Triệu Chân Cảm nhận được hơi thở của Hóa Đạo Tàng, anh chậm rãi quay người lại và nhìn về phía anh trai thứ hai của mẹ mình.

Hóa Đạo Tàng nhìn Triệu Chân và không khỏi cảm thấy hoang mang; anh dường như thấy lại bóng dáng của Zhao Lan – một Zhao Lan không còn phải chịu đựng nỗi đau do bệnh tật gây ra.

Ngày xưa, khi gả em gái mình cho Thái tử Zhao Lan, ông cho rằng đó là việc tuyệt vời nhất trong đời mình. Thật đáng tiếc, mọi chuyện không kéo dài lâu; Zhao Lan chưa kịp lên ngôi đã bị Triệu Trị sát hại.

“Không ngờ con đã lớn đến thế này,” Hóa Đạo Tàng thốt lên với giọng buồn bã.

Khi Triệu Chân mới sinh, ông đã đi xa đến Trung Thiên Châu để thăm mẹ và đứa bé. Khung cảnh huyên náo và tấp nập vào ngày hôm đó khiến ông tin rằng gia đình mình sắp phát triển thịnh vượng.

Sau khi Zhao Lan qua đời, ông đưa em gái trở về Thiên Huyền Sơn, còn Triệu Chân vẫn ở lại Thanh Tiêu Môn; ông không dám sai ai đến đón cô bé, vì vậy, em gái ông luôn trách móc ông.

Triệu Chân nhìn ông và hỏi: “Mẹ con ở Thiên Huyền Sơn rất tốt mà, sao lại bị Giáo phái Huyền Cực bắt đi?”

Khuôn mặt Hóa Đạo Tàng lập tức biến sắc; ông nghiến răng nói: “Giáo phái Huyền Cực đã cử người đến Thiên Huyền Sơn để chiếm đoạt những bí kiếp quý báu, và kết quả là họ bắt đi mẹ con. Khi không còn người đứng đầu, chúng ta ở Thiên Huyền Sơn không thể chống lại những cao thủ của Giáo phái Huyền Cực.”

Nói đến đây, giọng nói của ông đầy oán trách, như thể đang trách Thanh Tiêu Môn vì đã đưa Diễn Đạo Tông đi.

Triệu Chân tiếp tục hỏi: “Vậy làm sao ông có thể chắc chắn liệu mẹ con còn sống hay đã chết?”

“Tôi không thể chắc chắn, nhưng họ đã để lại lời nhắn, bảo tôi phải đến Thanh Châu để chuộc người. Tôi đã mang theo những bí kiếp quý báu của Thiên Huyền Sơn,” Hóa Đạo Tàng trả lời, đồng thời lấy ra vài cuốn sách bí mật từ trong lòng mình.

Triệu Chân nhìn ông chằm chằm và nói: “Nếu vậy, thì ông hãy dẫn đường đi.”

Hóa Đạo Tàng gật đầu và theo sau bước vào rừng.

Khuất Nhất và Khuất Nhị lập tức đi theo, chặn lại giữa Triệu Chân và Hóa Đạo Tàng.

  Bên kia…

  Trong rừng núi bên cạnh, những đệ tử sử dụng phép thuật mở mắt ra và nói: “Mẹ của sư huynh Triệu Chân đã bị người của Thiên Cực Tông bắt đi; họ đang chuẩn bị đi về phía Thanh Châu.”

  “Hóa Đạo Tàng đang nói dối! Không hề có cao thủ nào của Thiên Cực Tông xâm nhập vào Thiên Huyền Sơn; ông ta đang lừa gạt sư huynh Triệu Chân!”

  Nghe vậy, hai đệ tử khác cau mày. Mặc dù họ chưa từng tiếp xúc trực tiếp với Triệu Chân, nhưng ai cũng biết rằng anh ta là đệ tử yêu quý nhất của chưởng môn, đồng thời cũng là thiên tài số một của phái môn này.

  Một trong hai nữ đệ tử thì thầm hỏi: “Chúng ta có nên báo cho sư huynh Triệu Chân biết không?”

  Sau khi suy nghĩ một lát, người đệ tử đó đáp: “Đệ ba, em hãy quay về Thanh Tiêu Môn và báo chuyện này cho chưởng môn biết. Đệ nhị, em hãy liên lạc với sư huynh Triệu Chân và truyền đạt sự thật cho anh ấy; đừng để Hóa Đạo Tàng nghe thấy. Nếu sư huynh Triệu Chân đang dùng kế hoạch này để đối phó với họ, chúng ta không được phá hỏng kế hoạch của anh ấy. Em hãy tiếp tục ở lại nơi này và theo dõi tình hình. Nếu sư huynh bảo em rời đi, em đừng tìm em nữa; hãy đến Thị trấn Hắc Phong chờ em, đồng thời cũng đợi đệ ba mang người đến.”

  Nghe lời này, hai đệ tử không hề phàn nàn, lập tức đứng dậy và hành động một cách nhanh chóng.

  Sau khi hai người rời đi, người đệ tử kia lấy ra ba con bùa giấy và lẩm bẩm: “Nếu biết trước thì nên mua thêm vài bùa nghe lén…”

  Anh ta tên là Kiều Định Bắc, là đệ tử của Ngự Linh Đường, và cấp độ tu luyện của anh ta hiện tại là Dưỡng Nguyên Cảnh tầng ba.

  Ba anh em họ này đều là những điệp viên do Trương Ngộ Xuân đào tạo. Thường ngày, họ không được chú ý nhiều trong phái môn; và với cấp độ tu luyện Dưỡng Nguyên Cảnh tầng ba như hiện tại, họ cũng không được coi là những người có tài năng xuất chúng.

Hít một hơi thật sâu, trực giác báo cho anh ta biết rằng mình vừa gặp phải chuyện lớn.

  Lý do anh ta ẩn náu ở nơi tối tăm là vì anh ta dự đoán rằng Triệu Chân sẽ đuổi theo cô em út của mình; lúc đó, chỉ có mình anh ta mới có thể theo sau họ.

  Nhưng Triệu Chân lại là một trong mười đệ tử mạnh nhất; những rắc rối mà người này gây ra không phải là điều ba người họ có thể can thiệp được.

  Tuy nhiên, một khi đã gặp phải tình huống này, Kiều Định Bắc không thể lùi bước; điều đó sẽ làm phụ lòng sự nuôi dưỡng của môn phái dành cho họ.

  Chỉ sau khi cô em út rời đi một thời gian, Kiều Định Bắc mới tiến lại gần hơn.

  …

  Bóng tối buông xuống.

  Trong khu rừng, ngọn lửa được đốt lên; Hóa Đạo Tàng ngồi thiền dưới gốc cây, từ xa quan sát Triệu Chân và nữ đệ tử Thanh Tiêu Môn ngồi cùng nhau. Anh ta cau mày, cảm thấy lo lắng trong lòng.

  Chết tiệt, Thanh Tiêu Môn… Sao mỗi nơi anh ta đi đều gặp phải đệ tử của họ vậy?

  Ngay cả bản thân anh ta cũng phải thừa nhận rằng sự phát triển của Thanh Tiêu Môn thật là nhanh chóng. Lý Thanh Thu mới lên nắm quyền chủ môn phái được bao lâu thôi? Chỉ mới mười lăm năm mà thôi…

  Hóa Đạo Tàng chưa bao giờ gặp Lý Thanh Thu; trong trí tưởng tượng của anh ta, Lý Thanh Thu là một kẻ hung ác và độc đoán… Anh ta hoàn toàn không muốn đối mặt với người đó.

  Anh ta chỉ có thể cầu nguyện rằng nữ đệ tử Thanh Tiêu Môn này chỉ tình cờ đi qua nơi này mà thôi.

  Trên thực tế, Triệu Chân và nữ đệ tử đang trò chuyện thông qua phương thức truyền âm.

  Sau khi biết rằng Hóa Đạo Tàng đang lừa dối mình, Triệu Chân không hề ngạc nhiên.

  “Vậy các ngài có thấy ai đó xuống núi không?”

  “Thực sự có một người, nhưng cô ấy đã được đệ tử Thiên Huyền Sơn hộ tống đi về phía bắc.”

  “Rõ rồi, cảm ơn các ngài đã nhắc nhở. Sau khi tôi trở về môn phái, tôi sẽ báo đáp các ngài. Khi trời sáng, các ngài hãy trở về; tôi sẽ tiếp tục đi về phía bắc cùng với người đó.”

“Triệu Chân sư huynh, ngài không sợ anh ta dẫn ngài vào bẫy sao?”

“Hừm, sợ cái gì chứ? Tôi là một người có tu vi Dưỡng Nguyên Cảnh tầng thứ bảy mà.”

Dưỡng Nguyên Cảnh tầng thứ bảy!

Nữ đệ tử nghe vậy, suýt nữa đã đứng dậy; cô nhìn Triệu Chân bằng ánh mắt ngưỡng mộ, may mà trong bóng tối, Hóa Đạo Tàng không thể nhìn rõ được.

Hai người trò chuyện một lúc rồi cùng bắt đầu thiền định để hấp thụ khí công; Khuất Nhất và Khuất Nhị thay phiên canh gác.

Hóa Đạo Tàng rất tò mò về phương pháp tu luyện của Thanh Tiêu Môn, nhưng ông không dám tiến lại gần quá mức.

Sáng hôm sau, khi trời mới sáng, nữ đệ tử từ biệt Triệu Chân.

Hóa Đạo Tàng thở phào nhẹ nhõm; qua quan sát đêm qua, ông biết rằng nữ đệ tử chỉ tình cờ đi ngang qua thôi, và Triệu Chân cũng không tiết lộ mục đích của mình.

Vụ việc này cuối cùng cũng trôi qua một cách êm đẹp.

Bốn người tiếp tục hành trình.

Hóa Đạo Tàng bắt đầu tính toán kỹ lưỡng, chọn những con đường gập ghềnh hơn, e ngại sẽ gặp lại đệ tử Thanh Tiêu Môn nữa.

Từ Trung Thiên Châu đến Thanh Châu, họ đi ngày đêm liên tục, nhưng vẫn mất mười hai ngày mới đến được nơi đích.

Triệu Chân nhìn ra phía trước – những dãy núi liên miên, bầu trời u ám, cây cối trên sườn núi khô héo, và đàn quạ đang tụ tập đó.

“Hóa lão gia, tại sao Tông Huyền Cực lại ẩn náu ở đây?” Khuất Nhất cau mày hỏi.

Hóa Đạo Tàng giả vờ bối rối và nói: “Tôi cũng không rõ lắm… Mọi người hãy cẩn thận, có thể đây là một cái bẫy.”

Triệu Chân liếc nhìn ông và thầm nghĩ: Không lạ gì sư phụ luôn nói rằng lòng người thật khó đoán.

Nếu không có nữ đệ tử kia, ông thực sự đã nghĩ rằng Hóa Đạo Tàng quan tâm đến mẹ mình.

Bốn người tiếp tục tiến lên; vùng đất núi hoang vu, không còn bóng cây xanh nào, dọc đường họ thậm chí còn thấy xác thú dã.

Khi họ đi được khoảng năm dặm, họ dừng chân lại và nhìn thấy một khoảng đất trống giữa các ngọn núi; nơi đó có rất nhiều lều trại được dựng lên, và có rất nhiều người đang di chuyển bên trong.

Có người đang luyện võ, có người đang giết dê, thậm chí còn có người đang rèn đao kiếm.

Trong mắt Triệu Chân lóe lên vẻ nghi ngờ; trang phục của những người này rõ ràng là của người Bắc Man, chẳng lẽ chuyện này thực sự liên quan đến Tông Huyền Cực sao?

Hóa Đạo Tạng nói: “Các bạn hãy đợi ở đây, tôi sẽ xuống dưới xem thử.”

Nói xong, ông bắt đầu đi xuống núi.

Khổ Nhất và Khổ Nhị đến bên cạnh Triệu Chân, nhìn theo bóng dáng Hóa Đạo Tạng khuất dần sau núi.

“Xung quanh không có ai ẩn náu,” Khổ Nhất thì thầm.

Triệu Chân gật đầu; ông rất tò mò muốn biết Hóa Đạo Tạng đang dự định gì tiếp theo.

Họ nhìn thấy Hóa Đạo Tạng trao đổi với các chiến binh Bắc Man, sau đó được dẫn vào một cái lều.

Không lâu sau, Hóa Đạo Tạng trở ra; có vẻ như ông bị đẩy ra ngoài. Tiếp theo, họ thấy từng chiến binh Bắc Man oai phong bước ra khỏi lều.

Người đứng đầu nhóm có thân hình cao lớn, mạnh mẽ như con gấu; áo giáp của ông được trang trí với những chiếc gai sắc nhọn, khiến ông trở nên càng đáng sợ hơn.

Tên của người này là Thác Chấn Dã – một đệ tử trực tiếp của Tông Huyền Cực, đồng thời cũng là chủ nhân của căn cứ này.

Ông nhìn Triệu Chân từ xa một cái, rồi vẫy tay; ngay lập tức, hai chiến binh Bắc Man bước vào một lều khác và đẩy ra một người phụ nữ với đôi tay bị trói và miệng bị bịt kín.

Khi nhìn thấy người phụ nữ đó, Triệu Chân nhăn mày.

Ông đã không còn nhớ mặt mẹ mình trông như thế nào nữa; nhưng khi thấy bà ấy tóc rối bù, quần áo lộn xộn, lòng ông tràn ngập ý định giết chóc.

Hóa Đạo Tạng cũng nhăn mày, hai tay siết chặt thành nắm đấm.

Thác Chấn Dã nhận thấy biểu hiện của ông và cười lạnh: “Đừng lo, Tông Huyền Cực chúng ta không đến nỗi hèn nhát đến thế đâu… Chỉ là người phụ nữ này không đáng tin cậy, nên chúng tôi phải dạy bà ấy một bài học.”

Hóa Đạo Tạng hít một hơi thật sâu, tiến lại gần người phụ nữ và gỡ bỏ tấm vải bẩn trên mặt bà ấy.

“Đó thực sự là Chân Nhi à? Làm sao anh có thể gọi hắn đến đây? Hóa Đạo Tạng, anh thực sự định làm gì?” Người phụ nữ la lên giận dữ.

Bà ấy chính là mẹ ruột của Triệu Chân– Dư Mễ.

Hóa Đạo Tạng cắn răng nói: “Tôi không thể để bà ấy bị hại!”

Dư Mễ chửi thề: “Anh thực sự nghĩ tôi ngu dốt đến mức không thể cứu vãn được sao? Đến nỗi này rồi mà vẫn tin lời anh? Nói rằng gia đình Triệu ở Cảng Châu có tiền của, có thể giúp Chân Nhi khởi nghĩa… Nếu thật như vậy, tại sao người Bắc Man lại ở đây?”

“Mục đích của ngươi luôn là thật lòng; không lạ gì ngươi cứ liên tục bắt tôi viết thư, dùng những chiêu trò xảo quyệt… Ngươi mất hết lương tâm, thậm chí còn muốn lừa gạt cả cháu trai của mình nữa… Ngươi không phải là con người!”

Dù cách họ rất xa, nhưng Triệu Chân vẫn có thể nghe thấy lời nói của Yu Mi; thay vì tức giận, anh ta lại cảm thấy nhẹ nhõm. Mẹ mình thực sự quan tâm đến mình, vậy thì mọi công sức anh ta bỏ ra không uổng phí. Anh ta chỉ sợ rằng khi đến đây, mẹ mình sẽ chẳng quan tâm gì đến mình, thậm chí còn kết hợp với Hóa Đạo Tàng để lừa dối mình nữa.

Khổ Nhất và Khổ Nhị đã tức giận vì họ đã giúp Hóa Đạo Tàng thuyết phục Triệu Chân, chỉ vì Hóa Đạo Tàng hứa rằng Thiên Huyền Sơn sẽ giúp Triệu Chân giành lại quyền lực… Nhưng nếu Hóa Đạo Tàng đều có thể lừa được cả Yu Mi, thì lời hứa của hắn còn đáng tin được nữa sao?

Ngay lập tức, Triệu Chân bước xuống núi, tiến về phía căn cứ.

Rầm rộ—

Những đám mây đen trên trời phát ra tiếng sấm ầm ĩ, dường như cơn mưa lớn sắp đổ xuống.

Khi thấy Triệu Chân đi xuống, các chiến binh Bắc Man trong căn cứ đều tập trung lại xung quanh; Tuốc Chấn Dã nhìn anh ta với ánh mắt tò mò.

Yu Mi nhìn Triệu Chân mà không còn la hét nữa; ánh mắt cô trở nên mơ hồ, như thể cô đang nhìn thấy hình ảnh của Zhao Lan khi còn trẻ. Lần đầu tiên họ gặp nhau, Zhao Lan cũng chỉ khoảng tuổi này thôi.

Lúc đó, cô là một thiếu nữ tài năng của Thiên Huyền Sơn, võ nghệ đã khá thành thạo; còn Zhao Lan là hoàng tử, đến Thiên Huyền Sơn để thăm người đứng đầu gia tộc… Khi mới gặp, cô không hề biết danh tính thực sự của Zhao Lan, thậm chí còn trêu chọc anh ta khi anh ta đang ốm yếu.

“Nếu các ngươi đến đây vì tôi, hãy thả mẹ tôi đi… Tôi sẽ đàm phán với các ngươi.” Triệu Chân bước vào căn cứ và nói với Tuốc Chấn Dã.

Tuốc Chấn Dã vẫy tay, ra lệnh cho thuộc hạ bao vây Triệu Chân rồi nói: “Thả cô ấy đi…”

Hai chiến binh Bắc Man đứng sau lưng Yu Mi lập tức tháo dây trói cho cô; Yu Mi nhìn Triệu Chân nhưng vừa định nói gì đó thì đã bị Hóa Đạo Tàng kéo đi.

“Chúng ta nên rời đi trước… Nếu ở lại đây, chúng ta chỉ làm phiền anh ấy mà thôi!” Hóa Đạo Tàng nói một cách nghiêm túc.

Yu Mi nhìn Hóa Đạo Tàng với ánh mắt đầy oán giận… Lý trí bảo cô rằng anh ta nói đúng; cô đành để Hóa Đạo Tàng dẫn mình đi. Cô nhìn Triệu Chân bị bao vây, khu