Những con sóng lăn tăn theo làn gió, liên tục đập vào thuyền.

Con tàu lớn buồm phấp phới, hướng về phía bắc để trở về.

Điền Hồng đứng trên boong tàu, nhìn đất liền dần xa khuất. Trái tim anh ta tràn ngập biết bao cảm xúc.

“Trời ơi… Tại sao lại như thế này?”

Anh ta hạ mắt xuống; nước mắt lăn dài trên khuôn mặt, hai hàng nước mắt máu rơi xuống. Anh chỉ thể thì thầm: “Bệ hạ, thần… đã phụ lòng tin tưởng của Bắc Liệt…”

Khi còn nhỏ, anh đã từng chứng kiến vị Can Nguyên quân thần ấy oai phong lẫy lừng, khiến vua Bắc Liệt phải tự sát để chuộc lỗi.

Anh đã chứng kiến Bắc Liệt vượt qua bao khó khăn để đạt được thành công ngày hôm nay.

Anh đã quyết tâm trong suốt cuộc đời mình sẽ giúp vị chủ nhân của mình thống nhất thiên hạ và tiêu diệt các quốc gia thù địch.

Nhưng…

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và giờ đây, anh đã già yếu.

Đây là cơ hội cuối cùng; đây là lần gần nhất để anh có thể tiêu diệt Can Nguyên.

Anh đã cố gắng hết sức mình.

Nhưng dường như, kẻ địch luôn tìm ra cách thoát hiểm một cách kỳ diệu. Chúng luôn có những chiêu trò mới lạ không ngừng.

Dù anh cố gắng che giấu mọi điểm yếu, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được kẻ địch. Cuối cùng, anh buộc phải rút lui trong tình thế thảm hại.

Hơn tám mươi năm trước, có Hầu Bất Thần đã cứu Can Nguyên.

Tám mươi năm sau, lại có một kẻ tài ba khác đã xoay chuyển tình thế.

Điền Hồng đã trải qua bao gian khổ trong cuộc đời mình, thắng nhiều hơn thua. Anh tự hào và tin tưởng vào bản thân mình.

Nhưng lúc này, anh cảm thấy vô cùng thất vọng và bất lực. Có lẽ, ý chí của anh đã tan biến hoàn toàn.

Không còn cách nào khác… Dù đã cố gắng hết sức, nhưng anh vẫn không thể thắng được.

Một cảm giác mơ hồ xuất hiện trong đầu anh: Nếu lần này rút lui, có lẽ anh sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại nữa.

Con tàu tiếp tục lướt trên làn sóng, hướng về phía xa.

May mắn thay… Anh đã cố gắng hết sức mình. Những binh sĩ dưới trướng anh cũng đã được bảo vệ an toàn.

Khi ánh mắt anh dần mờ đi, Điền Hồng cảm thấy hơi thở cuối cùng của mình… dường như đã tắt hẳn.

Tầm nhìn trước mắt anh càng lúc càng mờ ảo; những vì sao vàng lấp lánh, sức lực của anh đã cạn kiệt hoàn toàn.

Anh rung lắc người và ngã xuống phía sau.

“Tướng quân!!!”

Trình Tín Thanh – người luôn bên cạnh anh – nhìn thấy vậy, đôi mắt anh ta trợn lên, không ngừng la hét.

Vội vàng tiến lên đỡ lấy ông ấy.

Lúc này, mái tóc của vị tướng già đã bạc trắng, hơi thở yếu ớt.

Quân đội đã vượt qua biển cả, tiến sâu vào đất địch một mình.

Họ từng tiến đến tận Việt Dương, buộc Càn Hoàng phải đối mặt với nguy cơ tử thần.

Đối với Điền Hồng mà nói, chặng đường này cũng không hề dễ dàng chút nào; ông phải gánh vác áp lực tinh thần lớn lao và hàng loạt công việc phức tạp.

Ông chẳng mấy khi được ngủ yên.

Liên tục điều chỉnh những thiếu sót, liên tục sắp xếp công việc quân sự.

Ông biết rằng cuộc hành trình này rất nguy hiểm; một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả khôn lường.

Bây giờ, mọi thứ đã kết thúc.

Con tàu lớn đang hướng về phía bắc, đại quân trở về nước, trong lòng tràn ngập nỗi tuyệt vọng.

Sức lực mà ông đã kiên trì duy trì suốt thời gian qua đã tan biến hoàn toàn.

Ông rất mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi một chút.

“Tướng quân!!!”

“Tướng quân!!!”

Như thể có một cái búa nặng đập vào đầu ông.

Tai ông ù ù vang, cả người trở nên choáng váng.

Họ đã rút quân an toàn, bảo vệ tướng quân một cách cẩn thận.

Ông hoàn toàn không chuẩn bị tâm lý để đối mặt với việc mất đi Điền Hồng.

Gió biển thổi làm cho lá cờ vang lên rít rào; mọi thứ xung quanh dường như đều đã xa rời.

Vị tướng già trong vòng tay ông, mái tóc bạc phơ, khuôn mặt héo úa, như thể đã mất hết sức sống trong khoảnh khắc này.

Cuộc sống mong manh, hơi thở yếu ớt…

Liệu trái tim đã chết có thể được cứu vãn không?

Trình Tín Thanh ôm chặt lấy Điền Hồng, liên tục lay nhẹ và gọi tên ông ta thành tiếng.

Khuôn mặt ông đầy nỗi buồn.

“Tín Thanh… Tín Thanh à…”

Trước mắt Điền Hồng mọi thứ đều mờ ảo; ông chỉ có thể nhẹ nhàng gọi tên Trình Tín Thanh.

Ông cố gắng mỉm cười và thì thầm: “Có lẽ tôi không qua khỏi được…”

Ngay từ khi nhìn thấy dòng lũ ập đến và phun ra ngụm máu đỏ, ông đã cảm thấy mình không còn khỏe nữa.

Ông đã cố gắng chống đỡ đến khi đại quân rút quân an toàn; chỉ khi đó, ông mới thực sự thư giãn được.

“Tướng quân! Tướng quân, ông còn trẻ lắm mà! Đừng nói như vậy…”

“Chúng tôi vẫn đang chờ đợi ông dẫn dắt chúng tôi trở lại Can Nguyên đấy!”

Vị tướng sĩ dũng cảm kia, ngay cả khi bị Tiêu Tân Nguyệt chặt đứt cánh tay vẫn không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, nhưng lúc này ông lại hoảng loạn. Ông ôm lấy vị tướng già, nước mắt tuôn rơi: “Xin đừng nói những lời bi quan như vậy…”

Ông chưa bao giờ thấy Điền Hồng hiển thị gương mặt như thế này.

Ông tựa vào vòng tay của Trình Tín Thanh, ngẩng đầu nhìn bầu trời cao rộng bao la phía trên; ánh mắt ông dường như trở nên trống rỗng.

Như thể tầm nhìn của ông đã xuyên qua không gian, đến những nơi xa xôi hơn… đến nơi có vị vua oai hùng, đầy tham vọng đang ngồi trong Điện Hổ: “Bệ hạ, thần đã làm trái lòng tin của Ngài… Thần không dám nhìn mặt Ngài nữa…”

“Tín Thanh à… Từ nay trở đi, mạng sống của chúng ta các chiến binh sẽ được giao vào tay ngươi.”

“Ngươi đã theo hầu ta bao nhiêu năm rồi… Hãy nhớ kỹ đi…”

“Đạo của một vị tướng là phải thận trọng và quyết đoán… Đừng để mạng sống của các binh sĩ bị đánh mất.”

Điền Hồng như đang truyền đạt những lời dặn cuối cùng cho Trình Tín Thanh. Vị tướng này đã theo hầu ông nhiều năm; dù không sánh kịp tài năng thiên bẩm của Kỳ Dục Đình, nhưng cũng là một người đủ tin cậy để giao trách nhiệm.

Trình Tín Thanh chỉ biết lắc đầu và khóc: “Tướng ơi! Con vẫn chưa đủ tốt… Ngài hãy dạy con thêm nữa…”

“Một người đàn ông đàng hoàng, sao lại khóc như vậy?”

Rõ ràng mới cách đây không lâu, ông còn vừa rơi nước mắt máu.

Thấy Trình Tín Thanh khóc nức nở, Điền Hồng cười một tiếng và quát lên:

“Hãy giúp ta đứng dậy.”

Nhìn thấy Điền Hồng đột nhiên ngã gục, hơi thở yếu ớt, các chiến binh xung quanh đều im lặng và đau buồn.

Trình Tín Thanh vâng lời, giúp ông đứng dậy và đưa ông ra phía mũi thuyền.

Điền Hồng lắc đầu một cái, sau đó đứng vững và nhận lấy lá cờ Bắc Liệt từ tay một binh sĩ mang cờ, dùng hết sức lực còn lại để vẫy cờ mạnh mẽ.

Lá cờ bay phấp phới trong gió biển.

Con thuyền lướt qua mặt nước, theo sóng lăn tăn mà tiến lên.

Mặt trời lặn xuống phía tây, ánh nắng hoàng hôn làm cho bầu trời chuyển sang màu vàng nhạt.

Minh Thần dường như vẫn còn chút lòng nhân từ.

Trước khi rời đi, ông không quên để lại cho họ một bầu trời trong xanh.

Điền Hồng Nhìn ngắm ánh hoàng hôn buông xuống núi phía tây, ông cảm thấy ánh nắng đó chói lọi đến mức như muốn cuốn linh hồn mình ra khỏi thân xác.

“Ha~”

Ông mỉm cười, nở nụ cười tự do, quay đầu nhìn các tướng sĩ của Bắc Liệt và nói lớn: “Một ngày nào đó, binh mã sắt của chúng ta sẽ vượt qua ba trận chiến khó khăn và chinh phục Việt Dương. Chủ nhân của chúng ta sẽ ngồi trên ngai vàng, thống nhất cả thiên hạ. Các tướng sĩ, đừng quên mang theo cho tôi một bình rượu mạnh để cùng nhau kể về những thời đại huy hoàng ấy nhé!”

“Hahaha~”

Tiếng cười vang dội đột nhiên im bặt.

Vị tướng già cầm cán cờ, đứng yên lặng ở mũi con thuyền. Hơi thở đã ngừng, nhưng bóng dáng ông vẫn thẳng tắp.

“Tướng quân!!!”

Kèm theo tiếng khóc thét của Trình Tín Thanh trên boong thuyền, nỗi đau buồn lan tràn khắp đội quân.

Cột trụ của đất nước… đã đổ gãy.

……

“Báo cáo!”

“Tướng Minh, Tướng Vương đã bị Bắc Liệt phục kích tại Đạo Lâm Cảnh, toàn bộ 800 binh lính địch đã bị tiêu diệt, nhưng tổn thất rất nặng nề, không thể tiếp tục truy đuổi được nữa.”

Bên kia, bên ngoài thành phố Ngọc Kim, phía sau đại quân của Can Nguyên.

Những người đi trinh sát vội vàng trở về và báo cáo những tin tức không mấy tốt lành.

Minh Thần nghe xong liền nhếch môi và lẩm bẩm: “Tên Vương Hồng này, quả thật không đáng tin cậy.”

Minh Thần đã cảnh báo rõ ràng rằng phải cẩn thận với những cái bẫy của kẻ địch.

Nhưng thằng này vẫn cứ nóng vội và mắc sai lầm.

Điền Hồng Một vị tướng giỏi như vậy, ngay cả khi phải rút lui, cũng chắc chắn sẽ chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng.

Cho đến phút cuối cùng, không bao giờ được lơ là cảnh giác.

May mắn thay, tình hình chung đã nằm trong tầm kiểm soát; những sai lầm nhỏ cũng đều có thể được khắc phục.

“Báo cáo!”

“Tướng Minh, Tướng Bạch đã giết chết 700 binh lính địch và tiếp tục truy đuổi chúng xuống biển.”

“Báo cáo!”

“Tướng Minh, đại quân Bắc Liệt đã lên thuyền và bỏ chạy.”

……

Thời gian trôi qua, Minh Thần luôn ở phía sau, giám sát tình hình một cách cẩn thận.

Ông khác với Lăng Ngọc và Tiêu Tân Nguyệt…

Anh ta không thích đi đầu trong mọi việc, cũng không thích tự mình làm hết tất cả mọi chuyện.

Chỉ cần sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi để những người dưới quyền thực hiện là được.

Khi mặt trời lặn về phía tây, tin tức liên tiếp được gửi về.

Bắc Liệt đã rời đi; điều này nằm trong dự đoán của Minh Thần.

Thực ra, anh ta hoàn toàn có thể sai những người khác đi phá hủy các con tàu của kẻ thù, để nhóm người này ở lại đây và không thể nào chạy trốn được.

Nhưng điều đó lại tạo ra điều kiện cho một trận chiến tuyệt vọng, một cuộc chiến không còn lối thoát.

Người Bắc Liệt vốn dĩ rất thích chiến đấu, giống như những chiến binh điên cuồng; hơn nữa, số lượng quân đội của họ còn nhiều hơn Minh Thần nữa.

Trong tình thế bế tắc, ý chí con người thật sự rất đáng sợ.

Họ hoặc là sẽ thất bại, hoặc là sẽ chiến đấu hết mình.

Minh Thần không tin rằng một vị tướng như Điền Hồng có thể khơi dậy được tinh thần chiến đấu của những người này.

Nếu họ thực sự rơi vào tình thế bí địa, thì họ sẽ đoàn kết lại và chiến đấu đến cùng với quân đội của Minh Thần.

Ngay cả khi tinh thần chiến đấu của họ bị suy yếu và hậu cần bị thiếu thốn do các cuộc tấn công từ phía nước, Minh Thần cũng khó có thể đối phó với một lực lượng quân đội lớn gấp nhiều lần mình.

Vì vậy, thay vì áp đặt áp lực lên họ, thà rằng để họ có cơ hội rời đi còn hơn.

Người ở vị trí cao không quan tâm đến những lợi ích trước mắt, mà là đến sự thay đổi của tình hình.

Mục đích ban đầu của Minh Thần chỉ là giữ chân Điền Hồng ở đây, không cho anh ta di chuyển được.

Tốt nhất là có thể “đuổi đi” nhóm người này.

Nếu quân đội Bắc Liệt tan rã và phải chạy trốn bằng thuyền, thì đó chính là kết quả tốt nhất đối với Minh Thần.

Việc cử một vài đội quân truy đuổi cũng chỉ là để đẩy họ đi và kiểm tra xem có thể tiêu diệt được bao nhiêu người hay không mà thôi.

Chiến trường chính vẫn nằm ở miền bắc.

“Được rồi… thu quân lại thôi…”

Cuộc drama đầy kịch tính này, sau khi diễn ra đến giai đoạn này, gần như đã kết thúc.

Minh Thần nhìn cảnh mặt trời lặn về phía tây, gật đầu nhẹ.

Giờ thì có thể trở về và xin thưởng từ Hoàng đế rồi.

Nhưng ngay khi anh ta quay người muốn đi, anh ta dường như nhận ra điều gì đó và dừng lại một chút.

Ánh sáng từ cuốn sách cổ xưa kia lóe lên.

Trang mới của cuốn sách đó lại mở ra trước mắt anh ta.

Vị tướng già với khuôn mặt nhăn n

**Vị tướng trung thành sau hàng trăm trận chiến, Điền Hồng…**

Minh Thần nhìn thấy vậy liền nhướng mày hỏi: “Ồ?”

Điền Hồng đã chết à?

Chết như thế nào vậy?

Là do đội quân truy đuổi nào gây ra điều đó chăng?

Thật là một bất ngờ thú vị…

Có phải là trúng thưởng trong cuộc rút thăm không?

Điền Hồng nếu chết đi, có lẽ sẽ là một điều đau buồn đối với các tướng lĩnh của Bắc Liệt.

Nhưng đối với Minh Thần và Can Nguyên mà nói, đây rõ ràng là một tin tốt lớn.

Minh Thần khi cử quân truy đuổi, cũng mong muốn sẽ trúng được giải thưởng lớn.

Nhưng nếu thực sự không thể bắt được, không thể giết được, thì cũng coi như là không sao.

Dù sao thì Điền Hồng cũng đã già rồi, chắc cũng không còn sống được bao lâu nữa.

Đây là lần đầu tiên, có người từ quốc gia khác được ghi chép vào “Sổ Danh Nhân Hiệu Thần Ngọc”.

Sau này, nếu dùng pháp thuật của Điền Hồng để đối phó với người của Bắc Liệt, liệu có thất bại không nhỉ?

Minh Thần suy nghĩ rất nhiều.

“Tướng Minh ạ?”

Một vài thuộc cấp và người hầu xung quanh thấy ông dừng lại, liền liên tục nhắc nhở.

Minh Thần tỉnh táo lại, vô thức nhìn về phía đông.

Điền Hồng người này quyết đoán và nhanh trí, trong việc chỉ huy quân đội cũng hoàn hảo không tì vết.

Trong một số khía cạnh, có thể nói là một đối thủ rất mạnh mẽ mà ông từng gặp phải.

Giữa những đối thủ với nhau, cũng luôn có sự ngưỡng mộ lẫn nhau.

Việc một người xuất sắc như vậy rời đi, khiến ông cũng không khỏi cảm thấy buồn bã.

Con người, rốt cuộc cũng không thể vượt qua được ranh giới sinh tử mà.

Ông lắc đầu, rồi nói: “Đi thôi…”

……

Bắc Liệt, Thành Kình Cang, Điện Hổ Hoàng Cung.

Một ngày bận rộn đã trôi qua, Tần Lâu không hiểu sao bỗng nhiên cảm thấy trống rỗng trong lòng, muốn bỏ qua những bản tấu trình đang cầm trên tay, ra ngoài hít thở không khí trong lành.

Ông bước ra khỏi cửa thành Bắc Liệt, nhìn xa xăm.

Một ngày trôi qua, mặt trời đã lặn về phía tây.

Là một vị vua của đất nước, ông có rất nhiều việc phải lo lắng.

Vào mùa xuân mới, vấn đề sản xuất lương thực cho người dân.

Vấn đề về việc kết nối các con kênh thủy lợi, liệu có đạt được hiệu quả như mong đợi hay không…

Chiến đấu ở tiền tuyến đòi hỏi phải điều động quân sĩ và lương thực.

Điền Hồng dẫn quân vào chiến đấu một mình; vấn đề cung cấp tiếp viện và thông tin tình báo ở tiền tuyến rất nghiêm trọng.

…

Hiện tại, tình hình chiến sự có vẻ không mấy thuận lợi. Kế hoạch sử dụng lực lượng bí mật để chinh phục Việt Dương Thành đã thất bại; đội quân chính do Kỳ Dục Đình chỉ huy cũng không thể đánh bại được hai căn cứ do Lăng Ngọc kiểm soát.

Tuy nhiên, tình hình ở Can Nguyên còn tồi tệ hơn nữa.

Nội loạn trong nước Can Nguyên vẫn chưa được giải quyết!

Điền Hồng này đã gây ra những tổn thất nặng nề cho Tiêu Tân Nguyệt; đồng thời, các lực lượng nổi dậy ở miền nam cũng đã liên kết lại với nhau.

Mặc dù Lăng Ngọc ở biên giới phía bắc khá mạnh mẽ, nhưng vì quân số ít, sau một thời gian, chắc chắn họ sẽ có thể đánh bại được ba căn cứ đó, và khi đó toàn bộ vùng phía bắc của Can Nguyên sẽ thuộc về Bắc Liệt.

Về lâu dài mà nói, tình hình của Bắc Liệt vẫn rất tích cực.

Nhưng không hiểu sao, hôm nay Tần Lâu lại cảm thấy buồn bã một cách không rõ lý do.

Anh luôn có cảm giác như có điều gì đó sắp rời xa mình…

“Bệ hạ…”

“Thần xin bái kiến Bệ hạ!”

Một sứ giả truyền tin vội vàng bước đến, đúng lúc nhìn thấy Tần Lâu đang đứng ngoài Điện Hổ ngắm trời.

Người sứ giả vội vàng cúi chào và nói: “Bệ hạ, công chúa lớn đã gửi tin, bà ấy đang mang thai.”

“Ồ?”

Công chúa lớn của ông – Tần Xuân– không hề thích những anh hùng oai phong như Minh Thần, mà lại yêu thích một chàng trai học giả tầm thường như Tiền gia Nhị Lang.

Sau khi Minh Thần rời đi, Tần Lâu cuối cùng cũng đồng ý cho cuộc hôn nhân này, và công chúa đã kết hôn với gia đình Tiền.

Trước đây, vì chuyện của Minh Thần, mối bất hòa nhỏ giữa vua và thần dân cũng đã tan biến.

Công chúa lớn có tính cách hơi bướng bỉnh, nhưng không có tham vọng lớn lao, nên chỉ muốn sống một cuộc sống yên bình.

Vợ chồng họ yêu thương nhau, không tranh giành gì, sống hòa thuận; và giờ đây, họ đã có con rồi.

Đây thật là một tin tốt!

Anh cả nhà họ Điền thì tuyệt vời mọi mặt; đã lấy được ba người vợ, nhưng đến nay vẫn chưa có con.

Nhà họ Điền vẫn chưa có thế hệ thứ ba… Cơ nghiệp gia đình rộng lớn này dường như đang “trôi nổi” trong không khí vậy.

Dù có phục vụ đất nước và dân tộc đến đâu đi nữa, cuối cùng mỗi người vẫn có gia đình riêng của mình; đôi khi cũng phải lo lắng về chuyện này.

Bây giờ thì tốt rồi… Con gái nhà mình đã sinh cho anh ấy một đứa trẻ. Chắc hẳn anh ấy sẽ rất vui mừng.

Hiện tại anh ấy đang ở xa chiến đấu; khi trở về và nghe được tin tốt này, chắc chắn sẽ vui đến mức ngất xỉu mất thôi.

“Hahaha~ Thật sao!”

Tần Lâu cười ha hả: “Ngay lập tức đi báo cho lang y Trương biết, để ông ấy kiểm tra cho cô ấy.”

“Không… Sau này hãy để lang y Trương ở lại nhà họ Điền luôn, cho đến khi Xuân Nhi sinh con xong mới thôi.”

“Vâng!”

Người mang tin vội vàng rời đi.

Nhận được tin này, tâm trạng của Tần Lâu dường như cũng tốt lên nhiều; nỗi buồn vô cớ kia cũng tan biến hết.

“Anh trai ơi, con gái nhà chúng ta thực sự đã làm một việc lớn lao cho anh đấy!”

“Trở về rồi hãy cùng suy nghĩ xem nên đặt tên cho cháu trai như thế nào nhé…”

Anh nhìn ánh hoàng hôn, thở dài nhẹ: “Khi anh trở về thành công, nhất định phải cùng anh uống vài ly nhé.”