“Ôi~ ôi~”

“Minh Đại Nhân và Tướng Lĩnh Lăng lại thắng rồi đấy~”

“Hoàng đế Bắc Đế tự mình xuất quân, chết trên chiến trường; quân đội của Can Nguyên đã giành chiến thắng lớn!”

Những đứa trẻ hào hứng chạy nhảy ở góc phố, hét lên thông báo tin tức này.

Người đi đường không khỏi quay đầu lại, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ ngạc nhiên và hào hứng.

Bên trong nhà hàng, tiếng cụng ly rượu vang lên rộn ràng; hôm nay dường như thật sự là một ngày náo nhiệt đặc biệt.

Hóa ra, nhà hàng lớn và nổi tiếng nhất kinh thành – Xiangmanlou – hôm nay đang tổ chức chương trình miễn phí; tất cả chi phí của khách hàng đều được chủ nhà hàng thanh toán.

Vì vậy, nhà hàng đông nghịt khách, ồn ào không ngừng.

“Này, Chủ nhà hàng Trịnh, muốn gặp anh thật sự khó lắm đấy!”

“Hôm nay sao anh lại có tâm trạng ra ngoài vậy?”

“Này, chân anh khi nào mới khỏi hẳn vậy?”

“Anh này keo kiệt thật, hôm nay sao lại hào phóng thế? Có chuyện gì vui à? Vợ anh có tin vui chưa?”

Kể từ khi bị gãy chân, Chủ nhà hàng Trịnh Dương thường xuyên ở trong phòng làm việc để sáng tác truyện, còn việc quản lý nhà hàng thì do kế toán và nhân viên khác đảm nhận.

Hiếm khi anh ta xuất hiện trước mặt mọi người.

Nhưng hôm nay, anh ta lại đứng ở quầy thu ngân, mặc bộ quần áo lụa rực rỡ, khuôn mặt rạng rỡ; có lẽ anh ta đã gặp chuyện gì đó vui mừng.

Một số khách quen thấy anh ta liền cười nói và tiến lại chào hỏi.

Vì nhà hàng đang đông khách, công việc rất bận rộn; trước khi Trịnh Dương kịp trả lời, đã có người cười lớn nói: “Lão Lưu, anh này không biết à!”

“Nhanh đi hỏi thăm xem nào! Hahaha, An Quốc Công và Quý tộc Anh đã thắng rồi đấy!”

“Hoàng đế Bắc Đế tự mình xuất quân mà giờ đã qua đời rồi!”

“Quân đội của Can Nguyên đã giành chiến thắng lớn! Có lẽ họ sẽ tiến đến kinh đô của Bắc Liệt đấy!”

“Hahaha~”

Người đó run rẩy, đôi mắt tròn xoe: “Điều này… đúng là sự thật sao?!”

“Còn có lý do gì nữa chứ?”

Anh ta cười không ngừng: “Hahahahah!”

“Tuyệt vời quá!”

“Thật tuyệt vời!”

“Không lạ gì mà hôm nay chủ nhà hàng lại tổ chức lễ hội lớn như vậy! Đúng là may mắn thật! Hahahah~”

“Chủ nhà hàng ơi, cho tôi hai bình rượu ngon đi, hôm nay tôi sẽ uống thật say đây!”

“Hahaha~”

Tiếng cười lan tỏa khắp nhà hàng, khiến không gian đã ồn ào nay càng trở nên náo nhiệt hơn.

Trên sân khấu ở giữa, người kể chuyện đang vỗ cây gậy, nói lải nhải về những

Tuy nhiên, bây giờ những tin tức thực sự đã đến, và chúng dường như còn cảm động hơn cả những câu chuyện kỳ lạ kia nữa.

Zheng Yang nhìn những vị khách trong quán rượu đang reo hò cổ vũ cho cặp vợ chồng Minh Thần, ánh mắt anh cũng bỗng sáng lên, ý tưởng cứ tuôn trào không ngớt, và anh càng muốn viết thêm nhiều câu chuyện về người hùng huyền thoại này.

“An Quốc Công thật sự là vị thần từ trên trời xuống để cứu Can Nguyên của chúng ta!”

“Hahaha, Nếu Bắc Đế đã chết, làm sao Bắc Liệt có thể chiến thắng được?”

“Vua muôn năm! An Quốc Công muôn năm!”

“Cậu uống quá nhiều rồi… Đừng nói những điều vô lý như vậy!”

“Hahaha~ Sao vậy? An Quốc Công là một thiên tài cứu nước hiếm có sau hàng ngàn năm, và Vua chúng ta cũng là một vị vua hiền minh hiếm có như vậy… Chắc chắn Ngài sẽ không làm những việc gây hại cho những người trung thành đâu…”

Cảnh tượng tương tự đang diễn ra ở khắp mọi nơi trong Việt Dương Thành.

Mùa Tết đã qua, nhưng hôm nay dường như còn sôi động hơn cả Tết, xứng đáng được ăn mừng hơn nữa.

So với những cuộc tranh đấu quyền lực trong triều đình và những quan lại suy nghĩ sâu sắc, thì người dân thì thuần khiết hơn nhiều.

Họ thực sự vui mừng vì vị tướng cứu nước đã xoay chuyển tình thế, và họ hy vọng vào sự ổn định, thịnh vượng của đất nước trong tương lai.

Những chiến thắng trên chiến trường chắc chắn đã mang lại niềm tin cho mọi người.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Can Nguyên chắc chắn sẽ luôn giành được chiến thắng.

Khi Can Nguyên trở nên vĩ đại và thịnh vượng trở lại, cuộc sống của mọi người cũng sẽ tốt đẹp hơn.

—

Và tất cả những điều này, chắc chắn phải cảm ơn và tôn trọng những người anh hùng trên chiến trường – những ngôi sao sáng chói nhất, rực rỡ nhất.

Mọi người đều tổ chức lễ mừng long trọng cho họ, reo hò cổ vũ cho họ.

Trong chốc lát, tên của cặp vợ chồng Minh Thần trở thành chủ đề hot nhất trên các con phố Việt Dương; họ trở thành thần tượng của mọi người.

Khi nhắc đến họ, mọi người đều không khỏi ánh mắt sáng lên, đầy lòng kính trọng.

Anh hùng quả thực nên như vậy – vinh quang không ai sánh kịp, thậm chí còn vượt qua cả các vị vua.

Còn tại một góc khuất yên tĩnh trong quán rượu, một thanh niên đã đạt đến đỉnh cao sự nghiệp chính trị, anh nhẹ nhàng lắc đầu và chạm ly với vợ mình: “Minh Đại Nhân Ồ… Thật sự không thể so sánh được…”

Ánh mắt anh ta lấp lánh, ẩn chứa những cảm xúc khó hiểu – nửa là ghen tị, nửa là buồn bã và bất lực.

“Sư Linh, có lẽ em sẽ không tin đâu… Hồi tôi còn nhỏ, tôi cũng đã từng nói ra những lời tương tự như vậy với Minh Đại Nhân!”

“Tôi nói rằng mình sẽ khiến ánh sáng của một thần tử phải che bóng cả vua chúa.”

“Tôi không làm được điều đó, nhưng người ấy đã làm được.”

“Khi tôi bắt đầu con đường công danh, tôi tự tin rằng mình không hề kém ai… Chỉ có ông ấy thôi… Tôi thực sự không còn chút ý chí nào nữa.”

Rượu ngon tràn vào miệng, anh ta không ngừng thở dài: “Được ở cùng ông ấy trong thời đại này thật sự là điều khiến người ta cảm thấy bất lực…”

Chàng trai nghèo khó xuất thân từ một ngôi làng núi xa xôi, giờ đây đã trở thành một trụ cột quan trọng trong triều đình.

Nhưng những ước mơ và khát vọng mãnh liệt vẫn khiến anh ta cảm thấy không thể thỏa mãn được.

Người huyền thoại ấy đã chiếm lĩnh vị trí cao nhất, rực rỡ nhất… Và không biết từ khi nào, anh ta chỉ còn biết ngước nhìn mà thôi.

Người vợ dịu dàng bên cạnh chỉ đơn giản là đặt tay lên lòng bàn tay anh, ánh mắt trìu mến: “Chồng yêu của em luôn là người mạnh mẽ nhất trong mắt em… Mạnh mẽ hơn cả hai vị quốc công kia nữa đấy~”

Vân Chinh cười nhẹ, nắm lấy tay vợ mình: “Hehe~”

“Thế thì tốt rồi… Thế thì tốt rồi…”

“Nói đến đây, tôi không biết Vân Dao đã đi đâu mất… Cũng không biết liệu anh ấy có ghé nhà thăm chúng ta không…”

Trái ngược với Việt Dương Thành đang vui vẻ và náo nhiệt…

Bên kia, tại kinh đô Bắc Liệt – Thành Kính Thiên – lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt.

—

Gió lạnh buốt, thấu xương.

Trong cung điện tráng lệ của triều đình, tất cả các quan lại đều mặc đồ tang, vẻ mặt u sầu, không khí yên lặng đến đáng sợ.

Và trên ngai vàng ở phía trước, không còn bóng dáng của vị vua oai phong, quyền lực như trước nữa…

Thay vào đó, là một chàng trai trẻ tuổi, tuấn tú.

Anh ta mặc áo trắng, đeo dải ruy băng trắng trên đầu; đôi mắt đỏ hoe, lặng lẽ nhìn xuống đám quan lại phía dưới.

Bây giờ phải làm thế nào đây?

Khi Tần Lâu còn ở đây, mọi việc quốc gia đều do ông ấy quản lý.

Khi Tần Lâu không còn nữa, mọi việc vẫn do ông ấy tiếp tục lo liệu.

Nhưng bây giờ, mọi việc vẫn như cũ… Nhưng thiếu đi cha mình, anh ta cảm thấy như có hàng ngàn ngọn núi đè lên vai mình, khiến anh ta gần như không thể thở nổi.

Bây giờ, anh ta phải một mình gánh vác trách nhiệm của đất nước, để thực hiện nguyện vọng cuối cùng của Hoàng thượng.

Nghĩ đến điều này, anh ta nhẹ nhàng mím môi và cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng chết chóc, bắt đầu nói: “Hổ rống dưới ánh nắng mặt trời… Hoàng thượng đã qua đời, và đã lên đường về cõi thiên đường.”

“Quân đội Can Nguyên đang đe dọa biên giới… Các vị có ý kiến gì không? Hãy nói ra đi.”

Việc quân đội Can Nguyên xâm lược là một cú sốc lớn đối với toàn bộ miền Bắc Lệ.

Cảm giác căng thẳng dường như đã bùng nổ vào khoảnh khắc này; một vị tướng cao lớn không kìm được lòng mình, đứng dậy, đôi mắt đỏ hoe, nghiến răng nói: “Hoàng tử! Còn gì để nói nữa chứ! Can Nguyên đã âm mưu chống lại Đức Vua của chúng ta… Những kẻ phương Nam đều là những người hèn nhát, khi không thể chiến thắng thì họ sẽ dùng mọi thủ đoạn… Nỗi hận này, tôi sẽ không bao giờ quên… Bây giờ, chúng ta phải dồn toàn lực, đối đầu với Can Nguyên!”

“Kẻ nhỏ bé ấy… Kẻ trộm đạo đó… Tôi thực sự muốn ăn thịt nó, uống máu nó… Muốn xé nát nó thành từng mảnh, để tưởng nhớ linh hồn oai vệ của Đức Vua…”

“Ah!!!”

“Đức Vua…”

Người đàn ông mạnh mẽ ấy, đầy giận dữ, đã quỳ xuống đất và bắt đầu khóc trên triều đình. Tiếng khóc ấy khiến tất cả các quan lại trong triều đình đều rung chuyển; một số vị tướng cũng nắm chặt nắm tay, cắn chặt răng.

“Hoàng tử, vật báu của đất nước không thể để trống suốt một ngày… Việc kế vị ngay lập tức là điều cần thiết, để cho các quan lại và dân chúng yên tâm!”

Một vị quan già khác đứng dậy, so với những vị tướng đang phấn khích, ông ta tỉnh táo hơn nhiều, cúi đầu báo cáo với Qin Qi: “Quân địch đang đe dọa biên giới… Việc lên ngôi không cần phải tổ chức long trọng, chỉ cần tiến hành một cách đơn giản, nhưng không thể bỏ qua.”

Qin Qi ngồi trên ngai vàng, lặng lẽ nhìn xuống các quan lại dưới đài, không đáp lại cũng không bày tỏ thái độ nào.

Ánh mắt anh ta chạm vào một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài điềm đạm… Hai ánh mắt gặp nhau, dường như có một cuộc trao đổi không lời.

Vài giây sau, người đàn ông đó đứng dậy, đối mặt với ánh mắt của tất cả mọi người, nói: “Hoàng tử, theo ý kiến của tôi, chúng ta nên rút quân và đàm phán hòa bình với Can Nguyên.”

“Gì cơ?!”

Lời nói này khiến mọi người trong triều đình đều sửng sốt.

Luôn luôn có những kẻ hèn nhát sợ chết… Luôn luôn có người đề

Nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên lại chính là người đã lên tiếng đó.

Người này tên là Chu Tân, được Hoàng đế Bắc Đế Tần Lâu từng bước một thăng chức, và là người trung thành tuyệt đối với ông ta.

Tài năng của Chu Tân nổi bật, khả năng quản lý công việc xuất sắc, tầm nhìn độc đáo, luôn có thể nhìn thấu vấn đề một cách sâu sắc. Anh ta không tham lam tiền bạc hay dục vọng, không yếu đuối, làm quan thanh liêm, phong cách mạnh mẽ, tính cách kiên cường, và rất được Hoàng đế Bắc Đế trân trọng.

Thế nhưng, chính người như vậy lại đề xuất từ bỏ việc đàm phán hòa bình khi Hoàng đế bị kẻ thù sát hại?

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh ta, đặc biệt là vị tướng vừa mới khóc lóc đầy oán giận kia. Khuôn mặt ông ta đẫm nước mắt, nhìn Chu Tân với vẻ không thể tin được: “Đại nhân Chu, ngài có biết mình đang nói gì không?!!!”

Chu Tân liếc nhìn ông ta một cái, nói một cách bình thản: “Tôi tự nhiên là biết.”

Khi được xác nhận điều đó, vị tướng không thể kiềm chế được nữa, la mắng dữ dội: “Xương cốt của Hoàng đế vẫn còn ở đây, ngài không muốn trả thù cho Ngài sao, lại nghĩ đến việc đình chiến và đàm phán hòa bình với kẻ thù?!”

“Ngài có phải đã bị Minh Thần mua chuộc không?!”

“Người nhút nhát yếu đuối như ngài, chỉ biết sợ hãi sống sót, liệu ngài còn xứng đáng là một người đàn ông của Bắc Liệt không?!”

“Hoàng đế đã cứu gia đình ngài ở biên giới, ban cho ngài chức vụ cao và lương thưởng hậu hĩnh, vậy mà ngài lại đền đáp ân huệ của Ngài như vậy sao?!”

“Ngài còn có lương tâm không?!”

Dù chức vụ của Chu Tân cao hơn vị tướng kia rất nhiều, nhưng anh ta vẫn không kìm chế được cơn giận dữ, đứng dậy và la hét trước triều đình.

Nếu không có vài vệ sĩ đến ngăn cản, e rằng anh ta sẽ lao vào đánh đập vị tướng kia.

Trước những lời mắng nhiếc thô tục của vị tướng quân sự, Chu Tân vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Không giận dữ, cũng không buồn bã.

Anh ta giống như một cỗ máy lạnh lùng, nhìn vị tướng kia và hỏi một cách bình thản: “Xin hỏi Tướng Lệ, tài năng của ngài ra sao?

Có mạnh hơn Hoàng đế không? Có mạnh hơn Tướng Điền không?”

Vị tướng bị hỏi đến mức ngẩn ngơ.

So với Hoàng đế thì sao?

So với Tướng Điền Hồng thì sao?

Trên đời này, có bao nhiêu người có thể sánh kịp họ?!

Ngay cả những kẻ tự cao tự đại đến mức không biết trời cao đất dày, cũng không dám trả lời.

Lệ Phong ngẩng đầu lên, nói một cách khó khăn: “Tôi… tôi làm sao có thể so sánh với Ho

Chu Tân chỉ đứng đó với vẻ mặt nghiêm nghị, nhìn thẳng vào mắt ông ta rồi tiếp tục hỏi bằng giọng trầm ngâm: “Ngay cả Đại tướng Điền cũng không thể chống lại được, Hoàng đế đã qua đời… Ai sẽ lãnh đạo hàng triệu binh sĩ Bắc Liệt của chúng ta để đối đầu với Minh Thần và Lăng Ngọc của Can Nguyên?”

“Hoàng đế đã ra đi, tinh thần chiến đấu của quân dân Bắc Liệt chúng ta đã suy yếu đi rất nhiều… Đại tướng có kế hoạch gì để thay đổi tình thế này không?”

“Nếu ngài có phương án nào để đánh bại Minh Thần, Lăng Ngọc và thậm chí cả Can Nguyên và Liên minh Kinh Lan, Chu Tân sẵn lòng cởi bỏ áo quan này, cầm vũ khí lên chiến trường, trở thành một binh sĩ dưới trướng ngài, sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Hoàng đế.”

Ánh mắt ông quét qua vài vị tướng có khuôn mặt đỏ bừng, dường như họ cũng có suy nghĩ tương tự như Lý Phong, rồi ông nói tiếp: “Không chỉ là ngài, mà tất cả các vị tướng có mặt ở đây, ai có thể thuyết phục được Chu Tân thì cũng được!”

Lý Phong cảm thấy máu trong người sôi trào, đầy căm phẫn, nhưng khi bị Chu Tân đặt câu hỏi như vậy, ông lại không biết phải trả lời thế nào: “Điều này…”

Ông là một vị tướng tiên phong, luôn dựa vào lòng dũng cảm để tiến công và chiếm đất, nhưng về mặt chiến lược lớn lao, ông lại không biết phải làm thế nào.

“Nếu ngài còn không biết làm thế nào để chiến thắng, làm sao ngài dám đánh cược mạng sống của hàng triệu binh sĩ và dân chúng Bắc Liệt?! Nếu tiếp tục chiến đấu như vậy, chỉ có thêm nhiều tổn thất và mất mát lương thực thôi… Liệu quân dân Bắc Liệt có phải là công cụ để ngài giải tỏa hận thù hay không?”

“Vấn đề của giai đoạn này liên quan đến mạng sống của hàng triệu người… Làm sao có thể chỉ dựa vào lòng dũng cảm mà quyết định được? Tướng Lý muốn những người dân Bắc Liệt, những chiến binh dũng cảm của chúng ta, cùng ngài đánh cược mạng sống à?”

“Nếu Hoàng đế đang ở trên trời, liệu Ngài có ủng hộ việc ngài đánh mất Bắc Liệt để trả thù cho Ngài không?!”

Những lời buộc tội lạnh lùng của Chu Tân như mưa giá rơi xuống, rõ ràng và chính xác.

Nói đến đây, Lý Phong đỏ mặt, không thể nói ra lời nào.

Nhưng ông vẫn kiêu hãnh nói với Tần Khai: “Thưa Đại vương, tôi thà chết trên chiến trường để trả thù cho Hoàng đế còn hơn là sống một cuộc sống hèn nhát!”

“Hắc hắc hắc…”

“Thưa Đại vương, theo tôi nghĩ, những lời nói của ông Chu rất có lý… Kho bạc và lương thực của chúng ta đã gần cạn kiệt, thiệt hại trên chiến trường rất nặ

Chu Xin đã bào chữa cho Lý Phong, và điều đó rõ ràng làm gia tăng thêm một trào lưu khác trong triều đình.

Tất cả những người giữ chức vụ cao, hưởng quyền lực và sự giàu sang —— thực ra đều rất coi trọng tính mạng của mình.

Vua Hổ hung hãn, bướng bỉnh; không phải tất cả mọi người đều nhiệt huyết và trung thành tuyệt đối. Mỗi người đều có gia tộc lớn, đều có những lợi ích riêng.

Nhìn thấy Can Nguyên đang trở nên không thể ngăn cản được, nếu tiếp tục chiến tranh, có lẽ cả đất nước này sẽ bị hủy diệt; những quyền lực và vị trí mà họ đang nắm giữ sẽ trở thành những thứ vô nghĩa.

Thà rằng bây giờ họ nên chấp nhận thực tế, và tiếp tục hưởng thụ quyền lực cùng sự giàu sang.

Khi vị vua mới lên ngôi, địa vị của ông ta chắc chắn sẽ không bằng Tần Lâu; họ vẫn có thể dựa vào kinh nghiệm để thu về thêm những lợi ích.

Bây giờ Chu Xin đã đứng ra lên tiếng, vì vậy họ cũng nên theo sự dẫn dắt của ông ấy để đạt được hòa bình.

Một số quan lại giàu kinh nghiệm, có vẻ mặt hiền lành, đã tụ tập lại với nhau, ho khan hai tiếng rồi nói những lời xoa dịu tình hình.

Những kẻ gây hại cho đất nước này chắc chắn khiến cho những vị tướng nhiệt huyết phải tức giận. Chính những kẻ này mới là những người thực sự sợ hãi cái chết, là những kẻ yếu đuối, không có lòng can đảm.