“Tướng quân Từ đã vào Yên Châu rồi à? Nhanh thật.”

Vườn hoàng gia hôm nay trời quang đãng, Trịnh Dực đang cùng Hoàng hậu và Phi Duyên dưỡng nắng trong vườn.

Hoàng hậu Lô Lâm Nhi đã mang thai được bảy tháng; lúc này bụng bà hơi phình ra, khuôn mặt cũng trở nên tròn đầy hơn. Vòng ngực vốn đã đầy đặn giờ đây càng trở nên gợi cảm hơn, toát lên vẻ đẹp của một người mẹ.

Còn Từ Thanh Luân thì cũng đã mang thai ba tháng, nhưng hiện tại vẫn chưa thấy có dấu hiệu gì, thân hình vẫn săn chắc như trước.

“Bệ hạ…”

Nghe tin báo từ Lực lượng Vệ binh Kim y, Từ Thanh Luân không khỏi lo lắng. “Chắc cha con sẽ gặp chuyện gì đó phải không? Chỉ trong vòng hơn hai tháng, ông ấy đã đi từ Bình Châu đến Yên Châu… Làm sao cơ thể ông ấy có thể chịu đựng nổi?”

Trịnh Dực an ủi: “Thương yêu, đừng lo. Tướng quân Từ đã tiến lên cấp bậc Tiên Thiên được gần mười năm rồi; ngay cả Hỏa Linh Tử cũng không thể so sánh được với ông ấy, huống chi là những kẻ phản bội nhỏ bé này?”

“Hơn nữa, ta đã bí mật cử Trần Trung và Trần Nghĩa đến Yên Châu để bảo vệ Tướng quân Từ. Với sức mạnh của ba cao thủ Tiên Thiên, ta thực sự không nghĩ ra ai trên đời này có thể ngăn cản họ được.”

“Ba cao thủ Tiên Thiên…”

Từ Thanh Luân mới yên tâm hơn một chút, nhưng lại lo lắng: “Nhưng… anh trai ta thì sao?”

“Hứa Huyền Vũ chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Trịnh Dực nói tiếp: “Tướng quân Từ đi từ Bình Châu xuống Yên Châu, dù có vẻ tức giận, nhưng ông ấy vẫn giữ lại lối thoát cho mình.”

“Có lẽ, Hứa Huyền Vũ chỉ bị Tướng quân Từ trách mắng một trận, sau đó sẽ được đưa về kinh thành để xét xử thôi.”

Từ Thanh Luân lại nói: “Bệ hạ…”

“Được rồi, thương yêu… Ta biết em muốn làm gì.” Trịnh Dực nắm lấy tay Từ Thanh Luân và nói: “Khi cha vợ chúng ta đưa anh trai em trở về, chúng ta sẽ bàn bạc sau.”

“Vâng, vâng…”

Đúng lúc đó, Lưu Thừa Ân bước nhanh đến gần.

“Thưa Hoàng thượng, Mạnh Quang xin được gặp ngài.”

“Ồ? Nhanh đến vậy sao?” Ánh mắt của Trịnh Dực lấp lánh khi nói: “Hãy để hắn vào đi.”

“Vâng!”

Năm Thành Long thứ năm, Mạnh Quang đã quy phục dưới trướng của Trịnh Dực, và Trịnh Dực đã trao cho hắn sự tin tưởng tuyệt đối. Hắn được phép tự do điều động nhân lực, vật tư để xây dựng Hải quân Bắc Dương – từ người đến binh sĩ, từ tiền bạc đến pháo binh!

Trong suốt gần bốn năm, Trịnh Dực cũng luôn dựa vào lực lượng Cẩm y Vệ và Điệp Vệ để thu thập thông tin về Hải quân Bắc Dương cũng như về Mạnh Quang. Những thông tin thu thập được cho thấy rằng Mạnh Quang vẫn rất trung thành với triều đình và với Trịnh Dực.

Chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, ông ta đã xây dựng nên một đội quân hải quân lớn với số lượng người vượt qua một trăm nghìn người. Trong đó, có hơn ba mươi chiếc tàu chiến lớn và hơn một nghìn chiếc tàu nhỏ khác. Mỗi chiếc tàu chiến lớn đều được trang bị mười khẩu pháo hồng, mang lại sức mạnh chiến đấu cực kỳ lớn.

Lô Lâm Nhi vươn vai, thì thầm: “Thưa Hoàng thượng… Nô tìm có chút mệt mỏi, xin phép lui giao.”

“Đi đi, Linh Nhi hãy nghỉ ngơi thật tốt.”

“Vâng…”

Dưới sự hỗ trợ của các cung nữ, Lô Lâm Nhi từ từ đứng dậy.

“Phu nhân Đoan không đi cùng sao?”

“À, đúng rồi…”

Từ Thanh Luân hơi hoảng loạn, mới bất chợt nhận ra và vội vàng đứng dậy nói: “Thưa Hoàng thượng, thần thiếp xin phép lui giao.”

“Hãy chăm sóc Thái hậu và Phu nhân Đoan thật tốt.”

“Vâng…”

Dưới sự hỗ trợ của hơn mười cung nữ và eunuch, Lô Lâm Nhi cùng Từ Thanh Luân từ từ bước ra khỏi khu vườn hoàng gia.

Chỉ mới đi vài bước, họ đã gặp Lưu Thừa Ân cùng một vị tướng cao lớn, trang bị đầy đủ vũ khí, và toàn thân toát ra mùi muối biển; vị tướng này đang bước đi thong dong về phía họ.

Nhìn thấy hai người phụ nữ, Mạnh Quang vội vàng cúi chào và nói: “Kẻ hèn này, Mạnh Quang, xin chào hai vị quý nhân!”

“Ừm.”

Lô Lâm Nhi gật đầu nhẹ: “Vậy ngươi chính là Mạnh Quang phải không?”

“Đúng vâng!”

“Hãy cố gắng phục vụ Hoàng thượng thật tốt; Ngài sẽ không bao giờ phụ lòng ngươi đâu.”

“Vâng… Thưa quý nhân.”

Bên cạnh, Lưu Thừa Ân thì thầm nhắc nhở: “Người này chính là Hoàng hậu và Đoan Phi.”

Mạnh Quang dừng lại ngay lập tức, rồi quỳ xuống: “Thần dân Mạnh Quang xin kính chào Hoàng hậu và Đoan Phi!”

“Trước đây thần không biết hai bà, xin hai bà tha thứ cho thần.”

“Không sao đâu.”

Lô Lâm Nhi vẫy tay nói: “Nhanh vào đi, đừng để Hoàng thượng phải chờ lâu.”

“Vâng!”

Mạnh Quang đứng dậy và từ từ rời đi.

Còn Lô Lâm Nhi cùng với Từ Thanh Luân cũng từ từ bước ra khỏi đó.

“Đoan Phi, em nghĩ gì về Mạnh Quang này?”

“Một người chiến binh dũng cảm; nghe nói Hoàng thượng rất tin tưởng ông ta phải không?”

“Ba năm trời mà không trở về kinh để báo cáo công việc; khi mười châu đều nổi loạn, ông ta mới vội vàng quay trở về… Chẳng lẽ ông ta muốn được thăng chức à?”

Lô Lâm Nhi khinh thường nói: “Hơn nữa, lúc nãy dù ông ta có tỏ vẻ kính trọng, nhưng ánh mắt của ông ta thực sự rất đáng ghét… Không giống như những vị quan khác đâu.”

Từ Thanh Luân cau mày: “Thật sao? Em không nhận ra điều đó à?”

“Em à… Bây giờ trong đầu em chỉ toàn nghĩ đến Tướng quân Xu và Hứa Huyền Vũ thôi; việc không để ý đến những điều khác cũng là bình thường mà.”

Lô Lâm Nhi tự tin nói: “Em hãy xem đi… Vị Mạnh Quang này, sau này chắc chắn sẽ đạt được địa vị rất cao đấy.”

“Có lẽ ông ta cũng sẽ giống như Tướng quân Xu thôi~ Ha ha…”

Có lẽ do đã mang thai lâu ngày, Lô Lâm Nhi càng ngày càng cảm thấy mệt mỏi; nói vài câu xong, bà liền mất hứng thú.

Bà vẫy tay, và chiếc kiệu đang đợi bên ngoài vườn hoàng gia lập tức tiến lại gần; các cung nữ riêng ngay lập tức giúp hai người lên kiệu và hướng về phòng ngủ của mình.

Vườn Ngự Hoa.

Mạnh Quang vội vàng bước đi nhanh hơn; khi còn cách Trịnh Dực vài bước, anh ta đã quỳ xuống đất và lăn thêm ba năm bước về phía trước, rồi cung kính nói:

“Thần hạ Mạnh Quang xin chào Bệ Hạ! Mong Bệ Hạ sống lâu muôn năm!”

Trịnh Dực nhếch mép và nói: “Đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Bệ Hạ!”

“Ngồi đi.”

Hai người hầu gái nhỏ mang đến một chiếc ghế tám tiên; Mạnh Quang cẩn thận ngồi xuống.

“Lâu lắm không gặp, Bệ Hạ trông càng uy nghi hơn xưa rồi.”

Trịnh Dực nhìn kỹ Mạnh Quang và nói: “Quả thật vậy… Ba năm trôi qua, Mạnh Kinh ngày càng mạnh mẽ hơn.”

Lúc này, so với ba năm trước, Mạnh Quang trở nên trưởng thành và tự tin hơn nhiều. Làn da của anh ta có phần đen sạm và thô ráp, rõ ràng là do phải chịu đựng nhiều gió mưa trong suốt thời gian dài. Việc chiến đấu trên biển khác hẳn so với trên đất liền; thường thì phải vài tháng mới được trở lại bờ. Việc Mạnh Quang có thể sống sót cho đến nay và phát triển Hải quân Bắc Dương đến mức hiện nay là công lao không thể phủ nhận được.

Trong suốt ba năm qua, Mạnh Quang gần như hàng tháng lại gửi các bản tấu trình về tình hình xây dựng Hải quân Bắc Dương. Tất nhiên, Trịnh Dực cũng đã cử người từ Cơ quan An ninh Hoàng gia và các người hầu gái đến giám sát quá trình hoạt động của hải quân, nhưng vì các đoàn tàu thường xuyên ra khơi vài tháng liền, thông tin về Hải quân Bắc Dương vẫn còn rất hạn chế.

Hầu hết các bản tấu trình đó đều yêu cầu viện trợ hoặc cung cấp vũ khí nóng như pháo binh. Đối với những yêu cầu này, Trịnh Dực luôn đáp ứng một cách nhanh chóng.

“Hiện tại, Hải quân Bắc Dương ra sao rồi?”

“Tất cả đều nhờ vào sự quan tâm và chỉ đạo của Bệ Hạ.”

Mạnh Quang nói tiếp: “Hiện nay, Hải quân Bắc Dương có tổng cộng một trăm nghìn binh sĩ, hơn ba trăm nghìn nhân viên hỗ trợ, ba mươi tám tàu chiến chính, hơn một nghìn hai trăm tàu nhỏ, kiểm soát ba hòn đảo, và đã trở thành lực lượng đáng sợ ở Biển Đông!”

“Đặc biệt là những khẩu pháo đỏ mà bệ hạ đã hỗ trợ, chúng đã góp phần không nhỏ vào sự thành lập và phát triển của Hải quân Bắc Dương!”

“Những khẩu pháo đỏ thực sự rất mạnh mẽ, nhưng công lao của ngài trong việc xây dựng Hải quân Bắc Dương đến mức hiện nay cũng không thể không được ghi nhận.”

“Ta sẽ không bao giờ phụ lòng bất kỳ vị tướng lĩnh có công lao nào!”

Trịnh Dực nói: “Ta khá quan tâm đến những trải nghiệm của ngươi trong ba năm qua; hãy kể cho ta nghe đi.”

“Vâng!”

Mạnh Quang cung kính đáp: “Ba năm trước, khi tôi chia tay bệ hạ, tôi đã dẫn theo các binh sĩ và hai trăm lính pháo binh đến Bình Châu.”

“Khi đi qua Kỷ Châu, tôi cùng các cố vấn đã thảo luận và nhanh chóng đưa ra một quyết định khác…”

Qua lời kể của Mạnh Quang, Trịnh Dực nhanh chóng hiểu được hầu hết những gì đã xảy ra trong suốt ba năm qua.

Hóa ra, sau khi rời kinh đô, Mạnh Quang không đi thẳng đến Bình Châu, mà lại đến Kỷ Châu!

Kỷ Châu giáp biển, có nhiều hồ nước và nguồn nước dồi dào.

Mạnh Quang đã triệu tập những người bạn từ thời ông còn làm cướp biển, và bắt đầu tiêu diệt những băng cướp biển ở Kỷ Châu!

Mục tiêu của ông là kiểm soát các băng cướp biển ở Kỷ Châu trước tiên.

Như vậy không chỉ giúp giải quyết vấn đề cướp bóc ở Kỷ Châu, mà còn giúp tăng cường sức mạnh của bản thân, từ đó góp phần xây dựng Hải quân Bắc Dương – quả là “ba mục tiêu trong một đòn”.

Dưới trướng ông chỉ có hơn ba nghìn người, nhưng lại có hai trăm lính pháo binh; ngoài những khẩu pháo đỏ, còn có rất nhiều loại súng bắn đạn lửa, bom chứa thuốc nổ, lựu đạn, v.v.

Mạnh Quang đã sử dụng lực lượng pháo binh làm lực lượng tấn công chính để tiêu diệt các băng cướp biển ở Kỷ Châu.

Chỉ trong vòng nửa năm, hơn một nửa số băng cướp biển ở Kỷ Châu đã bị tiêu diệt.

Những kẻ còn lại hoặc phải đầu hàng Mạnh Quang với toàn bộ tài sản của mình, hoặc phải từ bỏ căn cứ và bỏ trốn sang những nơi khác.

Sau khi nhận được những thành tích này, Trịnh Dực lại cử thêm ba nghìn binh sĩ mới cho Mạnh Quang chỉ huy.

Trong số đó, nhóm cướp biển mạnh nhất tự xưng là băng cướp biển núi Liang Xing, gồm tổng cộng một trăm tám thủ lĩnh, và dưới trướng họ có tới hàng vạn binh sĩ.

Trong số một trăm tám vị thủ lĩnh này, người có năng lực võ thuật yếu nhất cũng đạt đến cấp ba. Trong số đó, ba người mạnh nhất thậm chí còn là những cao thủ đạt cấp bậc sư phụ. Tuy nhiên, dù vậy, họ vẫn bị Mạnh Quang liên tục đánh bại nhờ vào vũ khí hỏa lực và các chiến thuật quân sự. Cuối cùng, Mạnh Quang còn xin được một sắc lệnh triệu tập từ triều đình, giúp ông ta thu phục phần lớn bọn cướp biển do Liang Xingshan dẫn đầu. Quân đội của ông ta, sau khi tiêu diệt bọn cướp biển ở khu vực Giang Châu, đã tăng lên đến hơn ba mươi nghìn người! Sau đó, ông ta đặt căn cứ tại các vùng đầm lầy ở Giang Châu và dùng những tay cướp biển này làm nền tảng để huấn luyện lực lượng hải quân. Đồng thời, ông ta liên tục loại bỏ những kẻ phạm tội hoặc không tuân theo luật lệ quân đội, và nhanh chóng biến nhóm cướp biển này thành một lực lượng hải quân thực thụ. Trong quá trình huấn luyện hải quân, ông ta còn sử dụng số tiền bạc và binh lính mới mà Trịnh Dực cung cấp để tuyển mộ những người dân lưu lạc, tiếp tục tăng cường sức mạnh cho đội quân của mình. Vào tháng sáu năm Chính Vĩnh, lực lượng hải quân của Mạnh Quang đã tăng lên đến hơn năm mươi nghìn người! Sau đó, ông ta dẫn đầu đội quân này, tiến về phía Binh Châu thông qua cả đường bộ và đường thủy. Trên đường bộ, quân đội tiếp tục tiêu diệt những kẻ nổi loạn và tuyển mộ người dân lưu lạc để mở rộng lực lượng; còn trên đường thủy, chính Mạnh Quang trực tiếp chỉ huy, nhắm đến những băng cướp biển trên Biển Đông! Hầu hết những băng cướp biển này đều được thành lập tự phát bởi người dân sống ven biển; họ làm cướp biển vào những lúc rảnh rỗi, còn khi bận rộn thì lại trở thành ngư dân. Trong số đó, có bốn nhóm cướp biển có sức mạnh mạnh nhất, được gọi là bốn vị “Vua Cướp Biển”. Đó là: Vua Xanh Ẩn của Biển Đông! Vua Bão Lốc của Biển Thương Phong! Vua Rồng Đen của Biển Hỗn Loạn! Vua Những Ngôi Sao của Biển Sao! Bốn vị “Vua Cướp Biển” này kiểm soát nhiều hòn đảo và vùng đất ven biển của Đại Dư, cướp bóc dân chúng, tấn công các con tàu buôn, và thỉnh thoảng còn xâm lược những quốc gia nhỏ trên biển. Đối với người dân ven biển, những vị “Vua Cướp Biển” này thực sự là một mối đe dọa lớn. Trong số đó, Vua Xanh Ẩn là kẻ thù lớn nhất mà Mạnh Quang phải đối mặt. Để đánh bại Vua Xanh Ẩn, ông ta lại một lần nữa xin sự giúp đỡ từ triều đình. Lúc đó, Trịnh Dực sau khi suy nghĩ kỹ, đã cung c

Nhờ vào những khẩu pháo này, Mạnh Quang đã liên tiếp đánh bại bảy đội quân cướp biển dưới sự chỉ huy của Vua Thanh Ẩn, thu được vô số chiến lợi phẩm và còn chiếm giữ nhiều hòn đảo nhỏ.

Vua Thanh Ẩn tức giận đến mức kêu gọi tất cả hơn một trăm ngàn tên cướp biển dưới quyền chỉ huy của mình, thậm chí còn liên minh với các đội quân cướp biển của Vua Bão Tố Biển để tấn công đội hải quân của Mạnh Quang.

Nhưng trong trận chiến này… vẫn là Mạnh Quang giành chiến thắng! Ba trăm khẩu pháo đỏ đã phá hủy ngay tàu chiến chính của Vua Thanh Ẩn cùng nhiều tàu khác trong chốc lát.

Ba ngày sau, Vua Thanh Ẩn phải bỏ chạy trong tình trạng thảm hại; Mạnh Quang dẫn quân truy đuổi suốt ba trăm dặm biển! Từ đó, toàn bộ vùng biển Đông Đại Hải đều thuộc về hải quân Bắc Dương do Mạnh Quang chỉ huy.

Vua Thanh Ẩn buộc phải từ bỏ phần lớn lực lượng và bỏ chạy trong hoảng loạn. Sau đó, Mạnh Quang bắt đầu chiếm đoạt tất cả tài sản mà Vua Thanh Ẩn để lại, khiến thế lực của mình tăng lên vượt bậc. Ngay cả Vua Bão Tố Biển ở bên cạnh cũng phải gửi sứ giả đến xin thiện chí.

Chính vào lúc này, Trịnh Dực ban hành một sắc lệnh triệu tập Mạnh Quang trở về kinh thành. Theo lệnh của Trịnh Dực, Mạnh Quang để lại một phần quân đội canh giữ căn cứ, rồi dẫn đội quân của mình đi qua cửa sông Cang Long Giang để tiến về kinh thành.

Trong suốt hơn một giờ đồng hồ, Mạnh Quang kể lể về những khó khăn mà mình đã trải qua trong hơn ba năm qua; ông cũng không ngừng vận động tay chân, thể hiện sự biết ơn sâu sắc đối với sự hỗ trợ và quan tâm của Trịnh Dực.

Dường như… tất cả những gì ông có được đều là nhờ vào sự chỉ đạo của Trịnh Dực. “Lòng biết ơn lớn nhất thuộc về Hoàng thượng!” Còn bản thân ông, Mạnh Quang chỉ là một tướng lính may mắn được Trịnh Dực tin tưởng và giao nhiệm vụ mà thôi.

“Ha ha ha…” Trịnh Dực cũng bị Mạnh Quang làm cho cười vui vẻ; anh chàng này dù trông có vẻ chất phác, trung thành, nhưng đôi khi những lời nói và thái độ của anh ta lại thể hiện ra sự phi thường.

Trịnh Dực Dần dần, hắn đã nhìn rõ những thứ mà Mạnh Quang đang cố tình giấu đi.

  Một bậc anh hùng trong thời loạn lạc… Một vị quan tài ba có khả năng trị nước trong thời bình!

  Giống hệt như Vua Ngụy trong lịch sử kiếp trước của hắn vậy!

  Nhưng Vua Ngụy kia không có một vị vua sáng suốt để hỗ trợ, cuối cùng chỉ có thể trở thành một bậc anh hùng trong thời loạn lạc mà thôi.

  Còn Đại Ngụy này… Chỉ cần có hắn ở đây, dù Mạnh Quang có tham vọng lớn đến đâu, cũng chỉ có thể phục tùng và làm việc cho hắn mà thôi!

  Trịnh Dực nói: “Mạnh Quang, ngươi thật sự rất xuất sắc!”

  “Ngài đã từng nói, miễn là ngươi không phản bội ngài, ngài sẽ tin tưởng ngươi. Giữa chúng ta, không cần phải qua những hành động bề ngoài này.”

  “Bệ hạ! Thần thực lòng phục tùng ngài, không hề có ý đồ gì khác!”

  Trịnh Dực cười nói: “Được rồi. Lần này ngài gọi ngươi trở về kinh, chính là để ngươi tiêu diệt những vị vương chư hầu nổi loạn ở các tỉnh khác.”

  “Ngươi… muốn được phong chức gì?”

  Xin vote tháng nào~

  Xin vote tháng nào~

  Xin vote tháng nào~

  Xin vote tháng nào~