Hứa Huyền Vũ đã nổi loạn rồi.

Khi nghe tin này, Trịnh Dực cảm thấy tâm trạng mình yên bình như mặt hồ. Dù sao thì hiện nay trong số mười ba châu của thiên hạ, đã có mười châu nổi dậy; thêm một Hứa Huyền Vũ cũng không quan trọng lắm, thiếu đi ông ta cũng vậy thôi. Việc tiến đến kinh thành vẫn còn lâu mới thực hiện được. Trên đường đi, còn rất nhiều quý tộc, Tông môn và gia tộc lớn đang cản trở con đường của ông ta; việc đối phó với họ đã là một thách thức lớn rồi.

Nhiều quan lại trong triều đình đều không dám tin vào tai mình, nhìn nhau sững sờ. Phải biết rằng, Từ Mục Quân là Đại tướng của Đại Ngụ, người giữ chức vụ cao cấp trong triều đình. Em gái ông ta, Từ Thanh Luân, cũng là phi tần được Hoàng đế sủng ái, thậm chí còn được phong làm Quý phi Xu. Làm sao ông ta lại đi nổi loạn vào lúc này chứ?

“Hoàng đế!”

Trịnh Hiền Nguyệt bước lên và nói: “Phải chăng Cơ quan Kim Y Vệ đã nhầm lẫn? Làm sao Hứa Huyền Vũ có thể nổi loạn được? Ông ấy…”

“Hoàng đế! Chắc chắn không thể nhầm được!”

Thẩm Tinh--, người vừa được băng bó vết thương một cách sơ bộ, nói với giọng run rẩy: “Con đường từ các châu Yun và Yue đến Nam Việt Quận đã bị chặn hoàn toàn; ba trạm kiểm soát lớn đã được tu sửa lại.”

“Thủ lĩnh bộ tộc Bạch Việt và vị tế lễ trưởng đã bị giam cầm; người dân tộc Hắc Việt đã quy phục Hứa Huyền Vũ; còn nước Nam Triệu thậm chí còn mời Hứa Huyền Vũ làm rể… Nam Việt Quận giờ đây đã trở thành một “quốc gia trong quốc gia” rồi!”

“Bản thần may mắn thoát chết khi nhảy xuống vách núi; Yang Shaoyong thì đã hy sinh vì đất nước. Khi bản thần rời Nam Việt Quận, Hứa Huyền Vũ đã huy động đến ba trăm nghìn binh sĩ và đã tiến vào các châu Yun và Yue.”

“Hoàng đế! Chuyện này thật sự là sự thật…”

“Được rồi, ta tin các ngươi.”

Trịnh Dực nói nhẹ nhàng: “Các quan lại, trong số mười ba châu của thiên hạ, đã có mười châu nổi loạn; Đại Ngụ của chúng ta đang đối mặt với một thảm họa khổng lồ chưa từng có… Chúng ta cần những quan lại và những người có lòng trung thành để giúp đất nước ổn định và bảo vệ dân chúng.”

“Chúng thần tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế!”

Nhiều quan lại cùng nói lên. Bỗng nhiên, Lu Xiangqing bước lên và nói: “Hoàng đế, nếu Hứa Huyền Vũ thực sự đã nổi loạn, xin Hoàng đế hãy triệu hồi Từ Mục Quân về và tước đi quyền chỉ huy quân đội của ông ta!”

Vừa dứt lời, tất cả các đại thần đều im bặt, lén nhìn về phía Trịnh Dực.

Cuộc nổi loạn của Hứa Huyền Vũ chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng nhất đến Từ Mục Quân và Từ Thanh Luân. Một người là Đại tướng quân, một người là Phi tần hoàng gia. Nếu cả ba người này đều có ý đồ phản bội...

Trịnh Dực nói nhẹ: “Thánh thượng tin tưởng vào Đại tướng quân!”

“Hãy kết thúc buổi họp!”

“Bệ hạ~”

“Bệ hạ!”

Bất chấp tiếng kêu gọi của các đại thần, Trịnh Dực đứng dậy và rời khỏi phòng họp, trực tiếp trở về Bạch Ngọc Kinh.

“Từ Mục Quân… Rốt cuộc ngươi sẽ phản ứng thế nào?”

“Bệ hạ.”

Trần Liên Thanh lặng lẽ xuất hiện: “Có nên để thiếp đi gặp Đại tướng Quân Xu không?”

“Không cần.”

Trịnh Dực nói: “Nhiệm vụ của ngươi là tiếp tục công việc khai quật lăng mộ của Thái Tổ.”

“Vì Từ Mục Quân đang ở kinh thành, công việc đó đã bị trì hoãn suốt nửa năm; đã đến lúc cần phải tiếp tục lại.”

“Tuân lệnh!”

Không lâu sau, Lưu Thừa Ân bước vào nhanh chóng.

“Bệ hạ, Phi tần Xu xin được gặp.”

Trịnh Dực đã đoán trước điều này, nói nhẹ: “Cho bà ấy vào đi.”

“Tuân lệnh!”

Không lâu sau, Từ Thanh Luân với vẻ đầy oai vệ và quý phái bước ra, ánh mắt đỏ hoe.

“Bệ hạ!”

Bà quỳ xuống đất, nói với vẻ vội vàng: “Anh trai tôi không thể nào phản bội được! Chính những kẻ xấu xa đã lừa dối anh ấy… Xin Bệ hạ minh xét!”

Trịnh Dực lắc đầu: “Bây giờ nói như vậy cũng chẳng ích gì cả…”

“Việc Hứa Huyền Vũ âm mưu nổi loạn đã là sự thật không thể chối cãi. Nhưng phi tần yên tâm, những gì ngài ấy làm không liên quan đến ngươi đâu.”

“Ngươi là con gái của gia đình Xu, nhưng còn là phi tần của Thánh thượng nữa!”

“Thưa Hoàng thượng!”

Từ Thanh Luân run rẩy nói: “Anh trai tôi… thật sự đã nổi loạn ư?”

“Đúng vậy.”

Từ Thanh Luân như bị sét đánh, ngã quỵ xuống đất: “Tại sao lại như vậy chứ…”

“Cha của thiếp là một đại tướng lĩnh, thiếp cũng có địa vị cao, và còn có Xuan nữa… Anh trai tôi không có lý do gì để làm vậy cả!”

“Ai biết được chứ?”

Trịnh Dực nói: “Có lẽ là vì quyền lực làm mờ đi con mắt anh ta, hoặc là bị kẻ xấu dụ dỗ; hoặc có thể chỉ vì một người phụ nữ… Phụ nữ thường là nguyên nhân gây ra họa.”

“Người phụ nữ? Nguyên nhân gây ra họa ư?”

Từ Thanh Luân nhanh chóng nghĩ đến ai đó…

“Yue Chan ư?!”

“Anh trai tôi ít khi viết thư, nhưng mỗi lần viết đều nhắc đến Yue Chan…”

“Chẳng lẽ… anh trai tôi nổi loạn chỉ vì Yue Chan sao?”

Trịnh Dực cười lạnh: “Ban đầu có thể là vì Yue Chan, nhưng theo thời gian, tham vọng của anh ta sẽ càng lớn dần… Một người phụ nữ bé nhỏ, làm sao có thể cản trở được anh ta trong cuộc chiến giành quyền lực này?”

“Anh ta đã sống lâu ở Nam Việt Quận, và cách đây nửa năm đã được thăng chức lên hàng ‘Tiên Thiên’, lại còn được vua Nam Triệu coi trọng, muốn gả cho con gái mình…”

“Ở Nam Việt Quận, anh ta gần như là một vị vua nhỏ.”

“Muốn tiến xa hơn nữa, đạt đến đỉnh cao quyền lực… cũng là điều bình thường mà.”

“Thưa Hoàng thượng…”

“Hãy đứng dậy đi, my love.”

Trịnh Dực bước xuống khỏi bục cao, ôm lấy Từ Thanh Luân.

“Ta đã nói rồi… Hứa Huyền Vũ vẫn là Hứa Huyền Vũ, đại tướng lĩnh vẫn là đại tướng lĩnh, còn em thì vẫn là em.”

“Trước đây, Hứa Huyền Vũ là anh trai em, là con trai của một đại tướng lĩnh…”

“Nhưng bây giờ… chỉ là một kẻ nổi loạn mà thôi!”

“Thưa Hoàng thượng…”

Từ Thanh Luân cắn răng nói: “Xin Hoàng thượng cho phép thiếp từ bỏ danh hiệu Quý phi, không muốn giữ vai trò đó nữa!”

“Được thôi.”

Trịnh Dực gật đầu: “Nếu em còn nghi ngờ, ta hứa với em… Sau khi mọi chuyện kết thúc, em vẫn sẽ là Quý phi Xu của ta!”

“Thưa Hoàng thượng…”

Nắm lấy bàn tay nhỏ của Từ Thanh Luân, ngài đưa cô lên giường rồi đặt cô xuống. Đó là đêm. Từ Thanh Luân ở lại qua đêm với Bạch Ngọc Kinh, và một luồng khí thuần dương đã được Trịnh Dực truyền vào cơ thể cô.

Sau tháng Mười, lại có một hoàng tử chào đời!

Năm Chính Vĩnh thứ tám, ngày tám tháng Tám.

Quận Nam Việt Hứa Huyền Vũ nổi loạn. Họ sửa chữa ba trạm kiểm soát then chốt, đuổi các quan chức của quận Nam Việt ra khỏi đất đai này, đồng thời cho phép quốc gia Nam Triệu xâm nhập. Vua Nam Triệu coi họ như con rể tương lai, và đã định hôn cho công chúa ‘Công chúa Linh Âm’ của Nam Triệu với Hứa Huyền Vũ.

Ngày mười lăm tháng Tám năm Chính Vĩnh thứ tám, Hứa Huyền Vũ điều động hai đạo quân lớn, gồm hơn ba trăm nghìn người, tiến vào khu vực gần với các vùng Việt Châu và Vân Châu, và xảy ra những trận chiến lớn với các lãnh chúa địa phương.

Ngày hai mươi tháng Tám năm Chính Vĩnh thứ tám, phi tần Túc Quý Phi Từ Thanh Luân tự nguyện giảm cấp từ phi tần xuống thành phi thiếp Đoan Phu, nhưng vẫn tiếp tục sống trong cung Xianfu.

Ngày hai mươi lăm tháng Tám năm Chính Vĩnh thứ tám, Hoàng thượng ban chỉ dụ phong anh trai của Từ Mục Quân là Túc Sĩ Xu Mục làm Thứ lang Bộ Lại, các cháu trai và em họ của ông ta đều được bổ nhiệm làm quan, còn những người thuộc dòng họ khác cũng đều nhận được phần thưởng.

Ngày hai mươi tám tháng Tám năm Chính Vĩnh thứ tám, Hứa Huyền Vũ một mình tiến vào hang Vô Lượng ở Vân Châu, đánh bại chủ nhân của hang đó – Tiên nhân Linh Hạc – và toàn bộ giáo phái Vô Lượng đều quy phục ông ta.

Ngày một tháng Chín năm Chính Vĩnh thứ tám, Hứa Huyền Vũ chiếm giữ Vân Châu và bắt đầu tiêu diệt các nhóm nổi loạn nhỏ khác ở đây, từ đó thống trị toàn bộ vùng Vân Châu.

Ngày mười tháng Chín năm Chính Vĩnh thứ tám, phi thiếp Đoan Phu Từ Thanh Luân mang thai.

Ngày mười hai tháng Chín năm Chính Vĩnh thứ tám, khi đang tiến quân đến biên giới Bình Châu, Từ Mục Quân nhận được tin Hứa Huyền Vũ đã nổi loạn.

“Ông nói gì vậy? Huyền Vũ đã nổi loạn à?” Nghe tin từ binh sĩ truyền lệnh, Từ Mục Quân suýt không tin vào tai mình.

Xung quanh, các cố vấn nói: “Thưa Hoàng thượng!”

“Người này chắc chắn là gián điệp của nước Vũ, đến để phá hoại tinh thần quân đội chúng ta!”

“Cứu tôi! Bắt lấy người này ngay!”

Một số binh sĩ hung hãn lao vào để bắt giữ kẻ đó, nhưng lại bị Từ Mục Quân ngăn cản.

Ông ta quan sát kỹ lưỡng ánh mắt của các trợ lý và tướng sĩ xung quanh, phát hiện ra có vài người đang trốn tránh, liền hỏi ngay: “Các ngươi đã che giấu chuyện này bao lâu rồi?”

“Tướng… Chúng tôi không hề che giấu gì cả.”

“Hừ?”

“Tướng! Dù công tử đã nổi loạn, nhưng đó là…”

“Dừng lại!”

Hứa Huyền Vũ lập tức quát lên: “Các ngươi, ra ngoài và nhận năm mươi roi đòn!”

“Vâng!”

Những người đó cúi đầu tôn trọng, rồi rời khỏi lều quân.

“Kỳ Lân!”

“Tôi đây!”

Tử Kỳ Lân, con trai của anh trai Từ Mục Quân, vừa giỏi văn vừa giỏi võ; so với Hứa Huyền Vũ thì có phần kém hơn một chút, nhưng cũng được coi là một nhân tài xuất chúng.

Trong suốt nhiều năm qua, Hứa Huyền Vũ đã chỉ huy quân đội một mình trong nhiều năm, trong khi Tử Kỳ Lân luôn được Từ Mục Quân dẫn dắt.

“Ngươi hãy dẫn những người còn lại đến hỗ trợ Hắc Sơn Quan, và báo cho tướng Trần Vạn Niên biết rằng nếu thực sự không thể đối đầu nổi với Nữ Hoàng nước Vũ, thì có thể từ bỏ hai tỉnh Mạng Hoang và rút về Hắc Sơn Quan.”

“Hai tỉnh đó vốn dĩ là thứ chúng ta chiếm được một cách dễ dàng, lại không có điểm yếu để phòng thủ; đừng lãng phí binh lính vô ích.”

“Tướng!” Tử Kỳ Lân kinh ngạc: “Ngài muốn…”

“Nếu Xuân Ngọc đã làm sai, thì tôi, người cha này, tự nhiên phải tự mình giải quyết.”

Từ Mục Quân nói nhẹ nhàng: “Mọi người, đừng cố gắng thuyết phục tôi nữa; tôi đã có kế hoạch riêng.”

Ông ta bước nhanh ra khỏi lều quân và hét lớn: “Quân Long Linh đâu rồi!”

“Tôi đây!”

Quân Long Linh là lực lượng tinh nhuệ của Long Tiến Quân, cũng chính là binh sĩ thân cận của Từ Mục Quân. Họ đã theo ông ta đi chinh chiến khắp nơi trong nhiều thập kỷ, luôn chiến đấu với tinh thần “một người đương trăm người”. Trong số họ, người có tu vi võ thuật yếu nhất cũng đã đạt đến cấp ba. Còn có ba vị chỉ huy, tu vi võ thuật của họ đã vượt xa cấp bậc cao nhất!

Năm trăm binh sĩ của đội quân Long Lân hét lên vang dội, khiến cho vô số cố vấn, tướng lĩnh và binh sĩ khác đều nhìn về phía đó.

  “Nhận lương từ vua, phục vụ vua loại bỏ nỗi lo của vua, làm sao có gì để sợ chứ!!!”

  Từ Mục Quân nói với giọng trầm ấm, tiếng nói vang dội khắp doanh trại.

  “Gia tộc Từ ta đã nhận ân huệ từ vua suốt này; chúng ta thực sự nên đền đáp bằng lòng trung thành.”

  “Nhưng gia tộc Từ lại sản sinh ra những kẻ bất trung, bất hiếu, không nhân ái, không công bằng… Chính ta phải tự mình trừng phạt những kẻ đó, để gia tộc Từ trở lại là những người trung thành, và để Đại Nguy được sống trong bầu không khí thanh bình!”

  “Các bạn, có muốn theo ta đi trừng phạt kẻ phản bội không?”

  “Sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì tướng quân!”

  “Tốt!”

  Từ Mục Quân nhảy lên ngựa và nói với giọng trầm: “Long Lân, nghe lệnh: Những ai có cha mẹ, hãy ra hàng!”

  Hơn ba mươi binh sĩ Long Lân dắt ngựa đi ra ngoài.

  “Những ai có vợ con, hãy ra hàng!”

  Thêm khoảng hai mươi binh sĩ nữa cũng dắt ngựa đi ra ngoài; mọi người có vẻ như đều hiểu ý của Từ Mục Quân.

  “Những ai chỉ có một người con trai duy nhất trong gia đình, hãy ra hàng!”

  Mười mấy thiếu niên, trông mới hơn hai mươi tuổi, do dự rồi bước ra ngoài.

  “Những ai có vợ nhưng chưa có con, hãy ra hàng!”

  Lại thêm mười mấy người đàn ông trẻ tuổi cũng dắt ngựa đi ra ngoài.

  “Những ai cả cha lẫn con đều đang trong quân đội, con trai hãy ra hàng!”

  Bảy tám thiếu niên, dưới ánh mắt chăm chú của một số người già, từ từ bước ra hàng.

  “Những ai có anh em cùng trong quân đội, em trai hãy ra hàng!”

  Một số người đàn ông to lớn tranh cãi không ngừng, nhưng sau đó bị người bên cạnh đá ra ngoài; những người còn lại cười ha hả.

  Từ Mục Quân nhìn quanh; trong số năm trăm binh sĩ cá nhân của mình, sau khi chọn lọc, chỉ còn lại hơn hai trăm người.

  Nhưng điều đó đã đủ rồi.

  “Những ai đã ra hàng hãy ở lại doanh trại; những ai chưa ra hàng, hãy lên ngựa và nghe lệnh của ta!”

  Từ Mục Quân vung roi chỉ về phía nam và nói với giọng quyết liệt: “Theo ta đi trừng phạt kẻ phản bội, Hứa Huyền Vũ!!!”

  “Tướng quân trẻ?”

  “Chuyện gì vậy?”

  “Tướng quân trẻ đã phản bội sao?”

  “Không thể nào!”

  “Tướng quân có lẽ nhầm lẫn rồi…”

  Trước

“Các ngươi nếu còn nghi ngờ trong lòng, bản tướng cũng vậy.”

“Nhưng dù thế nào đi nữa, việc con trai của bản tướng – Hứa Huyền Vũ – nổi loạn là sự thật không thể chối cãi; bản tướng cũng đau lòng vì điều này.”

“Điều chúng ta cần làm bây giờ, chính là tiến quân trừng phạt kẻ phản bội và bắt sống Hứa Huyền Vũ!”

Từ Mục Quân nói: “Lệnh của Hoàng đế yêu cầu bản tướng chỉ huy quân đội tới Hắc Sơn Quan, nhưng vì Hứa Huyền Vũ đã nổi loạn, trách nhiệm này thuộc về bản tướng.”

“Hãy giao cho Tướng Quân Từ Kỳ Lân dẫn các ngươi đến hỗ trợ Hắc Sơn Quan; bản tướng sẽ tự mình chỉ huy quân đội riêng để trừng phạt Hứa Huyền Vũ và cống hiến trung thành cho đất nước!”

“Các ngươi, có sẵn lòng theo bản tướng không?”

“Chúng tôi sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì Tướng quân!”

“Xuất binh!”

“Tiến lên!”

Cùng với Từ Mục Quân, hai trăm chín mươi sáu binh sĩ của đội quân Long Lân tiến về phía tây nam!

Ngày 12 tháng 9 năm Chính Vĩnh thứ tám…

Từ Mục Quân tự mình chỉ huy quân đội, từ biên giới Bình Châu lao về phía tây nam, vào quận Nam Việt.

Ngày 15 tháng 9 năm Chính Vĩnh thứ tám…

Từ Mục Quân tiến vào U Châu, đánh bại quân đội của kẻ phản bội Công Tôn Bác, giết chết 1.565 người và ba người con trai của Công Tôn Bác.

Ngày 18 tháng 9 năm Chính Vĩnh thứ tám…

Công Tôn Bác dẫn quân vây đánh Từ Mục Quân; Từ Mục Quân một mình xông vào trại địch và giết chết Công Tôn Bác!

Con trai thứ hai của Công Tôn Bác, Công Tôn Thái, dẫn 6.000 kỵ binh Long Mã tiến hành cuộc trả thù, nhưng bị Từ Mục Quân đánh bại; Công Tôn Thái thiệt mạng trong trận chiến.

Trong trận này, 3.628 kỵ binh Long Mã do Công Tôn Thái chỉ huy đã hy sinh; số còn lại đều bỏ chạy.

Quân đội riêng của Từ Mục Quân có 76 người thiệt mạng; lực lượng của Công Tôn Bác tan rã hoàn toàn, phe phản bội ở U Châu bị đập tan.

Ngày 25 tháng 9 năm Chính Vĩnh thứ tám…

Từ Mục Quân tiến quân vào Ký Châu, giết chết một vị giáo huấn của Bạch Liên và ba người đứng đầu giáo phái Bạch Liên; hàng trăm ngàn tín đồ của Bạch Liên đều bị tan rã.

Ngày 9 tháng 10 năm Chính Vĩnh thứ tám…

Từ Mục Quân tiến quân vào Dự Châu; Vương Phúc của Đại Ngụ đóng cửa thành không ra gặp ai; Từ Mục Quân bèn đi vòng qua thành phố.

Ngày 15 tháng 10 năm Chính Vĩnh thứ tám…

Từ Mục Quân tiến quân vào Kinh Châu, giết chết ba vị vua nước ở Kinh Châu và phá hủy 100 con thuyền.

Ngày