“Chẳng hề nhận ra cô muốn chồng mình vào sân nhà chúng ta đâu. Dù cô là người về sau mới kết hôn, nhưng cô cũng có Linh Căn, giống như chồng tôi, cả hai đều là những người tu luyện… Còn những bà khác…”

Cô gái mập mạp chưa kịp nói hết đã bị Trương Thanh Miệu liếc nhìn. Cô lập tức im lặng lại.

“Tôi thấy việc chồng tôi làm như vậy còn tốt hơn nữa.” Trương Thanh Miệu nói nhỏ nhẹ.

“Cô ơi, cô đang nghĩ sai rồi!” Cô gái mập mạp không hiểu chút nào.

Trương Thanh Miệu lại liếc cô một cái, nhẹ nhàng gõ nhẹ vào trán cô và tiếp tục nói: “Chồng tôi yêu thương cô rất sâu đậm. Anh ấy không chỉ quan tâm đến việc tôi có Linh Căn hay không… Hay nói cách khác, dù anh ấy coi trọng điều đó, nhưng anh ấy cũng không quên tình cảm với những người vợ trước đây của mình. Nếu một ngày nào đó chồng tôi trở thành một cao thủ luyện đan hạng hai, chắc chắn trong nhà này sẽ còn thêm nhiều phụ nữ mới kết hôn nữa. Đến lúc đó, với danh hiệu cao thủ luyện đan hạng hai của chồng tôi, việc kết hôn với một người phụ nữ có Linh Căn hạng trung hoặc hạng cao cũng không phải là điều khó khăn. Nếu hôm nay chồng tôi vì tôi – một người có Linh Căn– mà từ bỏ những người vợ không có Linh Căn–, thì sau này cũng không loại trừ khả năng anh ấy sẽ từ bỏ tôi vì một người phụ nữ có Linh Căn tốt hơn.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Cô gái mập mạp không thể tin được. “Và chồng tôi chắc chắn sẽ không cho phép chuyện đó xảy ra đâu.”

“Nhưng e rằng đến lúc đó, lời nói của cha cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.” Trương Thanh Miệu từ từ ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, nơi mặt trăng tròn đầy sáng lung linh. Những suy nghĩ tinh tế và phức tạp của cô cũng bắt đầu trở nên rõ ràng hơn.

Tài năng của Trịnh Dực… Trong thời gian sống ở nhà này, cô đã nhận ra điều đó rất rõ. Đặc biệt là sau khi Trịnh Dực sử dụng những tảng đá thạch nhũ hàng trăm năm tuổi để sửa chữa Linh Căn của mình, sức mạnh của nó dường như còn mạnh hơn cả những gì cô tưởng tượng.

Trong những ngày gần đây, khí tỏa ra từ cơ thể của Trịnh Dực ngày càng mạnh mẽ hơn; anh ta sắp đạt tới tầng bốn trong quá trình luyện khí, và áp lực mà điều này gây ra cho người tu luyện ở tầng hai như anh ta cũng ngày càng tăng lên.

“Cha ơi, hy vọng những gì cha đang làm là đúng đắn.”

Trương Thanh Miệu thầm nghĩ trong lòng.

……

Sau hôm nay, số lượng thành viên trong gia tộc đã giảm đi đáng kể.

Khi thức dậy vào ban ngày, Trịnh Dực đi dạo bên trong Truyền Công Đường và nhận thấy rõ ràng rằng số lượng người đã giảm đi đến hai phần ba.

Anh ta vội vàng đi về phía Liên Đan Các và may mắn gặp được Thầy Zhang trên đường, khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Bây giờ, ở trong Vương Gia, điều khiến Trịnh Dực lo lắng nhất chính là vị thầy này.

Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu Trịnh Dực: Nếu có thể lấy được vật pháp do Pháp Thánh Phương Trác để lại, mọi chuyện sẽ không cần phải phiền phức như vậy.

Thầy Zhang nhìn thấy Trịnh Dực đang bước nhanh về phía mình.

Khi anh ta tiến gần hơn, bước chân của Trịnh Dực dần trở nên ổn định hơn; Thầy Zhang hiểu rõ những suy nghĩ trong lòng anh ta.

Vì vậy, Thầy Zhang nói một cách chân thành như bạn bè: “Đừng lo lắng, trong gia tộc này… Về mặt sức mạnh, hầu hết mọi người chỉ mới đạt tới giai đoạn cuối của quá trình luyện khí mà thôi; họ đi đó cũng chẳng thể giúp ích được gì nhiều. Ngược lại, việc luyện đan trong gia tộc mới chính là sự hỗ trợ lớn nhất cho gia tộc. Những người như chúng ta, chỉ có ở trong gia tộc mới có thể thực sự yên bình.”

Thầy Zhang mỉm cười, sau đó kể lại quá trình thu thập những khối thạch nhũ trăm năm tuổi trước đó, nhằm an ủi Trịnh Dực.

Trong mắt Thầy Zhang, dù Trịnh Dực có tài năng xuất chúng và thường xuyên mang lại những bất ngờ trong lĩnh vực luyện đan, nhưng anh ta vẫn chỉ là một chàng trai trẻ tuổi, mới hơn hai mươi tuổi. So với mình – người đã qua tuổi hoàn toàn tự do và có hơn hai mươi năm kinh nghiệm – thì vẫn còn non nớt một chút.

Sau khi Thầy Zhang giải thích chi tiết, Trịnh Dực lắng nghe một cách khiêm tốn và chăm chỉ.

Trong những ngày tiếp theo, Trịnh Dực, Vương Diệu Diệu cùng với bốn học trò khác trong lĩnh vực luyện đan, bao gồm cả Thầy Zhang, đều liên tục luyện đan tại Liên Đan Các.

Những người thiếu kinh nghiệm hơn thì chuyên đi chế tạo các loại thuốc như Dân Linh Đan.

Còn những người có kinh nghiệm dày dặn như Trịnh Dực và Vương Diệu Diệu thì đã bắt đầu sản xuất số lượng lớn Dân Linh Nguyên Đan, trong khi Thầy Trương thì phụ trách việc chế tạo loại thuốc cấp cao hơn là Hoàng Long Đan – một loại thuốc vô cùng quan trọng trong giai đoạn khó khăn này của gia tộc.

Trong không gian đó, lửa trong lò của Liên Đan Các đang bùng cháy dữ dội; ngọn lửa địa ngục từ dưới lòng đất bốc lên. Khí nóng bỏng lan tỏa khắp nơi; những đệ tử đi qua đều tránh xa, nhưng ánh mắt họ đều đầy ghen tị.

Khi gia tộc đang đối mặt với nguy cơ lớn, việc có thể góp sức cho gia tộc chính là điều mà tất cả mọi người đều mong muốn.

Sau quá trình chế tạo thuốc với cường độ cao, Trịnh Dực cùng với một số đệ tử khác, dù được Dân Mạch Linh Đan bổ sung năng lượng, nhưng vẫn cần thời gian để hồi phục sức lực.

Khi ra khỏi phòng riêng, Trịnh Dực liếc nhìn lại phòng của Thầy Trương. Bên trong vẫn là ngọn lửa địa ngục rực cháy.

“Thực lực của Thầy Trương cuối cùng đã đạt đến mức nào?” Trịnh Dực thì thầm với bản thân. Lời này vô tình bị Vương Diệu Diệu – người đang lặng lẽ theo sau anh ta – nghe thấy.

Vương Diệu Diệu nhẹ nhàng trả lời: “Chắc hẳn Thầy Trương đã đạt đến tầng thứ tám của kiếm pháp. Mặc dù chưa đạt được thành tựu như Trạng thái Xây dựng Nền tảng mong đợi, nhưng với trình độ này, ông ấy vẫn có thể sống thêm hàng trăm năm nữa. Hiện tại, Thầy Trương vẫn còn vài chục năm phía trước; bạn hoàn toàn yên tâm được.”

Trịnh Dực mỉm cười và nói: “Cảm ơn bạn đã thông báo cho tôi.”

“Ngược lại, chính tôi mới phải cảm ơn bạn vì những kinh nghiệm chế tạo thuốc mà bạn đã truyền đạt cho tôi; điều đó thực sự rất hữu ích.” Vương Diệu Diệu cười nói.

“Vậy thì tốt rồi.” Trịnh Dực gật đầu. Anh ta không muốn quá thân thiết với cô cháu gái của vị Trưởng lão thứ hai này. Nói xong, anh ta liền bước nhanh ra khỏi đó.

Những đệ tử chế tạo thuốc khác, mặc dù đều mệt mỏi, vẫn tiếp tục quanh quẩn bên cạnh Vương Diệu Diệu và cố gắng làm hài lòng anh ta. Điều này khiến Vương Diệu Diệu càng quan tâm đến Trịnh Dực hơn nữa.

Ánh mắt cô lấp lánh, trong lòng tự hỏi: “Là vì đã nhận ra những xung đột nội bộ trong gia tộc, hay là cô ấy chỉ tập trung hoàn toàn vào việc luyện đan và tu luyện thôi?” Vương Diệu Diệu không khỏi đặt câu hỏi.

Dù cô đoán là trường hợp nào đi nữa, trong lòng cô, giá trị của Trịnh Dực luôn vượt trội hơn so với những người học viên luyện đan xung quanh. Không chỉ vì tài năng luyện đan xuất chúng của Trịnh Dực, quan trọng hơn, cô ấy gần như dành toàn bộ sức lực cho việc luyện đan, mà không phân tâm vào những việc khác. Ngược lại, những người học viên luyện đan này lại dành rất nhiều công sức để chiều chuộng người khác, trong khi bỏ qua việc nâng cao bản thân. Nếu họ có thể chuyển hết những nỗ lực đó vào việc tu luyện, chắc chắn sẽ có nhiều người trong số họ thành công trong việc chế tạo ra Đan Linh Dược, và đóng góp cho gia tộc sẽ lớn hơn nhiều so với việc chiều chuộng cô Vương Diệu Diệu.

Trên đời này, không phải lúc nào cũng chỉ cần quan tâm đến mối quan hệ xã hội. Năng lực cá nhân mới chính là nền tảng thực sự để thành công. Tuy nhiên, hầu hết mọi người đều không nhận ra điều này, luôn muốn tìm con đường tắt dễ dàng nhất, hy vọng có được thành quả mà không cần phải nỗ lực, nhưng họ không biết rằng những hành động đó thường chỉ mang lại rủi ro không đáng có.

Quay trở về dinh thự, Trịnh Dực thở dài một hơi, cảm thấy mệt mỏi đến tận xương tủy. Cô thả lỏng toàn thân và bước vào bồn tắm. Trương Thanh Miệu đứng bên cạnh, cung cấp cho cô nguồn năng lượng linh hồn và hướng dẫn cách sử dụng nó một cách hiệu quả, khiến cô cảm thấy thoải mái đến mức không nhịn được mà thốt lên: “Thật sự rất thoải mái.”

“Nếu chồng thích thì tốt rồi.” Trương Thanh Miệu cười ngọt ngào, “Những ngày gần đây chồng quá mệt mỏi rồi. Khi gia tộc mang về những vật phẩm thiêng liêng cần thiết cho việc xây dựng nền tảng, chắc chắn mọi thứ sẽ trở nên ổn định hơn.”

“Không đơn giản như vậy đâu…” Bên cạnh những người thân yêu, Trịnh Dực hiếm khi cảm thấy thư giãn như thế này. Cô liền tiếp tục nói: “Ngay cả khi chúng ta có được những vật phẩm thiêng liêng đó, những gia tộc khác có quan hệ lợi ích với Nhà Vua Chúng Ta cũng sẽ không để yên cho việc một tu sĩ cấp độ Xây Dựng Nền Tảng khác xuất hiện. Những ngày gần đây, gia tộc Lý ở Hồ Thanh Suyền và gia tộc Trương ở Thung Lũng Cháy Đỏ đã gây ra không ít rắc rối cho chúng ta rồi.”

Trịnh Dực lắc đầu nhẹ nhàng, giải thích một cách từ tốn.

Trương Thanh Miệu thông minh hơn người, hiểu mọi thứ ngay lập tức.

Cô ấy nhíu mày một chút rồi nói từ từ: “Vì vậy…

Liên Đan Các Những viên Dược Dan Ẩn Linh và Dược Dan Dẫn Linh được chế tạo lần này không chỉ để cung cấp cho những người trong gia tộc ra ngoài, mà còn để thoát khỏi sự ám ảnh của hai gia tộc lớn kia, phải không?”

“Quả là thông minh.”

Trịnh Dực mỉm cười, nhưng lại trêu chọc: “Có vẻ như em hỏi quá nhiều rồi đấy.”

Nói xong, Trịnh Dực cười ha hả kéo Trương Thanh Miệu vào bồn tắm.

Chỉ trong chốc lát, Trương Thanh Miệu đã trở thành một “con gà tây ướt sũng”; chiếc voan trắng che mặt bị nước làm ẩm, dính chặt vào thân hình thon thả, duyên dáng của cô ấy.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Trịnh Dực không khỏi cảm thấy nóng lòng; ngón tay anh ta bất chợt động đậy.

Trương Thanh Miệu nhìn Trịnh Dực với vẻ oán trách, nhẹ nhàng gọi: “Thưa chồng…”

Trịnh Dực cảm thấy một ngọn lửa dục vọng bùng cháy trong lòng; không do dự, anh ta ôm lấy cô ấy và hôn chặt lên đôi môi hồng của cô. Cái hôn ấy mãnh liệt đến nỗi những con sóng liên tiếp bùng lên trong bồn tắm.

Sau khoảnh khắc đầy đam mê ấy, những con sóng dần yên xuống, tiếng thở cũng trở nên điều độ hơn.

Trịnh Dực nhìn người vợ trong lòng mình và mỉm cười hiểu ý. Anh không ngờ rằng trong thời gian này, Trương Thanh Miệu đã cố gắng tu luyện rất chăm chỉ; giờ đây, cô ấy sắp đạt đến cấp độ ba trong việc luyện khí rồi.

“Khi những việc gia tộc được giải quyết xong, tôi sẽ ra ngoài thị trường xem có phương pháp tu luyện song song nào phù hợp không. Như vậy vừa có thể tăng cường tình cảm giữa chúng ta, vừa giúp tôi tiến bộ nhanh hơn trong việc tu luyện, đồng thời tìm kiếm những bảo vật có thể sử dụng để sửa chữa Linh Căn nữa.”

Nói xong, Trịnh Dực nhẹ nhàng vuốt ve má hồng của Trương Thanh Miệu.

Trương Thanh Miệu Đỏ mặt, ánh mắt e thẹn nhưng đầy tình yêu khi nhìn vào Trịnh Dực, nghe những lời anh vừa nói, trái tim cô như sóng gợn liên tiếp, rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Chồng yêu quý của em thật tốt bụng với Qing Er. Em sẽ không hối tiếc chút nào nếu kết hôn với chồng đâu.”

Hai người ôm lấy nhau chặt chẽ.

Đêm đó, Trịnh Dực ngủ rất yên bình.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, mọi mệt mỏi tích tụ từ việc luyện đan trong vài ngày liền tại phòng riêng của Liên Đan Các đã tan biến hết.

Sau khi ăn sáng xong, Trịnh Dực đến gặp Liên Đan Các.

Cô thấy Thầy Trương bước ra khỏi phòng với vẻ mệt mỏi, ngồi gục xuống góc cửa phòng, sức lực linh hồn đã cạn kiệt, đang dùng các loại thuốc linh để hồi phục.

Trịnh Dực vội vàng đến bên cạnh, bảo vệ Thầy Trương.

Khi Thầy Trương tỉnh lại và nhìn thấy Trịnh Dực, ánh mắt ông hiện lên vẻ an lòng.

Ông càng ngày càng hài lòng với học trò và con rể này, và tự hào vì mình đã nghe theo lời khuyên của gia đình, nhanh chóng tận dụng cơ hội để kéo Trịnh Dực về phe mình; nếu không, có lẽ cuộc đời dành dụm bao năm nay của mình sẽ bị người khác chiếm đoạt mất.

“Giúp tôi đứng dậy đi.”

Thầy Trương nói, và Trịnh Dực vội vàng giúp ông đứng dậy.

Cho đến khi Thầy Trương ngồi xuống ngoài để nghỉ ngơi, Trịnh Dực không nhịn được mà nói: “Thầy Trương, xin đừng vội vàng quá. Việc luyện chế Danh Long Hoàng, học trò này cũng có thể giúp được. Về việc kiểm soát lửa khi cho các loại dược liệu vào, thành thật mà nói, học trò đã nghiên cứu rất kỹ và thử nhiều lần; mặc dù mỗi lần đều thất bại ở bước cuối cùng, nhưng ít nhiều cũng có thể giúp Thầy tiết kiệm công sức. Hơn nữa, dù Danh Long Hoàng luyện ra có chút thiếu sót, nhưng cũng đủ để đối phó với những kẻ gây rắc rối cho gia đình Chương ở Thung Lũng Cháy Đỏ và gia đình Lý ở Hồ Nước trong Xanh rồi.”

Trịnh Dực cẩn thận chọn lựa từ ngữ khi nói ra những lời này.

Anh hiểu rõ suy nghĩ của người như Thầy Trương; nếu không thể cung cấp sự giúp đỡ thực sự, thì chỉ có thể an ủi họ bằng lời nói mà thôi.

Nhưng Trịnh Dực là một người có lý trí, luôn chú trọng đến việc giải quyết các vấn đề thực tế; dù rằng những giá trị tinh thần có thể an ủi con người, nhưng chúng lại ít hiệu quả trong việc giải quyết những khó khăn trong đời sống thực tế.

“Đồ nhóc này, cái bản chất lừa đảo, xảo quyệt của nó thì quả là không hề kém.”

Zhang Shi cười và chỉ vào Trịnh Dực, nhưng không hề có ý trách móc; dù sao thì Trịnh Dực cũng làm điều đó vì lợi ích của anh ta mà thôi.

“Trước hết, hãy để tôi xem cậu sẽ làm thế nào đã, sau đó mới quyết định liệu phương pháp đó có khả thi hay không,” Zhang Shi nói.

Trịnh Dực gật đầu mạnh mẽ và bước vào phòng riêng.

Theo từng bước được hướng dẫn, anh ta sử dụng ý thức ở cấp độ Kim Đan để kiểm soát quá trình luyện đan.

Rất nhanh thôi, anh ta đã đến bước thu nhận nguyên liệu và đông đặc chúng thành viên.

Tuy nhiên, bước này không thể chỉ dựa vào ý thức mà thôi; nếu năng lượng linh hồn của bản thân không đủ để duy trì ngọn lửa, nhiệt độ sẽ không đạt mức cần thiết, và viên đan sẽ bị hỏng do nguội đi.

Vào lúc then chốt này,

Zhang Shi, người đang ở cấp độ Luyện Khí Tám Tầng, đã sử dụng năng lượng của mình để hỗ trợ Trịnh Dực một chút.

Nhờ vào ý thức ở cấp độ Kim Đan, Trịnh Dực nhận ra rằng thực tế cấp độ Luyện Khí Tám Tầng mà Zhang Shi thể hiện không phải là sự thật; thực ra ông ta đã đạt đến cấp độ Luyện Khí Chín Tầng. Hơn nữa, Linh Căn của ông ta còn thuộc loại cao cấp nữa.

Với số tiền tích lũy nhiều năm, việc mua những bảo vật có thể sửa chữa Linh Căn để nâng cấp nó lên loại cao cấp chắc chắn không phải là điều khó khăn đối với Zhang Shi.

Đối với hầu hết những người tu luyện bình thường, số tiền đó có thể coi là không thể đạt được, nhưng đối với một người luyện đan như Zhang Shi – người có gia tộc truyền thống và nguồn lực dồi dào – thì điều đó hoàn toàn khả thi.

Dù sao đi nữa,

việc trở thành một người luyện đan cũng chính là biểu tượng của sự giàu có; nhất là khi tỷ lệ thành công càng cao, việc tích lũy tài sản càng trở nên dễ dàng.

Giống như Trịnh Dực – người đã từng nâng cấp Linh Căn từ loại thấp cấp lên loại trung cấp và nhận được những bảo vật quý giá như thạch nhũ trăm năm tuổi để sửa chữa nó – Zhang Shi chắc chắn cũng sẽ không keo kiệt đối với mình.

Linh Căn loại cao cấp, cấp độ Luyện Khí Chín Tầng...

Ở độ tuổi này mà đã đạt được những thành tựu như vậy, hóa ra Zhang Shi cũng là một thiên tài trong lĩnh vực tu luyện. Dù không sánh kịp Trịnh Dực

Trịnh Dực Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu, và những thủ ấn trong tay anh ta cũng thay đổi theo đó. Nhờ sự giúp đỡ của sư phụ Zhang, anh ta đã thành công trong việc chế tạo ra một viên Danh Long Đan. Anh ta nhặt viên thuốc vào lòng bàn tay mình. Sư phụ Zhang nhìn anh ta và nói từ từ: “Chế tạo được hai viên như vậy đã là rất tốt rồi. Con cũng sắp đạt đến tầng bốn của kiểu tu luyện này; nếu không, với tài năng của con, dù có cố gắng đến đâu đi nữa, cũng khó mà đạt được thành quả này.”

“Vâng, sư phụ Zhang,” Trịnh Dực thành thật trả lời.

“Đạt đến tầng bốn khi mới 23 tuổi… Thật đáng tiếc là con chỉ sử dụng loại Linh Căn trung phẩm để hỗ trợ quá trình tu luyện, nếu không thì có lẽ con còn có hy vọng tiến xa hơn nữa.”

Sư phụ Zhang nhìn Trịnh Dực một cách sâu sắc, rồi cười nói: “Nhưng cũng tốt thôi; nếu con thực sự có tài năng phi thường như vậy, con gái tôi e là sẽ không dám kết hôn với con đâu.” Sư phụ nói một cách đùa cợt.

Trịnh Dực không trả lời, nhưng trong lòng anh ta lại suy nghĩ mãi. Sau đó, anh ta trực tiếp hỏi: “Sư phụ Zhang, xin hỏi ngài hiện tại đang ở tầng tu luyện nào?” Trong giới tu luyện, việc tự ý hỏi về tầng tu luyện của người khác là một điều cấm kỵ; nếu Trịnh Dực chỉ là một sinh viên bình thường, việc đặt câu hỏi này chắc chắn sẽ khiến người khác coi đó là hành động thiếu tôn trọng hoặc có ý đồ xấu. Tuy nhiên, vì Trịnh Dực và sư phụ Zhang có mối quan hệ cha-con rể, tình hình lại khác; cả hai sẽ cùng thịnh vượng hoặc cùng gặp khó khăn nếu một người gặp rắc rối.

“Con trai nhỏ này, gan dạ thật đấy…” Sư phụ Zhang nhìn Trịnh Dực một cách kỳ lạ, nhưng cũng không giấu giếm thông tin, và nói: “Hiện tại tôi đang ở tầng chín của kiểu tu luyện này; cách đây không lâu, khi tôi đi tìm những tảng đá thạch nhũ có tuổi đời hàng trăm năm cho con, tôi vừa mới đạt được bước tiến này.”