Cuối cùng, Xie Jiuque vẫn phải quỳ gục trước mặt Trịnh Dực với tâm thế hoàn toàn chịu thua.

Chỉ riêng một người như Trịnh Dực thôi, anh ta đã không thể đánh bại được.

Chưa kể đến ba người eunuch có khí tức và công pháp võ thuật cao hơn hẳn mình nữa!

Cung điện Đại Ngụ này thực sự ẩn chứa rất nhiều tiềm năng lớn.

Không chỉ có các eunuch, mà ngay cả Hoàng đế…

“Xie Jiuque.”

“Tôi… tôi ở đây.”

Giọng nói khàn đặc vang lên, Xie Jiuque buộc phải cúi đầu xuống.

“Ngươi có muốn phục vụ ta không?”

“Muốn.”

“Ngươi có muốn giúp ta kiểm soát giang hồ Đại Ngụ không?”

“Muốn.”

“Ngươi có muốn gia nhập triều đình Đại Ngụ không?”

“Muốn.”

“Rất tốt.”

Trịnh Dực nói: “Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ là người phục vụ cho Sở Võ Thuật của Đại Ngụ, đồng thời cũng là phó chủ tịch của Hội Võ Sĩ.”

“Tuy nhiên, danh tính của ngươi không cần phải được công bố. Ta vẫn còn những việc quan trọng cần ngươi thực hiện.”

“Hoàng đế?”

Ánh mắt Xie Jiuque chợt sáng lên: “Ngài muốn làm gì?”

“Ta cần một người trong giang hồ để giúp ta kiểm soát giang hồ.”

“Vốn dĩ Triệu Tố Linh mới là người phù hợp nhất, nhưng vì Đạo Thái có quá nhiều liên quan đến triều đình Đại Ngụ, nên đã gây ra sự bất mãn của nhiều người trong giang hồ; vì vậy, ta chỉ có thể tìm người khác thôi.”

“Và ngươi… thật không may, lại chính là người mà ta chọn.”

“Chỉ cần ngươi có thể giúp ta kiểm soát giang hồ Đại Ngụ, ta chắc chắn sẽ không bỏ rơi ngươi.”

“Ta suy nghĩ một chút…”

Trịnh Dực nhìn xuống Xie Jiuque và nói: “Công pháp võ thuật của ngươi còn rất thiếu sót; việc ngươi có thể tu luyện đến ngày hôm nay hoàn toàn là nhờ vào tài năng và năng khiếu bẩm sinh của mình, cùng với những bí quyết võ thuật mà ngươi đã cướp đoạt từ tay những người khác… Điều đó thật không chuẩn mực chút nào.”

“Nếu ngươi giúp ta hoàn thành nhiệm vụ này, ta sẽ mở toàn bộ Thư Viện Võ Thuật trong cung điện cho ngươi.”

“Những kiến thức võ thuật trong Thư Viện Võ Thuật đó… tất cả đều sẽ thuộc về ngươi, như vậy có được không?”

“Thật sao?!”

Ánh mắt Xie Jiuque bỗng sáng lên rực rỡ.

Thư Viện Võ Thuật Đại Ngụ…

Theo truyền thuyết, thư viện này được xây dựng vào thời đại Hoàng đế Thái Tông của Đại Ngụ, và đã thu thập được vô số kiến thức võ thuật từ khắp nơi trên thế giới.

Thậm chí còn có một số bộ sách võ học bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ còn lại những bản sao duy nhất.

Nếu có thể học được những bộ sách võ học này, thì tài năng đánh kiếm của anh ta chắc chắn sẽ tiến bộ thêm một bậc nữa!

Hơn nữa, những chiêu thức mà Hoàng đế Chính Vĩnh vừa sử dụng để đánh bại mình – như Bách Chiến Huyết Sát Đao, Bạch Liên Nắm Hoa Quyết, Thiên Ma Đại Pháp, Thất Tinh Kiếm Pháp, v.v. – có lẽ cũng đang được lưu giữ trong Thư viện Võ Học.

Nếu có thể sở hữu được nhiều bộ sách công pháp như vậy...

“Ta là hoàng đế; những gì ta nói, chính là sắc lệnh thiêng liêng.”

Trịnh Dực nói một cách ngắn gọn và rõ ràng: “Cứ yên tâm đi, ta sẽ không bao giờ phụ lòng ngươi đâu.”

“Thậm chí, ta còn có thể cho Từ Mục Quân giao đấu với ngươi, cùng nhau thảo luận về cách cải thiện kỹ năng đánh kiếm.”

“Dân thường… thần, tuân theo lệnh của bệ hạ!”

Cuối cùng, Xie Jiu Que vẫn cúi đầu xuống với vẻ tôn trọng và thành tâm.

“Rất tốt.”

Trịnh Dực cười nói: “Ta sẽ sắp xếp cho ngươi năm vị cao thủ cấp bậc Tông Sư và hơn mười vị võ sĩ cấp bậc Nhất Phẩm đi cùng ngươi đến miền nam để tăng thêm uy danh cho ngươi.”

“Ngươi cũng có thể dựa vào đội ngũ mà ta cung cấp để thành lập một phái võ, mời các anh hùng khắp nơi tham gia cuộc họp võ lâm, thế nào?”

“Cuộc họp võ lâm…”

Ánh mắt của Xie Jiu Que càng trở nên sáng lên, anh ta hào hứng nói: “Vâng, bệ hạ!”

“Nhưng… tôi nên dùng lý do gì để tổ chức cuộc họp võ lâm này?”

“Rất đơn giản: chính là để phản đối lệnh cấm võ của bệ hạ!”

Trịnh Dực giải thích một cách rõ ràng: “Sau khi ngươi đến miền nam, ngươi có thể dưới danh nghĩa giao đấu mà đánh bại rất nhiều cao thủ ở đó; nếu không ai sớm ra tay trước, thì sẽ không ai có thể đối đầu với ngươi được.”

“Ngay cả nếu có những cao thủ ẩn giấu sức mạnh, chỉ cần ngươi giữ vững thành tích bất bại là được.”

“Khi danh tiếng đã được lập, sau đó ngươi có thể thành lập phái võ và tổ chức cuộc họp võ lâm để thu hút các võ sĩ khác.”

Xie Jiu Que do dự: “Nếu tôi dùng lệnh cấm võ làm lý do để tổ chức cuộc họp võ lâm, thì tôi nên ủng hộ hay cấm nó?”

“Lúc đó…”

Trịnh Dực cười lạnh: “Đến lúc đó… dù là ủng hộ hay cấm, cũng không còn do ngươi quyết định được nữa.”

“À?”

“Còn một việc nữa, ngươi hãy giúp ta theo dõi xem.”

“Chuyện gì vậy?”

“Hãy tìm hiểu rõ thông tin về gia tộc Tuoba Vân Mộng Trại.”

“Gia tộc Tuoba Vân Mộng Trại…?”

Xie Jiuque do dự và nói: “Khi còn trẻ, tôi đã từng xâm nhập vào lãnh địa của gia tộc Tuoba Vân Mộng Trại và thậm chí đã đánh bại vài cao thủ trong gia tộc đó, nhưng cuối cùng tôi lại bị một thiếu niên tự xưng là ‘người đại diện cho gia tộc Tuoba Vân Mộng Trại’ đánh bại.”

“Gia tộc? Gia tộc ẩn mình? Hay gia tộc công khai?”

Trịnh Dực gật đầu và nói: “Dù thế nào đi nữa, hãy tìm cách tìm hiểu rõ thông tin về gia tộc Tuoba Vân Mộng Trại, nhưng không được tự ý hành động, hiểu chứ?”

“Được, tôi biết rồi.”

Cuối cùng, Xie Jiuque cũng rời đi, cùng với năm vị đại sư thuộc Sở Võ Binh và hơn mười võ sĩ cấp một, bước vào thế giới giang hồ phía nam.

Anh ta, chỉ là một quân cờ được Trịnh Dực sử dụng mà thôi.

Biết đâu sau này sẽ có những phát hiện bất ngờ chăng?

Nhưng hiện tại, trọng tâm của anh ta lại nằm ở một việc khác.

Đó là buộc các gia tộc quyền quý phải nổi loạn!

Đúng vậy.

Anh ta muốn khiến những gia tộc này phải nổi dậy chống lại mình!

Vài ngày sau, tại triều đình.

“Nếu có việc gì, hãy báo cáo ngay; nếu không có gì, thì lui ra khỏi triều đình!”

Ngay khi lời nói của Lưu Thừa Ân vang lên, Vương An Thế liền bước ra.

“Bệ hạ, thần có việc muốn báo cáo!”

Nhiều quan lại nhíu mày và nhìn về phía Vương An Thế.

Hiện nay, triều đình đã phân thành nhiều phe phái khác nhau.

Phe cầm đầu, tất nhiên, là Đảng Hoàng Đế được Trịnh Dực chỉ đạo thành lập.

Vương An Thế, Yuan Qichang và Cai Dashi đều thuộc phe này.

Tiếp theo, là phe quân sự do Đại tướng Từ Mục Quân lãnh đạo.

Dù được gọi là phe quân sự, nhưng thực tế thì mọi quyết định đều do Từ Mục Quân đưa ra.

Ông ta luôn ủng hộ triều đình Đại Ngụy, và cũng có thể được coi là một phần của phe hoàng gia.

Phe thứ ba bao gồm các quan lại xuất thân từ các gia tộc lớn, do Lư Hướng Thanh, Lý Nguyên Hạo, Khổng Tường Tư dẫn đầu.

Phe này có số lượng thành viên đông nhất, nền tảng vững chắc nhất; mặc dù quyền lực không phải là lớn nhất, nhưng họ kiểm soát rất nhiều bộ phận khác nhau, khiến các phe khác không thể sánh kịp.

Phe thứ tư là phe “Thanh Lưu” ở miền nam, do Trịnh Hiền Nguyệt dẫn đầu.

Các quan lại thuộc phe này đều là những người học giả đã thi đỗ khoa cử để bước vào triều đình. Họ tự xem mình là đệ tử của các bậc hiền triết, xuất thân từ gia đình thanh liêm, và coi thường các phe gia tộc hay phe hoàng gia.

Thật đáng tiếc, họ lại không có nhiều quyền lực trong tay, và sức mạnh của họ cũng rất yếu ớt – quyền lực của họ ít nhất so với các phe khác.

Phe cuối cùng… là nhóm các quan lại có mối quan hệ thân thiện với eunuch đứng đầu Cơ quan Quản lý Nghi lễ, Lưu Thừa Ân. Những người này cảm thấy bất mãn và vì nhiều lý do khác nhau mà bị các phe khác loại trừ. Không còn lựa chọn nào khác, họ chỉ có thể tụ tập bên cạnh Lưu Thừa Ân và những người khác để tìm sự ủng hộ. Phe này được gọi là “phe eunuch”, và số lượng thành viên của họ là ít nhất.

Hôm nay, Vương An Thế là người đầu tiên lên tiếng; ông ta được coi là “lời nói thay cho Hoàng đế”. Phải chăng điều gì đó quan trọng sắp xảy ra?

Trịnh Dực hỏi: “Vương tướng có việc gì muốn báo cáo?”

“Bẩm Hoàng đế, tôi có một tập dữ liệu và mong được phép công bố nó với các đồng nghiệp.”

Dữ liệu ư?

Nhiều người nghe thấy từ này liền cảm thấy bất ngờ. Lần cuối cùng từ “dữ liệu” được nhắc đến là khi Đại tướng Từ Mục Quân ban hành lệnh cấm vũ khí. Chẳng lẽ hôm nay, Hoàng đế lại có thêm một lệnh mới nào sao?

Trịnh Dực nói ngắn gọn: “Đọc đi.”

“Kể từ khi tôi được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu, tôi đã phối hợp với Cơ quan An ninh Kim Y, các quan chức địa phương ở mười ba tỉnh của Đại Ngụy, cùng với binh lính địa phương, để đo đạc diện tích đất canh tác ở các tỉnh này.”

“Hai tỉnh còn hoang vu vì mới được sáp nhập vào Đại Ngụy, nên chưa được đo đạc.”

Vương An Thế vẫy tay, và ngay lập tức một quan chức thuộc Bộ Hộ khẩu chạy đến, đưa cho ông ta một chồng sổ sách.

“Từ ngày 5 tháng 10 năm Thứ Bảy của niên hiệu Tự Chính, việc đo đạc đã hoàn tất.”

“Nước ta Đại Ngụ, kể cả kinh thành, có tổng diện tích đất canh tác là một tỷ ba trăm sáu mươi lăm triệu mu, với dân số khoảng hơn hai hundred triệu người.”

“Kể từ năm Thiên Khí thứ Hai mươi bảy, nước ta Đại Ngụ liên tục phải đối mặt với thiên tai và những biến cố nhân tạo, khiến cho dân chúng phải rời bỏ quê hương, và do đó không thể xác định được chính xác số lượng dân cư này; vì vậy, chúng ta chỉ có thể dựa vào số liệu đăng ký hộ khẩu của các quận huyện để tính toán.”

“Tại sao nước ta Đại Ngụ lại có nhiều người phải rời bỏ quê hương đến thế?”

“Rất đơn giản: bởi vì người dân không có đất để canh tác, họ không thể sinh tồn được!”

“Họ buộc phải bán con cái mình để trở thành người lang thang, kiếm sống bằng cách xin ăn khắp nơi.”

“Những người này, nếu không thể sống tiếp, một khi bị những kẻ xấu xí lợi dụng, họ sẽ trở thành những kẻ gây rối loạn!”

“Trong những năm gần đây, những cuộc bạo loạn liên tục xảy ra ở sáu quận phía bắc, chính là do nguyên nhân này mà ra.”

Giọng nói của Vương An Thế dù không lớn, nhưng khi vang lên trong tai các quan lại triều đình, nó lại có vẻ gây khó chịu.

“Tuy nhiên, nếu xét theo tổng diện tích đất canh tác và dân số, mỗi người dân ít nhất cũng có năm mu đất để canh tác, đủ để nuôi sống tất cả mọi người.”

“Nhưng thật đáng tiếc, vẫn còn rất nhiều người dân phải trở thành người lang thang, và sau đó biến thành những kẻ gây rối loạn, bạo lực!”

Đúng lúc đó, có người ngắt lời Vương An Thế.

“Thưa Vua, ông nói sai rồi.”

“Mặc dù tổng diện tích đất canh tác lên đến hơn một tỷ mu, nhưng đất đai vẫn có thể được mua bán.”

“Có một số người dân lười biếng, không thích làm việc trên đồng ruộng, cả ngày chỉ biết lười biếng; vì vậy, đất đai bị bỏ hoang.”

“Để sinh tồn, họ buộc phải bán đi đất đai của mình, và như vậy, đất đai lại tập trung vào tay những người lao động chăm chỉ, từ đó mới có thể sản xuất ra nhiều lương thực và thu nhập hơn.”

“Chẳng lẽ Thưa Vua không quan tâm đến sự sống còn của những người dân khác, để đất đai bị bỏ hoang sao?”

“Không.”

Vương An Thế nói tiếp: “Ông không nói về điều đó; ông muốn nói về sự thay đổi trong tổng diện tích đất canh tác của nước ta Đại Ngụ.”

“Tôi đã tra cứu tài liệu, vào năm Thiên Khí thứ Ba mươi lăm, Bộ Hộ đã tiến hành một cuộc đo đạc tổng thể về diện tích đất canh tác và dân số trên toàn quốc.”

“Lúc đó, diện tích đất canh tác trên toàn quốc lên đến m

“Trải qua hơn ba trăm năm tồn tại của Đại Ngụy, diện tích đất canh tác lớn nhất từng được ghi nhận là vào năm thứ mười một niên hiệu Vĩnh An; lúc đó, cả nước có tới hai mươi một tỷ mẫu đất canh tác!”

“Thẩm Đại Thưa bệ hạ, có người cho rằng do có những người dân lười biếng không muốn cày cấy, nên đất canh tác mới tập trung vào tay những người chăm chỉ và siêng năng. Nhưng tại sao chỉ trong vòng hơn hai mươi năm, diện tích đất canh tác lại giảm đi tới bảy tỷ mẫu đất?”

“Bảy tỷ mẫu đất này đã đi đâu? Các quan đồng nghiệp có ai biết không?”

Vương An Thế Trước sự hiện diện của đông đảo quan lại triều đình, các khuôn mặt của họ đều thể hiện sự lo ngại, nhưng không ai lên tiếng phản bác.

Vương An Thế Quay người lại, chỉnh lại y phục, ông đặt hai tay xuống đất và quỳ xuống.

“Thưa bệ hạ, sau khi điều tra kỹ lưỡng, thần phát hiện ra rằng từ năm thứ ba mươi lăm niên hiệu Thiên Khai đến năm thứ bảy niên hiệu Chính Vĩnh, diện tích đất canh tác của Đại Ngụy đã giảm đi tới bảy tỷ mẫu đất vì nhiều lý do khác nhau!”

“Thiên tai là một nguyên nhân, nhưng quan trọng hơn là những hành vi gây hại do con người!”

“Những khoản thuế phiền phức và lao dịch liên miên khiến cho người dân sống trong cảnh khổ sở; không còn lựa chọn nào khác, họ buộc phải bán đất đai để trở thành người vô gia cư.”

“Và những mảnh đất này cuối cùng lại tập trung vào tay các đại chủ đất, quan lại cao cấp, các gia tộc quyền lực, thậm chí là các công thần.”

“Những gia tộc, đại chủ đất và công thần này vì địa vị đặc biệt mà không phải nộp thuế, khiến cho nguồn thu thuế của Đại Ngụy ngày càng suy yếu, kho bạc trống rỗng, và đất nước cũng ngày càng suy đồi.”

“Còn có một số người còn che giấu thông tin về lao dịch của nông dân, lừa dối để che đậy diện tích đất canh tác và dân số thực tế, từ đó thu lợi ích lớn.”

“Tất cả những điều này đều đang xé nát nền tảng của Đại Ngụy!”

“Ngoài ra, một số quan lại có danh tiếng được miễn trừ khỏi nghĩa vụ nộp thuế, khiến cho vô số đại chủ đất đưa hàng chục nghìn mẫu đất của mình vào tên những người có học thức, nhờ đó trốn tránh được hàng loạt khoản thuế, khiến cho đất nước trở nên yếu đuối.”

“Các thương nhân cũng không phải nộp thuế; điều này thật là một sai lầm lớn.”

“Thương nhân không sản xuất ra của cải, họ chỉ mua rẻ bán đắt, tích trữ hàng hóa, và luôn quên mất lý tưởng đạo đức. Bệ hạ chẳng nhớ những gia tộc thương nhân lớn ngày xưa sao?”

“Thuế là nền tảng của một quốc gia; có quá nhiều kẻ gây hại đang tồn tại trong triều đình này. Xin bệ hạ hãy xem xét kỹ lưỡng.”

“Vì vậy,