“Giết đi!”

“Giết đi!”

“Đừng chạy nữa Tần Lâu!”

……

Việc quân Bắc Liệt rút lui trong hỗn loạn đã gây ra một chuỗi phản ứng dây chuyền. Những đội quân mai phục được bố trí từ trước đều vung lên vũ khí và xông ra ngay lập tức.

“Truy đuổi!”

“Đừng để họ trốn thoát Tần Lâu!”

Đây thực sự là một chiến công vĩ đại!

Tướng lĩnh chính của quân đội, Hà Minh Hoa, gần như phát điên khi tự mình dẫn đầu quân đội lao vào đánh tan đội quân Bắc Liệt đang tan rã.

Khi con người chỉ còn cách thành công một bước nữa thì họ trở nên điên cuồng… Họ sẵn sàng hy sinh tất cả lý trí, đánh đổi mọi thứ để nắm bắt cơ hội hiện ra trước mắt.

Chẳng hạn như Hà Minh Hoa ngay lúc này, hay những tướng lĩnh và binh sĩ dưới quyền ông. Sự cám dỗ thật sự quá lớn… Đó là Bắc Đế mà!

Họ giờ đây tin chắc rằng Bắc Đế Tần Lâu thực sự đã xuất hiện, và đã bị kế hoạch dụ dỗ đó lừa gạt. Nếu không tiếp tục truy đuổi và để họ trốn thoát Tần Lâu, tất cả những nỗ lực của họ sẽ bị phá hỏng.

Lợi ích làm mờ mắt con người; tiền bạc có sức hấp dẫn lớn lao. Mọi người đều biết rằng việc bắt giữ được Tần Lâu sẽ mang lại những gì…

Các binh sĩ của quân Can Nguyên nhìn chằm chằm vào đội quân Bắc Liệt đang tháo chạy, nỗ lực truy đuổi họ hết sức, chỉ mong mình có thêm nhiều chân để tiến nhanh hơn… Đến nỗi họ thậm chí làm rối loạn đội hình, khiến nhiều binh sĩ của chính mình bị giẫm đạp và bị thương nặng.

Trên các tầng tháp thành, vị tướng từng đề xuất với Hà Minh Hoa về việc báo cáo với Lăng Ngọc ngày trước đó, đang đứng đó nhìn đội quân Can Nguyên đang hành động điên cuồng, anh ta cau mày và thở dài.

Ngay từ khi kế hoạch dụ dỗ đó được đưa ra, anh ta đã có một linh cảm không lành… Và bây giờ, khi nhìn thấy đội quân Can Nguyên đang hành động như vậy, cảm giác đó càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Trước khi đến đây, Tướng Lăng đã có những chỉ thị riêng dành cho anh ta… Anh ta liếc nhìn những binh sĩ còn lại ở thành Yung Qi, cắn răng và nói với lính canh: “Truyền lệnh của tôi: toàn quân rút về phía nam.”

“Gì cơ? Tướng quân, điều này…”

“Lệnh của tôi không có giá trị sao?”

Hà Minh Hoa cùng các tướng lĩnh khác đều đang tranh đua để giành lấy chiến công… Còn anh ta thì ở lại đây để bảo vệ thành phố… Giờ đây, anh ta chính là người có quyền lực lớn nhất.

“Vâng!”

……

“Nhanh chóng truy đuổi!”

“Phải bắt được Tần Lâu! Đừng để họ trốn thoát!”

Đó là Tần Lâu mà!

Vị vua tối cao của nước thù… quả là một mục tiêu quá hấp dẫn.

Hồ Minh Hào cảm thấy máu nóng trong người cuộn trào; anh phi ngựa lao nhanh không ngừng, cảnh vật xung quanh liên tục thay đổi, đến nỗi anh còn không nhớ mình đã đi được bao xa nữa. Toàn bộ đội quân đã bị kéo giãn thành một hàng dài.

Lực lượng đặc biệt của Bắc Liệt cũng đã bị đánh tan hoàn toàn; hiện chỉ còn lại một nhóm nhỏ binh sĩ bảo vệ Tần Lâu và rút lui về phía bắc.

Khi khoảng cách giữa họ ngày càng thu hẹp, hơi thở của Hồ Minh Hào trở nên gấp gáp hơn. Anh buộc cung, nhắm vào người nổi bật nhất trong đám đông đó.

Là một vị tướng rèn luyện trên chiến trường, kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của anh thực sự xuất sắc.

“Xoạt!”

Mũi tên sắc bén lao thẳng vào lưng Tần Lâu.

“Đùng!”

Nhưng ngay lúc đó, người mà anh nhắm trúng bỗng nhiên quay đầu lại, dùng thanh kiếm của mình chặn đứng mũi tên đó một cách chính xác.

Họ không còn chạy nữa.

Mờ ảo trong ánh sáng, anh nhìn thấy trên khuôn mặt “Hoàng đế Bắc Liệt” đó một nụ cười man rợ, tự do và đầy hung ác.

Trái tim anh đập thình thịch; hai bên thái dương đau nhức dữ dội. Trực giác nhạy bén mà anh đã rèn luyện trên chiến trường đang cảnh báo anh một cách mãnh liệt…

Không ổn! Có âm mưu!

Ngay lập tức sau đó,

“Hiểu~”

Con ngựa dưới lưng anh bỗng nhiên hí lên, khiến anh vấp ngã. Lực va chạm mạnh mẽ khiến Hồ Minh Hào bị văng ra khỏi yên ngựa.

Anh ta vùng dậy từ đống tuyết lạnh giá, nhưng khi quay đầu lại… mắt anh bỗng nghẹn lại.

Không biết từ khi nào, lá cờ hổ của Bắc Liệt đã bay phấp phới trong gió; từ các khe núi và bụi cây hai bên đường, từng bóng người bắt đầu xuất hiện.

“Giết!”

Và lúc này, “Hoàng đế Bắc Liệt” mà anh đang truy đuổi đã quay ngựa lại, nhìn xuống anh ta từ trên cao, khuôn mặt đầy râu mép hiện lên một nụ cười hung ác.

Sau bao lâu trôi qua, anh ta đã rất mong muốn được ra trận chiến đấu. Và bây giờ, cơ hội đã đến.

Anh ta cười man rợ, hét lên và lao thẳng về phía trước.

Hết rồi…

Tiếng hô chiến của binh sĩ Bắc Liệt và tiếng tháo chạy của quân đội mình vang dội không ngừng. Lưỡi dao đang ngày càng tiến gần hơn… Hồ Minh Hào tuyệt vọng và nhắm mắt lại.

Nửa giờ trôi qua, máu tươi đã nhuộm đỏ cả bùn đất và tuyết rơi.

“Hoàng đế Bắc” cầm đầu của Hà Minh Hoa nhìn xuống chiến trường thắng lợi, khinh thường nhếch môi.

“Ngươi có xứng đáng gặp Đức Vua chúng ta sao?”

Từ đầu đến cuối, tất cả những của cải xa hoa, những giấc mơ hão huyền chỉ là ảo ảnh mà thôi; Hà Minh Hoa thậm chí chưa bao giờ được gặp Tần Lâu.

……

Những binh sĩ tài ba thực sự tiến về phía nam, mang theo đầu của Hà Minh Hoa và các tướng lĩnh, hùng hổ tiến về phía thành Yung Khi.

Quân đội chủ lực của thành phố đã bị Hà Minh Hoa dẫn dắt đánh bại hoàn toàn; số quân canh gác còn lại không còn sức lực để bảo vệ thành trì, và thành phố có thể dễ dàng bị đánh bại.

Tuy nhiên, khi quân Bắc Liệt tiến đến thành phố, toàn bộ nơi đây đã trở nên vắng vẻ không một bóng người.

Những tướng lĩnh còn lại cùng binh sĩ rút lui, ít nhiều cũng giữ được một số lực lượng còn sống. Quân Bắc Liệt không mất nhiều công sức đã chiếm được thành Yung Khi.

“Thưa ngài, sao rồi?”

“Liệu quân Bắc Liệt có thể qua sông được không?”

Sau khi chiếm được thành phố, “Đức Vua Bắc” đứng bên bờ sông, nhìn con sông đang đóng băng không quá dày, và hỏi một người đàn ông có vẻ ngoài phi thường bên cạnh mình.

Ông ta cởi bỏ mũ giáp và bộ áo giáp lộng lẫy, thay vào đó là bộ áo giáp thông thường. Ai ngờ đây lại là vệ sĩ của Tần Lâu – Tần Tráng.

Tần Tráng đã theo hầu Tần Lâu nhiều năm, nên cũng hiểu biết khá nhiều về ông ta. Họ có vẻ ngoài giống nhau, nên việc giả danh không thành vấn đề.

Con sông trước mắt rộng lớn, mặt nước đóng băng vừa đủ dày.

Lý do Lăng Ngọc coi trọng thành Yung Khi chính là con sông này; đi theo con sông này từ phía bắc xuống phía nam, có thể trực tiếp tấn công vào lòng địa phận của quân Can Nguyên.

Nếu thành phố này bị mất, quân Bắc Liệt sử dụng thuyền để tiến về phía nam sẽ rất nguy hiểm.

Tuy nhiên, bây giờ đã là mùa đông. Dòng sông đóng băng, việc di chuyển bằng thuyền trở nên khó khăn.

Quân Bắc Liệt không có kế hoạch sử dụng đường thủy.

“Tướng quân, chờ thêm một giờ nữa là được.”

Người đàn ông kia cúi người xuống, lòng bàn tay chạm nhẹ vào mặt nước đóng băng.

Trong chốc lát, không khí dường như trở nên lạnh hơn.

Lớp băng mỏng trên mặt nước phát ra những tiếng vang rắc rắc khiến người ta cảm thấy đau răng; trong chốc lát, nó đã dày lên vài lớp.

“Tốt!”

“Thưa ngài, hãy nhanh lên một chút.”

Tần Tráng nghe vậy liền vung tay và cất tiếng cười khinh: “Hừ, bọn ngu ngốc kia… Họ nghĩ rằng Bắc Liệt sợ họ à?”

“Ta sẽ cho chúng biết sức mạnh của Kỵ binh Sắt Bắc Liệt ngay bây giờ.”

……

“Tôi nghe nói Bắc Liệt có hơn bốn trăm nghìn quân! Hoàng đế Bắc Đế tự mình xuất chinh… Có vẻ như ông ta rất quyết tâm tiêu diệt chúng ta.”

“Không sao đâu, chúng ta vẫn còn Tướng Lăng mà!”

“Dù Bắc Liệt mạnh đến đâu, cũng không thể đánh bại được chúng ta!”

“Ha ha ha, tôi đã nghe rồi! Cho đến bây giờ, Hoàng đế Bắc Đế vẫn chưa thể làm gì được chúng ta cả!”

“Hoàng đế Bắc Đế chỉ biết khoác lác thôi… Thực ra cũng chẳng có gì đáng nói.”

“Mấy ngày trước, tôi có thấy vài người đến đây… Không biết họ đến làm gì.”

……

Núi Lưu Hạ, nằm ở phía nam nhất của Xích Châu, ngay tại điểm cuối cùng của tuyến chiến sự giữa hai nước, nơi này có giao thông rất thuận tiện và được Lăng Ngọc sử dụng làm nơi dự trữ lương thực.

Phía bắc có những thành trì kiên cố chặn đứng các cuộc tấn công; về lý thuyết, nơi này rất an toàn.

Trong khi tuyến chiến trường phía trước đang diễn ra những cuộc giao tranh ác liệt, thì nơi đây lại yên bình tĩnh lặng.

Các binh sĩ tuần tra và canh gác; kể từ khi đến đây, họ sống trong sự yên bình, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, cũng chưa bao giờ thấy quân địch.

Là những người làm việc ở hậu phương chiến trường, họ không cần phải chiến đấu cam go; cuộc sống của họ cũng thoải mái hơn nhiều. Trong những lúc nghỉ ngơi, họ thường trò chuyện với nhau.

Nhưng…

“Xông lên!”

“Xông lên!”

Hôm nay, có vẻ như mọi thứ đều khác biệt.

Cuộc sống yên bình bỗng nhiên bị những tiếng ồn ào làm xáo trộn.

Người lính trên đài quan sát chớp mắt, dường như không thể tin vào những gì đang diễn ra. Sau một lúc, anh ta mới reo lên: “Là quân Bắc Liệt! Quân địch đang tấn công!”

“Họ đang tiến từ hướng tây bắc đến đây!”

Trong tầm mắt, lá cờ của quân Bắc Liệt đang bay phấp phới trong gió.

Đoàn quân hùng mạnh, dài dằng dặc, đang hô vang và lao về phía trước.

……

“Gần đây, Tướng Lăng không còn vận chuyển lương thực đến đây nữa… Có lẽ bà ấy đã chuyển đến nơi khác?”

Vị tướng chỉ huy Núi Lưu Hạ tên là

Suốt hai mươi năm đi chinh chiến, ông ta không có được bất kỳ thành tựu lớn nào, nhưng cũng chưa từng gặp phải rắc rối nghiêm trọng nào.

Lăng Ngọc Việc để ông ta ở lại phía sau chiến trường để canh giữ quân đội có thể khiến ông ta không có cơ hội để ghi công lao lớn, nhưng ông ta vẫn làm tròn bổn phận của mình một cách cần mẫn và chu đáo. Ông ta hiểu rõ khả năng của mình và biết rằng mình chỉ xứng đáng với mức lương tương ứng với những gì mình đã làm.

Những ngày sống ở phía sau chiến trường trôi qua một cách yên bình. Ông ta ngồi trước bàn chiến lược và suy nghĩ trong lòng.

Nhưng đúng vào lúc này…

“Tướng quân! Tướng quân, có chuyện nghiêm trọng rồi!”

“Quân Bắc Liệt đang tiến đến!”

Bên trong lều quân, một binh sĩ vội vàng chạy đến, khuôn mặt hoảng loạn, liên tục hét lên, rồi ngã gục xuống đất.

“Điều này…?”

Nghe tin đó, Vương Đại Thành giật mình, vung tay lên và nói: “Làm sao có thể như vậy?!”

Tất cả các con đường dẫn ra tiền tuyến đều được canh giữ bởi quân đội mạnh mẽ. Ngay cả khi quân Bắc Liệt thực sự xâm nhập được tiền tuyến, thì cũng phải có thông báo sớm hơn thế này mới đúng. Làm sao có thể nhanh đến thế?

“Có bao nhiêu người?”

Ông ta vung kiếm lên và hỏi binh sĩ: “Họ đến từ đâu?”

“Ước tính… ít nhất là một trăm nghìn người.”

“Họ đến từ phía tây bắc.”

Vương Đại Thành cảm thấy như binh sĩ kia đang đùa cợt mình; anh ta nhíu mày: “Một trăm nghìn người? Phía tây bắc?”

“Không thể nào!”

Chỉ có một con sông lớn ở phía tây bắc mới có thể dẫn đến đây. Hiện tại đang là mùa đông, không thể đi thuyền, nhưng lớp băng cũng không đủ dày để cho quân đội bộ đội di chuyển về phía nam. Đây có thể coi là thời điểm an toàn nhất. Chưa kể đến việc ở phía tây bắc còn có thành phố Yongqi, nằm ở vị trí chiến lược quan trọng, có thể chặn đứng con sông và phòng thủ. Tướng Lăng đã đầu tư rất nhiều vào nơi đó; ngay cả khi quân địch tiến đến gần, cũng không thể nhanh chóng chiếm được thành phố đó.

Quân Bắc Liệt không thể nào đến từ hướng này được!

“Báo cáo!”

“Tướng quân, thành phố Yongqi đã bị mất! Tướng Trương Lâm Dụ đang dẫn quân còn lại rút lui về thành phố Hán Tích.”

Và đúng vào lúc này, như thể để chứng minh suy nghĩ của ông ta, tin tức về thất bại ở tiền tuyến đã đến.

Khuôn mặt vị tướng canh giữ biến sắc; ông ta nhận ra rằng đây thực sự là sự thật. Không cần biết quân địch đã làm thế nào để đạt được điều này… Hiện tại, kẻ thù đã đến

Toàn bộ tinh hoa của đất nước này đều tập trung ở đây.

Nếu chúng ta thua trong trận chiến này, e rằng sẽ phải đối mặt với nguy cơ diệt vong.

Mặt anh ta tái nhợt đi, đôi tay cũng bắt đầu run rẩy.

Anh ta vội vàng nắm lấy vai người lính truyền tin: “Nhanh lên, ngay lập tức đi về phía bắc để cầu viện Tướng Lăng!”

“Không… Anh hãy đến thành Yueru ở phía đông trước, nơi đó gần chúng ta nhất! Hãy cầu viện họ!”

Anh ta lại nói với một người lính khác: “Cậu đi báo cáo chuyện này cho Tướng Lăng.”

“Vâng!”

Sau khi sắp xếp xong việc cầu viện, Vương Đại Thành thở hổn hển, cố gắng bình tĩnh lại, rút kiếm ra và nói với giọng run rẩy: “Hãy thông báo cho toàn quân, chuẩn bị đối đầu với kẻ thù!”

……

Tiếng móng ngựa đạp trên mặt băng cứng phát ra những âm thanh trầm đục; tiếng cười vang dội lan tỏa khắp nơi.

“Ha ha ha~ Các chiến binh Bắc Liệt, hãy cùng tôi lao vào chiến đấu!”

“Phía trước chính là nơi Can Nguyên cất giấu lương thực. Nếu chúng ta chặn được con đường này, chúng ta sẽ thắng!”

“Tướng chỉ huy tên là Vương Đại Thành, đừng để hắn thoát! Ha ha ha, tôi sẽ chặt đầu hắn!”

Bão tuyết bay lượn, rơi xuống lớp áo giáp cứng cáp của các chiến binh.

Mái tóc và râu của Tần Tráng đã phủ đầy tuyết trắng; khuôn mặt anh ta đỏ bừng, một tay nắm lấy dây cương, tay kia vung lưỡi dao lớn, dẫn đầu đội quân hô hào.

Trời lạnh, nhưng không thể ngăn cản được ngọn lửa hùng mãnh trong lòng anh ta.

Giết! Giết! Giết!

Thắng! Thắng! Thắng!

Kể từ khi Lăng Ngọc tiến về phía bắc, Bắc Liệt liên tục gặp phải những thất bại; điều này chưa từng xảy ra trong hàng chục năm qua.

Ngay cả việc Tần Lâu tự mình ra trận cũng không thể giải quyết được vấn đề này; ngược lại, uy tín của ông còn bị tổn hại nghiêm trọng hơn.

Mặc dù bản thân Tần Lâu vẫn bình tĩnh như núi Thái Sơn, nhưng Tần Tráng– người lính luôn tin tưởng và sùng bái ông – thì đã gần như phát điên vì lo lắng.

Hôm nay, cuối cùng cũng đến cơ hội để đánh bại tinh thần chiến đấu của Can Nguyên.

Hôm nay, không ai có thể ngăn cản anh ta tiêu diệt kẻ thù.

“Ha ha ha! Vạn tuế Hoàng đế!”

“Vạn tuế Hoàng đế!”

“Giết!”

Phía sau anh ta, những con ngựa hung hãn gầm thét, đạp qua tuyết băng.

Các chiến binh cũng theo đó hô vang, tạo nên một không khí hùng tráng.

Không chỉ có Tần Tráng…

Bắc Liệt bị đè nén; tất cả các binh sĩ đều đang giữ trong lòng một nguồn nộ khí dữ dội, tràn đầy uất ức và phẫn nộ. Chỉ có máu của kẻ thù và nỗi sợ hãi của chúng mới có thể xoa dịu được nguồn nộ khí ấy. Quân chiến thắng thường trở nên kiêu ngạo; quân thua cuộc lại thường giành chiến thắng…

…

“Xoạt!”

Mũi tên xuyên qua không trung, chính xác xuyên thủng lồng ngực của binh lính canh gác núi Lưu Hạ. Sự chênh lệch về sức mạnh quá rõ ràng… Một đội quân chỉ vài nghìn người, chỉ có nhiệm vụ canh giữ lương thực, làm sao có thể chống lại được đội kỵ binh Bắc Liệt hung hãn và đầy sức mạnh này?

“Không… Không…”

“Chúng ta không thể chống đỡ nổi đâu!”

“Hãy chạy đi! Nhanh chạy đi!”

“Tướng quân, chúng ta nên rút lui thôi!”

Thực tế không phải là câu chuyện cổ tích… Việc kẻ yếu đánh bại kẻ mạnh, số ít đánh bại đám đông… Đó chỉ là những anh hùng được ghi danh vào sử sách… Nhưng họ chỉ là thiểu số. Đa số những người bình thường đều đã bị nuốt chửng bởi dòng chảy lịch sử, không để lại chút dấu vết nào. Và đội quân canh gác núi Lưu Hạ này, chính là những người bình thường ấy…

Hàng vạn binh sĩ Bắc Liệt ập đến; chưa kịp giao tranh, họ đã hoảng sợ đến mức tinh thần tan vỡ. Làm sao có thể phòng thủ được đây? Lực lượng chính của Can Nguyên quân đội vốn không ở đây… Dùng chiến thuật “dùng yếu đánh mạnh” thì việc thắng trận là điều không thể.

“Ha ha ha!” Tần Tráng cười man rợ; cơ bắp anh ta co rút, làn da cứng như thép, tựa như một con thú dữ hình người… Anh ta lao thẳng vào cửa lều bằng gỗ, nhìn xuống đám binh sĩ đang hoảng loạn bỏ chạy và hét lớn: “Ai dám đối đầu với ta?!”