Tiêu Dự đã qua đời, vì vậy việc giành lấy vị trí tối cao trở nên dễ dàng hơn. Những ván cờ trong quá khứ đã kết thúc, mọi chuyện đều đã yên bình; bây giờ khi những lá bài che giấu được gỡ bỏ, mọi vấn đề cũng tự nhiên được giải quyết.

Trong Điện Dưỡng Tâm của cung điện hoàng gia, cánh cửa mở rộng, Minh Thần bước vào với thái độ kiêu ngạo.

Thật là lâu rồi mới đến đây… Lần cuối cùng tôi đến đây là trước Tết, khi trở về từ Bắc Liệt và gặp Tiêu Dự.

Bây giờ, người xưa đã ra đi, người mới đã đến.

Tại nơi ánh mắt có thể nhìn thấy, có một người đang ngồi yên lặng trước bàn, chờ đợi ông ta.

Can Nguyên – Vua mới, Tiêu Chính Dương…

Kể từ khi lên ngôi, Tiêu Chính Dương dường như chưa bao giờ triệu tập người quan trọng này.

Phải mất một thời gian dài như vậy, ông ta mới ban hành sắc lệnh.

So với thời kỳ của Tiêu Dự, Điện Dưỡng Tâm bây giờ đã thay đổi nhiều: trang trí được thay đổi, ánh sáng ấm áp tràn ngập trong điện, nhưng không còn cái u ám và kỳ bí như trước nữa.

Lâu lắm không gặp, mái tóc đen của người đó giờ đã thành bạc.

Người đàn ông mặc áo hoàng bào, khuôn mặt già nua, dường như nhận ra điều gì đó, từ từ ngẩng đầu lên.

So với trước đây, ông ta có vẻ oai nghiêm hơn, nhưng cũng yếu đuối hơn.

“Bệ hạ… Gọi Ngài như vậy thực sự khiến tôi cảm thấy hơi lạ!”

Tiêu Chính Dương bây giờ là hoàng đế, nhưng giọng nói của Minh Thần dường như không hề mang chút sự kính trọng nào, giống như trước đây vậy.

“Ha ha ha… Minh Thần, nếu ngươi muốn gọi ta là ‘Hoàng tử’, cũng không sao cả.”

Tiêu Chính Dương không hề tức giận, thậm chí còn mỉm cười.

Sau bao năm không gặp, người này vẫn giữ nguyên tính cách táo bạo và ngông cuồng như xưa.

Dù là Thái tử hay Hoàng đế, dường như ông ta cũng không hề phân biệt được điều đó.

Nhiều việc phiền lòng, những công việc phức tạp của đất nước khiến Tiêu Chính Dương không thể thở nổi; ngồi trên ngai vàng cao vút, lại không ai để ông ta trò chuyện cả.

Chỉ có người này thôi.

Khi trò chuyện trực tiếp với ông ta, tâm trạng của ông ta dường như trở nên bình yên hơn một chút.

Kể từ khi lên ngôi, có quá nhiều việc phải lo liệu; ông ta bận rộn đến tận đêm khuya, hoàn toàn không có thời gian để triệu tập người này.

Minh Thần vẫy tay cười nói: “Không dám đâu bệ hạ, đi cùng ngài tức như đi cùng con hổ vậy; nếu bệ hạ truy cứu tôi vì tội chống lại ngài, thì cả chín đời gia tộc tôi sẽ gặp họa mất!”

“Hừ!”

“Dù ngài gọi ta thế nào cũng không sao cả, ta sẽ không truy cứu tội ngươi đâu!”

Tiêu Chính Dương liếc nhìn người này và nói: “Người ở vị trí đó mà không lo việc công, ta sẽ phải xử lý ngươi cho đúng pháp! Nhìn thân thể ngươi còn khỏe mạnh hơn ta nhiều, làm sao có thể bị bệnh tật như vậy được?”

Rõ ràng là một người có tài năng và năng lực, nhưng lại lười biếng đến thế, thậm chí còn có những thói xấu của kẻ tham quan.

Ta không tin rằng người này lại không nhận ra những điều đó; chỉ là hắn thích lười biếng mà thôi. Thật là phiền phức…

“Bệ hạ đùa thôi, thần không dám đâu. Bệnh tật khiến thần thực sự không còn sức lực để làm gì nữa.”

Hắn đã từ bỏ việc quản lý triều đình rồi; trong vài ngày nữa sẽ có cuộc họp quan trọng, tham gia vào những tranh đấu quyền lực phức tạp ấy thật là lãng phí sức lực. Ở nhà nghỉ ngơi không phải tốt hơn sao?

Tiêu Chính Dương cũng thở dài một tiếng, không biết phải làm sao.

Tốt nhất là ngươi thực sự không dám làm vậy mới đúng!

Nói cái gì về bệnh tật chứ! Chính bệnh tật mới là điều khiến ta thực sự khổ sở! Đôi khi, người này thật sự khiến ta cảm thấy bất lực…

“Thưa công tử, người đó đã bị áp dụng phép thuật.”

“Hắn sắp chết rồi.”

Trong lúc Minh Thần đang trò chuyện với Tiêu Dự, một giọng nói bỗng nhiên vang lên bên tai họ.

Lần này, Chim Non đã vào cung điện.

Thế giới đang trong hỗn loạn, vận mệnh đất nước đang suy tàn; sự áp bức của cung điện đối với nó đã giảm đi rất nhiều, và Minh Thần cũng cho phép nó theo vào cung.

Trong mắt Phù Diêu, những luồng khí u ám đang xoay quanh lưng Tiêu Chính Dương; không khí báo hiệu điều xấu rất nặng nề. Đó chính là dấu vết của những phép thuật đã được sử dụng.

Người này thực sự đã gặp quá nhiều rủi ro rồi… Cách đây không lâu, cha hắn đã niệm phép, lấy đi một nửa tuổi thọ của hắn; bây giờ lại bị người khác áp dụng phép thuật để truy đuổi.

Phù Diêu thậm chí còn cảm thấy không nỡ nhìn nữa…

“Hmm?”

Minh Thần nghe vậy liền nhướng mày lên và nhìn Tiêu Chính Dương thêm một lần nữa.

Thực ra, dù Chim Non không nói ra, chính hắn cũng có thể nhận ra điều đó.

Tiêu Chính Dương Bây giờ tình hình có vấn đề rồi… Khuôn mặt ông ta gầy guộc, má hõp vào, tóc và râu đã bạc trắng hoàn toàn.

Ông ta chưa đến bốn mươi tuổi, nhưng toàn thân tỏa ra vẻ u ám chết chóc… Tình trạng này còn nghiêm trọng hơn cả trước đây. Theo ước lượng của Tiểu Điểu trước đây, ngay cả khi lời nguyền được phá vỡ, ông ta cũng không nên trở nên như vậy.

“Minh Thần ơi, có chuyện gì vậy?”

Tiêu Chính Dương dường như nhận thấy ánh mắt của Minh Thần, ông ta hạ mắt xuống và vuốt ve mái tóc bạc khô cứng của mình. Không biết từ khi nào, tóc ông ta đã bạc hết rồi…

Tâm hồn ông ta kiệt sức, tinh thần sa sút; ban đêm chỉ ngủ được trong những cơn ác mộng, đi đứng lảo đảo, cần người khác hỗ trợ… Cuối cùng, ông ta đành phải ngồi xe lăn.

“Chắc ngươi cũng nhận ra rồi đấy… Thánh thể của ta, sắp không còn bao lâu nữa…”

Là một vị hoàng đế, việc nói ra rằng mình sắp qua đời như vậy, nhưng ông ta lại rất bình tĩnh, không hề có chút kiên quyết hay lưu luyến gì đối với quyền lực… Thậm chí, trên khuôn mặt ông ta còn hiện rõ vẻ thoát khoát…

Minh Thần vội vàng an ủi: “Thánh thể đùa thôi ạ, Ngài vẫn còn sống lâu được nữa đấy~”

“Triều đình này đã không thể cứu vãn được nữa… Thánh thể nên tận hưởng cuộc sống cho vui vẻ đi~”

Thật ra, Minh Thần không hiểu tại sao Tiêu Chính Dương lại bận rộn như vậy hàng ngày…

Tiêu Chính Dương rất rõ rằng bây giờ mình không thể thay đổi được gì cả… Cứ tiếp tục vất vả đấu tranh với các quan lại ấy, thà rằng buông bỏ mọi thứ và sống thoải mái hơn còn hơn…

Tiêu Dự đã để lại cho ông ta một mớ hỗn độn lớn… Triều đình đã suy tàn đến mức những lệnh của ông ta cũng không chắc có thể được thực thi ở các địa phương hay không… Sức khỏe của ông ta ngày càng xấu đi, mọi người đều nhìn thấy rõ tình trạng yếu đuối của ông… Nhiều người cũng đang chờ đợi cái chết của ông…

Nghe vậy, Tiêu Chính Dương lắc đầu và cười một cách đau khổ: “Minh Thần ạ… Ta không phải là một vị thánh nhân đâu… Ta cũng muốn được sống hạnh phúc…”

“Những ngày gần đây, ta thường mơ thấy cha ta chỉ trích ta, và mọi người trên đời này đều chế giễu ta… Nếu ta vẫn tiếp tục ham muốn vui chơi sau khi giết cha để chiếm lấy ngai vàng, thì thật sự ta đã hoàn toàn hỏng mất rồi…”

Đối mặt với công việc chính trị, mệt mỏi đến mức chết đi… ít nhất thì cũng giúp ta giữ được danh dự…

Minh Thần nhún vai và nói: “Bệ hạ suy nghĩ quá nhiều rồi. Hãy nghe lời nói của người dân trên đường phố đi; bạn chỉ cần vào các quán rượu là sẽ thấy họ khen ngợi bệ hạ mà. Danh tiếng vốn dĩ do quần chúng quyết định. Nếu người dân nói bệ hạ tốt, thì bệ hạ chính là người tốt.”

“Tất nhiên, nếu sau này có kẻ khác chiếm đoạt Can Nguyên đất nước của bệ hạ, thì danh tiếng của bệ hạ sẽ không còn được bảo đảm nữa.”

Không biết người này có đang an ủi mình hay không…

Tiêu Chính Dương thở dài và chỉ nói: “Thôi đi…”

“Bệ hạ có hối tiếc không?”

Theo một nghĩa nào đó, việc Tiêu Chính Dương đến bước này… hoàn toàn là do Minh Thần khuyến khích.

Từ đầu đến cuối, Minh Thần luôn giục Tiêu Chính Dương tranh đấu để giành quyền lực.

Sau đó, Minh Thần còn tiết lộ cho Tiêu Chính Dương thông tin về lời nguyền chuyển giao sinh mệnh, khiến ngọn lửa tham vọng của Tiêu Chính Dương càng bùng cháy mãnh liệt.

Bây giờ, ông đã ngồi trên ngai vàng, nhưng tính mạng của mình cũng đã gần hết.

Nếu không làm những việc đó, có lẽ ông vẫn có thể sống thêm vài năm nữa, sống như một vị hoàng tử vô dụng, và cái tội ác giết cha để giành ngai vàng cũng sẽ không bám vào người ông. Tất cả những lời chỉ trích đó, Tiêu Dự sẽ phải gánh chịu một mình.

Nghe xong, Tiêu Chính Dương dừng lại một lát, hàng loạt suy nghĩ xoay cuồng trong đầu.

Một lúc sau, ông chỉ cười và nói: “Minh Thần, cảm ơn ngươi. Bệ hạ không hối tiếc.”

“Đây là tất cả những gì bệ hạ có thể làm được. Là một hoàng tử, là một hoàng đế… thậm chí là một người con trai, bệ hạ cũng không nghĩ mình đã làm sai điều gì.”

Không có lý lẽ nào bắt buộc một người con trai phải hy sinh mạng sống vì cha mình.

Cũng không có lý lẽ nào bắt buộc một người con trai không được phép chống đối nếu cha mình không tốt.

“Bệ hạ không hề cảm thấy có lỗi.”

“À đúng vậy~”

“Chỉ cần không hối tiếc là được rồi.”

Trên thế giới này, ít ai thực sự không hối tiếc cả.

Tiêu Chính Dương ngồi trên ngai vàng cao quý này mà vẫn không hối tiếc, thì cũng coi như là không uổng phí công sức rồi.

Dường như Tiêu Chính Dương nhớ ra điều gì đó, ông hỏi Minh Thần: “Minh Thần~, à… ngươi có rượu không?”

“”

Minh Thần : ……

Thôi nào, đã nghiện việc “kéo lông cừu” rồi phải không?

Hương vị của rượu tre thơm ngát khiến tâm trạng u ám dường như được xua tan đi một chút.

“Rượu này ngươi làm ra thế nào vậy? Lên ngôi hoàng đế rồi mà trong cung cũng không tìm thấy loại rượu ngon như thế này.”

Tiêu Chính Dương không khỏi thốt lên.

Minh Thần chỉ đơn giản đáp lại: “Những người giỏi thực sự đều ở giữa dân gian.”

Tiêu Chính Dương – Vị hoàng đế này thực sự rất coi trọng hiệu quả, bởi vì ông ấy không có nhiều thời gian.

Nhưng bây giờ, hai người lại trò chuyện như những người bạn cũ, luôn lảng sang chủ đề khác mà không hề bắt đầu vào vấn đề chính.

Việc giao tiếp với Minh Thần thật sự rất thoải mái, không cần phải đấu tranh hay tính toán gì cả.

Họ mới quen biết nhau được hơn nửa năm mà thôi.

Và cũng chưa từng gặp mặt nhiều lần, chưa từng trò chuyện nhiều.

Theo lý thuyết, tính cách như Minh Thần này lẽ ra không nên hợp với ông ấy, nhưng bây giờ họ lại trở thành những người bạn thân thiết, những tri kỷ.

Trong cả triều đình, chỉ có một người như vậy thôi.

Tiêu Chính Dương không biết sau này liệu còn có cơ hội nào để lại trò chuyện như thế này với người này nữa không.

Sau ba vòng rượu, khuôn mặt tái nhợt của Tiêu Chính Dương dường như trở nên hồng hào hơn một chút.

Ông nhìn chằm chằm vào Minh Thần và hỏi: “Minh Thần, ta… có bao giờ làm tổn thương ngươi không?”

Minh Thần ngập ngừng một chút rồi lắc đầu: “Không.”

Tiêu Chính Dương là một người lãnh đạo tốt.

Chỉ tiếc là cuộc đời ông ấy quá ngắn ngủi.

Nếu không thế, ông ấy thực sự không ngại ở lại kinh thành lâu hơn nữa, và đầu tư nhiều hơn vào ông ấy nữa.

Tiêu Chính Dương gật đầu: “Được.”

Ông vẫy tay, và một cung nữ mang theo thứ được che phủ bằng vải vàng bước vào từ phía bên cạnh.

Cô đặt nó lên bàn trước mặt Tiêu Chính Dương, rồi quay người đi ra ngoài cửa. Nhưng chưa đi xa, cô đã ngã xuống đất và không còn thở nữa.

Tiêu Chính Dương từ từ kéo bỏ tấm vải vàng ra, và một chiếc ấn ngọc tinh xảo, quý giá nằm yên bình ở đó.

Vừa vặn bằng kích thước của một cái bàn tay, nhưng lại có vẻ nặng nề như hàng ngàn ngọn núi.

Từ xưa đến nay, những anh hùng luôn xuất hiện, và cuộc tranh giành quyền lực trên thế giới cũng chỉ vì những lý do này mà thôi.

“Những gì ta có thể làm, ta đã làm hết rồi.”

“Ta thừa nhận rằng sức mạnh con người có giới hạn; ta không thể thay đổi được vận mệnh của thiên hạ.”

Ông đã nhận ra giới hạn của mình.

Ông cũng không mong muốn mình sống để thay đổi được điều gì; ông đã bắt đầu chuẩn bị cho những việc sau khi mình qua đời.

Tiêu Chính Dương kiểm soát hết mọi cảm xúc trong lòng, nhẹ nhàng đẩy chiếc ấn ngọc về phía trước, nhìn chăm chú vào Minh Thần và nói: “Minh Thần… Đây là đất nước mà Can Nguyên đã cai trị suốt năm trăm năm; ta trao nó cho ngươi…”

“Ta chưa bao giờ phụ lòng ngươi.”

“Xin ngươi… đừng phụ lòng ta.”

Chiếc ấn ngọc truyền quyền, ông không trao nó cho người em gái tài năng và xinh đẹp đang dần nổi lên… Mà lại chọn gửi gắm nó vào tay người đàn ông lười biếng này vào lúc này.

Minh Thần…

Tiêu Chính Dương khó khăn đứng dậy, đầu óc choáng váng; ông vẫn cố gắng đứng vững, cúi đầu chào và nói: “Xin ngươi, hãy cứu đất nước của ta.”

Một vị hoàng đế cúi đầu…

Ông không thấy được con đường phía trước của đất nước mình nữa, nhưng ông tin rằng Minh Thần có thể làm được.

Bây giờ, ông đã dành hết sự chân thành của mình cho điều đó.