Trịnh Dực Nhắm mắt lại, quan sát tình trạng bên trong cơ thể mình, rồi hít một hơi thật sâu trước khi rời khỏi khu vực tu luyện nhỏ.

……

Tại thành phố Thiên Nam Phường, địa điểm đặt trụ sở của Gia tộc Vua núi Phiêu Miểu nằm ở phía đông của lầu Thiên Bảo.

Ngày nay, Vương Gia không còn ở ngôi nhà cũ nữa, mà đã chọn địa điểm này làm nền tảng cho sự phát triển của gia tộc, thể hiện sự khác biệt so với các gia tộc hạng ba khác.

Trịnh Dực đến đây và gặp chủ nhân trẻ của gia tộc, Vương Tinh Ẩn, liền nói: “Xin chủ nhân giúp tôi tìm mua những loại dược liệu này.”

Nói xong, cô đưa ra một danh sách.

Vương Tinh Ẩn nhìn vào danh sách với vô số loại dược liệu được liệt kê; nhiều trong số đó thậm chí anh ta, người lớn lên trong giới tu luyện, cũng chưa từng nghe hoặc thấy bao giờ.

Anh ta không khỏi tò mò và hỏi Trịnh Dực: “Không biết ba trưởng lão muốn dùng những dược liệu này để chế tạo loại thuốc cao cấp nào?”

Trịnh Dực cười buồn, ánh mắt đầy bất lực: “Đó là loại thuốc có thể sửa chữa cơ thể linh hồn của tôi. Nếu tìm đủ những dược liệu này, cơ thể linh hồn của tôi sẽ được phục hồi hoàn toàn, và sau đó tôi có thể tiến lên cấp độ Chính Cơ.”

“Hiểu rồi.”

Vương Tinh Ẩn nghe xong, không tiếp tục hỏi thêm về tình trạng cơ thể linh hồn của Trịnh Dực.

Dù sao, tại Vương Gia, việc Trịnh Dực có một cơ thể linh hồn đặc biệt cũng không còn là bí mật nữa. Giống như trường hợp của sư Zhang sau khi bị phanh phui, đối với những gia tộc hạng ba như Vương Gia, miễn là không có thù oán, hầu hết đều sẵn lòng chấp nhận những người có năng lực như Trịnh Dực.

“Vậy thì việc này cứ để tôi lo liệu. Dù sao trước đây tôi cũng nợ ba trưởng lão rất nhiều ơn.” Vương Tinh Ẩn nói, vỗ ngực một cách quyết tâm.

“Cảm ơn chủ nhân rất nhiều.” Trịnh Dực cúi đầu cảm ơn, khuôn mặt có vẻ mỉm cười, nhưng trong đáy mắt lại lóe lên một tia u sầu.

Sau khi Trịnh Dực rời đi, không lâu sau đó, một bóng dáng đã lặng lẽ xuất hiện. Đó chính là Vương Gia – người hiện nay, ngoài vị tổ tiên già, sở hữu sức mạnh mạnh nhất, địa vị cao nhất và kinh nghiệm dày dặn nhất trong gia tộc này.

Vương Gia sở hữu một loại Linh Căn cấp cao; việc anh ta có thể đạt được cấp độ “Kết Tinh” trong tương lai cũng khá chắc chắn. Cùng với thiếu gia tộc, Vương Tinh Ẩn, Tổ tiên gia tộc Vương… những người này đều là những nhân vật quan trọng trong Vương Gia.

“Thể xác của Tam Trưởng Lão lại bị tổn thương…”

Vương Gia bước vào phòng họp và nhìn Vương Tinh Ẩn mà nói.

Vương Tinh Ẩn thở dài một hơi và nói: “Chẳng trách sao trước đây anh ta lại gia nhập Nhà Vua Chúng Ta. Có lẽ lúc đó, anh ta muốn tìm một nơi có thể tận dụng để từ từ chuẩn bị, và cuối cùng đã gắn bó với Nhà Vua Chúng Ta. Chỉ là không biết liệu những loại dược liệu trên danh sách này có thể tìm đủ hay không…”

Vương Gia nhìn những loại dược liệu đó và cũng không khỏi lo lắng. Nhưng rồi ông lại nghĩ rằng, nỗi lo này cũng có thể chuyển thành niềm vui. Bởi nếu thể xác của Trịnh Dực thực sự được phục hồi hoàn toàn và đạt được cấp độ “Chuẩn Nền”, thì một gia tộc nhỏ như Vương Gia e rằng sẽ không thể giữ chân người tài ba như anh ta được. Nhưng nếu có thể khiến Trịnh Dực không thể đạt được cấp độ “Chuẩn Nền” trong một thời gian dài, thì Vương Gia vẫn có thể duy trì mối quan hệ hợp tác hiện tại với anh ta. Khi nào Tổ tiên gia tộc Vương đạt được cấp độ “Kết Tinh”, ngay cả khi thể xác của Trịnh Dực được phục hồi và đạt được cấp độ “Chuẩn Nền”, Vương Gia vẫn có thể hưởng lợi từ những điều mà anh ta mang lại.

Vương Gia không giấu giếm suy nghĩ của mình, mà công khai chia sẻ tất cả với Vương Tinh Ẩn: “Việc này không thể chỉ dựa vào sức mạnh của một người để che giấu được; đặc biệt là bạn, thiếu gia tộc, bạn là người phải gánh vác trách nhiệm này. Nhưng bạn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng, bởi vì việc này liên quan đến số phận quan trọng của Nhà Vua Chúng Ta.”

Ba trưởng lão hiện đã đạt tới cấp độ Chín của quá trình luyện khí, nhưng hôm nay lại bất ngờ đề xuất việc sửa chữa thể linh để chế tạo thuốc dược liệu. Bạn có biết lý do tại sao không?

Vương Tinh Ẩn không phải là người ngu dốt; chỉ sau một chút suy nghĩ, anh ta đã hiểu ra: “Có lẽ ba trưởng lão sắp đạt được cấp độ Mười trong quá trình luyện khí rồi.”

Hơn nữa, với vài viên thuốc Định Cơ mà ông ấy đã giữ lại trước đây, cùng với khả năng đặc biệt của thể linh mình, ông ấy đang chuẩn bị để đạt đến cấp độ Định Cơ.

Nhận ra điều này, khuôn mặt Vương Tinh Ẩn đầy lo lắng. Nếu Trịnh Dực thực sự đạt đến cấp độ Định Cơ, và với tư cách là một danh sư chế thuốc cấp Hai, mối quan hệ giữa Vương Gia và Trịnh Dực chắc chắn sẽ thay đổi.

Lúc đó…

Dù Trịnh Dực có muốn ở lại cùng Vương Gia hay không, Vương Gia cũng không thể tiếp tục đối xử với anh ta như trước nữa. Nếu tình hình kéo dài mãi, ai mới thực sự là chủ nhân của Vương Gia… thì thật khó để nói trước được.

Dù sao thì, một danh sư chế thuốc cấp Hai cũng mang lại quá nhiều lợi ích; hơn nữa, Trịnh Dực hiện đang trong quá trình kết hôn với con cái của các trưởng lão trong __TERM012__. Theo thời gian, mối quan hệ giữa hai bên sẽ phát triển như thế nào… thật khó để dự đoán.

Đây là những vấn đề mà trưởng lão cả và Vương Tinh Ẩn, với tư cách là những người nòng cốt của __TERM012__, cần phải suy nghĩ kỹ.

Vương Tinh Ẩn nhướng mày, với vẻ hoang mang, hỏi: “Chúng ta có nên tham khảo ý kiến của tổ tiên không?”

Thực ra…

Trong lòng anh ta đã có thiên hướng ủng hộ __TERM012__. Anh ta cúi đầu, với vẻ áy náy, nói: “Ba trưởng lão rất quan tâm đến __TERM009__; đối với tôi thì càng không nói gì nữa. Vì vậy, chúng ta càng phải tìm cách giữ ba trưởng lão ở lại cùng __TERM012__… chỉ như vậy, chúng ta mới có thể đền đáp ân tình của ông ấy một cách đúng đắn.”

Hiện nay, tổ tiên của chúng ta đang ở trong tình trạng Trúc Cơ Hậu Kỳ, và việc vượt qua đỉnh cao của cấp độ “Chuẩn Bị Nền Tảng” chỉ còn khoảng ba đến năm năm nữa thôi.

Nhờ có sự giúp đỡ của Trịnh Dực – vị Trưởng Lão Thứ Ba – thì chỉ trong vòng ba đến năm năm là có thể thành công.

Nhưng nếu không còn Nhà Vua Chúng Ta – người hiện đang phục vụ dưới trướng của Thiên Huyền Kiếm Tông và hàng năm phải giao một lượng tài nguyên nhất định cho vị đệ tử kế thừa này – thì việc tổ tiên chúng ta đạt đến đỉnh cao của cấp độ “Chuẩn Bị Nền Tảng” có lẽ sẽ phải mất từ ba đến năm mươi năm mới thực hiện được.

Hơn nữa, Hồng Trần Phường và Tần Lương luôn nhìn chằm chằm vào chúng ta Vương Gia. Mặc dù bây giờ chúng ta đã mạnh mẽ hơn, nhưng để đạt được sự ổn định, vẫn còn rất nhiều khó khăn phía trước.

“Thủ tướng trẻ, số phận của Vương Gia giờ đây phụ thuộc vào bạn rồi.”

Trưởng Lão Thứ Nhất nói, đồng thời liên tục khen ngợi Vương Tinh Ẩn.

“Tôi biết rồi, Trưởng Lão Thứ Nhất.”

Vương Tinh Ẩn gật đầu mạnh mẽ và nói một cách quyết tâm: “Dù sao tôi cũng sẽ thu thập hết những loại dược liệu này. Khi tổ tiên chúng ta đạt đến giai đoạn “Kết Tinh”, tôi sẽ ngay lập tức giao chúng cho Trịnh Dực – Trưởng Lão Thứ Ba.”

“Đó chắc chắn là điều tốt nhất. Nhà Vua Chúng Ta cũng mong muốn thấy Trưởng Lão Thứ Ba thành công trong việc vượt qua cấp độ ‘Chuẩn Bị Nền Tảng’, bởi vì Nhà Vua Chúng Ta thuộc phe chính đạo mà.”

Trưởng Lão Thứ Nhất mỉm cười.

Lúc này, Trịnh Dực chắc chắn không hề ngờ đến điều này. Ban đầu, ông chỉ muốn thử xem Vương Diệu Diệu có thực sự thiện chí hay không, nhưng lại vô tình gây ra những mâu thuẫn tiềm ẩn giữa Vương Gia và mình.

Bước đi trên con phố bên ngoài lầu Thiên Bảo, Trịnh Dực lắc đầu và cười buồn. Thật là “có ý trồng hoa nhưng hoa không nở; vô tình trồng liễu thì liễu lại um tùm”.

Nhưng dù sao đi nữa…

Trịnh Dực cũng không thể đoán ra ý định của Vương Gia; mọi chuyện chỉ có thể được giải quyết sau khi anh ta đạt đến cấp độ Chính Cơ.

Bóng dáng của Trịnh Dực mờ ảo hiện ra trước mắt Liễu Như Yên tại tầng lầu của Thiên Bảo Các Lầu.

Trên tầng hai, Quản Sự với khuôn mặt xinh đẹp, làn da trắng như tuyết và thân hình quyến rũ, mặc bộ đồ màu hồng; chiếc nốt ruồi xinh đẹp trên khóe miệng càng làm tăng thêm sức hút cho cô ấy.

Cô ấy uốn éo thân hình, đi đến trước mặt nhân viên tầng một Liễu Như Yên với tư thế gợi cảm đến lạ thường.

“Thật may mắn khi cậu bé này lại chọn em… Người thanh niên từng đến đây trước đây không phải người bình thường đâu. Anh ta là một danh sư luyện đan cấp ba, và hiện đã đạt đến cấp chín trong việc luyện khí; hơn nữa, anh ta còn là vị Trưởng Lão Ba nổi tiếng Gia tộc Vua núi Phiêu Miểu. Theo thông tin nội bộ của chúng tôi, anh ta còn có mối liên hệ với một danh sư luyện đan cấp hai nữa… Chính nhờ anh ta mà trong những năm gần đây, nhiều người mạnh mẽ ở cấp độ Chính Cơ đã có thể tiến triển được.”

Người phụ nữ xinh đẹp tên Sun Ming toát lên vẻ quyến rũ của một người phụ nữ trưởng thành, đi đứng uyển chuyển, tỏa sáng rực rỡ.

Nghe xong, khuôn mặt Liễu Như Yên đỏ bừng như có một tia nắng hồng bay qua. Nhưng khi nhìn thấy bóng dáng của Trịnh Dực đang chuẩn bị rời đi, ánh mắt cô lại thoáng hiện vẻ buồn bã.

“Một người như vậy chắc chắn sẽ đạt đến cấp độ Chính Cơ trong tương lai… Em e rằng mình không xứng đáng với anh ấy…”

“Dù có xứng đáng hay không, cuối cùng vẫn phải thử mới biết được…”

Nói xong, Sun Ming bước ra khỏi Thiên Bảo Các Lầu và đến trước mặt Trịnh Dực để chặn anh lại, sau đó mỉm cười nhẹ nhàng.

Trịnh Dực nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, không hiểu cô muốn gì.

“Nếu đạo huynh có điều gì muốn mua, hãy đến Thiên Bảo Các Lầu của chúng tôi nhé! Các tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web số 6983… Sản phẩm ở đây chắc chắn sẽ làm bạn hài lòng.”

Nghe những lời nói của người phụ nữ xinh đẹp này, Trịnh Dực bỗng cảm thấy hứng thú.

Trước đây, ông ta thực sự đã từng chứng kiến những hàng hóa tại Thiên Bảo Các Lầu và ấn tượng về chúng khá sâu sắc. Khi nghĩ lại danh sách các loại dược liệu vừa rồi, ông ta gật đầu một cách bình thản rồi đi theo Sun Ming vào trong các lầu.

Ông ta lấy giấy ra, viết lại danh sách yêu cầu một lần nữa và đưa cho người đàn ông đang đứng trước mặt mình – người thuộc tầng hai này. Hầu hết các loại dược liệu trong danh sách đều là những thứ phổ biến trên thị trường. Mặc dù có vài loại khá quý hiếm, nhưng nếu tìm kỹ thì vẫn có thể tìm được; đặc biệt đối với một tổ chức lớn như Thiên Bảo Các Lầu, việc này không hề khó khăn.

Còn về việc trước đây muốn thử thách Vương Diệu Diệu… Đó chỉ là một ý tưởng bất chợt của ông ta mà thôi, coi như là một thử thách nhỏ bé. Con người cuối cùng cũng không thể chịu đựng được sự suy đoán mãnh liệt, và cũng không đến nỗi buộc người khác phải đối mặt với tình huống bế tắc.

“Những loại dược liệu này thật sự không dễ tìm đâu.” Sun Ming, người phụ nữ xinh đẹp và duyên dáng, nói với vẻ tự tin, “Nhưng ngài yên tâm, Thiên Bảo Các Lầu chúng tôi hoàn toàn có thể đảm nhận được giao dịch này. Khi tìm được những loại dược liệu đó, ngài có thể liên lạc với nhân viên của chúng tôi.”

Nói xong, Sun Ming liếc nhìn Liễu Như Yên một cái. Trịnh Dực nhìn cô ấy một lát rồi gật đầu im lặng. Ánh mắt ông ta dừng lại trên chiếc váy màu hồng, vòng eo săn chắc, những đường cong uyển chuyển và đôi chân thon dài của cô ấy… Dáng vẻ ấy giống hệt những khối thạch nhũ trăm năm tuổi mà ông ta đã từng thấy trước đây – đầy vẻ đẹp tự nhiên và kỳ diệu.

Tâm trí ông ta bỗng nhiên trở nên hứng thú hơn. Sun Ming quay người đi, nhìn ông ta một cách đầy ý nghĩa rồi bước lên lầu một cách nhẹ nhàng. Trịnh Dực không còn chú ý đến cô ấy nữa. Khi ánh mắt họ gặp nhau, ông ta chỉ mỉm cười nhẹ nhàng mà thôi.

Lúc này, Liễu Như Yên cũng đến bên cạnh Trịnh Dực và trao đổi với ông ta một lúc; sau đó, Trịnh Dực rời đi.

Sun Ming, với tư cách là một nữ tu sĩ hạng hai, nhanh chóng đến trước mặt một thiếu gia tại tầng lầu Thiên Bảo Các. Nhìn theo bóng dáng của người kia đang rời đi, cô cười khúc khích, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc: “Vị trưởng lão thứ ba của gia tộc này thật là thú vị… nhưng lại là người ham mê phụ nữ.”

“Chẳng lẽ ông ta có ý đồ gì với chúng ta, với chúng ta – những người thuộc dòng họ Lý…”

Bỗng nhiên, người được gọi là “Bạch Ngọc” lên tiếng; giọng nói nghe giống như của một người đàn ông. Nhưng Sun Ming lại tự nhiên tiến lại gần người này và trêu chọc: “Chẳng lẽ chị Bạch Ngọc đang ghen tị à?”

Người được gọi là “Bạch Ngọc” mở chiếc quạt xếp ra; “swoosh” một tiếng, khuôn mặt vô cùng đẹp trai hiện ra. Dù mang vẻ nữ tính, nhưng trông anh ta thực sự giống một người đàn ông. Chắc hẳn anh ta đã sử dụng một loại bảo vật nào đó để che giấu hoàn toàn hơi thở nữ tính của mình. Trong giới tu luyện, những bảo vật như vậy không hề hiếm gặp; Sun Ming cũng từng thấy vài ví dụ khi còn ở Biển Tinh Hà…

…

Nếu việc sửa chữa cơ thể linh hồn của Sun Ming không thành công, cô sẽ không thể tiến lên cấp độ Chuẩn Nền được. Tin tức này không hề được lan truyền rộng rãi trong gia tộc. Nếu làm như vậy, Vương Tinh Ẩn chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích là vô nhân đạo và gây ra sự phẫn nộ. Nhưng vấn đề là… tin tức như thế này chắc chắn không thể bị giấu kín trước những người ở tầng lớp cốt lõi của gia tộc Vương Gia.

Trong sân vườn của vị trưởng lão thứ hai, vị này cau mày, không còn vẻ thoải mái như trước nữa, thay vào đó là nỗi lo lắng sâu sắc. Ông gọi cháu gái mình là Vương Diệu Diệu đến phòng đọc sách và nói chậm rãi: “Cuộc hôn nhân giữa con và Trịnh Dực có lẽ sẽ gặp phải những biến cố.” Vì chưa quyết định được, vị trưởng lão thứ hai muốn để quyền lựa chọn cuối cùng cho cháu gái mình.

“Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ là cha tộc hay tổ tiên gặp phải vấn đề gì sao?” Khuôn mặt Vương Diệu Diệu thay đổi ngay lập tức, cô cắn răng, khuôn mặt đầy quyết tâm và phẫn nộ.

Chưa kịp cho đến khi vị trưởng lão thứ hai giải thích gì, cô ấy đã lao tới và hỏi lớn: “Ông nội, bây giờ ông cũng là một cao thủ ở cấp độ Định Cơ rồi, tại sao lại phải chịu sự ép buộc của họ?

Về chuyện hôn nhân giữa con và Trịnh Dực, chúng ta đã quyết định từ lâu rồi, và bây giờ nhiều người trong gia tộc đều biết điều này.

Nếu mọi chuyện bị hủy bỏ như vậy, e rằng con gái út của ông sẽ không còn chỗ đứng nào ở Vương Gia nữa.”

Vị trưởng lão thứ hai tự nhiên hiểu rõ những gì Vương Diệu Diệu nói. Ông thở dài và nói: “Có lẽ Trịnh Dực sẽ không thể tiến lên được cấp độ Định Cơ nữa.

Nếu thật như vậy, con có sẵn lòng chấp nhận không?

Không thể tiến lên được cấp độ Định Cơ có nghĩa là tuổi thọ của anh ấy chỉ còn lại hai mươi năm; trong khi những cao thủ ở cấp độ Định Cơ, nếu tu luyện đúng đường và không gặp chấn thương, thì tuổi thọ có thể lên đến bốn mươi năm.

Sự chênh lệch giữa hai người sẽ rất lớn.”

Vị trưởng lão thứ hai đã trực tiếp đặt ra sự thật khắc nghiệt này trước mặt Vương Diệu Diệu.

Nghe xong, Vương Diệu Diệu cảm thấy như trời long đất chuyển, hoàn toàn mất hết tinh thần, không thể tin nổi chuyện này lại xảy ra.

Cô đứng đó, mất hồn phách.

Nhìn thấy cô cháu mình như vậy, vị trưởng lão thứ hai đương nhiên hiểu rõ những gì cô ấy đang nghĩ. Ông chỉ biết thở dài và an ủi cô, vỗ nhẹ vào vai phải của cô, rồi nói từ từ: “Hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Tôi sẽ cho con một đêm để quyết định. Ngày mai hãy nói cho tôi biết kết quả.

Trước mặt những cao thủ ở cấp độ Định Cơ, mọi thứ khác đều trở nên hư vô.”

Nói xong, vị trưởng lão thứ hai từ từ rời đi, và tiếng bước chân ông cũng dần biến mất khỏi tai Vương Diệu Diệu.

Vương Diệu Diệu dường như đã mất hết tinh thần. Cho đến ngày hôm sau, cô vẫn không xuất hiện trước mặt vị trưởng lão thứ hai, có lẽ đó chính là quyết định của cô.

Nhìn căn phòng sách trống trải, vị trưởng lão thứ hai không khỏi thở dài, cảm thấy lòng mình đầy rẫy nỗi buồn và phức tạp.

Tối qua, ông không hề nói ra điều gì quá cứng nhắc, chỉ đơn giản là phân tích sự thật mà thôi; nhưng cô cháu của ông đã reo rỉ như vậy.

Mặc dù trong lòng ông cũng mong muốn kết quả này, nhưng khi nó thực sự xảy ra, ông không khỏi cảm thấy đau lòng.

Trịnh Dực – người đàn ông lẽ ra phải trở thành con rể của mình – lại có số phận như vậy; nếu một ngày nào đó ông cũng rơi vào tình huống tương tự, e