Những sứ giả và chim bồ câu được Từ Mục Quân cử đi đã lần lượt đưa tin tức đến các doanh trại của Mạnh Quang, Thái Hạ Vũ, Quan Sơn, Miao Xiu và những người khác trong vòng bảy ngày.

Hàng trăm nghìn quân đội của triều đình bắt đầu tiến về phía các khu vực như Thanh Châu, Dương Châu, Giang Châu, Từ Châu…

Hành động này của quân đội triều đình rất nhanh chóng bị nhiều phe nổi dậy phát hiện ra, và họ lập tức có những hành động tương ứng.

Đảo Vũ Tích, Thành Trường Hà.

Nghe thông báo từ thuộc hạ, **Tốc Bá Thanh Đông** nói với giọng điệu kỳ lạ: “Ý cậu là… quân đội triều đình đã bắt đầu hành động rồi à? Còn **Mạnh Quang** ở Thành Trúc Khê thì sao?”

“Bẩm chủ nhân, hải quân của **Mạnh Quang** luôn nằm trong tầm theo dõi của chúng ta, nhưng cho đến nay vẫn chưa hành động gì cả.”

Người họ nói: “Chủ nhân, trưởng tộc yêu cầu chúng tôi truyền thông điệp: ngài cần tìm cách nhanh chóng đánh bại hải quân triều đình để tiếp viện cho Hoàng tử Trần tại Từ Châu và tiêu diệt **Từ Mục Quân**.”

“Nếu không, một khi các phe nổi dậy khác bị đánh bại, gia tộc Tốc Bá của chúng ta sẽ phải đối mặt với toàn bộ quân đội triều đình.”

**Tốc Bá Thanh Đông** tức giận nói: “Tôi biết rồi, xuống đi.”

“Vâng!”

“Anh trai, có chuyện gì buồn phiền vậy?” **Triệu Thanh** Sơn bên cạnh hỏi.

“Lão nhân Vô Cổ lần trước đã viết thư nói rằng bà ấy đã giải mã được bí mật về loại thuốc nổ của triều đình và đã chỉ đạo người trong gia tộc sản xuất chúng. Hiện tại, trong doanh trại của chúng ta đã có rất nhiều quả bom…”**

“Vậy thì sao?”

**Tốc Bá Thanh Đông** lắc đầu: “Điều chúng ta cần bây giờ là pháo và súng đạn!”

“Những quả bom đơn giản đó có thể ném xa đến đâu chứ? Làm sao có thể lắp máy ném đá lên trên thuyền được?”

“Chết tiệt… Những khẩu pháo và súng đạn đó rốt cuộc do ai chế tạo ra mà lại khó bắt chước đến thế?”

**Triệu Thanh** Sơn cười đau lòng: “Anh trai, gia tộc Tốc Bá của chúng ta không giỏi lĩnh vực chế tạo vũ khí, vì vậy chúng ta không biết phải làm thế nào để bắt chước chúng.”

“Các thợ trong gia tộc cũng đã thử chế tạo một số khẩu, nhưng sức mạnh của chúng đều không bằng vũ khí của triều đình, và chúng rất dễ phát nổ, đã khiến không ít người bị thương.”

“Nghe nói lão nhân Vô Cổ đã liên lạc với những người cùng chí hướng khác, muốn cùng nhau nghiên cứu bí mật về những loại vũ khí đó.”

“Hmph!”

“Ta ba Thác Bá Thanh Đông lạnh lùng nói: ‘Vũ khí do loài người tạo ra thì có gì đặc biệt chứ?’”

“Loại thuốc nổ kia dù trông huyền bí, nhưng thực chất chỉ là phế liệu từ quá trình các tu sĩ chúng ta luyện đan mà thôi.”

“Sức mạnh của nó cũng được coi là tốt, nhưng tiếc là quá dễ bị phát hiện, không tiện lợi bằng ‘Thiên Lôi Tử’ chút nào.”

Triệu Thanh Sơn Cười Khóc nói: “Anh trai, ‘Thiên Lôi Tử’ chỉ có thể được chế tạo bởi những tu sĩ ở giai đoạn cuối của việc luyện khí, và những người sở hữu vật pháp đặc biệt mới có thể thực hiện điều này.”

“Còn loại thuốc súng này thì rất dễ chế tạo; ngay cả người thường cũng có thể sử dụng.”

“Nếu gia tộc Ta ba chúng ta sở hữu bí mật về thuốc súng và vũ khí, thì sức mạnh tổng thể của chúng ta chắc chắn sẽ tăng gấp đôi!”

Nghe vậy, Ta ba Thác Bá Thanh Đồng cũng phải thừa nhận rằng lời nói của Triệu Thanh Sơn Cười Khóc có phần hợp lý.

Tuy nhiên, với tư cách là một tu sĩ, lòng tự trọng khiến ông không thể dễ dàng chấp nhận thua cuộc.

Ông chỉ có thể đổi đề tài: “Để sau đã, trong gia tộc có tìm thấy Qing Ying không?”

“Chưa tìm thấy, nhưng dựa vào hướng cô ấy rời đi, trưởng tộc suy đoán rằng Qing Ying có khả năng đã đến kinh thành của Đại Ngụ.”

“Kinh thành? Cô ấy đi đó để làm gì?”

“Em cũng không biết, nhưng theo lời cháu gái Linh Vân, có vẻ như Qing Ying đến kinh thành để điều tra nguyên nhân của những thay đổi trên thiên địa.”

Triệu Thanh Sơn Cười Khóc nói: “Vài năm trước, tôi Vân Mộng Trại bỗng nhiên cảm nhận được dấu hiệu của sự hồi sinh của linh khí; mặc dù sau đó nó dần biến mất, nhưng điều này vẫn thu hút sự chú ý của các bậc trưởng lão trong gia tộc.”

“Qing Ying, với tư cách là một tu sĩ thuộc giới Linh Căn, cô ấy càng nhạy cảm hơn với những thay đổi trong linh khí thiên địa.”

“Có lẽ cô ấy đã cảm nhận được điều gì đó, nên mới đến đó để điều tra.”

“Kinh thành… Kinh thành!”

Ta ba Thác Bá Thanh Đông lẩm bẩm: “Có cái gì ở kinh thành mà cô ấy lại muốn đến đó đến vậy?”

“Kinh thành chính là trung tâm của Đại Ngụ; nếu bọn họ phát hiện ra danh tính thật của Qing Ying…”

“Anh trai yên tâm đi.”

Triệu Thanh Sơn Cười Khóc nói: “Qing Ying luôn sống ẩn dật, làm sao triều đình Đại Ngụ có thể biết được danh tính thật của cô ấy chứ?”

“Hơn nữa, bây giờ Qing Ying đã là một tu sĩ đạt đỉnh giai đoạn luyện khí trong gia tộc Ta ba chúng ta, chỉ còn cách đến giai đoạn ‘chủy cơ’ một bước thôi.”

“Và trưởng tộc còn giao cho Qing Ying việc bảo quản vật pháp

“Thế giới này rộng lớn biết bao; trừ khi gặp phải những tu sĩ đang trong giai đoạn xây dựng nền tảng, cô Tiểu thư Thanh Anh còn có gì đáng sợ chứ?”

“Châu Long Châu…!”

Đào Bá Thanh Đông thì thầm, ánh mắt tràn ngập ghen tị và khát vọng. Khi hình ảnh khuôn mặt xinh đẹp của Đào Bá Thanh Anh hiện lên trong đầu, anh không khỏi cảm thấy xao động.

“Thanh Anh giờ đã mười tám tuổi rồi; đến lúc cần chọn chồng rồi.”

“Anh trai…”

Triệu Thanh Sơn do dự nói: “Cô Tiểu thư Thanh Anh từng nói rằng, trong đời này nếu không đạt được cấp độ Kim Danh thì sẽ không kết hôn; mục tiêu của cô ấy là đạt đến cấp độ Nguyên Ấn mà… anh…”

“Kim Danh! Ha ha…”

Đào Bá Thanh Đông cười lạnh: “Con đường tiên cảnh đã bị cắt đứt; trên thế giới này này, làm sao có thể tồn tại những tu sĩ Kim Danh được chứ?”

“Trên đảo Tinh Hà – hòn đảo lớn nhất ở nước ngoài Tiên Giới – những tu sĩ Chuẩn Bị Kỳ cũng rất hiếm gặp; ý tưởng của Thanh Anh quả thật là quá naif!”

“Điều cô ấy cần làm là nghĩ đến lợi ích của gia tộc Đào Bá, sinh thêm nhiều con cháu để mạnh mẽ hóa gia tộc, duy trì truyền thống gia tộc, và chờ đợi khi linh khí thực sự hồi sinh!”

“Là một tu sĩ thuộc phe Thiên Linh Căn, chắc chắn những đứa con mà cô ấy sinh ra cũng sẽ sở hữu những năng lực Linh Căn phi thường.”

“Anh trai…”

Nhìn thấy Đào Bá Thanh Đông dường như đã điên rồ, Triệu Thanh Sơn cũng không biết nên nói gì nữa. Là một thành viên của gia tộc Đào Bá và cũng là một tu sĩ, nhưng anh chỉ là một người con rể mà thôi. Những việc quan trọng của gia tộc, chỉ có những người thực sự thuộc gia tộc mới có quyền tham gia thảo luận. Còn anh, một người ngoại lai, chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh mà thôi.

“Báo… thiếu gia!”

Bỗng nhiên, có người từ bên ngoài hét lớn: “Thiếu gia, tôi là Đào Bá Giang, có tin tức quan trọng cần báo cáo.”

“Mời vào!”

Không lâu sau, một người đàn ông già khoảng năm mươi tuổi, mặc áo giáp, bước vào và nói một cách kính cẩn: “Thiếu gia, thông tin từ gián điệp cho biết, quân đội triều đình đã bắt đầu di chuyển!”

“Ồ?”

Đào Bá Thanh Đông đột nhiên sáng mắt lên: “Tốt quá! Có vẻ như quân đội triều đình cuối cùng cũng sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực rồi.”

“Kẻ đó Mạnh Quang thật sự rất khó đối phó; kể từ khi bị chúng ta đánh bại trong cuộc tấn công đầu tiên, suốt hai năm qua, hắn ta liên tục ẩn náu trong thành phố Trúc Khê, như m

“Lần này được ra khỏi thành để chiến đấu thật là tuyệt vời!”

“Hãy truyền lệnh cho tất cả các đội quân hải quân của gia tộc Tuoba chuẩn bị sẵn sàng, tiêu diệt hoàn toàn đại quân triều đình!”

“Thưa thiếu gia!”

Tuoba Jiang vội vàng ngăn lại: “Lần này tại thành Zhuxi có điều gì đó kỳ lạ… Tướng Mèng đã phòng thủ nơi đây suốt hai năm rồi; tại sao lại đột nhiên tấn công?”

Tuoba Qingtong ném những thông tin mà gia tộc đã thu thập vào tay anh ta: “Không chỉ riêng Mạnh Quang… Còn có Từ Mục Quân ở phía Bắc, Thái Hạ Vũ ở phía Nam, cùng với các thế lực như Guanshan và Miao Xiu… tất cả đều đã hành động.”

“Có vẻ như Từ Mục Quân không thể chống đỡ nổi áp lực từ triều đình và đã quyết định tiến hành trận chiến quyết định.”

“Thông tin chúng ta nhận được là họ sẽ phá vỡ hàng rào của Mạnh Quang ở phía Bắc, để tiếp viện cho Vương Chen tại Tô Châu!”

“Có gì đặc biệt không? Anh còn ý kiến gì khác không?”

Tuoba Jiang vội vàng đáp: “Tôi dám không!”

Nhìn thấy Tuoba Jiang lo lắng và hoang mang, Triệu Thanh Sơn bên cạnh cũng thở dài.

Theo tuổi tác và thứ bậc trong gia tộc, Tuoba Jiang thực ra là chú của Tuoba Qingtong.

Đáng tiếc là Tuoba Jiang không có Linh Căn… Mặc dù ông ấy giỏi về chiến lược quân sự nhất trong gia tộc Tuoba, và nhờ sự giúp đỡ của vị trưởng lão Vô Cầu, võ nghệ của ông cũng đã đạt đến cấp độ “Tiên Thiên”.

Nhưng so với Tuoba Qingtong, về mặt danh tiếng và địa vị, Tuoba Jiang vẫn kém hơn nhiều.

Vì vậy, trên mặt trận phía Bắc, người đứng đầu quân đội đối đầu trực tiếp với Mạnh Quang là Tuoba Jiang… Nhưng người ra lệnh thực sự lại là Tuoba Qingtong!

“Vậy thì hãy truyền lệnh đi!”

“Vâng, thưa thiếu gia.”

Tuoba Jiang lại hỏi: “Thưa thiếu gia, dự định khi nào sẽ bắt đầu hành động?”

“Chỉ cần thiếu gia Qingtong và thiếu gia Qingshan sẵn lòng tham gia cùng đại quân, với sự trợ giúp của sương mù dày đặc và những con sóng lớn, chúng ta sẽ dễ dàng đánh bại hải quân triều đình!”

Tuoba Qingtong lắc đầu: “Phép thuật đó tiêu hao rất nhiều năng lượng; chúng ta hai người không thể sử dụng nó một cách tùy tiện được.”

“Khi Mạnh Quang xuất hiện, chúng ta sẽ hành động ngay.”

“Chỉ cần tiêu diệt được Mạnh Quang, hải quân Đại Ngụ sẽ tự tan rã!”

**“**

  Tuoba Jiang do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nói một cách kính trọng: “Vâng, thiếu gia!”

  Rất nhanh sau đó, trên khắp đảo Wuxi, vô số người thuộc gia tộc Tuoba bắt đầu hành động.

  Không chỉ họ; còn có rất nhiều ngư dân, cướp biển… những người sinh sống và kiếm sống trong khu vực Vân Mộng Trại, coi gia tộc Tuoba là trung tâm của mình, cũng lên thuyền chiến và tiến về phía Bắc.

  Nửa ngày sau, một bóng dáng đen kịt dần hiện ra trên mặt hồ phía trước.

  Mây mù giăng tràn, mặt trời mới mọc. Dưới ánh nắng mặt trời, bóng dáng đen kia cuối cùng cũng lộ rõ hình dạng thật sự của nó…

  Đó… không phải là một bóng dáng bình thường, mà là đội hình hải quân của triều đình Đại Ngụ!

  Hơn ba trăm con tàu chiến lớn, hơn một ngàn con thuyền nhỏ xếp hàng liên tiếp, từng tầng từng lớp lao về phía hạm đội của gia tộc Tuoba.

  So với hải quân của triều đình Đại Ngụ, hạm đội của gia tộc Tuoba rõ ràng yếu hơn nhiều. Họ chỉ có khoảng mười con tàu chiến lớn, nhưng lại có ít nhất hàng nghìn con thuyền nhỏ, thuyền câu, thậm chí cả xuồng nhỏ… Tất cả đều lao về phía đối phương, dày đặc như ruồi.

  Vùng đất Yunnong rất rộng lớn, tương đương với một tỉnh. Trong toàn bộ khu vực Vân Mộng Trại, ít nhất cũng có hàng triệu người phụ thuộc vào gia tộc Tuoba. Và chính nhờ những người dân bình thường này mà gia tộc Tuoba đã xây dựng được một hạm đội lên đến hơn hai trăm nghìn người.

  Hai bên hải quân nhanh chóng phát hiện ra nhau; tiếng kèn buồn thảm vang lên, lan xa hàng nghìn mét.

  Trên con tàu chính của hải quân Đại Ngụ, Mạnh Quang nhìn qua kính viễn vọng và nói: “Số lượng binh sĩ của hạm đội Tuoba lại tăng thêm rồi.”

  Bên cạnh, Tan Yunlong lắc đầu: “Thưa tướng, không cần lo lắng quá. Những người đó chỉ là ngư dân, cướp biển mà thôi… Làm sao họ có thể được gọi là hạm đội?”

  “Nếu không phải vì sự tồn tại của gia tộc Tuoba, chúng ta chỉ cần bắn một phát đạn là họ đã phải rút lui rồi.”

  “Uhm…”

  Mạnh Quang thở dài: “Nếu không phải theo lệnh của Đại tướng Xu, thực sự tôi không muốn xảy ra xung đột với gia tộc Tuoba ở khu vực Vân Mộng Trại này đâu.”

“Vì đã đến nước này rồi, quân đội hãy chuẩn bị tấn công ngay!”

“Vâng!”

“Chuẩn bị bắn pháo!”

“Chuẩn bị bắn pháo!”

Các lá cờ được vẫy nhanh chóng, và những mệnh lệnh quân sự lan truyền khắp các con tàu biển.

Khi Mạnh Quang đưa ra lệnh, binh sĩ truyền tin bên cạnh lại tiếp tục vẫy cờ.

“Bắn pháo!”

“Bắn pháo!”

“Bắn pháo!”

“Boom! Boom! Boom!”

Trong chốc lát, hàng trăm khẩu pháo màu đỏ được bố trí hai bên các chiến hạm đều bắt đầu nổ liên hồi.

Hàng trăm quả đạn sắt lớn được bắn ra, lao thẳng vào hàng ngũ hải quân của gia tộc Tuoba.

“Boom! Bang! Ah…”

“Tàu bị thủng rồi!”

“Mái buồm bị đánh đổ!”

Trên các con tàu của hải quân Tuoba, tiếng kêu hoảng loạn vang lên khắp nơi.

Một số con tàu bị đánh thủng toàn bộ, một số mái buồm bị đổ; tuy nhiên, phần lớn đạn pháo lại rơi xuống mặt hồ, tạo ra những con sóng lớn.

Dù sao thì độ chính xác của những khẩu pháo màu đỏ này cũng không cao lắm.

Trên một con tàu lớn, Tuoba Jiang nhíu mày và nói: “Hãy cho đội ‘Hỗn Giang Long’ xuất hiện ở phía bên trái đội hình, và tiến gần hải quân triều đình càng nhanh càng tốt.”

“Chỉ khi hai bên giao tranh trực tiếp với nhau, hải quân triều đình Đại Ngụ mới e ngại sử dụng những khẩu pháo màu đỏ đó.”

“Vâng, thưa ngài!”

“Ngoài ra, hãy điều động đội ‘Thủy Quỷ’ để phá hủy các con tàu của họ.”

“Vâng!”