Hôm nay, rất nhiều đại thần ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng Hoàng đế Chính Vĩnh, người đã hơn một tháng không xuất hiện tại triều đình, bỗng nhiên lại có mặt ở đó!

Ngay trước cửa Điện Thái Hòa, chiếc kiệu của Ngài đang được đậu đó; một nhóm eunuch và vệ sĩ rõ ràng đã chờ đợi từ lâu.

Trong ánh mắt họ, có sự ngạc nhiên, vui mừng, nhưng cũng xen lẫn chút hoài nghi và kỳ lạ.

Có chuyện gì lớn xảy ra chăng?

Nếu không, sao Hoàng đế Chính Vĩnh lại sớm đến đây chờ đợi họ đến thế?

Tất cả các quan lại văn võ đều nhìn về phía năm người đứng ở phía trước; năm thành viên trong Nội các cũng nhìn nhau mà không biết đang suy nghĩ điều gì.

Một số quan lại tụ lại bên nhau và thì thầm bàn tán:

“Hôm nay Ngài lại triệu tập triều đình… Chắc chắn có chuyện gì quan trọng xảy ra rồi!”

“Không biết đâu…”

“Chẳng lẽ là vì chuyện ở Bình Châu?”

“Có khả năng đấy!”

“Kẻ đồ dâm đó… Dám lợi dụng việc đi công tác ở Bình Châu để thu tiền quân phí, áp bức người dân nơi đó… Hôm qua còn nghe nói muốn bắt các gia tộc giàu có ở Bình Châu tổ chức sinh nhật lớn cho mình nữa… Thật là đáng ghét!”

“Tôi nghe nói hắn đã thu về hơn một triệu lượng bạc ở Bình Châu… Thật là không thể chấp nhận được!”

“Không thể nào đó là lệnh của Ngài được…”

“Thôi…”

Mọi người đang bàn tán rối ren, trong khi năm thành viên trong Nội các đứng ở phía trước vẫn giữ vẻ bình thường.

Vương Hạ nói: “Có vẻ như Ngài cuối cùng cũng không chịu đựng nổi nữa… Muốn loại bỏ kẻ đó rồi.”

Vương Tạ lạnh lùng cười: “Kẻ đồ dâm đó… Chỉ là một con chó bên cạnh Ngài mà thôi… Dám lợi dụng uy quyền của Ngài để bóc lột người dân Bình Châu… Thật là đáng chết!”

“Hôm nay tôi nhất định sẽ nộp đơn kiến nghị một lần nữa… Ít nhất cũng phải buộc kẻ đó từ bỏ chức vụ đầu mục của Viện Lễ nghi!”

“Tôi cũng nghĩ như vậy.”

Vương Hạ gật đầu, sau đó nhìn về phía ba người khác: “Lão Lu, ông Lý, Vương Tướng Quân, các ngài thấy sao?”

Ba thành viên Nội các khác cũng gật đầu đồng ý: “Lần này, hành động của kẻ đó thực sự quá đáng… Sẽ không dễ dàng kết thúc đâu.”

“Chỉ cần hai vị đồng nghiệp này lên tiếng, tôi chắc chắn sẽ hết lòng hỗ trợ.”

Trong số năm người đó, chỉ có Vương gia Binh là người do dự và hỏi: “Chuyện này, có liên quan gì đến bệ hạ không?”

Vương Tạ lập tức trả lời: “Bệ hạ chỉ sai Lưu Thừa Ân đi Định Châu để thu thuế quân sự mà thôi; việc này cũng hoàn toàn bình thường.”

“Nhưng kẻ Lưu Thừa Ân đó đã lợi dụng sự tin tưởng của bệ hạ để làm những chuyện xấu xa ở Định Châu – không chỉ thu thêm tiền thuế một cách vô lý mà còn lợi dụng dịp sinh nhật lần thứ năm mươi của bệ hạ để tham nhũng một cách trắng trợn.”

“Gia đình tôi vừa nhận được thư báo rằng kẻ đó đã chiếm đoạt ít nhất bốn đến năm triệu lượng bạc; thật là đáng ghét!”

“Bốn đến năm triệu lượng? Những kẻ tham nhũng này thực sự là tai họa cho đất nước! Việc này cũng là lỗi của ta!”

“Vương gia thật là công bằng!”

Một nhóm người lần lượt bước vào Cung Bảo Hòa và đứng đúng vị trí của mình.

Ngay sau khi họ bước vào đại điện, từ các hướng xung quanh, liên tục có các đội lính Kim Y Thủy Vệ, binh sĩ mới và các vệ sĩ bóng tối xuất hiện, bao vây hoàn toàn toàn bộ Cung Bảo Hòa.

“Bệ hạ đã đến!”

Bên trong đại điện, bóng dáng của Trịnh Dực từ từ bước ra; các quan lại văn võ lập tức quỳ xuống và hô vang: “Chúng thần chào bệ hạ, vạn tuế bệ hạ!”

“Đứng dậy!”

Trịnh Dực nói nhẹ nhàng, hai tay nhẹ nhàng đặt xuống vai họ.

Bên cạnh, giọng nói khàn khàn của một eunuch lập tức vang lên: “Nếu có việc gì cần bẩm báo, hãy tiến lên; nếu không, hãy rời khỏi triều đình!”

“Thần…”

“Thần có việc muốn bẩm báo!”

Vương Tạ nhanh chóng tiến lên phía trước, làm cho giọng nói của vị quan đầu tiên chuẩn bị bẩm báo bị át đi, rồi nhanh chóng báo cáo:

“Bệ hạ, nửa tháng trước, eunuch đứng đầu Cơ Quan Lễ Nghi là Lưu Thừa Ân đã đi Định Châu làm công việc. Tại huyện Kim Dương, ông ta đã bóc lột người dân và thương nhân ở Định Châu, thu được tổng cộng hơn một mươi lăm triệu lượng bạc cùng nhiều đồ cổ, tranh vẽ, vàng bạc…”

“Kẻ này không chỉ chiếm đoạt của cải riêng mà còn lợi dụng danh nghĩa sinh nhật lần thứ năm mươi của bệ hạ để buộc người dân Định Châu phải đóng góp thêm nhiều tiền bạc và bảo vật quý giá để ông ta tiêu xài.”

“Hơn nữa, Lưu Thừa Ân còn chiếm đoạt hơn ba mươi phụ nữ và gái mại dâm ở Định Châu để sử dụng cho mục đích xấu xa…”

“Vâng…!”

Ngay khi lời nói của Vương Tạ vừa kết thúc, cả đại sảnh đã trở nên huyên náo.

“Lão quan Lưu này dám làm ra chuyện như vậy sao?”

“Hơn ba mươi người phụ nữ ấy à… Không ngờ lão quan Lưu lại thích chơi bời đến thế…”

“Một kẻ eunuch không có gì cả, chơi bời cái gì được chứ!”

“Ông Trương ạ, hãy nói điều đó một cách thanh lịch một chút…”

“Nghe nói những người phụ nữ ấy có thân hình quyến rũ, kỹ năng trong chuyện giường chiếu cũng thực sự xuất sắc…”

“Tôi cũng đã từng gặp họ; họ cao ráo, có vòng eo và đôi mông đầy đặn, các đường nét khuôn mặt tinh xảo… Thật là quyến rũ đến mức khiến người ta khó có thể rời mắt!”

Nhiều quan lại trong đại sảnh bàn tán rộn ràng; Trịnh Dực cũng nghe rõ mọi thứ và ho khan nhẹ một tiếng, rồi nói: “Chuyện này, hãy để sau này mới bàn tiếp.”

Vương Tạ bỗng cảm thấy lo lắng.

“Để sau này bàn tiếp? Ý là gì vậy?”

Anh ta lập tức nói to lên: “Bệ hạ! Đại Ngụy đã thành lập hơn ba trăm năm rồi, chưa bao giờ có kẻ eunuch nào dám phạm pháp đến thế!”

Tiếng nói của anh ta rất lớn, khiến cả đại sảnh yên tĩnh lại; ngay cả Trịnh Dực trên ngai vàng cũng nhìn Vương Tạ với vẻ quan tâm.

Ở hai bên đại sảnh, những kẻ eunuch đang phục vụ một cách cung kính dù đang cúi đầu, nhưng ánh mắt họ nhìn về phía Vương Tạ đều đầy giận dữ và độc ác.

“Bệ hạ!”

Vương Tạ lập tức quỳ xuống đất và nói lớn: “Vì hàng triệu thương dân ở Bình Châu, vì sự thịnh vượng của đất nước, vì Đại Ngụy, thần xin bệ hạ xử tử Lưu Thừa Ân!”

“Thần cũng đồng ý!”

Ngay khi lời nói của Vương Tạ vừa kết thúc, Vương Hạ bên cạnh cũng quỳ xuống đất và nói: “Hành động của Lưu Thừa Ân này chính là lợi dụng uy quyền của bệ hạ để gây rối ở địa phương, bóc lột người dân tốt bụng, thậm chí can thiệp vào công việc chính trị địa phương.”

“Nếu tiếp tục như vậy, đất nước sẽ suy tàn, người dân sẽ oán giận dữ dội, thậm chí có thể dẫn đến bạo loạn.”

“Vì vậy, thần xin bệ hạ xử tử Lưu Thừa Ân!”

“Thần xin đồng ý!”

“Thần xin đồng ý!”

“Thần xin đồng ý…”

Trên triều đình, ít nhất một phần năm các quan lại đã quỳ xuống, yêu cầu xử tử Lưu Thừa Ân. Phần lớn các quan còn lại cũng bày tỏ sự đồng tình, nhưng hầu hết họ đều đang theo dõi thái độ của người khác.

Nụ cười trên khuôn mặt của Trịnh Dực biến mất; ông nhìn về phía những người đứng ở phía trước và nói nhẹ: “Lục Ái Khanh, ông nghĩ sao?”

Lục Hướng Thanh suy nghĩ một chút rồi đáp: “Bệ hạ, Lưu Thừa Ân chắc chắn đã làm mất mặt cho hoàng gia. Hành vi của y ta – chiếm đoạt tài sản của người khác, bức hiếp người tốt bụng – đều có bằng chứng rõ ràng, không thể chối cãi được.”

“Chúng ta có thể bắt giữ y ta và giao cho ba cơ quan pháp luật để xét xử theo luật định.”

“Thần xin đồng ý!”

“Thần xin đồng ý!”

“Thần xin đồng ý…”

Một số lượng lớn các quan lại khác cũng đứng dậy, bày tỏ quan điểm tương tự như Lục Hướng Thanh. Li Nguyên Hạo và Trịnh Tông Binh cũng vậy; họ đều kiến nghị phải trừng phạt nặng Lưu Thừa Ân.

Giờ đây, trên toàn bộ triều đình, ít nhất bảy tám phần trăm các quan lại đều đồng ý trừng phạt Lưu Thừa Ân. Chỉ còn lại chưa đầy hai mươi quan lại vẫn đứng ở hai bên, chưa bày tỏ thái độ của mình.

Lúc này, Trịnh Dực nhìn về phía sau năm vị phó thủ tướng trong nội các. Ở đó, cũng có một vị đại thần chưa đưa ra ý kiến nào.

“Đại nhân Trịnh, ông có ý kiến gì không?”

Đó là Trịnh Hiền Nguyệt– người từng giữ chức Bộ trưởng Công tố, hiện nay đang giữ chức vụ cao hơn. Trịnh Hiền Nguyệt là người miền Nam Sông Dương, không thuộc bất kỳ phe phái nào; ông là một học giả lỗi lạc, có rất nhiều học trò khắp nơi.

Vì vụ án liên quan đến Thứ trưởng Bộ Nhân sự Điền Văn Kính, ông được điều đến trung ương và trở thành một trong sáu Bộ trưởng.

Ông có vẻ ngoài thanh tú, khoảng hơn sáu mươi tuổi, nhưng mái tóc và râu của ông vẫn đen tuyền, không hề có dấu hiệu của người già.

Trịnh Hiền Nguyệt lập tức đứng dậy và nói một cách kính cẩn: “Xin báo cáo với bệ hạ, thần mới vào triều đình, vẫn chưa rõ ràng về vụ việc này, vì vậy thần không có ý kiến gì cả. Xin bệ hạ quyết định.”

Trịnh Dực nói: “Không sao đâu. Ông là Bộ trưởng Công tố mới được bổ nhiệm, vụ việc này cũng nằm trong phạm vi quản lý của ông. Ông hãy nói ra ý kiến của mình đi.”

“Thưa Hoàng thượng, Lưu Thừa Ân với tư cách là đầu mục của Cơ quan Quản lý Nghi lễ, đã lợi dụng chức vụ để bắt nạt người dân xung quanh và tống tiền các quý tộc; theo luật pháp, hắn ta xứng đáng bị xử tử!”

Vương Tạ cùng những người khác đang quỳ gối trên đất đều mừng rỡ; có vẻ như vị Bộ trưởng Hình án từ miền nam này đang đứng về phía họ.

“Tuy nhiên…”

Trịnh Hiền Nguyệt dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Thần không biết liệu Lưu Công công có tuân theo chỉ thị của Hoàng thượng hay không, nhưng chúng ta có thể triệu hồi Lưu Công công về và để Hoàng thượng tự mình xét xử.”

Đồ lão ma quỷ!

Trịnh Dực trong lòng đã gán cho Trịnh Hiền Nguyệt một cái mác như vậy.

Sau gần năm mươi năm trôi qua, cuối cùng Trịnh Hiền Nguyệt cũng trở thành một quan chức cấp cao trong chính quyền trung ương; hắn ta quả thực có khả năng thật sự.

Và bây giờ, chính ông ta mới là người cần những người như vậy để cân bằng quyền lực trong triều đình.

Vương Tạ lại nói: “Thưa Hoàng thượng, lời nói của Ngài Zheng rất đúng.”

“Như người ta thường nói, khi hoàng đế phạm tội, hắn ta cũng phải chịu trách nhiệm như bất kỳ người dân bình thường nào; tại sao lại chỉ phải là một tôi tớ bên cạnh Hoàng thượng mà thôi?”

“Thần xin yêu cầu lực lượng Kim Y Thủy Vệ đưa Lưu Thừa Ân về và để ba cơ quan chính thẩm quyền cùng xét xử, để mang lại công lý cho Đại Ngụ!”

Hoàng đế phạm tội cũng phải chịu trách nhiệm như người dân bình thường?

Ông đang ám chỉ ai đây?

Ánh mắt của Trịnh Dực trở nên lạnh lùng.

Những gia tộc lớn này ngày càng không coi trọng ông ta nữa.

Nếu là vài năm trước, có lẽ ông ta sẽ chịu đựng điều đó.

Nhưng bây giờ…

“Vương tướng quý, việc này không cần vội vàng; ta sẽ sai lực lượng Kim Y Thủy Vệ và ba cơ quan chính thẩm quyền xử lý.”

Trịnh Dực lạnh lùng nói: “À, phải rồi, lúc nãy còn có người muốn trình báo điều gì đó nữa; họ muốn báo cáo về chuyện gì?”

Thấy Trịnh Dực nhẹ nhàng bỏ qua vấn đề này, Vương Tạ bắt đầu lo lắng.

Bố ông ta và cả gia đình đang bị Lưu Thừa Ân giam giữ trong doanh trại quân đội; nếu không giải cứu họ ra, Vương Gia sẽ mất mặt thế nào đây?

“Bệ hạ, con…”

“Thần có việc muốn báo cáo!”

Vương Tạ dũng cảm quay đầu lại, nhìn chằm chằm để xem ai đã phá hỏng kế hoạch của mình.

Phía sau ông, không xa lắm, Yuan Qichang đang đứng giữa sân, hai tay cầm khúc gỗ dùng để viết bản báo cáo, chuẩn bị trình bày.

“Yuan Qichang, thần đang báo cáo những việc quan trọng với bệ hạ; sao ngươi lại vội vàng vậy?”

“Vấn đề này cũng rất quan trọng.”

“Ngươi…!”

“Được rồi, Vương thượng thư ơi.”

Trịnh Dực nói: “Sau khi buổi họp kết thúc, thần sẽ giải thích rõ cho ngươi.”

“Bệ hạ~!”

Vương Tạ cắn răng, cuối cùng chỉ đành đứng dậy một cách bất đắc dĩ. Nếu bệ hạ kiên quyết như vậy, ông cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể tìm cách riêng để tiếp tục báo cáo với bệ hạ sau này.

Khi nhiều quan lại trở lại vị trí của mình, Trịnh Dực hỏi:

“Yuan Qichang, ngươi có việc gì muốn báo cáo?”

“Thần muốn tố cáo gia tộc lớn ở Bình Châu – gia tộc Đại Đồng Vương thị và các đồng bọn của họ. Họ được gọi là ‘tám thương gia lớn’ của Bình Châu. Trong thời gian chiến tranh giữa Đại Ngụy và nước Vũ, họ đã lén lút buôn bán muối, sắt, vũ khí, áo giáp cho nước Vũ, đồng thời hối lộ các tướng sĩ biên giới của Đại Ngụy, khiến cho nước Vũ có thể xâm lược sâu vào lãnh thổ Đại Ngụy, cướp đi vô số gia súc, vàng bạc…”

“Ngươi đang nói dối!”

Chưa kịp nói hết, Vương Tạ đã la lên: “Bệ hạ! Người này đang vu khống thần, toàn là lời nói dối! Xin bệ hạ ra lệnh cho Cẩm Y Vệ đuổi người này ra khỏi đây!”

Yuan Qichang cười lạnh: “Vương đại nhân, sao ngài lại vội vàng vậy? Thần vẫn chưa nói hết đâu.”

“Ha, một quan viên cấp năm nhỏ bé như ngươi, dám tố cáo thần ư? Rốt cuộc ngươi được ai sai bảo? Có bằng chứng thực sự không?”

Vương Tạ lạnh lùng trả lời: “Thần xuất thân từ gia tộc Đại Đồng Vương thị. Gia tộc chúng tôi đã theo hầu Hoàng đế Thái Tông trong suốt thời gian khai quốc, luôn trung thành với Đại Ngụy. Những gì ngươi gọi là bằng chứng chỉ là lời nói dối mà thôi!”

Bên cạnh, Vương Hạ có vẻ mặt rất không hài lòng, nhưng ông không nói gì, chỉ liếc nhìn Yuan Qichang và Trịnh Dực đang ngồi trên ngai vàng, với vẻ mặt không biểu cảm. Trong lòng, ông bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm không mấy tốt đẹp.

“Ồ?”

Yuan Qichang không hề lùi bước mà nói: “Thưa Ngài Vương, tại sao Ngài không xem những bằng chứng này của thần?”

“Hừ! Những bằng chứng giả mạo để bôi nhọ ta, thậm chí không cần xem cũng được.”

Vương Tạ lại cúi đầu nói: “Thưa Hoàng đế, gia tộc Vương chúng tôi luôn trung thành với ĐạiDư, không hề có ý định gì khác; lòng trung thành này có thể được thiên địa làm chứng. Xin Hoàng đế trừng phạt nghiêm khắc kẻ xấu xa như Yuan Qichang!”

“Ồ? Yuan Qichang, ngươi có những bằng chứng gì?”

Trịnh Dực không quan tâm đến Vương Tạ, mà nhìn thẳng vào Yuan Qichang.

Ngay lập tức, Yuan Qichang lấy ra hơn mười lá thư từ trong ống tay áo và nói: “Thần có những bức thư từ Vương Gia và cựu tướng chỉ huy Hắc Sơn Quan – Turga, cùng với thủ lĩnh tổ chức gián điệp ‘Phi Yến Lâm’ của nước Vũ – Tiền Mưu!”

“Nội dung các bức thư này đã ghi rõ những tội ác của gia tộc Vương; xin Hoàng đế xem xét kỹ lưỡng!”

Chúc mọi người Ngày Lao động vui vẻ!