“Với thể xác tinh thần của ngươi, dù cần phải sửa chữa, nhưng những khối đá thạch nhũ đã tích lũy được trong trăm năm qua, cùng với máu từ con thú dược liệu dùng để xây dựng nền tảng, đã đủ giúp ngươi tiến xa hơn nữa rồi.

Bây giờ, sau khi đột phá lên giai đoạn cuối của Liên Khí Kỳ, tốc độ tiến bộ của ngươi đã rất nhanh; làm sao có thể bị những loại dược liệu trước đó cản trở được chứ?

Nếu thực sự gặp khó khăn, ngươi cũng sẽ không mang chúng ra đâu.”

Zhang Shifu nói một cách từ tốn.

Thật xứng đáng là một người có mối quan hệ sâu sắc với Trịnh Dực; ông ấy thực sự hiểu rõ con người của Trịnh Dực.

Trịnh Dực luôn hành động có kế hoạch, và không bao giờ để số phận của mình nằm trong tay người khác.

“Trong vòng nửa năm tới, tôi dự định sẽ đi rèn luyện một thời gian, và khi trở lại, tôi tin rằng mình sẽ đột phá lên Chuẩn Bị Kỳ.”

Trịnh Dực nói chậm rãi với Zhang Shifu.

Đối với vị thầy này, anh ấy vẫn có thể nói ra những lời thật lòng.

Nghe xong, Zhang Shifu mỉm cười và gật đầu nhẹ: “Nửa năm không phải là thời gian dài đâu; cứ yên tâm.”

Zhang Shifu tiếp tục nói: “Trong thời gian ngươi đi vắng, tôi vẫn có thể bảo vệ mọi người trong nhà ngươi.”

“Cảm ơn Zhang Shifu.”

Trịnh Dực nói, rồi lấy ra một túi đựng đồ và đưa cho Zhang Shifu: “Hy vọng trong vòng nửa năm này, tu vi của Zhang Shifu sẽ tiến triển thêm nữa, và trở thành người tiến bộ nhanh nhất trong số những người mạnh mẽ thuộc gia tộc Chuẩn Bị Kỳ.”

Zhang Shifu không cần phải lo lắng; miễn là sức mạnh của ngươi không vượt qua được tổ tiên, họ sẽ không can thiệp vào đâu.

Dù sao thì, cả Zhang Shifu lẫn tôi – một người chuyên luyện đan dược – đều đã có mối liên hệ sâu sắc với Vương Gia; mọi chuyện đã rối ren và phức tạp đến mức không cần phải cẩn thận hay e dè nữa.”

Nhìn thấy Trịnh Dực nói ra những lời này, ánh mắt Zhang Shifu trở nên phức tạp; ông không ngờ một ngày nào đó mình lại được học trò mình như vậy nhắc nhở… Nhưng trong lòng, ông cảm thấy ấm áp và vui mừng.

“Vậy thì tôi xin nhận lời mong đợi của ngươi.”

Zhang Shifu nói, nhận lấy túi đựng đồ và dùng ý thức quét qua bên trong; ba loại viên dược quý giá, viên dược Long Vàng tuyệt phẩm, cùng các loại dược liệu khác cần thiết cho việc tu luyện ở cấp độ xây dựng nền tảng, tất cả đều hiện ra trước mắt ông.

Nhìn những thứ đó, ánh mắt Zhang Shifu lại quay về phía Trịnh Dực: “Có vẻ như trước đây, khi luyện đan, học trò của tôi đã giấu đi khá nhiều thứ quý giá.”

“Chẳng lẽ kỹ năng luyện đan của ngươi lại tiến bộ hơn nữa sao?”

Trịnh Dực cười ha hả và trả lời: “Đó chỉ là những mánh khóe trong cuộc sống thôi… Dù sao thì những thứ này cũng thuộc về Vương Gia, vì vậy tôi cần phải dành chút lưu đường cho bản thân.”

Trịnh Dực mỉm cười nhẹ nhàng.

Zhang Shi cười vui vẻ và gật đầu nói: “Đây mới thực sự là đệ tử xuất sắc của ta, là người thừa kế xứng đáng nhất trong lòng ta.”

“Ngươi dự định rời đi vào lúc nào?”

Zhang Shi đột nhiên hỏi.

Trịnh Dực suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có lẽ là trong vài ngày tới thôi. Tại Vương Gia, hiện tại tôi chỉ có thể tiến lên tầm Chuẩn Bị Kỳ thì mới có thêm nhiều cơ hội hơn.”

“Tốt.”

Zhang Shi đồng ý ngay lập tức.

Trịnh Dực nghĩ rằng, trước khi rời khỏi Thành phố Thiên Nam Phương, dù thế nào anh cũng phải ghé Tháp Thiên Bảo một lần. Chỉ có như vậy thì lý do yêu cầu nguyên liệu dược liệu mới có vẻ hợp lý, và việc che giấu danh tính của mình cũng sẽ dễ dàng hơn. Nếu không, những nghi ngờ giữa anh và Vương Gia sẽ càng gia tăng, điều đó hoàn toàn không phải là điều anh mong muốn. Ngay cả vì những người phụ nữ trong gia đình, Trịnh Dực cũng không muốn để lại những rủi ro như vậy.

……

Những đám mây đen u ám bao phủ bầu trời phía trên Tháp Thiên Bảo, dấu hiệu của một cơn mưa lớn sắp đổ xuống.

Trịnh Dực cùng với những vị khách khác, bước vào tháp một cách vững vàng. Vừa mới xuất hiện, Liễu Như Yên đã mỉm cười và tiến đến chào đón anh.

“Vật phẩm đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

Trịnh Dực hỏi với nụ cười.

“Thưa công tử, mọi thứ đã được chuẩn bị đầy đủ rồi.”

Nghe vậy, Trịnh Dực rất vui mừng và nhanh chóng theo Liễu Như Yên đi lấy hàng.

“Trả tiền trước, nhận hàng sau; khoảng hai viên đá linh chất loại trung bình thôi.”

Trịnh Dực nhìn Liễu Như Yên.

Liễu Như Yên mỉm cười và gật đầu: “Công tử tính toán rất chuẩn xác.”

Trịnh Dực không sử dụng những tảng đá linh thú cấp trung để thanh toán, mà lấy ra hai trăm tảng đá linh thú cấp thấp, cho vào túi đồ rồi đưa cho Liễu Như Yên.

Sau khi kiểm tra xong, Liễu Như Yên quay lại đứng trước mặt Trịnh Dực. Lúc này, hai người đang ở trong một căn phòng nhỏ, có thể coi là phòng tiếp khách. Nhìn thấy khuôn mặt Liễu Như Yên đầy nụ cười và hơi e thẹn trước mắt mình, Trịnh Dực bỗng hiểu ra điều gì đó. Anh ta nhìn quanh và thấy rằng trong phòng tiếp khách thực sự không có ai khác. Bất chợt, Trịnh Dực bật cười. Nhân viên của Thiên Bảo Các Lầu, với sự hậu thuẫn của thế lực lớn này, ngay cả những cô hầu gái bình thường cũng không dám dễ dàng làm phiền họ. Nhưng Trịnh Dực thì khác; với tư cách là một danh y, và sắp đạt được thành tựu lớn, có lẽ anh ta sẽ trở thành mục tiêu “được săn đón” trong mắt các cô hầu gái này. Nhìn thấy Liễu Như Yên đang bước đến mình với vẻ e thẹn, những suy đoán của Trịnh Dực càng trở nên chính xác hơn…

Trong phòng ở tầng hai, gương bảo quang phản chiếu hết cảnh tượng bên trong phòng Trịnh Dực. Bạch Ngọc vẫn đang giả nam. Cô nhìn sang bên cạnh, nhìn Sun Ming và mỉm cười: “Có muốn cái không? Chúng ta hãy cá xem liệu vị công tử thứ ba của gia tộc Gia tộc Vua núi Phiêu Miểu này – Trịnh Dực – có thể chống lại sự cám dỗ của Như Yên hay không. Như Yên là cô gái có tài năng nhất trong số những người ở Thiên Bảo Các Lầu; nếu cô ấy chọn anh ta, cũng không hề là điều thiệt thòi gì.”

“Hơn nữa, với sức mạnh hiện tại của Vương Gia, chắc chắn họ có thể bảo vệ cô ấy.” Bạch Ngọc nói một cách tự tin, giải thích về cuộc cá này. Sun Ming nhìn Bạch Ngọc với ánh mắt đầy say mê, như thể đang bị cuốn hút bởi những lời nói đó: “Vị công tử thứ ba của gia tộc Gia tộc Vua núi Phiêu Miểu này – Trịnh Dực – quả thực là một thiếu niên tài năng, có năng khiếu rất lớn trong lĩnh vực luyện đan.”

Có thể nhận được sự quan tâm lớn lao như Tổ tiên gia tộc Vương, quả thực là một người phi thường.

Thật đáng tiếc, rào cản đầu tiên mà những người trẻ tuổi thường gặp phải chính là những điều liên quan đến tình dục.

Vị Vương Gia – ba trưởng lão kia, dù trước đây có địa vị cao quý, nhưng lại không đầu tư nhiều công sức vào việc tu luyện. Nếu không phải vì tài năng bẩm sinh trong lĩnh vực luyện đan, có lẽ giờ đây ông ta đã trở thành một người bình thường như bao người khác.

Người như vậy, làm sao có thể chống lại những chiêu trò quyến rũ của Liễu Như Yên được?”

Trong lời nói của Sun Ming, rõ ràng cô ấy không mấy tin tưởng vào Trịnh Dực.

“Thật sao?”

Bạch Ngọc dường như không đồng ý. Cô nhìn chằm chằm vào hình ảnh của Trịnh Dực trong gương phép thuật Huyền Quang Bảo Kính, rồi bất ngờ nói: “Hôm nay tôi sẽ cá rằng anh ta có thể chống lại được.”

“Món cược là gì?”

Bạch Ngọc lại hỏi.

Sun Ming mở miệng, hơi thở nhẹ nhàng như hoa lan. Cô tựa người vào lòng Bạch Ngọc, để người kia thoải mái sờ mó, giọng nói cũng trở nên dịu dàng hơn: “Tất nhiên, tùy theo ý muốn của ngài mà thôi… Thân xác này của tôi từ lâu đã thuộc về ngài rồi.”

“Ngài…”

Lúc này, Sun Ming – người đàn bà oai phong ở tầng hai của Thiên Bảo Các Lầu – trước mặt Bạch Ngọc, giống như một bông hoa đẹp đẽ đang chờ được người khác hái lượm. Vẻ đẹp quyến rũ của cô, e rằng ngay cả những phụ nữ trong các nhà thổ hay thuộc phái Tiên Âm Trung Hoà Tông cũng khó có thể sánh kịp.

“Ha ha ha!!!”

Đáp lại là tiếng cười khoái trá của Bạch Ngọc.

Cùng lúc đó, trong căn phòng…

Liễu Như Yên nhẹ nhàng thở ra hơi thơm hoa lan, ánh mắt đầy sự quyến rũ, nhìn chằm chằm vào Trịnh Dực và bước đến gần anh ta, nói nhẹ: “Xin ngài hãy cho tôi ở lại bên ngài.”

“Chỉ cần được ở bên ngài, dù phải làm nô tì hay thiếp thân, tôi cũng sẵn lòng. Nếu ngài không muốn, sau nửa năm nữa, tôi sẽ bị đưa xuống tầng mười sáu… Lúc đó, sống hay chết, tôi chỉ có thể để số phận quyết định thôi.” Ánh mắt Trịnh Dực lấp lánh khi nhìn vào Liễu Như Yên, trong lòng cô tự hỏi: Thiên Bảo Các Lầu lại có mối liên hợp gì với tầng mười sáu nhỉ?

Bề ngoài, anh ta vẫn tỏ ra thờ ơ như không có gì xảy ra.

Thấy Trịnh Dực phản ứng như vậy, Liễu Như Yên cắn nhẹ môi dưới.

Cô đã ở tại lầu trên của Thiên Bảo Các gần ba năm rồi; giờ đây, chỉ còn lại nửa năm cuối cùng thôi.

Nếu không tìm được người tin cậy để kêu gọi sự hỗ trợ cho Thiên Bảo Các, cô sẽ bị đưa lên tầng mười sáu kia – nơi bí ẩn và đáng sợ – để trả lại những gì mình đã nhận được từ nơi này.

Liễu Như Yên run rẩy; quần áo trên người cô từ từ tuột xuống, chiếc áo lót in hình chim én hiện rõ lên, làn da trắng muốt của cô lộ ra trước mắt Trịnh Dực.

“Có thực sự cần thiết phải như vậy không?”

Ánh mắt Trịnh Dực lướt qua thân hình cô; dù đã thưởng thức hết vẻ đẹp trước mắt, ông vẫn chỉ vuốt nhẹ cằm mình, ánh mắt đầy ý châm biếm.

Liễu Như Yên cúi đầu xuống, cắn môi dưới, càng lúc càng lo lắng hơn.

Cô biết rất rõ… Nếu hôm nay Trịnh Dực từ chối cô, sau tất cả những gì cô đã hy sinh, có lẽ cô sẽ không còn cơ hội nào nữa. Nếu chuyện này lan ra ngoài, chắc chắn cô sẽ bị mọi người chế giễu tại Thiên Bảo Các.

“Thưa ngài, con không còn lựa chọn nào khác nữa…” Giọng Liễu Như Yên run rẩy.

“Vậy thì hãy mặc quần áo lên đi.” Trịnh Dực đứng dậy và nói.

Nghe thấy lời này, lòng Liễu Như Yên tràn ngập tuyệt vọng; cô nghĩ rằng Trịnh Dực không hài lòng với mình. Những giọt nước mắt trong veo rơi từ khóe mắt cô, rơi xuống đất vang lên tiếng “tách tách”.

Trịnh Dực đứng dậy, bước đến bên cạnh cô, nhẹ nhàng nhặt lên những bộ quần áo đã rơi xuống và khoác lên người cô, nói: “Nếu vậy thì hãy theo tôi đi. Một người phụ nữ tuyệt vời như em, tôi thật sự rất thích. Tạm thời hãy ở bên tôi làm thiếp thân đi.”

Nói xong, Trịnh Dực bắt đầu đi ra ngoài. Chẳng mấy chốc, họ đã rời khỏi căn phòng nhỏ ấy.

Chờ một lát trong sảnh lớn.

Liễu Như Yên đứng phía sau, vừa thu dọn quần áo vừa cúi đầu theo sát Trịnh Dực.

Những nhân viên khác trong sảnh tầng một của Thiên Bảo Các Lầu thấy cảnh này, lòng họ tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn.

Trong thời gian gần đây, thông tin về xuất thân và tiền đồ của Trịnh Dực đã được nhắc đi nhắc lại bao nhiêu lần rồi.

Còn trẻ tuổi mà đã có triển vọng thành tựu, lại được sự hậu thuẫn của Gia tộc Vua núi Phiêu Miểu – một thế lực top ba – chắc chắn sẽ sớm được thăng lên hàng top hai, và nằm trong số những thế lực mạnh mẽ nhất.

Đối với những người như họ, một người như vậy quả là niềm hy vọng hiếm có.

“Tạch tạch tạch…”, tiếng bước chân vang lên từ tầng hai.

Sun Ming nhìn Trịnh Dực với ánh mắt đầy oán giận, nhưng đôi mày và ánh mắt cô lại toát lên vẻ quyến rũ đặc biệt.

Cô lật tay ra, và ngay lập tức, một tờ giấy hợp đồng của Liễu Như Yên xuất hiện trong tay cô. Cô nhẹ nhàng hỏi:

“Thượng trưởng ba, ông cho rằng nên chuẩn bị món quà gì để chuộc lại danh dự này?”

Trịnh Dực giơ tay phải lên; chiếc vòng đựng đồ bằng gỗ đàn hương lấp lánh trong ánh sáng yếu ớt.

Ngay lập tức, một chai thuốc linh thiêng Tam Bảo xuất hiện trước mắt họ.

“Đây chính là giá chuộc danh dự.”

“Từ hôm nay trở đi, coi như chúng ta nợ Thiên Bảo Các Lầu một ân tình. Tôi cũng có thể đại diện cho Gia tộc Vua núi Phiêu Miểu cam kết điều này.”

Trịnh Dực nói một cách từ tốn, đưa ra mức giá thực sự cần thiết để chuộc lại danh dự.

“Nếu Thượng trưởng ba đã nói như vậy, làm sao chúng tôi có thể không đồng ý được chứ?”

Sun Ming cười duyên dáng, đưa tờ giấy hợp đồng cho Trịnh Dực.

Trịnh Dực nhận lấy nó, sau đó nghiền nát nó trong lòng bàn tay.

Năng lượng linh hồn trong lòng bàn tay bùng phát, và ngay lập tức, tờ giấy hợp đồng bị đốt cháy thành tro bụi.

Thấy cảnh này, Sun Ming tò mò hỏi:

“Thượng trưởng ba muốn nói điều gì vậy?”

“Chỉ là tôi không muốn dùng những tờ giấy hợp đồng vô nghĩa này để ràng buộc mối quan hệ giữa chúng ta mà thôi.

Những người theo sát bên cạnh tôi, sẽ không dễ dàng rời đi đâu.”

Giọng nói của Trịnh Dực đầy tự tin.

Sau đó, anh quay người lại, khoanh tay sau lưng.

Chỉ vài bước chân, cô đã rời khỏi gác trên của Thiên Bảo Các.

Bên trong gác trên, Liễu Như Yên cúi đầu sâu sắc trước mặt Tôn Minh và nói: “Tôn Quản Sự, ân tình hôm nay, thiếp không dám quên. Nếu sau này có cơ hội, thiếp nhất định sẽ cố gắng hết sức để báo đáp.”

“Đủ rồi.”

Tôn Minh giơ tay ra hiệu, nói với vẻ bình tĩnh: “Vị Vương Gia – ba trưởng lão này tính tình rất tốt; em hãy phục vụ ông ấy thật chu đáo. Đừng để ông ấy hối tiếc vì đã mang em đi.”

Liễu Như Yên cắn môi dưới. Rồi cô nhanh chóng rời khỏi gác trên Thiên Bảo Các, theo sát phía sau Trịnh Dực.

Cô hiểu rõ rằng, với thân phận là người sở hữu Linh Căn cao cấp và biết tu luyện các thuật phép quyến rũ, nếu không có người hậu thuẫn mạnh mẽ, cô sẽ rất khó sống yên ổn, dù là ở Thiên Bảo Các hay trong cả khu chợ này.

Sau khi đi một đoạn đường, họ đến cửa hàng luyện đan. Trịnh Dực nhìn qua kế toán và vài học trò luyện đan, rồi công bố danh tính của Liễu Như Yên. Ngay lập tức, Quản Sự, các học trò luyện đan cùng những người hầu lính đều cúi đầu chào hỏi: “Xin chào bà hai.”

Trong cửa hàng luyện đan này, Vương Mạn Mạn là bà chính, còn Liễu Như Yên dù chỉ là thiếp thì cũng được Trịnh Dực đối xử như bà hai, không hề khác biệt gì. Trong số mọi người, ánh mắt của Ôn Kinh trông phức tạp nhất. Dù sao thì ở đây, rất nhiều người từng nghĩ rằng cô mới là bà hai, nhưng không ngờ lại xuất hiện thêm một người như Liễu Như Yên. Nhìn thấy mọi người cúi đầu chào hỏi, Liễu Như Yên cảm thấy vừa lo lắng vừa hào hứng. Mặc dù nơi này không mạnh mẽ bằng Thiên Bảo Các, nhưng sự đối xử như thế này đối với cô thực sự là lần đầu tiên.

“Được rồi,” Trịnh Dực lên tiếng, giúp xua tan đi phần nào sự ngượng ngùng, “Mọi người tiếp tục làm việc đi; trong cửa hàng này, chỉ có thêm một người thôi, không cần phải tuân theo bất kỳ quy tắc nào thêm cả.”

Giọng nói của Trịnh Dực rất bình thản; sau đó mọi người mới lần lượt rời đi. Bước vào sân sau, Trịnh Dực tiếp tục nói với Liễu Như Yên đang đứng phía sau mình: “Trong nhà sẽ có rất nhiều người phục vụ cậu. Dù cậu có thể được coi là người mang thể chất thuộc loại ‘lò đun’ và có cơ thể hoàn toàn âm tính, nhưng hiện tại tôi vẫn chưa cần đến điều đó. Đối với tôi, việc vượt qua cấp độ ‘Chuẩn Nền’ là điều dễ dàng; còn để đạt đến cấp độ ‘Tinh Kết’ thì có lẽ sẽ hơi khó khăn… Chỉ khi đó thì tôi mới cần đến thể chất đặc biệt của cậu. Trước khi đến lúc đó, tốt nhất cậu cũng nên cố gắng vượt qua cấp độ ‘Chuẩn Nền’ trước đã. Như vậy, ngay cả khi sau này tôi sử dụng cơ thể cậu để tu luyện, sức mạnh của cậu vẫn sẽ được duy trì… Điều này sẽ giúp cả hai chúng ta đều yên tâm.” Giọng nói của Trịnh Dực rất bình tĩnh; anh ta từ từ dẫn Liễu Như Yên và mọi người đi quen biết nhau trong sân sau này.

“Chồng em thật sự là người đa tình…” Cuối cùng, Trịnh Dực dẫn Liễu Như Yên đến trước mặt Vương Mạn Mạn. Vương Mạn Mạn liếc nhìn Trịnh Dực một cái. Trịnh Dực không nhắc đến những gì đã xảy ra trước đó tại tầng lầu Thiên Bảo, mà chỉ nhấn mạnh rằng thể chất đặc biệt của Liễu Như Yên sẽ rất hữu ích cho việc tu luyện của anh ta. Biết rằng việc tu luyện của Trịnh Dực trong gia đình mới là điều quan trọng nhất, Vương Mạn Mạn không còn trách móc nữa; ánh mắt cô dành cho Liễu Như Yên cũng trở nên dịu dàng và đầy thông cảm hơn. Cô chủ động tiến lên nắm tay anh ta và nói: “Thôi đi, một khi đã đến nhà này, thì chúng ta đều là một gia đình. Chúng ta – nhóm Gia tộc Vua núi Phiêu Miểu – hiện nay đã có sự hỗ trợ từ đệ tử chính thống của Thiên Huyền Kiếm Tông và cả Tổ tiên gia tộc Vương nữa… Chỉ cần thời gian, chúng ta chắc chắn sẽ vượt qua được cấp độ ‘Tinh Kết’, và sẽ không để em gái cậu phải chịu thiệt thòi đâu.”