“Ông nội, cứu con!” Lực lượng tinh thần mà Vương Diệu Diệu sử dụng áp đảo như núi Thái Sơn lên người Trịnh Dực.

Cô gái đó ngã quỵ xuống đất, khuôn mặt đầy tuyệt vọng và hét lên trong sự tuyệt vọng.

“Trưởng lão ba ơi, việc này có phải hơi quá đáng không?”

Một luồng năng lượng tinh thần mạnh mẽ từ xa tiến lại gần; đó chính là Trưởng lão hai.

Ánh mắt Trưởng lão hai chăm chú nhìn vào Trịnh Dực; lúc này, lực lượng tinh thần của cả hai người đối đầu với nhau nhưng không ai hề thua thiệt.

Dường như Trưởng lão hai đã hoàn toàn quên mất rằng lực lượng tinh thần mạnh mẽ đó của mình được thu thập như thế nào.

“Trưởng lão hai, ông chắc chắn muốn làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn sao? Nếu khiến cho sư Zhang và trưởng tộc đều can thiệp vào, e rằng điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cho dòng dõi của ông đâu. Trong gia tộc, khi người dưới cấp xâm phạm người trên cấp, tôi chỉ tịch thu khả năng tu luyện của cô ta mà thôi; đó đã là một sự khoan dung lớn lao rồi. Nếu không vì mặt gia tộc, với hành động như vậy của cô ta, e rằng cô ta sẽ không thể qua được sự xét xử của tổ tiên đâu.” Trịnh Dực nói một cách bình tĩnh.

Trưởng lão hai cúi đầu nhìn Vương Diệu Diệu – người đang có khuôn mặt tái nhợt bên cạnh mình – rồi tiến lên vài bước, đứng trước mặt Trịnh Dực, với vẻ mặt đầy ăn năn: “Xin Trưởng lão ba tha thứ cho con gái nhỏ này… Miao Miao chỉ là do bốc đồng mà làm ra chuyện này thôi. Lần sau chắc chắn sẽ không xảy ra nữa đâu.”

Nói xong, Trưởng lão hai vẫn liên tục nháy mắt với Vương Diệu Diệu. Nhưng không hiểu sao, Vương Diệu Diệu dường như đã bị đánh đập đến mức mất trí tuệ, hay cô ta nghĩ rằng vì có ông nội ở đây, Trịnh Dực sẽ không thể làm gì được mình nữa… Cô ta lại trở nên kiêu ngạo và cứng đầu hơn.

“Ông nội, cháu gái không sai! Tất cả những gì cháu gái nói trước đây đều là sự thật… Nếu không phải vì sự xuất hiện của ông ấy, dòng dõi Vương Gia của chúng ta đã không phải rơi vào tình trạng này đâu…”

“Cháu gái không sai!” Vương Diệu Diệu kiên quyết nói, dù vẫn nằm bất động trên đất. Nhìn thấy vẻ mặt đó của cô, Trịnh Dực không khỏi nở một nụ cười chế giễu.

Họ vẫn không ngừng vỗ tay.

Thấy vậy, Thứ hai Trưởng lão đành bất đắc dĩ nói: “Thứ ba Trưởng lão, ông xem…”

“Nếu hôm nay tôi để cô ta yên, e rằng sau này cô ta sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi đâu.”

Trịnh Dực lại mở miệng, sau đó cúi đầu tiếp tục nói: “Thứ hai Trưởng lão, ông đùa quá rồi. Dù cháu gái ông không thể làm gì được tôi, nhưng gia đình tôi đều ở trong căn cứ này của Vương Gia. Nếu cô ta có ý định trả thù… Không thể đánh bại được tôi, chẳng lẽ cô ta cũng không thể đối phó với những người xung quanh tôi sao? Trong số họ, có không ít người chỉ là những người bình thường, kể cả con cái tôi nữa.”

Trịnh Dực đột nhiên áp mạnh tay phải xuống; lực lượng linh khí mà anh ta vừa thu hồi lại bùng nổ mạnh mẽ hơn lần trước, như dòng nước lớn lao xuống, lập tức đè bẹp Vương Diệu Diệu – người vừa mới bắt đầu có thể đứng dậy – khiến anh ta không thể cử động được nữa.

“Thứ ba Trưởng lão, hãy dừng lại!”

Thứ hai Trưởng lão hét lên.

Đúng lúc đó, Trịnh Dực ngẩng đầu và thấy Zhang Shī đang vội vàng đến. Zhang Shī nhanh chóng hiểu rõ tình hình và quyết định đứng về phía Trịnh Dực. Họ vốn đã cùng phe, vì vậy Zhang Shī nói: “Về việc hôm nay, Thứ ba Trưởng lão đã làm đúng rồi. Theo quy tắc gia tộc, điều này đã là rất nhân từ rồi đấy. Ngài trưởng tộc, liệu ngài có muốn tiếp tục ẩn mình sau lưng mọi người không?”

Trịnh Dực sẵn lòng để Vương Gia giữ thể diện, nhưng tôi thì không!

Lực lượng linh khí của Zhang Shī biến thành một tấm lưới lớn, và anh ta hét lớn lên. Lúc này, bên trong căn cứ gia tộc, cựu trưởng tộc và hiện tại là trưởng tộc Vương Tinh Ẩn không thể không xuất hiện nữa.

Sự việc đã phát triển đến mức này… Làm trưởng tộc của Vương Gia, nếu ông ấy không xử lý tốt vấn đề này, rạn nứt giữa Trịnh Dực và Zhang Shī – hai người đại diện cho phe Trạng thái Xây dựng Nền tảng và Vương Gia – sẽ rất khó có thể được khắc phục, và chắc chắn họ sẽ đối đầu với nhau.

Còn đối với Gia tộc Vua núi Phiêu Miểu… và cả bản thân ông ấy với tư cách là trưởng tộc, từ đầu đã có câu trả lời rồi: Liệu ông ấy nên chọn Trịnh Dực và Zhang Shī, hay là người em trai thứ hai của mình?

“Thứ hai trưởng lão, nếu Miao Miao làm sai, cô ấy xứng đáng phải chịu hình phạt.”

Vương Tinh Ẩn từ trên cao bay xuống, nói với giọng lạnh lùng.

Thứ hai trưởng lão không còn cách nào khác, buộc phải thu hồi lại toàn bộ linh lực của mình.

Anh ta hiểu rõ rằng thái độ của những người khác trong gia tộc đã khiến cho cơ hội duy nhất của mình tan biến hoàn toàn.

“Thứ ba trưởng lão, liệu có thể kết thúc chuyện này một cách êm đẹp không?”

Vương Tinh Ẩn vung tay phải.

Chưa kịp để Vương Diệu Diệu lên tiếng, linh lực trong người anh ta đã biến thành những dòng chảy mạnh mẽ, xâm nhập vào đan điền của Vương Diệu Diệu và cuốn hết toàn bộ linh lực bên trong ra ngoài. Theo những gì Trịnh Dực đã yêu cầu trước đó, những nỗ lực tu luyện của Vương Diệu Diệu trong suốt nửa năm qua đều bị hủy hoại hoàn toàn.

“Á!”

Cảm nhận được sự mất mát linh lực, Vương Diệu Diệu trở nên mất hồn phách, như một xác chết.

Khi tỉnh táo trở lại, cô ta ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy hận thù nhìn chằm chằm vào những người đứng gần đó – Vương Tinh Ẩn, Trương Sư và Trịnh Dực – và thề lớn: “Tôi, Vương Diệu Diệu, thề sẽ dành cả đời mình, dù phải trả bất kỳ cái giá nào, cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho các người! Tôi sẽ khiến các người sống không bằng chết, linh hồn tan nát! Chỉ có như vậy, tôi mới có thể giải tỏa hận thù trong lòng mình!”

Trịnh Dực bỗng nhiên cười, nhìn về phía Vương Tinh Ẩn và giao quyền quyết định cho anh ta: “Trưởng tộc, bây giờ ông nghĩ sao?”

Vương Tinh Ẩn thở dài.

Ban đầu, anh ta vẫn mong muốn giữ gìn tình bạn giữa họ và thuyết phục Vương Diệu Diệu, nhưng việc cô ta liều lĩnh đến thế này thật sự không thể trách ai khác được.

“Thứ hai trưởng lão, có lẽ chúng ta đã làm sai trong chuyện này.”

Vương Tinh Ẩn giải thích với thứ hai trưởng lão, sau đó biến sắc mặt lạnh lùng và lập tức triệu tập những người thuộc ban thi hành luật pháp: “Hãy hủy bỏ toàn bộ linh lực của Vương Diệu Diệu và giam cô ta xuống ngục. Sau vài ngày, hãy cho cô ta một tấm lụa trắng hoặc một ly rượu độc, rồi chôn cô ta ở núi phía sau của Nhà Vua Chúng Ta.”

Vương Tinh Ẩn nhắm mắt lại và từ tốn đưa ra lệnh đó. Nghe thấy điều này, vị Trưởng lão thứ hai vốn đã bất an không thể kiềm chế được mà đứng dậy. Anh ta nhìn về phía Trịnh Dực rồi lại nhìn về phía Vương Tinh Ẩn, van nài: “Thưa ngài trưởng tộc, liệu… liệu có thể cho Miao Miao một cơ hội để bắt đầu lại cuộc sống mới không ạ?”

“Trưởng lão thứ hai, ông nên hiểu chuyện.” Vương Tinh Ẩn nói lạnh lùng. Sau đó, ông dẫn theo những người thuộc ban thi hành luật pháp và mang theo Vương Diệu Diệu rời khỏi nơi đó ngay lập tức. Tại chỗ đó, Trưởng lão thứ hai không ở lại lâu, cũng không làm gì thêm, và rất nhanh sau đó đã rời đi trước mặt Trịnh Dực và Thầy Zhang.

“Có lẽ mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp.” Ánh mắt của Thầy Zhang đầy lo lắng. Khi kết cục của Vương Diệu Diệu đã được định đoán, sự bất hòa giữa họ và Trưởng lão thứ hai chắc chắn sẽ xảy ra, và hiện tại, Trưởng lão thứ hai vẫn là một Trạng thái Xây dựng Nền tảng.

Trịnh Dực cười lạnh: “Vậy thì xin ngài tổ tiên xuất hiện để xem làm thế nào để giải quyết vấn đề này. Đối với Vương Gia hiện nay mà nói, việc có thêm hay ít đi một Trạng thái Xây dựng Nền tảng cũng không phải là chuyện lớn lắm.” Ánh mắt của Trịnh Dực tràn đầy ý định sát hại. Nếu muốn không ai biết, thì chỉ có thể không làm gì cả; nhưng Trịnh Dực lại chọn cách hành động công khai. Nếu Tổ tiên gia tộc Vương không làm theo ý muốn của mình, thì ông ta sẽ tự mình can thiệp. Và nếu cuối cùng cả hai bên đều quyết tâm tiêu diệt đối phương, thì Vương Gia cũng có thể thay đổi chủ nhân. Chỉ là vì nhớ đến ân tình trước đây mà Vương Gia đã giúp đỡ, Trịnh Dực mới không muốn đi đến bước đó. Đây là con đường cùng của Vương Gia, chứ không phải của ông ta.

Thầy Zhang gật đầu chậm rãi, trong lòng đã hiểu rõ mọi chuyện. Sau đó, ông ta liền rời khỏi Núi Phiêu Miểu và đi về phía Thành phố Thiên Nam Phường.

Ngày nay…

Họ, hai người thầy trò này, thậm chí còn khó có thể hoàn toàn tin tưởng vào vị trưởng tộc kia.

……

Cảnh vật thay đổi.

Họ đến miếu tổ.

Vị trưởng lão dẫn theo ông Zhang nhanh chóng đến nơi Vương Sơn đang ẩn dật. Trưởng lão giơ tay gõ ba tiếng vào chuông: “Đong đong đong”.

Một lúc sau, bóng dáng mờ ảo của Vương Sơn mới từ từ xuất hiện trên tấm gối.

Anh ta tỏ ra không hài lòng; khi biết những gì đã xảy ra trong núi Phiêu Miểu, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ phiền muộn.

“Ông Zhang đã phải vất vả rồi.”

Vương Sơn nói với vẻ xin lỗi.

Nhưng ông Zhang không quan tâm đến điều đó.

Anh ta đi thẳng vào vấn đề và cung kính hỏi: “Tổ tiên, bây giờ chúng ta sẽ xử lý chuyện này như thế nào?

Vị trưởng lão thứ hai rốt cuộc vẫn là một mối nguy lớn; nếu để mặc anh ta, chắc chắn sẽ gây hại cho gia tộc sau này.”

Ông Zhang đã nói rõ suy nghĩ của mình.

Vương Sơn suy nghĩ một lát rồi nhanh chóng đưa ra câu trả lời: “Lần này trở lại núi Phiêu Miểu, chúng ta sẽ mang theo vị trưởng tộc; trưởng lão sẽ ở lại thành phố Thiên Nam Phường. Cùng với vị trưởng lão thứ ba và vị trưởng tộc hiện tại, việc loại bỏ vị trưởng lão thứ hai sẽ rất dễ dàng. Trong phạm vi quyền lực của chúng ta…”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Vương Sơn một lần nữa tuyên bố một cách nghiêm túc: “Ai dám xúc phạm vị trưởng lão thứ ba – người đạo sư chế tạo thuốc này – trừ khi điều đó liên quan đến tôi hay việc chế tạo đan dược trong tương lai. Ngay cả vị trưởng tộc cũng phải bị trừng phạt nghiêm khắc.”

Lời nói của Vương Sơn đã nâng tầm vị trí của vị trưởng lão thứ ba lên ngang hàng với ông ta, vị tổ tiên của gia tộc này.

Nghe vậy, ông Zhang thấy yên tâm hơn.

Dù sao đi nữa, nếu có sự lựa chọn, ông cũng không muốn đối đầu với vị trưởng lão thứ hai; chỉ riêng vấn đề truyền thừa dòng máu trong gia tộc thôi cũng đã quá khó để vượt qua.

“Cảm ơn tổ tiên.”

Ông Zhang gật đầu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ nhẹ nhõm.

Nói xong, ông Zhang liền cáo từ và rời đi.

Trưởng lão hơi cúi đầu, nhìn ông Zhang một cái rồi giải thích: “Một vị đạo sư chế tạo thuốc cấp hai mới chính là yếu tố then chốt giúp gia tộc phát triển đến mức độ như ngày hôm nay.”

Khi lời nói kết thúc, bóng dáng của Tổ tiên gia tộc Vương biến mất không dấu vết.

Đại trưởng lão nhìn chằm chằm vào bầu trời đầy sao, nở nụ cười đắng cay trên môi. Anh ngước nhìn bầu trời và tự hỏi trong lòng: “Con trai thứ hai của ta… có lẽ con cũng đã đến bước cuối cùng rồi. Hành động giữ gìn tình nghĩa ấy lại đã hủy hoại con…”

Vào buổi tối hôm đó, Đại trưởng lão cùng với sư phụ Zhang trở về Núi Phiêu Miểu. Mang theo sắc lệnh của tổ tiên, ông thông báo cho trưởng tộc Vương Tinh Ẩn. Khi biết tin này, Vương Tinh Ẩn chỉ im lặng gật đầu. Nhìn về phía Tam trưởng lão Trịnh Dực đang đứng trước mặt mình, ánh mắt ông trở nên vô cùng phức tạp. Ông không bao giờ ngờ rằng một ngày nào đó mình lại cảm thấy những cảm xúc phức tạp đối với người đã từng giúp đỡ mình như vậy… Mọi chuyện đã đi đến bước này rồi…

Cảm nhận được ánh mắt của Vương Tinh Ẩn, Trịnh Dực nhẹ nhàng đứng dậy và nói: “Trưởng tộc, nếu ngài không muốn can thiệp, ba chúng tôi cũng hoàn toàn có thể tự mình giải quyết.”

Vương Tinh Ẩn lắc đầu. “Vương Gia nhất định phải giải thích rõ ràng với Tam trưởng lão.”

…

Bóng đêm yên tĩnh bao trùm khắp nơi. Khi Vương Diệu Diệu bị đưa vào ngục của phòng thực hiện pháp luật, nhánh gia tộc do Thứ hai trưởng lão lãnh đạo – nhánh gia tộc đang dần suy tàn ấy – vào ban ngày, những người thuộc nhánh này phải cực kỳ thận trọng khi phát biểu bất cứ điều gì; họ sống trong sợ hãi, như thể mỗi người đều đang e dè, né tránh mọi rắc rối.

Lúc này, trong phòng làm việc của Thứ hai trưởng lão, nhiều người thuộc các nhánh phụ của gia tộc Vương Gia đều cảm thấy tức giận.

“Hắn ta Trịnh Dực thật là quá đáng! Nếu không có sự giúp đỡ của Nhà Vua Chúng Ta ngày xưa, làm sao hắn ta có thể có được ngày hôm nay?”

“Chỉ là một danh hiệu ‘Sư phụ Danh dược cấp hai’ thôi mà… Chẳng lẽ nếu không có hắn ta, chúng ta Vương Gia sẽ không thể phát triển được sao?”

“Dù Trịnh Dực quan trọng, nhưng liệu những người khác trong gia tộc Vương Gia có kém quan trọng hơn không?”

Một người thuộc nhánh Thứ hai trưởng lão bày tỏ sự do dự.

Anh ta mở miệng đề xuất: “Nếu thực sự không còn cách nào khác, vì hiện tại Ngài Thứ Hai cũng đang ở trong tình trạng Trạng thái Xây dựng Nền tảng, chúng ta có thể tách ra khỏi nhánh này và xin phép đến gia tộc Lý ở Hồ Thanh Nước hoặc gia tộc Trương ở Chính Hoả.”

“Việc tách ra một nhánh mới có lẽ cũng sẽ mang lại nhiều cơ hội.”

Đề xuất này ngay lập tức gây được sự đồng cảm của đa số các thành viên trong nhánh Vương Gia. Hiện tại, điều kiện sinh sống của họ tại nơi này ngày càng tồi tệ, việc tu luyện để đạt đến cấp độ “Chủ Đạo” dường như chỉ là giấc mơ xa vời. Dù sao thì người đứng đầu nhánh này cũng đang ở trong tình trạng Trạng thái Xây dựng Nền tảng; nếu rời đi, có lẽ họ sẽ tìm được con đường riêng cho mình.

Rất nhanh sau đó, ý định của mọi người bắt đầu trỗi dậy. Ngài Thứ Hai nhìn những người dân trong nhánh mình, lòng tràn ngập nhiều suy nghĩ, nhưng quyết tâm của ông lại càng trở nên kiên định hơn. Lúc này, mặc dù trong lòng ông rung động, nhưng bề ngoài ông vẫn bình tĩnh, vẫy tay và cho mọi người rời đi.

Sau khi mọi người đã đi, ông trở lại phòng đọc sách. Cảm nhận thấy sức mạnh linh hồn của mình đang dao động nhẹ, ông có vẻ như nhận ra một điều gì đó bất an. Ngài Thứ Hai băn khoăn, bước ra ngoài và thấy rằng bãi trận bên ngoài khuôn viên nhà mình đã thay đổi; những luồng khí mạnh mẽ bắt đầu xuất hiện trong sân nhà. Hóa ra đó là những người thuộc nhánh Vương Gia khác, những người cũng đang ở trong tình trạng Trạng thái Xây dựng Nền tảng.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Ngài Thứ Hai không nhịn được mà bật cười: “Chủ nhân gia tộc Vương Gia, người đứng đầu nhánh, và Ngài Thứ Nhất… Các ngài đã quyết định nhanh thế sao? Ông tổ đã từ bỏ nhánh của tôi ngay từ đầu à?”

Nhìn những người trước mặt, Ngài Thứ Hai không hề ngốc; lòng ông tràn ngập một quyết tâm chưa từng có. Ngài Thứ Nhất nhìn ông với vẻ bất đắc dĩ và nói: “Nếu muốn trách ai, thì hãy trách số phận không may mắn của nhánh các ngươi. Cháu gái ngươi hành động như vậy, làm sao người làm cha có thể không quan tâm được?”

Người đứng đầu nhánh Vương Tinh Ẩn – người cũng đang ở trong tình trạng Trạng thái Xây dựng Nền tảng– từ từ nâng cao áp lực linh hồn của mình và nói với giọng đầy uy nghiêm: “Ngài Thứ Hai, ngày hôm nay, vì lợi ích của gia tộc, chúng tôi buộc phải làm như vậy.”

Nói xong, Vương Tinh Ẩn là người đầu tiên hành động. Chiếc kiếm linh bảo “Thanh Ba Linh Bảo Kiếm” trong tay ông lao xuống dưới, thi triển chiêu thức kiếm “Thanh Thủy Kiếm Pháp”. Ngài Thứ Nhất dùng tay phải nắm lấy một con rắn đá

Những ngọn lửa dữ dội bùng phát, lao thẳng về phía vị trưởng lão thứ hai.

Đồng thời, Zhang Shi và Trịnh Dực cũng nhanh chóng hành động.

Bốn người thuộc nhóm Trạng thái Xây dựng Nền tảng tấn công một người cùng nhóm, rõ ràng là việc này có tỷ lệ thắng rất cao.

“Vang” – Nửa giờ trôi qua, khi nguồn năng lượng cơ bản trong cơ thể vị trưởng lão thứ hai bị tiêu hao nhanh chóng… Cuối cùng, ông ta vẫn thua cuộc.

Hơn nữa, các trận pháp được thiết lập xung quanh sân vườn không chỉ có tác dụng cách âm mà còn chứa đầy những ảo ảnh và bẫy ma thuật; vì vậy, dù tất cả những người thuộc phe của vị trưởng lão thứ hai đều đến, họ cũng khó có thể phá vỡ các trận pháp đó.

Những người Trạng thái Xây dựng Nền tảng đến lần này chỉ muốn trừng phạt kẻ chủ mưu, chứ không có ý định liên lụy đến những người khác. Dù sao thì họ cũng đều là người cùng chủng tộc Vương Gia; việc tự gây hại cho lẫn nhau, cùng chết với nhau là điều không nên xảy ra, trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác.

“Trịnh Dực… Người Trạng thái Xây dựng Nền tảng này của ta… Hôm nay, sẽ do ngươi quyết định số phận của nó!”

Đôi mắt vị trưởng lão thứ hai đỏ hoe; vào lúc cuối đời, thân thể đã yếu ớt của ông bỗng nhiên phát huy ra một sức mạnh chưa từng có, lao điên cuồng về phía Trịnh Dực. Có dấu hiệu ông ta đang chuẩn bị tự sát.

Sức mạnh của một người Trạng thái Xây dựng Nền tảng khi tự sát hoàn toàn đủ để làm thương nặng một người khác cùng nhóm.

“Không tốt rồi!”

Zhang Shi là người đầu tiên nhận ra tình hình nguy cấp; ông vội vàng phóng ra một luồng ánh sáng trắng, và chiếc gương ngọc trắng xuất hiện, chặn đường tiến của vị trưởng lão thứ hai.

Phía bên kia, người đứng đầu bộ tộc Vương Tinh Ẩn và vị trưởng lão đầu tiên cũng nhanh chóng triển khai các biện pháp, trong chốc lát đã giam cầm được thân thể vị trưởng lão thứ hai trước mặt Trịnh Dực.

“Vang” – Dù vậy, việc tự sát vẫn không thể được ngăn chặn hoàn toàn.