Long Lian nhìn những đám mây trôi xa xôi trên bầu trời, mỉm cười nói: “Ngài, không biết ngài có cảm nhận được điều này không? Tôi thấy rằng, trong nhiều trường hợp, mối quan hệ giữa con người với nhau, cách họ giao tiếp với nhau, đều được định hình ngay từ ban đầu và sau đó rất khó để thay đổi.”

Đó là những suy ngẫm và cảm nhận của Long Lian.

Theo thời gian trôi qua, cảm nhận này càng trở nên sâu sắc hơn.

Ban đầu, Long Lian muốn sống trong thế giới này và giao tiếp với Minh Thần như bạn bè, thậm chí như thuộc cấp dưới. Bà ấy có tính cách kín đáo, không phóng khoáng như Phù Diêu, luôn tuân thủ những quy tắc đã đặt ra.

Bất cứ Minh Thần yêu cầu bà ấy làm gì, bà ấy đều làm theo; tính cách của bà ấy khá cứng nhắc, thiếu sự linh hoạt.

Từ khi bắt đầu giao tiếp với Minh Thần, mối quan hệ giữa hai người luôn rất lịch sự.

Nhưng tình cảm giữa con người không phải lúc nào cũng không thay đổi.

Thời gian trôi qua, tình cảm cũng dần thay đổi một cách không ngờ.

Trong những năm giao tiếp với nhau, bà ấy có thể cảm nhận được sự quan tâm mà Minh Thần dành cho mình, và cũng nhận thấy được sức hút của anh ta.

Kể từ khi gặp Minh Thần, cuộc đời Long Lian đã bắt đầu thay đổi.

Bà ấy rời bỏ cuộc sống ẩn dật bên dòng sông, bước vào thế giới rộng lớn này, thông qua Minh Thần mà gặp được các thầy cô, trải qua sự thay đổi trong bản thân, thực hiện được ước mơ lâu nay, và tự do lang thang giữa bầu trời và đất đai.

Bà ấy đã chứng kiến Minh Thần thoải mái giao du với những sinh vật ma quỷ, và cũng thấy anh ta làm thế nào để thay đổi cả thế giới.

Bà ấy cảm thấy biết ơn, quan tâm, mong đợi… và còn có những tình cảm khó có thể diễn tả thành lời đối với Minh Thần.

Mỗi khi thấy Phù Diêu thoải mái đùa giỡn, làm cho Minh Thần quan tâm nhiều hơn đến mình, lòng bà ấy lại không hiểu sao mà xuất hiện cảm giác ghen tị.

Thậm chí, cô gái cáo nhỏ đến sau bà ấy còn thu hút sự chú ý của Minh Thần nhiều hơn cả bà ấy – người tiền bối này.

Lần này, khi Minh Thần trở về nhà, anh ta lại mang theo một “vợ” nữa…

Chưa bao giờ nghe nói đến điều đó cả!

Nhưng cảm giác bực bội trong lòng cô lại ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Rõ ràng là tôi đến trước mà! Rõ ràng là tôi đã đến trước!!!

Điều này khiến cô cảm thấy ghen tỵ.

Có vẻ như cô đang bị mắc kẹt trong lớp vỏ của quá khứ.

Dường như cô chỉ có thể sống theo hình mẫu của Long Lian ban đầu mà thôi.

Cô yên lặng, thanh lịch, biết phép, thông cảm, và luôn hoàn thành tốt những việc được Minh Thần giao phó.

Những tính cách như vậy thật sự không mang lại lợi ích gì; khi tiếp xúc với người khác, rất dễ xuất hiện khoảng cách, và chắc chắn cô sẽ không thể thu hút được nhiều sự chú ý hơn. Thậm chí, cô còn không có cơ hội nào để ở bên một mình với Minh Thần.

Nhưng thực ra, cô cũng muốn được sống thoải mái hơn bên Minh Thần, muốn đùa cợt với anh ấy, muốn được nũng nịu như Phù Diêu vậy.

Nhưng mỗi khi cô nói ra những lời đó, lại cảm thấy xấu hổ và khó chịu một cách kỳ lạ.

Mỗi khi muốn thể hiện sự nũng nịu của một cô gái, cô lại cảm thấy mình hơi non nớt, không giống “Long Lian” chút nào.

Cô lo lắng rằng Minh Thần sẽ nhìn cô theo một cách khác biệt và mất đi ấn tượng về cô từ trước đến nay.

Những mâu thuẫn này luôn xoay quanh Long Lian và Minh Thần.

Vì vậy, cô mới có những suy nghĩ như hiện tại.

Cô nhận ra rằng mọi thứ dường như thật khó để thay đổi, nhưng trong lòng, cô lại không muốn mọi thứ mãi mãi không thay đổi.

“Ồ?”

Minh Thần nghe vậy liền nhướng mày, suy nghĩ về những lời Long Lian vừa nói.

Khác với Phù Diêu, Long Lian là người rất tinh tế; những lời cô nói đều có ý nghĩa, đáng để lắng nghe và đáp lại một cách nghiêm túc.

Có lẽ đôi khi, việc thay đổi cũng đòi hỏi sự can đảm.

Anh ấy suy nghĩ một lát, rồi nói với Long Lian: “Tôi không nghĩ vậy.”

“Chỉ cần bạn muốn, mọi thứ luôn có thể thay đổi được.”

Chị gái ngốc nghếch của anh ấy ban đầu chỉ muốn làm anh em với anh ấy mà thôi, cuối cùng không phải cũng đã thay đổi sao?

Phù Diêu, Tiêu Tân Nguyệt... Tất cả họ đều đang thay đổi.

Minh Thần nắm lấy tay Long Lian, nhìn thẳng vào mắt cô và nói thẳng ra: “Long Lian, em có muốn thay đổi mối quan hệ với anh, muốn thử cách tiếp xúc khác không?”

“Tôi…”

Chưa kịp để Long Lian đáp lại, Minh Thần tiếp tục nói: “Long Lian, con người thực sự là loài sinh vật hèn mọn; luôn bỏ qua những điều tốt đẹp mà mình đang sở hữu.”

“Đối với một số người, giá trị của họ không được thể hiện khi họ còn ở bên, mà chỉ khi họ rời đi… Chỉ khi họ thực sự biến mất, con người mới hối tiếc vô cùng.”

Phù Diêu giống như ngọn lửa rực rỡ, mãnh liệt và nhiệt huyết; ngay từ khi xuất hiện đã thu hút ánh nhìn của mọi người.

Còn Long Lian thì giống như dòng nước âm thầm, len lỏi và nuôi dưỡng mọi thứ một cách nhẹ nhàng; đôi khi có vẻ không nổi bật, nhưng nếu thiếu vắng cô ấy, cuộc sống sẽ không còn trọn vẹn nữa.

Thời gian trôi qua, từ khi Minh Thần và Long Lian gặp nhau cho đến bây giờ, thực ra chưa từng có những xung đột tình cảm mãnh liệt nào xảy ra cả.

Không có vẻ đẹp lộng lẫy khi cô ấy xuất hiện trên thế gian này, không có những lời tâm sự trên chiến trường, không có sự e lệ khi cùng nhau uống rượu…

Cũng không có sự đồng hành suốt ngày đêm của Phù Diêu, không có những lời thú tình đầy tình cảm dưới gốc cây thần ngoại biên…

Khác với sự tin tưởng lẫn nhau và những ước mơ lớn lao như Tiêu Tân Nguyệt… Có vẻ như không hề có chút tình cảm gì rõ ràng giữa hai người; cô ấy dường như chưa bao giờ bày tỏ tình cảm của mình với Minh Thần.

Nhưng cô ấy luôn lặng lẽ nhìn ngắm Minh Thần, không tranh giành hay gây sự; ngay cả Phù Diêu – người không thích bầu không khí quân đội – cũng có thể ở lại đây một cách thoải mái…

Có lẽ, vào một khoảnh khắc nào đó, ánh mắt cô ấy đã nhẹ nhàng chạm vào tâm hồn Minh Thần… Một khoảnh khắc mang lại niềm vui, nhưng rồi lại biến mất…

Cô ấy đang chờ đợi khoảnh khắc Minh Thần quay đầu nhìn lại mình…

“Long Lian, tôi không muốn trở thành người đầy nuối tiếc và thất vọng…”

Khi Long Lian phải đối mặt với số phận, Minh Thần thực sự rất lo lắng… Nỗi lo này không giống như nỗi lo khi bạn bè hoặc anh trai mình gặp nạn… Đó là một loại tình cảm mà anh ta đã bỏ qua…

Minh Thần luôn không kiềm chế được lòng ham muốn đối với những người phụ nữ xinh đẹp… Long Lian, dĩ nhiên, rất quyến rũ; Minh Thần không thể không yêu mến cô ấy…

Có lẽ, tình cảm ấy bắt đầu từ sự kinh ngạc ban đầu, sau đó là những khoảnh khắc bên nhau âm thầm và nhẹ nhàng… Và không ai hay biết, tình cảm ấy đã sâu đậm trong trái tim họ…

**Long Lian có yêu anh ấy không?**

Long Lian là người kín đáo, ít nói; cô chưa bao giờ thừa nhận điều đó, thậm chí hiếm khi bộc lộ ra ngoài. Nhưng việc dũng cảm đan tay với anh ấy đã nói lên tất cả rồi.

Khi hai trái tim cùng nhau rung động, mọi thứ rối ren khác đều trở nên không quan trọng nữa.

“Tôi yêu em.”

Minh Thần cũng không muốn do dự nữa. Anh quay lại, nhìn chằm chằm vào người con gái xinh đẹp như tiên nữ này và nói:

“Có thể được không… em hãy gần gũi với tôi hơn một chút?”

“Khi ở bên tôi, em có thể thoải mái hơn, gần gũi hơn… Dù em là người như thế nào, tôi vẫn yêu em.”

“Mối quan hệ của chúng ta không phải là bất biến; nó hoàn toàn có thể thay đổi.”

Mỗi người đều có cách sống riêng. Long Lian chỉ muốn được nhìn ngắm cô ấy như vậy, và thành thật trò chuyện với cô ấy.

Khi tình yêu thầm kín, ẩn giấu bấy lâu bỗng nhiên nhận được sự đáp lại, cảm giác đó thực sự rất đặc biệt…

Lời nói của Minh Thần nồng nhiệt và trong sáng; ánh mắt anh cháy bỏng đến mức khiến Long Lian không dám nhìn thẳng vào.

Ánh mắt cô lướt qua, trái tim trong lồng ngực dường như muốn nhảy ra ngoài; đầu óc cô choáng váng… Tay cô siết chặt hơn, cả người như đang lạc vào một thế giới mơ hồ, không thể phân biệt được thực tế hay ảo tưởng.

Cô gần như không kiểm soát được bản thân nữa.

Làn da trắng nõn, khuôn mặt xinh đẹp của cô dần đỏ lên từ cổ trở lên.

Gió nhẹ thổi qua, tấm voan bay phấp phới, che khuất đôi mắt của Minh Thần.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, hương thơm của hoa lan ùa về.

Có cái gì đó mềm mại, ấm áp nhẹ nhàng đặt lên má anh.

Gió bắt đầu thổi mạnh, cuốn theo những chiếc lá vàng khô.

Khi Minh Thần tỉnh táo trở lại, trước mắt anh chỉ còn lại sự trống rỗng… Không một ai cả.

Nếu không phải vì hương thơm nhẹ nhàng vẫn còn vương vấn trong không khí, có lẽ anh sẽ nghĩ rằng chẳng có ai đến đây cả.

Bên tai anh vang lên một tiếng thì thầm e thẹn:

“Được…”

Cô ấy đang e thẹn…

Thời gian đã vào cuối thu; không lâu nữa sẽ đến mùa đông.

Gió bắt đầu se lạnh hơn.

Trước khi rời đi, Long Lian còn nhớ mang chiếc áo khoác cho Minh Thần.

Anh đứng yên tại chỗ, lòng bàn tay vẫn còn ấm; anh nhẹ nhàng vuốt ve má mình và liên tục mỉm cười.

“Thật là không muốn làm gì nữa…”

Quên đi mọi rối ren của thế giới này… Về nhà, ở bên vợ con và cái ấm áp của gia đình thì thật tuyệt vời biết bao…

Người đẹp thật sự là thứ có sức hút lớn lao…

……

“Tướng chỉ huy, nghe này! Tướng Lăng của chúng ta ra lệnh rồi: những ai đầu hàng sẽ không bị giết!”

“Đừng cố chống cự nữa!”

“Hãy đầu hàng đi! Hãy đầu hàng đi!”

Thời gian trôi qua, nửa tháng lại trôi qua… Không phải tất cả mọi người đều có thể sống trong cuộc tình ngọt ngào như Minh Thần đâu.

Trong lãnh thổ Bắc Liệt, đội quân Can Nguyên mặc áo giáp đen kịt đã tiến đến dưới thành phố; những khẩu pháo đen thùm đang nhắm thẳng vào các tòa tháp thành.

Đó là một đội quân hung hãn, không thể cản trở được.

Vị tướng chỉ huy cầm cây giáo dài, lông giáo đỏ bay trong gió, hét lên vang dội:

“Những ai đầu hàng sẽ không bị giết!”

“Theo lệnh của tướng Lăng!”

Bao nhiêu năm rồi?

Kể từ sau khi Hou Bucin qua đời, chưa có vị tướng nào của Can Nguyên có thể đẩy lực lượng đối phương trở lại lãnh thổ Bắc Liệt được nữa!

Nhưng bây giờ, họ đã làm được điều đó.

Tinh thần chiến đấu của quân đội rất mạnh mẽ; tiếng hô vang dội khiến người ta phải run sợ.

Đối mặt với đội quân hùng mạnh như vậy, binh lính phòng thủ trong thành phố đều run rẩy, gần như không thể cầm vững vũ khí.

Sự sụp đổ đột ngột của đội quân tiền tuyến Kỳ Dục Đình đã gây ra một loạt phản ứng liên hoàn; quân đội phòng thủ ở các thành phố phía sau không chỉ thiếu hụt vật tư mà còn ít người, và trước khi đại quân do Hoàng đế Bắc triệu tập di chuyển về phía nam, họ hoàn toàn không thể chống lại cuộc phản công của Can Nguyên.

Hơn nữa, những thành phố này cũng không được bảo vệ tốt như ba căn cứ phía bắc – chúng khó có thể chống trả được.

Can Nguyên đã nhiều năm không xâm lược đến đây; thậm chí các công sự phòng thủ cũng đã xuống cấp và hỏng hóc.

Bây giờ, đến lượt Can Nguyên rồi.

Nhưng dù vậy…

Các binh sĩ trong thành phố vẫn không hề tan rã hay lùi bước. Ngược lại, họ vẫn kiên cường, sẵn sàng đối mặt với cái chết.

Sau hôm nay, có lẽ họ sẽ không bao giờ được trở về quê hương nữa…

Nhưng họ là binh sĩ của đế quốc; phía sau họ là hàng ngàn gia đình ở Bắc Liệt. Cho đến giây phút cuối cùng của cuộc đời, họ vẫn sẽ ngăn chặn những kẻ xâm lược Can Nguyên.

Vị tướng phòng thủ Bắc Liệt là một người đàn ông trung niên có râu; ông đứng trên tường thành, nhìn xuống đội quân hùng mạnh của Can Nguyên và hét lên: “Chúng ta không phải là những kẻ làm nhục Bắc Liệt như Lưu Tây Phong đâu.”

“Nếu các người muốn chiến đấu, thì cứ chiến đi!”

“Ở Bắc Liệt, chỉ có những chiến binh sẵn lòng chết trên chiến trường, chứ không hề có kẻ hèn nhát quỳ gối!”

“Bắc Liệt mãi mãi không bao giờ đầu hàng!!!”

Tiếng hô vang dội của anh ta lan tỏa khắp nơi.

Những người lính phòng thủ cũng vung cao vũ khí trong tay, hô vang theo: “Bắc Liệt mãi mãi không bao giờ đầu hàng!”

Tiếng hét ầm ĩ, oai phong lẫy lừng.

Thấy địch quân ngày càng mạnh mẽ, vị tướng chỉ huy quân đội Can Nguyên cũng biết rằng thành này đã không còn khả năng đàm phán đầu hàng nữa.

Anh ta chỉ vẫy tay, ra hiệu cho các binh sĩ phía sau, rồi hét lớn: “Tấn công thành phố!!!”

Ngay khi lời nói vang lên…

“Giết!!!”

“Giết!!!”

“Giết!!!”

“……”

“Boom! Boom! Boom!”

Tiếng pháo vang dội không ngừng.

Các chiến binh xông lên, la hét, mang theo thang leo đáp trả lại kẻ thù; hôm nay chính là ngày để họ ghi danh vào lịch sử.

Gió thu lạnh lẽo, khắc nghiệt; chiến trường giống như một cái máy xé thịt, cuốn hút tất cả sinh mệnh vào trong đó.

Ánh kiếm lấp lánh, máu đổ ngập tràn.

Đằng sau tham vọng của những vị vua, là xương cốt và linh hồn của vô số binh sĩ.

Hôm nay, lại có biết bao chiến binh trung thành hy sinh mạng sống mình tại đây, trở thành những con số lạnh lùng trong bản báo cáo chiến tranh.

……

“Báo cáo!”

“Tướng quân, tướng phòng thủ thành Lợi Tranh là Phùng Tiểu Tinh đã bị tướng Nghiêm giết chết, thành Lợi Tranh đã bị quân đội chúng ta chiếm giữ.”

“Báo cáo!”

“Tướng quân, quân đội phòng thủ thành Gia Duyệt đang cố chống đến cùng; chúng ta tấn công mãi nhưng không thể đánh bại được, tình hình đang bế tắc; tướng Sử yêu cầu tiếp viện.”

“Báo cáo!”

“Tướng quân, thành Gia Duyệt đã bị quân đội chúng ta chiếm giữ; tướng phòng thủ Cống Dật An đã mất tích.”

……

Trên tiền tuyến, các chiến binh đang chiến đấu dũng cảm; trong căn cứ chính của Can Nguyên, từng thông tin được truyền về cho trụ sở chính của Lăng Ngọc.

Dưới sự chỉ huy tài tình của Lăng Ngọc, quân đội Can Nguyên nhanh chóng tận dụng cơ hội này – khi quân đội Kỳ Dục Đình tan rã, khiến lực lượng của Bắc Liệt trở nên yếu đuối – để phát động cuộc tấn công phản công quy mô lớn.

Nhờ vào tài chiến thuật xuất sắc của Lăng Ngọc và tinh thần chiến đấu mạnh mẽ của quân đội Can Nguyên, họ đã giành được chiến thắng.

Quân đội Bắc Liệt, vốn đã ở thế yếu, liên tục phải rút lui trước đối phương.

Các báo cáo chiến sự liên tục được gửi về; mặc dù đã chịu nhiều thiệt hại về nhân mạng, nhưng tổng thể mà nói, họ vẫn giành được nhiều chiến thắng hơn thua lỗ.

Không chỉ thu hồi lại nửa tỉnh Lệ Châu mà trước đây đã bị nhượng cho Bắc Liệt, họ còn tiến quân về phía bắc và chiếm giữ được vài thành phố của Bắc Liệt.

Hiện tại, đại quân đã rời khỏi ba căn cứ biên giới phía bắc và đang đóng quân trên lãnh thổ của Bắc Liệt.

“Tốt… Tôi hiểu rồi! Cậu có thể đi được rồi!”

“Hãy triệu tập Tướng Vương đến đây.”

“Vâng!”

Sau khi được Minh Thần và một số tướng lĩnh khuyên nhủ, Lăng Ngọc đã từ bỏ ý định ra trận persönlich và thay vào đó đứng ở vị trí chỉ huy toàn quân từ phía sau.

Nhưng việc này cũng không hề dễ dàng chút nào; trong những ngày qua, tâm trạng của Lăng Ngọc luôn trong tình trạng căng thẳng cao độ.

Việc chiến tranh đòi hỏi sự tỉ mỉ và không thể chấp nhận bất kỳ sai sót nào.

Bắc Liệt chưa bao giờ là đối thủ dễ đánh bại; mỗi chiến thắng, mỗi bước tiến của Can Nguyên đều là kết quả của việc Lăng Ngọc kiểm tra kỹ lưỡng mọi thông tin và xử lý chu đáo từng chi tiết nhỏ.

Các tin tức tốt lành liên tục được gửi về, và toàn bộ quân đội dường như đều rất hào hứng.

Mọi người đều đắm chìm trong niềm vui vì cuộc tấn công phản công Bắc Liệt và những chiến công vinh quang mà họ sẽ đạt được.

Cuộc tấn công phản công Bắc Liệt ư!

Đây là lần đầu tiên trong gần một trăm năm qua!

Không ngờ không khí ở Bắc Liệt lại có mùi vị như vậy!

Hóa ra những con quái vật trong quân đội Bắc Liệt dũng cảm kia cũng có thể bị đánh bại!

Chỉ có Lăng Ngọc – người luôn tỉ mỉ, bình tĩnh và cẩn thận như mọi khi.

Gió bên ngoài lều thổi vào, ngọn đèn dầu lay động.

Lăng Ngọc biết có người đến, nhưng cô không nhìn lên, mà vẫn chăm chú nhìn vào bản đồ sa bàn và nói một cách bình thản: “Tướng Vương, hãy dẫn quân của ông đến phòng thủ ở con đường Khe Giếng; địch có thể sẽ set up bẫy ở đây…”

Nhưng ngay lúc đó, một chiếc áo ấm áp được khoác lên vai cô.

Cô ngạc nhiên và vô thức ngừng nói.

Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng của cô bỗng trở nên dịu nhẹ hơn.

Người đến không phải là Tướng Vương mà cô đã triệu tập, mà là một người mà cơ thể cô vô thức đã bỏ qua việc cảnh giác.

“Mùa đông sắp đến rồi; sao không ăn uống gì cả, cũng không mặc thêm quần áo ấm hơn chút nào?”