Vương Gia Phía sau núi! Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người,

Vương Tinh Ẩn, người thừa kế trẻ tuổi, với khuôn mặt u sầu, cúi đầu bước ra từ căn phòng bí mật dưới thác nước.

Anh không dám nhìn mặt mọi người và nói trong tiếng thấp: “Thưa gia chủ, các vị lão thành, con đã thất bại.”

Nghe thấy điều này, mọi người đều không biết phải phản ứng thế nào.

Chỉ còn lại một bước nữa là có thể đạt được Linh Căn tuyệt phẩm, lại còn có viên thuốc Linh Căn hạ cấp và vài vật linh thiêng dùng để xây dựng nền tảng… Với bất kỳ ai, việc này dường như không nên dẫn đến thất bại.

Nhưng kết quả lại hoàn toàn ngoài dự đoán.

Một lúc sau, Vương Gia, gia chủ, với vẻ mặt đau khổ, bước tới và ôm lấy con trai mình, vỗ vai an ủi: “Đừng lo, lần này không thành công thì cũng còn lần sau mà.”

Vương Tinh Ẩn càng cảm thấy không biết phải nói gì.

Thực sự còn có lần sau sao?

Vì viên thuốc Linh Căn hạ cấp này, gia tộc đã mất đi ba vị lão thành.

Nếu anh thực sự có thể đạt đến cấp độ Linh Căn, tất cả những gì gia tộc đã bỏ ra chắc chắn sẽ xứng đáng.

Nhưng vấn đề là anh đã thất bại… Ngay cả khi sau này gia tộc vẫn có cơ hội kiếm được viên thuốc đó, có lẽ cũng sẽ không đến lượt anh nữa; bởi vì hầu hết mọi người trong gia tộc đều sẽ không đồng ý với điều đó.

Sau này…

Tối đa anh chỉ có thể nhận được những vật linh thiêng dùng để xây dựng nền tảng, và điều đó cũng đòi hỏi cha anh phải dùng điểm đóng góp cả đời mình để đổi lấy.

Gia tộc đã hy sinh quá nhiều cho anh, nhiều hơn cả những gì anh từng tưởng tượng… Chính vì vậy, cảm giác tội lỗi trong lòng Vương Tinh Ẩn càng trở nên mãnh liệt.

Rất nhanh, tin tức này đã lan truyền khắp lãnh địa của gia tộc Vương Gia.

Dù ban đầu nhiều người không hề biết gì, nhưng khi việc thử nghiệm của gia chủ thất bại, phe các vị lão thành lại bắt đầu có dấu hiệu trỗi dậy.

Mục tiêu mà các vị lão thành mong đợi chính là Vương Diệu Diệu – người được coi là tài năng thứ hai của gia tộc.

Xét về tài năng và kinh nghiệm, thật sự cô ấy mới là người xứng đáng nhất.

Mọi người trong gia tộc Vương Gia đều không thể tin nổi:

“Người thừa kế trẻ tuổi lại thất bại ư?”

Mọi người đều cảm thấy băn khoăn:

“Phải chăng gia tộc chưa chuẩn bị đầy đủ? Khi đó chỉ còn lại một bước nữa là đạt được Linh Căn tuyệt phẩm, lại còn có một viên thuốc Linh Căn hạ cấp nữa…”

Mọi người đều muốn trách móc chủ nhỏ của gia tộc này. Nhưng khi nghĩ đến sức mạnh và địa vị của anh ta, họ cuối cùng không thể nói ra những lời chỉ trích đó. Tuy nhiên, hành động của họ đã nói lên tất cả; trong thời gian tiếp theo, phần lớn các thành viên trong gia tộc từng quanh quẩn bên chủ nhỏ giờ đây đều tập trung lại bên cạnh Vương Diệu Diệu. Sự phân bổ nguồn lực gia tộc cũng phản ánh rõ ràng sự thay đổi này.

...

Bên trong Liên Đan Các, Trịnh Dực nhìn đám người tụ tập quanh Vương Diệu Diệu mà cảm thấy bực bội. Nơi vốn dĩ ít người lui tới này giờ đây trở nên nhộn nhịp không ngừng. Mặc dù phòng riêng có bùa chống ồn, nhưng nhìn cảnh tượng này, tâm trạng của cô vẫn bị ảnh hưởng. May mắn thay, Vương Diệu Diệu cũng nhận ra tình hình này, nên đã quyết định rời đi. Trước đây, cô tập trung vào việc luyện đan, nhưng sau khi chủ nhỏ thất bại, tâm trí cô lại quay trở lại với con đường tu luyện. Cô chưa bao giờ thay đổi lòng mình, chỉ là điều chỉnh chiến lược tùy theo hoàn cảnh.

Lúc này, Zhang Shi xuất hiện bên cạnh Trịnh Dực và nói: “Ghen tị à? Đó không phải con đường dành cho em.” Trịnh Dực vẫy tay, biểu hiện bình tĩnh, không hề có chút ghen tị nào trên khuôn mặt, và nói một cách thản nhiên: “Chuyện của người khác liên quan gì đến tôi?” Lời nói của Trịnh Dực đã thể hiện rõ thái độ của anh ta. Nghe vậy, Zhang Shi cảm thấy rất mãn nguyện và ngày càng tin tưởng vào Trịnh Dực hơn.

Đúng lúc đó, Trịnh Dực bỗng nói: “Nếu Zhang Shi cũng có thể đạt đến cấp độ Chính Cơ, có lẽ sẽ có thể bù đắp được khoảng trống do việc mất đi một tu sĩ ở cấp độ Chính Cơ này.” ...

“Nghĩ quá nhiều rồi.” Zhang Shi vẫy tay, nhưng Trịnh Dực vẫn nhận thấy ánh mắt khao khát thoáng qua trong đôi mắt ông. Khóe miệng cô hơi nhếch lên. Vào khoảnh khắc đó, Trịnh Dực cảm nhận được khát vọng mãnh liệt trong lòng Zhang Shi về việc tiến xa hơn nữa. Dù sao thì Zhang Shi cũng là một người tu luyện; ai lại không mong muốn tiến bộ hơn chứ?

Trong thế giới này, việc đạt được Trạng thái Xây dựng Nền tảng chính là mục tiêu mà tất cả mọi người đều ao ước; từ những bậc tổ sư đã tu luyện thành công cho đến mỗi thành viên trong gia tộc, kể cả những người phàm tục không có Linh Căn, có lẽ họ cũng đã từng mơ ước được bước trên con đường tu luyện này vào lúc nửa đêm.

“Sư phụ Trương, học trò của tôi chắc chắn sẽ hỗ trợ sư phụ một tay.”

Trịnh Dực thì thầm với bản thân.

……

Việc chủ nhỏ của gia tộc thất bại trong việc đạt đến cấp độ **Chuẩn Bị** đã gây ra không ít xôn xao trong Vương Gia.

Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục, và sau vài tháng, sự việc dần lắng xuống.

Ở khu vực **Tiên Mầm**, Truyền Công Đường cùng các vùng đất thuộc Vương Gia, mọi người đều bắt đầu quan tâm đến những vấn đề khác và tiếp tục với công việc của mình.

Không biết từ lúc nào, một năm nữa lại trôi qua.

Tại khu vực trò chuyện, Trịnh Dực nhìn thấy Vương Hành đang vội vàng đến.

Vương Hành nói: “Lần này, Trịnh Dực đạo huynh, có thể cùng tôi trở về làng Vương Gia không?

Năm ngoái khi chúng ta rời làng Vương Gia, nơi đó đã trở thành một làng của những người tu luyện; quan lại địa phương rất coi trọng nó và không dám xúc phạm chút nào.

Với sức mạnh hiện tại của Trịnh Dực đạo huynh – ở cấp độ **Luyện Khí Trung Gia** – chắc hẳn quan lại đó sẽ phải quỳ gối chào đón ngài!

Xin mời ngài bước vào làng một cách oai nghi!”

“Hahaha…” Vương Hành cười ha hả, ánh mắt anh ta tràn đầy mong đợi khi nhìn về phía Trịnh Dực.

Làng Vương Gia thuộc về một triều đại có sự tồn tại của những người tu luyện.

Qua nhiều năm, sự ổn định của triều đại này chính là nhờ vào sự hiện diện của những người tu luyện này.

Theo quy luật của lịch sử, mọi thứ sau khi chia rẽ lâu dài thì sẽ hợp nhất lại, và sau khi hợp nhất lâu dài thì lại sẽ chia rẽ; tác động của chu kỳ này không thể bị bỏ qua. Những yếu tố như sự sáp nhập đất đai, sự nổi dậy của các phe phản loạn… tất cả đều có thể ảnh hưởng đến sự thịnh suy của một triều đại.

Tuy nhiên, sự tồn tại của những người tu luyện đã phá vỡ quy luật này, giúp cho làng Vương Gia thuộc về triều đại **Thiên Diễn** có thể tồn tại được hàng nghìn năm, dù đã trải qua nhiều biến đổi.

Nhưng chưa bao giờ có sự thay đổi triều đại; nhiều nhất chỉ là sự thay đổi trong nội bộ hoàng gia mà thôi.

Hoàng gia hiện tại họ Chu.

“Lần trước, Trịnh Dực không thể quay trở lại; dù chỉ là gặp mặt trực tiếp với ông trưởng làng cũng tốt rồi.”

Vương Hành tiếp tục nói.

Trịnh Dực đã kiểm tra sức mạnh của mình và nhận ra rằng mình mới vừa đạt đến tầng sáu trong quá trình luyện khí; trong thời gian ngắn tới, có lẽ sẽ khó có thể tiến xa hơn được nữa.

Thay vào đó, ông quyết định tận dụng cơ hội này để đi xem thế giới bên ngoài Núi Phiêu Miểu.

Mặc dù ông đã từng chiêm ngưỡng Biển Tinh Không và nhiều cảnh đẹp khác do Xanh Diêm Giới dẫn dắt, nhưng khi nghĩ về làng Vương Gia, lòng ông vẫn còn chút lưu luyến.

Những duyên phận trên thế gian này, những ràng buộc của cuộc sống thường nhật… Trịnh Dực cuối cùng vẫn chưa thể cắt đứt hoàn toàn; dù trước đây ông đã tặng cho ông trưởng làng rất nhiều thứ, nhưng vẫn không thể thoát khỏi những gắn bó ấy.

“Vậy thì ta sẽ quay trở lại một lần nữa.”

Trịnh Dực mỉm cười nhẹ nhàng.

Nghe thấy câu trả lời của anh, Vương Hành vui mừng đến mức nhảy múa và nói: “Vậy thì tôi sẽ chuẩn bị ngay bây giờ.”

Hai người thống nhất rằng sẽ xuất phát vào ngày hôm sau để rời khỏi làng Vương Gia.

Khi trở về dinh thự, Trịnh Dực thông báo với các con gái rằng mình sẽ ra ngoài, nhưng không phải đến các gia tộc tu luyện hay thị trường nào cả, mà là đến thế giới thường nhân.

Các con gái không hề lo lắng; với sức mạnh và tâm tính ổn định của Trịnh Dực, chắc chắn ông sẽ không gặp phải vấn đề gì trong thế giới thường nhân đâu.

Trong bữa ăn, các con gái mỉm cười nói: “Chúng tôi tin tưởng vào khả năng của cha.”

“Cha yên tâm đi đi; nhà cửa có chúng tôi lo liệu, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Nếu đến làng Vương Gia và gặp ông trưởng làng, cha nhớ gửi lời chào thăm ông ấy giúp chúng tôi nhé.”

Các con gái đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng, thậm chí còn nghĩ đến những chi tiết mà Trịnh Dực có thể bỏ qua.

Vì vậy, vào ngày hôm sau, túi đồ của Trịnh Dực đã chứa đầy những vật phẩm nhỏ – tất cả đều là tình cảm của các con gái ông.

“Thật sự không muốn đi cùng ta xem thế giới bên ngoài sao?”

Trịnh Dực nhìn về phía mấy người phụ nữ kia.

Mọi người đều lắc đầu, nói rằng họ còn phải chăm sóc con cái.

Chỉ có Trương Thanh Miệu – người duy nhất vẫn chưa mang thai – mới mỉm cười và nói: “Thân chồng ơi, anh biết là em vẫn còn mong muốn tiến bộ trong việc tu luyện. Bây giờ, em đang có cơ hội để đạt đến giai đoạn trung cấp của quá trình luyện khí, vì vậy em sẽ không đi cùng anh.”

Thấy Trương Thanh Miệu và những người phụ nữ khác đều nói như vậy, Trịnh Dực đành thở dài và đồng ý.

Khi đến địa điểm đã hẹn – lối vào của Truyền Công Đường – Vương Hành đã đợi sẵn với gói đồ.

Nhìn thấy Trịnh Dực, anh ta lập tức tiến lại gần và cả hai cùng nhau lên đường.

Nửa giờ sau, họ rời khỏi khu vực núi Phào Miêu, đi qua những khu rừng um tùm và những ảo ảnh ma thuật ở chân núi, rồi đến một trạm kiểm soát gần đó.

Trịnh Dực nhìn Vương Hành.

Vương Hành đã có kinh nghiệm đi đường trước đây, nên rất thông thạo.

Hai người nhanh chóng xác nhận danh tính tại một trạm dịch vụ gần đó và tìm được một chiếc xe ngựa được chuẩn bị riêng cho những người tu luyện.

Không sai một li, không thiếu một chi tiết… Thật là hoàn hảo!

Trịnh Dực không khỏi ngưỡng mộ Vương Hành; anh ta thật sự rất tỉ mỉ và chu đáo.

Được Trịnh Dực đánh giá cao như vậy, Vương Hành cảm thấy rất tự hào.

Trong suốt chặng đường tiếp theo, hai người luân phiên làm công việc người coi ngựa. Họ không sử dụng những con người bằng giấy Bù nhìn mà cứ thong dong tiến về phía làng Vương Gia.

Lần này, gia đình đã cho họ một kỳ nghỉ rất dài, đủ thời gian để họ thoải mái đi lại; nếu cần, họ cũng có thể ở lại làng Vương Gia lâu hơn một chút.

Cơ hội như thế này để đi dạo thong thả thực sự không nhiều.

……

Bỗng nhiên, gió thổi mạnh, mây đen che khuất bầu trời, và một tiếng sấm vang lên từ trên trời.

Trong chốc lát, thời tiết vừa còn nắng đẹp bỗng chuyển thành gió lạnh thổi dữ dội, mây đen dày đặc phủ kín khắp không gian xung quanh.

“Thật là xui xẻo!”

Vương Hành nhìn thấy cảnh tượng này không nhịn được mà mắng lên, “Trời ơi, sao lại không chiếu cẩn cho chúng ta chút nào.”

Trịnh Dực nghe vậy, mỉm cười nói: “Phía trước có một ngôi miếu cũ phải không? Chúng ta có thể vào đó trú mưa, rồi đẩy xe ngựa sang một bên.”

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Vương Hành thở dài không cam lòng.

Hai người bước vào ngôi miếu cũ để trú mưa. Dù ngôi miếu hơi xuống cấp, nhưng trong đó vẫn còn khá nhiều hoa quả dâng lên Thần Núi, có thể để người qua đường thưởng thức. Tuy nhiên, cả Trịnh Dực và Vương Hành đều không đụng đến những hoa quả đó, mà lấy ra thức ăn ngon từ túi đồ của mình để no bụng.

Trịnh Dực nhìn Vương Hành.

Vương Hành cười ha hả: “Dù chúng ta là những người tu luyện, người thường không dám làm tổn thương chúng ta, nhưng vẫn phải cẩn thận. Trong giang hồ có rất nhiều kẻ có ý xấu, họ luôn nhắm đến những người tu luyện ở giai đoạn đầu như chúng ta, muốn lợi dụng chúng ta. Nếu họ thực sự thành công trong việc tính toán này… thì dù phải đánh đổi bằng mạng sống cũng không đáng đâu.”

“À, hiểu rồi.”

Trịnh Dực tỏ vẻ như vừa nhận ra điều gì đó, khiến lòng kiêu hãnh của Vương Hành lại được thỏa mãn một lần nữa.

Nhưng Vương Hành này, miệng nói ra điều gì thì điều đó liền xảy ra ngay.

“Vương Hành, có vẻ như chúng ta sắp gặp rắc rối rồi…”

Trịnh Dực bất ngờ nói.

Vương Hành vội vàng đứng dậy, nhíu mắt nhìn ra ngoài ngôi miếu. Lúc này mưa lớn đang xối xả, những giọt mưa làm cho cảnh vật xung quanh trở nên mờ ảo, nhưng với thị lực của những người tu luyện, họ vẫn có thể nhìn rõ tình hình. Họ thấy một nhóm người đang chạy về phía này như thể đang bị truy đuổi.

“Thật là càng ngày càng xui xẻo rồi…”

Vương Hành lẩm bẩm một mình, nhưng khi nhìn thấy những người phàm tục vội vàng đến đây, anh ta cuối cùng cũng không nỡ hành động quá tàn nhẫn, chỉ là mắng mỏ rồi trở lại trong đền, ngồi xuống chiếc ghế gần bếp lửa.

Khi những người luyện võ lần lượt bước vào đền Thần Núi, Vương Hành liếc nhìn họ và nói với giọng lạnh lùng: “Các ngươi hãy ở yên đó, chờ cho mưa tạnh đi. Các ngươi đi đường của các ngươi, chúng tôi sống cuộc sống của chúng tôi, chúng ta không liên quan gì đến nhau cả.”

Với thái độ kiêu ngạo đó, những người trong giang hồ này lập tức cảm thấy e dè đối với anh ta và Trịnh Dực – người có vẻ bí ẩn hơn bên cạnh. Tuy nhiên, sau khi nghe những lời nói của Vương Hành, họ đã quay đi và ẩn mình ở một nơi khác trong đền Thần Núi; suốt quá trình đó, họ không đặt ra bất kỳ điều kiện nào đối với Trịnh Dực hay Vương Hành.

“Đạo huynh Vương thật là giỏi.”

Trịnh Dực cười và nói.

“Đúng vậy.”

Vương Hành nhướng mày và nói hăng hái: “Những kẻ trong giang hồ này không ai tốt cả. Lần trước khi tôi trở về từ làng Vương Gia đến núi Phiêu Miểu, tôi suýt nữa bị họ lừa gạt. Nếu không có viên thuốc giải độc mà đạo huynh Trịnh Dực đã đưa cho tôi, có lẽ tính mạng tôi đã không còn nữa.”

Khi nhớ lại sự việc đó, khuôn mặt Vương Hành vẫn trở nên u ám; điều này cũng giải thích tại sao anh ta lại có cái nhìn tiêu cực đến vậy về những người trong giang hồ.

Trịnh Dực không nói gì thêm, chỉ đặt hai tay sau đầu và tựa vào ghế trong đền Thần Núi. Sau khi ăn xong, anh ta quyết định nghỉ ngơi một lát.

Chính lúc đó, nhóm những người đàn ông trong giang hồ tụ tập lại với nhau, đốt lửa lên và thì thầm bàn tán.

“Thật khó tin, thiếu gia của biệt thự Vô Danh lại giết cha giết con và còn chiếm đoạt được bí quyết tu luyện của lão nhân Thiên Sơn nữa.”

“Ngươi không biết à? Nghe nói bí quyết tu luyện đó rất quý giá; nếu ai trong nhóm Linh Căn thành công trong việc luyện tập nó, họ sẽ trở thành những người tu luyện huyền thoại đấy.”

“Những người như Linh Căn thật sự rất hiếm có; dù có các môn phái tu luyện đến tuyển chọn người, cuối cùng cũng chỉ có thể tìm ra một người trong hàng triệu người, làm sao có thể dễ dàng đạt được như vậy được.”

Đang lúc họ nói chuyện thì một luồng khí máu từ cửa sổ bị hỏng tràn vào trong đền. Ngay lập tức, các người đàn ông trong giang hồ đều biến sắc. Trịnh Dực cũng nhướng mày lên, nhìn về phía bên ngoài đền Thần Núi và thấy có thêm người đến nữa. Người đó mặc áo trắng, trên áo dính đầy máu, khuôn mặt tái nhợt, khóe miệng còn chảy máu tươi; cánh tay trái dường như bị thương do kiếm. Vương Hành liếc nhìn người đó một cái với vẻ chán ghét. Chỉ cần những kẻ thế tục này không làm phiền anh ta, anh ta sẽ chẳng buồn quan tâm đến chuyện của họ. Tuy nhiên, anh ta vẫn tiến lại gần hơn bên cạnh Trịnh Dực. Ai cũng biết rằng Trịnh Dực đã đạt đến cấp độ Luyện Khí bốn tầng; trong số nhóm những người tu luyện như họ, không ai là không biết điều này. Chính vì vậy mà trước đây, Vương Hành mới nỗ lực mời Trịnh Dực đi cùng mình. Bởi vì đối với những người mới bắt đầu tu luyện Luyện Khí, những kẻ thế tục có thể gây ra nguy hiểm, nhưng một khi họ đạt đến giai đoạn giữa của quá trình tu luyện, dù những kẻ đó có trở thành những chiến binh thiên sinh được kể trong truyền thuyết đi nữa, họ cũng không thể sánh kịp. Trừ khi họ sử dụng đại quân và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, nếu không thì hoàn toàn không thể làm gì được. Những người tu luyện cũng sẽ không tự mình đến thế tục; một khi họ bị phát hiện và những thế lực hậu thuẫn của họ được triệu hồi, những người như Trịnh Dực và Vương Hành này sẽ dễ dàng tiêu diệt những kẻ tu luyện ở giai đoạn sau này, huống chi là đại quân. Chỉ cần bắt được kẻ cầm đầu trước, khi không còn người chỉ huy nữa, đại quân sẽ rơi vào tình trạng lạc lõng, chiến đấu riêng lẻ và chắc chắn sẽ bị những người tu luyện tiêu diệt, không thể tạo thành mối đe dọa lớn nào cả. “Trịnh Dực đạo hữu, những người này có vẻ hơi kỳ lạ.” Vương Hành nói một cách nghiêm túc. “Chỉ cần họ đừng làm phiền sự yên tĩnh của tôi là được.” Trịnh Dực trả lời một cách từ tốn, và Vương Hành gật đầu im lặng. Anh ta không nghĩ rằng trong thế tục này có thứ gì đáng để quan tâm cả. Tuy nhiên, thường thì mọi chuyện không diễn ra theo ý muốn của con người… Và nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì chắc chắn sẽ có điều gì đó bất ngờ xảy ra thôi.