Khi tất cả các đệ tử tham gia cuộc hành quân đã tập trung đầy đủ, Lý Thanh Thu không nói lời khích lệ tinh thần ai cả. Trước đó, môn phái đã sắp xếp xong những người dẫn đầu đoàn, tổng cộng mười người. Họ lần lượt tiến lên báo cáo với Lý Thanh Thu rằng tất cả các đệ tử đều đã có mặt.

Sau khi xác nhận rằng mọi người đã đến đủ, Lý Thanh Thu nói: “Khởi hành!”

Khi anh ta nói ra lời đó, thanh kiếm Thiên Hồng đã được rút ra khỏi vỏ; anh ta nhảy lên và bay lên trời trên lưng thanh kiếm. Những người khác cũng lần lượt rút ra thanh kiếm Thanh Tiêu của mình và bay theo sau.

Hàng nghìn đệ tử cùng nhau bay trên lưng kiếm, cảnh tượng thật là hùng vĩ – họ xua tan đi sương tuyết giữa các ngọn núi, tạo nên một khí thế hùng tráng.

Những đệ tử đứng trên vách núi dọc đường đều cảm thấy hào hứng khi chứng kiến những bóng dáng ấy lướt qua mây mù.

“Nhanh thật… Nghe nói lần này tất cả những người tham gia đều là những đệ tử chính thức của môn phái.”

“Kể từ khi môn phái được thành lập, lần này là cuộc hành quân có quy mô lớn nhất.”

“Trước khi gia nhập môn phái, tôi đã nghe nói về việc chưởng môn dẫn đầu các đệ tử xuống núi để tiêu diệt yêu ma… Bây giờ lại được chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ như thế này… Thật đáng tiếc là tu luyện của tôi còn yếu kém; nếu biết trước thì tôi đã phải cố gắng rèn luyện nhiều hơn nữa.”

“Không biết là loại yêu ma nào mà có thể thu hút nhiều người đến đối đầu như vậy…”

“Nhìn kìa… Đó là sư huynh Kiếm Độc, ông ấy cũng đi rồi!”

……

Trong suốt hành trình bay qua gió tuyết, tốc độ của Lý Thanh Thu không quá nhanh; điều này chủ yếu là để bảo đảm sức khỏe cho các đệ tử. Cuộc hành trình đến Tây Châu không hề gần, không thể bay thẳng một mạch được; chắc chắn họ sẽ phải dừng lại nghỉ ngơi nhiều lần. Còn nửa tháng nữa là đến cuối năm, đủ thời gian để họ đến nơi.

Khương Chiếu Hạ và Thẩm Việt bay ngay phía sau anh ta; hai người trông có vẻ bình tĩnh, nhưng thực ra trong lòng họ cũng đang tràn ngập cảm xúc hào hứng.

Họ không phải chưa từng tham gia các nhiệm vụ ngoài trời trước đây, nhưng lần này quy mô của cuộc hành quân thực sự rất lớn.

Sức mạnh to lớn của hàng ngàn đệ tử đi cùng họ mang lại cho họ sự tự tin lớn lao. Trước đây, họ luôn cảm thấy mình đang bảo vệ các đệ tử của môn phái; nhưng bây giờ, với sự có mặt của nhiều đệ tử như vậy, họ không còn cảm thấy mình là gánh nặng cho đoàn ngũ, mà chỉ cảm thấy tràn đầy dũng kh

Thật là kinh ngạc!

  Thật là hào hứng!

  Mọi nơi xung quanh đều là những bóng dáng người sử dụng kiếm bay lượn; nguồn năng lượng tụ lại ở đây thật là hùng vĩ. Ngay cả những đệ tử tài năng nhất cũng cảm thấy rằng năng lượng của mình chẳng là gì so với điều này. Trong hoàn cảnh như vậy, trong lòng họ dâng trào niềm mong đợi và tự hào dành cho phái môn của mình.

  Vân Thái đang bay giữa đám đông, nhìn về phía Lý Thanh Thu ở phía trước, ánh mắt anh ta đầy sự ngưỡng mộ.

  Một Thanh Tiêu Môn mạnh mẽ như vậy chính là do Lý Thanh Thu tạo ra; làm sao các đệ tử có thể không kính trọng và say mê người thầy như vậy được?

  Lý Thanh Thu cảm nhận được ánh mắt của mọi người đang nhìn mình từ phía sau, ông liền nói: “Hãy để mười vị đệ tử chức trách truyền đạt thông tin về những con quỷ ác đã thu thập được cho tất cả các đệ tử.”

  Những vị đệ tử chức trách này được Lý Thanh Thu bổ nhiệm tạm thời, có nhiệm vụ chỉ huy các đội chiến đấu; không thể để cả một ngàn đệ tử cùng lao vào trận chiến một cách vô tổ chức được.

  Theo kế hoạch của Lý Thanh Thu, sau này sẽ tiếp tục sắp xếp các đệ tử theo khả năng riêng biệt của họ. Không phải tất cả các đệ tử đều giỏi về phép thuật ma hay phép thuật chữa bệnh… Khi tập hợp những đệ tử sử dụng các loại phép thuật khác nhau lại với nhau, hiệu quả sẽ càng lớn hơn.

  “Vâng!”

  Ngay lập tức, Thanh Tiêu Sơn phía sau ông quay người và bay về phía mười vị đệ tử chức trách để truyền đạt lệnh của chủ phái.

  ……

  Trên vùng đất hoang vu phủ đầy tuyết, hàng ngàn binh sĩ đang tiến lên trong gió tuyết dữ dội.

  Tần Nghiệp cưỡi ngựa đi ở phía trước; trong tay ông cầm một cây gậy vàng, ánh sáng của nó lấp lánh trong tuyết. Vẻ mặt ông nghiêm túc, ánh mắt sắc bén.

  Nhiều năm chiến đấu đã khiến ông thoát khỏi vẻ non nớt, trở thành một người đàn ông đầy oai phong.

  Với tuổi ba mươi, ông đã trở thành người đứng đầu các tướng lĩnh dưới trướng của Lưu Kinh, chỉ huy toàn bộ quân đội. Lần này, ông dẫn dắt ba trăm nghìn binh sĩ tiến về phía Bắc.

  Bên cạnh ông, vị tướng trẻ tuổi kém ông nửa cái đầu ngựa chính là Lý Ngọc Trung.

  Lý Ngọc Trung cầm trong tay một cây giáo bạc, vẻ mặt anh ta tuấn tú; bộ áo giáp bạc dày đặc khiến anh ta trở nên nổi bật hơn cả Tần Nghiệp.

Bên cạnh Tần Nghiệp là một nhà chiến lược tên là Gia Quang, mặc bộ giáp bình thường. Anh ta nhìn về phía trước và cười nói: “Đi suốt ngày đêm trong vài tháng trời, cuối cùng chúng ta cũng đến được Cảng Châu. Phong cảnh của miền Bắc thật sự rộng lớn và hùng vĩ; tôi vẫn luôn mong muốn được thưởng thức vẻ đẹp của những con phố và ngõ hẻm ở Nam Sở.”

Tần Nghiệp trả lời: “Chúng ta đến Cảng Châu không phải để du lịch đâu. Một khi bước vào lãnh thổ này, chúng ta phải tỉnh táo và cảnh giác cao độ. Sau vài tháng trôi qua, có thể những yêu ma quỷ dữ từ miền Bắc đã xâm nhập vào đây rồi.”

Nghe vậy, Gia Quang hỏi tiếp: “Đại tướng, ngài là đệ tử của chủ nhân phái Thanh Tiêu Môn, vậy ngài chắc hẳn đã học được những phương pháp đối phó với yêu ma quỷ dữ chứ?”

Khi nghe đến tên Thanh Tiêu Môn, Lý Ngọc Trung không khỏi lắng nghe chăm chú.

Lý Ngọc Trung đã đưa vợ con mình đến nơi cư ngụ của phái Thanh Tiêu Môn – một mặt là vì tương lai của con trai mình, mặt khác là để bảo vệ họ.

Thực ra, trong lòng anh ta cũng rất mong muốn tu luyện thành tiên. Anh ta từng nghĩ rằng, sau khi thời loạn lạc kết thúc, liệu mình có nên đến phái Thanh Tiêu Môn để tu luyện hay không.

“Phái Thanh Tiêu Môn chắc chắn có những phương pháp đối phó với yêu ma quỷ dữ, nhưng tôi thì chưa từng học chúng,” Tần Nghiệp trả lời.

Sau nhiều năm rời xa phái, anh ta thực sự nhớ nhung những ngày tháng ở đó… Nhưng đồng thời, anh ta cũng sợ hãi khi phải trở lại.

Trong những năm qua, thỉnh thoảng anh ta vẫn gặp gỡ các đệ tử của phái Thanh Tiêu Môn. Là đệ tử thứ hai của chủ nhân phái, anh ta tự nhiên phải chăm sóc tốt những đệ tử này; thông qua họ, anh ta cũng biết được sự phát triển nhanh chóng của phái.

Tốc độ phát triển của phái Thanh Tiêu Môn khiến anh ta cảm thấy kinh ngạc… Anh ta thậm chí cảm thấy những việc mình đã làm trước đây không có ý nghĩa gì so với sự nghiệp của sư phụ mình; những việc đó quá nhỏ bé và đơn giản… Anh ta cũng cảm thấy mình đã không còn theo kịp bước tiến của phái nữa… Rất nhiều đệ tử đã vượt qua anh ta.

Suy nghĩ của Tần Nghiệp bắt đầu lan man… Còn Gia Quang, nghe thấy rằng ngài không biết cách đánh bại yêu ma quỷ dữ, cũng im lặng không nói gì.

Trực giác mách bảo Gia Quang rằng, chuyến đi về phía Bắc này e rằng sẽ gặp nhiều rủi ro hơn là may mắn.

Lý Ngọc Trung muốn hỏi Tần Nghiệp thêm nhiều điều về phái Thanh Tiêu Môn, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Mối quan hệ giữa hai người họ không mấy tốt đẹp, thậm chí còn có những cuộc cạnh tranh kín đáo; tuy nhiên, trong lòng họ đều rất đánh giá cao lẫn nhau. Cuộc cạnh tranh của họ diễn ra một cách công bằng và minh bạch, chẳng bao giờ có sự tính toán hay âm mưu nào cả.

Ba trăm nghìn binh sĩ phía sau đang tiến lên trong sự im lặng. Những năm chiến tranh liên miên đã khiến họ chẳng còn quan tâm đến điểm đến, chỉ mong sống sót qua ngày hôm nay.

Bão tuyết càng lúc càng dữ dội, con đường phía trước càng trở nên mơ hồ.

Gần buổi tối, Tần Nghiệp bỗng nhiên nhìn thấy một bóng dáng đang run rẩy phía trước.

Lý Ngọc Trung cũng nhận ra điều đó, và lập tức siết chặt cây giáo trong tay mình.

Dù phía sau có ba trăm nghìn binh sĩ, nhưng khi gặp một người đi một mình ở vùng hoang dã này, họ vẫn phải cực kỳ thận trọng.

Thế giới này, lòng người khó lường lắm.

Khi người đó càng tiến gần hơn, Jia Guang cũng cảm thấy có điều gì đó bất thường.

“Phía trước là ai?” Jia Guang hỏi.

Người dám tiến về phía đại quân chắc chắn không phải người bình thường; họ hoặc có ý định gì đó, hoặc đang âm mưu điều gì đó.

Trong thời loạn lạc này, ai lại dám đến xin sự giúp đỡ từ quân đội?

Có lẽ đa số đều có ý đồ xấu xa.

Trước câu hỏi của Jia Guang, người đó không trả lời, mà tiếp tục tiến về phía họ.

Đối với điều này, Tần Nghiệp không ra lệnh dừng lại; ba trăm nghìn binh sĩ sao lại sợ hãi trước một người được?

Nhưng để phòng trường hợp bất ngờ, ông vung roi ngựa, khiến con ngựa của mình đi nhanh hơn và tiên phong tiến lên.

Lý Ngọc Trung lập tức theo sau, thay đổi cách cầm cây giáo, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Khi tiến gần hơn, Tần Nghiệp và Lý Ngọc Trung cuối cùng cũng nhìn rõ người đó.

Đó là một người đàn ông trung niên ăn mặc rách rưới, tóc rối bù, tư thế đôi chân kỳ lạ, hai tay giống như móng vuốt, đầu cúi xuống, khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt trống rỗng, miệng chảy máu đen.

Nhìn thấy vẻ ngoài kỳ quái của người đó, Tần Nghiệp và Lý Ngọc Trung lập tức hiểu rằng người đó không còn là con người nữa.

Ánh mắt của người đàn ông trung niên đối diện với Tần Nghiệp; khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên hung ác, và anh ta lao thẳng về phía hai người họ.

……

Từ khi Thanh Tiêu Sơn xuất phát, ban ngày họ bay bằng kiếm, ban đêm nghỉ ngơi và hồi phục sức lực; sau tổng cộng sáu ngày, họ cuối cùng cũng đến được Cang Châu.

Sau khi vào đất Cang Châu, Lý Thanh Thu giảm tốc độ và cử Khương Chiếu Hạ đi thu thập thông tin tình báo.

Khương Chiếu Hạ nhanh chóng phát hiện được động thái của quân đội Lưu Kinh, vì vậy Lý Thanh Thu duy trì khoảng cách vài mươi dặm để theo dõi họ.

Bốn ngày trôi qua. Khi đêm buông xuống, Lý Thanh Thu dẫn các đệ tử dừng lại trên đồng tuyết. Các đệ tử được phân bố rải rác, với Thẩm Việt, Triệu Chân, Kỳ Nhà, Lý Ngạn và Hạc Kim đứng ở các góc khác nhau.

Lý Thanh Thu ngồi thiền trước đống lửa; Kim Lang đang luyện kiếm bên cạnh ông, trong khi Vân Thái tiến hành công việc hít thở khí nội tại và quan sát cảnh tượng xung quanh.

Bỗng nhiên, Nãng Cung Nga xuất hiện từ dưới lòng đất và đến bên cạnh Lý Thanh Thu, thì thầm: “Chủ nhân, chúng tôi đã tìm thấy hai xác chết nữa, giống hệt những con quỷ xác trước đây.”

Kể từ khi vào đất Cang Châu, họ liên tục chứng kiến những con quỷ xác gây họa; chỉ cần một con quỷ xác cũng có thể phá hoại cả một làng. Ngoài những con quỷ xác đã bị họ tiêu diệt, họ còn phát hiện ra xác chết của chúng, và Lý Thanh Thu suy đoán rằng đó là do Tần Nghiệp gây ra.

Lý Thanh Thu đáp: “Cô hãy nghỉ ngơi đi.”

Nãng Cung Nga gật đầu rồi nhập vào cơ thể ông.

Dưỡng Nguyên Cảnh – Người đã đạt đến cấp độ thứ sáu trong việc kiểm soát linh hồn – cũng nghe thấy lời nói của Nãng Cung Nga. Cô nhìn về phía Lý Thanh Thu và hỏi: “Chủ nhân, những con quỷ xác đó có vẻ không mạnh lắm, chỉ tương đương với mức độ của những cao thủ võ lâm hạng nhất, hai hàng thôi… Quân đội chắc chắn có thể đàn áp chúng được, phải không?”

Lý Thanh Thu trả lời: “Những con quỷ xác đó thực chất chỉ là những người nông dân, thợ săn bị biến đổi thành quỷ… Chúng có thể mang lại cho những người bình thường sức mạnh tương đương với việc học võ trong mười, hai mươi năm… Bạn nghĩ điều đó không đủ nguy hiểm sao?”

“Vân Thái tiếp tục nói: ‘Tôi thấy trong cơ thể chúng có một loại lực lượng kỳ lạ, giống như độc dược, chảy ra từ trái tim của chúng. Bạn nghĩ, điều này có phải là điểm yếu chết người của loài quỷ xác không?’”

Nghe vậy, Lý Thanh Thu mở mắt ra; ông không ngờ rằng đôi mắt “Vạn Pháp Linh Đồng” của Vân Thái lại có tác dụng kỳ diệu đến thế.

“Đúng vậy. Lần sau nếu bạn phát hiện thêm điều gì, hãy báo cho tôi ngay.” Lý Thanh Thu khen ngợi và vẫy tay gọi Vân Thái, bảo anh ta thông báo điều này cho Tiêu Vô Tình.

“Hãy nói với các đệ tử của ta rằng, khi gặp phải quỷ xác sau này, có thể thử đâm vào trái tim chúng xem liệu đó có phải là điểm yếu hay không.”

“Vâng!”

Tiêu Vô Tình lập tức nhận lệnh và rời đi.

Đối với những con quỷ xác bình thường, chỉ cần chặt chúng thành từng mảnh là xong; nhưng nếu gặp phải những con quỷ xác mạnh mẽ, việc làm điều đó sẽ không hề dễ dàng.

Thấy Lý Thanh Thu sẵn lòng áp dụng ý kiến của mình, Vân Thái cảm thấy rất vui mừng.

Mặc dù cô ấy và Lý Thanh Thu có mối quan hệ thân thiết, nhưng trước những vấn đề quan trọng như thế này, cô ấy không đủ uy tín để đưa ra ý kiến; cô ấy cũng lo lắng rằng ý kiến của mình sẽ không được coi trọng.

Vân Thái không làm phiền Lý Thanh Thu nữa và tiếp tục tu luyện.

Một lúc sau, Khương Chiếu Hạ bay xuống từ trên trời, đáp xuống bên cạnh Lý Thanh Thu và thì thầm: “Chính quyền tỉnh có vẻ đang có vấn đề… Có lẽ đó là cái bẫy mà họ đã dựng ra cho đội quân của Lưu Kinh.”