Vào ngày hôm đó, những lời phát biểu của Vương An Thế thực sự quá kinh hoàng và gây sốc cho mọi người.

Việc kiểm tra toàn bộ đất canh tác trên cả nước không thành vấn đề; việc kiểm tra dân số cũng không thành vấn đề.

Giảm bớt gánh nặng lao động và thuế khoản không thành vấn đề; việc bãi bỏ các loại thuế phiền phức cũng không thành vấn đề.

Nhưng bạn tuyệt đối không nên, không bao giờ được đụng vào những gia đình quý tộc lớn, các quan chức cao cấp hay những doanh nhân giàu có!

Họ ai cũng giàu có đến mức có thể sánh ngang với cả một quốc gia; họ ai cũng đã chiếm đoạt rất nhiều lợi ích.

Vậy mà bây giờ, Vương An Thế lại đi kiểm tra họ và yêu cầu họ nộp thuế? Làm sao có thể như vậy được!

“Thưa Hoàng đế! Chúng ta tuyệt đối không nên bắt đầu việc này!”

“Thưa Hoàng đế! Chúng tôi đều là đệ tử của những bậc hiền triết, sống trong sự trong sạch và liêm khiết; chúng tôi thực sự không có tiền để nộp thuế!”

“Thưa Hoàng đế! Người quân chủ không nên bàn luận về việc có hay không có, các công tước không nên nói về số lượng; những người nhận lương từ triều đình không nên tranh giành lợi ích với người dân!”

“Thưa Hoàng đế! Nếu thu thuế từ các doanh nhân, thì mọi người trong đại gia đình chúng ta sẽ tranh giành lợi ích với nhau, điều này chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn trong triều đình!”

“Thưa Hoàng đế! Ngài tuyệt đối không nên tin lời người xấu xa, để bị họ lừa dối!”

“Thưa Hoàng đế! Hãy để thần giết chết kẻ gian xảo Vương An Thế này!”

“Ah…!”

Trong chốc lát, toàn bộ triều đình trở nên hỗn loạn.

Bảy tám ông lão đã vây quanh Vương An Thế và đánh anh ta; vì Vương An Thế luôn tôn trọng người già và trẻ em, nên anh ta không hề kháng cự, mà chỉ liên tục tránh né và lùi lại.

Tuy nhiên, khi đối mặt với một số quan chức trẻ tuổi, họ đã dùng đòn đánh và gây ra nhiều tổn thương cho họ; nhiều quan chức đã khóc lóc van xin.

Vương An Thế vốn đã trải qua nhiều gian khổ khi chiến đấu chống lại bọn loạndân ở Yung Châu, nên anh ta cũng biết một số kỹ năng võ thuật.

Cuộc bạo loạn này chỉ kết thúc khi Trịnh Dực ra lệnh và Từ Mục Quân cùng các người khác can thiệp để chia tách những quan chức đang gây rối ra.

Trong đại sảnh, có rất nhiều quần áo bị xé nát, giày ống và mũ rơi xuống đất; cảnh tượng thật là thảm khốc.

“Các quý vị, xin hãy bình tĩnh lại.”

Trịnh Dực nói một cách bình tĩnh: “Chính sách này của Vương Quý cũng đã lay động lòng trái của Thần; vì lợi ích của đại gia đình chúng ta, việc cải cách là điều cần thiết.”

“Vương An Thế, tuân lệnh.”

“Thần đây!”

“Phong Vương An Thế làm Phó Thủ tướng Nội các, Bộ trưởng Hộ khẩu, phụ trách thực hiện cuộc cải cách này. Được lệnh!”

Ngay khi lời này vang lên, rất nhiều quan lại trong triều bắt đầu kêu la, than phiền.

“Bệ hạ! Không được như vậy chứ!”

“Bệ hạ! Ngài đang bị kẻ xấu lừa dối!”

“Bệ hạ…!”

Nhìn thấy nhiều quan già muốn tiến lên phản đối, Trịnh Dực lập tức đứng dậy và rời đi nhanh chóng. Lưu Thừa Ân cũng vội vàng theo sau, vừa đi vừa hô lớn: “Hãy tan triều!”

“Nhanh chóng tan triều đi!”

“Bệ hạ!”

Lưu Thừa Ân nhanh chóng theo sát, do dự nói: “Có nên để Cơ quan Lễ nghi hỗ trợ ông Vương không ạ? E rằng một mình ông ấy sẽ không chịu nổi.”

“Ừm.”

Trịnh Dực gật đầu: “Cuộc cải cách này liên quan đến rất nhiều vấn đề; hãy cử những cao thủ võ thuật từ Sở Võ binh đến bảo vệ Vương An Thế một cách nghiêm ngặt, đảm bảo an toàn cho ông ấy.”

“Ngoài ra, hãy triệu Vương An Thế đến đây.”

“Vâng!”

Không lâu sau, bên trong cung Bạch Ngọc Kinh, Trịnh Dực đã tiếp đón Vương An Thế cùng với Yuan Qichang, Cai Dashì và hai người khác.

“Chúng thần xin chào Bệ hạ, mong Hoàng đế trường thọ muôn năm!”

“Đứng dậy đi.”

Trịnh Dực hỏi: “Từ hôm nay trở đi, ba người có gì phàn nàn không?”

“Chúng thần không hề có gì phàn nàn cả!”

“Tốt!”

Trịnh Dực vỗ tay nói: “Các ngươi cứ yên tâm thực hiện kế hoạch này; ta sẽ luôn ủng hộ các ngươi phía sau. Bất kỳ bản kiến nghị nào nhằm bôi nhọ ba người, ta đều sẽ không quan tâm đến.”

“Ta tin tưởng vào các ngươi; hy vọng các ngươi cũng đừng làm ta thất vọng.”

Ba người cúi đầu thành kính: “Xin sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì Bệ hạ!”

“Tốt!”

Trịnh Dực nói: “ĐạiDư đang gặp phải nhiều vấn đề nghiêm trọng; cần phải có những biện pháp mạnh mẽ mới có thể giải quyết được. Tất cả đều phụ thuộc vào các ngươi rồi.”

“Chúng ta hãy chọn một ngày thích hợp, rồi hoàng đế sẽ ban hành sắc lệnh.”

“Vâng!”

Vài ngày sau đó, rất nhiều quan lại tranh nhau xin gặp Trịnh Dực để yêu cầu ông hủy bỏ hoặc điều chỉnh nội dung của sắc lệnh đó, nhưng tất cả đều bị Trịnh Dực từ chối.

Kể từ buổi họp triều đại đó, Trịnh Dực liên tục ẩn dật trong cung điện Bạch Ngọc Kinh, không tiếp kiến ai cả.

Tình trạng này kéo dài suốt nửa năm, cho đến sau Lễ Thượng Nguyên, mọi quan viên mới nhận ra sự thật rõ ràng: Việc cải cách là điều không thể tránh khỏi!

Ngay sau Lễ Thượng Nguyên, Trịnh Dực đã ban hành sắc lệnh, khẳng định quyết tâm thực hiện các biện pháp cải cách.

Năm Chính Vĩnh thứ tám, ngày 15 tháng Giêng:

“Hoàng đế kế vị thiên mệnh ban sắc lệnh: Phong Vương An Thế làm Thượng thư Bộ Hộ và phó cố vấn trong Nội các, có toàn quyền chịu trách nhiệm thực hiện các công việc cải cách ở Đại Ngụ.”

Vương An Thế cũng đã trình bày chi tiết nội dung các biện pháp cải cách của mình thành sách, đăng tải trên các tờ báo do Cục Tuyên truyền phát hành, và phân phát khắp mười ba tỉnh.

Bản đề xuất cải cách có tên là “Minh Định Quốc Sự”, nội dung rất phong phú, nhưng ý tưởng chính của nó là nhắm trực tiếp vào các gia đình giàu có, các gia tộc lớn, thậm chí còn bao gồm cả nhiều vương công và Tông môn nữa!

“Điều khoản thứ nhất của chính sách cải cách: Yêu cầu các tỉnh và huyện trong mười ba tỉnh phải kiểm tra chính xác số lượng đất canh tác trong mỗi huyện, bao gồm đất của người dân, đất của quan lại, đất của các gia tộc lớn, đất của vương công và đất của Tông môn.”

“Điều khoản thứ hai của chính sách cải cách: Yêu cầu các tỉnh và huyện trong mười ba tỉnh phải kiểm tra chính xác số lượng dân cư, tái lập hồ sơ hộ khẩu, bao gồm cả những người thuê đất, những người bỏ trốn, những người lang thang… Không được bỏ sót bất kỳ ai.”

“Điều khoản thứ ba của chính sách cải cách: Áp dụng chính sách ‘Một cái roi duy nhất’ – tổng hợp tất cả các loại thuế đất, lao động và các khoản thu khác thành một khoản duy nhất, tính toán và thu bằng bạc, theo diện tích đất canh tác. Không được đặt ra những danh nghĩa giả mạo để thu thuế quá mức! Nếu bị phát hiện, người liên quan sẽ bị bãi nhiệm và xử lý nghiêm khắc.”

“Điều khoản thứ tư của chính sách cải cách: Áp dụng chính sách ‘Tiền vay cho nông dân khi mùa màng gian khổ’ – vào tháng Hai và tháng Năm hàng năm, khi mùa màng gặp khó khăn, chính quyền sẽ cho nông dân vay tiền và lúa; sau đó thu lãi 2% hoặc 3% mỗi nửa năm, và yêu cầu họ trả lại tiền lãi c

“Điều thứ sáu của cuộc cải cách: Thực hiện luật về thủy lợi nông nghiệp, khuyến khích khai hoang và xây dựng công trình thủy lợi; chi phí được gánh vác bởi người dân địa phương tùy theo mức độ giàu nghèo, hoặc họ cũng có thể vay tiền từ chính quyền các tỉnh và huyện.”

“Điều thứ bảy của cuộc cải cách: Thiết lập cơ quan thuế thương mại, áp đặt thuế quan đối với hàng hóa của các thương nhân; mọi loại hàng hóa khi lưu thông đều phải nộp thuế, ngoại trừ các sản phẩm nông nghiệp đã được quy định.”

“Điều thứ tám của cuộc cải cách: Thuế của các quan chức. Bãi bỏ quy định rằng những người có công danh không phải nộp thuế; mọi công dân của Đại Ngụy, bao gồm nhưng không giới hạn ở các quan chức, những người có công lao, thành viên hoàng gia, v.v., đều phải nộp thuế dựa trên thu nhập hàng năm của mình. Tuy nhiên, họ có thể được miễn thuế thông qua việc làm việc tích cực, hoạt động từ thiện, hay quyên góp.”

“Điều thứ chín của cuộc cải cách…”

Tổng cộng có hơn mười điều, bao gồm các khía cạnh chính trị, kinh tế, văn hóa, dân số, nông nghiệp và thương mại của đất nước.

Ngay khi nội dung của các biện pháp cải cách được công bố, nó đã gây ra một làn sóng phản ứng dữ dội.

Có những người hoan nghênh, cho rằng đây là những biện pháp giúp đất nước phát triển và triều đình nên tích cực thực hiện chúng.

Nhưng có nhiều người tức giận hơn. Nhiều người lên án rằng những biện pháp này chỉ là cách để làm khổ dân chúng và yếu hóa quyền lực của các quan chức. Vô số bản kiến nghị được gửi đến Bạch Ngọc Kinh, nhưng Hoàng đế đều không xem xét chúng.

“Hoàng đế đã bị những kẻ xấu xa lừa dối! Làm sao Ngài có thể tranh giành lợi ích với dân chúng!”

“Gia đình tôi đã cùng với Tiên tổ chinh chiến để giành lấy đất nước này; chúng tôi cũng có quyền được hưởng lợi từ đất nước Đại Ngụy, vậy mà chúng tôi lại phải nộp thuế!”

“Hoàng đế còn gọi tôi là anh họ nữa kìa… Một thành viên hoàng gia như tôi, lại cũng phải nộp thuế!”

“Những kẻ xấu xa! Có những kẻ xấu xa bên cạnh Hoàng đế!”

“Những kẻ tham lam và gian ác đã lộ diện rồi! Vương An Thế Một là Yuan Qichang, một là Cai Dashì…”

“Hừ! Hoàng đế coi thường những lời nói chân thành của chúng ta… Thật là một triều đại hỗn loạn!”

“Không lạ gì Hoàng đế không thể sinh ra hoàng tử… Không lạ gì Thiên Thọ Sơn luôn phát ra những âm thanh ầm ĩ… Hóa ra là các tổ tiên của Đại Ngụy đang trừng phạt Hoàng đế!”

“Thôi… Anh đang điên rồi! Làm sao có thể nói ra những điều như vậy?!”

“Chính Hoàng đế mới là người điên rồ! Hoàng đế không nhân từ,

Tại cung đình, nơi núi rừng, trong các con phố nhỏ, mọi người đều đang bàn tán về nội dung của cuộc cải cách Vương An Thế.

Các tin đồn và lời xuyên tạc liên quan đến Trịnh Dực cũng ngày càng lan tràn mạnh mẽ, như cơn bão, đã lan khắp kinh thành.

Tuy nhiên, dù vậy, cuộc cải cách Vương An Thế vẫn đang được triển khai một cách sôi nổi.

Những đội ngũ thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ, Cục Thuế vụ và Cục Thuế Thương mại đã được điều động đến các tỉnh, huyện thuộc Thập Tam Châu của Đại Ngụ để thực thi các luật mới!

Trước tình hình này, không ít quan lại cũng đã phản ứng lại.

Vào ngày 28 tháng 1 năm Chính Vĩnh thứ tám, mười tám vị quan đã xin từ chức, nhưng Hoàng đế không chấp thuận.

Ngày 5 tháng 2 năm Chính Vĩnh thứ tám, hai mươi ba vị quan tiếp tục xin từ chức, và Hoàng đế đã đồng ý.

Những vị trí mà họ từ chức nhanh chóng bị các thành viên phe Hoàng đế chiếm giữ.

Ngày 25 tháng 2 năm Chính Vĩnh thứ tám, Lỗ Hướng Thanh – Phó Thủ tướng Nội các – và Lý Nguyên Hạo – Bộ trưởng Nội các – đã xin nghỉ hưu vì tuổi tác cao, nhưng Hoàng đế không chấp thuận.

Ngày 3 tháng 3 năm Chính Vĩnh thứ tám, Lỗ Hướng Thanh và Lý Nguyên Hạo lại một lần nữa xin nghỉ hưu, nhưng vẫn không được chấp thuận.

Ngày 5 tháng 3 năm Chính Vĩnh thứ tám, các thầy y đã đến cung Khoan Ninh để kiểm tra sức khỏe của Hoàng hậu Lô Lâm Nhi và vui mừng khi biết bà lại mang thai.

Hoàng đế vô cùng vui mừng, và tin này nhanh chóng lan truyền khắp cung đình.

Ngày 8 tháng 3 năm Chính Vĩnh thứ tám, Lỗ Hướng Thanh rút lại đơn xin nghỉ hưu của mình.

Ngày 15 tháng 3 năm Chính Vĩnh thứ tám, Lý Nguyên Hạo tiếp tục xin nghỉ hưu, và Hoàng đế đã đồng ý.

Ngày 20 tháng 3 năm Chính Vĩnh thứ tám, Viện trưởng Tòa án Đại Lý là Nguyên Phương được thăng chức lên vị trí Viện trưởng Tòa án Đại Lý, trở thành một trong chín vị quan cao cấp.

Ngày 28 tháng 3 năm Chính Vĩnh thứ tám, ba mươi lăm vị quan đã xin từ chức; Hoàng đế tức giận nhưng sau đó vẫn đồng ý.

Những vị trí mà họ từ chức nhanh chóng lại bị các thành viên phe Hoàng đế chiếm giữ. Trong số đó, một số vị trí được những quan thanh niên thuộc phe cải cách chiếm giữ theo yêu cầu của Trịnh Hiền Nguyệt.

Ngày 5 tháng 4 năm Chính Vĩnh thứ tám, một chủ đất ở Kinh Châu không muốn cho quan viên Bộ Hộ đo đạc đất canh tác, đã xúi giục những người thuê đất giết hại các quan viên này và tiêu hủy bằng chứng, nhưng vẫn bị lực lượng Kim Y Thủy Vệ đi cùng phát hiện

Hành động này không những không có tác dụng răn đe các quan lại mà còn gây ra làn sóng phản ứng mạnh mẽ hơn nữa.

Vào ngày 10 tháng 4 năm Chính Vĩnh thứ tám, tại Kinh Châu, có 17 gia chủ đất đai và Tông môn những người từ chối cho quan viên Bộ Hộ nhập cửa, thậm chí còn đuổi họ đi.

Ngày 21 tháng 4 năm Chính Vĩnh thứ tám, tại Dương Châu, có 23 gia chủ đất đai, quan lại và quý tộc từ chối cho quan viên Bộ Hộ vào nhà, và cũng đuổi họ đi.

Vào ngày 1 tháng 5 năm Chính Vĩnh thứ tám, tại Giang Châu, bọn cướp biển xuất hiện, giết chết 32 quan viên Bộ Hộ, khiến cả thiên hạ phẫn nộ.

Hoàng đế ra lệnh cho Sư đoàn Thứ nhất của quân mới tiến vào Giang Châu để trấn áp bọn cướp biển.

Ngày 5 tháng 5 năm Chính Vĩnh thứ tám, vua Tứ Xuyên là Trịnh Tông Tuyên, dựa vào lý do “Luật của tổ tiên không thể thay đổi, quy định của Đại Ngụ không thể sửa đổi”, đã đuổi các quan viên của Đại Ngụ ra khỏi đất Tứ Xuyên, tự mình chỉ huy dân chúng nơi đây và chiếm giữ đất Tứ Xuyên thànhmột chư hầu.

Đồng thời, dưới cái cớ “Thanh trừng kẻ xấu bên cạnh hoàng đế”, ông ta rời Tứ Xuyên và tiến vào Hán Trung, chiếm giữ ba huyện thuộc Hán Trung, đe dọa trực tiếp đến kinh đô!

Ngày 6 tháng 5 năm Chính Vĩnh thứ tám, vua Ninh là Trịnh Nguyên Hạo ban hành sắc lệnh, theo phe anh họ của mình là Trịnh Tông Tuyên, cũng dưới cái cớ “Thanh trừng kẻ xấu bên cạnh hoàng đế”, tiến quân về phía kinh đô!

Tiếp theo đó, vua Thanh là Trịnh Nguyên Liệt, vua Tấn là Trịnh Tông Dương, vua Trần là Trịnh Tông Khải và vua Giang là Trịnh Tông Việt cũng đều triệu tập quân đội để “thanh trừng kẻ xấu bên cạnh hoàng đế”.

Cùng trong tháng đó, tại Kinh Châu, nổ ra cuộc nổi loạn của dân chúng; vô số người dân xâm nhập vào các cơ quan chính quyền, hô vang “Bầu trời đã chết, ánh sáng ban ngày chiếu rọi thế giới…”, và phong trào Bạch Liên một lần nữa bùng phát!

Tại chùa Thiên Long ở Giang Châu, ánh sáng Phật chiếu rọi khắp nơi; 100.000 tín đồ Phật giáo đã đẩy lùi quân đội của quận Giang Châu, chiếm giữ các cơ quan chính quyền của sáu quận, tuyên bố rằng “Ánh sáng Phật chiếu rọi chính là thiên đường phương Tây, không liên quan đến những chuyện thế tục!”

Vân Mộng Trại, những chiến binh tinh nhuệ của gia tộc Tuoba đã xuất hiện; dưới sự chỉ huy của họ, 100.000 tên cướp biển đi khắp nơi để cướp bóc; quyền lực của họ lan rộng sang ba tỉnh là Kinh Châu, Dương Châu và Việt Châu, trở nên vô cùng hùng mạnh.

Tại hai tỉnh Yung Châu