“Ngươi…!”

Vương Tạ kinh hoàng; làm sao những bức thư này lại có thể đến tay Yuan Qichang được?

Chẳng lẽ…

Anh ta vội vàng quay đầu lại, nhìn Hoàng đế với vẻ sợ hãi.

“Hoàng đế?”

“Này, đưa những bức thư này lên đây!”

Các eunuch nhanh chóng mang những bức thư đó đến và đặt chúng trang nghiêm lên bàn.

Trịnh Dực mở ra xem; dù đã đọc nội dung của chúng từ trước, nhưng lúc này càng đọc càng thấy sốc và tức giận hơn.

Anh ta vung tay đẩy những bức thư xuống đất và nói với giọng dữ tợn: “Vương Tạ và Wang He, các ngươi còn gì để nói nữa không?”

Hai người run rẩy, quỳ xuống đất. Vương Tạ vẫn cố gắng phản kháng, cắn răng nói: “Hoàng đế, Yuan Qichang chỉ là một quan viên cấp năm nhỏ bé thôi; làm sao anh ta có thể chiếm được những bức thư quan trọng như vậy?”

“Những bức thư này chắc chắn là giả mạo; xin Hoàng đế minh xét!”

“Giả mạo à? Tốt lắm…”

Trịnh Dực cười lớn trong giận dữ; đến lúc này này mà vẫn cố gắng chối cãi sao?

“Hoàng đế, thần có điều muốn báo cáo!”

Bỗng nhiên, có người khác lên tiếng; mọi người quay đầu lại và thấy đó là một người mặc trang phục triều đình màu xanh lam, với họa tiết hình hổ trên áo – đó là tướng Chao Yi, Kim Peng!

Người này không phải là quan lại triều đình, mà xuất thân từ Long Tiến Quân; ông là người đứng đầu lực lượng vệ binh cá nhân của Từ Mục Quân và cũng là một vị tướng đã có công lao lớn.

Nửa tháng trước, ông trở về kinh để báo cáo công việc và thông báo về những việc cụ thể liên quan đến hai tỉnh mới chiếm được của nước Wu. Đồng thời, ông cũng là đại diện của Từ Mục Quân tại triều đình.

Trịnh Dực nói nhẹ: “Kim Peng, ngươi có điều gì muốn báo cáo?”

“Xin báo cáo với Hoàng đế!”

Kim Peng nói: “Đại tướng Từ Mục Quân vừa gửi tin về; ông ấy đã điều động hàng vạn binh sĩ để dọn dẹp khu vực Hắc Sơn Quan, và đã thu dọn hết đống đổ nát, đá vụn bên trong đó.”

“Tại dinh thự của tướng chỉ huy Hắc Sơn Quan, Tu Er Ga, người ta đã tìm thấy rất nhiều thư từ liên lạc giữa các gia tộc quý tộc và thương nhân từ các vùng như Bình Châu, U Châu… Trong số đó, gia tộc Vương ở Thái Nguyên, Bình Châu, có nhiều thư từ nhất.”

“Ngoài ra, chúng tôi còn tìm thấy rất nhiều vũ khí, áo giáp có in dấu ‘Quân biên phòng Đại Ngụ’, những vật này đều còn nguyên vẹn chưa từng được mở ra; rõ ràng là đã có người bán chúng qua Hắc Sơn Quan!”

“Từ trong kho, chúng tôi cũng thu thập được rất nhiều sổ sách ghi chép về các giao dịch của nhiều thương nhân ở Bình Châu với quân đội nước Vũ… Trong đó có chi tiết cụ thể về từng lần bán hàng…”

Chưa kịp nói hết, Vương Tạ và Vương Hạ đã ngã gục xuống đất, toàn thân run rẩy, trán đẫm mồ hôi. Các quan lại khác theo sau họ cũng tái mét, đứng lảo đảo; những người yếu tim thậm chí còn ngã gục ngay tại chỗ.

Từ Mục Quân! Nếu ông ta đã sai Kim Phượng đến báo cáo chuyện này, thì chắc chắn đây là bằng chứng không thể chối cãi được.

Vương Gia… Thất bại rồi!

Sau khi Kim Phượng nói xong, Trịnh Dực lạnh lùng nhìn Vương Tạ và Vương Hạ đang quỳ gục trên đất và hỏi: “Hai ngươi còn điều gì muốn nói nữa không?”

“Bệ… bệ hạ, thần… thần này chỉ là lời nói của Đại tướng Từ Mục Quân mà thôi…”

“Bệ hạ, thần có việc muốn báo cáo!”

Một người khác bước ra, thu hút sự chú ý của mọi người. Người đó chính là Khổng Tường Tư, Bộ trưởng Lễ bộ.

Bởi vì người mới bước ra này chính là nhân viên của Bộ Lễ bộ.

Đó là Cải Đại Thế, một quan chức cấp thấp trong Bộ Lễ bộ, chuyên về công tác ngoại giao. Dù quyền lực không lớn, nhưng vị trí của ông ta rất quan trọng.

Tuy nhiên, trong số các quan chức Bộ Lễ bộ, Cải Đại Thế không hề nổi bật; ông ta chỉ được thăng chức nhờ vào gia đình vợ mình, và thường xuyên bị các đồng nghiệp coi thường, xa lánh.

Điều quan trọng nhất là, Cải Đại Thế không phải người Đại Ngụ, mà là người của nước Vệ, nước láng giềng với Bình Châu.

Là người Vệ nhưng lại làm quan ở Đại Ngụ… Có thể hình dung được tài năng và năng lực của ông ta.

Thật đáng tiếc, chính vì danh tính đó mà ông ta bị đồng nghiệp ghét bỏ, sống trong u sầu nhưng không thể phản kháng.

Cuối cùng, sau khi được Cơ quan An ninh Hoàng gia điều tra, ông ta đã được Trịnh Dực để mắt đến và trở thành thành viên của phe hoàng đế.

Sau khi gia nhập phe hoàng đế, Cải Đại Thế mới tìm thấy hướng phát triển cho bản thân, và luôn cố gắng báo đáp ân huệ mà bệ hạ đã ban tặng cho mình.

“Bệ hạ!”

Cai Đại Thế kìm nén cảm xúc hào hứng và nói: “Hôm trước, khi tiếp đón đoàn sứ giả của nước Vũ Quốc, có một sứ giả của họ đã bị uy nghiêm của Đại Ngụy chinh phục, tự nguyện quy phục và đưa ra thông tin về những quan lại triều đình từng chủ động liên lạc với nước Vũ Quốc, cùng các bức thư mật.”

“Trong số đó, có cả Vương Tạ và Vương Hạ, cùng với nhiều đồng nghiệp khác nữa.”

“Những quan này đang giữ chức vụ tại Đại Ngụy, nhưng họ đã tìm mọi cách để phản bội lợi ích của đất nước, chỉ vì lợi ích cá nhân.”

“Họ bán thông tin quốc gia, buôn bán vật tư quân sự, buôn lậu muối, sắt và áo giáp…”

“Mỗi vụ án đều rõ ràng như in trong trí nhớ tôi; mỗi bức thư đều khiến người ta phải kinh hoàng!”

Nói xong, Cai Đại Thế lấy ra một gói hàng từ trong lòng và nói một cách kính trọng: “Đây là bằng chứng do sứ giả đặc biệt của nước Vũ Quốc đưa ra; trên đó có dấu vân tay và con dấu riêng của các vị quan đó, không thể nào giả mạo được!”

“Trình lên đây!”

Một eunuch vội vàng đi xuống và nhận lấy gói hàng đó.

Lúc này, nhiều đại thần trong triều mới nhận ra rằng cuộc họp hôm nay thực chất là một “bữa yến nguy hiểm” được chuẩn bị cho Vương Gia! Bệ hạ đã nắm giữ đầy đủ bằng chứng; điều Bệ hạ cần chỉ là một quá trình xử lý công bằng và danh dự mà thôi.

Người đứng đầu, Lư Hướng Thanh, nhanh chóng nhận ra điều này và vừa định lên tiếng, thì có một người đã nhanh hơn ông.

Trịnh Hiền Nguyệt!

“Bệ hạ! Vụ án này có liên quan đến rất nhiều người, thậm chí còn có hai vị đại thần nữa… Nhưng tôi hiểu rõ lý tưởng vì đất nước, vì vậy tôi xin yêu cầu bãi nhiệm hai vị đó và tiến hành điều tra chung bởi ba cơ quan chức năng.”

Trịnh Hiền Nguyệt nói một cách oai nghiêm: “Một khi sự thật được làm sáng tỏ, họ sẽ bị xử lý nghiêm khắc.”

Trịnh Dực không nói gì, mà chỉ tiếp tục xem xét các tài liệu trong tay mình.

Sau nửa canh giờ, ông hỏi một cách lạnh lùng: “Một khi sự thật được làm sáng tỏ, như các vị đề xuất, thì phải xử lý họ như thế nào?”

Trịnh Hiền Nguyệt không chút do dự: “Phản bội đất nước, buôn lậu muối sắt, bán thông tin biên giới của Đại Ngụy, thậm chí còn giấu giếm và bán áo giáp… Phải xử tử cả chín đời họ!”

“Tôi, đồng ý!”

Lư Hướng Thanh nhanh chóng lên tiếng.

Các quan viên khác cũng vội vàng tiếp theo:

“Thần xin đồng ý!”

“Thần xin đồng ý!”

“Thần xin đồng ý…”

“Bệ hạ!”

Vương Hạ bỗng nhiên hét lên: “Oan uổng! Thần thật sự bị oan ức…”

Trịnh Dực cũng chẳng buồn giả vờ nữa, vứt bỏ lá thư trong tay và nói: “Tuyên chỉ!”

Người eunuch phụ trách việc soạn thảo chỉ dụch của Cục Lễ Nghi, Lưu Thừa Ân, đi theo ngay sau Trịnh Dực. Ma Đức Hải nhanh chóng rút ra chiếu chỉ hoàng gia và đọc lớn:

“Theo mệnh lệnh của Hoàng đế nhận được sự ủng hộ của trời cao, chiếu chỉ như sau:”

“Tại khu vực Đại Đồng thuộc tỉnh Bình Châu, có một nhóm tám thương nhân lớn do hậu duệ của gia tộc Vương lãnh đạo; những kẻ này đã âm mưu thông đồng với quân phiến loạn, phản bội đất nước để trục lợi riêng, và bí mật bán ra muối, sắt, vũ khí, áo giáp, thậm chí còn cung cấp thông tin về các đơn vị quân đội biên giới…”

“Yêu cầu ba cơ quan chức năng tiến hành xét xử công khai.”

“Lệnh ban hành! Bằng chứng trong vụ án này rất rõ ràng, tất cả các vật chứng liên quan đều đã được thu thập. Tuy nhiên, vì lòng thương xót và nhớ đến những công lao mà Vương Gia đã đóng góp cho đất nước, bệ hạ quyết định chỉ trừng phạt kẻ chủ mưu, còn những kẻ đồng phạm khác sẽ được xử lý nhẹ hơn!”

“Yêu cầu lực lượng Kim Y Phục Vệ và quân đội các tỉnh trên cả nước phải truy lùng và bắt giữ tất cả những người có liên quan đến nhóm tám thương nhân này; tài sản đất đai, gia sản và cửa hàng của họ đều phải bị tịch thu, không ai được phép can thiệp vào.”

“Sau khi sự thật được làm sáng tỏ, kẻ chủ mưu sẽ bị trừng phạt theo luật ‘trừng phạt chín họ’, toàn bộ tài sản của gia đình họ sẽ được đưa vào kho bạc quốc gia. Chiếu chỉ này được ban hành!!!”

Khi tiếng của Ma Đức Hải vang lên, toàn bộ đại sảnh chìm vào sự im lặng; mọi người đều không thể tin vào tai mình.

Trừng phạt chín họ…

Lại là trừng phạt chín họ!

Chỉ mới lên ngôi được sáu năm mà đã có bao nhiêu người bị trừng phạt theo luật này rồi?

Vua Đường, Dương Hiên Tố, Vua Yên, Điền Văn Kính… Giờ đây lại thêm nhóm tám thương nhân này nữa.

Nếu cứ tiếp tục như vậy…

Các quan lại trong triều đình sẽ nghĩ gì đây?

Nhưng Trịnh Dực thì hoàn toàn không cho họ cơ hội suy nghĩ.

“Kim Phượng.”

“Thần có mặt đây!”

“Đại tướng Từ đã đến đâu rồi?”

“Báo cáo với bệ hạ, Đại tướng Từ đã dẫn quân đến Bình Châu và đã kiểm soát hoàn toàn các đơn vị quân đội biên giới tại đây; không ai dám chống đối nổi!”

Để giải quyết vấn đề với các gia tộc lớn ở Bình Châu và nhóm tám

Mục đích của việc này chính là để trấn áp những kẻ xấu xa và đảm bảo một sự chuyển giao quyền lực diễn ra một cách ổn định.

Về những vấn đề quân sự và chính trị tại hai tỉnh hoang dã này, mọi trách nhiệm đều đã được giao cho Zheng Zongxian.

Trải qua nhiều năm, quân đội biên giới tại Bình Châu đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi Tám Đại Thương Hội.

Nếu không phải vậy, làm sao Vũ Quốc có thể sở hữu nhiều vũ khí theo kiểu Đại Ngụ như vậy? Tất cả đều do Tám Đại Thương Hội bán đi mà!

Ngoài ra, khi Tết đến gần, Từ Mục Quân đã ba năm không trở về kinh thành để đoàn tụ cùng gia đình.

Hành động này của Trịnh Dực cũng là vì sự an toàn của Hoàng hậu Túc Quý và cả gia đình Từ Mục Quân.

“Kết thúc phiên triều!”

“Kết thúc phiên triều!!!”

Phiên triều kết thúc, rất nhiều quan lại lần lượt rời đi.

Còn tin tức về sự sụp đổ của Vương Gia thì như cơn bão lan truyền khắp cả triều đình và Đại Ngụ.

“Vương Gia đã bị đánh bại!”

“Chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Vương Gia đã thông đồng với Vũ Quốc, không chỉ bán trái phép muối, sắt, vải mà còn cả vũ khí và áo giáp nữa!”

“Vương Gia thật là không đáng tin cậy; ngay cả thông tin tình báo của quân đội biên giới họ cũng dám bán!”

“Thậm chí cả vũ khí quân sự và loại nỏ liên tiếp cũng bị họ bán đi.”

“Ôi… không lạ gì trong những năm qua Đại Ngụ liên tục thất bại; chỉ có Đại tướng Từ Mục Quân mới có thể trấn áp được miền bắc.”

“Tôi thấy chính là nhờ vào sức mạnh của vũ khí mới trong quân đội mới mà!”

“Đúng vậy, đúng vậy! Quân đội mới do Hoàng đế thiết lập thực sự rất mạnh mẽ; chỉ trong vòng một tháng, họ đã đánh bại hết những kẻ nổi loạn ở Dung Châu!”

Rất nhiều quan lại tranh luận về chuyện này, trong khi tại Bình Châu, Tám Đại Thương Hội do Vương Gia dẫn đầu, cùng với nhiều gia tộc lớn, chủ đất và thương nhân nhỏ, đã bị Trịnh Dực và Từ Mục Quân đàn áp và từ đó đi đến diệt vong.

Ngày 20 tháng 11 năm Chính Vĩnh thứ sáu.

Lưu Thừa Ân cùng với Thái Hạ Vũ đã bí mật bắt giữ các chủ nhân và trưởng tộc của Tám Đại Thương Hội, đồng thời cử người vào chiếm giữ các dinh thự và pháo đài của họ.

Ngoài ra, còn được ban hành sắc lệnh hoàng gia, công nhận rằng nhóm tám người do Vương Gia dẫn đầu có liên quan đến tội phản quốc và âm mưu chống lại triều đình; toàn bộ gia tộc của họ bị trấn áp và bỏ tù!

Ngày 15 tháng 12 năm Thứ Sáu, niên hiệu Chính Vĩnh.

Triều đại Đại Ngụ.

Hoàng đế Chính Vĩnh đã công bố 21 tội danh của gia tộc Vương Đại Đồng, chủ yếu là tội âm mưu chống lại triều đình, phản quốc và lừa dối hoàng đế; gia tộc này bị kết án xử tử cả chín họ, và việc thi hành án sẽ được tiến hành vào mùa thu sau!

Những kẻ đồng phạm khác bị kết án xử tử ba họ, bị tịch thu toàn bộ tài sản hoặc bị lưu đày.

Các quan lại trong triều đều hoảng sợ, và những tin đồn lan truyền khắp nơi, khiến cho tình hình chính trị trở nên bất ổn.

Nhiều gia tộc lớn bắt đầu gửi người đến kinh thành để vận động các quan lại trong triều đình, tìm hiểu ý định của Hoàng đế.

Một cách bí mật, các gia tộc này bắt đầu liên minh chặt chẽ với nhau, sản xuất vũ khí, củng cố pháo đài và tuyển mộ những người dân lưu lạc; trong thời gian ngắn, toàn bộ Đại Ngụ đều rơi vào tình trạng căng thẳng.

Ngày 28 tháng 12 năm Thứ Sáu, niên hiệu Chính Vĩnh.

Từ Mục Quân dẫn quân trở về kinh thành, và người dân đổ ra đường chào đón, ngưỡng mộ đội quân của ông.

Mười ngày sau, Hoàng đế tự mình dẫn đầu các quan lại văn võ ra cửa Thần Vũ để chào đón ông.

Hoàng đế và Từ Mục Quân bắt tay nhau một cách thân thiện, rồi cùng nhau bước vào cung điện.

Đêm hôm đó, Hoàng đế đã tổ chức một buổi yến tiệc lớn tại Bạch Ngọc Kinh; Nữ hoàng Túc Quý phi cũng có mặt, cùng với các quan lại văn võ, chúc mừng Đại tướng Xu trở về từ chiến trường.

Cháu gái ngoại của Từ Mục Quân, Công chúa thứ tư của Đại Ngụ – Trịnh Ngọc Tiên – đã biểu diễn múa, với vẻ đẹp dịu dàng và đáng yêu, khiến cho rất nhiều quan lại khen ngợi.

Từ Mục Quân rất yêu thích cô bé và ngồi bên cạnh cô, coi cô như viên ngọc quý trong lòng mình.

Đêm khuya, Từ Mục Quân ở lại tại Bạch Ngọc Kinh cùng với Hoàng đế; hai người trò chuyện đến tận sáng, thể hiện sự ân sủng cao quý từ phía Hoàng đế!

Ngày hôm sau…

Sau một đêm trò chuyện, cả hai vẫn tràn đầy sinh lực; dù sao họ cũng đều là những người mạnh mẽ thuộc phe Tiên Thiên Cảnh.

Việc không ngủ suốt vài ngày đối với họ thực sự là chuyện bình thường.

“Thưa Hoàng đế, lần này Ngài hành động quá vội vàng!”

Từ Mục Quân nói một cách thận trọng: “Thưa Hoàng đế, Ngài đang vội vàng vì lý do gì vậy?”