Các quan lại trong triều đình bàn tán sôi nổi, chia thành ba nhóm chính.

Một số người ủng hộ việc tiến hành chiến tranh để trả thù cho Tần Lâu và chiến đấu đến cùng với Can Nguyên.

Một số khác lại muốn hòa giải, ký kết hiệp ước với Can Nguyên để chấm dứt cuộc chiến.

Nhóm thứ ba thì mong muốn Qin Qi nhanh chóng lên ngai và kế vị ngai vàng.

Qin Qi ngồi trên ngai vành, lặng lẽ quan sát những người có ý đồ khác nhau phía dưới.

Trước khi rời đi, Tần Lâu đã nói với anh về bản chất thực sự của các quan lại trong triều đình này.

Giống như những lời dặn dò mà Tiêu Chính Dương đã truyền đạt cho Tiêu Tân Nguyệt trước khi qua đời.

Một vị vua thông minh, ngồi ở vị trí cao, có thể nhìn thấu những âm mưu và suy nghĩ của mọi người phía dưới.

Ai là người đáng tin cậy, ai không; ai trung thành, ai gian xảo; ai thông minh, ai ngu dốt… Tất cả đều được Qin Qi nắm rõ trong đầu.

Lúc này, với tư cách là người đưa ra quyết định, anh không thể tỏ ra quá trực tiếp. Anh cần một người đứng ra trước mặt mọi người, giải thích rõ ràng lý do và di ngôn của Tần Lâu.

Và người đó chính là Chu Xin.

Qin Qi hơi cúi đầu, ánh mắt nhìn về phía Chu Xin: “Chu Thanh, xin tiếp tục nói.”

“Thái tử!”

Ngay khi câu nói này vang lên, mặt mũi của các quan lại trong triều đình đều trở nên căng thẳng.

Có người vui mừng, có người lo lắng.

Những kẻ chỉ biết tham lam, muốn nhanh chóng chấm dứt cuộc chiến thì mừng rỡ.

Còn những người muốn tiếp tục chiến đấu để trả thù cho Hoàng đế Bắc thì lo lắng.

Câu hỏi của Qin Qi đã thể hiện rõ thái độ của anh: anh thiên vị hòa bình hơn, muốn chấm dứt cuộc chiến này.

Lý Feng, người vừa mới đứng lên phía trước và có vẻ hào hứng, bỗng nhiên trợn mắt lên và thốt lên.

Nghe vậy, Chu Xin nén môi lại, giọng nói run rẩy nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Thái tử, hiện tại tình hình rất bất lợi cho Đại Lệ của chúng ta. Quân đội chúng ta đang sa sút về tinh thần và thiếu hụt lương thực. Trong khi đó, quân đội của Can Nguyên rất mạnh mẽ, và họ còn có một vị tướng thần thoại đã không xuất hiện hàng nghìn năm nay để chỉ huy. E rằng triều đình chúng ta sẽ khó có thể chống lại họ.”

“Dù Nữ hoàng Can Nguyên có áp dụng chính sách nhân từ và rất đức hạnh, nhưng bà ấy cũng có tham vọng thống nhất cả thiên hạ. Chỉ riêng việc triều đình chúng ta gửi sứ giả đề nghị hòa bình có lẽ là chưa đủ để chấm dứt cuộc chiến. Ngàn năm trước, Đại Lệ và Can Nguyên từng là một quốc gia duy nhất, nhưng sau đ

Nói đến đây, anh ta nuốt nước bọt lại và vẫn giữ giọng điệu nghiêm túc để nói tiếp: “Nếu Can Nguyên có thể cam kết với thiên hạ rằng sẽ không làm tổn thương quân dân tôi, không áp bức người dân tôi, triều đình này sẵn lòng từ bỏ kháng cự và đầu hàng, nhằm thúc đẩy sự thống nhất của cả thiên hạ.”

Ngay khi lời này vang lên, toàn bộ triều đình bỗng trở nên yên tĩnh lại.

“Cái gì?!”

Ngay sau đó, mọi người đều tròn mắt, nhìn anh ta với vẻ không thể tin được.

Hòa đàm thì chỉ là việc đầu hàng, chấp nhận thua cuộc, phải trả một số giá để chấm dứt chiến tranh mà thôi.

Bắc Liệt vẫn giữ được chủ quyền của mình.

Họ vẫn là những người cai trị Bắc Liệt.

Nhưng lời nói của Chu Tân lúc này chính là đang đe dọa sự tồn tại của Bắc Liệt!

Không chỉ phe ủng hộ chiến tranh, ngay cả phe ủng hộ hòa bình vốn mới chỉ hỗ trợ anh ta cũng không thể kiềm chế được nữa.

Một vị quan già hiền lành vừa rồi còn ủng hộ anh ta, bây giờ đã cau mày và hỏi Chu Tân một cách nghiêm túc: “Thưa Ngài Chu, Ngài có biết mình đang nói gì không?”

Chu Tân chỉ liếc nhìn ông ta và nói: “Thưa Ngài Lỗ, liệu Ngài có muốn tôi báo cáo với hoàng đế rằng trong dinh thự của Ngài cất giấu bao nhiêu vàng bạc châu báu không?”

“Ngươi!”

Vị lão quan luôn giữ vẻ bình tĩnh bỗng run rẩy, râu cũng bắt đầu rung lên, và anh ta chỉ vào Chu Tân la hét: “Buộc tội, dám đấy! Đó hoàn toàn là vu khống!”

Chu Tân vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Ngài sợ cái gì?”

“Chẳng phải Ngài đang sợ rằng nếu Bắc Liệt đầu hàng Can Nguyên, quyền lực và địa vị của các ngài sẽ tan biến, không còn thể ở trên cao, hưởng thụ sự giàu sang phú quý nữa sao?”

Lời này không chỉ ám chỉ vị lão quan kia, mà còn khiến tất cả các quan lại khác trong triều đình cũng bắt đầu phản đối.

“Ngươi! Ngươi——đó chỉ là lời nói vô nghĩa!”

“Hoàng đế ơi, mau, mau bắt người này lại!”

“Tôi nghi ngờ người này là gián điệp của Can Nguyên!”

Trong chốc lát, triều đình trở nên hỗn loạn.

Một số đại thần đỏ mặt, la hét ầm ĩ.

Nhưng sau đó, Qin Qi vỗ nhẹ vào tay vịn ngai vành và nhìn xuống đám quan lại dưới đó với ánh mắt lạnh lùng: “Yên lặng!”

Chu Tân nắm chặt nắm tay, quay người lại đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của mọi người: “Bắc Liệt là đất nước của người dân Bắc Liệt, chứ không phải là đất nước mà các người dùng để hưởng thụ sự giàu sang.”

“Các chính trị gia, các triều đại không thể đại diện cho tinh thần của quốc gia! Các người cũng không thể đại diện cho sự tồn tại hay

“Nguyện vọng của Tiên đế chính là thống nhất thiên hạ! Khi thiên hạ được thống nhất, mọi xung đột sẽ biến mất, và thời đại bình yên, thịnh vượng sẽ đến!”

“Ngay cả khi Bắc Liệt không thắng, nguyện vọng này vẫn có thể thành hiện thực!”

“Chúng ta, người Bắc Liệt – ban đầu, chẳng phải cùng một quốc gia, cùng một tổ tiên sao? Tại sao lại phải tranh giành?”

“Nếu có những chính sách tốt hơn, những vũ khí mạnh mẽ hơn, những giống cây trồng hiệu quả hơn, thì khi thiên hạ được thống nhất, chiến tranh sẽ chấm dứt, và cuộc sống của người dân sẽ tốt đẹp hơn nhiều…”

“Bắc Liệt không hề biến mất; chỉ là đã hòa nhập với các dân tộc khác mà thôi, và sẽ tồn tại mãi mãi.”

“Nếu chúng ta đầu hàng ngay bây giờ, người dân Bắc Liệt có thể phải trải qua những khó khăn trong thời gian ngắn. Nhưng sau một trăm năm nữa, hàng triệu con cháu của chúng ta sẽ được sống trong hòa bình và vui vẻ… Tại sao không thể như vậy chứ?!”

“Chính các bạn mới là những kẻ đang cản trở bước tiến của thời đại!”

Người Bắc Liệt kiên cường, bất khuất, sẵn sàng chết cho lý tưởng của mình.

Thật khó để tưởng tượng rằng, lại có người dám nói ra những lời như vậy một cách hùng hồn trước triều đình.

Nhưng người đó lại có sức ảnh hưởng mạnh mẽ đến mức khiến những kẻ tham lam, ham muốn vui vẻ không thể nói ra lời nào.

Và vào lúc này, một vị lão nhân khác đã đứng dậy; ánh mắt ông sáng ngời: “Quý ông Chu, lời nói của ngài thật sai lầm.”

“Giữa Can Nguyên và Bắc Liệt đã có nhiều oán thù từ lâu rồi; việc đầu hàng đồng nghĩa với việc từ bỏ sự kháng cự. Làm sao ngài có thể đảm bảo rằng người dân của chúng ta sẽ không bị Can Nguyên áp bức?”

“Làm sao ngài có thể đảm bảo rằng một quốc gia bị đánh bại như chúng ta sẽ được đối xử công bằng, không bị bắt nạt?”

“Chúng ta chính là trụ cột nâng đỡ người dân Bắc Liệt; nếu trụ cột này gãy đổ, sẽ không ai có thể bảo vệ người dân của chúng ta nữa.”

Trên ngai vàng, Hoàng đế Qin Qi không khỏi nhìn ông ta thêm một lần nữa.

Những kẻ ích kỷ, lòng đầy ân oán đã bị Chu Xin khiến cho không thể nói ra lời nào.

Nhưng những người có lương tâm, luôn vì đất nước và dân tộc mà làm việc chính trực, thì hoàn toàn có thể ngẩng cao đầu, mạnh mẽ bày tỏ quan điểm của mình.

Chu Xin cúi đầu chào hỏi vị lão nhân, rồi nghiêm túc trả lời: “Xin hỏi ngài, nếu Bắc Liệt thắng trận này và Tiên đế thực hiện được nguyện vọng thống nhất thiên hạ, liệu Ngài có nghĩ rằng Tiên đế sẽ bắt nạ

Chu Tân gật đầu nhẹ rồi hỏi tiếp: “Vậy ông cho rằng, nếu người phụ nữ kia đánh bại được vị vua của triều đình chúng ta, liệu bà ấy có thể đứng yên nhìn dân tộc Bắc Liệt của chúng ta bị áp bức và mâu thuẫn càng lúc càng sâu sắc không?”

“Trong thời chiến, các vị chỉ huy luôn nghiêm khắc giữ gìn kỷ luật quân đội, không cho phép binh sĩ bạo hành người dân Bắc Liệt.”

“Ngược lại, khi Bắc Liệt chiếm đóng lãnh thổ của họ, chúng ta đã gây ra nhiều tội ác như đốt phá, cướp bóc…”

Hoàng đế Bắc Đế, Càn Hoàng, tất cả họ đều là những nhà lãnh đạo thông minh, là những anh hùng của thiên hạ.

Anh tin rằng người phụ nữ kia, nếu đánh bại được vị vua của triều đình chúng ta, cũng sẽ có tầm nhìn và phẩm chất tương tự.

Người già nghe xong liền nắm chặt môi, cuối cùng thở dài và nói: “Ông Chu, hai quốc gia này đã oán giận nhau từ lâu rồi; làm sao có thể xóa bỏ điều đó một cách dễ dàng? Nếu bị người khác kiểm soát mà vị vua lại hung bạo, thì dân chúng của chúng ta sẽ trở thành con mồi!”

Chu Tân đáp: “Ông Yu, ông nghĩ rằng việc Tiên hoàng tự mình xuất chinh vào lần này là vì cái gì? Chẳng phải là để tranh giành quyền kiểm soát người khác sao? Bây giờ đã thua rồi, thì còn biết làm gì nữa? Phải chấp nhận thất bại!”

“Nếu tiếp tục chiến đấu, chỉ sẽ gây ra thêm nhiều tổn thất vô ích mà thôi; Tiên hoàng cũng không muốn điều đó xảy ra đâu.”

Anh nắm chặt nắm tay và nói với giọng lạnh lùng: “Nếu người phụ nữ kia thực sự không xứng đáng, thì mọi người trên đời này cũng sẽ thấy điều đó, và quần chúng sẽ nổi dậy! Người dân Bắc Liệt chúng ta đủ gan dạ và kiên cường; chúng tôi sẽ trả đũa bà ấy gấp hàng ngàn lần! Và giành lại thiên hạ của chúng ta!”

Người già nghe xong lại thở dài một tiếng, rồi cúi đầu chào và rời đi; ông không ủng hộ cũng không phản đối nữa.

Trong số các quan lại có mặt ở đó, rất ít người có tầm nhìn và phẩm chất cao như Tần Lâu hay như Chu Tân – người đã dẫn đầu cuộc thảo luận này. Rất ít người đạt đến tầm cao như vậy.

Vì vậy, bản năng của họ không cho phép họ hiểu những lời nói của Chu Tân. Họ không muốn ngôi đế vương của mình bị đổ vỡ.

“Không được!!!”

“Chu Tân, chắc chắn ngươi là tay sai của Can Nguyên rồi! Kẻ đó Minh Thần quá xảo quyệt, đã xâm nhập vào triều đình chúng ta từ lâu rồi!”

“Dân tộc Bắc Liệt sẽ không bao giờ đầu hàng!!!”

“Cút đi!”

Lý Phong, người đang tức giận đến mức la hét, nói lớn: “B

“Dù phải chết, tôi cũng không bao giờ trở thành kẻ phản bội!” Anh ta hét lên, đẩy bay các vệ sĩ và lao thẳng vào cột trụ của đại điện gần nhất. Máu tuôn ra ào ạt. Trong chốc lát, toàn bộ triều đình chìm vào sự yên tĩnh đáng sợ. Ngay cả khi xảy ra chuyện như vậy, Chu Tân vẫn giữ vẻ lạnh lùng; anh ta liếc nhìn Lý Phong đã ngừng thở và nói: “Ngươi nghĩ chỉ có mình ngươi là người trung thành sao?”

“Ngươi hoàn toàn không trung thành! Ngươi có biết Đức Hoàng Thượng muốn gì không?!”

“Nếu các ngươi thực sự trung thành với Hoàng Thượng, xin hãy tuân theo ý nguyện của Ngài!”

“Sau khi tôi, Chu Tân, thống nhất thiên hạ, tôi sẽ theo gương Đức Hoàng Thượng mà qua đời!” Nói xong, anh ta nhìn thẳng vào mắt Tần Khai ngồi trên ngai và rút lui, không nói thêm lời nào nữa.

Đến đây, nhiệm vụ của anh ta đã hoàn thành; anh ta đã chuẩn bị mọi thứ cho Tần Khai.

“Thưa Hoàng tử… này…”

“Thưa Hoàng tử…” Các đại thần đều hoang mang, nhìn về phía Tần Khai, hy vọng ông sẽ đưa ra quyết định.

Tần Khai quan sát những biến động trong triều đình nhưng chưa đưa ra kết luận; ông chuyển hướng cuộc trò chuyện sang một vị tướng dưới đài và hỏi: “Tướng Lục, tình hình chiến sự ở tiền tuyến thế nào?”

“Báo cáo với Thưa Hoàng tử…”

Thiên hạ không chỉ thuộc về vua chúa; giai cấp cầm quyền cũng không chỉ gồm có một mình vua chúa. Ngay cả khi hoàng đế muốn nhường lại quyền lực, việc đó cũng không đơn giản chỉ là nói suông. Dù hoàng đế muốn, nhưng những kẻ tham lam, hám lợi vẫn sẽ không chịu đầu hàng! Những người như Lý Phong – sẵn sàng chết để bảo vệ lý tưởng – không hề hiếm; nếu không cẩn thận, điều này có thể gây ra hỗn loạn lớn. Điều này trái với di nguyện của Tần Lâu. Tần Khai cần phải hành động thật cẩn thận để đạt được mục tiêu này. Dù sao thì một việc lớn như vậy, ông không thể tự mình thực hiện được; ông cần sự hỗ trợ từ người khác. Những kẻ như Lý Phong đã không còn khả năng thuyết phục nữa; họ chắc chắn sẽ trở thành trở ngại. Còn những kẻ quý tộc tham lam, yếu đuối thì không nằm trong phạm vi xem xét của ông. Những người còn lại – những kẻ yêu nước sâu sắc, trung thành và bình tĩnh – mới là đối tượng mà ông có thể thuyết phục được. Bây giờ, với việc Chu Tân đã mở đường trước, Tần Khai càng thêm chắc chắn về thành phần các phe phái trong triều đình, và cũng đã thuyết phục được một số người mà ông mong muốn. Dù Tần Lâu không muốn thừa nhận rằng mình sẽ thua, nhưng ông vẫn đã để lại hai “lá bài” cho Tần Khai.

Một là di chúc của Tần Lâu, hai là quyền chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia.

Hai điều này, một thuộc lĩnh vực chính trị, một thuộc lĩnh vực quân sự; nếu biết cách thận trọng và vận dụng đúng cách, Qin Qi có thể loại bỏ mọi trở ngại, thúc đẩy việc thống nhất thiên hạ… Dù rằng người nắm quyền thực sự không phải là dòng dõi nhà Qin Bắc Liệt của ông.

Tất cả những gì Chu Xin muốn nói đã được nói ra rồi.

Làm việc cuối cùng của mình, Qin Qi cần giữ lại cho mình một khoảng trống để có thể hành động một cách kín đáo, thông qua quyền lực của mình để thúc đẩy việc này một cách an toàn tuyệt đối.

Vị thanh niên lãnh đạo này, người đã định mệnh phải chịu đựng vô số sự nhục nhã và đau khổ, thở dài một tiếng rồi vẫy tay với các đại thần: “Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi, tan họp!”

Chiến tranh chính là sự mở rộng của chính trị.

Bây giờ chiến tranh đã kết thúc, và cả hai phe đều đang lập kế hoạch cho những bước tiếp theo.

Ngược lại, trên chiến trường, những trận chiến ác liệt đã ngừng lại, và các nhà lãnh đạo quân sự cũng bắt đầu yên tâm nghỉ ngơi.

Quân địch đã rút lui, và tinh thần của họ đã suy sụp hoàn toàn.

Những vị tướng Can Nguyên đều mong muốn tận dụng thắng lợi để truy đuổi kẻ thù, giành chiến thắng và mở rộng lãnh thổ, để ghi công lao.

Tuy nhiên, họ đã bị Lăng Ngọc và Minh Thần ngăn cản.

Người lãnh đạo cao nhất của quân đội Bắc Liệt đã mất, nhưng quân đội Can Nguyên vẫn tiếp tục đóng quân tại vị trí ban đầu, không hề di chuyển.

Điều này từ góc độ chiến lược quân sự là sai lầm; khi đã thắng trận, không nên để kẻ thù có cơ hội hồi phục.

Nhưng con người không chỉ là những sinh vật vì lợi ích mà thôi.

Đây là một thời đại đầy chủ nghĩa lãng mạn; những anh hùng luôn có tấm lòng rộng lớn. Minh Thần đã tuân thủ đúng lời hứa của mình với vị “vua hổ” kia.

Ông không còn tiếp tục tiến công hay gây chiến nữa.

—

Ông cũng tin rằng cháu trai cùng cha khác mẹ của mình sẽ xử lý tốt mọi việc sau này.

Đến đây, sứ mệnh của ông và Lăng Ngọc đã hoàn thành. Những việc phức tạp còn lại, hãy để chính trị lo liệu.

Ông đã chơi đủ rồi, và giờ muốn nghỉ hưu.

Dù trông có vẻ như chiến tranh vẫn chưa kết thúc, nhưng Minh Mỗ và những người cùng ông đã bắt đầu cuộc sống yên bình và thoải mái.

Ban ngày, họ dắt chó đi dạo, ngắm chim; ban đêm, họ tiếp tục những trận chiến đầy kịch tính.

Sự xuất hiện của Long Lian đã làm cho cuộc

“Lộc Thiên à, hãy kể cho tôi nghe thêm về ba tổ sư của Đạo giáo và những chuyện liên quan đến cung tiên đi.”

Hôm nay thời tiết rất tốt, Minh Thần ngồi trong sân, hứng thú hỏi Lộc Thiên.

Giấc mơ của Mão Mão khiến anh ta khá bận tâm.

Cần phải thu hẹp phạm vi tìm kiếm và xác định rõ mục tiêu.

Nếu không có những đòn tấn công “giảm chiều” nào không thể chống đỡ được, thì những kẻ có thể gây rắc rối cho anh ta trong tương lai chính là những vị tiên linh cao xa, huyền ảo kia.

Mặc dù cái chết của Tần Lâu không gây ra nhiều sóng gió…

Nhưng khi Minh Thần tiếp tục leo lên cao hơn, chắc chắn sẽ va chạm với những sinh vật này.

Có lẽ vào một thời điểm nào đó, anh ta sẽ xâm phạm đến những lợi ích cốt lõi mà những vị tiên ấy không thể chấp nhận được, từ đó dẫn đến xung đột… Giống như số phận mà Mão Mão đã “nhìn thấy”.

Minh Thần không biết liệu mình có gặp rủi ro hay không, nhưng việc tìm hiểu thêm thông tin luôn là điều tốt.