Hồng Lăng Sương là một người phụ nữ rất đặc biệt.

Dù hai người đã trao đổi hết tâm sự với nhau,

nhưng lại không hề giống những cặp đôi bình thường luôn muốn ở bên nhau không rời.

Ngược lại, vào lúc đêm xuống, họ lại chia tay một cách thoải mái. Cả hai đều là những người thông minh; họ không cần phải liên tục xác nhận hay nói ra lời để chứng minh tình cảm của mình.

Cả đời này, cô ấy luôn theo đuổi sự tự do, như con cá không thể bị bắt giữ được.

Minh Thần cũng vậy; cô ấy không bao giờ quá áp đặt hay dính líu, mà chỉ cười tươi và vẫy tay chia tay.

Nói chung, mục đích của cuộc gặp này đã đạt được.

Mặc dù chỉ là một thỏa thuận miệng, không hề có bất kỳ văn bản nào được viết ra,

nhưng vài ngày sau đó, Liên minh Kinh Lan đã mang theo hàng ngàn binh sĩ tiến vào chiến trường đang trong tình trạng căng thẳng.

“Các chiến sĩ, theo ta xông lên!”

“Phá hủy quân đội Bắc Liệt!”

Hồng Lăng Sương cầm khẩu súng hỏa, hướng về phía chiến trường hỗn loạn và hét lớn:

“Giết! Xông lên!!!”

Theo lệnh của cô ấy, đội quân tinh nhuệ Whale Shark cũng lao vào chiến trường.

Hồng Lăng Sương đã giữ lời hứa của mình.

Chiếc “quân cờ” cuối cùng ấy đã quyết định thắng lợi cho phe cô ấy, khiến cho trận chiến cuối cùng của Tần Lâu trở nên hoàn toàn bất lợi.

“Có lẽ đã thuyết phục được họ rồi…”

Minh Thần nhìn theo đội quân của Liên minh Kinh Lan đang lao tới, cười với Tần Lâu bên cạnh:

“Chen cho rằng, việc huy động sự hợp tác từ các lực lượng khác cũng là một chiến lược… Điều này không phải là gian lận chứ?”

“Hoàng đế có đồng ý không?”

Xong rồi…

Đến lúc này, Tần Lâu đã đưa ra tất cả những gì mình có.

Không còn cách nào khác để Bắc Liệt có thể tiếp tục chống trả nữa…

Tất nhiên, họ vẫn có thể điều động thêm quân lực để tiếp tục chiến đấu với Tần Lâu.

Nhưng như vậy sẽ trái ngược với mục đích ban đầu của họ.

Thỏa thuận giữa họ và Minh Thần chính là một cuộc cá cược lớn, trong đó kết quả của trận chiến này sẽ quyết định tương lai của thiên hạ.

Anh ta đã suy nghĩ rất lâu về chuyện này và cũng đã cố gắng hết sức mình! Rõ ràng là nếu tiếp tục chiến đấu thêm, phe Can Nguyên chắc chắn sẽ thất bại. Nhưng không ngờ, người trước mặt anh ta vẫn còn một “quân bài” bí mật. Liên minh Kinh Lan không có sức mạnh để quyết định số phận của thiên hạ, nhưng lại có khả năng thay đổi cục diện chiến tranh vào những thời điểm then chốt. Hiện tại, trên chiến trường chính, phe Bắc Liệt đang giữ ưu thế, nhưng chỉ cần Liên minh Kinh Lan xuất hiện, tình hình sẽ lập tức thay đổi. Dù đã cắt đứt khẩu súng của Minh Thần và giành chiến thắng trong cuộc đối đầu này, nhưng —— như Minh Thần đã nói, anh ta thắng được trận đấu, nhưng lại thua cuộc chiến này. Và đúng vào lúc này… Không lạ gì trước khi bắt đầu cuộc chiến, Minh Thần lại nói rằng mình cần nghỉ ngơi một đêm! Khi đêm kia trôi qua, quân tiếp viện của Liên minh Kinh Lan đã đến. Cuộc chiến này thậm chí không cần phải đánh nhau, phe Bắc Liệt đã chắc chắn thua rồi. “Bệ hạ!” “Không ổn rồi!” “Nhanh lên, mau bảo vệ bệ hạ!” “Rút lui!” “Rút lui!” Can Nguyên và Bắc Liệt đã chiến tranh với nhau ba năm trời. Trong suốt ba năm đó, Liên minh Kinh Lan luôn ẩn mình, không hề thể hiện bất kỳ ý định can thiệp vào cuộc chiến nào, thậm chí còn ký kết một số hiệp ước hợp tác với Bắc Liệt. Thời gian trôi qua quá lâu, đến nỗi mọi người đều đã quên mất chuyện này. Không ai ngờ rằng, đúng vào thời điểm then chốt nhất này, phe Liên minh Kinh Lan lại xuất hiện một cách kỳ diệu. Hơn nữa, mục tiêu tấn công của họ rất rõ ràng: chính là quân đội Bắc Liệt. Can Nguyên không hề hay biết gì về việc này, và thậm chí còn kết hợp với Liên minh Kinh Lan một cách bất ngờ. Trong chốc lát, tình hình chiến trường đã thay đổi hoàn toàn. Mặt các tướng lĩnh của phe Bắc Liệt đều biến sắc, đặc biệt là Trình Tín Thanh. Anh ta lập tức nhìn về phía chiến trường, nơi Tần Lâu đang đối đầu với Minh Thần. Giờ đây, thất bại của Bắc Liệt đã là điều không thể tránh khỏi; họ phải bảo vệ bệ hạ và rút lui ngay lập tức. Đối mặt với ánh mắt của tất cả mọi người, Trình Tín Thanh nói: “Đã đến lúc…”

」

Tần Lâu dữ tợn đâm thanh kiếm bá vương vàng của mình xuống đất.

Xung quanh, tiếng hô chiến không ngừng vang lên; mùi máu tanh tràn vào khứu giác của anh.

Mặc dù các binh sĩ đều đang chiến đấu,

nhưng với tư cách là một nhà lãnh đạo, Tần Lâu đã ngừng giao tranh.

Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời phía đông – ánh nắng rực rỡ đang bắt đầu ló rạng.

Một ngày mới đã đến… Có lẽ điều này cũng báo hiệu sự ra đời của một kỷ nguyên mới.

Nhưng thật đáng tiếc…

Người sẽ tạo nên kỷ nguyên mới ấy… có lẽ không phải là anh nữa.

Ánh kiếm lấp lánh, máu chảy thành dòng…

Chiến trường hoàn toàn trong hỗn loạn; những âm thanh xung quanh dường như đang dần biến mất.

Thời gian, vào khoảnh khắc này, dường như đã đứng yên.

Ánh mắt anh trở nên trống rỗng; những ký ức từ khi lên ngôi vua lại ùa về trong đầu… Những tham vọng và khát vọng mà anh từng ấp ủ cũng xoay cuồng trong tâm trí mình.

Không ai biết vị vua này đang nghĩ gì…

Ngay tại trung tâm chiến trường, cũng không ai đến làm phiền anh.

Anh yên lặng đến mức, dường như không hòa nhập được với bầu không khí hỗn loạn này.

Chốc lát sau, anh thở dài nhẹ nhàng, nở nụ cười với Minh Thần và nói: “Đồng ý!”

Tần Lâu cũng không muốn biết làm thế nào mà người này đã thuyết phục được vị lãnh đạo liên minh khó tính kia… Bắc Liệt đã nhiều lần sai sứ đến gặp Liên minh Kinh Lan; mối quan hệ giữa hai nước rất tốt… Nhưng không ngờ họ lại quay lưng vào lúc này.

Tuy nhiên… tất cả những lý do ấy giờ đây đều không còn quan trọng nữa.

Sự thật hiện tại là… khi Liên minh Kinh Lan xuất hiện, quân đội Bắc Liệt chắc chắn sẽ thất bại.

Nỗi đau của thất bại khiến anh muốn cắn nát những chiếc răng bạc của mình… Nhưng anh vẫn chấp nhận mọi thứ một cách sòng phẳng.

Có binh sĩ chiến đấu dũng cảm, cũng có người sợ hãi và dần dần bị đánh bại…

Các tướng lĩnh đều nhìn về phía anh, chờ đợi mệnh lệnh của ông… Hy vọng được tiến lên để bảo vệ ông, dẫn dắt quân đội rút lui và bắt đầu lại từ đầu.

Nhưng hơi thở mà anh thở ra… lại là sự từ bỏ tất cả… Sự nuốt chửng tất cả những gì mình từng có…

Anh nhìn về phía kẻ đã phá hủy tất cả những ước mơ của mình… và cười đắng nghĩa: “Minh Thần… Suốt đời này, tôi luôn tự tin… Chưa bao giờ nghĩ đến cái kết như thế này…”

Dù đã chuẩn bị tinh thần cho thất bại… và đã sắp xếp mọi việc cho thái tử của Thành Quỳnh Thiên…

Nhưng thực tế là, cho đến lúc này, Tần Lâu vẫn chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ thất bại.

Anh ta sinh ra đã tự tin và đầy tham vọng. Anh ta nhìn thấy những điểm yếu của quân đội Can Nguyên và cũng nhận thấy hy vọng chiến thắng; anh ta liên tục tìm cách khai thác những điểm yếu đó để làm cho đối phương mất cảnh giác, rồi xây dựng hàng loạt kế hoạch chiến lược. Khi tự mình ra trận, tâm chỉ duy nhất của anh ta là đánh bại Can Nguyên, đánh bại Minh Thần và Lăng Ngọc, buộc Minh Thần phải tuân theo thỏa thuận và đầu quân về phe Bắc Liệt, từ đó thống nhất thiên hạ, chấm dứt thời đại hỗn loạn và xây dựng một đế chế hùng vĩ.

Đối diện với ánh mắt của biết bao người, Minh Thần cũng không tiếp tục chiến đấu nữa, mà chỉ có thể ngưỡng mộ Tần Lâu.

Anh ta cũng cúi đầu cười và nói: “Bệ hạ, dù một người có vĩ đại đến đâu, có huyền thoại đến đâu… kết cục của họ cũng không phải đã được định sẵn. Họ không chắc chắn sẽ thành công rực rỡ, không chắc chắn sẽ thực hiện được ước mơ của mình, không chắc chắn sẽ được ghi chép lại một cách long trọng trong lịch sử.”

“Có lẽ, chỉ là đến lúc cần thiết thôi… các sử gia sẽ vẽ thêm vài nét vào cuốn sách lịch sử, và rồi những điều đó sẽ bị lãng quên, không thể thay đổi hay xóa bỏ nữa… Đó chính là kết cục. Thật là phi lý nhưng cũng rất thực tế.”

Những anh hùng huyền thoại trong lịch sử… cái kết của họ có lẽ chỉ là những sự trùng hợp ngẫu nhiên đến mức khó tin; thất bại của họ cũng có thể là điều vô cùng nực cười.

Không cần bất kỳ sự chuẩn bị nào, anh ta đơn giản là rời đi một cách quyết đoán.

“Hehe…” Tần Lâu nghe vậy không khỏi cười nhẹ.

Quyết định này thực sự không hề dễ dàng. Anh ta cần có một lòng can đảm và tầm nhìn lớn lao đến mức khó có thể tưởng tượng được, để từ bỏ tất cả những gì mình đã có… Tất cả vinh quang, tất cả niềm tự hào, tất cả mong muốn và tham vọng… đều phải bị buông bỏ.

Tiếng ù ù vang lên xung quanh, thế giới xung quanh dường như chìm vào một màu trắng xóa. Tần Lâu nhìn chằm chằm vào Minh Thần và nói: “Minh Thần… Tôi thừa nhận… Tôi đã thua!”

“Hãy kết thúc mọi chuyện ở đây đi…”

“Đừng làm khổ thêm binh sĩ của tôi nữa! Những chiến binh dũng cảm của cả hai bên… đừng phải chết nữa…”

“Việc hòa nhập các dân tộc sau chiến tranh có thể rất khó khăn… nhưng bạn đã hứa với tôi rằng sẽ đối xử tốt với người dân Bắc Li

“Thế giới này……”

Giọng nói của Bá Chủ trầm ấm; bàn tay đang nắm chặt vũ khí dần buông lỏng xuống, cuối cùng ông cũng chịu thua.

Ông sẵn lòng giao ra thứ quan trọng nhất trong trái tim mình: “Nó thuộc về ngươi rồi!”

Khi nói ra những lời đó, Tần Lâu cảm thấy như linh hồn mình đã bay đi, ý thức cũng trở nên mơ hồ.

“Hehehe…”

“Hahaha…”

Ông ngẩng đầu lên và cười ha hả. Tiếng cười vang dội ấy dường như xuyên qua các tầng mây, lan tỏa xa xôi. Trong chốc lát, cả khu vực Bắc Liệt dường như rung chuyển theo.

Lâm Xuất Khúc, Kinh Thương Thành, Hổ Điện, Hoàng Cung… Dù là quan lại hay người dân, tất cả đều cảm thấy lo lắng không hiểu sao. Họ vô thức ngước đầu nhìn về cùng một hướng.

Gió buổi sáng se lạnh, tuyết rơi lả tả. Mặt trời mọc, ánh nắng xuyên qua lớp tuyết, chiếu sáng thế giới. Trong khoảnh khắc ấy, mọi người dường như thấy con hổ oai phong đang gào thét lên trời, hai cánh mọc ra từ lưng nó, lao về phía bầu trời, hướng về nơi xa xôi kia…

Trong lòng mọi người, một cảm giác trống rỗng bất ngờ xuất hiện.

Trên chiến trường, khi Liên minh Kinh Lan bước vào, thất bại của quân Bắc Liệt đã được quyết định.

“Các binh sĩ Bắc Liệt ơi!”

“Nghe theo lệnh của ta, hãy buông bỏ vũ khí, sắp xếp đội ngũ và rút lui!”

Bỗng nhiên, một giọng nói vang dội vang lên bên tai họ. Giọng nói của bệ hạ luôn uy nghiêm và đầy sức mạnh, khiến mọi người muốn tôn trọng, tin tưởng và dựa vào ngài.

Tình cảm hào hứng bùng nổ trong lòng mọi người; dường như thất bại của quân đội có thể được cứu vãn. Nhưng… Lệnh của bệ hạ lại yêu cầu họ ngừng chiến đấu và rút lui.

Giữa biển lửa của kiếm đao, những chiến binh này không thể không buông bỏ vũ khí trong tay. Đồng thời, ngay cả phe địch Can Nguyên khi nghe thấy tiếng hô vang dội của Tần Lâu và nhìn thấy con hổ đang gào thét trên bầu trời, cũng không khỏi rung động và dừng lại các hành động tấn công.

Khi đối thủ buông bỏ vũ khí và ngừng tấn công, họ cũng làm theo. Tất cả mọi người đều hướng ánh mắt về cùng một hướng.

“Bệ hạ!!!”

Mấy vị tướng lớn hét lên, ánh mắt đầy lo lắng nhìn về phía vua của họ.

Dù khoảng cách không xa, nhưng sao đó, họ cảm thấy vị vua mà họ kính trọng dường như đang dần xa rời họ.

Trình Tín Thanh nắm chặt dây cương, không quan tâm đến gì khác, chỉ muốn lao về phía bệ hạ. Anh ta phải bảo vệ bệ hạ! Làm sao quân Bắc Liệt có thể thất bại được?! Nếu thất bại, làm sao anh ta có thể giải thích với Tướng Điền?

Nhưng ngay lúc đó, Tần Lâu lại giơ tay ra, ra hiệu cho mọi người dừng lại, không được tiến lên.

Trình Tín Thanh đột nhiên dừng ngựa; mấy vị tướng đứng sững tại chỗ.

Giọng nói bình tĩnh của vua vang lên bên tai họ: “Các ngươi hãy trở về đi!”

“Thần… không đi nữa!”

Ngay khi câu nói này vang lên, mọi người đều cảm thấy lòng mình rung động. Chỉ vài câu nói đơn giản, Tần Lâu đã giải thích hết mọi thứ. Ông thực sự đã giữ lời hứa, chấp nhận thất bại một cách thành thật.

Trong thế giới này, hai vị anh hùng, chắc chắn sẽ có một người chiến thắng và một người thất bại. Người thất bại sẽ không thể tiếp tục ở lại thế giới này. Đó là điều hiển nhiên.

Tất nhiên, trong mắt Tần Lâu, so với những lý tưởng cao cả, mạng sống con người thực sự không đáng kể chút nào.

“Minh Thần… Lần này, là ngươi chiến thắng!”

Khi từ bỏ chiến thắng, từ bỏ những ước mơ và tham vọng lớn lao, Tần Lâu cũng cảm nhận được sức mạnh của mình đang dần suy yếu. Cảm giác nặng nề của thế giới này dường như muốn đè nát anh ta; những trách nhiệm mà anh ta đã gánh vác suốt này, vào khoảnh khắc này, dường như anh ta không thể gánh vác nổi nữa. Mọi thứ khiến anh ta gần như không thể thở nổi.

Lý tưởng của anh ta chính là tất cả của anh ta. Khi từ bỏ tất cả, ý nghĩa của sự tồn tại của anh ta dường như cũng biến mất theo; ý chí và sinh mệnh của anh ta cũng dường như đang dần tan biến. Trước mắt anh ta, mọi thứ trở nên mờ ảo; chỉ còn lại Minh Thần…

Vào lúc chia tay, không giống như Uông Hoài – người luôn kiểm tra xem những việc mình đã làm có ý nghĩa không, liệu mình có đúng hay không, liệu mình có tồn tại một cách có ý nghĩa hay không – Tần Lâu chỉ đơn giản là để lại những lời cuối cùng.

Từ đầu đến cuối, Tần Lâu luôn rất tự tin vào bản thân mình.

Đã đến lúc này, ông đã làm hết tất cả những gì có thể, và không hề cảm thấy hối tiếc hay nuối nàn gì cả.

Ông chỉ nhìn Minh Thần và cười nói: “Nhưng nếu các ngươi không thể giữ vững thiên hạ này, nếu các ngươi làm không tốt…”

“Thì ta chắc chắn sẽ trở lại!”

Tần Lâu là một vị vua xuất sắc.

Vào khoảnh khắc này, việc từ bỏ mọi thứ một cách thoải mái và quyết đoán đã một lần nữa nâng cao tầm vóc của ông.

Rất ít người trên thế giới này có thể hiểu được con người độc đoán và hung hăng này.

Minh Thần tin rằng lịch sử là công bằng; ông sẽ trở thành một ngôi sao sáng chói, được ghi danh ở vị trí nổi bật nhất trong lịch sử.

Tất cả những điều này không phải do một thực thể bí ẩn đằng sau ông dựng nên… Mà là kết quả của những bước đi mạnh mẽ và tinh thần kiên cường của chính ông.

Nhìn người bạn đối thủ này, ông không khỏi mỉm cười và nói: “Vậy thì Minh Mỗ đang chờ đợi Ngài đấy!”

“Hy vọng lúc đó, Ngài sẽ đến để uống rượu cùng Chén, chứ không phải để đánh nhau!”

“Hehehe…”

“Cả rượu cũng uống, cả đánh nhau cũng làm!”

Tần Lâu nhìn Minh Thần, môi ông mấp máp, dường như muốn nói điều gì đó… Rồi ông ngẩng đầu lên và cười ha hả: “Hahaha!”

Ánh nắng mặt trời rực rỡ xuyên qua đám mây, chiếu rọi khắp mặt đất; vùng đất Bắc Lệ lạnh giá này trở nên sáng sủa. Tiếng gầm rú của hổ vang vọng bên tai…

Bỗng nhiên, tiếng cười dừng lại. Có vẻ như có điều gì đó đã rời xa vị vua tài ba và oai phong này… Gió lạnh buốt thổi qua, một cảm xúc khó tả lan tràn khắp nơi – cả người dân Bắc Lệ lẫn những người thuộc quần đảo Can Nguyên đều cảm thấy buồn bã, nhưng họ không thể làm gì được cả…

Vua Hổ của Bắc Lệ ngồi yên trên ngựa, lưng thẳng tắp, oai phong hùng vĩ, ánh mắt nhìn ra xa, về phía bầu trời mênh mông… Đôi mắt sắc bén dần mờ đi… Dần dần… ông đã ngủ thiếp đi.

Kể từ khi lên ngôi, đã lâu lắm rồi ông mới được nghỉ ngơi yên bình như vậy… Cuộc chia rẽ và hỗn loạn kéo dài hàng nghìn năm này, có lẽ cũng đến lúc phải kết thúc rồi…