“Đây là lễ kỷ niệm 50 năm ngày sinh của gia đình chúng ta; tất cả các bậc trưởng tộc và quý ông đều phải dành thời gian tham dự nhé!”

Dưới ánh sáng mờ ảo, Lưu Thừa Ân cười toe toét nhìn vào mặt các đại diện của tám gia tộc lớn, nói với giọng đe dọa: “Là lễ kỷ niệm 50 năm ngày sinh của gia đình chúng ta, nếu ai cố tình gây khó dễ cho chúng ta, thì chúng ta cũng sẽ không để họ yên đâu!”

“Tám gia tộc lớn, các gia đình quý tộc và những người có địa vị cao đều phải có người đứng ra đại diện; nếu không có người đứng đầu gia đình, thì con trai cả hoặc cháu trai cả sẽ phải thay mặt. Chúng ta cũng cần phải tổ chức một buổi lễ long trọng… Hahaha…”

“Cút đi, mang lời này về báo cho các ngài của các ngươi biết!”

“Vâng… Vâng!”

Những đại diện của tám gia tộc lớn kia sợ hãi đến mức run rẩy, vội vàng rời đi và truyền đạt lời nói của Lưu Thừa Ân cho các bậc chủ nhân của mình.

Họ chỉ là những người đi chuyển tin tức mà thôi; mọi quyết định cuối cùng vẫn do các bậc chủ nhân trong gia đình đưa ra.

Khi nhận được thông điệp từ những người điều tra, những người có tính tình hung hăng lập tức nổi giận dữ, đập vỡ đủ loại đồ cổ trong nhà mình. Những người có tính tình ôn hòa hơn thì cũng tức giận đến mức phải triệu tập các thành viên chính trong gia đình để thảo luận.

Theo họ, những hành động của Lưu Thừa Ân chỉ là muốn tiền mà thôi! Hai triệu bạc cũng chẳng đủ để thỏa mãn lòng tham của cái lão eunuch này đâu.

Liệu hắn không sợ bị các đại thần trong triều đình phàn nàn sao?

Rất nhanh sau đó, tám gia tộc lớn đã huy động toàn bộ sức lực của mình, liên lạc với các quan lại trong triều đình.

Một phần ba số quan lại trong triều đình đã bị họ thuyết phục; hàng loạt đơn kiến nghị được gửi đến Nội các như mưa. Thậm chí, trong số năm vị phụ tá của Nội các, cũng có hai người liên tục yêu cầu được gặp Hoàng đế.

Thật không may, tất cả những yêu cầu đó đều bị người của Cơ quan Quản lý Cung điện chặn lại.

Hoàng đế đang tu luyện phép thuật, không ai được phép gặp!

Không còn cách nào khác, những thông tin tiêu cực lại tiếp tục được truyền về tay các gia tộc lớn.

Thậm chí, còn có người trực tiếp yêu cầu họ phải chi tiền để mua sự yên bình.

Lưu Thừa Ân – cái lão eunuch này đã phải chịu đựng quá nhiều sự bất công trong cung điện suốt đời; bây giờ khi cuối cùng cũng có cơ hội ra ngoài làm việc, tất nhiên hắn sẽ tận dụng cơ hội này để thu thập của cải cho mình, phải không?

Nếu hắn chọn bạn, thì đó chính là sự không may của bạn…

Hơn nữa, Lưu Thừa Ân được Hoàng đế sủng ái; vì Hoàng đế

Vào ngày hôm đó, tám gia tộc thương lớn nhất của khu vực Bình Châu đều cử ra những người đại diện quan trọng để tụ họp tại Đại Đồng Vương Gia.

Là một trong những gia tộc lớn và đứng đầu tám gia tộc thương này, dinh thự của Vương Gia chiếm gần một phần ba diện tích thành phố Đại Đồng, với hàng nghìn căn nhà liên tiếp nhau, thể hiện sự thịnh vượng vô cùng.

Có câu ca ngợi rằng: “Nếu biển Đông thiếu giường bạch ngọc, thì Vua Rồng cũng sẽ đến mời Vua Đại Đồng; giường bạch ngọc làm nền, vàng làm yên ngựa, còn ngọc trai và lụa làm chân ghế.”

Điều này cho thấy gia tộc này giàu có đến mức có thể sánh ngang với một quốc gia!

“Người anh thứ ba ở triều đình đã thông báo rằng, Hoàng đế không muốn gặp ai cả, còn lũ eunuch của Viện Lễ Nghi thì vẫn kiểm soát mọi việc, hoàn toàn không coi trọng chúng ta!”

Trong đình thờ của Vương Gia, hơn mười người đàn ông lớn tuổi và trung niên ngồi lại với nhau bàn bạc về một vấn đề gì đó, giọng điệu của họ rất gay gắt.

“Hoàng đế thật là mê muội! Còn trẻ tuổi mà lại đi theo con đường tu luyện huyền bí? Đầu óc ông ấy đã bị làm mờ đi rồi… Thậm chí còn để cho một nhóm eunuch lấn át các đại thần trong triều đình!”

“Kẻ đáng trách nhất chính là những kẻ nịnh hót, luôn quanh quẩn bên cạnh Viện Lễ Nghi, dám đối đầu trực tiếp với Nội các!”

“Bọn eunuch khốn nạn! Những tên đồ castrat đáng ghét ấy…”

“Dù sao đi nữa, hôm nay chúng ta cần phải thống nhất một kế hoạch cụ thể…”

“Ông Vương, ông nghĩ sao?”

Những người đứng đầu các gia tộc thương lớn đều nhìn về phía người đàn ông lớn tuổi đứng đầu họ.

Người đàn ông đó tóc đã bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn, nhưng ánh mắt lại rất sâu sắc.

Ông nói một cách bình tĩnh: “Sợ cái gì chứ? Chỉ là một tên eunuch già thôi mà.”

“Dù là bọn eunuch thì sao? Thế giới này vẫn thuộc về chúng ta – các gia tộc lớn!”

“Ông Vương quả thật là người sáng suốt!”

Nhiều người đứng đầu gia tộc lập tức cúi đầu tán thưởng.

Người đàn ông mà họ đang nhìn đến không ai khác, chính là Vương Trung Hòa – người đứng đầu khu vực Đại Đồng hiện nay!

Một trong những đại thần phụ trách công việc trong Nội các chính là con trai thứ ba của ông.

Còn một đại thần khác trong Nội các, Vương Hạ, thì là cháu trai của ông.

Có thể nói, chỉ riêng gia tộc Vương Gia đã chiếm hai vị trí quan trọng trong Nội các.

Vương Trung Hòa nói: “Chỉ cần tiền thôi mà… Hai triệu không đủ sao? Vậy thì mười triệu… Nếu mười

Mọi người đều im lặng. Rất nhanh sau đó, Qiao Zhiguang đứng dậy và nói: “Bà Vương kính mạng, quý ông nói rất đúng. Chúng tôi, tám gia tộc lớn này, thực sự không thiếu tiền; bất kỳ gia tộc nào cũng có thể chuẩn bị được hai mươi triệu hoặc ba mươi triệu lượng bạc một cách dễ dàng.”

“Nhưng… việc này không nên được thực hiện như vậy chứ!”

“Lần trước, chỉ vì Lưu Thừa Ân xuất hiện, chúng ta đã phải trả hàng triệu, thậm chí là hàng chục triệu lượng bạc. Sau này thì sao đây?”

“Lần này là Lưu Thừa Ân, nhưng lần sau thì biết đâu lại là ai khác như Zhang Chengen hay Li Chengen…”

“Hơn nữa, lần đầu tiên họ đã yêu cầu mười triệu, e rằng lần thứ hai họ sẽ đòi thêm hai mươi triệu, ba mươi triệu nữa…”

“Dù nhà chúng tôi có làm ngân hàng đi nữa, cũng không thể chuẩn bị được số tiền lớn như vậy đâu!”

“Đúng vậy, đúng vậy…”

Ngay khi Qiao Zhiguang nói xong, mọi người xung quanh đều đồng tình với ý kiến của anh ta.

“Ông Qiao nói rất đúng, đúng là như vậy mà.”

“Nếu mỗi lần họ đều yêu cầu mười triệu, nhà chúng tôi sẽ không chịu nổi đâu!”

“Nếu phải dùng tiền mặt, chúng tôi còn phải vay từ ngân hàng nữa; thật sự quá phiền phức…”

“Uầm uầm uầm…”

Wang Zhonghe dùng gậy gõ vào mặt đất và nói: “Có gì phải vội vàng thế? Tại sao lại ồn ào như vậy? Hắn ta vẫn chưa đi đâu cả!”

“Những lo ngại của các bạn cũng có lý, nhưng tôi cũng có cách để giải quyết.”

“Lần này, vào dịp sinh nhật lần thứ năm mươi của hắn ta, tôi cũng sẽ tham gia vào cuộc vui này và góp một khoản tiền cho hắn.”

“Khi hắn ta đi rồi, các bạn hãy kêu những băng cướp ngựa, cướp núi mà các bạn đang nuôi ra hoạt động lại; bảo họ liên kết với những kẻ đó để gây rối.”

“Đừng nói với tôi rằng các bạn không quen biết họ; đừng nghĩ rằng tôi mù đấy!”

“Chỉ cần nói rằng, Đại Thái Giám của Cơ Quan Lễ Nghi Lưu Thừa Ân đã thu thuế áp bức người dân ở Bình Châu, khiến cho dân chúng nổi dậy và quân đội đang nhắm thẳng vào cái tên Đại Thái Giám đó!”

“Khi đó, mọi quan lại đều sẽ tức giận; ngay cả Hoàng đế cũng không thể yên tâm tu luyện nữa, mà buộc phải can thiệp vào vấn đề này.”

“Kết quả tốt nhất là Lưu Thừa Ân sẽ bị giết để dập tắt cơn giận dữ của mọi người; ngay cả nếu hắn ta không chết, thì cũng sẽ bị Hoàng đế trách móc và xa lánh.”

“Khi đó, chúng ta muốn trả thù như thế nào thì cũng có thể làm được!”

“Tốt lắm, tốt lắm! Ý tưởng này thật hay!”

“Quả là bà Vương kính

“Vậy thì chúng ta sẽ làm như vậy, thế nào?”

“Được!”

“Kỷ niệm 50 tuổi của Lưu Thừa Ân, tôi cũng sẽ dâng lên một món quà lớn, ha ha ha…”

“Cùng đi cùng đi…”

Tám người cùng nhau cười ha hả, thậm chí bắt đầu suy nghĩ xem nên tặng gì cho Lưu Thừa Ân để thể hiện sự “hào phóng” của mình.

Rất nhanh sau đó, kỷ niệm 50 tuổi của Lưu Thừa Ân đã đến. Ông đã thuê trọn cả Phượng Lâm Các để tiếp đãi các thương gia giàu có và gia tộc quý tộc của khu vực Bình Châu. Những người canh gác Phượng Lâm Các cũng được thay thế bằng một số binh sĩ mới và lính Kim Y Vệ, luôn theo dõi những người ra vào nơi này. Khi đêm buông xuống, toàn bộ Phượng Lâm Các trở nên rực rỡ ánh đèn. Hàng trăm chiếc đèn lồng lớn chiếu sáng lên công trình này, khiến nó trông giống như một con phượng hoàng đang dang rộng đôi cánh bay lượn.

Lưu Thừa Ân ngồi trên ghế chính tại tầng cao nhất của Phượng Lâm Các, nhìn ra thành phố Đại Đồng bên ngoài cửa sổ, trong đôi mắt ông ẩn chứa những suy nghĩ không ai biết được.

“Thật là một thành phố Đại Đồng tuyệt vời… Gần như toàn bộ họ hàng ở Đại Đồng đều mang họ Vương; phần lớn khu vực Bình Châu cũng vậy… Tsk tsk tsk, quả thực xứng đáng là gia tộc hàng đầu của Bình Châu…”

Chính lúc đó, người phụ trách lễ nghi bên dưới lầu hét lớn: “Có khách đến!”

“Vương Trung Hoà từ Đại Đồng, chúc Lưu Thừa Ân sống lâu trường thọ, may mắn và hạnh phúc!”

“Quà tặng: Một đôi sen làm từ ngọc bích và ngọc trắng!”

Lưu Thừa Ân đứng dậy và tự mình đi đón khách.

Vương Trung Hoà, người đứng đầu gia tộc Vương Gia của khu vực Bình Châu, đã từng giữ chức vụ gia trưởng trong hơn ba mươi năm; hiện tại, ông đã 86 tuổi. Ba người con trai và cháu trai của ông, cùng với rất nhiều người thân khác, đều đang giữ chức vụ quan lại tại triều đình. Trong đó, có hai viên quan cấp hai, bốn viên quan cấp ba và bốn, và vô số quan lại cấp dưới năm. Ngay cả Lưu Thừa Ân cũng không thể không tôn trọng ông.

“Kiều Chí Quang từ họ Kiều ở huyện Kỳ, chúc Lưu Thừa Ân sống lâu trường thọ, may mắn và hạnh phúc!”

“Quà tặng: Một tượng khỉ vàng chúc mừng sinh nhật!”

“Tại huyện Dương Hạ, gia đình Chương của ông Chương Lăng xin chúc Lưu Thừa Ân công tôn ngày càng thịnh vượng, sống lâu trường thọ và may mắn!”

“Quà chúc mừng: Một bức tượng san hô máu!”

“Tại huyện Thái Cốc, gia đình Mãng của ông Mãng Diên Niên xin chúc Lưu Thừa Ân được sao phúc chiếu rọi, sống lâu bền như núi Nam Sơn!”

“Quà chúc mừng: Một bức tranh ngọc trai biểu tượng cho sự trường thọ!”

“Hoàng tử Hữu của huyện Hưu xin chúc Lưu Thừa Ân ……”

Một người sau một người, các đại diện từ các gia tộc ở Bình Châu đều đến chúc mừng, và mỗi người đều được tiếp đón riêng.

Còn Lưu Thừa Ân công tôn thì chỉ chịu trách nhiệm tiếp đón Vương Gia, gia đình Kiều cùng một số gia tộc quan lại quý tộc khác.

Những người có đủ điều kiện để đến chúc mừng Lưu Thừa Ân lần này đều là những nhân vật quan trọng trong các gia tộc đó – hoặc là tổ tiên, hoặc là con trai cả, cháu trai cả của gia tộc, những người vô cùng quan trọng.

Và những món quà họ mang đến cũng đều được lựa chọn kỹ lưỡng, vô cùng quý giá.

Chẳng hạn, bộ sen bằng ngọc bích và ngọc trắng mà Vương Gia tặng là một cặp sản phẩm được chạm khắc từ ngọc bích trong suốt, chỉ có màu xanh lá cây, trị giá vô cùng lớn.

Hay bức tượng khỉ vàng chúc mừng tuổi thọ do gia đình Kiều tặng – đó là một bức tượng khỉ vàng được làm hoàn toàn từ vàng, vô cùng quý giá.

Và san hô máu mà gia đình Chương tặng thì là một kho báu hiếm có được khai thác từ sâu dưới biển Đông, có tác dụng chống lại mọi loại độc tố, đối với những người luyện võ thì đây thực sự là một loại thuốc thiêng liêng.

Bức tranh ngọc trai biểu tượng cho sự trường thọ do gia đình Mãng tặng thì được tạo thành từ hàng trăm hạt ngọc trai lớn, lấp lánh ánh sáng, vô cùng tinh xảo.

Tất nhiên, những món quà này chỉ là những ví dụ tiêu biểu trong số tất cả những quà chúc mừng mà họ đã gửi đến. Những món quà thông thường khác thì được những người hầu gái chọn lựa kỹ lưỡng và gửi đến doanh trại của Lưu Thừa Ân.

Có thể nói, nếu tính toán giá trị của tất cả những món quà chúc mừng này thành bạc, thì số tiền đó ít nhất cũng phải lên đến hàng triệu lượng bạc!

“Bà Vương, danh tiếng của bà thật sự đã lan truyền rộng rãi trong gia đình chúng tôi!”

“Không dám nói vậy… Con tôi cũng làm việc cùng công tôn trong triều đình, chúng ta cần phải hỗ trợ lẫn nhau.”

“Điều đó tất nhiên là không thể thiếu…”

“Sức khỏe của ông Kiều thế nào rồi?”

“Đại Ngụ của chúng ta rất cần những quý ông thông thái như các ngài đây!”

“Các ngài yên tâm, khi chúng tôi trở về kinh thành, chắc chắn sẽ báo cáo hành động của các quý ông cho Hoàng đế, và Hoàng đế chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Dưới sự hiện diện trực tiếp của Lưu Thừa Ân, tám vị lãnh đạo chính đã thảo luận xong mọi việc quan trọng.

Những người trẻ tuổi khác, con trai thứ hai, con trai thứ ba, v.v., chỉ có thể ngồi ở những bàn khác.

Rất nhiều người cố gắng nịnh hót Lưu Thừa Ân, và ông ấy cũng không từ chối ai, luôn sẵn lòng trò chuyện với mọi người.

Chẳng mấy chốc, sau ba vòng rượu và năm món ăn, khuôn mặt Lưu Thừa Ân đã đỏ bừng.

“Liu Cung công, tôi xin dâng thêm một ly nữa; sau này, chúng tôi cần sự giúp đỡ nhiều hơn nữa trong công việc kinh doanh…”

“Không sao đâu, chúng ta đều là một gia đình mà, tất nhiên phải giúp đỡ lẫn nhau rồi!”

Lưu Thừa Ân uống hết ly rượu trong tay, lắc đầu đứng dậy và ra hiệu cho mọi người ngồi xuống.

“Các ngài, chúng tôi có điều muốn nói.”

Giọng nói của ông không lớn lắm, nhưng mọi người đều hiểu ý và nhanh chóng im lặng lại.

“Trong hai năm qua, Đại Ngụ của chúng ta liên tục gặp phải thiên tai và nhân họa, người dân sống trong cảnh khổ cực… Chúng tôi thật sự rất đau lòng khi nhìn thấy điều đó!”

Nhiều người trong bụng cười thầm: Một kẻ bị cắt bỏ dương vật mà còn biết đau lòng à? Thật là buồn cười!

“Tuy nhiên, nhờ vào sự sáng suốt và tận tụy của Hoàng đế, cùng với sự giúp đỡ của nhiều quan lại thông thái, cuối cùng mọi chuyện cũng được giải quyết ổn thỏa; những người lang thang được trấn áp, quốc gia Wuguo bị đuổi đi, và Đại Ngụ lại được trả lại sự bình yên và thịnh vượng!”

Vừa nói xong, đã có người tiếp lời: “Hoàng đế thật là minh quân!”

“Hoàng đế thật là minh quân~!”

Nhiều quan lại, gia tộc giàu có và thương nhân vội vàng đứng dậy, hô vang “Vạn tuế!”.

Lúc này, con trai thứ hai của gia đình Qiao, Qiao Maokang, bỗng nhiên đứng dậy, bất chấp sự kéo giật điên cuồng của anh trai mình, cười toe toét nói: “Chúng tôi đều biết rõ những công lao vĩ đại của Hoàng đế. Nhưng chúng tôi cũng nghe nói rằng, lý do quân đội Đại Ngụ luôn chiến thắng là nhờ vào những loại vũ khí mới đó…”

“Cung công, liệu chúng tôi có thể được xem thử chúng không?”

“Muốn xem vũ khí à?”

Ánh mắt Lưu Thừa Ân bỗng sáng lên, ông nói: “Hahaha, không vấn đề gì đâu!”

“Các ngài đều là những người trung thành và có đức hạnh, vậy thì hãy theo tôi đến doanh trại để xem những