Nghe thấy tiếng này, Trần Lão vội vàng ra hiệu cho Trịnh Dực đừng nói gì cả, rồi mới mở cửa bước ra ngoài. Anh ta cười nhẹ và nói: “Ông Ching Quản Sự, không phải tôi không muốn trả đủ số lượng đâu.”

“Chỉ là tình hình gia đình tôi ông cũng biết mà, hai người con trai tôi đã qua đời liên tiếp, giờ chỉ còn lại mình tôi thôi. Dù có vất vả đến mức nào, tôi cũng không thể trả được số tiền đó.”

“Nếu không, ông hãy nói chuyện với người cấp trên của mình, xin họ giảm bớt số lượng phải trả cho gia đình tôi đi. Nếu tính theo đầu người, tôi chắc chắn sẽ trả đủ.”

“Phụ!” Người đàn ông được gọi là Ching Quản Sự khinh thường nói: “Mày là cái gì mà dám bảo ông làm việc?”

“Tôi nói cho mày biết, số lượng hàng năm này đã được quy định rõ ràng rồi. Đừng nghĩ rằng chỉ vì gia đình các ngươi có hai người chết, dù cả nhà các ngươi đều thành ma thì cũng phải trả đủ số lượng được phân công.”

“Nếu không, đừng trách tôi không kiêng nể.”

Trịnh Dực nhìn qua khe hở của tấm gỗ, quan sát người đàn ông hung hăng kia. Mặc dù Trần Lão gọi anh ta là Ching Quản Sự, nhưng nhìn vào bộ quần áo không mấy đẹp đẽ của anh ta, ai cũng biết rằng anh ta chỉ là một kẻ lợi dụng quyền lực của người khác mà thôi.

Dù sao thì, quan chức cấp huyện cũng không bằng quan chức cấp xã; việc Trần Lão – một người dân bình thường – nói năng nhẹ nhàng một chút cũng giúp anh ta tránh được nhiều rắc rối.

“Đúng đúng, Ching Quản Sự ông nói đúng, tôi đã nói sai rồi.”

“Bây giờ tôi sẽ đi cùng ông đến mỏ, dù có gì xảy ra tôi cũng sẽ cố gắng trả đủ số lượng hàng năm này, chắc chắn sẽ không làm phiền công việc của ông đâu.”

Ching Quản Sự lạnh lùng cười: “Hy vọng mày giữ lời đấy… Nếu không, người bị thiệt thòi sẽ không phải là tôi đâu.”

“Tao cho mày một khoảng thời gian một que hương để tập trung ở làng; tao còn phải đi gọi thêm một số gia đình khác nữa.”

“Những kẻ lười biếng như các ngươi, tại sao không có một người nào khiến tao yên tâm chứ?”

Sau khi Ching Quản Sự rời đi, ông già trở vào nhà và lấy ra một cái giỏ rách rưới cùng một cái cuốc sắt từ tủ bên cạnh. Cán cuốc sắt đã bị mài đến phần gỗ phản chiếu ánh sáng, rõ ràng là thứ được sử dụng thường xuyên.

“Trần Lão ạ, anh thực sự muốn đi khai thác mỏ à?” Trịnh Dực dù vẫn chưa hiểu rõ mỏ lửa là cái gì, nhưng anh biết một điều chắc chắn: dù ở thế giới nào, việc khai thác mỏ luôn được coi là một trong những công việc vất vả và nguy hiểm nhất. Ngay cả những người trẻ tuổi, mạnh khoẻ, cũng có thể không chịu đựng nổi công việc này; huống chi là một người già như Trần Lão. Hơn nữa, qua cuộc trò chuyện với người thanh niên Quản Sự kia, Trịnh Dực cũng có thể đoán ra nhiều điều. Rõ ràng, mặc dù hai con trai của Trần Lão đã mất, nhưng gánh nặng lao động vẫn không hề biến mất. Thậm chí, lượng công việc cần hai người lao động mạnh mới hoàn thành, giờ lại đổ dồn xuống vai một người già. Trịnh Dực chắc chắn rằng, nếu ông ta thực sự đi làm ở mỏ, ông ta sẽ không sống nổi lâu đâu. Dù sao thì người đó cũng đã cứu mình, vì vậy Trịnh Dực cũng không thể để mặc ông ta được. “Ông ơi, để tôi đảm nhận công việc này cho. Cứ yên tâm, tôi sẽ giúp các bạn hoàn thành gánh nặng đó.” Nhưng Trần Lão vẫn lắc đầu liên tục: “Không được, đó là điều không thể xảy ra đâu.” “Tiểu Trương ạ, tôi biết anh chỉ có lòng tốt, nhưng anh đừng làm vậy.” “Hãy nghe lời khuyên của tôi này… Một khi anh dính líu vào chuyện này, sẽ không dễ dàng gì để rời đi đâu.” “Tôi hiểu.” Trịnh Dực nói một cách nghiêm túc, “Nhưng tôi không thể đứng nhìn ông đi chết được…” Trịnh Dực hiểu rõ ý của Trần Lão – một người lạ bỗng nhiên xuất hiện ở đây, nếu không có danh tính phù hợp, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của gia đình Zhao. Vì vậy, Trịnh Dực chỉ có thể giả vờ là người thân của Trần Lão mà thôi. Việc một người sống đang xuất hiện ở đây thì dễ dàng, nhưng nếu sau này muốn rời đi… e rằng sẽ cực kỳ khó khăn.

Mặc dù Trịnh Dực cũng không muốn thu hút sự chú ý của người khác, nhưng Trần Lão rõ ràng đã cứu anh ta; anh ta không thể đơn giản là đứng nhìn người già kia đi đến cái chết được, phải không?

Hơn nữa, đây cũng là một cơ hội để hiểu rõ hơn về thế giới này.

Lý do Trịnh Dực chọn con đường này thực ra còn có một mục đích quan trọng hơn nữa.

Cang Nguyệt Diễm Hoàng muốn đưa anh ta về thế giới gốc của mình để giết chết anh ta.

Nhưng mà...

Chuyện Nữ Hoàng Sáo Sắt nuốt chửng Tôn Ngộ Không, ai thắng ai thua thì mới chỉ bắt đầu thôi.

“Đồ dùng của đứa con trai út tôi, tôi giao cho cậu Zheng đây.” Trần Lão lại lấy ra một bộ dụng cụ khai thác mỏ và đưa cho Trịnh Dực.

Chỉ khi thực sự cầm lên, Trịnh Dực mới ngạc nhiên nhận ra rằng chiếc xẻng sắt này, trông có vẻ bình thường như vậy, lại nặng hơn nhiều so với anh ta tưởng tượng.

Khi dùng ý thức để kiểm tra, anh ta phát hiện ra rằng vật liệu dùng để chế tạo chiếc xẻng này chính là loại sắt tinh khiết, loại vật liệu có thể được dùng để luyện khí.

Mặc dù loại sắt tinh khiết này chỉ là vật liệu thông thường nhất dùng để chế tạo dụng cụ, và cao nhất cũng chỉ được sử dụng trong việc chế tạo các vật phẩm linh thiêng như Chuẩn Bị Kỳ mà thôi.

Nhưng dù sao thì đó cũng là vật liệu chế tạo dụng cụ, chứ không phải là loại sắt bình thường đâu.

Nếu ở Đại Ngư Tiên Triều, một miếng sắt cỡ nắm tay như thế này cũng có thể đáng giá tới mười vạn lượng vàng.

Nhưng ở đây, nó lại được dùng để chế tạo thành một chiếc xẻng khai thác mỏ.

Dù ngạc nhiên, khuôn mặt Trịnh Dực vẫn không hề thay đổi.

Mỗi thế giới đều có những đặc điểm riêng; nếu ngay cả chiếc xẻng khai thác mỏ cũng được chế tạo từ vật liệu dùng để làm vật phẩm linh thiêng, thì rõ ràng loại khoáng sản mà họ cần khai thác không phải là loại khoáng sản bình thường.

“Cậu Zheng, nếu sau này Ching Quản Sự hỏi gì, cậu cứ nói với họ rằng cậu là cháu họ xa của tôi. Miễn là cậu biết làm việc, họ sẽ không đi sâu vào việc xác minh danh tính của cậu đâu.”

Nghĩ một lát, Trần Lão lại nhắc nhở thêm: “Cậu Zheng, cậu là một tu sĩ, không giống như chúng tôi, những người bình thường đâu.”

“Còn Triệu Thanh thì chỉ là một con chó của gia tộc Triệu mà thôi; nếu sau này hắn nói ra những điều không nên nói, xin hãy nhớ đến mặt tôi mà đừng để bụng với hắn nhé.”

Trịnh Dực cười ha hả và nói: “Đừng lo lắng nhé, Trần Lão… Tôi biết rõ mọi chuyện.”

Người đàn ông già kia lo lắng là vì Trần Lão còn trẻ tuổi, nóng tính, có thể sẽ bị kẻ tên là Triệu Thanh chửi mắng mà dẫn đến xung đột. Dù ai thắng hay thua, người chịu thiệt thòi cuối cùng vẫn là anh ta.

Khi hai người mang theo dụng cụ đến cửa làng, đã có khoảng hai mươi người đang chờ đợi ở đó. Những người này tuổi từ khoảng bốn mươi trở lên, còn những người trẻ hơn thì có lẽ chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi. Dù lớn tuổi hay trẻ, tất cả họ đều có làn da đen sạm và thân hình gầy yếu. Hơn nữa, Trịnh Dực còn nhận ra rằng không ai trong số họ ngoại trừ là các tu sĩ. Những người có sức mạnh hơn một chút thì thuộc cấp độ giữa của quá trình luyện khí; còn người yếu nhất thì cũng vẫn đang ở giai đoạn luyện khí. Nói cách khác, bất kỳ ai trong số họ nếu được đưa đến Đại Ngư Tiên Triều, đều sẽ là những người rất mạnh mẽ. Nhưng ở nơi này, họ chỉ là những người thợ mỏ không đủ ăn no mà thôi.

Khi những người này nhìn thấy Trần Lão, họ đều tỏ ra thương cảm. Dù cuộc sống của họ cũng không mấy dễ dàng, nhưng ít ra vẫn còn những người lao động chính trong gia đình; dù gặp khó khăn đến đâu, họ vẫn có thể sống qua ngày. Còn nhà Trần Lão thì chỉ còn lại ông bà và cháu trai mà thôi. Dù vậy, những nhiệm vụ mà gia đình họ phải thực hiện vẫn không hề giảm bớt chút nào, thật sự là như muốn hành hạ họ đến chết.

Một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi tiến lên và hỏi: “Chú Trần… Vị thanh niên này là ai vậy?” Nhìn vẻ ngoài của Trịnh Dực, rõ ràng là người chưa từng làm việc vất vả; xuất hiện giữa họ, anh ta thực sự khiến mọi người cảm thấy lạ lẫm. Trần Lão đã kể cho mọi người trong làng nghe về danh tính mà hai người họ đã thống nhất trước đó. Mặc dù mọi người có phần ngạc nhiên, nhưng họ cũng không hỏi thêm gì nữa. Trong một làng nhỏ như thế này, mọi người đều quen biết nhau; làm sao có thể đột nhiên xuất hiện một người họ xa lạ mà không ai từng gặp trước đây? Tuy nhiên, họ cũng không hỏi thêm, mà ngược lại còn tỏ ra thân thiện với Trịnh Dực.

Người đàn ông vừa đi đến trước mặt chúng tôi tên là Chu Thạch Đá; dù trông có vẻ không nổi bật lắm, nhưng thực ra anh ta chính là trưởng làng Hà Vân Cảng này.

“Tiểu Chu, tình hình nhà của chú cậu thì tôi cũng không cần phải nói nhiều nữa… Liệu gia đình các bạn có sống qua được mùa đông này hay không, tất cả đều phụ thuộc vào cậu rồi.”

“Cứ yên tâm, chúng tôi cũng sẽ không đứng nhìn mà không làm gì cả. Mỗi khi rảnh rỗi, chúng tôi chắc chắn sẽ đến giúp đỡ.”

Một giọng nói khó chịu vang lên: “Không thấy mọi người đang chờ đợi cậu sao? Cứ lê thê mãi thế, là không muốn làm việc à?”

Kèm theo lời nói đó, Triệu Thanh đá một cú vào người thanh niên kia, khiến anh ta ngã xuống đất.

Người dân làng Hà Vân Cảng đã đủ gầy yếu rồi, nhưng so với thanh niên trước mắt này, thì họ quả thực chỉ là những con người yếu đuối bình thường mà thôi.

Khi thanh niên kia vùng vẫy để đứng dậy, đôi tay anh ta vẫn còn run rẩy không ngừng.

Bộ quần áo đầy vá chỗ hở mặc trên người anh ta, trông giống như thể nó đang được treo trên cái móc phơi quần áo vậy.

Hai hõm mắt sâu thẳm, khuôn mặt gầy guộc đến nỗi gần như chỉ còn lại là da thôi.

“Xin… xin lỗi, Quản Sự ạ, tôi sẽ làm việc thật chăm chỉ.” Thanh niên kia cuối cùng cũng đứng dậy được, và không quan tâm đến việc mình vừa bị đá, vội vàng xin lỗi Triệu Thanh.

Triệu Thanh cười lạnh một cách khinh thường: “Nếu không vì cha cậu là một người học thức và từng làm việc cho nhà họ Triệu trong vài năm, thì đồ vô dụng như cậu này đã sớm bị vứt đi nuôi chó rồi.”

“Lần sau nếu cậu dám làm chậm trễ thời gian của tôi nữa, tôi sẽ đập gãy chân cậu.”

Nói xong, Triệu Thanh liền nhìn thấy Trịnh Dực. Không thể không nhận ra được, trong đám người dân gầy yếu, luôn e lệ kia, Trịnh Dực đứng đó, cao ráo và nổi bật như một thanh kiếm sắc bén.

“Cậu là ai vậy? Tại sao tôi chưa bao giờ thấy cậu trước đây?” Triệu Thanh hỏi với ánh mắt u ám và lạnh lùng.

Ông nội của thanh niên kia vội vàng cười nói để giải thích: “Quản Sự ạ, đây là cháu trai của người bạn gái của tôi, hôm nay anh ấy đến thăm họ hàng thôi.”

“Nghe nói vì vụ tai nạn mỏ lần trước, chúng ta có thể sẽ không hoàn thành được nhiệm vụ được giao từ trên, vì vậy anh ấy mới đến giúp đỡ.”

“Ồ?” Triệu Thanh liếc mắt nhìn Trịnh Dực và hỏi: “Nhóc này, những gì Lão Trần nói đều là sự thật à?”

Trịnh Dực thu dọn vẻ hung hãn lại, cung kính nói với Triệu Thanh: “Tôi đã làm phiền Quản Sự rồi.”

Dù có nghi ngờ về xuất thân của Trịnh Dực, nhưng đối với Triệu Thanh mà nói, càng có thêm người giúp việc thì càng tốt.

Còn về việc liệu anh chàng này có ý đồ gì khác hay không, thì hoàn toàn không cần phải lo lắng.

Nhìn quanh cả khu vực Xanh Diêm Giới, chưa ai dám đối đầu với gia tộc Triệu cả.

“Nhóc này, tôi không quan tâm ngươi đến đây vì lý do gì. Nhưng ngươi tốt nhất nên làm việc cho tốt; nếu tôi phát hiện ra ngươi lười biếng hay trốn tránh công việc, tôi sẽ không tha thứ đâu.”

Trịnh Dực cùng với các người dân trong làng đã chờ ở đây không lâu, thì một đoàn xe ngựa đã dừng lại ở cửa làng.

Những con ngựa kéo xe không phải là những con ngựa bình thường; rõ ràng chúng cũng là những sinh vật linh thiêng.

Hai con ngựa ấy lại kéo được hàng chục chiếc xe lớn; từ xa nhìn qua, chúng giống như một đoàn tàu vậy.

“Đừng lãng phí thời gian nữa, mau lên xe đi!” Chưa kịp xe dừng hẳn, Triệu Thanh đã vội vàng thúc giục mọi người lên xe.

Trên đường đi, đoàn xe dừng lại hai lần nữa để tiếp nhận thêm hai nhóm người nữa.

Về cơ bản, mỗi chiếc xe lớn đều chở đầy người dân của một làng.

Sau khi tiếp nhận hết mọi người dân, tốc độ của đoàn xe dần tăng lên.

Mặc dù đây chỉ là những con đường đất, tình trạng đường xá cũng không mấy tốt, nhưng đoàn xe vẫn chạy khá êm ái; không biết chúng đã sử dụng phép thuật gì.

Chỉ sau khoảng thời gian ngắn, đoàn xe đã vào một cái hầm mỏ khổng lồ.

Cái hầm mỏ này cao đến hàng trăm mét, trông giống như một con quái vật cổ đại đang mở miệng to đầy máu.

Ánh sáng mặt trời bị thay thế bởi những loại đá không rõ tên; những viên đá này phát ra ánh sáng màu cam, mặc dù không sáng bằng ánh nắng mặt trời, nhưng cũng làm cho cái hầm mỏ tối tăm này trở nên sáng sủa.

Người Triệu Thanh vừa rồi tỏ ra uy nghiêm trước mặt mọi người dân, bây giờ dường như đã hoàn toàn thay đổi thành một người khác.

Anh ta chạy đến bên một người đàn ông trung niên hơi mập mạp và nói: “Quản Sự, tôi đã đưa hết những người này đến đây rồi.”

Người đàn ông trung niên chỉ gật nhẹ đầu, rồi đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Hôm nay mỏ Bính Ngũ thiếu người, cậu hãy đưa họ tất cả đến đó.”

Triệu Thanh vừa mới chuẩn bị ra đi thì người đàn ông trung niên lại nói thêm: “À, nếu tôi nhớ không lầm, năm nay phần việc được phân công cho các bạn có vẻ như chưa hoàn thành một cách tốt lắm.”

“Cậu phải giám sát chặt chẽ những kẻ yếu ớt đó, đừng để họ lười biếng. Nếu không hoàn thành phần việc được giao, tôi sẽ khó lòng giải thích với các ông lớn đâu.”

“Đi đi.”

Chỉ với một câu nói nhẹ nhàng như vậy, Triệu Thanh đã lập tức đổ mồ hôi lạnh, cắn răng nói: “Quản Sự, xin cứ yên tâm, nếu họ không hoàn thành phần việc, tôi sẽ không tha cho họ đâu.”

Sau khi bị mắng mỏ, Triệu Thanh càng trở nên cáu kỉnh với mọi người xung quanh.

Trên đường đến mỏ, vài người đã bị mắng một cách vô cùng oan ức.

“Tiểu Trình, sau này cậu cứ theo tôi là được.” Trần Lão nhỏ giọng dặn dò Trịnh Dực.

Khi vào mỏ, hai người nhanh chóng chọn một địa điểm để bắt đầu khai thác.

“Tiểu Trình, loại đá nham thạch này không khó tìm đâu.” Lão Trần chỉ vào những tảng đá phát sáng xung quanh và nói.

“Những tảng đá sáng này chính là đá nham thạch, nhưng vì chất lượng quá kém, nên chỉ có thể dùng để chiếu sáng mà thôi.”

“Cậu cũng đừng cố gắng quá sức, cứ khai thác một cách thoải mái là được.”

Khi tiếp xúc trực tiếp với những tảng đá nham thạch này trong mỏ, Trịnh Dực có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh của nguồn năng lượng hỏa thuộc tính chứa đựng bên trong chúng.

Ngay cả những tảng đá mà Trần Lão nói rằng không có giá trị gì, chỉ có thể dùng để chiếu sáng, thì nguồn năng lượng hỏa thuộc tính bên trong chúng cũng vô cùng mạnh mẽ.

Chắc chắn rằng việc Cang Nguyệt Diệu Hoàng có thể tu luyện đến giai đoạn Ngộ Đạo cũng không thể thiếu sự giúp đỡ từ những tảng đá nham thạch này.

Ngay cả khi cách xa những tảng đá, Trịnh Dực vẫn có thể cảm nhận rõ ràng những nguồn năng lượng hỏa thuộc tính lớn nhỏ bên trong chúng.

Chỉ cần chọn một chỗ nào đó và đập xuống bằng cuốc...

Một tiếng “đinh” vang lên, lực va đập mạnh mẽ khiến Trịnh Dực cảm thấy tay tê dại.

Trần Lão vội vàng nói: “Xem này, tôi già rồi, quên mất chuyện quan trọng này mà không nói với cậu.”

“Dù đá nham thạch này có thể tìm thấy ở khắp mọi nơi, nhưng những tảng đá xung quanh chúng lại cực kỳ cứng, muốn dùng sức mạnh để đục phá là gần như không thể