So với sự thay đổi rõ rệt trên khuôn mặt và vẻ hào hứng của Liễu Vọng, Minh Thần lại ngồi yên bình trên ghế, tỏ ra vô cùng điềm tĩnh.

Anh ta không quan tâm đến những áp lực từ phía đối phương, mà chỉ hỏi Liễu Vọng: “Anh Liễu, anh có hỏi anh trai mình xem liệu ông ấy còn nhớ đứa bé đã từng giúp đỡ ông ấy ăn uống khi họ ở Thanh Châu sáu năm trước không?”

Một nhà đầu tư giỏi sẽ không bao giờ đặt tất cả trứng vào một cái giỏ. Hãy nhìn xem Thái tử, Hoàng đế già, Công chúa… Đầu tư nhiều hơn vào các lĩnh vực khác nhau luôn là điều có lợi; ngay cả những lĩnh vực có vẻ không triển vọng như Thái tử, cũng có thể mang lại lợi nhuận trong tương lai.

Ngay cả những lĩnh vực ít khả năng thành công nhất, anh ta cũng không ngần ngại đầu tư một chút. Chẳng hạn như Quân đội Áo Máu…

Khi mới thành lập, nhóm này thậm chí còn chưa có tên gọi nào cả.

“Gì cơ?!”

Liễu Vọng lại run rẩy, đôi mắt mở to, không thể tin được khi nhìn vào Minh Thần và thốt lên: “Anh là Ngạo Quỷ à?!”

Minh Thần:?

Ngạo Quỷ là cái gì vậy? Tên đó thật là xấu xa!

Lúc nào anh ta có nói sẽ gia nhập Quân đội Áo Máu chứ?!

Hóa ra Tiêu Tân Nguyệt đã đoán sai rồi.

Bây giờ đến lượt Minh Thần bối rối.

Nhưng trước khi anh ta kịp nói gì thêm, Liễu Vọng đột nhiên thu hồi thanh kiếm trong tay, quỳ xuống đất, với vẻ kính trọng sâu sắc, cúi đầu chào Minh Thần: “Liễu Vọng xin chân thành cảm ơn ân nhân đã cứu mạng con!”

Minh Thần cười và nói đùa: “Anh không phải muốn tôi giúp đỡ anh sao? Anh không phải muốn tôi hỗ trợ anh nhiều hơn chứ?”

Người này là bạn, không phải kẻ thù.

Sau khi xác nhận danh tính của Minh Thần, Liễu Vọng đứng dậy, vuốt ve sau đầu và cười: “Dám không dám, con chỉ nói linh tinh thôi, mong ân nhân đừng để bụng.”

Minh Thần rót cho anh ta một ly rượu, bảo anh ta ngồi lại và hỏi: “Uông Hoài có ổn không?”

Tên đặc biệt này, Minh Thần đã thẳng thắn hỏi ra như vậy. Nếu ở một môi trường khác, có lẽ họ sẽ bị giam vào tù ngay lập tức.

Uông Hoài… Người đứng đầu Quân đội Áo Máu, cái tên khiến giới quý tộc ở Kinh Đô căm ghét nhất, người mà hoàng đế và các quan lại đều muốn tiêu diệt, kẻ bị truy nã khắp cả nước; ai có thể bắt được đầu của hắn sẽ được phong làm vương gia, và có thể nhận được bao nhiêu vàng bạc, vinh quang tùy thích.

Nhưng đồng thời, đó cũng là cái tên được kính trọng nhất ở nơi mà quân đội áo máu phương Nam hoành hành; sự kính trọng này đã ăn sâu vào xương tủy họ, trở thành niềm tin. Những người trong quân đội áo máu điên cuồng và chung thủy nhất sẵn lòng hy sinh tất cả vì thủ lĩnh của mình, sẵn lòng chết vì thủ lĩnh, và sẵn lòng làm bất cứ điều gì cho thủ lĩnh.

Tại căn cứ lớn của kẻ thù này, Liu Wang – người luôn cẩn thận và e dè – cuối cùng cũng tìm được một người sẵn lòng trò chuyện chân thành với mình.

Ngay cả nếu Minh Thần là kẻ đã gây ra những tổn thương cho anh ta, anh ta cũng sẵn lòng chấp nhận điều đó.

Mặt anh ta dần đỏ lên, có vẻ rất xúc động, và anh ta nói với Minh Thần: “Theo lời của ngài, anh trai tôi hiện giờ vẫn ổn.”

Minh Thần nhẹ nhàng lắc đầu: “Tôi thấy việc chúng ta tiếp xúc theo cách ban đầu vẫn thoải mái hơn. Cậu đừng gọi tôi là ‘ngài’, hãy gọi tôi là Minh Thần thôi; tuổi tác của tôi còn không bằng cậu đâu!”

“À… ừm, được! Vậy thì ngài… Minh Đại Nhân… cứ gọi tôi là Uông Liễu đi.”

“Được!”

……

Minh Thần đã từng chứng kiến biết bao thần ma yêu quái và những con người phi thường trên thế giới này.

Sáu năm trước, miền Nam trải qua một nạn hạn hán nghiêm trọng. Lúa gạo không thu hoạch được gì, nhưng triều đình vẫn yêu cầu các vùng phải nộp thuế. Những quan lại ở các cấp độ khác nhau đã bóc lột người dân, khiến gánh nặng cực kỳ nặng nề đè lên vai họ.

Có một số người di cư từ miền Nam đến Qingzhou; vì chính sách ác nghiệt, họ không thể sống sót được và đã đến đây. Họ mất đi danh tính và gia đình, trở thành những kẻ không có chỗ đứng trong xã hội, phải xin ăn trên đường phố hoặc làm lao động chân tay chỉ để có thể no bụng.

Khi ra ngoài, Minh Thần đã nhìn thấy một người đàn ông ăn mặc rách rưới. Người đàn ông này có khuôn mặt đầy đặn, đôi mắt hẹp và sắc bén; chỉ cần nhìn anh ta một cái, người ta đã cảm thấy không thoải mái.

Tuy nhiên, tình trạng sức khỏe của anh ta rất kém: da tái nhợt, môi nứt nẻ, tinh thần mơ hồ, dường như chỉ cần một giây nữa là sẽ chết đói. Anh ta còn đang mang trên lưng một người đàn ông khác đang bị hôn mê và yếu ớt.

Minh Thần nhận ra rằng người đàn ông này có thể làm cho thế giới này đảo lộn, vì vậy anh ta đã cho anh ta một chiếc bánh bao, cứu mạng anh ta khỏi bờ vực chết đói.

Người đàn ông kia ăn uống ngấu nghiến rồi quỳ xuống cảm ơn Minh Thần vì ân huệ cứu m

Chỉ vài câu nói ngắn gọn đã khiến Uông Hoài cảm thấy đồng cảm sâu sắc.

Điều này khiến Uông Hoài vô cùng kinh ngạc – tầm nhìn của đứa trẻ khoảng mười tuổi này rộng lớn hơn bất kỳ ai mà ông từng gặp; trí tuệ của đứa bé thật sự đáng kinh ngạc. Những lời nói và những lý lẽ được đưa ra dường như đã xuyên thấu vào tâm hồn ông. Chúng khiến máu trong ngực ông sôi trào, mọi sự mơ hồ đều tan biến, và mọi nghi vấn đều được giải đáp rõ ràng. Thậm chí, Minh Thần còn âm thầm chỉ cho ông con đường, hướng đi phải theo.

Ông đã đến bước đường cùng, không còn lối thoát nào khác. Thà liều mình làm điều gì đó để cuộc đời mình không uổng phí. Sau một thời gian, ông cảm ơn Minh Thần và chia tay anh ta. Minh Thần tặng ông một miếng trái cây nhỏ; ông không nỡ ăn mà đem cho em trai mình.

…

Hai năm sau, người đàn ông ấy, với em trai yếu đuối và sắp chết đói, đã chạy đến các tỉnh phía nam, giết chết quan cai trị địa phương và hét lên: “Phải chăng quyền lực chỉ thuộc về một số người đặc biệt?” Hành động này gây ra những sóng gió lớn.

“Các vị tiên linh không cứu người, các vị thần Phật không từ biện… Thà tin vào ta, ‘Quỷ áo máu’, đánh đổ những quy tắc hiện hành và giúp đỡ loài người! Bầu trời không công bằng, hoàng đế lại mê muội… Thà dùng máu để đổi lấy sự tự do, nổi dậy cùng ta xây dựng một đất nước thanh bình.”

Một đội quân hùng mạnh với áo giáp đẫm máu đã nổi dậy. Triều đình đã suy tàn, và những người dân bị áp bức bắt đầu tham gia vào đội quân này. Trong vòng bốn năm, chiến tranh bùng nổ ở miền bắc, và đội quân “Áo máu” trở nên ngày càng mạnh mẽ.

Uông Hoài đã thành lập Giáo phái Áo máu Thánh, với chín người lãnh đạo cốt lõi điều hành mọi mặt của đội quân; họ được gọi là “Chín Quỷ Áo Máu”.

Chín kẻ này đã gây ra họa cho đất nước. Đội quân hùng mạnh ấy không hề biết rằng tất cả những điều này bắt nguồn từ cuộc trò chuyện giữa họ và đứa trẻ mười tuổi đó, cách đây sáu năm.

Sáu năm trôi qua, Uông Liễu đã sống sót nhờ một nửa miếng trái cây, và cuối cùng cũng gặp được đứa trẻ kỳ diệu mà anh trai mình đã nhiều lần nhắc đến.

Trong suốt sáu năm đó, đứa trẻ thông minh ấy đã trưởng thành thành một thiên tài xuất chúng. Uông Liễu đoán rằng Minh Thần chắc chắn không phải là người có thể trung thành với triều đình hay với một vị vua ngu dốt.

Nhưng thật không ngờ, lại mang đến cho anh ta một bất ngờ như vậy.

Người này hóa ra chính là ân nhân mà anh ta chưa từng gặp mặt.

Người khác không hề biết rằng, trên thực tế, trong Quân Đội Áo Máu có tổng cộng mười “quỷ”, và vẫn còn một quỷ nữa…

Không sai chút nào – một người, một khẩu súng, một kẻ bên trong, một nội dung, một cuốn sách, một cái nhìn…

Đó chính là “Quỷ Kiêu Ngạo”.

Anh trai tôi đã nói với tôi rằng, chúng ta nhất định phải mời đứa bé đã cứu mạng chúng ta gia nhập Quân Đội Áo Máu; cái tên của nó là “Quỷ Kiêu Ngạo”.

Không chỉ vì đứa bé ấy đã cứu mạng chúng ta, mà còn vì khả năng đặc biệt của nó nữa.

Ngay từ trước khi Tiêu Chính Dương xuất hiện, thế giới này đã có sự tồn tại của “Chen Chui” rồi.

Uông Hoài rất rõ ràng về những điều mà Minh Thần có thể làm được.

Bây giờ, khi Uông Liễu cuối cùng cũng gặp được Minh Thần, anh ta thực sự rất phi thường.

Như lời anh trai tôi nói, người này sở hữu sức mạnh có thể thay đổi cả thế giới; dù anh ta làm gì đi nữa, mọi người cũng sẽ phải kinh ngạc.

……

Hạt giống mà chúng ta đã gieo từ lâu, mặc dù Minh Thần không hề chăm sóc nó, nhưng sau sáu năm, nó đã trưởng thành thành một cây lớn vút cao.

Minh Thần uống một ngụm rượu, đùa cợt nói: “Tôi nghĩ rằng, sau khi anh ta trở thành người đứng đầu Quân Đội Áo Máu mà hàng triệu tín đồ ngưỡng mộ, anh ta hẳn đã quên mất tôi – một đứa trẻ vô danh này…”

Thực ra, chính tôi là người đã thúc đẩy việc này; những gì tôi đã bỏ ra chỉ là vài bữa ăn, vài lời nói, cùng với nửa quả hạnh nhân mà thôi.

Bây giờ nhìn lại, Uông Hoài thực sự rất xứng đáng với sự tin tưởng của tôi.

Uông Liễu vội vàng vẫy tay nói: “Không dám! Anh trai tôi thường xuyên nhắc đến ngài; ông ấy còn định đi đến Thanh Châu để mời ngài gia nhập Quân Đội Áo Máu nữa đấy!”

Minh Thần: ……

Nơi mà Quân Đội Áo Máu đi qua thực sự cũng chẳng tốt đẹp gì cả; các bạn đừng đến làm phiền quê hương tôi nữa.

À… thực ra tôi không muốn gia nhập Quân Đội Áo Máu đâu.

Nói thế nào nhỉ?

Ban đầu, những cuộc nổi dậy của nông dân thường rất dễ bị tiêu diệt, và họ trở thành mục tiêu tấn công lớn nhất.

Hơn nữa, Minh Thần cũng không hề ủng hộ việc xây dựng đất nước thông qua việc truyền bá tôn giáo.

Mặc dù cách này giúp phát triển nhanh chóng và huấn luyện ra một đội

“Ừm…”

Uông Liễu cũng là người biết quan sát tình hình; nhận thấy rằng Minh Thần dường như không mấy hứng thú với Quân đội Áo Máu, liền lên tiếng hỏi: “Minh Đại Nhân, em không muốn gia nhập Quân đội Áo Máu sao?”

“Minh Đại Nhân ạ, nếu em gia nhập Quân đội Áo Máu, chúng tôi chắc chắn sẽ không bao giờ phụ lòng em đâu.”

Dù sao thì mọi chuyện đã bị phơi bày ra rồi, và Minh Thần dường như cũng không có ý xấu gì đối với anh ta. Vì vậy, Uông Liễu nói ra điều này mà không hề che giấu gì cả.

Minh Thần lắc đầu, không từ chối một cách rõ ràng, chỉ nói: “Để sau này tính lại nhé.”

“Ừm… được thôi.”

Nghe Minh Thần trả lời như vậy, Uông Liễu chỉ biết kéo mép miệng, rồi cũng không nói thêm gì nữa, chỉ thở dài nhẹ.

Dù cho đối phương thực sự quyết tâm không muốn gia nhập họ, họ cũng không thể làm gì được. Người này là ân nhân cứu mạng họ; họ chỉ có thể mời mà không thể ép buộc được.

Mơ hồ, anh ta cảm thấy kế hoạch của người anh trai mình có lẽ sẽ thất bại.

“Em đến Kinh Đô để làm gì vậy?”

“Em không sợ chết à?”

Minh Thần nhét một quả trái vào miệng và hỏi một cách thản nhiên.

Sáu năm trôi qua, vẻ ngoài của người này đã thay đổi khá nhiều; anh ta suýt nữa không nhận ra được.

Bây giờ, những quan lại này thật sự rất kém hiệu quả trong công việc; việc Uông Liễu có thể lẫn vào đó và thậm chí đỗ đầu kỳ thi cử triển vọng thật sự là điều không thể tin được.

Bây giờ, anh ta giống như một quả bom hẹn giờ; ai mà liên quan đến anh ta thì người đó cũng sẽ gặp rủi ro.

Người này thật là gan dạ; dường như anh ta không sợ rằng việc này sẽ khiến mình gặp rắc rối sau này.

Uông Liễu lắc đầu, ánh mắt anh ta lấp lánh, giọng nói đầy quyết tâm: “Minh Đại Nhân ạ, em không sợ chết đâu.”

“Chắc ngài cũng biết rằng, việc em lẫn vào đây mang lại nhiều lợi ích lớn lao như thế nào.”

Thông tin tình báo rất quan trọng; em có thể học hỏi được những quy định cơ bản và tư tưởng của tầng lớp cầm quyền tại triều đình, đồng thời còn có thể gây rối, lan truyền thông tin sai lệch, tạo dựng các tổ chức để hợp tác từ trong ra ngoài… Nói chung, lợi ích là rất nhiều.

Nếu có cơ hội giết chết vị hoàng đế ngu dốt kia, thì mọi việc sẽ càng trở nên dễ dàng hơn nữa.

Minh Thần nhún vai và nói: “Miễn là em vui thì tốt rồi.”

Uông Liễu nhìn thẳng vào mắt Minh Thần và hỏi: “Minh Đại Nhân… Vậy em đến đây để làm gì?”

Ngay từ đầu, Uông Liễu đã cảm thấy ngạc nhiên; người như Minh Thần này chắc chắn sẽ không trung thành với đất nước hủy hoại này, hay với vị vua ngu dốt kia đâu.

Vì vậy, anh ta luôn quan sát và thử thách Minh Thần, muốn xem liệu có thể thu hút được người này về phía mình hay không.

Nhưng bây giờ, khi biết được danh tính thực sự của Minh Thần, anh ta lại càng tò mò hơn: Rốt cuộc, Minh Thần muốn làm gì?

Minh Thần đáp: “À, em chỉ muốn kiếm chút lợi ích cho bản thân mà thôi…”

Có lẽ, Quân đội Áo Máu chính là tổ chức dùng để đối phó với những người như em đây…