Thái độ của các nhà lãnh đạo cấp cao hai bên có thể quyết định hướng đi của lòng dân chúng.

Sự hòa nhập giữa các dân tộc chắc chắn là một quá trình dài hạn; ngay cả khi chiến tranh kết thúc và một bên thắng lợi, giai đoạn sau chiến tranh vẫn sẽ đầy rẫy mâu thuẫn và hỗn loạn.

Người chiến thắng chắc chắn sẽ được đặt ở vị trí cao hơn, trong khi người thua cuộc chắc chắn sẽ phải chịu sự áp bức nặng nề.

Cả Can Nguyên lẫn Bắc Liệt đều đã tích lũy vô số mâu thuẫn trong suốt hàng trăm năm bị chia cắt; nhiều căm thù chắc chắn sẽ không thể được xóa bỏ.

Người phụ nữ và ba đứa trẻ từng hô vang “Bắc Liệt mãi mãi không đầu hàng” chính là biểu tượng cho nhiều gia đình như vậy.

Ngay cả khi Can Nguyên thắng lợi, họ vẫn sẽ gặp phải rất nhiều vấn đề.

Tương tự, đối với Can Nguyên mà nói, tình hình cũng giống như vậy, thậm chí các mâu thuẫn còn sâu sắc hơn nữa.

Trong những năm qua, Can Nguyên luôn ở vị thế yếu thế; các quan lại đã cố gắng hết sức để tuyên truyền quan điểm cho rằng Bắc Liệt là một mối đe dọa, trong khi Bắc Liệt lại là nguyên nhân gây ra vô số cuộc giết chóc và cướp bóc…

Đây có lẽ là một vấn đề khó khăn hơn cả việc thống nhất đất nước.

Lập trường của những người cai trị có thể thúc đẩy quá trình hòa nhập giữa các dân tộc, khiến những kẻ có tham vọng không tìm được cớ để gây rối; điều này rõ ràng là có lợi cho một đế chế thống nhất.

Nhưng rõ ràng, không ai muốn trở thành người đầu hàng.

Lần gặp nhau trước đây chỉ là lời nói suông, nhưng bây giờ Tần Lâu đã thực hiện lời hứa đó một cách nghiêm túc với Minh Thần.

Một lời hứa như vậy, về cơ bản, sẽ không có ai sẵn lòng thực hiện.

Quyền lực giống như một loại độc dược; một khi đã nắm giữ nó, rất khó để buông bỏ.

Nhưng đáng ngạc nhiên thay, Tần Lâu – vị vua có vẻ ngoài đầy tham vọng này – lại đã làm điều đó.

Chiến tranh này chỉ diễn ra một lần duy nhất; đây là trận chiến cuối cùng.

Thắng lợi là điều đương nhiên.

Nếu thua cuộc, thì cũng chỉ là thua cuộc mà thôi; ông không có ý định tiếp tục duy trì tình trạng giằng co này.

Toàn bộ cơ sở mà hoàng gia Bắc Liệt đã xây dựng trong hàng trăm năm… ông sẵn lòng từ bỏ mọi thứ.

Niềm nhục của một vị vua mất nước… ông cũng sẵn lòng gánh vác.

Ông đã từ bỏ tất cả một cách rộng lượng như vậy.

Trên thế giới này, rất ít người có thể thực sự hiểu được vị vua này.

Minh Thần ngạc nhiên một chút, rồ

“Tôi đã đồng ý thay cho Đức Vua chúng ta; nếu thất bại lần này, chúng ta sẽ không còn kháng cự nữa.”

Tiêu Tân Nguyệt :?

Anh ta hạ mắt xuống và nói nhẹ: “Tôi cũng hy vọng rằng những bước chân sắt của Bắc Liệt sẽ không làm tổn hại đến người dân của chúng ta Can Nguyên. Suốt những năm qua, họ đã phải sống trong chiến loạn và không hề có cuộc sống yên bình…”

Tần Lâu là người đầu tiên lên tiếng; thực ra, anh ta cũng đang chờ đợi một câu trả lời tương tự từ Minh Thần.

Quả nhiên, anh ta không nhìn nhầm người này.

“Được!”

Nghe thấy Minh Thần đồng ý, Tần Lâu cũng mỉm cười và nâng ly lên: “Chúng ta đã thỏa thuận rồi!”

Minh Thần – Người này luôn nói những lời đầy mưu mô và xảo quyệt… Nhưng bây giờ, khi đối diện nhau và uống rượu, chỉ với một lời hứa miệng, mà không có bất kỳ văn bản hợp đồng nào, Tần Lâu lại tin tưởng anh ta.

Trong thế giới đầy tranh đấu và quyền lực này, mọi thứ đều đen tối và bẩn thỉu… Nhưng… cũng có những điều lãng mạn ẩn giấu bên trong đó.

Minh Thần cũng nâng ly lên: “Chúng ta đã thỏa thuận rồi.”

Gió lạnh buốt thổi qua, những chiếc lá khô bay lên trời, làm tan biến đi chút men rượu trong không khí.

Không biết từ khi nào, tuyết bắt đầu rơi rào; những bông tuyết nhỏ theo làn gió lặng lẽ rơi xuống đất.

Đây là lần đầu tiên trong năm nay có tuyết rơi.

Bên bờ hồ, trong gian nhà nhỏ được che chở bởi cây xanh, họ đun rượu và thưởng thức niềm vui.

Những vị vua và công tước, những người kiểm soát vận mệnh của thiên hạ, giống như những du khách thư thái, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh tượng tuyết rơi đầu mùa này.

“Té té té… Tuyết rơi rồi…”

Minh Thần lắc nhẹ ly rượu trong tay, cười tươi và nói với Tần Lâu: “Nơi tuyệt vời như thế này, sau này sẽ thuộc về chúng ta Can Nguyên đấy…”

“Cứ yên tâm, Đức Vua ạ; sau này, Thần sẽ sửa sang nơi này thật đẹp để tưởng niệm…”

Vẻ nghiêm túc dường như không hợp với anh ta; trong chốc lát, anh ta lại trở lại với vẻ ngoài phóng khoáng và hài hước quen thuộc.

Tần Lâu khinh thường liếc nhìn anh ta và nói lạnh lùng: “Hả! Dám à…”

Thật là gan dạ!

Tần Lâu nhìn anh ta một cái, rồi nói: “Nếu thích nơi này đến thế, khi Bắc Liệt thống nhất thiên hạ, ta sẽ để ngươi ở đây và giao cho ngươi quản lý đất đai này!”

“Hahaha~”

“Vậy thì xin cảm ơn bệ hạ rồi!”

Tuyết rơi dày đặc, không ai biết điều này.

Vị vua độc đoán và vị công tước huyền thoại đã đặt ra những thỏa thuận quan trọng, quyết định tương lai của thiên hạ, ngay tại gian hàng ven hồ này.

Lửa than dần tắt, rượu cũng gần hết.

Những điều cần nói đã được nói hết.

Tần Lâu cũng không muốn nói thêm những lời cảm động hay sến súa nào nữa.

Anh ta đứng dậy, vẫy tay với Minh Thần: “Minh Thần, hôm nay chúng ta dừng lại ở đây thôi, từ giã nhau nhé!”

“Được.”

Minh Thần cũng đứng dậy và cúi chào: “Xin chúc bệ hạ mọi việc thuận lợi!”

“Chúng ta sẽ gặp lại nhau trên chiến trường thực sự.”

Nói xong, Tần Lâu vung áo lên và quay lưng đi.

Bóng dáng cao ngạo của anh ta dần khuất vào trong cơn tuyết.

Nhìn theo bóng lưng anh ta xa đi, Minh Thần vuốt ve đầu con cáo nhỏ, ánh mắt anh ta lấp lánh, không biết đang nghĩ gì.

Con cáo nhỏ cũng im lặng.

Một vị hoàng đế không chỉ là một cái tên; ông ấy phải gánh vác trách nhiệm nặng nề.

Hóa ra, để duy trì một quốc gia, cần có sự bao dung và lòng dũng cảm như vậy.

Hôm nay, sau khi gặp Tần Lâu, Hoa Dung cũng hiểu rõ hơn về “vị hoàng đế” chỉ là trò chơi của mình.

“Hoa Dung~, chúng ta cũng về nhà thôi!”

“Ồ…”

……

“Hừ!”

Gió lạnh buốt, thấu xương.

Trong lều quân của Yōng Qí, lửa than đang cháy rực. Tướng canh giữ He Ming khẽ phát ra tiếng cười lạnh lùng, rồi đặt xuống lá thư trong tay mình.

“Kẻ hoàng đế phía Bắc đó thật là coi thường người khác!”

“Thật là nghĩ rằng tôi, Can Nguyên, là kẻ vô dụng sao?”

“Thật là nghĩ rằng tôi, Can Nguyên, giống như hắn, Lưu Tây Phong--, là kẻ phản bội tổ quốc sao?”

Hắn bị Lăng Ngọc gửi đến nơi hẻo lánh này để canh giữ thành trì; chiến trường thực sự không liên quan gì đến hắn.

Ngày hôm kia, mọi chuyện đã có sự thay đổi.

Một nhóm người từ Bắc Liệt đến gặp ông, mang theo bức thư do chính Hoàng đế Bắc Liệt viết tay.

Nội dung bức thư rất đơn giản: họ hy vọng ông Hà Minh Hào sẽ phản bội Can Nguyên và mở cửa thành để đầu hàng Bắc Liệt.

Hoàng đế Bắc Liệt dường như đã nhìn thấu suy nghĩ trong lòng ông, nói rằng Can Nguyên là một vị vua mù quáng, để những kẻ xấu chiếm quyền lực, không biết trân trọng những người tài năng, khiến họ bị áp bức và lãng phí thời gian vào những công việc vô ích. Hoàng đế hứa rằng, chỉ cần ông Hà Minh Hào mở cửa thành cho quân Bắc Liệt vào, ông sẽ tự mình dẫn quân tiến xuống phía nam để tấn công đội quân của Can Nguyên bất ngờ. Nếu trận chiến này thắng lợi, Can Nguyên chắc chắn sẽ bị đánh bại, và Bắc Liệt sẽ giành chiến thắng.

Sau đó, ông Hà Minh Hào sẽ trở thành người có công lao lớn nhất của Bắc Liệt; Hoàng đế sẽ phong ông làm “Trụ Quốc”, ban cho ông vinh quang và giàu sang mãi mãi.

Bức thư thậm chí còn đưa ra lý do rằng Minh Thần đã có âm mưu với Bắc Liệt từ lâu, đã gặp riêng với Hoàng đế Bắc Liệt bí mật, và rằng Can Nguyên sắp thất bại ngay lập tức.

Mặc dù ông Hà Minh Hào có nhiều lời than phiền về Lăng Ngọc và cũng khá kiêu ngạo, cảm thấy địa vị hiện tại không xứng đáng với năng lực của mình, nhưng ông vẫn rất trung thành với Can Nguyên. Gia đình ông vẫn đang ở lại Việt Dương Thành. Chỉ với một bức thư này, là không thể khiến ông phản bội Can Nguyên và đốt hủy những công lao và vinh quang mà ông đã đạt được bằng cả cuộc đời mình.

Tuy nhiên…

Ông cau mày, nắm chặt tờ thư trong tay: “Minh Thần…”

Hóa ra, chìa khóa thực sự để Bắc Liệt đạt được mục đích nằm ở đây. Việc Minh Thần có liên minh với Hoàng đế Bắc Liệt khiến ông rất lo lắng. Những lời nói của Hoàng đế thực chất cũng là một lời đe dọa ngầm. Nếu Minh Thần thực sự có mối quan hệ với Hoàng đế, thì ông ta hoàn toàn có thể dễ dàng loại bỏ ông.

Cần phải biết rằng ngay từ đầu, Minh Thần đã gây chú ý mạnh mẽ và trở nên nổi tiếng khắp nơi.

Chính bởi vì ông ấy đã có những công lao lớn trong chuyến đi sứ đến Bắc Lệ.

Trong khu vực nửa châu này, chỉ có một người duy nhất có thể đối đầu được với hai vị vua đang tranh giành quyền lực.

Đó chính là khởi đầu cho sự nổi tiếng của Minh Thần – ông ấy đã vươn lên nhờ vào tên tuổi của Tần Lâu.

Từ đầu đến cuối, Tần Lâu luôn dành sự ngưỡng mộ cho Minh Thần.

Những chiến lược mà Minh Thần đề xuất cho Bắc Lệ, cùng với các công trình kênh đào mà ông ấy xây dựng, thực sự đã giúp Bắc Lệ đạt được những bước tiến vượt bậc.

Tất cả những điều này khiến người ta không thể không nghi ngờ về lập trường thực sự của Minh Thần.

Phải biết rằng Minh Thần không phải là một người bình thường đâu!

Ông ấy chính là An Quốc Công – người được coi là “dưới một người, trên vạn người”…

Nếu có sự hỗ trợ từ Bắc Đế ở phía sau, thì việc Minh Thần hoàn thành được nhiều điều kỳ diệu như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Liệu Minh Thần có phải luôn là con cờ mà Bắc Đế đã giấu kín?

Và liệu ông ấy có sẵn lòng quay lưng lại với Can Nguyên vào những lúc quan trọng để gây ra những tổn thương nặng nề cho họ không?

Bản thân He Minghao không bao giờ nghĩ đến khả năng mình sẽ phản bội, nhưng ông ấy không biết Minh Thần đang suy nghĩ gì!

Nếu Minh Thần thực sự phản bội, thì vận mệnh của đất nước sẽ gặp nguy hiểm!

Làm sao đây?

He Minghao càng suy nghĩ càng thấy lo lắng.

Ông ấy cảm thấy mình đã phát hiện ra sự thật đáng sợ… Tất cả mọi người đều đã bị Minh Thần lừa dối.

Nhưng đồng thời, ông ấy cũng cảm thấy bất lực trước tình hình này.

“Thưa Hoàng đế… Thần luôn lo lắng cho Can Nguyên, nhưng sức mạnh của thần quá yếu ớt…” Ông ấy cảm thấy trách nhiệm bảo vệ an ninh của đất nước đang đè nặng lên vai mình, khiến ông gần như không thể thở nổi.

Một lúc sau, He Minghao triệu tập các thuộc cấp của mình để họp bàn.

Ông đã che giấu những thông tin liên quan đến Minh Thần trong bức thư, và chỉ kể cho mọi người nghe về việc Bắc Đế đã thuyết phục Minh Thần quay về phe mình.

Nói như vậy, cũng có thể coi là đã khẳng định rõ ràng lập trường của ông ấy.

Ông ấy tuyệt đối sẽ không đầu hàng.

“Hoàng đế Bắc triều thật sự quá xảo quyệt và độc ác; lòng dạ hắn đáng bị trừng phạt!”

“Tướng quân, chúng ta được nuôi dưỡng và phục vụ cho ngài; tuyệt đối không được để mình bị hắn dụ dỗ!”

“Các ngươi đang nói gì vậy? Tướng Hoa Lương luôn trung thành với ngài; làm sao lại có thể làm những việc bất trung và bất nghĩa như vậy?”

Một số thuộc hạ bàn tán rầm rộ.

Bỗng nhiên, có một người đứng dậy; ánh mắt anh ta lấp lánh khi nói với Hoa Lương: “Tướng quân, thuộc hạ có một kế hoạch!”

“Ồ?”

“Vì Hoàng đế Bắc triều rất khao khát chiếm giữ Yông Kỳ của chúng ta, tại sao chúng ta không giả vờ đầu hàng?”

“Giả vờ đầu hàng?”

“Tướng quân có thể giả vờ bị Hoàng đế Bắc triều dụ dỗ, giả vờ đầu thú với Bắc Liệt, sau đó thiết lập phục kích. Khi Hoàng đế Bắc triều dẫn quân vào thành, chúng ta sẽ tấn công họ khi họ không ngờ tới.”

“Hoàng đế Bắc triều còn nói rằng ông ta muốn tự mình chỉ huy cuộc chiến; chắc chắn sẽ tự mình dẫn quân xuống phía nam. Nếu chúng ta thành công trong việc phục kích và bắt giữ được Hoàng đế Bắc triều… chúng ta…”

Lời nói đến đây, bỗng nhiên dừng lại.

Trong khoảnh khắc đó, mọi người có mặt đều thở hổn hển.

Đây quả là một cơ hội vô cùng lớn!

Liệu điều này có thể xảy ra thực sự không?

Nếu vua chủ tự mình chỉ huy cuộc chiến, thì rất có thể sẽ bị địch bắt giữ!

Làm sao điều đó lại không thể xảy ra được?!

Kể từ khi Hoàng đế Bắc triều tự mình chỉ huy cuộc chiến, mặc dù họ có ưu thế về số lượng và đang chiếm đóng lãnh thổ của Bắc Liệt, nhưng họ hoàn toàn không thu được bất kỳ lợi ích nào; ngược lại, họ liên tục bị Lăng Ngọc đánh bại.

Nhìn vào điều này, có vẻ như vị vua huyền thoại này cũng không hề siêu phàm đến mức đó.

Rốt cuộc, ông ấy cũng chỉ là một con người bình thường; ông ấy cũng có thể thất bại, và không hề có sức mạnh ma thuật như những gì người dân Bắc Liệt tin tưởng.

Can Nguyên Rất nhiều binh sĩ đã mất đi nỗi sợ hãi đối với ông ta.

Trước đây, Hoa Lương luôn cảm thấy phiền lòng vì bị điều đến một nơi không có trận chiến nào để tham gia.

Nhưng bây giờ, Hoàng đế Bắc triều lại đặt trọng tâm chiến lược vào khu vực này.

Điều này có ý nghĩa gì?

Đây chính là cơ hội của họ!

Điều này có thể trở thành bước ngoặt trong toàn bộ cuộc chiến này.

“Điều này…”

Nghe thấy lời đó, Hoàng Minh Hào run rẩy toàn thân, trái tim anh đập dữ dội, và trong đầu anh liên tục suy nghĩ về mọi khả năng có thể xảy ra.

Ánh mắt anh quét qua tất cả mọi người có mặt ở đó.

“Về chuyện hôm nay, mọi người không được nói ra ngoài một lời nào.”

Anh nắm chặt chuôi kiếm bên hông, nói với giọng lạnh lùng: “Nếu tôi phát hiện ra ai đang tiết lộ thông tin, đừng trách tôi không nhớ mặt người đó!”

“Vâng!”

Tất cả mọi người đều biết rằng vị tướng này đang đưa ra một quyết định có thể thay đổi số phận của tất cả họ.

Nhưng vào lúc này, bỗng nhiên có một giọng nói bất ngờ vang lên: “Thưa tướng, liệu chúng ta có nên báo cáo việc này cho Tướng Lăng không?”

Hoàng Minh Hào nhíu mày.

Tuy nhiên, anh vẫn nói một cách bình tĩnh: “Tất nhiên là phải, tôi sẽ báo cáo với Tướng Lăng.”

Anh liếc nhìn vị tướng vừa đề xuất kế hoạch giả vờ đầu hàng.

Đêm đến, gió lạnh gào thét; cổng thành Ung Kỳ mở ra một khe hở nhỏ.

Hai người lợi dụng bóng đêm để đi về phía bắc.

Ba ngày sau, tất cả các thỏa thuận bí mật đã được thực hiện; cổng thành Ung Kỳ mở toang.

Quân đội Bắc Liệt muốn tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, họ rất vội vàng.

Từ xa, tiếng ngựa hí vang lên; móng ngựa đạp lên mặt đất pha trộn tuyết và bùn đất; đoàn quân đen thui, hùng mạnh, đang lao về phía này.

Trong đoàn quân, có một người ngồi trên xe ngựa, thân hình cao lớn, mạnh mẽ, đội mũ bạc tua rua đỏ, áo choàng bay phấp phới trong gió, trông rất oai phong.

Hoàng Minh Hào đứng trên tường thành, nhìn ra xa.

Trong tầm mắt, người đầu tiên anh nhìn thấy chính là người đặc biệt đó.

Anh chưa từng thấy dung mạo của Tần Lâu, khoảng cách quá xa khiến anh không thể nhìn rõ khuôn mặt đối phương. Nhưng thân hình và trang phục đó đã đủ để nói lên tất cả.

Trong chốc lát, anh vô thức nắm chặt chuôi kiếm bên hông, hơi thở trở nên gấp gáp.

Họ đã đến rồi!

Họ thực sự đã đến rồi!

Bắc Đế quả thật là một kẻ cứng đầu, chỉ biết dũng cảm mà không có kế hoạch.

Anh đã tin vào điều này sao?

Anh thậm chí dám đích thân đến chiến trường.

“Bang! Bang! Bang!”

Trái tim anh đập dữ dội, như thể sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.

Hoàng Minh Hào nuốt nước bọt, cảm thấy thời gian trôi qua thật chậm.

Giờ đây, anh đã bắt đầu tưởng tượng về tương lai mình bắt giữ được Bắc Đế, phanh phui âm mưu của Minh Thần, được phong làm quan lớn, đạt được những công trạng vĩ đại