các hoạt động thanh lọc nội bộ trong gia đình này. Danh tiếng của họ Shen cũng bắt đầu được cải thiện dần.

Mặc dù hiện tại vẫn chưa thấy được những kết quả rõ ràng, nhưng mọi người đều tin rằng tình hình sẽ từ từ được cải thiện.

Và trong cuộc thanh lọc này của gia đình họ Shen, hành động và phương thức của Trịnh Dực cũng đã được nhiều người chú ý đến.

Bên trong Núi Thiên Kiếm.

Chủ tịch hiện tại của gia tộc Sī Tú nhìn chằm chằm, khuôn mặt đầy tò mò: “Người này rốt cuộc là ai?”

Vị trưởng lão của gia tộc Sī Tú bên cạnh, theo hướng mà chủ tịch chỉ, suy nghĩ một lát rồi vội vàng giải thích: “Theo lời đồn đại, người này chính là bạn đồng hành tu luyện của cô chủ nhỏ họ Shen, và chính nhờ vào danh tính này mà anh ta mới có thể hợp pháp thực hiện mọi quyền lực mà cô Thẩm Đại nắm giữ trong gia đình họ Shen.”

Nghe xong lời giải thích này, ánh mắt của chủ tịch gia tộc Sī Tú lóe lên một tia sáng: “Cô Thẩm Đại kia chính là cháu dâu tương lai của gia tộc chúng ta… Sao lại để một chàng trai không mấy nổi tiếng như vậy chiếm được cơ hội nhỉ?”

Chủ tịch gia tộc Sī Tú nói một cách từ từ, trong lời nói của ông ẩn chứa những cảm xúc phức tạp khó có thể diễn tả thành lời.

Sau một lúc im lặng dài, trưởng tộc nhà Sư Tử từ từ thở ra một hơi dài, có vẻ như ông mới gượng ép chấp nhận sự thật này, nhưng rõ ràng trong lòng vẫn còn không cam lòng: “Hãy cử người đi điều tra xem. Xem người đàn ông bất ngờ xuất hiện trên núi Thiên Kiếm Phong này rốt cuộc là ai.” Giọng nói của trưởng tộc nhà Sư Tử rất quyết đoán, và một số bậc trưởng lão trong gia tộc đều đồng ý ngay lập tức. Trước khi chủ nhân của núi Thiên Kiếm Phong – Chu Thiên Kiêu, người sở hữu sức mạnh lớn trong thị trấn nhà Sư Tử – xuất hiện, quyền lực của trưởng tộc nhà Sư Tử trong gia tộc này là rất lớn. Không ai dám phản bác mệnh lệnh của ông. Đồng thời, bên trong núi Thiên Kiếm Phong… Các chủ nhân của các gia tộc nhỏ từng có mối quan hệ với Trịnh Dực khi họ thực hiện nhiệm vụ tại thành phố Thiên Nam Phường đều tỏ ra ngạc nhiên. “Làm sao mà bạn Trịnh Dực lại kết bạn được với cô gái nhà Thẩm? Thật là khó tin quá!” Một số chủ nhân của các gia tộc nhỏ tụ tập lại với nhau. Quyền lực của họ bên trong núi Thiên Kiếm Phong rất yếu ớt; chỉ khi hợp tác với nhau, họ mới có thể có chút tiếng nói trong những việc lớn nhỏ tại đây; nếu không, họ thậm chí còn không được thông báo về những chuyện quan trọng. “Có vẻ như bạn Trịnh Dực này chắc chắn là người có phúc đức lớn. Khi còn ở thành phố Thiên Nam Phường, sức mạnh tu luyện của anh ta đã đạt đến mức Trúc Cơ Hậu Kỳ rồi.” “Nếu như anh ta còn nhận được sự hỗ trợ từ Thẩm Chân Truyền nữa, e rằng anh ta sẽ có rất nhiều cơ hội để hoàn thiện công phu tu luyện của mình, thậm chí có thể đạt đến cấp độ Tinh Thể trong tương lai.” Trong phòng họp, các chủ nhân của các gia tộc nhỏ đều tỏ ra nghiêm túc; không ai chế giễu Trịnh Dực là “kẻ đẹp trai không có gì”. Người được Thẩm Chân Truyền coi trọng chắc chắn không phải là người tầm thường. “Vậy bây giờ chúng ta nên làm thế nào?” Một trong số các chủ nhân của các gia tộc nhỏ đột nhiên lên tiếng hỏi ý kiến mọi người, “Đối với người bạn tu luyện của Thẩm Chân Truyền này, chúng ta nên có thái độ như thế nào – là kẻ thù hay là bạn? Đừng quên, ở núi Thiên Kiếm Phong, đã có nhiều tin đồn về Thẩm Chân Truyền từ lâu rồi. Hồi trẻ, cô ấy đã được Si Tu Lang Lang, thiên tài số một của nhà Sư Tử, để mắt đến; thậm chí ông ta còn tuyên bố muốn đưa cô ấy vào nhà mình. Nếu như không có những biến cố xảy ra vào thời điểm đó, có lẽ chuyện đó đã trở thành sự thật từ lâu rồi.” “Hơn nữa, thái độ của nhà Sư Tử đối với chuyện này cũng là điều mà chúng ta không thể không xem xét kỹ lưỡng.”

Bởi vì họ hiểu rõ rằng, trong môi trường phức tạp như Thiên Kiếm Phong này, chỉ cần một bước đi sai lầm thôi cũng có thể gây ra tai họa khủng khiếp cho gia tộc, và rủi ro đó là điều mà những gia tộc nhỏ như họ không thể chịu đựng nổi.

Giống như Trịnh Dực từng ở Trường Thảo Sơn Vương Gia trước đây – đó chính là một ví dụ điển hình.

Thực tế mà nói, tình hình của Trường Thảo Sơn Vương Gia còn tồi tệ hơn nhiều so với những gia tộc nhỏ trong Thiên Kiếm Phong.

Dù sao thì, các gia tộc nhỏ trong Thiên Kiếm Phong ít nhất cũng có thứ hạng nhất định và được sự bảo vệ của Thiên Huyền Kiếm Tông, nên họ vẫn mạnh mẽ hơn nhiều so với những gia tộc tu luyện lẻ loi ngoài kia.

Mặc dù cùng là những gia tộc nhỏ, nhưng giữa các gia tộc tu luyện lẻ loi và các gia tộc thuộc Tông môn vẫn tồn tại sự khác biệt rõ ràng về địa vị; điểm khác biệt nổi bật nhất chính là sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên.

Trước đây, Trường Thảo Sơn Vương Gia chỉ có duy nhất một người đạt đến giai đoạn Trung Kỳ của Tổ tiên gia tộc Vương, trong khi các gia tộc thuộc Tông môn trong Thiên Kiếm Phong thì hầu như mỗi gia tộc đều có những tài năng tiềm năng có thể vượt qua giai đoạn Tinh Thành.

Chỉ riêng điều này đã đủ để phân biệt rõ ràng giữa các gia tộc thuộc Tông môn và những gia tộc tu luyện lẻ loi.

……

Tại thành phố Thiên Nam Phường, khu chợ trước đây của Trường Thảo Sơn Vương Gia đã bị thiệt hại nặng nề.

May mắn thay, dưới sự chỉ huy của những người được Thiên Huyền Kiếm Tông mới cử đến đóng quân, khu chợ được xây dựng lại và phần lợi ích vốn thuộc về họ vẫn được giữ nguyên, chỉ là giảm đi một nửa so với trước đây.

Lý do mà Thiên Huyền Kiếm Tông đưa ra là tất cả các gia tộc lớn đều phải cùng chia sẻ chi phí xây dựng khu chợ; nếu không đóng góp tiền, họ sẽ không được chào đón tại đây nữa.

Động thái này đã trúng vào điểm yếu chí mạng của các gia tộc nhỏ; ngay cả những thế lực mạnh mẽ trong khu chợ cũng không dám từ chối, huống chi là những gia tộc nhỏ bé khác.

Hình ảnh quay trở lại Trường Thảo Sơn.

Trong đình thờ, Vương Tinh Ẩn trông rất buồn bã, anh nhìn vào tấm bia mới được đặt gần đây trong đình thờ – đó chính là bia của cha anh, vị trưởng tộc trước đây của Vương Gia.

Vào ngày Hồng Trần Phường và bọn yêu ma ác kiếm tiên dẫn quân tấn công khu chợ, cha anh đã không may qua đời… Đó chắc chắn là một câu chuyện đau lòng.

Nhưng người đã mất không thể sống lại, và Vương Tinh Ẩn cũng chỉ có thể chấp nhận sự thật đó một cách bất đắc dĩ mà thôi.