“Lăng Ngọc đã tuân mệnh trong lúc nguy cấp, dũng cảm chống lại kẻ thù, bảo vệ tổ quốc, giết hại hàng vạn địch. Mặc dù chưa được phép xử tử những kẻ cấp cao, nhưng sau khi điều tra rõ ràng Khuất Dương Thư đã thay đổi chiến thuật trước trận chiến, và có nghi ngờ là đang thông đồng với kẻ thù. Xét đến tình cảm yêu nước mãnh liệt của người này, ta sẽ không truy cứu nữa. Phong ngài làm Đô đốc kiêm Sự vụ, giao nhiệm vụ chỉ huy quân đội tại châu Yế, và phong tước Chuẩn Bá.” Việc Lăng Ngọc có thể quay trở về từ biên giới phía bắc vào lúc này đã đủ để chứng minh lòng trung thành của ngài.

Về phần phần thưởng dành cho bà ấy, thì việc quyết định thuộc về Thái tử; tự nhiên, Ngài cũng không tiếc gì khi ban cho bà ấy quyền lực và phần thưởng xứng đáng – từ việc thăng chức lên cấp ba Đô đốc kiêm Sự vụ, đến việc được giao nhiệm vụ chỉ huy một châu, thậm chí còn được phong tước Bá.

Tất cả những điều này đều nhằm mục đích đảm bảo rằng sự việc liên quan đến Khuất Dương Thư sẽ không bao giờ xảy ra lần nữa.

Mặc dù các quan lại nghe vậy đều ghen tị, nhưng thực tế họ cũng không có ý kiến phản đối gì cả. Vì mọi chuyện đã kết thúc, phe của Khuất Dương Thư cũng sẽ không dám lên tiếng nữa khi thế cục đã rõ ràng như vậy.

Những phần thưởng mà Lăng Ngọc nhận được là kết quả của những nỗ lực và hy sinh thực sự của bà ấy. Việc bảo vệ tổ quốc là điều đương nhiên; nhận bất kỳ phần thưởng nào cũng là xứng đáng, và sau này bà ấy vẫn sẽ được cử đi chiến đấu.

Hơn nữa, Can Nguyên coi trọng văn hóa hơn võ công; dù chức vụ quân sự cao đến đâu, người đó vẫn phải chịu sự giám sát và hạn chế của các quan văn. Việc thăng chức lên cấp ba cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Thái tử đã đưa ra cho bà ấy những phần thưởng tốt nhất có thể trong khuôn khổ quy định hiện hành.

Nghe tin này, Lăng Ngọc cúi đầu chào hỏi, nói một cách tự nhiên và đúng mực: “Cảm ơn Hoàng thượng.”

Tiêu Dự liếc nhìn bà ấy một cái, rồi ngay lập tức quay sang Minh Thần và nói: “Minh Thần đã có công trong sứ mệnh, thành công trong việc đạt được thỏa thuận hòa bình, giành lại nửa châu đất đai và trở về với tổ quốc với lòng trung thành, ta rất cảm kích sự chân thành của ngươi. Phong ngươi làm Thứ trưởng Bộ Lễ, kiêm Đại học sĩ Hội đường Hoa Cái, và thêm chức vụ Thiếu phụ.”

So với phần thưởng dành cho Lăng Ngọc, phần thưởng dành cho Minh Thần thì quả thực rất hậu hĩnh.

Hoàng đế già này sẽ

Trong chốc lát, tất cả các quan lại đều tròn mắt, nhìn với sự khó tin về người thanh niên chưa đầy hai mươi tuổi kia.

Vị trí Thượng thư Bộ Lễ giờ đây đã trở thành một nghề nghiệp đầy rủi ro. Chỉ trong vòng hơn nửa năm, đã có ba người thay phiên nhau giữ chức vụ này.

Đổng Kính Minh đã qua đời tại Bắc Liệt, và vị trí Thượng thư Bộ Lễ lại trống ra. Lần này, họ mới quyết định bổ nhiệm Phùng Hiếu Trung – người có đủ năng lực, uy tín và kinh nghiệm – vào vị trí đó.

Còn vị trí Phó Thượng thư Bộ Lễ vẫn chưa được bổ nhiệm ai. Lần này, Tiêu Dự đã quyết định giao chức vụ này cho Minh Thần.

Quyết định của Tiêu Dự thật sự rất quan trọng. Ban đầu, Minh Thần chỉ là một viên chức cấp sáu, nhưng lần này anh ta đã được thăng trực tiếp lên cấp ba, giữ chức vụ Phó Thượng thư. Hơn nữa, anh ta còn được bổ nhiệm làm Đại học sĩ trong Nội các, nắm quyền lực quyết định, và còn được phong thêm chức danh Tiểu phụ Thái tử.

Mặc dù trên danh nghĩa là Tiểu phụ Thái tử, nhưng thực tế đây chỉ là một danh hiệu vinh dự, mang ý nghĩa biểu tượng trong hệ thống quan chức văn mãi. Danh hiệu này hoàn toàn không mang tính chất thực tế, nhưng ý nghĩa biểu tượng của nó thì rất lớn. Điều này thậm chí còn quý giá hơn những phần thưởng mà Lăng Ngọc phải đánh đổi bằng sinh mạng để có được.

Các chức vụ, quyền lực và danh dự… tất cả đều được ban tặng cho Minh Thần. Nhưng anh ta mới chỉ có vài tuổi thôi; anh ta mới bắt đầu hoạt động trong triều đình từ bao lâu nay? Người thanh niên này, tuổi đời còn nhỏ hơn cả con cái của các quan lại có mặt ở đây, đã từ một viên chức vô danh, không có quyền tham gia các cuộc họp triều đình, trực tiếp vươn lên trở thành một trong những người nắm quyền lực tối cao của cả đế chế, đứng trên đầu họ. Một bước đi lên tầm cao như vậy…

Người ta so sánh nhau để chiến thắng, hàng hóa so sánh nhau để giành lợi ích. Vậy thì những nỗ lực tính toán, vượt qua sóng gió suốt hàng chục năm của họ ở triều đình, liệu có ý nghĩa gì không? Nếu người này đã đạt được như vậy ngay bây giờ, thì sau mười năm, hai mươi năm nữa, sẽ ra sao nữa? Liệu điều này có hợp lý không?

Minh Thần quả thực đã có những công lao, nhưng có cần phải được ban thưởng nhiều đến thế không? Còn Lăng Ngọc thì là người đã đạt được thành tựu thông qua những cuộc chiến thực sự trên chiến trường. Còn người này chỉ dựa vào lời nói mà thôi.

Người học vấn thường hay ghen tị; việc một người vươn lên nhanh chóng như vậy chắc chắn sẽ khiến người khác không hài lòng.

Nếu đặt mình vào vị trí của những người này, họ chỉ cảm thấy Hoàng đế Bắc Đế quá dễ bị lừa gạt; họ cũng có thể làm được như vậy.

Mọi người đều có những suy nghĩ riêng, nhưng họ đều giữ im lặng, không ai dám đứng ra áp đặt áp lực lên Tiêu Dự.

Bởi vì không ai biết liệu Hoàng đế hiện tại có thực sự quyết tâm ban thưởng, hay chỉ là nghe theo lời khuyên mà thôi.

Bỗng nhiên, có một người nhận thấy ánh mắt gợi ý từ Thủ tướng Nội các Đổng Chính Hoàng.

Anh ta cắn răng và đứng dậy: “Thưa Hoàng đế… Việc này, liệu có phù hợp không ạ?”

“Trong hàng trăm năm qua, triều đình chúng ta chưa từng có tiền lệ thăng chức như vậy; e rằng điều này sẽ gây ra sự hỗn loạn trong hệ thống thăng chức. Hơn nữa, Minh Đại Nhân còn quá trẻ; người xuất sắc thường dễ bị chú ý, theo tôi, anh ta vẫn cần thêm kinh nghiệm.”

Đối mặt với ánh mắt của Tiêu Dự và Minh Thần – những người mới nổi này, anh ta cũng không khỏi run rẩy.

Việc đứng lên lúc này đồng nghĩa với việc công khai đối đầu với Minh Thần.

Anh ta biết rõ vị trí của mình chỉ là con dê thế mạng và mục tiêu để người khác tấn công; vì vậy, anh ta cố gắng nói ra những lý lẽ hợp lý để tránh bị trách móc.

Ánh mắt của Tiêu Dự hoàn toàn bình thản; ông nhìn qua đám quan lại trong triều mà không tỏ ra tức giận.

Ông chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Tuổi trẻ cũng không sao cả; nếu những người lớn tuổi trong số các ngươi có thể đạt được những thành tích tương tự như Minh Thần, thì Hoàng đế cũng sẵn lòng ban thưởng cao hơn cho các ngươi.”

“Các ngươi có thể làm được không?”

Nếu Minh Thần muốn ban cho anh ta quyền sống bất tử, chắc chắn sẽ phải coi trọng anh ta rất nhiều.

Bây giờ, anh ta đã rõ ràng bày tỏ thái độ của mình, cho mọi người thấy rằng Minh Thần rất quan trọng trong mắt ông.

Không xa bên cạnh Thái tử, Đổng Chính Hoàng quan sát tất cả mọi thứ; ông hạ mắt và cũng đứng dậy, nói: “Minh Đại Nhân đã đưa ra những chiến lược xuất sắc, giành được sự tin tưởng của Hoàng đế Bắc Đế và giúp triều đình chúng ta thu hồi lại một nửa lãnh thổ; công lao của anh ta thật sự rất lớn. Theo tôi, phần thưởng mà Hoàng đế ban cho anh ta là hoàn toàn hợp lý.”

Phương thức làm quan của ông có thể được tóm tắt bằng bốn từ: Tuân theo ý muốn của Hoàng đế.

Đổng Chính Hoàng rất rõ ràng về vị trí của mình, cũng như mối quan hệ giữa mình và __TERM

Chính vì lý do này mà anh ta càng phải thận trọng hơn.

Hoàng đế rất quan tâm đến Minh Thần; vào lúc này, anh ta sẽ không hề bộc lộ chút thù địch nào đối với người này, thậm chí còn phải tạo cơ hội để thể hiện sự thân thiện và gần gũi.

Anh ta hoàn toàn đứng về phía Hoàng đế và Minh Thần, không để cho đối phương có cơ hội trừng phạt mình.

Trong chốn quan trường phức tạp này, chỉ có cẩn thận mới có thể sống sót được.

Hiện tại, anh ta không có lợi thế gì, vì vậy tự nhiên không thể đứng ra trực tiếp. Anh ta vẫn cần phải lập kế hoạch cẩn thận; chỉ khi chắc chắn mọi việc đều suôn sẻ, có thể giết chết đối phương một cách triệt để hoặc bảo đảm bản thân mình không bị liên lụy, thì anh ta mới hành động.

Người thanh niên luôn mỉm cười kia, trong mắt anh ta, là điều gây ghê tởm đến cùng cực; anh ta ước gì có thể ăn thịt và uống máu của hắn.

Nhưng trước mặt mọi người, anh ta lại tỏ ra rất ngưỡng mộ và vui mừng.

Dù nói ra những lời ủng hộ, anh ta vẫn khéo léo gửi gắm thông điệp rằng Minh Thần “được Hoàng đế Bắc Đế tin tưởng sâu sắc” đến Tiêu Dự.

Tiêu Dự là người hay nghi ngờ; gieo rắc những ý nghĩ này cũng không hề có hại gì. Nếu Minh Thần mất đi sự hỗ trợ của Tiêu Dự, thì ngày tử thần của hắn cũng sẽ đến.

Minh Thần cũng mỉm cười nói với “con cáo già” kia: “Xin cảm ơn Ngài Dong vì đã đánh giá cao tôi.”

Anh ta cười tươi, ngẩng đầu lên và nói với Tiêu Dự ngồi trên ngai vàng: “Bệ hạ, tôi không dám nhận công lao; thành công của chuyến đi này hoàn toàn là nhờ công sức to lớn của Ngài Dong Jing Minh Đại Nhân.”

“Nếu không có sự hy sinh quả cảm của Ngài Dong, làm sao triều đình chúng ta có thể lấy lại quyền lực ngang hàng?”

“Tôi xin Bệ hạ đừng quên ban tặng danh hiệu cho Ngài Dong sau này.”

Mỗi từ mỗi câu của Minh Thần đều là lời khen ngợi dành cho Đổng Kính Minh, nhưng mỗi lời đó lại như một con dao, trực tiếp đâm vào tim Đổng Chính Hoàng.

Tại sao lại sẵn lòng hy sinh mạng sống vì đất nước? Tại sao lại tự nguyện chết vì tổ quốc???

Người đó đã chết rồi… Chính anh là kẻ giết họ!

Ý nghĩa của những lời này thì không cần phải giải thích nữa.

Đứa trẻ này đang cố tình khiêu khích anh mà thôi.

Đổng Chính Hoàng Người đó run rẩy nhẹ, nụ cười trên mặt dường như cũng trở nên cứng nhắc hơn.

Anh nhắm mắt lại, răng cắn chặt vào nhau.

Con trai ơi, điều này không hề buồn cười chút nào đâu.

Anh nói bình tĩnh: “Cảm ơn Minh Đại Nhân đã chỉ báo cho tôi. Tôi xin thay con trai mình cảm ơn Minh Đại Nhân.”

Những gì con trai tôi làm đều xuất phát từ lòng trung thành với đất nước; việc có thể giúp ích được gì đó thì đã là điều may mắn lắm rồi, tôi không mong đợi bất cứ sự đền đáp nào cả.”

“Bệ hạ không cần phải lo lắng.”

Không khí trong triều đình yên tĩnh đến đáng sợ; một luồng gió vô hình thổi qua, tạo nên bầu không khí kỳ lạ.

Một bên là vị Thủ tướng nội các có nhiều đồng minh, quyền lực lớn trong triều đình.

Một bên là vị quan trẻ mới nổi, được Hoàng đế tin tưởng và đang trỗi dậy mạnh mẽ.

Mọi người trong đó chỉ đứng nhìn hai người – người già và người trẻ – mà không nói một lời nào.

Minh Thần Bên cạnh cô, Lăng Ngọc thì ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ cảm thấy Minh Thần đang báo cáo công việc của mình.

Nhìn thấy Minh Thần tỏ ra thoải mái và tự tin như vậy, cô cũng không khỏi mỉm cười nhẹ.

Lần đầu tiên cô thấy người này mặc áo quan, đứng trước mặt Hoàng đế, đối mặt với ánh mắt của tất cả các quan lại, trông thật lộng lẫy và nổi bật.

Uống rượu! Uống đi!

Họ đều đã nhận được phần thưởng; việc tổ chức một bữa tiệc để ăn mừng là điều hoàn toàn đáng làm mà.

……

Ở một phía khác, Tiêu Tân Nguyệt bên cạnh Thái tử cũng vô thức liếc nhìn người đó.

Người khác dường như không để ý đến điều này; nữ hoàng tử cao quý, xinh đẹp, đang đội một chiếc kẹp tóc màu xanh không hề đắt tiền trên đầu.

Tiêu Tân Nguyệt hạ mắt xuống; trong đáy mắt cô, hình ảnh nụ cười của Trương Dương – người mới nổi trong triều đình – hiện lên.

Trái tim cô cũng bỗng nhiên thấy nhẹ nhõm.

Anh ấy cuối cùng cũng trở về rồi…

Nhưng anh ấy lại không đến nói chuyện với cô.

Trương Dương Kẻ quyến rũ đó… cuối cùng cũng đã tỏa sáng trên triều đình.

Anh ấy chính là như vậy – anh ấy luôn có thể dễ dàng trở thành tâm điểm của sự chú ý, trở thành người mà mọi người đều muốn quan tâm đến.

Từ ngày đầu tiên gặp Minh Thần, cô ấy dường như đã linh cảm được rằng ngày này sẽ đến, và… ngày hôm đó, chỉ mới là bắt đầu mà thôi.

Minh Thần~, em có nhìn thấy anh không?

Em cũng đang tiến lên phía trước đấy~

Sức khỏe của Hoàng huynh ngày càng suy yếu; mặc dù không thích cái kết này, nhưng cô ấy dường như đã tìm ra lý do khiến Minh Thần chọn cô ấy.

Những ngày qua, cô ấy đang phát triển nhanh chóng. Cô giúp Hoàng huynh gánh vác công việc chính trị, đồng thời không ngừng học hỏi và tiến bộ.

Cô chỉ đơn giản là đợi chờ ngày mà Minh Thần đã nói đến…

……

Sau khi sự việc này kết thúc, Tiêu Dự liếc nhìn Đổng Chính Hoàng và Minh Thần một cái. Anh ta cũng không nói thêm gì nữa.

Đổng Chính Hoàng chẳng làm gì cả; vì vậy anh ta cũng không thể tự ý xử lý họ được, hơn nữa, điều đó cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho anh ta. Anh ta chỉ mong Minh Thần đưa cho mình những gì cần thiết mà thôi, chứ chưa bao giờ nghĩ đến việc tin tưởng anh ta quá mức.

Anh ta chỉ đơn giản là vẫy tay và nói: “Chuyện này để sau này bàn tiếp.”

“Nếu có việc gì cần báo cáo, thì hãy vào cung; nếu không có gì, thì lui ra khỏi triều đình.”

Cuộc họp triều đã kết thúc, nhưng những tác động mà nó gây ra thì vẫn sẽ còn tồn tại. Các đại thần đều biết rằng người trẻ tuổi này đã dám xông pha vào triều đình một cách không ngần ngại; như mọi khi, Trương Dương vẫn tỏ ra hung hăng.

Những người dẫn đầu thời đại đang buồm lái con thuyền của mình… Trong tương lai, bầu trời của Can Nguyên cũng sẽ trở nên đầy sóng gió.