“Thứ hai trưởng lão, ngài chắc chắn không?” Trịnh Dực hỏi lại một lần nữa.

Thứ hai trưởng lão tỏ ra áy náy, sau đó đưa ra rất nhiều lý do để giải thích sự việc này.

……

“Thứ ba trưởng lão, tôi thực sự xin lỗi vì chuyện này; tôi cũng không muốn như vậy.”

“Chỉ là những người trẻ tuổi kia thật sự không hiểu chuyện.”

Thứ hai trưởng lão vừa nói vừa thở dài.

Vẻ tiếc nuối trên khuôn mặt ông ta rõ ràng có thể nhận thấy được.

Trịnh Dực thấy vậy, liền cười khổ và nói: “Nếu vậy thì thôi, hợp đồng hôn nhân này cứ hủy đi.”

Nghe thấy Trịnh Dực quyết đoán đến thế, thứ hai trưởng lão bỗng nhiên ngước đầu lên, nhìn ông ta với vẻ không thể tin được.

Trịnh Dực từ từ gật đầu, rồi vẫy tay ra hiệu cho ông ta rời đi.

Thứ hai trưởng lão im lặng, không còn cách nào khác ngoài việc rời khỏi sân của Trịnh Dực.

Trong lòng ông ta biết rằng, có lẽ từ hôm nay trở đi, ông ta và Trịnh Dực – người giữ chức vụ thứ ba trưởng lão trong gia tộc – sẽ phải đi theo hai con đường khác nhau.

Khi thấy bóng dáng của thứ hai trưởng lão xa dần, Vương Mạn Mạn ẩn sau rèm cửa, bước ra với dáng vẻ kiêu hãnh và tức giận: “Chẳng qua chỉ là một vật phẩm cấp cao loại Linh Căn mà thôi; cháu gái của thứ hai trưởng lão thì sao? Trong gia tộc này, địa vị của chồng tôi cũng không kém họ đâu.”

Vương Mạn Mạn nắm lấy tay Trịnh Dực, ngẩng cằm lên, trông rất kiêu ngạo.

“Đúng vậy.” Trịnh Dực cười và vuốt ve cái đầu nhỏ của Vương Mạn Mạn, “Tôi cũng không quan tâm đến những thứ đó đâu.”

“Dù sao cũng chỉ là một vật phẩm cấp cao loại Linh Căn mà thôi… Không có viên thuốc cơ bản, tôi không tin cô ấy có thể thành công trong việc tiến lên cấp độ Chuẩn Bị Kỳ đâu.”

Vương Mạn Mạn nhìn vào mắt Trịnh Dực và nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta tuyệt đối không thể để gia tộc phải chịu thiệt thòi như vậy. Dù còn có nguyên liệu để chế tạo viên thuốc cơ bản, chúng ta cũng không nên dễ dàng sử dụng chúng nữa.”

“Dù có chế tạo thành công đi nữa, cũng tuyệt đối không được để bất kỳ ai trong nhánh của Thứ hai Trưởng lão biết, hiểu chưa?”

Đây là lần đầu tiên Vương Mạn Mạn đưa ra yêu cầu này với Trịnh Dực.

Trịnh Dực mỉm cười và không chút do dự đã đồng ý: “Được thôi, tất cả đều theo ý vợ con.”

……

Trong phạm vi ảnh hưởng của ngôi nhà cổ ở Thành phố Thiên Nam Phường, chuyện hôn nhân giữa cháu gái của nhánh Thứ hai Trưởng lão – Vương Diệu Diệu và Trịnh Dực – đã được Tổ tiên gia tộc Vương Vương Sơn cùng một số bậc trưởng lão khác ở cấp độ Chính Tông biết đến.

Ban đầu, mọi người đều mong muốn sắp xếp cuộc hôn lễ cho họ. Ai ngờ mọi chuyện lại thay đổi đột ngột như vậy.

Tổ tiên gia tộc Vương cau mày, liếc nhìn Thứ nhất Trưởng lão.

Thứ nhất Trưởng lão lắc đầu bất lực, cho biết ông thực sự không dính líu gì đến chuyện này.

Lúc này, Vương Tinh Ẩn cười đau khổ bước lên và nói rằng sau khi biết tin, ông đã tự mình tìm hiểu sự việc từ trước.

“Ông tổ…”

Vương Tinh Ẩn bước tới một bước, cúi chào và trình bày chi tiết nguyên nhân và diễn biến của sự việc.

Nghe xong, vẻ mặt của Tổ tiên gia tộc Vương càng cau thêm.

“Với Thứ hai Trưởng lão thì còn đỡ… Nhưng vị trí Nguyên chủ tộc của Vương Gia hiện tại, Thứ nhất Trưởng lão hãy tạm thời đảm nhận đi. Dù sao ông cũng rất am hiểu các vấn đề gia tộc; đây chính là lúc thích hợp để dành thêm thời gian giải quyết những điều bất thường này. Có Vương Tinh Ẩn hỗ trợ bên cạnh, hai người sẽ đủ sức thôi.”

Ông tổ nói chậm rãi, coi đó như một cách an ủi cho phía Trịnh Dực.

“Vâng, ông tổ.”

Thứ nhất Trưởng lão mỉm cười và ngay lập tức đồng ý nhận nhiệm vụ này.

“Tôi không có nhiều thời gian để lo lắng về những chuyện phiền phức trong gia tộc,” ông tổ tiếp tục nói. “Bên trong gia tộc, trừ những vấn đề liên quan đến sự tồn vong của gia tộc hoặc có liên quan đến Thứ ba Trưởng lão, còn không thì đừng đến làm phiền tôi khi tôi đang tu luyện. Lần này, tôi nhất định phải đạt đến cấp độ Chính Tông viên mãn.”

Giọng nói của Vương Sơn rất kiên định.

Thứ nhất Trưởng lão và Vương Tinh Ẩn lập tức đồng ý ngay.

Sau khi bóng dáng vị tổ tiên kia biến mất, Vương Tinh Ẩn nhìn chằm chằm vào vị trưởng lão với ánh mắt đầy phức tạp.

Vị trưởng lão nói thẳng ra: “Cháu trai yêu quý, đừng nhìn tôi như vậy. Tôi không hề có ý định giành lấy vị trí người đứng đầu gia tộc đâu. Những việc liên quan đến gia tộc trong tương lai sẽ do cháu gánh vác. Cháu vốn đã được gia tộc chỉ định làm thiếu trưởng lão, việc để cháu tiếp quản gia tộc sẽ giúp gia tộc có thêm nhiều sức sống mới, và cũng sẽ khiến những người trẻ tuổi này sẵn lòng hi sinh cho gia tộc, dành nhiều thời gian và công sức hơn nữa.

Còn chúng ta, những người già này, thì nên tận dụng những năm tháng cuối đời còn lại để tu luyện thật tốt.”

Lời nói của vị trưởng lão khiến Vương Tinh Ẩn không biết phải nói gì nữa. Anh ta muốn lên tiếng, nhưng vị trưởng lão đã đi xa rồi.

“Lòng tốt của trưởng lão, tôi Vương Tinh Ẩn sẽ luôn ghi nhớ.” Vương Tinh Ẩn thì thầm với bản thân.

Sau đó, Vương Tinh Ẩn quay trở về phía mình. Ban đầu anh ta định đi đến Núi Phiêu Miểu, nhưng nghĩ rằng mình cần phải thảo luận với Trịnh Dực trước đã – về vấn đề thuốc liệu mà trước đó vị trưởng lão đã bàn bạc với anh ta. Anh ta cảm thấy mình có phần sai trái đối với Trịnh Dực. Nếu giờ đây vẫn cố tình che giấu chuyện này và tiếp tục hành động một mình, thì dù xét từ góc độ cá nhân hay từ vai trò của mình là thiếu trưởng lão và bạn thân của Trịnh Dực, điều đó đều không phù hợp chút nào.

……

“Thiếu trưởng lão, lần này thiếu trưởng thứ hai thực sự đã sai.” Vương Tinh Ẩn ngồi đối diện với Trịnh Dực và nói với vẻ mặt buồn bã, vội vàng giải thích mục đích của mình, thể hiện sự thành thật của gia tộc đối với Trịnh Dực.

Nghe xong, Trịnh Dực cười nhẹ và nói: “Vậy thì tất cả đều phải dựa vào thiếu trưởng lão rồi.” Anh ta cúi đầu chào mừng.

Sau một hồi trò chuyện, Vương Tinh Ẩn liền cáo từ và rời đi.

Từ sự việc này có thể thấy rằng, giữa Trịnh Dực và gia tộc, có lẽ đã xuất hiện một số rào cản, nhưng đó cũng là chuyện thường tình trong đời sống.

Tâm trạng con người thay đổi dễ dàng, điều này là không thể tránh khỏi.

Hình ảnh chuyển sang một cảnh khác.

Vương Tinh Ẩn trở lại núi Phiêu Miểu, bên cạnh anh ta còn có một người nữa, đó chính là thầy của Trịnh Dực – ông Giáo Zhang.

Trong đền tổ tiên, ông Giáo Zhang đứng như một tòa tháp vững chãi, ánh mắt sắc lạnh của ông dõi theo từng bước chân của vị Trưởng lão thứ hai và cháu gái của ông – Vương Diệu Diệu – khi họ bước vào đền.

Nhìn thấy hai người, ông Giáo Zhang phát ra tiếng cười lạnh: “Người của Vương Gia ơi, Trưởng lão thứ hai, ông đã làm quá đà rồi. Nếu không có sự giúp đỡ của Trưởng lão thứ ba… ehm, có lẽ suốt đời ông cũng không bao giờ có thể đạt được cấp độ Trạng thái Xây dựng Nền tảng đâu. Một ân huệ lớn lao như vậy, nếu ông không cố gắng đền đáp thì còn đỡ; nhưng ông lại còn đáp lại lòng tốt bằng những hành động xấu xa… Người như ông, e rằng Vương Gia sẽ không thể chịu đựng nổi ‘phúc đức’ này đâu.”

Lời chỉ trích của ông Giáo Zhang rất nghiêm khắc. Trong gia tộc này, có thể có những người đứng về phía đối lập với Trịnh Dực, nhưng ông Giáo Zhang chắc chắn là người ủng hộ kiên định nhất của Trịnh Dực.

Nghe những lời này, Trưởng lão thứ hai cảm thấy buồn bực trong lòng, nhưng lại không biết phải lý giải thế nào.

Vào lúc này, lệnh của tổ tiên gia tộc đã được truyền đến núi Phiêu Miểu. Quyền lực quản lý gia tộc trong tay Trưởng lão thứ hai đã bị tước bỏ hoàn toàn, giống như những chiếc lá rụng dưới làn gió thu. Những người thuộc phe cánh của ông, dưới sự xét xử của Tổ tiên cấp độ Chuẩn bị và các thành viên khác ở cùng cấp độ, đều đã tan rã; không ai muốn chứng kiến gia tộc mình đang trên đường sụp đổ mà vẫn tiếp tục đi theo con đường sai lầm đó nữa.

Trưởng lão thứ hai thở dài một hơi, sau đó ngồi xuống với vẻ lo lắng.

“Cháu trai út, chúng ta có thể bắt đầu rồi,” ông Giáo Zhang nói tiếp.

Vương Tinh Ẩn cười khổ, giơ tay lên; trong tay anh ta là bản ghi cuộc phát biểu của Tổ tiên gia tộc Vương trước đó tại chợ Thiên Nam Phường. Anh ta mở tấm thông điệp bên trong đó.

Ngay lập tức, với bằng chứng này trong tay, Vương Tinh Ẩn công bố tiếng nói của mình một cách rõ ràng và mạnh mẽ:

“Theo lệnh của tổ tiên, kể từ hôm nay, chức vụ và địa vị trong gia tộc của Trưởng lão thứ hai Vương Gia sẽ bị bãi bỏ; chỉ giữ lại một số quyền lợi liên quan đến cấp độ Chuẩn bị mà thôi.”

Thứ hai trong dòng họ đã vi phạm lời dạy của tổ tiên, điều này gây hại cho đạo đức gia tộc. Việc hủy bỏ lời hứa kết hôn với thứ ba trong dòng họ là quyết định cá nhân của cô ấy; gia tộc không có quyền can thiệp vào chuyện này.”

Nghe xong những lời này, Thứ hai trong dòng họ không biết phải nói gì. Trong dòng họ này, lời nói của tổ tiên chính là luật pháp tối thượng; mọi người đều không thể phản đối được.

Đây rõ ràng là hành động quá đáng của họ.

“Thứ hai trong dòng họ, nếu bạn có ý kiến khác, sau khi trở về thành phố Thiên Nam Phường, tôi có thể thảo luận lại với tổ tiên; có lẽ tổ tiên sẽ thay đổi ý định.”

Là người giữ chức vụ trưởng tộc trẻ tuổi, Vương Tinh Ẩn nhìn Thứ hai trong dòng họ với ánh mắt đầy lo lắng và quan tâm.

Thứ hai trong dòng họ cười đau đớn và lắc đầu: “Xin trả lời ngài trưởng tộc trẻ tuổi, tôi không có gì để nói cả; đây là lỗi lầm mà tôi phải gánh chịu.”

Cô ấy chấp nhận hình phạt này một cách bình thản.

Đúng lúc mọi người đều nghĩ rằng chuyện ở đền thờ hôm nay đã kết thúc… Bỗng nhiên, Vương Diệu Diệu– người vẫn đứng im lặng phía sau Thứ hai trong dòng họ– biến thành một bóng kiếm lao về phía mọi người, khóc lóc và hét lên: “Tại sao lại như vậy? Chỉ là một chuyện hôn nhân nội bộ trong gia tộc mà thôi. Trước đây, gia tộc chưa bao giờ trừng phạt một vị trưởng lão chỉ vì chuyện như thế này. Hành động của ngài trưởng tộc trẻ tuổi quá đáng rồi!”

Mắt Vương Diệu Diệu đỏ hoe khi cô ấy hét lên như vậy. Cần biết rằng, cô ấy chỉ là một người tu luyện nhỏ bé trong gia tộc mà thôi… Làm sao cô ấy dám xúc phạm một bậc tiền bối trong giới tu luyện như vậy? Nếu không phải vì cả hai đều thuộc dòng họ Vương Gia, hành động của cô ấy chắc chắn đã khiến cô ấy phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng rồi.

“Miào Miào, đừng nói lung tung như vậy!”

Thứ hai trong dòng họ cau mày và kéo Vương Diệu Diệu ra phía sau. Nhưng Vương Diệu Diệu vẫn không ngừng phản đối, dù đã đến mức này, cô ấy vẫn tiếp tục hét lên: “Ngài trưởng tộc trẻ tuổi, hình phạt như hôm nay, tôi, Vương Diệu Diệu--, với tư cách là một người của dòng họ Vương Gia, không chấp nhận đâu!”

“Vương Diệu Diệu”, anh ta gọi từng tiếng một, dùng hết sức lực để hét lên, giọng nói vang dội khắp cả đình thờ và thung lũng.

Sau khi tiếng hét kết thúc, trong đình thờ trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Zhang Shi khoanh tay đứng bên cạnh, nhìn ngắm màn kịch này với vẻ thích thú.

Dưới ánh mắt của mọi người, Vương Tinh Ẩn bước ra, nguồn linh lực của cấp độ “Chuẩn Bị” bùng phát mạnh mẽ, ý thức của anh ta lập tức tập trung vào Vương Diệu Diệu đứng phía sau vị Trưởng Lão thứ hai.

Anh ta lật lòng bàn tay phải.

Một thanh kiếm phát ra ánh sáng xám vàng – thanh **Hỏa Vân Đao** – được dẫn dắt bởi nguồn linh lực, lập tức xuất hiện trên đầu Vương Diệu Diệu, như thể chỉ cần một giây nữa là có thể cướp đi mạng sống của cô.

Thấy vậy, vị Trưởng Lão thứ hai không thể đứng yên được.

Ông gầm lên: “Tiểu chủ tộc, việc này có hơi quá đà không?”

Nguồn linh lực “Chuẩn Bị” trên người ông cũng bắt đầu dao động, một tấm lá chắn linh lực lớn hình thành phía sau, bảo vệ chặt chẽ cháu gái mình là Vương Diệu Diệu.

Ngay sau đó, trong lòng bàn tay ông lại xuất hiện một thanh kiếm màu xanh lam, trên thân thanh kiếm có những gợn sóng nước, tạo thành thế đối đầu trực diện với Tiểu chủ tộc Vương Tinh Ẩn đứng trước mặt.

Vương Tinh Ẩn nghiêm túc nói lại: “Trưởng Lão thứ hai, liệu việc này có quá đà hay không, ông không biết sao? Dù chưa từng có tiền lệ nào trong Nhà Vua Chúng Ta, nhưng lời dạy của tổ tiên đối với Vương Gia chính là luật lệ bất di bất dịch. Hơn nữa, ông chắc chắn cũng hiểu rõ rằng… Vị Trưởng Lão thứ ba đối với Vương Gia có ý nghĩa như thế nào. Nếu không có ông ấy, chúng ta Vương Gia làm sao có thể chống đỡ được sự liên minh giữa gia tộc Thanh Hà và gia tộc Zhang ở Thung lũng Cháy? Có lẽ Vương Gia đã sớm bị hủy diệt bởi hai gia tộc đó; những người dân của Vương Gia, may mắn thì trở thành nô lệ, không may thì chết ngay tại chỗ. So với điều đó, ông vẫn cho rằng hình phạt này quá đà sao?”

Tiểu chủ tộc Vương Tinh Ẩn liên tục hỏi chất vấn một cách gay gắt, toàn bộ sức mạnh của mình ở cấp độ “Chuẩn Bị” đều được phát huy hết mức.

Zhang Shi cũng bước ra một bước. Là một người mạnh thuộc cấp độ Chủ Nền như Vương Gia, ông đồng tình nói: “Cháu trai út nói đúng!” Khi Zhang Shi – người mạnh cấp độ Chủ Nền này cũng tham gia vào cuộc chiến, trong chốc lát, sức mạnh linh hồn của hai người mạnh cấp độ Chủ Nền đã giao hòa với nhau, khiến cho lá chắn khí của vị Trưởng Lão Thứ Hai bị phá hủy hoàn toàn. Chỉ riêng áp lực từ những người mạnh cấp độ Chủ Nền này đã khiến cho Vương Diệu Diệu và Liên Khí Kỳ bị đánh bay đi bởi làn sóng khí dữ dội. “Một kẻ nhỏ bé như Liên Khí Kỳ… Nếu lần sau cô ta dám nói những lời xúc phạm nữa, thì không chỉ tu vi của cô ta bị hủy hoại, mà cả mạng sống của cô ta cũng sẽ bị đe dọa.” Vương Tinh Ẩn thu hồi sức mạnh linh hồn của mình, ánh mắt lạnh lùng của ông lướt qua người Trưởng Lão Thứ Hai rồi dừng lại trên người Vương Diệu Diệu. Zhang Shi cười lạnh và nói: “Đây mới chính là quy tắc mà Vương Gia nên có. Tôi sẽ đi nói chuyện với Trưởng Lão Thứ Ba… Mối quan hệ giữa Vương Gia với Trưởng Lão Thứ Ba cũng như chúng ta sẽ không thay đổi, miễn là Vương Gia luôn công bằng… Chúng ta sẽ mãi là người của Vương Gia.” Trước mặt Trưởng Lão Thứ Hai và Vương Tinh Ẩn – người hiện đang quản lý các việc trong bộ lạc, lời nói của Zhang Shi đã đại diện cho quan điểm của cả hai người họ. “Cảm ơn Zhang Shi.” Vương Tinh Ẩn nhẹ nhàng cúi đầu để bày tỏ lòng biết ơn. Zhang Shi mỉm cười, rồi biến thành một tia sáng và bay xa về phía thị trấn Thiên Nam Phường. “Cảm ơn cháu trai út đã khoan dung.” Lúc này, Trưởng Lão Thứ Hai trông giống như một đống cành cây khô. Sau một lúc lâu, ông mới cúi đầu sâu sắc trước vị trí của cháu trai út Vương Tinh Ẩn trong đền thờ. Sau đó, ông nhấc cô cháu gái bất tỉnh Vương Diệu Diệu lên và bắt đầu rời khỏi đền thờ của Vương Gia. “Trưởng Lão Thứ Hai, hy vọng ông sẽ không làm điều gì ngu ngốc… Nếu không, ông sẽ buộc tôi phải hành động.” Bên trong đền thờ, cháu trai út Vương Tinh Ẩn nhắm mắt lại.

Năng lượng linh hồn của anh ta đang ở cấp độ Định Cơ, sôi trào như nước sôi, tạo ra nhiều gợn sóng nhỏ li ti.

Đồng thời, trong tay anh ta lại xuất hiện một vật phẩm Pháp Bảo.

Đây không phải là loại Pháp Bảo bình thường mà người ở cấp độ Liên Khí Kỳ có thể sử dụng, mà là loại Pháp Bảo cao cấp, thường chỉ dành cho những người đã đạt đến cấp độ Định Cơ mới được dùng.

Đây là vật mà tổ tiên của Vương Gia – Vương Sơn – đã giao cho anh ta trước khi rời đi vào Vương Tinh Ẩn.

Vật này đủ mạnh để đối phó với một người ở cấp độ Định Cơ sơ cấp.

……

Tại thành phố Thiên Nam Phường, Zhang Shi đã mất vài ngày để đến đây. Anh ta nhanh chóng tìm thấy Trịnh Dực và giải thích ngắn gọn về biện pháp trừng phạt do Vương Gia quy định.

“Về việc này, tổ tiên của chúng ta thực sự rất hiểu chuyện,” Zhang Shi nói cuối cùng.

Trịnh Dực ngồi đối diện Zhang Shi. Hai người đang ở trong phòng đọc sách của cửa hàng luyện đan.

“Chắc sau sự việc này, phe của Thứ Hai Chưởng Lão sẽ có chút hiểu lầm với chúng ta,” Trịnh Dực nói một cách buồn cười.

“Đó cũng là điều không thể tránh khỏi,” Zhang Shi đáp. “Ngay cả trong một gia tộc, khi các phe phái xuất hiện, sự hiểu lầm và khoảng cách giữa các bên là điều không thể tránh khỏi. Không chỉ phe của Thứ Hai Chưởng Lão ghét bỏ chúng ta; e rằng phe của Thứ Nhất Chưởng Lão cũng có những ý đồ khác không?

Suốt bao năm qua… Tôi đã chứng kiến quá nhiều điều kỳ lạ trong gia tộc này, nên tôi đã không còn ngạc nhiên nữa.”

“Anh đã đạt đến cấp độ Chuẩn Bị Kỳ từ khi nào?” Zhang Shi đột nhiên hỏi, ánh mắt anh ta đầy ý nghĩa khi nhìn vào Trịnh Dực.

Trịnh Dực cười khổ một tiếng.

Zhang Shi nhướng mày, thấy Trịnh Dực im lặng, anh tiếp tục nói: “Không lẽ cậu bé này vẫn muốn giả vờ trước mặt tôi, một người già như tôi sao?”