Minh Thần chỉ là một học giả yếu đuối, không phải người có tài năng bẩm sinh.

Nếu để anh ta dùng những thủ đoạn gian trá, mưu mô, thì anh ta khá giỏi trong việc đó.

Nhưng nếu bắt anh ta chỉ huy một đội quân lớn, điều khiển các trận chiến trực tiếp, thì anh ta lại thiếu tự tin.

Không phải là anh ta không có lòng dũng cảm và trí tuệ để đưa ra những quyết định táo bạo, mà vì việc làm một vị tướng lĩnh cần xem xét rất nhiều yếu tố.

Quân số quá đông; không thể đơn giản như 800 người cùng xông lên và tiêu diệt kẻ địch được.

Hậu cần, thời tiết, địa hình, tinh thần binh sĩ, tình hình của địch… Một chút sơ suất cũng có thể dẫn đến thất bại của toàn quân.

Càng là đội quân lớn, những vấn đề này càng trở nên phức tạp theo cấp số nhân.

Sức lực con người là có hạn.

Vì vậy, Minh Thần thường tham gia các cuộc chiến lớn cùng với Lăng Ngọc.

Lăng Ngọc đảm nhận công việc chỉ huy quân đội, còn anh ta thì giúp đỡ họ.

Lần này, Tiêu Tân Nguyệt đã giao cho Minh Thần 8.000 binh sĩ tinh nhuệ để chặn đứng Điền Hồng.

800 người và 8.000 người là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Đây thực sự là lần đầu tiên anh ta quản lý một đội quân lớn như vậy, hơn nữa đối thủ cũng không hề dễ đánh bại.

Anh ta là một người chỉ am hiểu lý thuyết, còn thực hành thì vẫn còn nhiều thiếu sót.

Vì vậy, để cẩn thận hơn, anh ta đã mời thêm một vị “lão già” nữa đi cùng.

“Thằng nhóc này, đến lúc này mới nhớ đến ông à?”

Những làn gió mát rượi thổi qua khuôn mặt họ.

Chiếc cờ rách nát sau bao năm sử dụng vẫn đang rung nhẹ; một vị tướng già mạnh mẽ, ít ai có thể nhìn thấy, bỗng nhiên xuất hiện trước mặt Minh Thần.

Việc Minh Thần có thể gọi ông ta là “thầy” một cách thành kính thật là hiếm thấy.

Quách Xung Vân… Những ngày gần đây, ông ta đã ở kinh đô cũ, sau đó lại đi về phía Bắc để chiếm giữ những căn cứ quan trọng, rồi trở về thành phố để bảo vệ kinh đô… Có quá nhiều việc phải làm.

Ngay cả một người phóng khoáng như Minh Thần cũng bận rộn đến mức không có thời gian để quan tâm đến vị “thầy” của mình.

Ông già ấy bị bỏ lại ở nhà để trông coi những con chuột… Thật sự là quá rảnh rỗi.

Lần này, khi Minh Thần ra trận, cuối cùng ông ta cũng đã mang ông ta theo.

“Đó là… những học trò như chúng ta vẫn còn quá non nớt, làm sao có thể tự mình đảm nhận trọng trách lớn như vậy được!”

“Chỉ khi có người như thầy, những vị anh hùng vĩ đại, hiếm có trong thiên hạ, đứng bên cạnh để hướng dẫn, thì chúng tôi mới dám đảm nhận trọng trách của đất nước này.”

“Cái gì Điền Hồng ấy, cái gì thần quân chứ? Làm sao có thể sánh kịp với đại tướng của Nam Liang chúng ta?”

“Nếu không có sự giúp đỡ của thầy, dù có một trăm can đảm đi nữa, chúng tôi cũng không dám.”

Minh Thần thật sự rất biết cách nói lời. Cô ấy nói ra những lời khiến người khác phải ngưỡng mộ. Thực sự giống như một chiếc áo len ấm áp bên cạnh thầy vậy.

Khiến ông ta cứ ngẩn ngơ không biết phải nói gì nữa… Đây có phải là học trò nói năng cay nghiệt của mình không nhỉ? Chắc là đã ăn phải thuốc gì đó rồi… Nên tiếp tục “ăn” thêm nữa mới đúng!

Từ khi cùng Minh Thần xuất phát, ông ta chưa bao giờ được nghe những lời khen ngợi như vậy. Việc luôn được người khác ca ngợi cũng đáng được thử một lần… Nhưng ban đầu, Minh Thần lại rất kiêu ngạo, chẳng bao giờ coi thầy mình ra gì cả… Sự tương phản này thật là rõ ràng…

Ông ta ngửa ngực, giả vờ tỏ ra uyên bác, nhưng miệng thì đã cười toe toét đến tận mang tai rồi…

“Nếu vậy thì, ông già này cũng sẽ giúp đỡ các con một chút thôi.”

Một số lời nói nghe qua đã biết là dối trá… Nhưng vẫn thích được nghe chúng!

Minh Thần giả vờ vui mừng và nói: “Nếu có thầy giúp đỡ, chắc chắn chúng ta sẽ đánh bại được Điền Hồng cho một bài học đáng nhớ…”

Theo một nghĩa nào đó, việc “chiều chuộng” thầy cũng giống như việc Minh Thần có thêm một “người bạn đặc biệt” khác… Chỉ là người này không đẹp đẽ như em gái ruột của mình mà thôi…

…

Trong khi đó, ở một nơi khác…

“Minh Thần…”

Trong thành phốBăng Kim, Điền Hồng đang ngồi trong lều quân, nhìn vào bàn cờ chiến tranh với vẻ mặt lo lắng. Kế hoạch tấn công bất ngờ vào Việt Dương Thành đã hoàn toàn thất bại sau khi quân đội rút lui về đây. Anh ta không muốn rút lui; đại quân sẽ tiếp tục ở lại thành phốBăng Kim, tìm kiếm những cơ hội khác.

Nhờ vào khả năng chỉ huy và chiến lược quân sự xuất sắc của mình, dù đã trải qua những cuộc tấn công ác liệt, hiện nay quân đội Bắc Liệt vẫn còn có khoảng hai mươi ngàn binh sĩ, đồng thời cũng đã bắt giữ được một số lao động chính sách từ Can Nguyên. Thành Lương Kim còn có nhiều lương thực dự trữ, và Bắc Liệt thỉnh thoảng cũng gửi quân tiếp viện…

Những nguồn lực này đủ để họ tiếp tục xây dựng thế lực tại khu vực phía Đông đang trong tình trạng hỗn loạn của Can Nguyên, tìm kiếm cơ hội phát triển.

Khi ba căn cứ biên giới phía Bắc chính thức bước vào giai đoạn chiến tranh, chỉ cần quân đội phía Bắc đánh bại được hai trong số ba căn cứ đó, họ sẽ có thể tiến về phía Nam để phối hợp với họ từ hai phía, tạo thành thế liên kết chặt chẽ.

Hiện tại, Can Nguyên đang bị bao vây từ ba phía, với lực lượng quân sự hạn chế, họ buộc phải đưa ra một quyết định khó khăn.

Nếu Điền Hồng cho điều động một đội quân lớn để đánh bại họ, Điền Hồng cũng rất mong muốn điều đó; việc họ cố thủ trong thành trì và kéo chậm lực lượng địch cũng được coi là một thành tích đáng kể.

Còn nếu Điền Hồng sử dụng đội quân đó cho những mục đích khác, họ sẽ có cơ hội để nhanh chóng mở rộng lãnh thổ và tiếp tục xâm lược.

Điền Hồng chính là kẻ gây rối, luôn muốn làm cho tình hình ở đây trở nên hỗn loạn.

Tuy nhiên, bây giờ lại xuất hiện tình huống mà Điền Hồng không hề mong muốn.

Minh Thần đã đến, mang theo một số lượng binh sĩ không quá đông để đối đầu với họ, nhưng điều này khiến Điền Hồng bị mắc kẹt tại đây.

Theo ý định của Điền Hồng, nếu muốn Minh Thần tiếp tục cố thủ tại đây, ít nhất họ cũng cần phải kéo chậm lực lượng quân đội của Can Nguyên – khoảng năm mươi ngàn binh sĩ mới đủ điều kiện. Nếu số lượng binh sĩ ít hơn thế, Điền Hồng sẽ chủ động tìm cơ hội để xâm lược.

Minh Thần chỉ có tám ngàn binh sĩ; rõ ràng mục đích của họ không phải là tiêu diệt Điền Hồng, mà là duy trì tình trạng cầm cự, giữ Điền Hồng bị mắc kẹt tại đây để tranh thủ thời gian.

Việc kéo dài thời gian này sẽ có lợi cho Can Nguyên.

Nếu là một vị tướng khác, chỉ với tám ngàn binh sĩ, Điền Hồng chắc chắn sẽ tìm cách tiêu diệt đối thủ, làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ, sau đó tiếp tục xâm lược và mở rộng lãnh thổ.

Nhưng đối thủ lại là Minh Thần – một kẻ khó đoán và nguy hiểm; __TERM009__ cần phải tôn trọng người này.

Ba căn cứ

Lý lịch của Minh Thần thật sự rất đáng kinh ngạc, nhưng khi nói đến việc chỉ huy quân đội, nếu xem xét kỹ lưỡng, ta mới thấy rằng ông ta đã từng dẫn dắt tám trăm người xông pha qua các vùng đồng cỏ mênh mông; thành tích như vậy quả thực chứng tỏ rằng Minh Thần là một người dũng cảm và phi thường, nhưng điều đó không chắc đã chứng minh được rằng ông ta là một vị tướng lĩnh xuất chúng. Có thể ông ta không thể chỉ huy một đội quân lớn một cách hiệu quả.

Tuy nhiên, theo thông tin do gián điệp thu thập được, về địa điểm đóng quân, quy mô đội hình, phong cách di chuyển và trật tự trong quân đội… những chi tiết này cho thấy Điền Hồng có lẽ đã đánh giá thấp đối thủ quá mức; người này thực sự là một bậc thầy về cả võ lẫn văn.

Dù đưa theo bao nhiêu người đi nữa, miễn là họ có trật tự và được chỉ huy tốt, thì càng tốt. Bây giờ, Minh Thần đã dẫn theo tám nghìn người; như thể đó là một chiếc vòng cổ đang siết chặt cổ con hổ Điền Hồng. Nếu ông ta muốn đạt được những mục tiêu chiến lược của mình, muốn ở lại đây, thì ông ta buộc phải thoát khỏi “chiếc vòng cổ” đó.

Đầu óc Điền Hồng đang xoay cuồng với đủ loại thông tin.

“Tướng quân.”

Chính lúc này, một vệ sĩ cá nhân vội vàng bước vào lều lớn và báo cáo với Điền Hồng: “Tướng quân, có một người lạ nhập cảnh vào thành phố và yêu cầu gặp ngài.”

Trong quân đội, kỷ luật rất nghiêm ngặt; người bình thường rất khó có cơ hội gặp được tướng lĩnh.

Vệ sĩ kể chi tiết về người đó: “Người đó dường như đã sử dụng một phép thuật nào đó; lính canh của chúng ta không thể tiếp cận được họ, dù họ đang ở ngay trước mặt chúng ta, nhưng dù chúng ta chạy thế nào cũng không thể chạm vào họ. Không ai có thể ngăn cản họ; họ bước vào thành phố mà không gây ồn ào, chỉ nói rằng họ muốn gặp Tướng Tiền.”

“Một người lạ?”

Điền Hồng nghe vậy liền ngẩng đầu lên. Sau khi trải qua những thủ đoạn kỳ lạ của anh em nhóm Khổ Xing Lục, ông ta càng coi trọng những người như vậy. Dù họ không thể tham gia trực tiếp vào các trận chiến, nhưng họ vẫn có thể gây ra những ảnh hưởng lớn trong nhiều lĩnh vực khác. Trước đây, khi Việt Dương Thành rút quân và từ bỏ tình hình thuận lợi, một phần lý do cũng là do sự xuất hiện của những người lạ này. Những tu sĩ kỳ lạ này giống như là lá bài tẩy; có thể không cần thiết phải sử dụng, nhưng không thể thiếu được. Họ có thể gây rối, cung cấp thông tin, đối phó với những tu sĩ kỳ lạ của đối phương, khiến đối

Sáu anh em Khuất Hưng đã thua trận.

Bên họ không còn bất kỳ lực lượng đặc biệt nào nữa.

Điều này cũng là một lo ngại của Điền Hồng.

Bây giờ, khi nghe tin có một vị khách lạ nữa đến, ông không khỏi cảm thấy hứng thú.

Phải chăng Hoàng đế lại cử người đến hỗ trợ ông?

“Hãy mời người đó vào.”

“Vâng!”

Không lâu sau, lính canh dẫn một vị sư mang theo cây gậy bằng thiếc và đeo mặt nạ vào phòng.

“Tôi, một tu sĩ nghèo khó, xin được gặp Tướng Điền.”

Dù đã phục vụ Hoàng đế, nhưng những người sở hữu phép thuật thì luôn được coi là cao quý hơn người thường; họ tự tin và không muốn tuân theo sự chỉ huy của ai.

Mặc dù sáu anh em Khuất Hưng được Hoàng đế cử đến, nhưng lần đầu tiên gặp mặt, họ đã tỏ ra rất kiêu ngạo và tạo ra một bầu không khí huyền bí, làm cho địa vị của mình trở nên cao quý hơn nhiều.

Họ nói rằng đến để giúp Điền Hồng đánh bại kẻ thù, nhưng lại không tuân theo sự chỉ huy của ông, tự ý xuất chiến và gây rủi ro cho bản thân.

Tuy nhiên, lần này vị sư này lại tỏ ra rất lịch sự. Anh ta không tự ý xâm phạm hay làm phiền Điền Hồng, mà đi theo quy trình thông thường, để người hầu báo trước và sau khi gặp mặt cũng cúi chào một cách nghiêm túc.

Cảm giác này hoàn toàn khác với sáu anh em Khuất Hưng trước đây.

Giống như một bên là những kẻ lang thang, còn bên kia là những gia tộc quyền quý vậy.

“Nghèo khó?”

Người này được Hoàng đế cử đến sao?

Tên của anh ta có vẻ mang tính chất phản đối xã hội, không giống như tên của một vị sư tu hành trong Phật giáo.

Điền Hồng nhìn kỹ người này. Anh ta đeo mặt nạ che khuất khuôn mặt, ánh mắt liếc qua liếc lại; vẻ ngoài khá thanh tú, nhưng lại toát lên vẻ siêu phàm.

Ngay lập tức, ông hỏi: “Xin hỏi vị sư từ đâu đến và tại sao lại muốn gặp tôi?”

Nghèo khó đưa hai tay lại với nhau và cúi chào: “Tôi đến từ miền nam. Khi gặp Tướng, tôi cảm thấy chúng ta có duyên phận, và tôi có thể giúp Tướng thoát khỏi tình thế hiện tại.”

Miền nam à?

Không phải do Hoàng đế cử đến sao?

Điền Hồng nghe vậy liền nhíu mày, và trở nên cẩn thận hơn với người này.

Nếu không phải do Hoàng đế cử đến, thì mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp…

Dù sao thì Minh Thần vẫn còn ở bên ngoài mà!

Người này đầy rẫy âm mưu xảo quyệt và khó lường; không chắc liệu họ có phải là mồi nhử do hắn cài đặt hay không.

“Các vị cao sĩ, xin hãy nói đi.”

Bất Công cười một cách khinh thường, rồi lấy ra một tờ giấy và đưa cho Điền Hồng.

“Không biết Tướng Điền có biết đến đại quốc Đại Kỳ của chúng tôi không?”

“À?”

Đại Kỳ… ông ta tất nhiên biết rồi.

Uông Hoài đã dựng nên một đế chế rực rỡ, để lại dấu ấn sâu đậm trong thời đại này. Những người xuất thân từ tầng lớp thấp kém đã nổi dậy mạnh mẽ, lật đổ một quốc gia, chiếm giữ Việt Dương và khiến vua chúa phải lắng nghe tiếng gào thét của người dân bình thường. Nhưng rồi, khi Uông Hoài qua đời, tất cả chỉ còn lại là những tàn dư lộn xộn đang gây rối loạn ở phía đông Can Nguyên.

Điền Hồng biết về thế lực này. Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn. Trong kế hoạch của mình, nếu có cơ hội tiếp tục gây rối, ông ta sẽ liên kết và thu hút thế lực này vào phe mình. Việc ông ta tạo ra sự hỗn loạn ở đây chỉ là để làm cho Can Nguyên phiền lòng mà thôi… Nhưng không ngờ, trước khi ông ta kịp quyết định gì, đối phương đã tìm đến ông ta trước. Hơn nữa, đó còn là một người tu luyện sở hữu những năng lực đặc biệt nữa…

Phải chăng những tàn dư này không hề là một đám người vô tổ chức? Hay tất cả chỉ là âm mưu của Minh Thần?

Điền Hồng không mở tờ giấy đó ra, mà chỉ nhìn Bất Công, suy nghĩ lung tung trong đầu.

Bất Công không ngại ánh mắt tò mò của Điền Hồng, chỉ nói một cách bình tĩnh: “Tướng quân, Đại Nguyên soái của đại quốc Kỳ – Đỗ Duy An – muốn thiết lập liên minh với tướng quân để cùng chống lại Can Nguyên. Sớm thôi, họ sẽ đưa quân đến Xính Hoả Lĩnh để hỗ trợ Tướng Điền.”

“Khi đó, Bắc Liệt và Đại Kỳ sẽ liên kết với nhau, hỗ trợ lẫn nhau, và có thể đối đầu với hàng vạn binh lính của Can Nguyên.”

“Không biết Tướng Điền có ý kiến gì không?”

Điền Hồng nhíu mày: “Đỗ Duy An? Xính Hoả Lĩnh?”

Đây là một tin tốt đến mức có phần kỳ lạ.

Dù sao thì Bắc Liệt cũng chẳng làm gì cả, vậy mà những băng cướp ở phía nam lại kéo quân về phía bắc để giúp đỡ họ?

Vốn dĩ khi Can Nguyên tiến xuống phía nam, họ đã gặp rất nhiều áp lực rồi. Thay vì phòng thủ cẩn thận hoặc xin viện binh từ Điền Hồng, họ lại điều quân ra phía đông bắc để hỗ trợ Điền Hồng trước?

Nếu những người này thuộc phe trung thành của Bắc Liệt, thì việc này còn có thể hiểu được; nhưng họ chỉ là một nhóm tàn dư, và mối quan hệ giữa họ với Bắc Liệt chỉ là đồng minh tiềm năng mà thôi.

Lợi ích hàng đầu vẫn phải là bảo vệ chính mình! Điều này hoàn toàn không phù hợp với lợi ích của họ chút nào!

“Các ngươi muốn tôi làm gì? Điều quân?”

“Không!”

“Tôi đến đây chỉ để truyền đạt ý định liên minh của chúng tôi cho tướng quân.”

Dường như Bất Công có thể đoán được suy nghĩ của Điền Hồng, nhưng anh ta vẫn mỉm cười và nói những lời có ý nghĩa sâu xa: “Tướng Tiền ơi, số mệnh nằm ở phía bắc.”

“Những kẻ chỉ biết tham lam vật chất, cuối cùng sẽ không thể làm nên chuyện lớn.”

“Những kẻ yếu đuối chỉ có thể phục vụ những mục đích xấu xa của tôi.”

“Một khi đã liên kết với nhau, những con rồng sẽ không còn người lãnh đạo, và tất cả sẽ trở thành một đám mây rối loạn; lúc đó, bất kỳ kẻ mạnh nào cũng có thể kiểm soát mọi thứ theo ý muốn của mình.”

Người sư này đầu trọc, nhưng những lời anh ta nói lại không hề giống như lời của một người tu hành Phật Giáo.

Điền Hồng nghe xong, toàn thân rung chuyển và đứng dậy bất ngờ.

“Thầy đến đây vì lý do gì? Có phải thầy đến để giúp đỡ Bắc Liệt của tôi không?”

Phải lắng nghe kỹ lưỡng mới được.

Mặc dù người sư này đại diện cho Đại Kỳ đến đây, nhưng câu nói “số mệnh nằm ở phía bắc” đã gần như công khai bày tỏ ý định của họ với Điền Hồng rồi.

Những lời sau đó có ý nghĩa gì nhỉ? Có lẽ cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng một chút.

Bất Công nghe xong lại cười và lắc đầu: “Tướng Tiền ơi, không thể nói ra được! Không thể nói ra được!”

“Ngài đã vi phạm quy tắc rồi.”

Có những lời không thể nói ra một cách công khai được.

Điền Hồng nhíu mắt lại sau khi nghe xong.

Những gì được nói hôm nay, những gì được nghe và thấy, tất cả đều cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Nếu người này không phải là âm mưu của Minh Thần, thì có lẽ đây sẽ là một điều tốt lớn đối với ông ta.

Bất Công lại hỏi: “Tướng quân