Ban đầu, khi phòng thủ ba trận chiến quan trọng, chỉ cần tập trung vào cuộc chiến đang diễn ra trước mắt; kẻ thù sẽ dùng các chiến thuật như đội hình quân sự, gián điệp, mưu kế… để cạnh tranh. Điều này kiểm tra khả năng của một vị tướng trong việc chỉ huy và bảo vệ quân đội.

Nhưng sau khi vượt qua ba trận chiến ấy, quân đội sẽ từ một điểm nhỏ lan rộng thành một mặt rộng lớn hơn. Lúc này, việc lựa chọn những vị tướng nào để tiến công những địa điểm nào, chiếm giữ những thành phố nào trở nên rất quan trọng. Những thành phố nào quan trọng đến mức cần tăng cường lực lượng phòng thủ? Những thành phố nào không quan trọng và có thể hy sinh khi cần thiết? Tất cả những điều này đều đòi hỏi sự suy xét kỹ lưỡng; điều này kiểm tra khả năng chiến lược của một người chỉ huy.

Đây là hai loại năng lực hoàn toàn khác nhau.

“Tôi đã ăn cơm rồi!”

“Tôi không lạnh đâu~”

Khi nhìn thấy Minh Thần, vẻ mặt cau có của Lăng Ngọc lập tức được xoa dịu, và anh ta nở nụ cười nhẹ. Minh Thần nắm lấy bàn tay hơi lạnh của cô ấy, lườm mắt và nói: “Tốt nhất là như vậy đấy!”

“Nếu cứ ở lại đây mãi, bạn sẽ bắt đầu có mùi hôi đấy.”

“Hãy đi, ra ngoài đi dạo với tôi.”

Chị gái mình sao lại có xu hướng trở nên quyến rũ như vậy trước mặt Hoàng đế nhỉ?

Lăng Ngọc không từ chối, mà chỉ gật đầu tuân lời: “Ồ…”

“Khi Tướng Vương đến, hãy đưa cái này cho ông ấy…”

“Vâng!”

Cô ấy viết một tên địa danh ngẫu nhiên lên giấy, giao cho vệ sĩ riêng, nhắc nhở một câu rồi cùng Minh Thần ra ngoài.

Gần đến mùa đông rồi, gió lạnh thổi qua; vừa bước ra ngoài, Lăng Ngọc đã không khỏi run rẩy. Khi tập trung vào việc chiến lược, không biết từ lúc nào mà mặt trời đã lặn.

“Tướng!”

“Tướng!”

“Ngài!”

……

Lăng Ngọc và Minh Thần có uy tín rất lớn trong quân đội; khi các binh sĩ nhìn thấy họ đi qua, đều không khỏi chào hỏi một cách kính trọng. Hai vị anh hùng huyền thoại này đã dẫn dắt họ chiến thắng từng bước, đẩy lùi tuyến địch vào lãnh thổ của Bắc Liệt; so với vị tướng huyền thoại Hou Bucen của 80 năm trước, họ cũng không hề kém cạnh, và tất nhiên, họ xứng đáng nhận được sự tôn trọng của mọi người.

Minh Thần chỉ vẫy tay, bảo họ tiếp tục làm những việc mình cần làm. Anh ta là người luôn mỉm cười, dù trong lòng có nghĩ gì đi nữa, ít nhất trước mặt mọi người, anh ta vẫn rất hiền lành và dễ mến.

Còn Lăng Ngọc thì hoàn toàn ngược lại; cô chỉ thể hiện vẻ nhân ái trước mặt Minh Thần. Còn trước mặt các binh sĩ dưới quyền, cô thường giữ vẻ lạnh lùng, toát ra vẻ uy nghi không gần gũi. Cô là một người phụ nữ xinh đẹp và oai phong; cô phải làm như vậy mới có thể kiểm soát được những binh sĩ hung hãn đó.

Minh Thần thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô, liền đùa cợt: “Sao vậy? Chị gái, đi dạo cùng em chẳng vui sao?”

Lăng Ngọc chỉ lắc đầu nhẹ, rồi siết chặt tay Minh Thần và nói: “Vui đấy…”

Dường như Minh Thần luôn biết được những suy nghĩ trong lòng cô. Anh nhìn quanh những binh sĩ đang tuần tra, cười nói với Lăng Ngọc: “Sao vậy… Cảm giác bầu không khí trong quân đội có gì đó không ổn phải không?”

Bây giờ, Can Nguyên đã tiến công vào lãnh thổ Bắc Liệt, tình hình có thể nói là rất thuận lợi. Vậy tại sao lại cảm thấy bầu không khí trong quân đội không ổn nhỉ?

“Ừm…”

Lăng Ngọc gật đầu, nhìn những người lính đang mỉm cười, và nói nhỏ: “Là do họ quá tự tin.”

Từ khi Lăng Ngọc nhập ngũ, từng bước trở thành một vị đại tướng lừng danh thiên hạ, từ một người lính vô danh chẳng ai biết đến… Nếu quan sát kỹ lưỡng lịch sử chiến đấu của cô, sẽ thấy rằng cô chưa bao giờ thua trận; mỗi trận chiến, mỗi cuộc chiến… cô đều giành chiến thắng, và hầu hết các trận đó đều có tổn thất rất nhỏ. Trong đó, có sự đóng góp của Minh Thần, có sức mạnh quốc gia vững chắc của Can Nguyên và sự hỗ trợ của công nghệ phát triển nhanh chóng… Nhưng điều dễ nhận thấy nhất, điều mà các binh sĩ thấy rõ nhất… đó chính là vị đại tướng của họ chưa bao giờ thua trận. Cô đã giúp Can Nguyên thoát khỏi tình thế nguy cấp, thậm chí còn đẩy lùi đối phương và chiếm giữ lãnh thổ Bắc Liệt. Điều này, mười năm trước, là điều mà người ta không dám nghĩ đến. Trước đây, Can Nguyên vẫn chỉ giữ vững lãnh thổ của mình, phòng thủ trước những cuộc tấn công của Bắc Liệt; họ vẫn ở vị trí phòng thủ, quốc gia đang trong tình trạng nội loạn, luôn đối mặt với những rủi ro. Mặc dù Lăng Ngọc chưa bao giờ thua trận, nhưng điều kiện chiến đấu không thuận lợi, các binh sĩ vẫn sống trong lo lắng.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Ba tuyến phòng thủ đã được giành lại, nội địa yên ổn, quân tiếp viện liên tục được cung cấp, và Bắc Liệt cũng bị đánh bại liên tiếp, lãnh thổ của họ bị mất đi.

Điều này khiến cho các binh sĩ không thể không cảm thấy hào hứng.

Quân đội ngày càng mở rộng, ngày càng lớn mạnh. Những người từng cùng nhau chống trả kiên cường tại ba tuyến phòng thủ, những người đã chứng kiến sự hung ác của binh lính Bắc Liệt, bây giờ số lượng họ đã giảm đi đáng kể; phần lớn những người mới đến là những quân đội được điều động từ các nơi khác để tham gia cuộc chiến chinh phục miền Bắc.

Bầu không khí trong quân đội dần dần thay đổi.

Tướng Lăng là vị thần chiến tranh bất khả chiến bại, và còn có Minh Thần – một nhân vật huyền thoại – đồng hành cùng họ trên con đường chinh phục. Việc theo họ tiến lên chỉ là để chiếm đất và giành chiến thắng mà thôi.

Lăng Ngọc cũng đã làm tướng được mười năm rồi; bà đã trải qua rất nhiều trận chiến và chứng kiến Can Nguyên từng gặp phải khó khăn nhưng sau đó lại vực dậy, từ suy yếu trở thành mạnh mẽ.

Bà đã chứng kiến những lúc Can Nguyên bị Bắc Liệt đánh bại đến mức không thể đứng vững, cũng đã chứng kiến tinh thần đoàn kết của các binh sĩ trong trận chiến phòng thủ ba tuyến phòng thủ, và bây giờ, bà thấy các binh sĩ đang vui mừng và hào hứng đến lạ...

Can Nguyên đã giành được chiến thắng và đẩy lùi tuyến đối phương, điều đó là sự thật.

Nhưng bây giờ, toàn bộ quân đội Can Nguyên từ trên xuống dưới đều đang đắm chìm trong niềm vui này.

Người cảm thấy lo lắng nhất lại chính là Lăng Ngọc – người có công lao lớn nhất và địa vị cao nhất.

Bà có trực giác nhạy bén, và đây không phải là một dấu hiệu tốt.

Đó là dấu hiệu của một đội quân kiêu ngạo!

Bà đã nhìn thấy những dấu hiệu đầu tiên của sự kiêu ngạo trong quân đội.

Theo quan điểm của bà, trạng thái tốt nhất của một đội quân là khi họ đoàn kết nhất trí để phòng thủ ba tuyến phòng thủ như những ngày vừa rồi.

Lúc đó, các binh sĩ kiên cường, bền bỉ, dũng cảm và không sợ cái chết.

Trước đây, khi Can Nguyên liên tục thất bại và tinh thần binh sĩ sa sút, tình hình thực sự rất tồi tệ.

Nhưng bây giờ, khi tuyến đối phương bị đẩy lùi, các binh sĩ lại có xu hướng trở nên kiêu ngạo và ngông cuồng.

Điều này không phải là một dấu hiệu tốt.

Trong khi đó, trạng thái tốt nhất lại xuất hiện ở phía địch.

Người dân Bắc Liệt luôn rất gan dạ và dũng cảm; bây giờ, khi họ phòng vệ tổ quốc, họ đã phát huy hết sức mạnh của mình.

Mặc dù g

Và hơn nữa, những vùng đất bị chiếm đóng thường xuyên xảy ra tình trạng hỗn loạn, đòi hỏi phải sử dụng rất nhiều nguồn lực con người.

Tấn công và phòng thủ là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Minh Thần nghe vậy chỉ cười một cái: “Rất bình thường mà!”

Con người không phải là thần; cảm xúc của họ vốn dĩ luôn phức tạp, thay đổi liên tục, và tình hình trên chiến trường có thể thay đổi bất kỳ lúc nào.

Nhiều năm bị Bắc Liệt áp đặt, giờ đây khi đã được giải phóng, việc có một vị lãnh đạo bất bại ở phía trên đầu, và phía trước là những kho báu cùng thành tích lao động, thì thật khó để không cảm thấy hứng thú và phấn khích.

Khi thắng nhiều, việc quân đội trở nên kiêu ngạo là điều hoàn toàn bình thường.

“Quân đội 400.000 người của Bắc Đế sắp đến rồi; chỉ cần tăng thêm chút áp lực và tuyên truyền về sự đáng sợ của Bắc Liệt là được.”

Lăng Ngọc nghe vậy chỉ gật đầu nhẹ: “Ồ…”

Can Nguyên Điều kiện quá tồi tệ, áp lực luôn tồn tại; cô ấy chưa bao giờ trải qua cảm giác của một đội quân kiêu ngạo.

Minh Thần vuốt ve mái tóc của Lăng Ngọc, nói đùa: “Không thể nào chúng ta lại cố tình thua cuộc chỉ để giảm áp lực được chứ?”

Nếu phá vỡ được “thân xác bất bại”, có lẽ sẽ không đáng để mất.

“Thành công thì thành công, không thành công thì thôi.”

Lăng Ngọc liếc nhìn anh ấy: “Anh không muốn giúp Hoàng đế thống nhất thiên hạ sao?”

Minh Thần nhún vai: “Nếu có thể, thì tất nhiên là tốt rồi… Nhưng nếu quân đội trở nên kiêu ngạo và thua cuộc, thì tôi cũng không biết phải làm gì được nữa.”

“Dù sao thì cũng không phải lỗi của tôi mà thôi.”

“Nếu không thành công thì cũng không sao; chúng ta vẫn có tiền, và những trải nghiệm đã có cũng đã rất thú vị rồi… Tìm một nơi nào đó để hưởng thụ tuổi già cũng không sao cả.”

“Anh mới bao nhiêu tuổi mà đã nghĩ đến chuyện hưởng thụ tuổi già rồi?”

Minh Thần nhún vai: “Sao lại không được chứ! Tôi sống cuộc đời này, không phải để vì người khác mà đấu tranh đâu.”

Lăng Ngọc chỉ liếc nhìn anh ấy một cái.

Cô ấy biết rằng người này luôn nói những lời không đáng tin cậy; cô ấy cũng không biết câu nào của anh ấy là thật, câu nào là giả.

Cô ấy không tin rằng Minh Thần lại là người có thể dễ dàng từ bỏ mọi thứ một cách thoải mái như vậy.

Không nói đến những điều khác, cô ấy biết rằng anh ấy không thích thua cuộc.

Thời gian dần trôi, mặt trời lặn xuống phía tây.

Hiện nay, quân đội của Lăng Ngọc đang đóng quân tại thành phố Yixiang, nằm ở phía nam Bắc Liệt. Thành phố này không quá lớn cũng không quá nhỏ, được coi là một trung tâm giao thông quan trọng. Lăng Ngọc đã chọn nơi này để thuận tiện cho việc điều hành toàn bộ quân đội.

Quân số canh giữ thành phố này không nhiều, nhưng ban đầu họ đã kháng cự mạnh mẽ.

Ngay khi thành phố bị chiếm đóng, vị tướng chỉ huy đã rút kiếm tự sát ngay tại chỗ.

Cho đến bây giờ, quân đội của Can Nguyên vẫn đang dọn dẹp hậu quả của cuộc chiến tại đây.

Minh Thần và Lăng Ngọc rời khỏi doanh trại và đi dạo trên đường phố.

Cuộc chiến tàn khốc đã để lại một môi trường hoang tàn; trên đường phố không có ai cả.

“Lần trước tôi từng đến đây, nhưng không phải là trong tình trạng này đâu.”

Minh Thần nhìn những con phố trống trải mà không khỏi thở dài: “Chắc là giờ đây muốn mua cho em một cây kẹo hình người cũng khó lắm đấy…”

Lăng Ngọc nắm tay anh và cười nói: “Không sao đâu~”

Minh Thần nhớ rõ em ấy thích gì; chỉ cần có lòng quan tâm như vậy, em ấy đã rất vui rồi.

Hai người đi dạo trên đường phố như một cặp đôi yêu nhau.

Nhưng không lâu sau, nụ cười trên khuôn mặt Lăng Ngọc bắt đầu biến mất.

“Cô gái ơi, hãy để chúng tôi vào!”

“Kiểm tra thường lệ thôi!”

Từ xa, tiếng ồn ào vang lên.

Hai binh sĩ của Can Nguyên đứng trước cửa một ngôi nhà, ánh mắt họ lấp lánh, hành động hung hăng, dường như muốn xông vào bên trong.

“Thưa các ông quân nhân… Chúng tôi thực sự không có gì cả!”

“Trong nhà tôi còn ba đứa trẻ nữa, xin hãy tha cho chúng tôi một con đường sống đi!”

Ở cửa ngôi nhà, một người phụ nữ quỳ xuống đất, khuôn mặt đầy bi thương, ôm lấy đùi các binh sĩ và van xin.

Người phụ nữ này không quá xinh đẹp, nhưng ít ra cũng là một người phụ nữ khá trẻ và có thân hình đẹp.

Hai binh sĩ rất thích thú với tư thế cô ta quỳ gối van xin.

Một trong số họ vuốt ve má cô ta và cười nói: “Nếu nhà các bạn không có gì bất hợp pháp, tại sao lại không cho chúng tôi vào kiểm tra?”

“Yên tâm đi, miễn là các bạn là người dân chính hiệu, chúng tôi sẽ không lấy thêm gì cả.”

“Sẽ không ai có thể cứu các bạn nữa đâu… Tướng Ling chính là vị thần chiến tranh bất bại của chúng tôi Can Nguyên; đến nay ông ấy vẫn chưa bao giờ thua!”

“Chúng ta Minh Đại Nhân thực sự là những vị thần từ trên trời xuống để bảo vệ chúng ta Can Nguyên. Bây giờ chúng ta đã tiến vào đất của các ngươi ở Yongzhou rồi; trong vòng một năm nữa, chắc chắn chúng ta sẽ chiếm được thành Qingsang, và lúc đó, Bắc Liệt sẽ chấm dứt.”

Ánh mắt anh ta liếc nhìn người phụ nữ kia, giọng nói của anh ta ẩn chứa điều gì đó khó hiểu: “Cô gái trẻ ơi, sao không cởi mở hơn một chút, tìm kiếm những con đường khác đi…”

“Bắc Liệt sẽ không chết!”

“Vua chúng ta chắc chắn sẽ thắng!”

Một giọng nói non nớt vang lên từ sân sau; một thiếu niên khoảng mười hai, mười ba tuổi chạy ra ngoài, nhìn chằm chằm vào hai binh sĩ kia.

“Heh~”

Hai binh sĩ cười nhẹ, rồi đá cậu bé ngã xuống đất. Đúng lúc đó…

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai họ:

“Binh sĩ ơi, hãy nói cho tôi biết, còn có con đường nào khác nữa không?”

“Tất nhiên là…”

Hai người cười ha hả quay lưng lại.

Nhưng khi họ nhìn thấy người đến, họ bỗng giật mình, khuôn mặt biến đổi hoàn toàn:

“Tướng… Tướng quân!”

Mặt trời lặn, ánh hoàng hôn chiếu rọi lên hai bóng dáng ấy. Khuôn mặt họ khuất trong bóng tối, không thể nhìn rõ biểu cảm trên mặt họ.

Nhưng có một áp lực kỳ lạ lan tỏa ra xung quanh.

Hai binh sĩ cảm thấy run rẩy, và không thể kiểm soát được mình, họ đều quỳ xuống đất.

Minh Thần đang cười ha hả, nhưng Lăng Ngọc thì có vẻ mặt u ám.

Cô ấy hỏi họ:

“Các ngươi đang làm gì đó?”

Hai người lắp bắp trả lời:

“Đang kiểm tra.”

Việc kiểm tra khu vực đã chiếm đóng là điều cần thiết. Loại bỏ những kẻ còn sót lại, thu giữ vũ khí nguy hiểm, và quản lý khu vực này một cách hiệu quả.

Nhưng…

Ánh kiếm lướt qua.

“Đinh đinh đong đong.”

Hai người cảm thấy lạnh ran, áo giáp của họ bị những đòn kiếm điêu luyện cắt nát. Một số mảnh vàng bạc rơi xuống đất, trên một số mảnh còn dính máu.

Kiểm tra mà, trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, việc lấy thêm vài thứ cũng là điều được phép chứ?

Khi con người có quyền lực trong tay, họ sẽ tìm mọi cách để sử dụng nó, để bắt nạt người khác, để đạt được lợi ích cho bản thân mình.

Ánh mắt lạnh lùng ấy dường như có thể xuyên qua xương cốt, thấu vào tâm hồn con người.

Thật là đáng sợ!

Đó chính là vị “Tướng Sát Thần” đã giết chết hàng trăm nghìn người!

Chỉ cần nhìn họ một cái, người ta đã thấy trước mắt mình là cảnh tượng khủng khiếp của xác chết và máu lửa; tiếng kêu thương đau khổ vang vọng bên tai.

Hai người lính lập tức run rẩy, quỳ gục xuống đất, không thể nói ra lời nào được nữa: “Tướng quân, chúng tôi… chúng tôi…”

“Phải chăng tôi đã yêu cầu các ngươi kiểm tra như vậy sao?”

Giọng nói của Lăng Ngọc không lớn, nghe có vẻ rất bình tĩnh, giống như một câu hỏi thông thường, hoàn toàn không chứa chút cảm xúc nào.

Nhưng khi đó vang vào tai họ, lại mang lại một cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Trong khoảnh khắc đó, sự phẫn nộ dữ dội lan tỏa ra xung quanh.

Hai người lính hoảng sợ tột độ, đồng tử mở to; mặc dù mặt trời vẫn chưa lặn, nhưng mọi thứ trước mắt họ dường như đã chìm vào bóng tối.

Họ chỉ có thể nhìn thấy một bóng dáng màu đỏ thịt, đôi mắt đỏ rực đầy hung ác.

Áp lực khủng khiếp như núi non đè nặng lên vai họ, khiến họ không thể thở nổi.

“Tướng quân…”

“Chúng tôi… chúng tôi bị oan ức…”

Đôi mắt hai người lính đầy sợ hãi; họ cố gắng ngẩng đầu lên, van xin…

Trái tim họ đập thật mạnh, nỗi sợ hãi dữ dội khiến họ không thể suy nghĩ được gì nữa.

“Pụt pụt…”

“Ôi… Ồ…”

Dưới ánh mắt của Lăng Ngọc, họ tái nhợt mặt, ngã gục xuống đất và bắt đầu nôn ra chất lỏng màu xanh lá.

Chỉ với một câu nói của bà, họ đã chết sợ đến mức không thể sống nổi.

Thực ra, Lăng Ngọc rất quý trọng những chiến binh của mình; mọi quyết định của bà đều nhằm mục đích bảo vệ tính mạng của họ.

Nhưng… có những người rõ ràng không nằm trong phạm vi bảo vệ của bà.

Bà lặng lẽ nhìn hai người lính kia hoảng sợ ngã gục xuống đất, tim bà đập thình thịch, khuôn mặt đầy vẻ van xin… Nhưng cuối cùng, khi họ dần dần mất đi sinh khí, bà không hề cảm thấy chút thương hại nào.

Có người đang chiến đấu anh dũng, nhưng cũng có người lại đang giẫm đạp lên thành quả của chiến thắng.

Có lẽ bà đã lâu không thiết lập lại kỷ luật quân đội nữa.

Con người vẫn cần phải luôn dọn dẹp tâm hồn mình để tránh bụi bặm.