“Tướng quân!”

“Bức tin khẩn cấp từ Đại tướng Từ Mục Quân!”

Kinh Châu, trại đóng của hải quân.

Shentu Kui vội vàng chạy vào trại và hét lớn: “Anh trai! Anh trai!”

“Tình hình quân sự khẩn cấp, Tướng Quân Từ yêu cầu chúng ta nhanh chóng điều quân tấn công Thành Trường Hà.”

“Anh trai!”

“Đợi đã…!”

Giọng nói hoảng loạn của Mạnh Quang vang lên từ bên trong phòng, nhưng đã quá muộn rồi.

Shentu Kui đẩy cửa phòng bằng một cái thế, và ngay lập tức, tiếng kêu ngạc nhiên của một người phụ nữ vang lên.

Trong chốc lát, Shentu Kui nhìn thấy một người phụ nữ mũm mĩm đang vội vàng trốn vào chăn; trong khi đó, Mạnh Quang thì chỉ mặc áo trên người và đang vội vàng mặc quần áo.

“Em út!”

Mạnh Quang kiềm chế cơn giận dữ, đắp chiếc chăn lên người người phụ nữ đó và nói với vẻ mặt cau có: “Tôi đã bảo em đợi mà, phải không?”

“Hehe…”

Shentu Kui gãi đầu ngượng ngùng và nói: “Anh trai nói chậm quá, em thực sự là… à…”

“À này, dì… xin lỗi nhé, em đã làm phiền dì rồi, em sẽ ra ngay đây…”

Shentu Kui liếc nhìn người phụ nữ đó và cảm thấy có vẻ quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra đã gặp cô ấy ở đâu.

Sau khi Shentu Kui rời đi, Mạnh Quang vội vàng mặc quần áo.

“Tướng quân~”

Người phụ nữ khẽ rên lên, bò ra khỏi chăn, mái tóc rối bù, vẻ mặt đáng yêu.

“Kia, người đàn ông cao lớn kia là ai vậy? Sao lại xông vào mà không báo trước, làm cho thiếp sợ đến mức tim vẫn đang đập thình thịch đây…”

Mạnh Quang vừa mặc quần áo vừa cười ha hả: “Tim đập nhanh thế này à, để anh xoa dịu cho em nhé…”

“Tướng quân, anh thật là xấu xa~!”

“Hahaha~”

Mạnh Quang cười lớn, đứng dậy và đột nhiên nói: “Ngồi dậy đi, học lại một lần nữa cho anh nhé…”

“Vâng, tướng quân~”

Người phụ nữ đứng dậy, vẻ mặt có chút kỳ lạ, nhưng vẫn cố gắng ngồi xuống bên cạnh giường, ngẩng đầu lên, cằm hơi nhếch lên, với vẻ mặt kiêu ngạo và thờ ơ, và nhẹ nhàng nói: “Cút đi đi~”

“Đúng rồi, đúng rồi, chính là cảm giác này, ha ha ha…”

Mạnh Quang cười lớn, hôn mạnh vào má người phụ nữ rồi nói với vẻ hào hứng: “Thật xứng đáng với thời gian dài mà tôi đã bỏ ra để tìm bạn… Giống y hệt lắm!”

“Ha ha ha…”

Trong tiếng cười, Mạnh Quang bước ra khỏi phòng, để lại một mình người phụ nữ ấy.

Biểu cảm của người phụ nữ thay đổi hoàn toàn; cô ta cắn răng và nói: “Mạnh Quang kẻ khốn nạn… Mày sẽ không sống sót đâu!”

“Giết chồng tôi, cưỡng bức tôi đến đây, lại bắt tôi phải học những điều không quen thuộc hàng ngày… Cái thù này, tôi, Yīng’ěr, chắc chắn sẽ trả đũa!”

Bên ngoài cửa, Mạnh Quang nhanh chóng đi đến đại sảnh họp. Dù đã là đêm khuya, nhưng nơi đây vẫn có rất nhiều người canh gác. Bên trong đại sảnh họp cũng rất nhộn nhịp; ít nhất có bảy hay tám người đang chờ đợi ở đó.

Shēntū Kuí đang thì thầm nói điều gì đó với Sūn Huī, còn liên tục cười khúc khích; ánh mắt anh ta cũng rất kỳ lạ. Khi thấy Mạnh Quang đến, Tán Vân Long bên cạnh lập tức đá anh ta một cái; hai người mới vội vàng điều chỉnh biểu cảm và nhìn thẳng về phía trước.

Mạnh Quang nhíu mày, nhưng vẫn kiềm chế mình lại. Hiện tại, hạm đội của họ đang chiến đấu ở biên giới với hạm đội của gia tộc Tuōbá. Dù số lượng binh sĩ của gia tộc Tuōbá không nhiều, nhưng họ rất am hiểu địa hình và toàn là những chiến binh tinh nhuệ; trong số đó có cả vài người đạt cấp độ cao nhất trong võ nghệ.

Anh ta vẫn cần những người anh em này giúp mình chiến đấu; lúc này không thể làm họ tức giận được.

“Tướng Shēntū, cuối cùng các ngài đã nhận được thông tin gì mà triệu tập mọi người đến đây vào lúc muộn như thế này?” Mạnh Quang ngồi trên ghế chủ tịch và hỏi.

“Báo cáo với tướng!”

Shēntū Kuí bước ra và nói to: “Tôi vừa nhận được thư qua đường chim bay, do Đại tướng Xú gửi đến. Ông ấy yêu cầu chúng ta nhanh chóng tấn công Thành Trường Hà để chặn đứng đội quân lớn của gia tộc Tuōbá.”

Hơn hai năm trôi qua, đã đủ thời gian để Mạnh Quang huấn luyện những người anh em này thành những binh sĩ đủ tầm. Đặc biệt là về mặt cách gọi nhau; họ không còn dùng những danh xưng như “anh cả”, “em cả” nữa, mà thay vào đó là “tướng”, “tham mưu viên”…

“Tấn công thành Châu Hà? Để chặn đứng đại quân nhà Tuốc Bá?”

Ánh mắt của Mạnh Quang bỗng sáng lên: “Lệnh này… chẳng lẽ Tướng Quân Từ đang chuẩn bị tổng tấn công sao?”

“Hãy mang bản đồ ra đây!”

Bản đồ nhanh chóng được trải ra, mọi người đều nhìn về phía khu vực ranh giới giữa Kinh Châu và Dương Châu.

Khác với các vùng khác, do những lý do liên quan đến Vân Mộng Trại, đại quân ở Kinh Châu và Dương Châu chỉ có thể tập trung tại một số thành phố lớn trên các hòn đảo hoặc các căn cứ dọc theo đường thủy.

Hiện nay, ở phía bắc khu vực Vân Mộng Trại, đội quân 100.000 binh sĩ do Mạnh Quang chỉ huy đang đóng quân tại thành Trúc Khê, chặn đứng con đường tiến về phía bắc của nhà Tuốc Bá.

Hơn một năm trước, Mạnh Quang đã dẫn quân vào Vân Mộng Trại để tìm kiếm đội quân chính của nhà Tuốc Bá.

Nhưng không ngờ vào đêm hôm đó, một làn sương mù dày đặc bất ngờ ập xuống, phủ kín gần như toàn bộ khu vực Vân Mộng Trại.

Đội quân 100.000 binh sĩ của Mạnh Quang không thể nhìn thấy gì trước mắt, không thể liên lạc với nhau, và bị đội quân nhà Tuốc Bá tấn công bất ngờ.

Mặc dù ban đầu trận đánh rất hỗn loạn, nhưng lực lượng hải quân vẫn dựa vào sức mạnh của vũ khí hiện đại để dần ổn định lại tình hình. Với tín hiệu từ những ngọn lửa được đốt lên, nhiều chiến hạm đã bắt đầu tập trung lại với nhau, tạo thành những “pháo đài trên mặt nước” để chống lại cuộc tấn công của hải quân nhà Tuốc Bá.

Trong ba ngày liền, trận chiến trên mặt nước ở Vân Mộng Trại diễn ra ác liệt; hai bên đã để lại hàng chục nghìn xác chết trên mặt biển.

Khi đội hải quân nhà Tuốc Bá dường như sắp không thể chống đỡ nổi, bỗng nhiên có vài vị tu sĩ xuất hiện trên mặt sóng, tạo ra những con sóng cao hơn mười mét, cuốn theo hàng ngàn xác lính đối phương lao thẳng vào trận địa của hải quân.

Đồng thời, những vị tu sĩ này còn sử dụng phép thuật để tạo ra những tấm khiên bảo vệ, chống lại vũ khí hiện đại của hải quân, khiến cho hàng chục chiến hạm bị phá hủy.

Với sự tham gia của những vị tu sĩ này, lực lượng hải quân triều đình hoàn toàn không thể chống đỡ được, và buộc phải rút lui.

Trong trận chiến này, hải quân đã mất đi hơn 30.000 binh sĩ và hơn 500 chiến hạm.

Nếu không phải vì lực lượng pháo binh đóng giữ tại thành Trúc Khê liên tục bắn pháo, đẩy lùi những vị tu sĩ nhà Tuốc Bá, thì đội quân 100.000 binh sĩ tinh nhuệ của Mạnh Quang có lẽ đã bị mất hết trong Vân Mộng Trại.

Sau trận chiến lớn này, hải quân đã phải chịu những tổn thất nặng nề, và Mạnh Quang buộc phải chuyển từ tư thế tấn công chủ động sang phòng thủ chiến lược.

Ngoài ra, ông còn viết sớ xin lỗi, gánh vác mọi trách nhiệm lên mình và khẩn cầu bệ hạ tha thứ.

May mắn thay, bệ hạ thông minh và không trừng phạt Mạnh Quang, mà chỉ cách chức ông khỏi chức vụ Tổng đốc hai sông, rồi yêu cầu ông dẫn dắt hải quân hỗ trợ Từ Mục Quân trong cuộc tấn công vào gia tộc Tuoba của Vân Mộng Trại.

Sau hơn một năm phục hồi, sức mạnh của hải quân dưới sự chỉ huy của Mạnh Quang đã dần được phục hồi.

Họ liên tục giao tranh với bọn phiến quân thuộc gia tộc Tuoba của Vân Mộng Trại và cử ra nhiều gián điệp để điều tra bên trong lãnh thổ của họ.

Toàn bộ tình hình ở Vân Mộng Trại dần dần được làm sáng tỏ trước triều đình.

Thậm chí, bản đồ của Vân Mộng Trại cũng được cập nhật hàng tháng, giúp chúng ta hiểu rõ hơn về nơi này.

Mạnh Quang chỉ vào bản đồ và nói: “Hải quân Đại Ngô của chúng ta đang đóng quân tại thành phố Trúc Khê; phe gia tộc Tuoba của Vân Mộng Trại chủ yếu tập trung ở thành phố Trường Hà trên đảo Vũ Khê ở phía nam.”

“Đảo Vũ Khê được bao quanh bởi các con sông, diện tích không lớn, nhưng chỉ có phía đông và phía nam của đảo mới thích hợp cho các hoạt động đổ bộ. Vì vậy, kế hoạch đổ bộ lần này sẽ được tiến hành ở phía đông đảo Vũ Khê!”

Shentu Kui nói to lên: “Tướng quân! Lần này, để tôi, Kui, là người dẫn đầu cuộc đổ bộ này. Lần trước, tôi đã lén lút đến đảo Vũ Khê để thám hiểm và phát hiện ra một khu vực có thể được phá hủy bằng bom, biến nó thành nơi thích hợp cho việc đổ bộ.”

Mạnh Quang nhìn vào bản đồ và hỏi: “Ở đâu?”

“Ở phía bắc đảo Vũ Khê, nơi gần chúng ta nhất. Người dân trên đảo gọi nơi đó là ‘Xa Phiên Dữ’, vì họ nói rằng từng có con rắn khổng lồ lăn lộn xuất hiện ở đó, tạo ra những con sóng lớn, suýt nữa làm chìm cả đảo Vũ Khê.”

Shentu Kui nói: “Con rắn khổng lồ à? Tôi nghĩ chỉ là những con sóng bình thường mà người dân trên đảo coi là những con quái vật thôi. Chúng ta đã đóng quân ở đây nhiều năm rồi, sao lại chưa bao giờ thấy những con quái vật đó?”

Mạnh Quang lắc đầu và nói: “Đừng xem thường đối thủ. Lần này, chúng ta đối mặt với những kẻ có võ công cao cấp!”

“Các tu sĩ…”

Ánh mắt của họ đều đầy lo lắng; nếu không có sự hiện diện của những tu sĩ này, họ đã dễ dàng phá hủy Vân Mộng Trại từ lâu rồi! Nếu không thế, họ cũng không thể chỉ dựa vào vũ khí để bảo vệ thành phố Bách Khê như hiện tại.

Nếu tình trạng này tiếp tục kéo dài, mặc dù chưa thất bại, nhưng tinh thần chiến đấu của quân đội trong thành đã bị suy yếu đi rất nhiều.

Bỗng nhiên, Đan Vân Long nói: “Tướng quân, kẻ thù chính trong trận chiến này thực ra vẫn là hai vị tu sĩ đó.”

“Chỉ cần loại bỏ hai vị tu sĩ đó, những người còn lại của gia tộc Thổ Bà thì không đáng lo ngại nữa.”

“Về việc này, tôi cũng biết, nhưng…”

Đúng lúc đó, một binh sĩ mang tin báo nhanh chóng bước vào.

“Báo cáo…!”

“Có chuyện gì?”

Binh sĩ nói nhanh: “Bên ngoài doanh trại có một người tự xưng là thuộc cơ quan Thượng Vũ Sở, đặc biệt đến Vân Mộng Trại để giúp đỡ tướng quân!”

“Thượng Vũ Sở?”

Ánh mắt của Mạnh Quang bỗng sáng lên: “Mời người đó vào ngay!”

Không lâu sau, một thanh niên cao lớn bước vào. Anh ta có thân hình gầy gò, nhưng ánh mắt lại rất sắc bén.

Shen Tu Kui lập tức nhận ra điều gì đó bất thường ở người này – đôi tay anh ta to hơn so với những người đàn ông bình thường, rõ ràng là anh ta đã luyện tập võ công nhiều năm.

“Tôi là Thượng Vũ Sở Bạch Phi Hổ, xin chào Tướng Mạnh!”

“Bạch Phi Hổ?”

Mọi người nhìn nhau, không ai nghe thấy cái tên này trước đây. Chỉ có Mạnh Quang trên bục cao mới nhận ra: “Phải chăng anh ta là anh trai của Hoàng phi?”

Bạch Phi Hổ cười và nói: “Tướng Mạnh thật nhớ dai, Hoàng phi chính là em gái tôi.”

“Mời ngài ngồi xuống!”

Sau khi ngồi xuống, Mạnh Quang hỏi: “Xin hỏi Bạch huynh đến đây vì lý do gì?”

“Không dám giấu tướng Mạnh, tôi được lệnh của Tướng Mã Tiến Vũ đến đây để giúp đỡ tướng Mạnh.”

“Ngài Mã Tiến Vũ ư?”

Mạnh Quang lắc đầu và hỏi: “Phải chăng ngài là cựu chỉ huy của Cơ quan Kim Y Việt, ngài Mã Tiến Vũ?”

“Đúng vậy!”

Mạnh Quang do dự nói: “Không giấu anh Bạch, hiện nay hải quân Đại Ngụ của chúng tôi không chỉ đối mặt với gia tộc Tuốc Bá Vân Mộng Trại mà còn có thêm hai vị tu sĩ thuộc gia tộc Tuốc Bá nữa.”

“Gia tộc Tuốc Bá phản loạn thì dễ xử lý lắm; hải quân Đại Ngụ của chúng tôi có thể tiêu diệt họ ngay lập tức.”

“Nhưng hai vị tu sĩ kia thực sự rất khó đối phó… Một đội quân lớn gồm hàng trăm nghìn người mà vẫn không thể làm gì được họ.”

Bạch Phi Hổ nói: “Lần này tôi đến đây chính là để đối phó với hai vị tu sĩ đó.”

“Ồ? Không biết anh Bạch có kế hoạch gì hay không?”

Bạch Phi Hổ lắc đầu: “Không phải là kế hoạch gì đặc biệt, mà là một vật mà ông Ma đã giao cho tôi.”

“Một vật ư?”

“Đúng vậy.”

Nói xong, Bạch Phi Hổ lấy ra từ trong tay áo một chiếc hộp gỗ nhỏ, chỉ bằng nửa bàn tay, đặt nó lên mặt bàn và nói với giọng điệu kỳ lạ:

“Ông Ma đã nói rằng, khi gặp phải những vị tu sĩ đó, tôi chỉ cần mở chiếc hộp này, trộn một giọt máu của mình với một câu thần chú khó nhớ, sau đó sử dụng bảo vật bên trong chiếc hộp này, tôi sẽ có thể tiêu diệt họ.”

Mạnh Quang nhìn chiếc hộp một cách ngạc nhiên, nhưng khi nghĩ đến mối quan hệ giữa Mã Tiến Vũ và Hoàng đế, anh ta liền hiểu ra ý định của Bạch Phi Hổ.

Chẳng lẽ, bên trong chiếc hộp này cũng chứa một bảo vật thiên đường nào đó, có thể tiêu diệt những vị tu sĩ đó trong chốc lát sao?

“Anh Bạch có thể đến giúp đỡ chúng tôi lần này thật là may mắn cho tôi… Nhanh lên, mang rượu đến! Chúng ta sẽ cùng uống thật vui vẻ với anh Bạch!”

Hầu hết những người có mặt ở đó đều xuất thân từ giới võ sĩ; dưới tác động của rượu, bầu không khí nhanh chóng trở nên sôi nổi. Bạch Phi Hổ và Mạnh Quang coi nhau như anh em ruột thịt, cùng nhau uống rượu một cách vui vẻ.

Trong khi đó, ở một nơi khác, Thân Đồ Quái vừa uống rượu vừa suy nghĩ sâu sắc, lẩm bẩm điều gì đó.

“Người phụ nữ kia… Tôi có cảm giác đã từng gặp cô ấy ở đâu đó, thật quen thuộc… Rốt cuộc là ở đâu nhỉ…”

“Em út, em đang lẩm bẩm cái gì vậy?”

Than Vân Long đẩy nhẹ vào người anh ta và hỏi.

Thân Đồ Quái bất ngờ giật mình và nói: “Tôi nhớ ra rồi!”

“Anh cả! Tôi nhớ ra người phụ nữ đó giống ai rồi…”

“Người phụ nữ nào?”

“Chính là người phụ nữ mà anh cả đã cướp về từ Vân Mộng Trại vài tháng trước