“Chị nói như vậy thì sai rồi đấy.”

“Cơm phải ăn từng miếng một; việc gì cũng phải làm từng bước một. Không được vì vấn đề quá nhiều và quá phức tạp mà bỏ qua những việc đang có thể làm ngay trước mắt.”

“Dù có tiền tỷ trong tay, nếu có đồng tiền nằm trên đất, tôi vẫn sẽ cúi xuống nhặt lên.”

Lăng Ngọc : ……

Lời nói của Minh Thần nghe có vẻ khá hợp lý.

Nhưng những việc anh ta nói đến lại là những hành động giết người man rợ, nhằm loại bỏ triệt để kẻ thù.

Dù nghe theo cách nào đi nữa, cũng luôn mang lại cảm giác kỳ lạ.

Lăng Ngọc lắc đầu, không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, rồi quay sang nhìn hoàng hôn và nói với Minh Thần: “Bây giờ xem ra, lực lượng quân sự của chúng ta vẫn còn yếu…”

Họ đã luôn chiến đấu trên đất Can Nguyên, điều này khiến họ bỏ qua một vấn đề quan trọng. Việc chiếm giữ một thành phố đòi hỏi những chi phí hoàn toàn khác nhau so với việc chỉ đơn thuần công chiếm nó.

Có rất nhiều gia đình ở Can Nguyên vẫn kiên quyết tuyên bố “Bắc Liệt mãi mãi không đầu hàng”. Người dân Bắc Liệt có lòng trung thành sâu sắc với đất nước, tất cả mọi người đều đoàn kết với nhau; vì vậy, việc Can Nguyên muốn thống nhất cả nước sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Minh Thần nhún vai và diễn tả những cuộc chiến mà biết bao người sẵn sàng hy sinh mạng sống cho nó bằng một câu nói nhẹ nhàng: “Vì vậy, chúng ta vẫn cần phải đối đầu trực tiếp với lực lượng chính của Tần Lâu. Sau khi thắng, mới có thể từ từ chiếm lĩnh đất nước.”

Đây chính là sự thỏa thuận ngầm giữa Bắc Liệt và Can Nguyên.

Con người luôn phân chia thành các phe phái, tìm kiếm sự thuộc về, sau đó đánh nhau và thiết lập các tầng lớp xã hội khác nhau. Cuộc đấu tranh luôn ăn sâu vào xương tủy con người.

Ngay cả khi một quốc gia được thống nhất, dù là Can Nguyên thắng hay Bắc Liệt thắng, con đường phía trước vẫn sẽ không hề dễ dàng. Dù là Tiêu Tân Nguyệt hay Tần Lâu, cũng rất khó để được quốc gia đối phương công nhận; nỗi hận thù vì sự diệt vong của đất nước sẽ in sâu vào tâm hồn mọi người. Những người dân của quốc gia thắng cuộc tự nhiên sẽ coi người dân của quốc gia thua cuộc như nô lệ, và điều này chắc chắn sẽ dẫn đến sự hỗn loạn không ngừng.

Có lẽ, một đế chế thống nhất mới cũng sẽ sụp đổ chỉ sau vài năm thôi. Khi Tần Thủy Hoàng đã đánh bại sáu quốc gia và thống nhất cả nước, ông ta v

Con đường tốt nhất thực ra chính là con đường mà ông Lưu đã chọn: trước hết, một đế quốc thống nhất sẽ xuất hiện và chấm dứt tình trạng phân chia lãnh thổ, thu hút sự căm ghét của mọi người, gây ra hỗn loạn và xung đột; sau đó, trong cuộc chiến mới nổ ra từ những mâu thuẫn đó, người ta sẽ giành được chiến thắng và thống nhất cả thiên hạ.

Tất cả các mâu thuẫn cũ sẽ biến mất khi đế quốc thống nhất đầu tiên sụp đổ, và thiên hạ sẽ được thống nhất, người dân sẽ sống yên bình và hạnh phúc.

Có lẽ người dân của sáu quốc gia kia không muốn thừa nhận rằng mình là con dân của Đại Tần, nhưng họ sẵn lòng công nhận mình là con dân của Đại Hán.

Người dân sẽ oán giận những thế lực đã làm cho đất nước họ diệt vong, nhưng họ sẽ không oán giận những thế lực đã đánh bại những thế lực đó.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, Minh Thần hiện đã tham gia vào cuộc chơi này, và anh ta đã chọn Can Nguyên để tiến hành những bước này; giờ đây, không còn lựa chọn tối ưu nào khác cho anh ta nữa.

Vấn đề này không phải là không có lời giải, nhưng nó rất khó giải quyết.

Để thành công, cần có sức mạnh quân sự, tài năng xuất chúng, lòng nhân ái cao cả, sự kiên trì, chăm chỉ và thận trọng… Và còn cần có một tuổi thọ đủ dài để người dân có thể quên đi những hận thù của mình.

Những áp lực tiếp theo sau này sẽ thuộc về Tiêu Tân Nguyệt hoặc Tần Lâu.

“Nếu như Can Nguyên thua thì sao?”

“Thua thì thua thôi.”

Lăng Ngọc nhìn Minh Thần với vẻ thản nhiên và không ngớt trách móc anh ta: “Anh là công tước của Can Nguyên, làm sao có thể coi việc này như trò chơi được?”

“Tôi chỉ cần cố gắng hết sức thôi, còn cần gì nữa?”

“Dù sao thì thiên hạ rồi cũng sẽ được thống nhất một ngày nào đó… Nếu như Tần Lâu có thể đánh bại chúng ta, thì chứng tỏ họ thực sự có năng lực… Họ rất giỏi.”

Minh Thần nắm lấy eo Lăng Ngọc và cười nói: “Sao lại như vậy chứ? Nếu như Can Nguyên thua, liệu tôi có phải mang cả gia đình đi hy sinh vì đất nước không?”

“Năm trăm năm trước, Bắc Liệt và Can Nguyên vốn dĩ là một gia đình… Chỉ là bị những vị lãnh chúa ích kỷ chia cắt ra thôi.”

“Khi thiên hạ được thống nhất, thì thật tốt biết mấy…”

Chỉ cần nhìn từ xa thôi, đã đủ khiến người ta sợ hãi rùng mình.

Những chiến binh này chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của Bắc Liệt, là tài sản quý giá nhất của quốc gia này.

Dưới sự dẫn dắt trực tiếp của hoàng đế Tần Lâu, toàn thể quân đội Bắc Liệt đoàn kết như một, với tinh thần đồng lòng chống lại kẻ thù; thành công thì được, thất bại thì mất tất cả.

Sau một tháng hành quân và điều động, đại quân Bắc Liệt đã được phân thành các đợt để đến tiền tuyến chiến trường, đối đầu trực tiếp với quân đội của Can Nguyên.

Với sự tham gia trực tiếp của hoàng đế Tần Lâu và tinh thần chiến đấu anh dũng của quân Bắc Liệt, cuối cùng họ đã ngăn chặn được việc Lăng Ngọc tiếp tục xâm lược về phía bắc.

Hai bên quân đội đối đầu nhau dọc theo một con suối nhánh của sông Lệ.

Trong thời gian này, quân đội Lăng Ngọc đã chiếm giữ được một nửa lãnh thổ của Bắc Liệt.

“Thưa Hoàng đế, quân đội Can Nguyên của Lăng Ngọc đã tiến hành cuộc xâm lược lớn, hiện tại họ đã chiếm giữ Xính Châu Việt Trạch và đang tiến gần đến Thương Châu Lâm Giang Thành; tướng phòng thủ Biên Nhiên yêu cầu chúng ta nhanh chóng cử quân tiếp viện.”

“Để Trường Bão Đào dẫn quân của mình đi tiếp viện.”

“Tuân lệnh!”

“Thưa Hoàng đế, theo ý kiến của tôi, lực lượng hậu thuẫn của chúng ta nên đóng quân tại Thịnh Lăng – nơi này là điểm giao trung của ba tuyến đường, có sông lớn làm hàng rào tự nhiên, dễ phòng thủ khó tấn công. Nếu chúng ta không đóng quân ở đây, chúng ta vẫn sẽ cần phải điều động nhiều quân để bảo vệ; nếu nơi này bị chiếm đóng, quân đội Can Nguyên sẽ đe dọa đến hai thành phố E Nhục và Quân Bình của triều đình chúng ta…”

“Cũng được.”

Bên trong lều quân, vị vua cao lớn, mạnh mẽ đứng trước bản đồ, lặng lẽ quan sát tình hình.

Các báo cáo quân sự liên tục được gửi đến, các tướng lĩnh ra vào liên tục, đưa ra yêu cầu và nhận lệnh.

Ngoài sự mong đợi của nhiều người, vị vua này – người luôn thích chiến đấu và mong muốn tham gia trực tiếp vào các cuộc chiến – khi lên chiến trường, không hề giống như những anh hùng nghĩa quân ở miền nam, không dẫn đầu quân đội xuống chiến trường mà lại ở phía sau, tổ chức chỉ huy từ xa, điều phối các đội quân một cách khéo léo.

Điều này đối với một vị tướng lĩnh thì hoàn toàn bình thường; đó chính là vai trò mà một vị tướng lĩnh lớn nên đảm nhận. Nhưng khi áp dụng vào một vị vua hiếu chiến và độc đoán như ông ta, lại có một cảm giác không hợp lý… Cái bình thường này lại trở nên không bình thường.

Mọi người đều nghĩ rằng ông

Tuy nhiên, ông ta lại chẳng làm gì cả.

Ông ta bố trí một cách ổn định cho các tướng lĩnh đóng quân tại các thành phố chiến lược, cử người đi thu thập thông tin một cách nghiêm túc, triệu tập các tướng sĩ để thảo luận và tìm ra giải pháp… Rõ ràng, mọi người đều nhận thấy bóng dáng của vị đại tướng đã khuất trong con người ông ta.

Ngay từ đầu đến cuối, Tần Lâu luôn hiểu rõ vị trí của mình và mục đích của cuộc hành quân này. Khi cần ông ta ra trận, ông ta chắc chắn sẽ không hèn nhát. Nhưng những việc không cần ông ta tự mình thực hiện, ông ta cũng sẽ không vì nhỏ nhặt mà làm hỏng việc lớn, hay hành xử một cách tùy tiện.

Ông ta lặng lẽ nhìn vào bản đồ sa bàn và hỏi một vị phó tướng: “Hiện tại, quân đội của Can Nguyên ở Tây Châu có bao nhiêu người?”

Vị phó tướng trả lời một cách nghiêm túc: “Mười bảy vạn.”

Nếu nhìn kỹ, người đó chỉ còn một bàn tay. Đó chính là Trình Tín Thanh – người từng theo Điền Hồng xuống phía nam để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, nhưng đã bị Tiêu Tân Nguyệt chặt đứt bàn tay.

Ông ta là đệ tử của Điền Hồng, trung thành với Bắc Liệt, và hoàn toàn xứng đáng được kế thừa di nguyện của đại tướng, tiếp tục giúp đỡ nhà vua thực hiện sự nghiệp thống nhất đất nước.

Tần Lâu cũng tin tưởng ông ta và không hề trách móc ông ta vì chiến lược tấn công bất ngờ hay cái chết của đại tướng; ngược lại, ông ta còn thăng chức ông ta thành một trong những phó tướng đắc lực của mình.

Cuộc tấn công bất ngờ khiến Điền Hồng thiệt mạng ở xứ người; đối với Trình Tín Thanh mà nói, đó là một tổn thất lớn. Nhưng cũng chính nhờ đó mà ông ta trưởng thành và mạnh mẽ hơn nhiều.

Ông ta báo cáo với Tần Lâu: “Những cuộc nội loạn ở Can Nguyên đã kết thúc, các đội quân đóng ở các nơi đang liên tục tiến về phía bắc để hỗ trợ biên giới phía bắc.”

“Sau này, Can Nguyên vẫn sẽ tiếp tục nhận được sự hỗ trợ.”

Tần Lâu nghe xong gật đầu nhẹ: “Ừm…”

Rõ ràng, không thể xem thường bất kỳ ai trên thế giới này!

Ông ta cũng không ngờ rằng, nữ hoàng công chúa từng bị đưa đến miền bắc để làm vật trao đổi chính trị, người phụ nữ dám đối đầu trực tiếp với ông ta trước triều đình, lại có thể trở thành kẻ thù lớn nhất của mình.

Minh Thần quả thực là một đối thủ mạnh mẽ và đáng sợ; một người tài năng mà ông ta vừa yêu mến vừa ghét bỏ, và luôn khao khát có được sự giúp đỡ của cô ta.

Nhưng mọi người luôn bị choáng ngợp trước những câu chuyện huyền thoại ấn tượng của Minh Thần, trong khi lại quên đi những vấn đề nằm phía sau, dễ bị bỏ qua.

Tài năng của Tiêu Tân Nguyệt thực sự rất đáng sợ. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, cô ấy đã từ một nàng công chúa phản bội, sống ẩn dật ở miền tây nam, trở thành người cai trị thống nhất toàn bộ Can Nguyên. Không chỉ chấm dứt tình trạng hỗn loạn ở Can Nguyên, cô ấy còn tích lũy được một nguồn lực khổng lồ, có thể cung cấp liên tục cho khu vực phía bắc – tiền bạc, lương thực và binh lính.

Đằng sau việc những nhân tài như Lăng Ngọc, Minh Thần và Tiêu Lăng có thể hoạt động tự do như vậy, là sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Can Nguyên. Tiêu Tân Nguyệt và nhóm người xung quanh cô ấy sở hữu khả năng phát triển và tích lũy gần như đáng sợ.

Với tư cách là một vị vua, không ai cảm nhận sâu sắc hơn Tần Lâu về điều này. Dù không muốn thừa nhận, ông biết rằng ngay cả khi Bắc Liệt xây dựng được các con kênh thủy lợi, về mặt phát triển, họ vẫn không thể sánh kịp Tiêu Tân Nguyệt. Nếu tiếp tục duy trì tình trạng hòa bình với Can Nguyên, Bắc Liệt sẽ không có lợi thế gì cả.

Thất bại của Kỳ Dục Đình và việc mất đi ba căn cứ quan trọng cũng là những đòn giáng bất ngờ. Vì vậy, ông cần phải tự mình ra trận để quyết định thắng thua với Can Nguyên.

“Bệ hạ! Đứa bé Lăng Ngọc kia quá đáng ghét!”

“Chỉ cướp lại ba căn cứ thôi còn đỡ, nó còn dám xâm lược lãnh thổ phía nam của chúng ta nữa!”

“Xin bệ hạ ban cho tôi năm nghìn kỵ binh, tôi sẽ lập tức ra trận và tiêu diệt chúng!”

Một lúc sau, một người đàn ông cao lớn, mặt mày hung dữ bước vào doanh trại và liên tục la hét với Tần Lâu. So với các vị tướng khác, anh ta có vẻ thiếu lịch sự và thô bạo hơn một chút.

Trình Tín Thanh thấy anh ta thiếu tôn trọng, liền nhíu mày không hài lòng.

Anh ta tên là Tần Tráng, là một chiến binh sở hữu sức mạnh phi thường của bộ lạc Bắc Liệt; sức mạnh anh ta vô cùng to lớn, lòng dũng cảm không ai sánh kịp. Mười năm trước, trên đường phố, Tần Lâu đã để ý đến anh ta và ban cho anh ta họ “Tần”, coi anh ta như người tin cậy, lính canh bên cạnh mình. Bất cứ nơi nào Tần Lâu đi, gần như luôn có sự hiện diện của anh ta, và Tần Lâu cũng rất tin tưởng vào anh ta.

Cách đây không lâu, các tu sĩ còn dạy anh ta một số phép thuật và kỹ năng siêu nhiên. Dù trí thông minh của anh ta không quá xuất sắc, nhưng tài năng của anh ta thì khá tốt, tiến bộ rất nhanh.

Nếu nói về người nào trung thành nhất với Tần Lâu trên đời này, thậm chí cả Điền Hồng cũng phải xếp sau anh ta.

Đối với anh ta, mệnh lệnh của Tần Lâu chính là thiên đạo; chỉ cần Tần Lâu ra lệnh, dù đó là việc giết mẹ mình hay con mình, anh ta cũng sẽ không hề do dự.

Mặc dù tính cách anh ta hơi thô lỗ, nhưng sự trung thành của anh ta thực sự khiến Tần Lâu rất hài lòng.

Tần Lâu vỗ vai anh ta và cười nói: “Tần Tráng, đừng vội vàng.”

“Vì đã cho phép em đi theo quân đội ra trận, cha sẽ cho em có cơ hội thể hiện tài năng của mình trên chiến trường.”

Nghe vậy, Tần Tráng không khỏi vung tay mạnh mẽ và nghiến răng tức giận: “Bệ hạ… cái kẻ Lăng Ngọc ấy…!”

“Thật là quá đáng xấu hổ!”

Suốt hàng chục năm qua, Can Nguyên luôn bị bộ lạc Bắc Liệt áp đảo; bây giờ, tuyến chiến lại bị đẩy lùi, điều này khiến nhiều tướng lĩnh cảm thấy vô cùng xấu hổ và phẫn nộ.

Tư duy con người thường có tính bảo thủ như vậy.

Can Nguyên quả thực đã trở nên mạnh mẽ hơn; có những vị vua sáng suốt, có những quan lại tài ba, việc tuyến chiến bị đẩy lùi cũng không phải là điều lạ.

Nhưng vẫn có rất nhiều người vẫn giữ mãi suy nghĩ rằng họ từng áp đảo Can Nguyên, và họ không thể chấp nhận điều đó.

Khi nghe Tần Tráng phàn nàn, Tần Lâu lại cười và nói: “Chỉ được phép chúng ta chiếm đóng đất đai của người khác, mà không được phép người khác chiếm đóng đất đai của chúng ta sao? Điều đó có công bằng không?”

“Bệ hạ!!!”

Tần Tráng thực sự không thể tin vào tai mình, anh ta nhìn chằm chằm vào Tần Lâu và hỏi: “Sao ngài lại đứng về phía kẻ thù như vậy?”

“!”

Chắc hẳn bệ hạ đã bị đổi lộn rồi… Làm sao có thể là lời nói của bệ hạ chứ?

Việc Can Nguyên chiếm đóng đất đai của Bắc Liệt quả thực là một sự nhục nhã đối với đại đa số người dân Bắc Liệt.

Nhưng Tần Lâu lại xem nhẹ điều này và luôn giữ được sự bình tĩnh, lý trí.

Các thành trì có thể được giành lại, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là sức mạnh sinh lực còn sống; đó mới là chìa khóa để duy trì sức mạnh quốc gia.

Ngược lại, nếu Lăng Ngọc chỉ cố gắng giữ vững ba căn cứ mà không tiến lên, điều đó sẽ khiến ông ta thất vọng. Điều đó chứng tỏ Tiêu Tân Nguyệt không hề có ý định tiến lên, mà chỉ muốn duy trì hiện trạng, giữ cho hai quốc gia mãi ở tình trạng như trước đây.

Ba căn cứ do Can Nguyên kiểm soát thật sự rất khó để đánh chiếm; nếu Bắc Liệt muốn tiến xuống phía nam, họ sẽ phải chịu đựng những chi phí chiến tranh khổng lồ.

Một vị tướng như Lăng Ngọc, với lượng binh lính không ngừng được tiếp viện để giữ vững những căn cứ đó… Trừ khi Bắc Liệt thay đổi hướng tiến công, nếu không thì sẽ mất nhiều năm mới có thể chiếm được chúng.

Tần Lâu cũng không phải kẻ ngốc; tất nhiên ông ta sẽ không đưa đại quân vào một “hố không đáy” như vậy, để đối đầu với đối thủ trong tình thế bất lợi.

Có lẽ bước tiếp theo của cả hai bên sẽ là các cuộc đàm phán hòa bình.

Cuộc chiến kéo dài, cuộc chạy đua vũ trang… Tất cả đều là những thách thức lớn đối với sức mạnh quốc gia và người dân của cả hai bên.

Như vậy, có lẽ suốt đời này, Tần Lâu sẽ không thể thực hiện được mong muốn của mình… Việc thống nhất thiên hạ có lẽ sẽ bị trì hoãn mãi không biết đến khi nào.

Thời gian càng trôi qua, việc thống nhất càng trở nên khó khăn… Cuối cùng, hai quốc gia có lẽ sẽ hoàn toàn quên mất việc từng thống nhất dưới một bầu trời chung, và mãi mãi tồn tại như những quốc gia độc lập. Các thế hệ sau này sẽ mãi sống trong tình trạng chia rẽ; bao nhiêu sức mạnh và trí tuệ đều bị lãng phí vào việc đề phòng, tính toán và cạnh tranh lẫn nhau.

Trong khi đó, việc Lăng Ngọc tiến về phía bắc chính là một thông điệp gửi đến Tần Lâu rằng Tiêu Tân Nguyệt không phải là một vị vua chỉ biết duy trì hiện trạng, mà là một người có tham vọng thống nhất thiên hạ.

Theo một nghĩa nào đó, đây cũng chính là sự thỏa thuận ngầm giữa hai vị vua.

Chúng ta chiến đấu trong cuộc chiến này, và người hùng sẽ được đánh giá dựa trên thành bại… Người thắng sẽ chiếm hết mọi thứ.

Đừng để cuộc chiến kéo dài quá lâu, đừng làm phiền dân chúng của cả hai bên nữa.

Tất nhiên, ông ấy muốn thắng; tất nhiên, ông ấy mong muốn dòng họ Qin của mình trở thành bá chủ thiên hạ, và ông ấy cũng tin rằng mình có thể giành chiến thắng.

Người thắng sẽ trở thành vua, nhưng ngay cả khi thua, ông ấy cũng không hối tiếc.

Giống như lời hứa mà ông đã đưa ra với Minh Thần.

Dù sao đi nữa, tình trạng chia rẽ này đã kéo dài hàng trăm năm, và đã đến lúc cần phải được thống nhất.

Đó chính là mong muốn của Tần Lâu.

Mọi người đều cho rằng ông ấy là kẻ hiếu chiến, là một vị vua đầy tham vọng, luôn muốn chinh phục và thống trị mọi thứ… Nhưng thực tế, rất ít ai có thể hiểu được suy nghĩ thật sự của người đàn ông đầy mâu thuẫn này.

Tần Lâu bước ra khỏi lều trại, nhìn ngắm hoàng hôn trên núi xa xôi; ánh mắt ông ấy lấp lánh… Không ai có thể biết được những gì đang xoay chuyển trong tâm hồn vị vua này. Ông ấy thở dài nhẹ và nói: “Họ không phải là kẻ thù, mà là đối thủ của chúng ta.”