Lị Luyện Đường hành động rất nhanh chóng. Sau khi nhận được toàn bộ thông tin về Thiên Cực Tông từ tay Trương Ngộ Xuân, ông ta lập tức cử mười hai thành viên trong nhóm Mười Ba Kiếm Lệ cùng ba mươi sáu đệ tử xuống núi.

Những đệ tử này, ít nhất cũng đã đạt tới cấp ba của Dưỡng Nguyên Cảnh; nếu so với thế giới võ lâm thường thức, thì đây là sức mạnh có thể tranh đấu để trở thành người số một trong võ lâm của một vùng lớn.

Khi đoàn đệ tử này xuống núi, dù thu hút sự chú ý của nhiều người dọc đường, nhưng không gây ra bất kỳ xáo trộn nào. Bởi vì Thanh Tiêu Môn vẫn còn rất nhiều việc phải làm; hàng ngày, luôn có những đợt đệ tử lên núi hoặc xuống núi.

Khi năm mới bắt đầu, tinh thần tu luyện của các đệ tử Thanh Tiêu Sơn lại càng được khích lệ hơn.

Không ai biết ai là người bắt đầu, nhưng việc nhắc đến kỳ thi đấu pháp tiếp theo đã khiến các đệ tử bắt đầu mong đợi sự kiện này.

Kỳ thi đấu pháp đầu tiên diễn ra rất thành công, và có tin đồn rằng kỳ thi tiếp theo sẽ có những phần thưởng càng hậu hĩnh hơn, thậm chí còn bao gồm cả đan dược và pháp khí.

Đến tháng Hai, Lý Thanh Thu đã bí mật đạt tới cấp hai của Linh Thức Cảnh mà không ai hay biết.

Mỗi cấp độ tăng lên của Linh Thức Cảnh đều mang lại những thay đổi lớn hơn so với Dưỡng Nguyên Cảnh; sự tăng cường đáng kể về nguyên khí và linh thức khiến Lý Thanh Thu cảm thấy vô cùng vui mừng.

Ông ta bước ra khỏi hang động, chuẩn bị xuống núi.

Lần này, ông ta mang theo Kim Lang.

Kim Lang đã tu luyện Kinh Hỗn Nguyên, và nhờ vào kinh nghiệm tích lũy suốt một trăm năm, nó nhanh chóng đạt tới cấp bốn của Đạt đến cảnh Dưỡng Nguyên; tuy nhiên, thân hình của nó vẫn không hề thay đổi chút nào.

Lý do Lý Thanh Thu muốn mang nó theo là để nó hòa nhập với Nhập Thanh Tiêu Môn thay vì chỉ ở lại đây tu luyện suốt ngày.

Hai con yêu quái khác dưới trướng của Bạch Chỉ – Yue Shan và Hei Li – cũng đang gây chú ý lớn tại Điện Dụ Yêu, và danh tiếng của chúng cũng rất vang dội.

……

Trong con đường hầm tối tăm kia, Thiên Huyền Sơn cầm thanh kiếm và cuốn sách Đạo Tàng, đi bộ dưới ánh đèn dầu. Ánh sáng chiếu rọi nửa khuôn mặt phía trên của ông ta, trong khi phần trán vẫn chìm trong bóng tối.

Anh ta tiến lên một cách từ tốn, tiếng nước rơi vang vọng trong hành lang, yên tĩnh nhưng đầy u ám.

Một thời gian dài trôi qua.

Hóa Đạo Tàng đến một căn phòng trong hành lang, anh ta treo chiếc đèn dầu lên tường, sau đó quay người nhìn về phía bức tường phía trước – nơi có một bóng dáng đang đứng đó.

Đó là một ông lão gầy guộc, mái tóc rối bù như cỏ khô, bộ áo rách rưới, móng tay và móng chân đen sạm và dài, khiến ông trông giống như một con ma ám.

“Ông chắc chắn rằng kẻ của Thanh Tiêu Môn đã đi rồi chứ?” Hóa Đạo Tàng hỏi.

Trong vài tháng qua, anh ta không hề đến đây, bởi vì vị tổ tiên này đã báo cáo với anh ta rằng có người đã xâm nhập vào Thiên Huyền Sơn, và yêu cầu anh ta không được hành động thiếu suy nghĩ.

“Chúng đã rời núi tạm thời, nhưng không chắc liệu chúng có quay lại hay không… Kẻ của Thanh Tiêu Môn thật sự rất kiên trì…” Ông lão gầy guộc nói, giọng nói khàn khàn, khiến người nghe phải rùng mình.

Hóa Đạo Tàng cau mày và lẩm bẩm: “Kẻ của Thanh Tiêu Môn thực sự rất xảo quyệt… Người anh em huynh đệ không đáng tin cậy của tôi đã gia nhập Thanh Tiêu Môn rồi, nhưng chúng vẫn không chịu từ bỏ.”

“Nếu không phải vì anh em huynh đệ của ngươi đã gia nhập Thanh Tiêu Môn, e rằng bản thân ta đã bị phát hiện từ lâu rồi… Nếu không có mối quan hệ này, ngươi nghĩ Thanh Tiêu Môn chỉ sẽ âm thầm điều tra Thiên Huyền Sơn mà thôi sao?”

Lời nói của ông lão khiến Hóa Đạo Tàng im lặng.

Anh ta hiểu rõ mọi điều, nhưng mỗi khi nghĩ đến Diễn Đạo Tông, lòng anh ta lại tràn ngập giận dữ… Người anh em huynh đệ kia thật sự quá lười biếng, không muốn nắm quyền lực; nếu như anh ta đã sớm truyền ngai chủ tịch cho người đó, thì Thiên Huyền Sơn có lẽ đã không đến nỗi này…

“Thời gian còn lại của ta không nhiều nữa… Ta phải tìm cách kéo Triệu Chân ra ngoài…” Ông lão gầy guộc tiếp tục nói.

Hóa Đạo Tàng cau mày thêm sâu, cắn răng nói: “Người anh em huynh đệ của ta đã đầu hàng kẻ địch… Làm sao ta có thể kéo hắn ra ngoài được?”

“Ta nghe nói các đệ tử dưới trướng ngươi đang nói về Tông Huyền Cực… Nhưng Tông Huyền Cực lại đã di chuyển xuống phía nam à?”

“Chưa… Nhưng tin tức đã lan truyền rộng rãi rồi… Cang Châu gần như đã bị bọn Bắc Man chiếm đóng hoàn toàn… Có ý định gì đó với Tông Huyền Cực à?”

“Hãy đưa mẹ của Triệu Chân đến Cang Châu…”

“Cậu… cô ấy là em gái ruột của tôi mà!”

“Chúng ta phải liều mạng mới có hy vọng sống sót; nếu không, cả hai chúng ta đều sẽ chết. Nếu gửi cô ấy đi, cô ấy không chắc đã chết… Chỉ cần Triệu Chân xuống núi, bản thân ta sẽ ra tay trực tiếp.”

Khuôn mặt Hóa Đạo Tàng biến đổi từ u ám sang lo lắng, anh ta rơi vào tình thế phải đưa ra quyết định.

Người già gầy yếu tiếp tục nói: “Thanh Tiêu Môn tu luyện… Chỉ khi bản thân ta khôi phục lại sức mạnh, ta mới có thể lật đổ sự thống trị của họ. Lúc đó, Thiên Huyền Sơn sẽ thay thế Thanh Tiêu Môn, và cậu cũng sẽ trở thành chủ tịch tông phái… Mọi thứ mà Thanh Tiêu Môn sở hữu đều sẽ thuộc về cậu… Còn bản thân ta sau khi truyền đạo xong sẽ trở về phía tây…”

Hóa Đạo Tàng hít một hơi thật sâu và nói: “Được, tôi sẽ làm theo. Nhưng nếu Triệu Chân báo tin này cho Lý Thanh Thu biết, và Lý Thanh Thu cùng xuống núi với họ, thì sao?”

“Bản thân ta đã có cách giải quyết… Lúc đó, cậu không cần phải can thiệp nữa. Bản thân ta không sợ Thanh Tiêu Môn… Chỉ là thân xác này quá yếu ớt, không thể chịu đựng được những trận chiến kéo dài.”

Câu trả lời của người già gầy yếu khiến ánh mắt Hóa Đạo Tàng trở nên quyết tâm… Anh ta quyết định phải liều mạng một lần nữa.

“Lão tổ, xin hãy đừng làm tôi thất vọng…”

“Ta là Lão Tổ của các vì sao… Trên một miền đất khác, ta chính là một vị thần linh… Làm sao ta có thể lừa dối cậu được? Suốt những năm qua, nếu không có sự giúp đỡ của ta, làm sao cậu có thể ngồi vào vị trí của vị trưởng lão cầm kiếm này?”

Nói đến đây, người già gầy yếu bắt đầu ho khan dữ dội, dường như những vết thương trong cơ thể ông ta lại tái phát.

Ánh mắt Hóa Đạo Tàng lấp lánh… Hai tay ông ta siết chặt trong tay áo…

……

Bắc Man xâm lược phía nam, chiếm đóng Thành Châu… Nhiều thành phố ở Thành Châu bị tàn sát, máu chảy thành sông… Tin tức này lan truyền khắp nơi, khiến tình hình thế giới càng trở nên tồi tệ hơn.

Đầu tháng Tư.

Lý Tự Phong mặc áo giáp trở về lều quân… Bên trong lều, có vài nhà chiến lược gia và tướng lĩnh đang chờ đợi… Và hai đệ tử thứ hai của Lý Thanh Thu – Tần Nghiệp – cũng có mặt ở đó.

“Tình hình thế nào?” Li Da, chú của Lý Ngạn, là người đầu tiên hỏi.

Lý Tự Phong với vẻ mặt bực bội trả lời: “Chủ công quyết định ngừng giao tranh với họ Lưu, chuẩn bị tổ chức quân đội tiến về phía bắc, cùng các lãnh chúa khác chinh phục Bắc Man.”

“Thật là ngu xuẩn! Chúng ta ở xa Cang Châu nhất; hành quân đến đó sẽ khiến chúng ta tổn thất nặng nề, dù có thành công hay không, chúng ta cũng sẽ phải trả giá đắt. Làm sao ông ấy có thể liều lĩnh đến thế?” Li Đa tức giận nói, và những người khác trong lều quân cũng đều biến sắc.

Họ vừa mới chiến thắng và chuẩn bị tiến vào tỉnh Đông Lăng, sắp đến được tòa lãnh đạo của tỉnh rồi, vậy mà lại phải đi về phía Bắc?

Ngược lại, Tần Nghiệp lại cảm thấy ngưỡng mộ Trần Hiền; ông ấy cho rằng Trần Hiền đã làm đúng, chỉ những người như vậy mới xứng đáng trở thành người lãnh đạo chung của chín châu.

“Tướng quân, vậy chúng ta phải làm thế nào?” Một vị tướng hỏi.

Lý Tự Phong ngồi trên ghế, nói một cách nghiêm túc: “Còn có thể làm gì nữa? Chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh thôi. Khi thiên hạ gặp khó khăn, chúng ta thực sự không thể đứng nhìn mà không làm gì cả; đó là lý tưởng cao cả!”

Nếu Trần Hiền bỏ qua việc này, ông ấy vẫn có thể tự thuyết phục bản thân bằng lý do “quá xa để can thiệp”, nhưng vì Trần Hiền đã ra lệnh, và thêm vào đó là những lời dạy của Lý Thanh Thu, ông ấy chỉ có thể cố gắng tiến về phía Bắc mà thôi.

Bây giờ, ông ấy đang giận dữ, và điều khiến ông ấy tức giận nhất chính là bọn Bắc Man.

Từ xưa đến nay, bọn Bắc Man đã nhiều lần xâm lược phía Nam, cướp bóc người dân chín châu; ông ấy cũng căm ghét chúng vô cùng.

Li Đa nhìn Lý Tự Phong, mở miệng nhưng cuối cùng chỉ biết thở dài.

“Có lẽ Trần Hiền không phải là người được trời chọn…”

Li Đa nhìn Lý Tự Phong, ánh mắt anh ta lấp lánh…

……

Ở phía bắc dãy núi Thái Khôn Sơn, Khổ Nhất và Khổ Nhị đứng trong rừng. Khổ Nhất dựa vào một cái cây lớn, còn Khổ Nhị thì lưỡng lự không biết phải đi đâu.

“Đủ rồi, đừng đi đi lại lại nữa; làm tôi đầu óc quay cuồng!” Khổ Nhất nói một cách nghiêm túc.

Khổ Nhị quay đầu nhìn anh ta, cắn răng hỏi: “Việc bạn làm này, liệu có quá thận trọng không? Lý Môn Chủ không chắc đã luôn theo dõi Triệu Chân đâu. Chúng ta chỉ để lại thư từ mà thôi; nếu Triệu Chân không thấy, hoặc sau khi đọc xong lại đưa cho Lý Môn Chủ, Lý Môn Chủ sẽ nghĩ gì về chúng ta? Sau này chúng ta có thể trở về Thanh Tiêu Môn được nữa không?”

Sau bao năm sống ở đây, anh ta đã gắn bó sâu sắc với nơi này và cảm thấy rằng dù phải ở lại suốt đời cũng không sao cả. Anh ta cũng rất kính trọng Lý Thanh Thu; nếu không vì chuyện này liên quan đến Triệu Chân, anh ta thực sự không muốn rời khỏi núi này.

“Lý Môn Chủ có quyền lực lớn lao, xung quanh họ còn có những tên ma nô. Nếu họ cử những tên đó theo dõi chúng ta, một khi bị phát hiện, chắc chắn Triệu Chân sẽ không được phép xuống núi,” Khuất Nhất nói với vẻ lo lắng.

Khuất Nhị hỏi: “Nếu đây là âm mưu của Thiên Huyền Sơn, chúng ta phải làm thế nào?”

Khuất Nhất hít một hơi thật sâu và nói: “Dù phải hy sinh mạng sống, chúng ta cũng phải bảo vệ Triệu Chân. Đây là cơ hội duy nhất để phục hồi triều đại Đại Lý. Anh biết ý định của Thanh Tiêu Môn rồi đấy; Lý Tự Phong muốn trở thành hoàng đế, trong khi Ngự Linh Đường vẫn ủng hộ Trần Hiền. Bất kỳ ai cũng có cơ hội, chỉ trừ gia tộc Triệu… Chúng ta chỉ có thể buộc Triệu Chân phải đi theo con đường của Thần, và hy vọng Lý Môn Chủ sẽ có lòng khoan dung.”

“Nhưng điều này trái với lời dặn của ngài khi xưa…”

“Khi đến thế giới bên kia, tôi sẽ xin lỗi ngài. Nếu chuyện này bị phanh phui và Lý Môn Chủ phát hiện ra, chúng ta sẽ cùng tự sát, coi như chúng ta đã dụ dỗ Triệu Chân và không liên quan gì đến ngài cả.”

“……”

Thấy Khuất Nhất nhắm mắt và nói ra những lời đó, Khuất Nhị im lặng. Họ đã sống cùng nhau từ lâu, không sợ cái chết, vì vậy họ không có gì phàn nàn về kế hoạch của Khuất Nhất, chỉ cảm thấy hơi bối rối mà thôi. Họ luôn cảm thấy rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Đúng lúc hai người đang chìm vào sự im lặng, một tiếng vang lớn vang lên, làm họ giật mình quay đầu nhìn lại.

Họ thấy Triệu Chân – người mặc áo xanh – đang bước đến, chiếc kiếm của anh ta làm bay tung những chiếc lá cây trên đường đi.

Khi nhìn thấy bóng dáng của Triệu Chân, Khuất Nhất và Khuất Nhị lập tức vui mừng.

Triệu Chân dừng lại trước mặt họ và nói: “Lần này chúng ta đi về phía Bắc, một là để cứu mẹ tôi, hai là để tiêu diệt bọn man rợ phương Bắc và giáo phái Huyền Cực. Các bạn hãy chuẩn bị tâm lý cho việc này.”

  Nghe thấy những lời đó, Khuất Nhất và Khuất Nhì đều cảm thấy hào hứng; họ cảm nhận được một sức mạnh uy nghiêm từ Triệu Chân, một khí chất hoàng đế mà Châu Lan không hề có, khiến họ muốn rơi nước mắt, như thể họ đang chứng kiến sự hồi sinh của Đại Lý.

  ……

  Bên trong hang động, Lý Thanh Thu đang thiền định tu luyện.

  Anh ta mở mắt và nói: “Lâm Xuyên, em hãy đi xem tình hình của Chân Nhi thế nào.”

  Hiện tại, mỗi vài ngày một lần, anh ta đều sai Lâm Xuyên đi thăm Triệu Chân; việc này đã kéo dài gần nửa năm, để phòng trường hợp có biến cố xảy ra. Dù sao thì Lâm Xuyên cũng đã nghe được những cuộc trò chuyện giữa Khuất Nhất, Khuất Nhì và Triệu Chân.

  Mẹ của Triệu Chân luôn gọi tên con trai mình; Lý Thanh Thu lo rằng Triệu Chân sẽ không chịu nổi sức áp lực của tình thân gia đình và sẽ lén lút xuống núi.

  Nghe tin đó, Lâm Xuyên– người đang luyện công ở góc hang – lập tức lao vào bức tường hang và biến mất.

  Lý Thanh Thu đứng dậy và đi về phía ao linh ở bên cạnh. Trong ao có trồng những cây linh thảo; những cây này được Lý Tự Kim trồng vào thời gian rảnh rỗi.

  Chỉ mới trồng được vài tháng, những cây linh thảo này đã bắt đầu toát ra những tia linh khí nhẹ nhàng.

  Không lâu sau, Lý Thanh Thu nghe thấy suy nghĩ của Lâm Xuyên; khuôn mặt anh ta thay đổi ngay lập tức, và anh ta lập tức sử dụng phép thuật cấp cao để thoát ra khỏi hang động.

  Anh ta nhanh chóng đến hang động của Triệu Chân và phá vỡ các lớp phong ấn, khiến cánh cửa đá vỡ tung; sau đó anh ta lao vào bên trong.

  Anh ta đến bên cạnh chiếc bàn đá trong hang; Lâm Xuyên đang ngồi trên bàn và chỉ vào một tờ giấy trước mặt. Anh ta lập tức nhặt lấy tờ giấy đó.

  Trên tờ giấy là những dòng chữ do Triệu Chân viết; trong đó, anh ta giải thích lý do tại sao mình lại xuống núi, và yêu cầu Lý Thanh Thu đừng lo lắng cho mình. Anh ta cũng nói rằng mình sẽ tận dụng cơ hội này để giải quyết những rối loạn ở phía Bắc và làm cho danh tiếng của Thanh Tiêu Môn được vang dội.

  Sau vài phút, Lý Thanh Thu cuối cùng cũng hiểu được mọi chuyện… QAQ