Quả nhiên đúng như dự đoán của mình, Trịnh Dực tiếp tục hỏi: “Tại sao sư phụ không nghĩ đến việc đột phá lên cấp độ Trạng thái Xây dựng Nền tảng?”

“Chuyện đó đâu có dễ dàng đến thế.”

Nghe lời Trịnh Dực, sư phụ Zhang thở dài nhẹ. Sau đó, ông cảm thấy không cần phải nói thêm nữa, liền quay người rời đi. Trước khi đi, ông nói với Trịnh Dực: “Ý tưởng trước đây của con rất tốt, hãy tiếp tục theo cách con đã đề xuất để chế tạo viên thuốc Hoàng Long Đan.”

“Vâng, sư phụ Zhang.” Trịnh Dực đáp lại một cách vang dội.

“Không biết liệu sư phụ này có thể tin tưởng được con không…” Trịnh Dực mỉm cười nhẹ, trong lòng suy nghĩ. Gần đây, ông đã gần đạt đến cấp độ bốn trong quá trình tu luyện khí công; nếu sư phụ Zhang đáng tin cậy, ông có thể xem xét việc mang ra vài vật phẩm thiêng liêng hoặc vài viên thuốc cơ bản để giúp đỡ người này. Ông nhớ rằng khi còn ở Biển Tinh Hà, có rất nhiều bậc trưởng lão đã tặng ông những món quà, trong đó có vài chai thuốc loại này; lúc đó ông chỉ coi đó là những món quà nhỏ nhặt mà thôi. Không ngờ bây giờ chúng có thể sẽ hữu ích.

Góc miệng Trịnh Dực nhẹ nhàng nhếch lên…

…

Nửa tháng sau, Trịnh Dực và sư phụ Zhang từ bên trong Liên Đan Các bước ra ngoài. Sư phụ Zhang nhìn Trịnh Dực với ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ. Phương pháp của Trịnh Dực thực sự rất hiệu quả; họ không chỉ hoàn thành đơn hàng của hai gia tộc lớn là Li gia ở Hồ Thanh Nước và Trịnh gia ở Thung Lũng Hỏa Diễn trong thời hạn quy định, mà còn giúp Vương Gia kiếm được rất nhiều linh thạch. Hai người cũng nhận được rất nhiều điểm đóng góp cho gia tộc của mình.

Khi sư phụ và đệ tử bước ra khỏi Liên Đan Các, những học trò luyện đan xung quanh đều tỏ ra rất ngạc nhiên:

“Đạo huynh Trịnh Dực ơi, đệ tử Trịnh Dực ơi, có phải các ngài đã đột phá lên cấp độ bốn trong quá trình tu luyện khí công không? Tốc độ tu luyện của các ngài thật sự quá nhanh! Những vật phẩm cấp trung bình bây giờ gần như có thể sánh ngang với những vật phẩm cấp cao rồi; theo tốc độ này, đạo huynh Trịnh Dực chắc chắn sẽ sớm đạt đến giai đoạn cuối của quá trình tu luyện khí công!”

Một nhóm học trò luyện đan đều cảm thán, ánh mắt họ lại đổ dồn về phía Thầy Zhang bên cạnh, và khi nghĩ rằng Trịnh Dực đã cưới con gái của Thầy Zhang làm vợ, họ cũng thấy rằng những tiến bộ như vậy không quá khó chấp nhận nữa.

Thấy vẻ mặt của mọi người như vậy, Thầy Zhang liền phát ra một tiếng cười lạnh: “Các em học trò nhỏ hàng ngày đều giúp tôi luyện chế Đan Hoàng Long, linh khí trong đan dược đã mang lại nhiều lợi ích cho các em. Nếu sau một thời gian dài mà các em vẫn không có chút tiến triển nào, thì mới thực sự đáng để bàn. Nếu các em cũng có thể làm được như anh ta, thì sao cơ hội này lại không đến với các em? Đừng trách tôi thiên vị.”

Khi Thầy Zhang nói xong, những học trò luyện đan xung quanh đều cúi đầu xuống, không dám nghĩ đến điều gì nữa.

Vương Diệu Diệu nhìn thấy Trịnh Dực và tiến lên gần, mỉm cười nói: “Chúc mừng Trịnh Dực đã thành công trong việc luyện đan!”

“Chỉ là may mắn mà thôi.” Trịnh Dực lại trả lời như vậy, khiến Vương Diệu Diệu không khỏi đùa cợt: “Trịnh Dực thật là quá khiêm tốn.”

Nụ cười của Vương Diệu Diệu giống như nụ cười của một nàng tiên băng, đẹp đến lạ thường. Tuy nhiên, Trịnh Dực lại không hề để ý đến điều đó. Dù Vương Diệu Diệu có vẻ đẹp và thân hình quyến rũ, nhưng so với vị Chủ tịch của Hải Vương Tinh – người sở hữu cấp độ hóa thần và vô cùng duyên dáng – thì thật khó để làm lay động được tâm hồn tu luyện của Trịnh Dực.

Dù vậy, sau khi Vương Diệu Diệu rời đi, Thầy Zhang bên cạnh vẫn lạnh lùng phát ra một tiếng cười: “Cậu bé ơi, hãy cẩn thận một chút; Vương Diệu Diệu không phải là người mà cậu có thể chọc tức được đâu.”

Nghe thấy lời này, Trịnh Dực cảm thấy rất oan ức. Nhưng Thầy Zhang đã đi mất, không để lại cơ hội nào cho anh ta giải thích.

Sau khi đạt đến tầng thứ tư của cấp độ Luyện Khí, Trịnh Dực trở về dinh thự, không gặp gỡ các bà vợ mà trực tiếp đi đến khu vực tu luyện. Lần này, do ở lại trong không gian lưu trữ lâu hơn một chút, anh ta có nhiều cơ hội hơn để lựa chọn các vật phẩm cần thiết.

“Ông già này, lần này thật sự là may mắn rồi.”

Trịnh Dực cười nhẹ, nhanh chóng tìm thấy viên thuốc Định Cơ Đan và lấy ra một chai.

Tuy nhiên…

Không gian lưu trữ vẫn không hề giảm đi; Trịnh Dực bỗng nghĩ: “Chẳng lẽ mình còn có thể lấy được thêm cái gì đó khác sao?”

Ngay lập tức, ông dùng ý thức của mình để tìm kiếm thanh kiếm Pháp Bảo mà Giáo Chủ Phương Trọng đã cho mình.

Nếu tìm thấy được, dù với khả năng hiện tại của mình, ông không thể phát huy hết sức mạnh của nó, nhưng đối với những người tu luyện ở cấp độ Định Cơ hay Kim Đan, thì việc sử dụng nó cũng hoàn toàn không thành vấn đề.

Dù không thể dùng thanh kiếm này để buộc các nữ tu luyện cấp cao phải giúp mình sửa chữa Linh Căn, nhưng ít nhất nó cũng sẽ bảo đảm an toàn cho bản thân ông.

Cuối cùng, ông cũng tìm thấy thanh kiếm đó. Ông cố gắng dùng ý thức để kéo và xoay nó, nhưng thanh kiếm Pháp Bảo lại chẳng hề nhúc nhích.

Trịnh Dực cười đau lòng; ông biết rằng mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy.

Sau đó, ông lại tìm thấy một thứ khác: đó là một quyển sách ghi lại phương pháp tu luyện song hành của Hải Tinh, chính là phương pháp mà vị Giáo Chủ đã sử dụng khi tu luyện cùng ông.

Mặc dù chỉ là một cuốn sách vẽ, nhưng những thông tin cơ bản trong đó đủ để giúp Trịnh Dực hiểu được một số nguyên lý cơ bản của phương pháp này.

Ông lấy cả hai thứ đó ra. Ngay lập tức, phần không gian trống trong kho lưu trữ đã được lấp đầy hoàn toàn.

Trịnh Dực thở phào nhẹ nhõm, cho viên Định Cơ Đan vào túi đựng đồ, sau đó nghiên cứu kỹ lưỡng cuốn sách đó. Rất nhanh chóng, ông nhận ra đây chính là một phương pháp tu luyện song hành – Âm Dương Hợp Đạo.

Xét về chất lượng, phương pháp này chắc chắn phù hợp với người ở cấp độ Định Cơ; yêu cầu để bắt đầu tu luyện cũng không quá cao.

Miệng Trịnh Dực nhếch lên; ông nghĩ rằng với phương pháp này, hiệu quả hấp thụ khí Âm Dương chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Ông vẫn nhớ lại quá trình tu luyện song hành cùng một vị tu luyện ở cấp độ Hóa Thần; cảm giác tăng cường sức mạnh linh hồn và tiến bộ trong tu luyện lúc đó thực sự vượt trội so với người bình thường… Thật đáng tiếc, tất cả những điều đó giờ đây đã trở thành quá khứ.

Đêm hôm đó, Trịnh Dực ở lại Viện Hoa Xuân, cùng Trương Thanh Miệu trải qua một đêm tuyệt vời.

Dưới sự vận hành của phương pháp tu luyện kết hợp này, hiệu quả tu luyện của cả hai người đều được nâng cao đáng kể. Không chỉ Trịnh Dực hưởng lợi rất nhiều, mà Trương Thanh Miệu cũng nhận được nhiều lợi ích hơn so với trước đây.

“Chàng yêu, đây là…”

Trương Thanh Miệu tràn ngập niềm vui. Cô vốn dĩ sắp đạt tới cấp độ ba trong việc tu luyện khí công, nhưng giờ đây lại bất ngờ đột phá lên cấp độ bốn.

Cô từng nghĩ rằng khi đạt tới cấp độ bốn, lợi ích thu được sẽ giảm đi, nhưng không ngờ lại còn tăng thêm.

“Đây là phương pháp tu luyện kết hợp mà chúng ta đã đổi lấy từ người dân của bộ tộc Vương Gia. Khi cùng nhau tu luyện, hiệu quả sẽ tự nhiên vượt trội hơn nhiều so với trước đây,” Trịnh Dực từ tốn giải thích.

Trương Thanh Miệu nhẹ nhàng tựa vào ngực Trịnh Dực.

Đêm đó, cả hai như trải qua một quá trình tu luyện gian khổ và mãnh liệt.

Khi Trịnh Dực mặc xong quần áo chuẩn bị ra đi, Trương Thanh Miệu nhìn theo bóng lưng anh trong ánh mắt đầy đam mê, không muốn rời mắt.

Với phương pháp tu luyện này, cùng với tình yêu thương của chồng mình, cô tin rằng mình có thể thành công trong việc đạt tới cấp độ bốn trước khi 30 tuổi, trở thành một tu sĩ ở giai đoạn giữa của con đường tu luyện khí công. Như vậy, cô sẽ cảm thấy hoàn toàn hài lòng.

Ngay cả khi sau này có thể nhận được những vật phẩm được sửa chữa bởi Linh Căn, cô cũng không mấy tin tưởng rằng mình có thể tiếp tục tu luyện đến giai đoạn cuối của con đường này.

Nếu không tính đến những trở ngại khó khăn ở giai đoạn cuối, việc từ cấp độ bốn tu luyện lên cấp độ sáu chỉ là một quá trình kiên nhẫn và tích lũy dần dần các nguồn lực cần thiết mà thôi.

Trong kế hoạch cuộc sống của Trương Thanh Miệu, sau khi đạt tới cấp độ bốn, cô sẽ dành phần lớn thời gian để lo cho công việc của gia tộc.

Trạng thái Xây dựng Nền tảng… Đó là điều mà nhiều người ở núi Phù Miêu luôn mong muốn suốt đời; việc sống lâu trăm tuổi thật sự là điều xa xôi và khó tin. Ngay cả khi nói ra, cũng không biết có bao nhiêu người sẽ tin.

……

Mùa xuân trôi qua, mùa đông đến, và trong chốc lát, đã đến những ngày lạnh giá nhất của mùa đông. Bên ngoài, gió bão gào thét, nhiệt độ giảm mạnh.

Rất nhiều người dân của bộ tộc Vương Gia không còn ra ngoài nữa. Sau khi đổi lấy một số nguồn lực tu luyện, họ quyết định nghỉ ngơi tạm thời trong hang động. Hầu hết mọi người đều chọn cách này, và Trịnh Dực cũng không ngoại lệ.

Sau khi hoàn thành các đơn hàng cho hai gia tộc đó, họ cũng không tiếp tục có những hành động ám chỉ nhắm vào Vương Gia nữa. Dù sao thì nếu các gia tộc khác cũng bắt chước cách làm này, chỉ sẽ tạo ra một vòng luẩn quẩn xấu xa mà thôi. Điều đó không lợi gì cho ai cả.

Nhưng vào lúc này, giữa cái lạnh giá của mùa đông, người đứng đầu gia tộc Vương Gia cùng với cựu thiếu gia đình đã trở về an toàn cùng với toàn bộ dân tộc của mình.

Sau khi trở về, Vương Gia lập tức kích hoạt phòng thủ bảo vệ núi. Nhiều người trong gia tộc đã bị thương, nhưng điều này không thể được giải quyết bởi các nhà luyện đan; họ cần sự giúp đỡ của các thầy thuốc trong gia tộc, còn các nhà luyện đan chỉ có thể hỗ trợ bằng những phương pháp luyện đan mà thôi.

Sự việc này khiến nhiều người trong gia tộc Vương Gia cảm thấy hoang mang lo lắng, và Trịnh Dực cũng không thể tránh khỏi cảm giác nguy cơ.

Trịnh Dực đến nhà của Thầy Trương.

Thầy Trương nhìn ông ta một cái rồi tiếp tục chăm sóc những cây cỏ trong sân, và nói nhẹ nhàng: “Yên tâm đi, người đứng đầu gia tộc không sao cả. Chỉ là thiếu gia đang chuẩn bị đột phá lên cấp độ Trạng thái Xây dựng Nền tảng thôi. Lần này, gia tộc chúng ta đã thành công trong việc có được một viên thuốc Trạng thái Xây dựng Nền tảng cấp thấp.”

“Thầy Trương, có phải thầy đang ghen tị không?”

Trịnh Dực biết được tin này, lòng liền yên tâm hơn, và bắt đầu đùa cợt.

Lần này, Trịnh Dực không đến một mình, mà còn mang theo vợ mình là Trương Thanh Miệu nữa.

Trở về nhà, họ cũng đã tuân thủ đầy đủ các nghi thức cần thiết. Mặc dù hai gia đình không ở quá xa nhau, nhưng những quy tắc thông thường vẫn cần được tuân theo. Trước đây, khi họ qua lại với nhau, việc bỏ qua một số quy tắc cũng được coi là chấp nhận được; tuy nhiên, đối với những người tu luyện, dù không cần phải bị ràng buộc bởi quá nhiều quy tắc thế tục, nhưng những nghi thức cơ bản vẫn rất quan trọng.

“Tôi thấy cậu đang tìm đòi rắc rối đấy!”

Thầy Trương nhìn Trịnh Dực một cái, sau đó tiến lại gần hơn. Ánh mắt ông ta lại lần nữa trở nên chăm chú khi nhận thấy rằng năng lượng linh hồn trên người Trịnh Dực đã trở nên đậm đặc hơn nhiều so với trước đây.

Tốc độ tu luyện như vậy...

Ngay cả khi xét đến việc ông ta đã sử dụng những tinh thể đá trăm năm để nâng cấp viên thuốc Linh Căn cấp thấp lên cấp trung, và trong số những viên thuốc cấp trung đó, viên thuốc của ông ta cũng được coi là xuất sắc, thì tốc độ tu luyện này vẫn khiến Thầy Trương ngạc nhiên.

Anh bỗng nhiên nhớ lại chuyện về linh thể mà Quản Sự đã đề cập trước đó.

Anh không khỏi suy ngẫm: Chẳng lẽ con rể tốt bụng của mình thực sự có một thể chất đặc biệt sao?

Trong giới tu luyện, thể chất có thể tốt hoặc xấu; có những thể chất thuận lợi cho việc tu luyện, có những thể chất hữu ích trong việc chế tạo dược phẩm hay công cụ pháp thuật… Thế giới này thật là đầy điều kỳ lạ.

Thầy Zhang lắc đầu; chuyện về linh thể quả thật quá huyền bí. Ngay cả gia tộc ông trước đây cũng chỉ hiểu biết một chút về điều này mà thôi, nên ông quyết định tạm thời gác lại vấn đề này. Dù sao thì, theo tình hình hiện tại, điều này cũng là điều tốt đối với Trịnh Dực.

Trương Thanh Miệu cùng mẹ mình đến khu vườn ven hồ. Người phụ nữ xinh đẹp nắm lấy tay con gái, lo lắng hỏi: “Con ra đi sống ở nhà chồng thế nào rồi? Chồng con có đối xử tệ với con không?”

“Ba người phụ nữ trong nhà anh ấy… nghe nói vài ngày trước, người con út lại sinh thêm một đứa bé mang tính Linh Căn.”

“Vậy thì sao?”

Trương Thanh Miệu trả lời một cách bình tĩnh: “Con gái con bây giờ đã đạt đến cấp ba trong việc tu luyện khí; chỉ cần hai ba năm nữa, con sẽ vượt qua được cấp ba này.”

Người mẹ cũng mang tính Linh Căn, nhưng tài năng của bà ấy không cao lắm. Vì vậy, bà không quá quan tâm đến việc tu luyện, nhưng điều đó không có nghĩa là bà không hiểu gì về con đường tu luyện cả.

Dưới sự thúc giục liên tục của mẹ, Trương Thanh Miệu đỏ mặt, kể chi tiết từng chuyện xảy ra trong phòng ngủ của mình.

“Trịnh Dực này thật may mắn; điều này cũng là điều tốt đối với con đấy.”

Người mẹ gật đầu nói.

Trương Thanh Miệu e thẹn gật đầu lần nữa, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi.

Bên kia, Trịnh Dực đang trò chuyện với thầy Zhang.

“Con đã vượt qua được cấp bốn trong việc tu luyện khí; khi đạt đến cấp sáu, con có thể bắt đầu hướng tới mục tiêu trở thành một danh sư chế tạo dược phẩm cấp ba.”

Thầy Zhang nói.

Trịnh Dực cung kính đi theo sau thầy, cùng nhau dọn dẹp các loại thảo dược trong sân. Khi mặt trời lặn, công việc đã hoàn tất; Trịnh Dực ở lại nghỉ ngơi trong sân vào buổi tối đó, và không hề làm gì sai trái cả.

Anh ta vốn dĩ không phải là kẻ ham mê tình dục.

Trịnh Dực ở lại nhà của gia sư Trương vài ngày rồi trở về nhà. Sau đó, anh ta không bao giờ ra ngoài nữa, cho đến khi mùa đông qua đi và đến thời điểm xuân phân năm sau, rất nhiều người trong bộ lạc Truyền Công Đường được thả ra từ khu vực Vương Gia. Bầu không khí trong bộ lạc cũng trở nên sôi động hơn nhiều.

Trước Liên Đan Các, Trịnh Dực gặp lại Vương Diệu Diệu một lần nữa. Cô ấy trông có vẻ buồn bã, ánh mắt không còn sáng lấp lánh như trước, mà thay vào đó là vẻ mặt u sầu, tỏ ra chán nản. Nhìn thấy vậy, Trịnh Dực nghĩ rằng có lẽ việc Vương Gia – người con trai út của gia tộc – tiến triển trong quá trình tu luyện để đạt đến cấp độ “Chuẩn Bị Nền Tảng” không mấy khả quan.

……

Nơi bí mật của Vương Gia nằm ở ngọn núi phía sau khu vực có dòng linh mạch. Ở đây có một thác nước, hùng vĩ đến nỗi có thể so sánh với câu “Dòng nước đổ xuống từ cao ba nghìn thước, như thể dải Ngân Hà rơi từ trên trời”. Thác nước này đổ xuống từ độ cao lớn. Xung quanh thác nước có nhiều phép thuật được thiết lập để che giấu nó; đây chính là khu vực có năng lượng linh mạch dày đặc nhất, và rất ít người biết đến bí mật này.

Lúc này, chủ nhân của gia tộc Vương Gia cùng một số vị trưởng lão và nhiều lính canh đã tập trung tại đây. Họ đều cau mày, ánh mắt đều hướng về căn phòng bí mật bên trong thác nước, nơi mà Vương Tinh Ẩn – người con trai út của gia tộc – đang tu luyện để đạt đến cấp độ “Chuẩn Bị Nền Tảng”.

“Chủ nhân, đã ba tháng trôi qua rồi, tình hình của người con trai út thế nào?” Vị trưởng lão Lão Vương, đeo găng tay, hỏi một cách lo lắng. Những vị trưởng lão khác bên cạnh cũng thở dài.

Ba tháng trôi qua mà người con trai út vẫn chưa đạt được cấp độ “Chuẩn Bị Nền Tảng”; mặc dù anh ta đã sử dụng loại thuốc “Chuẩn Bị Nền Tảng” cấp thấp, nhưng thông thường thì ngay cả khi không thành công trong quá trình tu luyện, cũng không gây ra những hậu quả nguy hiểm nào. Tuy nhiên, kết quả này vẫn khiến mọi người cảm thấy thất vọng.

Một tháng sau, “ầm” một tiếng, năng lượng linh mạnh bên trong căn phòng bí mật bỗng nhiên bùng nổ mạnh mẽ. Tất cả các vị trưởng lão của gia tộc Vương Gia đều nín thở, biết rằng khoảnh khắc quan trọng nhất đã đến.

Trịnh Dực ngẩng đầu lên, và những cây linh mầm trong khu vực trồng linh mầm cũng đều nhìn về phía ngọn núi phía sau khu vực Vương Gia để theo dõi di

Tuy nhiên, cơn sóng linh khí này đến nhanh thì cũng đi nhanh không kém.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Trịnh Dực thở dài trong lòng và lắc đầu nhẹ.

Với trí tuệ thuộc cấp độ Kim Đan của mình, ông có thể hiểu rõ nguyên nhân của kết quả này.

Nếu việc xây dựng nền tảng thành công, Vương Gia chắc hẳn đã tổ chức ăn mừng long trọng, mọi người đều vui mừng hò reo, làm sao lại yên bình như bây giờ được?

Lúc này, không chỉ có Trịnh Dực biết tin này.

Xung quanh thung lũng Phiêu Miểu, những người từ gia tộc Lý ở Hồ Thanh Nước và gia tộc Trương ở Thung Lũng Cháy Đỏ cũng đã đến đây từ lúc nào đó.

Khi thấy luồng linh khí ở núi sau của Vương Gia cuộn trào nhưng cuối cùng không thể hợp nhất thành một tia sáng xanh xuyên qua bầu trời và đất đai, người đứng đầu gia tộc Lý ở Hồ Thanh Nước liền thở phào nhẹ nhõm.

Rồi ông cười nói: “Muốn có thêm một người thuộc cấp độ Kim Đan nữa, đâu phải chuyện dễ dàng đâu. Chủ nhỏ của gia tộc các ngươi chỉ còn thiếu một bước nữa là đạt đến cấp độ Linh Căn xuất sắc, nhưng rồi cũng thất bại mà thôi.”

Người đứng đầu gia tộc Trương ở Thung Lũng Cháy Đỏ cũng cười lạnh: “Chắc hẳn vị tiền bối thuộc cấp độ Kim Đan này đã bị thương nặng lần này; có lẽ ông ta chỉ còn sống được khoảng hai mươi năm nữa thôi. Sau hai mươi năm, ai sẽ chiếm giữ được núi Phiêu Miểu… thì còn phải xem sao.”

Trong ánh mắt của Mục Trang, người đứng đầu gia tộc Trương ở Thung Lũng Cháy Đỏ, lộ ra vẻ tham lam.

Núi Phiêu Miểu chính là mảnh đất tốt nhất trong số vài gia tộc hạng ba xung quanh; tuy nhiên, dòng linh khí ở đây cũng đang dần cạn kiệt. Trong số các gia tộc hạng ba này, gia tộc Trương ở Thung Lũng Cháy Đỏ là nơi dòng linh khí cạn kiệt nghiêm trọng nhất.

Có lẽ họ chỉ có thể duy trì tình hình này được chưa đầy năm mươi năm nữa; vì vậy, họ mới cảm thấy vô cùng gấp rút.