**[Sư phụ, đệ thực sự không thể vượt qua khó khăn trong lòng. Mẹ tôi gặp nạn, tôi buộc phải cứu bà ấy. Mẹ đã gọi tôi nhiều lần; giờ đây bà lại bị Tông Huyền Cực bắt cóc… Chắc chắn có những âm mưu đang diễn ra phía sau. Trên thế giới này, hiếm ai dám đối đầu với người như Thanh Tiêu Môn… Đệ đã đạt tới cấp bảy của Dưỡng Nguyên Cảnh rồi; nếu đệ không thể giải quyết được khó khăn này, có nghĩa là Thanh Tiêu Môn đang đối mặt với một thử thách không kém gì ác ma cây Kỳ Thị. Lúc đó, sư phụ hãy suy nghĩ kỹ lại.]**

**[Sự phát triển của Thanh Tiêu Môn cho đến ngày hôm nay không thể thiếu sự chỉ dẫn sáng suốt của sư phụ. Xin lỗi vì đệ đã lén lút xuống núi mà không báo trước… Đệ sợ rằng mục đích thực sự của những kẻ đó là sư phụ… Đệ đã nợ sư phụ quá nhiều, và không muốn sư phụ gặp rắc rối, nên đệ đã tự quyết định hành động một mình để đối mặt với tình huống này… Dĩ nhiên, đệ cũng tin rằng mình có thể giải quyết được thử thách này, đồng thời loại bỏ bọn Bắc Manh và khẳng định uy danh của Thanh Tiêu Môn.]**

**[Lý Thanh Thu liên tục đọc lại bức thư mà Triệu Chân để lại, và cảm thấy trong lòng mình có một nỗi phức tạp khó tả.]**

**[Phải chăng Triệu Chân quá ngốc nghếch?]**

**[Nhưng mỗi người đều có lòng tự trọng riêng… Triệu Chân không muốn chuyện riêng tư của mình ảnh hưởng đến phái môn, đến sư phụ… Điều đó hoàn toàn có thể hiểu được… Hơn nữa, Triệu Chân đã đạt tới cấp bảy của Dưỡng Nguyên Cảnh rồi… Làm sao có thể không tự tin được chứ?]**

**[Chỉ là, Lý Thanh Thu biết rằng việc này có thể chính là thử thách số mệnh của Triệu Chân… Không hề dễ dàng để vượt qua.]**

**[Những gì Triệu Chân nói đều hợp lý… Trên thế giới này, những kẻ dám đối đầu với họ chắc chắn không hề e ngại Thanh Tiêu Môn hay Lý Thanh Thu.]**

**[Đây vừa là thử thách của Triệu Chân, vừa là mối nguy tiềm ẩn đối với Thanh Tiêu Môn.]**

**[Lần đầu tiên, Lý Thanh Thu cảm thấy sợ hãi trước số phận… Ông đã cố gắng hết sức để giữ Triệu Chân bên mình, nhưng cuối cùng vẫn cho phép Triệu Chân tự mình quyết định.]**

Dù ý thức của anh ta có thể bao phủ được mọi thứ xung quanh, nhưng anh ta không thể canh giữ Triệu Chân suốt ngày đêm; nếu làm vậy, anh ta sẽ không thể tập trung tu luyện và cũng sẽ rất mệt mỏi về tinh thần.

“Có lẽ có một số việc là không thể tránh khỏi… Nếu từ đầu tôi không áp chế anh ta mà cố gắng thảo luận cùng anh ta để tìm ra giải pháp, hoặc sớm đưa mẹ của anh ta đến đây, liệu mọi chuyện có thay đổi không?”

Lý Thanh Thu suy nghĩ một cách yên lặng.

Nói một cách khách quan, việc Triệu Chân tự mình xuống núi sẽ gây ra nhiều rắc rối cho anh ta, nhưng anh ta không hề tức giận; dù sao thì con người cũng không phải là những quân cờ trong trò chơi, mỗi người đều có tính cách và suy nghĩ riêng của mình, và Triệu Chân cũng không biết rõ mình mạnh đến mức nào.

Thực tế, Lý Thanh Thu cũng không dám chắc rằng bản thân mình hiện tại là bất khả chiến bại. Kể từ khi Thanh Tiêu Môn phát triển đến ngày nay, mỗi khi đối mặt với những thử thách lớn, anh ta cũng không bao giờ lao vào trước mà luôn tìm hiểu tình hình của kẻ thù trước khi hành động.

Mặc dù sau này đã chứng minh rằng kẻ thù đó không phải là đối thủ của anh ta, nhưng anh ta không nghĩ rằng mình đã quá thận trọng; bởi vì cuộc đời chỉ có một lần, và Thanh Tiêu Môn cũng sẽ không có cơ hội phát triển lại từ đầu.

Nếu bỏ qua các yếu tố tình cảm ra, thì việc để Triệu Chân – một đệ tử cấp bảy của Dưỡng Nguyên Cảnh – đi thăm dò Thiên Huyền Sơn và Tông Pháp Huyền Cực thực sự rất có lợi cho việc Lý Thanh Thu hành động sau này.

Lý Thanh Thu cho lá thư mà Triệu Chân để lại vào túi đồ, sau đó quay người đi về phía ngoài hang động. Lâm Xuyên nhảy lên vai anh ta.

Hang động của Triệu Chân nằm gần Chấp Pháp Đường; đây là do Lý Thanh Thu sắp xếp cẩn thận để tránh việc ai đó âm mưu ám sát anh ta. Khi Lý Thanh Thu phá vỡ cửa đá, tiếng động lập tức làm Chấp Pháp Đường hoảng sợ và vội vàng đến.

Lục Thanh của Chấp Pháp Đường là người đầu tiên đến nơi; khi nhìn thấy bóng dáng của Lý Thanh Thu trong hành lang, anh ta lập tức dừng lại.

Khi họ hai cùng nhau bước ra khỏi hang động, các đệ tử khác cũng nhanh chóng đến nơi.

“Không sao đâu, các ngươi có thể rời đi được rồi.” Lý Thanh Thu nói. Nghe vậy, mọi đệ tử chỉ biết cúi đầu chào tạm biệt và rời đi.

Lục Thanh do dự một lát; sau khi các đệ tử khác đã đi xa, anh ta mới thì thầm hỏi: “Sư phụ, có việc gì cần con giúp không?”

Lý Thanh Thu liếc nhìn anh ta rồi nói: “Triệu Chân hiện đang ở cấp độ thứ bảy của Dưỡng Nguyên Cảnh; với trình độ đó, con nghĩ mình có thể giúp được gì không?”

Nghe vậy, Lục Thanh lập tức cảm thấy xấu hổ. Anh ta đã nhận được rất nhiều nguồn lực, nhưng hiện tại chỉ đạt cấp độ thứ năm của Dưỡng Nguyên Cảnh mà thôi; khoảng cách từ đó đến cấp độ thứ bảy quá xa vời!

Lý Thanh Thu vỗ nhẹ vào vai anh ta rồi biến mất khỏi nơi đó.

Lục Thanh hít một hơi thật sâu, quyết tâm phải cố gắng nhiều hơn nữa để không làm thất vọng sự tin tưởng của sư phụ.

……

Vào buổi tối, Trương Ngộ Xuân, Khương Chiếu Hạ và Lý Đông Nguyệt đến trong căn phòng của Lăng Tiêu Viện; chỉ có ba người này được Lý Thanh Thu triệu tập.

“Các ngươi đã biết rõ tình hình rồi đấy, ý kiến của các ngươi thế nào?” Lý Thanh Thu hỏi.

Ông đã sai Tiểu Bát đi về phía bắc để tìm kiếm dấu vết của Triệu Chân; bản thân ông cũng đã đi quanh dãy núi Thái Khôn Sơn nhưng vẫn không tìm thấy tung tích của người đó.

Với trình độ thứ bảy của Dưỡng Nguyên Cảnh, tốc độ di chuyển của Triệu Chân chắc chắn vượt qua mức người bình thường có thể đạt được.

Mặc dù Thanh Tiêu Môn đã trở nên rất mạnh mẽ, nhưng Lý Thanh Thu vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng tất cả mọi người. Dù lòng trung thành của các sư đệ khác cao đến đâu, những người mà ông có thể giao trọng trách cho Thanh Tiêu Môn chỉ có ba người này mà thôi.

Ngô Man Nhi không đủ thông minh, Lý Tự Kim không đủ bình tĩnh; vì vậy, nhiều lúc, Lý Thanh Thu không bao giờ để họ gánh chịu rắc rối.

  “Tôi sẽ đi thay, Triệu Chân nói đúng – có thể có một âm mưu lớn đang ẩn sau chuyện này. Trừ khi thực sự cần thiết, bạn không được can dự, Thanh Tiêu Môn dù trông mạnh mẽ nhưng vẫn phụ thuộc vào bạn; bạn tuyệt đối không được mắc sai lầm, và cũng đừng vì sức mạnh của mình mà coi thường người khác.”

  Khương Chiếu Hạ nói, mặc dù anh ta muốn nhanh chóng vượt qua Hứa Ninh, nhưng nếu phái môn gặp nguy hiểm và cần đến sự giúp đỡ của anh ta, anh ta sẽ không do dự.

  Trương Ngộ Xuân và Lý Đông Nguyệt đều gật đầu đồng ý.

  “Nếu ngay cả em út cũng không thể đối phó được, thì chỉ còn có anh cả là người phải ra tay; đến lúc đó, sẽ không còn lựa chọn nào khác nữa,” Trương Ngộ Xuân nói một cách nghiêm túc.

  Lý Đông Nguyệt đề xuất: “Hãy để anh ba đi tìm Triệu Chân trước, sau đó cử một nhóm đệ tử chính thống theo sau, sao?”

  Lý Thanh Thu bắt đầu suy nghĩ; anh cũng đang xem xét liệu có nên tự mình xuống núi hay không.

  Anh không hề sợ hãi, mà chỉ muốn rèn luyện phái môn mình.

  Đây chỉ là một thử thách may rủi đối với Triệu Chân; nó không có nghĩa là sẽ làm lung lay Thanh Tiêu Môn.

  Nếu các đệ tử của Lý Thanh Thu gặp nguy hiểm, và chính sư phụ phải ra tay, liệu điều đó có khiến họ trở thành con dê thế mạng cho kẻ thù không?

  Hơn nữa, việc để Dưỡng Nguyên Cảnh cấp chín giải quyết nỗi khổ của Dưỡng Nguyên Cảnh cấp bảy cũng không phải là tự rước họa vào thân.

  Nếu kẻ thù đứng đằng sau sở hữu sức mạnh của Linh Thức Cảnh, thì Thanh Tiêu Môn đã sớm gặp rắc rối từ lâu rồi; thế giới này đã sớm thay đổi chủ nhân, không thể kéo dài đến tận bây giờ được.

  Thấy Lý Thanh Thu im lặng, Trương Ngộ Xuân đề xuất: “Hay là chúng ta nên mời Hứa Ninh tham gia nữa?”

“Không được!”

Khương Chiếu Hạ vội vàng nói, giọng điệu có phần lo lắng, khiến Trương Ngộ Xuân ngạc nhiên nhìn về phía anh ta.

Trong mắt Trương Ngộ Xuân, việc hai cao thủ cấp chín của phái Dưỡng Nguyên Cảnh ra tay thì chắc chắn sẽ không gặp rủi ro gì cả.

Nhưng Khương Chiếu Hạ lại cảm thấy mình và Hứa Ninh có duyên xui nghiệt, không thích hợp để hành động cùng nhau.

“Được rồi, đừng do dự nữa. Tôi sẽ lập tức lên đường, tiến về phía bắc. Trên đường đi, tôi sẽ để lại những dấu hiệu bằng khí kiếm để các đệ tử sau này chú ý.”

Khương Chiếu Hạ đứng dậy và chuẩn bị rời đi ngay lập tức.

Lý Thanh Thu nói: “Nhiệm vụ quan trọng nhất là bảo vệ Triệu Chân. Nếu không thể bảo vệ được, đừng liều mạng. So với Triệu Chân, bạn còn quan trọng hơn với tôi.”

Khương Chiếu Hạ ngạc nhiên; anh không ngờ rằng Lý Thanh Thu ngày nay vẫn có thể nói ra những lời như vậy. Anh từng nghĩ rằng khi phái phát triển mạnh mẽ hơn, tâm tính của người anh cả sẽ thay đổi ít nhiều…

Anh nhìn Lý Thanh Thu thật sâu, rồi gật đầu và lao lên, biến thành một tia kiếm bay về phía bắc.

Lý Thanh Thu nói với Trương Ngộ Xuân: “Hãy cử thêm người đến giám sát Thiên Huyền Sơn. Chắc chắn phải theo dõi chặt chẽ hắn ta. Nếu đằng sau chuyện này thực sự có âm mưu của Thiên Huyền Sơn, chúng ta tuyệt đối không được để họ trốn thoát, giống như những gì đã xảy ra với phái Kiếm Cực Tôn trước đây.”

Trương Ngộ Xuân gật đầu và lập tức đi thực hiện nhiệm vụ được giao.

Lý Đông Nguyệt nhìn Lý Thanh Thu và nói: “Anh cả ơi, đừng lo lắng quá. Triệu Chân hiện đã đạt cấp bảy trong phái Dưỡng Nguyên Cảnh; hơn nữa, anh ấy thường xuyên luyện tập trên võ đài, có lẽ anh ấy hoàn toàn có thể tự mình cứu mẹ mình.”

Theo cô, cuộc khủng hoảng này không quá nghiêm trọng. Trên thế giới này, không có thế lực nào có thể đe dọa được Thanh Tiêu Môn. Không phải cô coi thường mọi người, mà là vì cô hiểu rõ sức mạnh của Thanh Tiêu Môn đến mức nào.

Lý Thanh Thu gật đầu và nói: “Tôi cũng nghĩ như vậy.”

  Mỗi người đều có số phận riêng của mình. Anh ấy đã cố gắng hết sức để bảo vệ Triệu Chân; nếu Triệu Chân không thể vượt qua khó khăn này, thì chỉ có thể hiểu rằng đó là số phận của anh ta mà thôi.

  Về việc liệu có ai lợi dụng Triệu Chân để chống lại anh ấy hay không, anh ấy cũng đã suy nghĩ đến tất cả các khả năng có thể xảy ra.

  Anh ấy thậm chí còn nghĩ đến khả năng có những người tu luyện muốn chiếm hữu thân xác của Triệu Chân.

  Nhưng Triệu Chân mới chỉ có tu vi ở tầng thứ bảy của Dưỡng Nguyên Cảnh; dù họ có chiếm hữu thân xác anh ấy đi nữa, cũng không thể đe dọa được Thanh Tiêu Môn.

  Trước hết, Lý Thanh Thu là chủ nhân của Thanh Tiêu Môn, sau đó mới là sư phụ của Triệu Chân.

  …

  Khổ Nhất và Khổ Nhị giờ đây cũng đã trở thành những người tu luyện; họ theo sát Triệu Chân và di chuyển nhanh hơn cả ngựa.

  Chỉ vài ngày sau, họ đã đến được Trung Thiên Châu.

  Nơi từng là trung tâm của thiên hạ, giờ đây đã trở nên hoang vu.

  Vào buổi hoàng hôn, Triệu Chân đến một vách đá và nhìn xuống Vũ Thần Quan; tâm trạng anh ấy rất phức tạp.

  Đây là lần thứ hai anh ấy nhìn thấy Vũ Thần Quan. Lần đầu tiên là khi anh ấy được đưa đến Thanh Tiêu Môn và đã đi qua nơi này.

  Khổ Nhất và Khổ Nhị đến bên cạnh anh ấy, cùng nhau nhìn xuống Vũ Thần Quan.

  “Đây là công trình vĩ đại do Hoàng Đế Cao Tổ xây dựng; bây giờ cánh cửa thành mở toang, không ai canh gác, thật là đáng tiếc,” Khổ Nhất thốt lên.

  Dù họ hiện đang trung thành với Zhao Lan, nhưng sâu thẳm trong lòng, họ vẫn trung thành với triều đại Đại Ly.

  Khi Triệu Trị bị giết, họ cảm thấy vui mừng; nhưng khi đất nước bị chiếm đoạt, họ không thể cảm thấy vui được nữa.

  Với tuổi tác của họ, họ đã chứng kiến quá trình thành lập, thịnh vượng và suy tàn của triều đại Đại Ly; trong lòng họ đầy hoang mang, không hiểu sao một người như Hoàng Đế Cao Tổ lại sinh ra kẻ gian ác như Triệu Trị.

  “Người đó sẽ đến vào lúc nào?”

“Triệu Chân hỏi.

Đã mười lăm tuổi, cậu ấy không còn là đứa trẻ như ngày xưa nữa; dáng vóc thẳng tắp của cậu ấy, cùng với việc đã tu luyện được bảy tầng, khiến cậu ấy tỏa ra một khí chất mạnh mẽ.

Khuất Nhị trả lời: “Chắc sắp đến rồi. Cậu ấy bảo chúng ta đợi ở đây, chắc chắn đã để người canh gác trong khu vực này.”

Khuất Nhất tiếp lời: “Chúng tôi đã kiểm tra rồi, quanh đây không có bất kỳ bẫy nào cả.”

Triệu Chân lẩm bẩm: “Nếu thực sự muốn giấu bẫy để đánh lén tôi, lẽ ra các ngươi không thể phát hiện ra được chứ?”

Khuất Nhất và Khuất Nhị im lặng. Họ cảm nhận được sự oán giận của Triệu Chân đối với mình, nhưng họ không hề hối tiếc.

Mặt trời dần lặn xuống.

Khi gần đến buổi tối, cuối cùng cũng có người bước ra từ khu rừng phía sau họ – đó chính là Hóa Đạo Tàng, vị trưởng lão mang kiếm của Thiên Huyền Sơn.

Hóa Đạo Tàng nhìn theo bóng dáng của Triệu Chân, ánh mắt đầy nhiệt huyết. Anh cố gắng bình tĩnh lại và bước về phía Triệu Chân.

Anh không hề nhận ra rằng, cách đó khoảng mười mét, trên cành cây có một con người bằng giấy đang theo dõi anh.

Cùng lúc đó…

Trong khu rừng của ngọn núi bên cạnh, ba đệ tử thuộc phe Thanh Tiêu Môn đang ẩn náu trong bụi cây. Một trong số họ ngồi thiền, đóng mắt và đang thực hiện phép thuật.

Người đệ tử đang thực hiện phép thuật đó bỗng nhiên nhăn mày, thì thầm ngạc nhiên: “Sao huynh trai Triệu Chân lại đến đây? Hóa Đạo Tàng của Thiên Huyền Sơn thật sự đến để gặp cậu ấy sao?”