Mọi thứ dường như đều đình trệ trong khoảnh khắc này.

Các binh sĩ của Can Nguyên, các binh sĩ của Bắc Liệt, và các binh sĩ của Liên minh Kinh Lan – tất cả đều đồng loạt nhìn về một hướng.

Ánh nắng rực rỡ của mặt trời chiếu xuống mặt đất; vị vua oai phong ngồi trên con ngựa cao lớn, đầu ngẩng cao, đứng yên giữa ánh nắng mặt trời.

Khoảnh khắc này, ông ta tỏa ra vẻ lộng lẫy không thể tả xiết.

Mọi người nhìn ông ta, và từ sâu thẳm tâm hồn mình, họ cảm thấy một lòng kính trọng.

“À… Ngài lãnh đạo, điều này…”

Những người bối rối nhất chính là nhóm người thuộc Liên minh Kinh Lan.

Họ đã sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của ngài lãnh đạo, xông vào chiến trường để chiến đấu.

Nhưng vào lúc này, sự thay đổi đột ngột của Hoàng đế Bắc lại khiến toàn bộ chiến trường trở nên im lặng kỳ lạ.

Mọi người đều ngừng chiến đấu!

Vậy đội kỵ binh hỗ trợ của họ phải làm sao đây?

Tiếp tục chiến đấu ư?

Một số tướng lĩnh nhìn về phía người lãnh đạo của mình, như muốn xin sự chỉ đạo.

“Ừ?”

Thành thật mà nói, cũng là những người có trí tuệ nhạy bén, những người được coi là tài ba hiếm có… Khi bước vào chiến trường, Hồng Lăng Sương dường như có thể cảm nhận được sự căng thẳng tinh vi giữa Minh Thần và Hoàng đế Bắc.

Kết hợp với những gì Minh Thần đã nói trước đó về thỏa thuận giữa Bắc Liệt và Can Nguyên… Lúc này, cô ấy là một trong số ít người trên chiến trường có thể hiểu được suy nghĩ của Hoàng đế Bắc.

Dù họ chưa bao giờ gặp mặt nhau… Nhưng qua những gì mắt thấy, cô ấy cũng không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

Hoàng đế Bắc thực sự đã giữ đúng lời hứa kỳ lạ đó, thực sự đã từ bỏ những tham vọng lớn lao của mình… Nếu là Hồng Lăng Sương, cô ấy chắc chắn không thể làm được điều đó.

Chẳng lạ gì Minh Thần lại luôn muốn giúp đỡ Tần Lâu hơn là cô ấy… Giờ đây, cô ấy cũng hiểu tại sao Minh Thần trước đây đã nói với cô rằng “bạn không hiểu Hoàng đế Bắc”.

Ngoài Minh Thần, có lẽ trên thế giới này, ít ai có thể hiểu được vị vua đầy quyền lực nhưng cũng rất chính trực này… Ông ta sẵn sàng gánh vác trách nhiệm thất bại, trách nhiệm của một quốc gia sụp đổ, bất chấp tính mạng của mình, từ bỏ những tham vọng lớn lao suốt đời… Chỉ để thực hiện mục tiêu thống nhất thiên hạ.

Tầm vóc và lòng khoan dung của ông ấy, không ai sánh kịp được.

Có lẽ…… cô ấy lại sẽ thua cuộc trong cái đặt cược với Minh Thần một lần nữa.

Nếu có một vị vua như thế này, sau khi thiên hạ được thống nhất, dù người dân Bắc Liệt có bất mãn đến đâu, căm thù đến đâu, hay có nhiều mâu thuẫn đến đâu…… họ chắc chắn sẽ không phụ lòng nguyện vọng kiên định mà vị vua này sẵn sàng hy sinh mạng sống để thực hiện.

Hòa bình!

Thống nhất!

Mọi người hãy cùng sống hạnh phúc đi!

“Dừng lại đi!”

Cô ấy nắn môi lại, vẫy tay về phía sau và nói: “Đừng đánh nhau nữa!”

Cô ấy cởi chiếc mũ ba góc trên đầu, cúi đầu chào mừng vị vua đang đứng cao vút phía xa.

Cô ấy không có tầm vóc và lòng khoan dung như Tần Lâu, cũng không có những suy nghĩ hào phóng như ông ấy.

Nhưng điều đó không làm giảm đi sự kính trọng mà cô ấy dành cho người đàn ông này.

Và từ đó, nhóm người do Liên minh Kinh Lan dẫn đầu cũng ngừng việc giao tranh.

Ba phe lực lượng đã tụ tập trên chiến trường này; nhiều trong số họ coi việc này là cuộc chiến không thể kết thúc.

Nhưng vào khoảnh khắc này, mọi thứ lại yên tĩnh một cách kỳ lạ.

Ngay đối diện với Tần Lâu, ở nơi gần ông ấy nhất, Minh Thần nhẹ nhàng vỗ vào người Bạch Lang đang hoang dại, bảo anh ta ngừng sử dụng những phép thuật hung ác đó.

Bạch Lang– với những răng nanh sắc nhọn và đôi mắt đỏ rực đầy uy nghiêm – trong chốc lát lại trở thành một kẻ ngốc nghếch, ham ăn uống.

Đối thủ trước mắt vẫn đứng thẳng người, nhưng thực ra…

Tinh thần của ông ấy đã không còn nữa trong thân xác khỏe mạnh này.

Kể từ khi còn trẻ tuổi đã lên ngai vàng, Tần Lâu luôn là người chăm chỉ, kiên định và làm việc hết mình… Có lẽ ông ấy đã lâu lắm không được nghỉ ngơi thoải mái rồi; bây giờ, ông ấy muốn nghỉ ngơi.

Minh Thần không biết chuyện gì đã xảy ra với Tần Lâu, nhưng ông ấy cũng không muốn tìm hiểu thêm nữa.

Trận chiến này… nếu Tần Lâu thắng, thì ông ấy sẽ thống nhất cả thiên hạ.

Nếu thua… thì Tần Lâu sẽ tự quyết định số phận của mình.

Bỏ qua những nguyện vọng ấy… cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ ý nghĩa của sự tồn tại của mình.

Mọi việc sau này cũng đã được sắp xếp ổn thỏa rồi!

Ông ấy ra đi một cách bình thản, không hề lo lắng gì cả.

Và vào lúc này, rõ ràng là Minh Thần đã chiến thắng; con đường phía trước giờ đây đã thông suốt, và cuộc hỗn loạn kéo dài hàng trăm năm này cuối cùng cũng sẽ kết thúc.

Nhưng khi nhìn người đàn ông hào phóng trước mắt mình, Minh Thần không khỏi buông xuôi ánh mắt, và cảm thấy một nỗi tiếc nuối vô cớ trào dâng trong lòng.

Họ chỉ gặp nhau rất ít lần; họ vẫn là những đối thủ đối đầu nhau.

Nhưng……

Minh Thần rất tôn trọng người này.

Họ là bạn bè.

Trên thế giới này, có vẻ như có rất nhiều người bạn, nhưng những người thực sự có thể chia sẻ tâm sự với nhau lại rất ít.

Nhìn người đàn ông đang đứng thẳng người trước mắt mình, Minh Thần không khỏi mỉm cười khô khốc và hỏi: “Thưa Hoàng đế, liệu sau này chúng ta còn có cơ hội cùng nhau uống rượu và đánh nhau nữa không?”

Những anh hùng rút lui đúng lúc không hẳn luôn kém xa những người chiến thắng cuối cùng.

Ngược lại, người dân trong lịch sử thường dành nhiều suy tưởng cho những nỗi tiếc nuối ấy.

Sau một khoảng lặng ngắn…

“Thưa Hoàng đế!!!”

Bỗng nhiên, từ trong đội quân Bắc Liệt vang lên tiếng hô vang dội.

Trình Tín Thanh– người luôn theo sát bên cạnh Tần Lâu kể từ khi họ bắt đầu trận chiến – đã quỳ gục xuống đất, nhìn chằm chằm vào vị Hoàng đế nay đã không còn hít thở nữa.

Anh ta khóc nức nở, liên tục hét lên.

Tiếng khóc ấy đã phá vỡ sự yên tĩnh của chiến trường.

“Thưa Hoàng đế!”

“Lạy Hoàng đế!”

“Uuu…”

Trong chốc lát, những cảm xúc mãnh liệt ấy đã lan truyền đến tất cả các binh sĩ Bắc Liệt.

Sự hoang mang và nỗi buồn tràn ngập trong lòng họ, như thể niềm tin và chỗ dựa tinh thần của họ đã bị lấy đi hoàn toàn.

Vào lúc này, tất cả mọi người đều biết rằng, Hoàng đế của họ đã ra đi.

Họ không tự chủ được mà quỳ gục xuống đất, cùng nhau nhìn về phía vị Hoàng đế oai phong ấy và khóc thương.

Tiếng khóc của các binh sĩ ấy tạo nên một sự tương phản rõ rệt so với cảnh tượng bi thảm của chiến trường.

Phía Can Nguyên– đối thủ của họ – cũng không khỏi buông lỏng vũ khí trong tay, và trong lòng họ cũng tràn ngập nỗi tiếc nuối.

“Rầm rầm rầm…”

Khắp nơi trong lãnh thổ Bắc Liệt, đất đai rung chuyển, gió lốc gào thét.

Những dãy núi hùng vĩ dường như đều đang khóc than.

Tất cả mọi người dân đều cảm thấy đau lòng; họ nhìn về phía chiến trường xa xôi và không tự chủ được mà thì thầm: “Bệ hạ…”

Họ vuốt ve má mình và nhận ra rằng nước mắt đã bắt đầu rơi từ lúc nào đó.

Mọi người đều nói rằng Hoàng đế Bắc triều ham chiến tranh, không quan tâm đến sức mạnh của nhân dân, cứng đầu và độc đoán… Rồi một ngày nào đó, ông ta sẽ đẩy đất nước Bắc Liệt vào bùn lầy của chiến tranh và khiến họ không thể thoát ra được.

Nhưng nếu thực sự như vậy, làm sao ông ta có thể nhận được sự tin tưởng và yêu mến sâu sắc từ toàn thể nhân dân?

Người dân có đôi mắt của riêng mình; có thể trong thời gian ngắn họ sẽ bị mờ ám, nhưng cuối cùng họ cũng sẽ nhìn thấu xem trái tim ấy thực sự là chân thành hay tàn bạo.

Và rồi, điều kỳ diệu đã xảy ra.

Trong tiếng khóc của vô số người dân, trong nỗi buồn của các chiến binh trên chiến trường…

“Gào!”

Ánh nắng mặt trời rực rỡ bỗng nhiên bùng nổ thành hàng ngàn tia sáng rực rỡ.

Những cung điện trên trời, mờ ảo nhưng vô cùng lộng lẫy, hiện ra giữa những tia sáng đó.

Khí thiêng bay ngập trời, ánh sáng may mắn lan tỏa khắp nơi.

Đó là vẻ đẹp tuyệt vời đến mức chỉ cần nhìn một cái là người ta đã không thể tự kiểm soát được cảm xúc của mình, say đắm trong niềm vui ấy.

Cùng với tiếng gầm rú dữ dội…

Hoàng đế Bắc triều, ngồi trên con ngựa oai vệ, bỗng nhiên biến bộ giáp trên người và con ngựa của mình thành vô số tia sáng lấp lánh, rải rác khắp nơi. Trong luồng năng lượng vô hình ấy, những tia sáng ấy hóa thành những con bướm đang bay lượn trong giá rét của mùa đông.

Giữa ánh sáng lấp lánh ấy, tất cả ánh mắt của mọi người, tất cả hy vọng và nỗi buồn của họ đều tập trung lại.

Một con hổ oai vệ, với đôi cánh mọc ra từ lưng, bay về phía những cung điện trên trời – vừa thật vừa ảo.

Mơ hồ giữa những tia sáng ấy, vô số người dân dường như nhìn thấy vị vua của mình, cảm nhận được người lãnh đạo mà họ tin tưởng, cảm nhận được lòng nhân ái lớn lao và tầm vóc phi thường của ông ấy.

Đồng thời, một giọng nói vang dội, hùng vĩ, bắt đầu vang lên trong tai mọi người…

Giọng nói ấy dường như mang đầy sự xa xôi và cao quý…

“Hoàng đế Hổ Bắc Liệt, với tài năng thiên bẩm và tầm nhìn vĩ đại, đã dẫn dắt các anh hùng, nắm giữ lẽ công bằng của trời đất, nhận được sự phù hộ của bầu trời, với những công lao

“Nếu quả thực là vĩ đại như vậy, thì xứng đáng được gọi là cung điện trên trời…”

Cùng với những âm thanh hùng vĩ và mạnh mẽ, dưới ánh mắt kinh ngạc của biết bao người, trên tòa cung điện lộng lẫy ấy, những bóng dáng huy hoàng và cao quý hiện ra rồi lại ẩn đi, nhìn xuống những con người phía dưới.

Trong chốc lát, nhiều người tu luyện không khỏi mở to mắt, kinh ngạc đến nỗi không thể tin nổi. Có người thậm chí vội vàng quỳ xuống đất, liên tục cúi đầu kính lễ: “Tổ sư ơi… Thần vị cao quý ơi… Mong Ngài ban phước cho chúng con!”

“Nguyện Ngài che chở chúng con!”

“Đệ tử này thành tâm và chân thành; mong Ngài mở đường để chúng con có thể phục vụ Thiên Đế…”

Tần Lâu là kẻ thua cuộc. Nhưng ông ấy đã làm hết những gì mình có thể làm. Tâm hồn ông ấy đã trải qua bao khó khăn nhưng vẫn kiên cường bất khuất. Danh tiếng của ông ấy được hàng triệu người ngưỡng mộ và tôn trọng; ông ấy chắc chắn sẽ để lại dấu ấn sâu đậm trong thời đại này. Ông ấy chắc chắn sẽ trở thành một huyền thoại, được các thế hệ sau này truyền tụng mãi mãi. Khi thời gian trôi qua vô tận, ông ấy cũng sẽ trở thành một vị thần, được tôn thờ mãi mãi.

Việc rút lui này cũng đủ để ông ấy đạt được con đường lên thiên đường. Mọi thứ phía sau lưng ông ấy đều đã được sắp xếp ổn thỏa. Dù ông ấy thua cuộc, nhưng thất bại của ông ấy hoàn toàn công bằng và không hề có điểm nào đáng tiếc. Thất bại này cũng chính là thành tựu trong việc thống nhất thiên hạ; vì vậy, đó cũng chính là chiến thắng!

Thiên hạ này sẽ thuộc về hoàng đế Can Nguyên, còn danh tiếng trên trời thì sẽ thuộc về Hổ Vương. Điều đó đã đủ rồi!

Con hổ mạnh mẽ ấy nhảy lên giữa những đám mây, tiến về phía đỉnh trời. Được sự tin tưởng và tôn kính của biết bao người dân, trong tiếng vang hùng vĩ ấy, nó từng bước tiến vào tòa cung điện ảo ảnh kia. Trong khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng con hổ dần biến thành một người đàn ông cao lớn, đầu đội mão hoàng gia, mặc bộ áo choàng đỏ thẫm phủ vàng, đứng giữa bầu trời. Phía sau lưng ông ấy, tiếng gầm rú của hàng ngàn binh lính vang lên; vô số vũ khí lượn qua lượn lại phía sau ông ấy, tạo nên một bầu không khí hùng tráng và oai nghiêm của một vị vua.

Đây chính là người mà quân và dân Bắc Liệt đều rất quen thuộc và ngưỡng mộ. Nhưng lúc này, họ lại cảm thấy người đàn ông ấy có phần xa lạ. Vị vua ấy đứng đó, với vẻ mặt ngẩn ngơ, dường như không hiểu rõ tình hình

“Hỡi Hoàng Đế Hổ của thị trấn Thiên Hoa, hôm nay là ngày mà số phận đã định sẵn; ánh nắng mặt trời và mặt trăng rực rỡ chiếu sáng, để muôn thuở sau này được ghi nhớ.”

Trời đất rung chuyển, một nguồn sức mạnh vô tận dường như đều tập trung vào người đàn ông này; khí thế mạnh mẽ ấy bùng phát ra xung quanh.

Sét chớp, gió lốc gầm rú.

Cả trời đất dường như đang reo hò vì khoảnh khắc này.

Những linh hồn tiên nữ mỉm cười, mở ra con đường thông lên thiên đường cho ông ta.

“Tách!”

Một quân đen rơi xuống bàn cờ, phát ra tiếng vang trong trẻo.

“Hoàng Đế Hổ vốn đã có tâm hồn mạnh mẽ và ý chí kiên cường; chỉ cần dựa vào bản thân mình, ông ta hoàn toàn có thể đạt được mọi thứ, hoàn toàn xứng đáng nhận được sự tôn kính từ mọi người…”

“Đó vốn dĩ là của ông ta; không ai có thể cướp đi, cũng không ai có thể lấy được nó.”

“Nếu là một anh hùng vĩ đại, dù ông ta chỉ đi theo con đường đơn giản nhất, thế giới này vẫn sẽ dùng những câu chuyện và cảnh tượng huyền thoại để tôn vinh ông ta, kể lại công lao của ông ta cho con cháu nghe, và mãi mãi ghi nhớ về ông ta.”

“Nếu là một kẻ vô dụng, dù có những hiện tượng kỳ lạ hay khí thế hùng vĩ đến đâu… cũng sẽ không ai nhớ đến ông ta.”

“Bạn đã nhầm lẫn thứ tự ưu tiên rồi!”

“Bạn không cần phải làm những việc này; việc bạn làm như vậy chính là xúc phạm ông ta.”

Ngoài những ngọn núi cao vút, trong không gian mênh mông mà không ai có thể đặt chân đến, hàng ngàn ngọn núi liên tiếp không ngừng… Trong bàn cờ vĩ đại này, mỗi quân cờ đều chứa đựng một nguồn sức mạnh vô tận.

Khi quân cờ rơi xuống…

Không biết đã trải qua bao nhiêu năm tháng, một giọng nói trầm thấp, không chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, vang lên:

“Tách!”

Một quân trắng rơi xuống bàn cờ.

Một giọng nói khác vang lên: “Con người thường hay quên lãng; bao nhiêu sự tồn tại đã biến mất một cách lặng lẽ, bao nhiêu linh hồn tiên nữ đã bị thời gian cuốn trôi?”

“Có bao nhiêu người, giống như bạn, tự mình tồn tại và tự mình mở ra con đường của riêng mình?”

“Chỉ khi thế giới này nhớ đến họ, họ mới thực sự tồn tại.”

“Khi ông ta leo lên vị trí thứ mười, được mọi người trên thế giới này chứng kiến, ông ta chắc chắn sẽ được ghi danh vào sử sách.”

“Nếu tôi khiến mọi người nhớ đến ông ta, thì đó là việc xúc phạm ông ta sao?”

“Tách!”

Một quân đen khác rơi xuống.

“Biến mất thì cứ biến mất thôi! Tại sao phải theo đuổi sự tồn tại vĩnh cửu? Những công lao của họ chỉ nên được ghi nhớ trong những năm tháng đó

Với tài năng và khí chất của Hổ Quân, ông ấy lẽ ra phải trở thành vua mới đúng.”

“Bạn thiên vị ông ấy, bạn đã làm xáo trộn trật tự; số mệnh không cho phép điều đó, vì thế Minh Thần mới xuất hiện.”

“Giống như khi bạn ban đầu muốn hỗ trợ vị Đế Quân Thánh Thiện Tiêu Diệt Ma Quỷ Bắc Cực kia, nhưng cuối cùng lại gặp phải tôi.”

“Có lẽ nếu bạn không làm gì cả, họ cũng sẽ không phải trải qua những khó khăn này.”

“Ai sẽ trở thành thần, điều đó nên do trời đất quyết định, nên do tất cả sinh linh quyết định… chứ không phải bạn.”