“Nhanh lên, mời vào đi!”

“Tướng Lăng trẻ tuổi như vậy mà đã nổi tiếng khắp thiên hạ! Thật là anh hùng xuất hiện từ tuổi trẻ!”

“Hahaha~ Với sự có mặt của Tướng Lăng dẫn đầu đại quân đến dập tắt cuộc nổi loạn, thì bọn quân nổi loạn mặc áo đỏ chắc chắn không phải là đối thủ đáng gờm của triều đình chúng ta!”

“Tôi đã chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn. Nào, nghe nói Tướng Lăng rất thích rượu, hãy thử xem rượu “Bả Châu Lâm Quang Thất Tiên Say” của tôi nhé?”

“Ngay cả Hoàng Đế Thái Tổ cũng đã khen ngợi rượu này của Bả Châu đấy!”

Ở miền Nam, nơi quân đội mặc áo đỏ đối đầu với Can Nguyên.

Lúc này, viên quan cai quản vùng đó là Mã Minh Huy lại đầy vui mừng; ông mặc bộ áo quan lộng lẫy, tự mình ra đón người đến. Ánh mắt ông tràn đầy mong đợi, như thể vừa nhìn thấy một tia hy vọng cứu rỗi.

Ông biết rõ rằng nếu Can Nguyên rơi vào tay quân đội mặc áo đỏ, hậu quả sẽ thế nào.

Quân đội mặc áo đỏ đang tiến công mạnh mẽ; sau bao lâu kiên trì, cuối cùng ông cũng đã chờ đợi được người cứu tinh… Đó chính là Lăng Ngọc!

Thời gian trôi qua, danh tiếng của vị tướng thiên tài này đã lan truyền khắp nơi. Những chiến công của ông trên chiến trường phía Bắc – giết hàng ngàn kẻ địch, một ngàn kỵ binh chống lại vạn quân – đã được mọi người ca ngợi.

Chiến thắng trên chiến trường là thành tích đơn giản và rõ ràng nhất, cũng là điều dễ được mọi người tin tưởng và hiểu biết nhất.

Theo một nghĩa nào đó, danh tiếng của Lăng Ngọc trên thế giới này còn lớn hơn nhiều so với Minh Thần.

Bây giờ, khi Lăng Ngọc dẫn đầu đại quân đến chiến trường, điều đó thực sự đã trở thành niềm an ủi lớn lao cho mọi người.

“Thưa Ngài Mã, chào ngài.”

Lăng Ngọc luôn không thích những lời nịnh hót giả tạo trong giới quan trường. Sau khi rời xa Minh Thần, cô cảm thấy mình như thiếu đi một phần quan trọng trong cuộc sống; nỗi nhớ ông ấy cứ ám ảnh trong lòng cô, không thể xua tan. Theo thời gian, nỗi nhớ ấy chỉ càng sâu đậm hơn.

Trong thời gian gần đây, tâm trạng của cô đã không mấy tốt đẹp. Nhìn thấy đất nước đang trong tình trạng hỗn loạn, những kẻ có tham vọng ngày càng hung hãn, còn người dân thì phải chịu đựng khổ cực, điều đó càng làm tăng thêm nỗi buồn trong lòng cô.

Ban đầu, cô nghĩ việc dập tắt cuộc nổi loạn chỉ là một nhiệm vụ đơn giản, nhưng trên đường đi, một số sự việc đã dần ảnh hưởng đến tâm trạng của cô.

Minh Thần đã từng nói với c

“Hahaha~ Lãnh chúa Ling, xin mời!”

Ma Minh Huy cười rộng lớn, vẫy tay mời Lăng Ngọc và nhóm người đi vào thành phố.

Khi bước vào thành, họ liên tục nhận được những ánh mắt kỳ lạ từ người dân xung quanh.

Người dân nơi đây không nghèo khó như ở miền Bắc, nhưng cuộc sống của họ cũng không hề dễ dàng.

Họ tụ tập hai bên con đường, thỉnh thoảng liếc nhìn Lăng Ngọc với ánh mắt kỳ lạ, và có người còn thì thầm với nhau.

Lăng Ngọc sở hữu thính giác và thị lực siêu nhạy bén, có thể nghe thấy những câu nói lẻ tẻ như “Chết tiệt rồi”, “Triều đình đã điều quân đến rồi”, “Phải làm sao đây…”

Nghe thấy những điều đó, vẻ mặt cô lại càng trở nên lo lắng hơn.

Khi trở về từ miền Bắc, người dân đã ra đón cô với lòng kính trọng và tin tưởng vô hạn.

Nhưng ở nơi này, dường như họ không hoan nghênh cô chút nào.

Sự tương phản quá lớn khiến cô cảm thấy khó chịu.

Là một người lính, bảo vệ tổ quốc, chiến đấu trên chiến trường… Tất cả những điều đó là vì cái gì?

Thời gian trôi qua, mặt trời lặn sau núi.

Trong dinh thống đốc, không khí rất sôi nổi; rượu ngon và món ăn hảo hạng được bày ra, mọi người vui vẻ tiệc tùng.

Ma Minh Huy uống rượu đến mức mặt đỏ bừng, nói với Lăng Ngọc: “Sao vậy? Tướng Ling có vẻ không vui à?”

“Có phải là vì mệt mỏi trong chuyến đi không? Nào, hãy thử rượu ngon của chúng tôi ở Bách Châu này.”

“Tướng thích rượu mà không uống sao được? Đây không phải là sự tôn trọng dành cho một vị thống đốc nhỏ bé như tôi sao?”

“Tướng Ling hãy xem, trong nhà tôi có thứ gì bạn thích không? Muốn lấy gì thì cứ lấy đi!”

Anh ta vừa cố gắng tỏ ra uy nghiêm như một quan chức, vừa cố tình làm hài lòng vị tướng cứu tinh này, hy vọng có thể thiết lập mối quan hệ thân thiện với cô.

Nhưng dường như cô hoàn toàn không để ý đến anh ta.

Vẻ mặt cô vẫn bình tĩnh; mùi rượu thơm ngát bay vào mũi, nhưng cô chẳng hề muốn uống, cũng không ăn gì cả.

Nhìn Ma Minh Huy đang nịnh hót mình như vậy, cô cảm thấy như thể anh ta chính là hiện thân của Khuất Dương Thư – kẻ đã khiến cô tức giận nhất ở miền Bắc.

“Ồ…”

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, mọi thứ dường như bắt đầu thay đổi.

Ma Minh Huy, người vừa mới cười nói một cách nịnh hót, bỗng nhiên đứng yên bất động; khuôn mặt đỏ bừng vì say rượu đột nhiên trở nên tái nhợt, không còn chút máu sắc nào.

Anh ta ôm lấy bụng mình, phát ra vài tiếng rên đau thảm thiết, rồi ngã gục xuống đất.

Đồng thời, những quan chức béo phì khác tại Bạch Châu cũng bắt đầu xuất hiện những triệu chứng tương tự.

“Bùm!”

Rượu ngon bị đổ tung tóe, chiếc cốc vỡ nát khi rơi xuống đất.

Bữa tiệc lẽ ra phải rất sôi nổi, nhưng giờ đây chỉ còn là tiếng kêu thảm thiết; những quan lại nắm quyền này đang ngã gục trên đất, vật vã và rên rỉ đau đớn.

Lăng Ngọc nhíu mày khi nhìn thấy cảnh tượng này.

Có người đã đầu độc họ!

Chưa kịp điều tra tình trạng của các phó tướng của mình, bỗng nhiên:

“Giết họ đi!”

Một số tên cướp đeo khăn đỏ xông vào phòng, họ giơ cao những thanh kiếm lấp lánh và giết chóc bất kỳ ai họ gặp.

“Lũ quan tham! Chết đi!”

“Phập!”

Máu bắn tung tóe; Ma Minh Huy, người đang rên rỉ đau đớn trên đất, bỗng nhiên cảm thấy thế giới quay cuồng trước mắt mình… Một cái đầu lớn rơi xuống đất.

Vị thống đốc của một tỉnh đã bị chặt đầu như vậy.

Người quản gia trong dinh thự, mấy người hầu, nhân viên phục vụ… cũng lao ra ngoài, ánh mắt họ đầy hào hứng, họ hét lên: “Quân đội Áo Đẫm Máu vạn tuế!”

“Kẻ đó chính là Lăng Ngọc… Giết hắn đi! Nhanh lên, giết hắn!”

Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào Lăng Ngọc, ánh mắt họ đầy hung dữ.

Hôm nay, Lăng Ngọc chắc chắn sẽ phải chết!

Nhưng…

Không lâu sau đó, tất cả các quan chức địa phương đều đã bị giết chết bởi những thanh kiếm loạn xạ.

Hai phó tướng của Lăng Ngọc chỉ bị choáng váng và nằm liệt trên đất, mặt tái nhợt, không hề bị thương.

Là người bị mọi người vây công, Lăng Ngọc vẫn bình tĩnh, nhẹ nhàng vuốt bụi trên người mình.

Những tên cướp hung hãn xung quanh đã nằm gục trên đất, rên rỉ đau đớn và mất hết sức chiến đấu.

Lăng Ngọc đá nhẹ hai người quản gia trong dinh thự, hỏi lạnh lùng: “Thuốc giải đâu rồi?”

“…”

Người quản gia nhìn vị tướng không cao lớn này, ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ.

Người này… thực sự là một con quái vật.

Trong căn phòng lớn này, chỉ bằng tay không, anh ta đã đánh bại hơn hai mươi người họ.

Động tác của anh ta nhanh nhẹn như gió, uy lực mạnh mẽ đến mức chỉ cần một quyền hay một đá là có thể khiến kẻ đối phương mất khả năng chiến đấu. Người ta truyền tai rằng trong trận chiến ở Bắc Giới, anh ta đã giết chết hàng ngàn người; có vẻ như điều đó không hề bịa đặt.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại cắn răng, nhìn chằm chằm vào Lăng Ngọc và nói: “Đừng mong! Khi Quân Áo Máu xâm chiếm thành Lâm Quang, kẻ cầm đầu sẽ trả thù cho chúng ta!!! Vua Đại Tề vạn tuổi, vua ta vạn tuổi!!!”

Dù sao thì bọn họ này cũng không thể sống sót được nữa; làm sao có thể cung cấp thuốc giải cho kẻ thù được?!

“Tôi dùng máu và tâm huyết của mình để rèn ra những bộ áo giáp bảo vệ tổ quốc, dùng linh hồn của mình để mang lại hòa bình…” Anh ta ngẩng đầu lên, hát lên những lời tin tưởng của mình, chuẩn bị tự sát.

Ngay khi lời nói vừa dứt, Lăng Ngọc đã nhanh nhẹn hành động.

“Keng!”

Cô ta đã gãy cổ anh ta.

Người quản gia kia tròn mắt, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Mọi thứ đều diễn ra một cách chính xác, không sai sót chút nào…

Đây là lần thứ hai Lăng Ngọc gặp những kẻ nổi loạn này. Cô ta cũng không biết phải đánh giá họ như thế nào.

Ở đây, họ dường như không phải là những kẻ nổi loạn, mà là những người mà người dân đang mong đợi.

Nhưng có một điều… việc họ giết chết Ma Minh Hui, những kẻ quan lại nịnh hót, khiến cô ta thấy thoải mái trong lòng.

“Chúng ta có thể thỏa thuận một cái nhé?”

“Các bạn hãy cung cấp thuốc giải cho tôi, và tôi sẽ thả các bạn.”

Cô ta chỉ vào hai trợ lý của mình và nói một cách bình thản: “Họ đều là những chiến binh bảo vệ tổ quốc; họ nên hy sinh trên chiến trường, chứ không phải chết một cách vô ích ở đây.”

Cô ta am hiểu y khoa; nếu không có thuốc giải, cô ta vẫn có thể cứu sống những người này.

Chỉ là… bây giờ, cô ta không muốn giết họ.

Người dân ở Bắc Giới, người dân ở đây, những lời Minh Thần đã nói với cô, tình hình của triều đình, bộ mặt của những kẻ quan lại như Ma Minh Hui… Tất cả những suy nghĩ và hình ảnh đó đang xoay chuyển trong đầu cô.

“Anh trai, đừng tự đặt ra quá nhiều ràng buộc cho bản thân…” Cô quyết định sẽ theo đuổi tiếng gọi của trái tim mình.

Hơn nữa, Minh Thần đã bảo cô đừng đối đầu trực tiếp với Quân Áo Máu.

Cô tin tưởng Minh Thần.

“Hmm?”

Cổ bị gãy đau đớn kinh khủng, nhưng người quản gia kia lại ngập ngừng một chút khi nghe thấy điều đó.

Anh ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Lăng Ngọc; ánh mắt người kia tràn đầy quyết tâm và chân thành, oai vệ và sáng ngời… Đó là người sở hữu một tâm hồn kiên cường.

Vị tướng này dường như… khác biệt so với những quan lại khác.

“Thật… thật sao…”

“Tôi chưa bao giờ nói dối.”

“Các ngài có thể rời đi; tôi sẽ không truy cứu gì cả.”

Lăng Ngọc không phải là Minh Thần.

Cô ấy tin rằng lời hứa của mình vẫn có giá trị.

Ánh mắt người quản gia lúc đó đầy biến động, cuối cùng anh ta cũng gật đầu: “Được!”

Anh ta cần phải trở về báo cáo cho cấp trên.

Vị tướng này… có lẽ là người có thể được thuyết phục.

……

“Báo!”

“Hoàng thượng, có tin khẩn từ Bạch Châu.”

Người mang tin vội vàng bước vào triều đình; một số quan lại liếc nhìn ông ta.

Ông ta gật đầu nhẹ rồi báo cáo với vị hoàng đế yếu ớt đang ngồi trên ngai vàng: “Hoàng thượng, tướng chỉ huy quân đội trấn áp nổi loạn Lăng Ngọc đã công khai giết hại Thống đốc Bạch Châu là Mã Minh Huy và Quận trưởng Lâm Quang là Tạp Vũ Thần… Có nghi ngờ ông ta đang thông đồng với phe nổi loạn Mặc Áo.”

Từ “có nghi ngờ” được sử dụng rất khéo léo.

Nó có thể làm mờ đi sự thật, hoặc cũng có thể dùng để vu khống người khác.

Lăng Ngọc, người đang ở cách đó hàng nghìn dặm, cũng không hề biết rằng sau khi thông tin được truyền lên từng cấp, nó đã bị biến đổi như vậy.

“Làm sao có thể như vậy?”

“Tướng Lăng… Tướng Lăng thực sự đã phản bội sao?”

“Chưa chắc đâu! Hiện tại, tốt nhất là nhanh chóng triệu hồi cô ấy về kinh để điều tra!”

“Hoàng thượng, xin hãy ban lệnh triệu hồi Lăng Ngọc về kinh ngay! Nếu cô ấy không trở về, xin hãy tước quyền chỉ huy quân đội của cô ấy và xử lý theo tội phản quốc!”

“Lăng Ngọc trước đây đã có tiền án! Trước đó, cô ta còn vượt cấp giết chết tướng Khuất Dương Thư nữa! Người này thực sự là một kẻ điên cuồng!”

……

Chuyện này thật sự rất nghiêm trọng!

Triều đình đã điều động tổng cộng hai trăm nghìn binh sĩ từ miền Bắc, kết hợp với quân đội của các tỉnh miền Nam, giao cho Lăng Ngọc chỉ huy.

Nếu người này thực sự đang thông đồng với phe nổi loạn Mặc Áo, e rằng đất nước sẽ gặp nguy hiểm lớn!

Ngay cả khi chỉ có những dấu hiệu nhỏ nhất, điều đó cũng vô cùng nguy hiểm.

Trong chốc lát, triều đình trở nên hỗn loạn.

Các quan lại đều có những ý nghĩ riêng; không biết họ có biết điều gì hay không, chỉ là cứ ríu rít bàn tán và báo cáo lên Tiêu Chính Dương phía trên.

Lăng Ngọc? Hợp tác với Quân Áo Máu à?

Nghe thấy điều đó, Tiêu Chính Dương hạ mắt xuống và nhìn chằm chằm vào vị quan đang truyền tin đó.

Anh ta biết rằng, miễn là anh ta vẫn còn sống và vẫn ngồi ở vị trí này, Lăng Ngọc sẽ không bao giờ phản bội.

Anh ta tin tưởng vào phẩm chất của Lăng Ngọc.

Tiếng ồn ào trong triều đình khiến anh ta cảm thấy phiền lòng; những hành vi tranh giành quyền lực của các quan lại khiến anh ta buồn nôn.

Anh ta mở miệng, chuẩn bị nói điều gì đó…

Bỗng nhiên, đôi mắt anh ta co lại đột ngột.

“Ôi…”

Anh ta nhìn chằm chằm, khuôn mặt đã héo úa của mình lúc này càng trở nên nhợt nhạt hơn.

“Ho! Ho!”

Anh ta vội vàng che miệng, ho mạnh liên hồi.

Máu tươi đỏ thắm làm ướt cổ áo long bào của anh ta.

Trong chốc lát, cả thế giới xoay tròn, đầu anh ta choáng váng.

Anh ta dùng tay đặt lên trán, mắt hoa mày loạn.

Chưa kịp kêu lên, anh ta đã ngã gục xuống chiếc ghế cao quý nhất của thiên hạ.

“Thần thánh!”

“Thần thánh!”

“Thần thánh!”

Những tiếng kêu hoảng sợ của các đại thần vang lên.

Tiêu Chính Dương cảm thấy yếu đuối dần, ý thức cũng dần mơ hồ đi.